第43章 ：蛇柱伊黑小芭內
「嘎啊——！」
「緊急傳報！」
「緊急傳報！」
「淺草以東，廢棄村落！」
「月柱·古月方緣，乙級隊員·伊黑小芭內，聯手討伐十二鬼月·下弦之貳·轆轤！確認擊殺！」
「嘎啊——！」
鎹鴉的聲音嘶啞洪亮，打破了宅邸的寧靜。
很快，隱的隊員匆匆將更詳細的情報捲軸送至天音夫人手中。
產屋敷耀哉靜靜聽完了天音夫人的低聲稟報，覆蓋著疤痕的臉上，露出了複雜的神情。
那神情中欣慰無比，又一個下弦被剷除，民眾得以喘息。
當然，也有對伊黑小芭內擅自行動、險些喪命的淡淡憂色，但更多的是對他最終與同伴聯手達成目標的認可。
而當聽到「方緣疑似使用特殊方法，使日輪刀呈現赤紅灼熱之態，極大克制了鬼的血鬼術與水化能力」時。
產屋敷耀哉那雙無法視物的眼睛，望向了遠方，仿佛穿透了過去的歲月。
「……赤紅灼熱……呵，」他極輕地嘆息一聲，「原來如此……『赫刀』嗎？時隔數百年，竟以這種方式……重現世間。」
他沉默了片刻，仿佛在消化這個足以震動整個鬼殺隊，甚至可能驚動家族恥辱鬼舞辻無慘。
「傳令，」產屋敷耀哉終於開口，聲音恢復了慣有的沉靜溫和。
「召集所有的柱。伊黑小芭內討伐下弦之貳有功，實力與功績均已滿足，當提升為柱。另外……關於方緣的『刀』，我需親自詢問，並告知諸位一些……往事。」
蝶屋病房。
甘露寺蜜璃的臉色依舊蒼白，但比起前幾日的枯槁已好了太多。
她靠在枕頭上，小口喝著神崎葵餵來的粥，聽到門外傳來的熟悉腳步聲和低語，眼睛立刻亮了起來。
蝴蝶忍推門而入，身後跟著臉色仍有些虛弱的伊黑小芭內，以及神色平靜的方緣。
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「蜜璃，感覺怎麼樣？」蝴蝶忍柔聲問道。
「忍小姐！我好多了！」蜜璃努力想坐直，又被蝴蝶忍輕輕按住，「伊黑先生！方緣先生！你們……沒事吧？我聽說……」
她的目光在伊黑小芭內身上緊張地掃過，看到他雖然憔悴但並無致命傷，才鬆了口氣。
隨即又變得氣鼓鼓：「伊黑先生！你太亂來了！怎麼可以一個人去找那個鬼！萬一、萬一……」
伊黑小芭內別過臉，耳根卻有些泛紅，生硬道：「囉嗦。已經解決了。」
方緣適時開口，簡單講述了戰鬥經過，說出了自己使用血鬼術和赫刀的具體細節。
蜜璃聽得眼睛一眨不眨，最後雙手合十，感動又後怕：「太好了……你們都平安回來……真是太感謝了，方緣先生！」
她看向伊黑小芭內，聲音軟了下來：「伊黑先生，下次絕對不可以這樣了哦！要相信同伴，一起行動！」
伊黑小芭內喉結動了動，最終點了點頭：「……嗯。」
就在這時，一隻鎹鴉飛來，落在窗欞上：「嘎！主公召令！所有柱及伊黑小芭內、古月方緣，即刻前往主屋議事！嘎！」
........
主屋的和室內，氣氛比上次柱合會議更加肅穆。
煉獄杏壽郎、富岡義勇、蝴蝶忍、不死川實彌、悲鳴嶼行冥、宇髄天元盡數在列。
伊黑小芭內和方緣坐在末位。
產屋敷耀哉在天音夫人的攙扶下出現，眾人恭敬行禮。
「想必大家都已聽聞，」產屋敷耀哉開門見山，「伊黑小芭內與古月方緣，於淺草以東，成功討伐了下弦之貳·轆轤。」
他的「目光」落在伊黑小芭內身上：「小芭內，你擅自行動，身陷險境，此乃冒進，不可取。」
伊黑小芭內低下頭：「是，主公大人，我知錯。」
「然，」產屋敷耀哉話鋒一轉，「你能在絕境中尋得戰機，最終與同伴協力斬殺惡鬼，功不可沒。討伐下弦之貳，功績已然足夠。」
「我且問你，自今日起，你可願承擔『柱』之名號，以『蛇柱』之名，繼續守護眾生，斬盡惡鬼？」
伊黑小芭內抬起頭，異色眸之中閃過一抹亮光，他單膝跪地：「伊黑小芭內，願承此責，至死方休！」
「好。」產屋敷耀哉微微頷首，隨即面向眾柱，「諸位，對於伊黑小芭內晉升『蛇柱』，可有異議？」
「華麗地晉升！恭喜了，蛇柱！」宇髄天元第一個笑道。
「沒有異議。」煉獄杏壽郎笑容燦爛。
「伊黑先生本就實力出眾，恭喜。」蝴蝶忍微笑。
富岡義勇：「……嗯。」
不死川實彌抱著胳膊，哼了一聲：「……勉強夠格吧。」
悲鳴嶼行冥雙手合十：「嗚……願慈悲之念常伴汝心，以蛇之迅敏，行守護眾生之責……南無阿彌陀佛……」
「如此，全員通過。」產屋敷耀哉宣布道。
隨後，他的語氣稍稍凝重了些，「另有一事，需與諸位說明，此事關乎方緣，亦關乎……鬼殺隊數百年來追尋的，對抗鬼舞辻無慘的關鍵之一。」
眾人的目光瞬間聚焦在方緣身上。
方緣心頭微動，知道重點來了。
「方緣，」產屋敷耀哉「望」向他，「據報，你在與轆轤的戰鬥中，使日輪刀呈現赤紅灼熱之態，破其血鬼術，克其再生，可是屬實？」
「是，主公大人。」方緣坦然承認，「在下因特殊體質與機緣，掌握了一種方法，可在短時間內極大提升日輪刀的溫度與威力，使其呈赤紅色。我也是偶然發現，此狀態對鬼的再生能力與部分血鬼術有極強的壓制效果。」
「此刀，名為『赫刀』。」產屋敷耀哉的聲音在寂靜的和室內迴蕩，揭開了塵封的歷史。
「赫刀？！」除了似乎早有所知的悲鳴嶼行冥，其餘柱皆面露驚容。
他們或許在一些古老捲軸或口耳相傳的零碎信息中聽過這個詞彙，但從未親眼得見，更不知其具體為何。
「數百年前，初代呼吸法的劍士們，曾有人達到過此境界。」產屋敷耀哉緩緩道，「但可惜，「赫刀」具體產生的方法，沒有流傳下來。」
「根據族中留存的最古老記載，當年，唯一曾將鬼舞辻無慘逼入絕境的傳奇劍士——繼國緣一，其所持之刀，便是『赫刀』。」
「！！！」
此言一出，滿座皆驚。
繼國緣一之名，在鬼殺隊內部如同神話，他是所有呼吸法的源頭，是鬼舞辻無慘永恆的噩夢。
「赫刀的力量，能極大阻礙鬼的再生，甚至……可能對鬼舞辻無慘本尊，亦有效果。」
產屋敷耀哉的語氣帶著一絲期待，「只是開啟赫刀的方法極其苛刻，數百年來幾乎失傳。」
「方緣，你能重現此技，無論原因為何，皆是鬼殺隊莫大的幸運，也是對抗無慘的一線新的曙光。」
他轉向眾柱：「此事列為最高機密，僅限於在場諸位知曉。方緣的『赫刀』尚在摸索階段，不宜過早暴露，亦需諸位在修行中，嘗試探尋自身開啟赫刀的可能性。溫度……或許是一個嘗試的方向。」
柱們神色各異，震撼、思索、興奮、凝重交織。
富岡義勇眼中似有微光閃過，不死川實彌盯著方緣，仿佛要重新審視這個新人。
煉獄杏壽郎則燃燒起熊熊鬥志：「哦！赫刀！這就是更高的境界嗎！我也會努力達到的！」
「方緣，」產屋敷耀哉最後溫和道，「詳細情況，你可稍後單獨與我說明。掌握此力，責任更重，望你善用。」
「好的，主公大人。」方緣低頭應道。
產屋敷耀哉欣慰的看著方緣。
他知道，「月柱·古月方緣」這個名字，以及他所代表的「赫刀」重現的秘密。
將真正進入鬼殺隊與鬼舞辻無慘博弈的棋盤中心，成為一枚，足以攪動未來局勢的關鍵棋子。
「赫刀」一詞，如投入深潭的石子，在眾柱心中激起久久不散的漣漪。
會議結束，眾柱行禮告退，各自懷著複雜的心緒散去。
和室外的庭院依舊覆著殘雪，冬日的陽光清冷稀薄，映著柱們沉默離去的身影。
「月柱。」渾厚的聲音自身後傳來。
悲鳴嶼行冥捻動著佛珠，淚水無聲滑過面頰，「嗚……赫刀重現，實乃蒼生之幸……望你善用此力，勿失本心，南無阿彌陀佛……」
「岩柱教誨，謹記於心。」方緣微微躬身。
這位雙目失明、實力卻公認最強的岩柱，總能給予人一種磐石般的安定感。
悲鳴嶼行冥合十行禮，高大的身軀緩緩轉向廊道另一側，步履沉穩地離去。
「哎呀呀，真是個不得了的新人呢。」音柱·宇髄天元不知何時湊近，華麗的服飾在雪光下閃耀。
他摸著下巴，打量著方緣，「居然連失傳的『赫刀』都能弄出來……看來得找個機會，讓你好好展示一下，什麼叫真正『華麗』的日輪刀了！」
他大笑著拍了拍方緣的肩膀，不等回應，便一個華麗的轉身，寶石叮噹作響地消失在轉角。
「方緣少年！」煉獄杏壽郎洪亮的聲音緊接著響起。
他大步走來，「赫刀！真是令人振奮的消息！看來我必須更加、更加努力地修行才行！炎之呼吸的極致，或許也能觸及那樣的境界。」
他用力握拳，眼中火焰熾烈，隨即又露出爽朗笑容：「當然，也要恭喜伊黑！蛇柱，很貼切的名號！你們都很出色！以後我們就是並肩作戰的同伴了！」
伊黑小芭內站在稍遠處，聞言只是微微點頭，異色眸中的情緒被睫毛的陰影半掩。
他頸間的鏑丸悄悄探出頭，朝方緣的方向嘶嘶吐了吐信子。
蝴蝶忍輕笑一聲，看向方緣，語氣鄭重：「古月先生，赫刀之事關係重大。你的體質特殊，使用血鬼術與赫刀，對身體的負擔想必不小。若有任何不適，或需要調製藥劑輔助，請務必隨時來蝶屋。」
「多謝忍小姐關心。」方緣應道。
「哼。」
一聲冷哼傳來。
風柱·不死川實彌抱著胳膊靠在廊柱上，凶戾的目光毫不掩飾地打量著方緣，從上到下，仿佛要將他剖開看透。
「赫刀……」他咀嚼著這個詞，眼神銳利如刀，「小子，別以為有了點特殊能力就得意忘形。刀再紅，砍不中也是廢物。鬼殺隊的柱，靠的是實打實的廝殺，不是稀奇古怪的把戲。」
他頓了頓，語氣依舊粗魯，卻罕見地多說了幾句：「……不過，能幹掉轆轤，算你沒給煉獄丟臉。喂，伊黑，這次算你運氣好，下次再亂來，可沒這麼好的運氣了！」
說完，他也不等回應，扛起日輪刀，轉身大步離開，羽織在風中獵獵作響。
最後留下的，是水柱·富岡義勇。
他靜立在一旁，深藍色的眼眸望著庭院中積雪的枯山水，仿佛周遭的一切交談都與他無關。
直到眾人幾乎散盡，他才將目光轉向方緣，停頓片刻。
「……恭喜。」
他吐出兩個乾巴巴的字，隨即也轉身，孤身一人沿著迴廊離開，背影依舊挺直而疏離。
「那麼，我也先告辭了。」方緣對留下的煉獄杏壽郎和蝴蝶忍、伊黑小芭內頷首，「蜜璃小姐那裡，還需多休養。」
「哦！放心去吧！」煉獄杏壽郎元氣十足地揮手。
蝴蝶忍微笑點頭。
伊黑小芭內猶豫一瞬，低聲道：「……多謝。」
方緣笑了笑，轉身朝著主宅另一側，產屋敷耀哉方才示意他稍後單獨面談的茶室方向走去。
茶室靜謐，只有清泉煮茶的細微聲響。
產屋敷耀哉跪坐在主位，天音夫人靜立一旁。方緣在對面正坐。
「方緣。」產屋敷耀哉的聲音溫和而直接，「關於『赫刀』，你可否再詳細說說？你是如何發現，並能掌控它的？當然，若涉及你不願透露的秘密，不必勉強。」
「主公大人，我的體質確與常人不同，對鬼的血液、甚至部分血鬼術，有特殊的……抗性與適應性。」他斟酌著詞句。
「在多次與鬼交戰，尤其是吞噬了某些鬼的血肉後，我逐漸掌握了一些血鬼術。」
與轆轤一戰前，我發現了一種名為爆血的血鬼術，能夠對其他血鬼術造成破壞。再交戰的時候，我想著這種血鬼術能不能破開他的水化，沒想到意外觸發了類似記載中『赫刀』的狀態。」
產屋敷耀哉微微頷首：「不愧是赫刀，在關鍵時刻，已足以改變戰局。至於開啟條件……」
他沉吟著，「方緣，你可願將你的體驗與摸索的方法，記錄下來？並非要求你公開所有秘密，只是將你認為可以分享的心得，提供給其他柱參考。」
「畢竟，赫刀是對抗無慘的利器，多一人掌握，便多一分希望。」
方緣點頭：「理當如此。我會儘快整理，不會有所隱瞞。」
他本就有意逐步引導鬼殺隊提升整體實力，赫刀的出現是一個絕佳的契機。
「如此甚好。」產屋敷耀哉露出欣慰的笑容，「你總是能帶來驚喜，方緣。」
「但切記，力量越強，責任越重，也越容易成為目標。無慘若是知曉赫刀重現，絕不會坐視不理。今後的任務，需更加謹慎。」
「我明白。」方緣點點頭。
無限城
倒懸的樓閣，錯位的迴廊，紙門無聲開合。
猩紅的地毯上，鬼舞辻無慘正，專注地調配著手中琉璃器皿內的液體。
那液體色澤暗沉，泛著幽綠光澤，在他蒼白修長的手指間緩緩流轉。
他心情算不上好，也算不上壞。
他最近盯上了一個名叫藤原茂的男人，他是一位富可敵商的藥材商，這個男人坐擁龐大的藥材網絡和財富，正是無慘目前急需的。
現在，他服下了鬼舞辻無慘精心調配的慢性毒藥，已經有一段時日了。
毒性深入骨髓，卻又如附骨之疽般隱蔽，只會讓身體逐漸「虛弱」，最終「病逝」。
鬼舞辻無慘做的很隱蔽，他先是調配了一些特殊的藥，讓藤原茂再起不能。
之後，藤原茂去各種尋求再起的秘方，他又在尋得的秘方里下藥。
這樣一來，其他人都會以為，是因為藤原茂自己不行了，之後亂吃藥導致自己身死的。
屆時，他那年輕貌美的夫人美咲，以及女兒千花，將繼承龐大的家業。
而無慘現在已經有了一個無懈可擊的新身份。
只等茂一死，便能以「溫柔體貼」的姿態接近那位悲傷的未亡人，徐徐圖之。
之後，與藤原美咲結婚，將藤原家的財富盡數攫取，
這是一項需要耐心的計劃，但無慘不老不死，他最不缺的就是時間
他享受這種將人類命運如同提線木偶般操控的感覺。
因為有著這樣不老不死的偉力，就算是那個男人也不是他的對手，被他狠狠踩在腳下。
然而，就在他將又一滴藥物滴入器皿，看著液體沸騰又平息的瞬間。
嗡！
一股源自血脈深處的恐懼，毫無徵兆地席捲了他全身！
「噗——！」
手中珍貴的琉璃器皿脫手墜落，在地毯上無聲地碎裂，毒液四濺，腐蝕出縷縷青煙。
無慘猛地捂住了自己的眼睛。
不，不僅僅是眼睛，是整個軀幹，甚至靈魂都仿佛被一道灼熱到極致的赤紅刀光狠狠劈開！
無數破碎、恐懼的畫面與感受，如同決堤的洪水，狂湧進他的意識。
灰白的霧氣……紫紅色的詭異火焰……還有……那抹赤紅！燃燒的、仿佛要焚盡一切鬼物的、熟悉的赤紅！！！
「呃啊啊啊——！！！」
無慘發出一聲不似人聲的低吼，踉蹌後退，撞翻了身後的矮几。
他俊美的面孔扭曲，金色的豎瞳因極致的驚怒和……恐懼而收縮到針尖大小。
轆轤！
是轆轤！
那個他寄予厚望、剛剛提拔不久的下弦之貳！
死了。
被斬殺了。
這都不是關鍵。
關鍵是斬殺他的方式，是那股順著轆轤臨死前最後傳遞迴來的、源自無慘自身細胞的、刻入骨髓的顫慄感！
赫刀！
是赫刀！！！
那個名字，那個身影，那段幾乎被他埋葬在記憶最深處、視為絕對恥辱與噩夢的過往，伴隨著赤紅刀光，再次無比清晰地浮現。
繼國緣一！
那個男人！
那個僅用一招就差點將他徹底毀滅的男人！他
所持的，就是這樣的赫刀！
數百年來，再無第二人真正重現此技。
鬼殺隊的劍士們一代代衰弱，呼吸法的光芒逐漸黯淡，甚至斑紋和赫刀，通透世界已經絕跡了。
無慘幾乎以為那個噩夢隨著緣一的逝去永遠封印了。
可現在……赫刀……又出現了？！
這怎麼可能！！？
明明他和黑死牟屠殺所有與日之呼吸有關的劍士，銷毀相關記載。
而現在……「赫刀」……竟然重現了？
在一個剛剛成為柱沒多久的小鬼手裡？
荒謬！
難以置信！
他的梅紅色眼瞳深處，仿佛又倒映出了那道赤紅如旭日的刀光，以及自己身體在那刀光下四分五裂、幾乎徹底湮滅的恐怖瞬間。
幾乎在同一時刻，無限城的陰影里，仿佛憑空浮現出一道跪坐的窈窕身影。
鳴女低著頭，厚重的劉海遮住面容，懷中的琵琶彈奏出聲。
「無慘大人，您怎麼了？」
「咳……」他輕輕咳了一聲，似乎想壓下喉嚨間並不存在的灼燒感。
不。
一定要冷靜。
他是鬼舞辻無慘，不老不死的完美生物，站在食物鏈頂端的存在。
繼國緣一已經死了，化作了塵土。
那使用出赫刀的，只不過一個偶然得到些許皮毛、走了狗屎運的小鬼，就算能暫時讓刀變紅，又算得了什麼？
那絕不可能是真正的「赫刀」，或許只是某種類似血鬼術的把戲，或者特殊材質的日輪刀。
真正的赫刀，需要的是將呼吸法與肉體力量錘鍊到極致，……那個小子怎麼可能？
他強行將驚怒與恐懼壓入心底。
「呵呵呵，鬼殺隊啊……總是能給我帶來一些……微不足道的『驚喜』。」
「鬼殺隊……『月柱』……古月方緣……「原來是你……斬殺釜鵺，如今又殺了轆轤，還掌握了……赫刀？」
無慘的聲音恢復了平日的冷漠，甚至帶著一絲譏誚，「赫刀？有趣的把戲，產屋敷不愧是我的族人，還是有點東西的。」
鬼舞辻無慘通過留在其他鬼身上的細胞，能夠控制這些鬼的生死，同時共享情報。
所以，他了解方緣的存在。
突然出現，疑似能吞噬鬼的力量為己用的「噬鬼者」劍士……
當時只覺得是個有趣的劍士，或許有研究價值，但並未真正放在與「柱」等同的威脅層次。
可現在，如果赫刀是真的……
不，必須確認！必須抹殺！
任何與「赫刀」、「日之呼吸」可能相關的苗頭，都必須以最殘酷、最徹底的方式掐滅！
絕不允許有第二個「繼國緣一」出現的可能！
狂暴的殺意在他胸中翻騰，幾乎要立刻下令，讓所有上弦，甚至親自己出動！
去將那個古月方緣揪出來，撕成碎片，吞噬殆盡，連一點細胞都不留下一點！
但數百年來積累的謹慎讓他強行壓下了這股衝動。
親自出手？不，風險未知。
萬一對方真的掌握了赫刀的力量，哪怕不成熟，也可能對他造成麻煩，甚至……留下線索。
他不能冒險，尤其是在藍色彼岸花的搜尋已經有了些許進展。
派上弦？
下弦只剩下了魘夢和病葉，可能不是他的對手。
上弦方面，倒還是齊全的，要不直接派遣上弦去？
童磨或許樂意，但他不夠謹慎；
猗窩座夠強，但太過於武痴；
黑死牟……不，暫時不能讓他知道赫刀重現的消息，那傢伙對繼國緣一的執念太深了。
尤其，對方似乎使用的「月之呼吸」，和他一模一樣。
萬一是他的血脈，手下留情.......
而且，他是合作夥伴，自己怎麼能讓合作夥伴看到自己的失態呢？
鬼殺隊也必定會將赫刀持有者，嚴密保護起來，甚至可能設下陷阱。
當然，根本原因還是鬼舞辻無慘怕真的撞到第二個「繼國緣一」，誰能想到，自己只不過是想要殺死一個路人，居然會惹到這樣的怪物。
要是這個古月方緣也是，那麼，自己恐怕又得躲藏很久了。
無慘深深吸了一口氣，無限城內狂暴的氣息漸漸平息，但那份冰冷徹骨的殺意卻更加凝練。
「鳴女。」
「緊急傳報！」
「緊急傳報！」
「淺草以東，廢棄村落！」
「月柱·古月方緣，乙級隊員·伊黑小芭內，聯手討伐十二鬼月·下弦之貳·轆轤！確認擊殺！」
「嘎啊——！」
鎹鴉的聲音嘶啞洪亮，打破了宅邸的寧靜。
很快，隱的隊員匆匆將更詳細的情報捲軸送至天音夫人手中。
產屋敷耀哉靜靜聽完了天音夫人的低聲稟報，覆蓋著疤痕的臉上，露出了複雜的神情。
那神情中欣慰無比，又一個下弦被剷除，民眾得以喘息。
當然，也有對伊黑小芭內擅自行動、險些喪命的淡淡憂色，但更多的是對他最終與同伴聯手達成目標的認可。
而當聽到「方緣疑似使用特殊方法，使日輪刀呈現赤紅灼熱之態，極大克制了鬼的血鬼術與水化能力」時。
產屋敷耀哉那雙無法視物的眼睛，望向了遠方，仿佛穿透了過去的歲月。
「……赤紅灼熱……呵，」他極輕地嘆息一聲，「原來如此……『赫刀』嗎？時隔數百年，竟以這種方式……重現世間。」
他沉默了片刻，仿佛在消化這個足以震動整個鬼殺隊，甚至可能驚動家族恥辱鬼舞辻無慘。
「傳令，」產屋敷耀哉終於開口，聲音恢復了慣有的沉靜溫和。
「召集所有的柱。伊黑小芭內討伐下弦之貳有功，實力與功績均已滿足，當提升為柱。另外……關於方緣的『刀』，我需親自詢問，並告知諸位一些……往事。」
蝶屋病房。
甘露寺蜜璃的臉色依舊蒼白，但比起前幾日的枯槁已好了太多。
她靠在枕頭上，小口喝著神崎葵餵來的粥，聽到門外傳來的熟悉腳步聲和低語，眼睛立刻亮了起來。
蝴蝶忍推門而入，身後跟著臉色仍有些虛弱的伊黑小芭內，以及神色平靜的方緣。
TW 看書網藏書廣，🆂🅷🆄.🆃🆆任你讀
「蜜璃，感覺怎麼樣？」蝴蝶忍柔聲問道。
「忍小姐！我好多了！」蜜璃努力想坐直，又被蝴蝶忍輕輕按住，「伊黑先生！方緣先生！你們……沒事吧？我聽說……」
她的目光在伊黑小芭內身上緊張地掃過，看到他雖然憔悴但並無致命傷，才鬆了口氣。
隨即又變得氣鼓鼓：「伊黑先生！你太亂來了！怎麼可以一個人去找那個鬼！萬一、萬一……」
伊黑小芭內別過臉，耳根卻有些泛紅，生硬道：「囉嗦。已經解決了。」
方緣適時開口，簡單講述了戰鬥經過，說出了自己使用血鬼術和赫刀的具體細節。
蜜璃聽得眼睛一眨不眨，最後雙手合十，感動又後怕：「太好了……你們都平安回來……真是太感謝了，方緣先生！」
她看向伊黑小芭內，聲音軟了下來：「伊黑先生，下次絕對不可以這樣了哦！要相信同伴，一起行動！」
伊黑小芭內喉結動了動，最終點了點頭：「……嗯。」
就在這時，一隻鎹鴉飛來，落在窗欞上：「嘎！主公召令！所有柱及伊黑小芭內、古月方緣，即刻前往主屋議事！嘎！」
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主屋的和室內，氣氛比上次柱合會議更加肅穆。
煉獄杏壽郎、富岡義勇、蝴蝶忍、不死川實彌、悲鳴嶼行冥、宇髄天元盡數在列。
伊黑小芭內和方緣坐在末位。
產屋敷耀哉在天音夫人的攙扶下出現，眾人恭敬行禮。
「想必大家都已聽聞，」產屋敷耀哉開門見山，「伊黑小芭內與古月方緣，於淺草以東，成功討伐了下弦之貳·轆轤。」
他的「目光」落在伊黑小芭內身上：「小芭內，你擅自行動，身陷險境，此乃冒進，不可取。」
伊黑小芭內低下頭：「是，主公大人，我知錯。」
「然，」產屋敷耀哉話鋒一轉，「你能在絕境中尋得戰機，最終與同伴協力斬殺惡鬼，功不可沒。討伐下弦之貳，功績已然足夠。」
「我且問你，自今日起，你可願承擔『柱』之名號，以『蛇柱』之名，繼續守護眾生，斬盡惡鬼？」
伊黑小芭內抬起頭，異色眸之中閃過一抹亮光，他單膝跪地：「伊黑小芭內，願承此責，至死方休！」
「好。」產屋敷耀哉微微頷首，隨即面向眾柱，「諸位，對於伊黑小芭內晉升『蛇柱』，可有異議？」
「華麗地晉升！恭喜了，蛇柱！」宇髄天元第一個笑道。
「沒有異議。」煉獄杏壽郎笑容燦爛。
「伊黑先生本就實力出眾，恭喜。」蝴蝶忍微笑。
富岡義勇：「……嗯。」
不死川實彌抱著胳膊，哼了一聲：「……勉強夠格吧。」
悲鳴嶼行冥雙手合十：「嗚……願慈悲之念常伴汝心，以蛇之迅敏，行守護眾生之責……南無阿彌陀佛……」
「如此，全員通過。」產屋敷耀哉宣布道。
隨後，他的語氣稍稍凝重了些，「另有一事，需與諸位說明，此事關乎方緣，亦關乎……鬼殺隊數百年來追尋的，對抗鬼舞辻無慘的關鍵之一。」
眾人的目光瞬間聚焦在方緣身上。
方緣心頭微動，知道重點來了。
「方緣，」產屋敷耀哉「望」向他，「據報，你在與轆轤的戰鬥中，使日輪刀呈現赤紅灼熱之態，破其血鬼術，克其再生，可是屬實？」
「是，主公大人。」方緣坦然承認，「在下因特殊體質與機緣，掌握了一種方法，可在短時間內極大提升日輪刀的溫度與威力，使其呈赤紅色。我也是偶然發現，此狀態對鬼的再生能力與部分血鬼術有極強的壓制效果。」
「此刀，名為『赫刀』。」產屋敷耀哉的聲音在寂靜的和室內迴蕩，揭開了塵封的歷史。
「赫刀？！」除了似乎早有所知的悲鳴嶼行冥，其餘柱皆面露驚容。
他們或許在一些古老捲軸或口耳相傳的零碎信息中聽過這個詞彙，但從未親眼得見，更不知其具體為何。
「數百年前，初代呼吸法的劍士們，曾有人達到過此境界。」產屋敷耀哉緩緩道，「但可惜，「赫刀」具體產生的方法，沒有流傳下來。」
「根據族中留存的最古老記載，當年，唯一曾將鬼舞辻無慘逼入絕境的傳奇劍士——繼國緣一，其所持之刀，便是『赫刀』。」
「！！！」
此言一出，滿座皆驚。
繼國緣一之名，在鬼殺隊內部如同神話，他是所有呼吸法的源頭，是鬼舞辻無慘永恆的噩夢。
「赫刀的力量，能極大阻礙鬼的再生，甚至……可能對鬼舞辻無慘本尊，亦有效果。」
產屋敷耀哉的語氣帶著一絲期待，「只是開啟赫刀的方法極其苛刻，數百年來幾乎失傳。」
「方緣，你能重現此技，無論原因為何，皆是鬼殺隊莫大的幸運，也是對抗無慘的一線新的曙光。」
他轉向眾柱：「此事列為最高機密，僅限於在場諸位知曉。方緣的『赫刀』尚在摸索階段，不宜過早暴露，亦需諸位在修行中，嘗試探尋自身開啟赫刀的可能性。溫度……或許是一個嘗試的方向。」
柱們神色各異，震撼、思索、興奮、凝重交織。
富岡義勇眼中似有微光閃過，不死川實彌盯著方緣，仿佛要重新審視這個新人。
煉獄杏壽郎則燃燒起熊熊鬥志：「哦！赫刀！這就是更高的境界嗎！我也會努力達到的！」
「方緣，」產屋敷耀哉最後溫和道，「詳細情況，你可稍後單獨與我說明。掌握此力，責任更重，望你善用。」
「好的，主公大人。」方緣低頭應道。
產屋敷耀哉欣慰的看著方緣。
他知道，「月柱·古月方緣」這個名字，以及他所代表的「赫刀」重現的秘密。
將真正進入鬼殺隊與鬼舞辻無慘博弈的棋盤中心，成為一枚，足以攪動未來局勢的關鍵棋子。
「赫刀」一詞，如投入深潭的石子，在眾柱心中激起久久不散的漣漪。
會議結束，眾柱行禮告退，各自懷著複雜的心緒散去。
和室外的庭院依舊覆著殘雪，冬日的陽光清冷稀薄，映著柱們沉默離去的身影。
「月柱。」渾厚的聲音自身後傳來。
悲鳴嶼行冥捻動著佛珠，淚水無聲滑過面頰，「嗚……赫刀重現，實乃蒼生之幸……望你善用此力，勿失本心，南無阿彌陀佛……」
「岩柱教誨，謹記於心。」方緣微微躬身。
這位雙目失明、實力卻公認最強的岩柱，總能給予人一種磐石般的安定感。
悲鳴嶼行冥合十行禮，高大的身軀緩緩轉向廊道另一側，步履沉穩地離去。
「哎呀呀，真是個不得了的新人呢。」音柱·宇髄天元不知何時湊近，華麗的服飾在雪光下閃耀。
他摸著下巴，打量著方緣，「居然連失傳的『赫刀』都能弄出來……看來得找個機會，讓你好好展示一下，什麼叫真正『華麗』的日輪刀了！」
他大笑著拍了拍方緣的肩膀，不等回應，便一個華麗的轉身，寶石叮噹作響地消失在轉角。
「方緣少年！」煉獄杏壽郎洪亮的聲音緊接著響起。
他大步走來，「赫刀！真是令人振奮的消息！看來我必須更加、更加努力地修行才行！炎之呼吸的極致，或許也能觸及那樣的境界。」
他用力握拳，眼中火焰熾烈，隨即又露出爽朗笑容：「當然，也要恭喜伊黑！蛇柱，很貼切的名號！你們都很出色！以後我們就是並肩作戰的同伴了！」
伊黑小芭內站在稍遠處，聞言只是微微點頭，異色眸中的情緒被睫毛的陰影半掩。
他頸間的鏑丸悄悄探出頭，朝方緣的方向嘶嘶吐了吐信子。
蝴蝶忍輕笑一聲，看向方緣，語氣鄭重：「古月先生，赫刀之事關係重大。你的體質特殊，使用血鬼術與赫刀，對身體的負擔想必不小。若有任何不適，或需要調製藥劑輔助，請務必隨時來蝶屋。」
「多謝忍小姐關心。」方緣應道。
「哼。」
一聲冷哼傳來。
風柱·不死川實彌抱著胳膊靠在廊柱上，凶戾的目光毫不掩飾地打量著方緣，從上到下，仿佛要將他剖開看透。
「赫刀……」他咀嚼著這個詞，眼神銳利如刀，「小子，別以為有了點特殊能力就得意忘形。刀再紅，砍不中也是廢物。鬼殺隊的柱，靠的是實打實的廝殺，不是稀奇古怪的把戲。」
他頓了頓，語氣依舊粗魯，卻罕見地多說了幾句：「……不過，能幹掉轆轤，算你沒給煉獄丟臉。喂，伊黑，這次算你運氣好，下次再亂來，可沒這麼好的運氣了！」
說完，他也不等回應，扛起日輪刀，轉身大步離開，羽織在風中獵獵作響。
最後留下的，是水柱·富岡義勇。
他靜立在一旁，深藍色的眼眸望著庭院中積雪的枯山水，仿佛周遭的一切交談都與他無關。
直到眾人幾乎散盡，他才將目光轉向方緣，停頓片刻。
「……恭喜。」
他吐出兩個乾巴巴的字，隨即也轉身，孤身一人沿著迴廊離開，背影依舊挺直而疏離。
「那麼，我也先告辭了。」方緣對留下的煉獄杏壽郎和蝴蝶忍、伊黑小芭內頷首，「蜜璃小姐那裡，還需多休養。」
「哦！放心去吧！」煉獄杏壽郎元氣十足地揮手。
蝴蝶忍微笑點頭。
伊黑小芭內猶豫一瞬，低聲道：「……多謝。」
方緣笑了笑，轉身朝著主宅另一側，產屋敷耀哉方才示意他稍後單獨面談的茶室方向走去。
茶室靜謐，只有清泉煮茶的細微聲響。
產屋敷耀哉跪坐在主位，天音夫人靜立一旁。方緣在對面正坐。
「方緣。」產屋敷耀哉的聲音溫和而直接，「關於『赫刀』，你可否再詳細說說？你是如何發現，並能掌控它的？當然，若涉及你不願透露的秘密，不必勉強。」
「主公大人，我的體質確與常人不同，對鬼的血液、甚至部分血鬼術，有特殊的……抗性與適應性。」他斟酌著詞句。
「在多次與鬼交戰，尤其是吞噬了某些鬼的血肉後，我逐漸掌握了一些血鬼術。」
與轆轤一戰前，我發現了一種名為爆血的血鬼術，能夠對其他血鬼術造成破壞。再交戰的時候，我想著這種血鬼術能不能破開他的水化，沒想到意外觸發了類似記載中『赫刀』的狀態。」
產屋敷耀哉微微頷首：「不愧是赫刀，在關鍵時刻，已足以改變戰局。至於開啟條件……」
他沉吟著，「方緣，你可願將你的體驗與摸索的方法，記錄下來？並非要求你公開所有秘密，只是將你認為可以分享的心得，提供給其他柱參考。」
「畢竟，赫刀是對抗無慘的利器，多一人掌握，便多一分希望。」
方緣點頭：「理當如此。我會儘快整理，不會有所隱瞞。」
他本就有意逐步引導鬼殺隊提升整體實力，赫刀的出現是一個絕佳的契機。
「如此甚好。」產屋敷耀哉露出欣慰的笑容，「你總是能帶來驚喜，方緣。」
「但切記，力量越強，責任越重，也越容易成為目標。無慘若是知曉赫刀重現，絕不會坐視不理。今後的任務，需更加謹慎。」
「我明白。」方緣點點頭。
無限城
倒懸的樓閣，錯位的迴廊，紙門無聲開合。
猩紅的地毯上，鬼舞辻無慘正，專注地調配著手中琉璃器皿內的液體。
那液體色澤暗沉，泛著幽綠光澤，在他蒼白修長的手指間緩緩流轉。
他心情算不上好，也算不上壞。
他最近盯上了一個名叫藤原茂的男人，他是一位富可敵商的藥材商，這個男人坐擁龐大的藥材網絡和財富，正是無慘目前急需的。
現在，他服下了鬼舞辻無慘精心調配的慢性毒藥，已經有一段時日了。
毒性深入骨髓，卻又如附骨之疽般隱蔽，只會讓身體逐漸「虛弱」，最終「病逝」。
鬼舞辻無慘做的很隱蔽，他先是調配了一些特殊的藥，讓藤原茂再起不能。
之後，藤原茂去各種尋求再起的秘方，他又在尋得的秘方里下藥。
這樣一來，其他人都會以為，是因為藤原茂自己不行了，之後亂吃藥導致自己身死的。
屆時，他那年輕貌美的夫人美咲，以及女兒千花，將繼承龐大的家業。
而無慘現在已經有了一個無懈可擊的新身份。
只等茂一死，便能以「溫柔體貼」的姿態接近那位悲傷的未亡人，徐徐圖之。
之後，與藤原美咲結婚，將藤原家的財富盡數攫取，
這是一項需要耐心的計劃，但無慘不老不死，他最不缺的就是時間
他享受這種將人類命運如同提線木偶般操控的感覺。
因為有著這樣不老不死的偉力，就算是那個男人也不是他的對手，被他狠狠踩在腳下。
然而，就在他將又一滴藥物滴入器皿，看著液體沸騰又平息的瞬間。
嗡！
一股源自血脈深處的恐懼，毫無徵兆地席捲了他全身！
「噗——！」
手中珍貴的琉璃器皿脫手墜落，在地毯上無聲地碎裂，毒液四濺，腐蝕出縷縷青煙。
無慘猛地捂住了自己的眼睛。
不，不僅僅是眼睛，是整個軀幹，甚至靈魂都仿佛被一道灼熱到極致的赤紅刀光狠狠劈開！
無數破碎、恐懼的畫面與感受，如同決堤的洪水，狂湧進他的意識。
灰白的霧氣……紫紅色的詭異火焰……還有……那抹赤紅！燃燒的、仿佛要焚盡一切鬼物的、熟悉的赤紅！！！
「呃啊啊啊——！！！」
無慘發出一聲不似人聲的低吼，踉蹌後退，撞翻了身後的矮几。
他俊美的面孔扭曲，金色的豎瞳因極致的驚怒和……恐懼而收縮到針尖大小。
轆轤！
是轆轤！
那個他寄予厚望、剛剛提拔不久的下弦之貳！
死了。
被斬殺了。
這都不是關鍵。
關鍵是斬殺他的方式，是那股順著轆轤臨死前最後傳遞迴來的、源自無慘自身細胞的、刻入骨髓的顫慄感！
赫刀！
是赫刀！！！
那個名字，那個身影，那段幾乎被他埋葬在記憶最深處、視為絕對恥辱與噩夢的過往，伴隨著赤紅刀光，再次無比清晰地浮現。
繼國緣一！
那個男人！
那個僅用一招就差點將他徹底毀滅的男人！他
所持的，就是這樣的赫刀！
數百年來，再無第二人真正重現此技。
鬼殺隊的劍士們一代代衰弱，呼吸法的光芒逐漸黯淡，甚至斑紋和赫刀，通透世界已經絕跡了。
無慘幾乎以為那個噩夢隨著緣一的逝去永遠封印了。
可現在……赫刀……又出現了？！
這怎麼可能！！？
明明他和黑死牟屠殺所有與日之呼吸有關的劍士，銷毀相關記載。
而現在……「赫刀」……竟然重現了？
在一個剛剛成為柱沒多久的小鬼手裡？
荒謬！
難以置信！
他的梅紅色眼瞳深處，仿佛又倒映出了那道赤紅如旭日的刀光，以及自己身體在那刀光下四分五裂、幾乎徹底湮滅的恐怖瞬間。
幾乎在同一時刻，無限城的陰影里，仿佛憑空浮現出一道跪坐的窈窕身影。
鳴女低著頭，厚重的劉海遮住面容，懷中的琵琶彈奏出聲。
「無慘大人，您怎麼了？」
「咳……」他輕輕咳了一聲，似乎想壓下喉嚨間並不存在的灼燒感。
不。
一定要冷靜。
他是鬼舞辻無慘，不老不死的完美生物，站在食物鏈頂端的存在。
繼國緣一已經死了，化作了塵土。
那使用出赫刀的，只不過一個偶然得到些許皮毛、走了狗屎運的小鬼，就算能暫時讓刀變紅，又算得了什麼？
那絕不可能是真正的「赫刀」，或許只是某種類似血鬼術的把戲，或者特殊材質的日輪刀。
真正的赫刀，需要的是將呼吸法與肉體力量錘鍊到極致，……那個小子怎麼可能？
他強行將驚怒與恐懼壓入心底。
「呵呵呵，鬼殺隊啊……總是能給我帶來一些……微不足道的『驚喜』。」
「鬼殺隊……『月柱』……古月方緣……「原來是你……斬殺釜鵺，如今又殺了轆轤，還掌握了……赫刀？」
無慘的聲音恢復了平日的冷漠，甚至帶著一絲譏誚，「赫刀？有趣的把戲，產屋敷不愧是我的族人，還是有點東西的。」
鬼舞辻無慘通過留在其他鬼身上的細胞，能夠控制這些鬼的生死，同時共享情報。
所以，他了解方緣的存在。
突然出現，疑似能吞噬鬼的力量為己用的「噬鬼者」劍士……
當時只覺得是個有趣的劍士，或許有研究價值，但並未真正放在與「柱」等同的威脅層次。
可現在，如果赫刀是真的……
不，必須確認！必須抹殺！
任何與「赫刀」、「日之呼吸」可能相關的苗頭，都必須以最殘酷、最徹底的方式掐滅！
絕不允許有第二個「繼國緣一」出現的可能！
狂暴的殺意在他胸中翻騰，幾乎要立刻下令，讓所有上弦，甚至親自己出動！
去將那個古月方緣揪出來，撕成碎片，吞噬殆盡，連一點細胞都不留下一點！
但數百年來積累的謹慎讓他強行壓下了這股衝動。
親自出手？不，風險未知。
萬一對方真的掌握了赫刀的力量，哪怕不成熟，也可能對他造成麻煩，甚至……留下線索。
他不能冒險，尤其是在藍色彼岸花的搜尋已經有了些許進展。
派上弦？
下弦只剩下了魘夢和病葉，可能不是他的對手。
上弦方面，倒還是齊全的，要不直接派遣上弦去？
童磨或許樂意，但他不夠謹慎；
猗窩座夠強，但太過於武痴；
黑死牟……不，暫時不能讓他知道赫刀重現的消息，那傢伙對繼國緣一的執念太深了。
尤其，對方似乎使用的「月之呼吸」，和他一模一樣。
萬一是他的血脈，手下留情.......
而且，他是合作夥伴，自己怎麼能讓合作夥伴看到自己的失態呢？
鬼殺隊也必定會將赫刀持有者，嚴密保護起來，甚至可能設下陷阱。
當然，根本原因還是鬼舞辻無慘怕真的撞到第二個「繼國緣一」，誰能想到，自己只不過是想要殺死一個路人，居然會惹到這樣的怪物。
要是這個古月方緣也是，那麼，自己恐怕又得躲藏很久了。
無慘深深吸了一口氣，無限城內狂暴的氣息漸漸平息，但那份冰冷徹骨的殺意卻更加凝練。
「鳴女。」