第26章 :子安鬼

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  兩人心急如焚,但夜間追逐本就耗費了大量體力,加上山林地勢崎嶇。

  待他們趕回鈴葉村時,天色早已大亮,已近下午。

  陽光下的鈴葉村,與他們昨日傍晚初到時並無太大區別,祥和靜謐。

  房屋安靜地矗立著,村道上有零星村民走動,或在井邊打水,或在門前晾曬衣物,能看到幾個孩童在空地上追逐嬉戲。

  一派平靜祥和的景象,仿佛這個村子,根本就沒有遇到過惡鬼的襲擊一般。

  「沒有遭到大規模襲擊的痕跡。」伊黑小芭內目光銳利地掃過村中主要建築,低聲判斷,「但氣氛不對。」

  確實,那些看似正常的村民,眼神躲閃,彼此間少有交談,動作也帶著一種刻意的、緊繃的「正常」。

  尤其是,當他們看到方緣和伊黑現在去而復返時,更是迅速低下頭或移開視線,匆匆走開。

  村長宅邸門口,村長鈴木次郎似乎早已得到消息,正站在那裡等候。

  比起昨日的精神狀,他今日的臉色顯得更加蒼白,眼底的烏青濃重。

  「二位大人回來了!」村長快步迎上,勉強擠出一個笑容,「昨夜辛苦二位了!可有……發現那惡鬼的蹤跡?」

  伊黑小芭內停下腳步,異色瞳冷冷地注視著村長:「昨夜我們被一個形似嬰孩的鬼影引誘,深入山林數十里,直至天明才擺脫。那恐怕只是血鬼術製造的幻影或誘餌。村長,昨夜村中可還安好?有無異常?」

  村長連忙擺手:「安好,安好!托二位大人的福,昨夜村子裡平靜得很,沒再丟人,也沒聽到什麼怪聲。大家都按二位大人的吩咐,早早閉戶安歇了。」

  他回答得很快,沒有任何慌亂,卻更顯得欲蓋彌彰。

  伊黑小芭內上前一步,那股陰冷的氣息讓村長不由得後退了半步:「鈴木村長,鬼殺隊處理鬼患,需要的是真實情報。隱瞞,只會害死更多村民,包括你自己。」

  村長強裝鎮定,搖搖頭,「大人,您這說的哪裡話,我們怎敢欺瞞大人您呢?我們也想快點解決鬼患啊!」

  「那就給我說實話!」伊黑小芭內一把抓住村長的領子,威脅道。

  就在氣氛僵持之際,一個中年村民氣喘吁吁地從村中小路跑來。

  「村長!村長!生了!生了!惠子夫人她……生了!是個大胖小子!母子平安!」

  村長鈴木次郎先是一愣,隨即,臉上竟浮現出狂喜的神色。

  他猛地轉過身,對著伊黑小芭內和方緣深深鞠躬,語氣變得急促而堅定:

  「二位大人!您看,這是天大的喜事啊!我們鈴葉村添丁進口了!按照我們村子古老的習俗,新生兒誕生的這一天,是受『子安神』庇佑的神聖日子,外客不宜久留,以免衝撞了福氣,對產婦和新生兒不利。」

  他抬起頭,眼神帶著哀求,卻又不容置疑:「懇請二位大人暫且移步,離開村子。待三日之後,洗禮完成,我們再恭請二位回來,繼續調查鬼患之事!一切,都是為了孩子,為了村子的未來啊!」

  這套說辭合情合理,就算是方緣,也挑不出來什麼毛病。

  村民報喜時的激動,以及村長眼中的喜悅,讓人難以反駁。

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  周圍的村民不知何時也悄悄聚集了一些,雖然不敢靠近,但望向方緣和伊黑的眼神里,也帶著隱隱的懇求和催促。

  仿佛他們此刻的停留,真的會帶來什麼不祥。

  伊黑小芭內眉頭緊鎖,異色瞳中寒光閃爍。

  他顯然不信這套說辭,直覺告訴他,這個村子有很大的問題。

  但眾目睽睽之下,強行留下調查,容易激起村民的反感甚至抵抗,反而可能得不償失。

  他看向方緣,方緣也正看著他,兩人交換了一個眼神。

  都讀懂了對方的意思——此事蹊蹺,但硬來不妥。

  「……既然是貴村的習俗,我們自然尊重。」伊黑小芭內緩緩開口,「但鬼患未除,危機仍在。三日後,我們會再來。」

  村長如蒙大赦,連連躬身:「一定,一定!多謝二位大人體諒!三日後,老朽必定知無不言!」

  在眾多村民沉默而複雜的注視下,方緣和伊黑小芭內轉身,離開了鈴葉村。

  走出村口一段距離,直到拐過山腳,徹底看不見村子的輪廓,兩人才停下腳步。

  陽光熾烈,山林寂靜。

  「你怎麼看?」伊黑小芭內靠在一棵樹幹上,抱著手臂,語氣不善,「那老頭明顯在撒謊。新生兒和習俗哼,騙鬼的把戲。」

  「確實是騙『鬼』的把戲。」方緣望向鈴葉村的方向,目光深遠,「不過,可能他們真的騙了鬼。」

  「你是說……」伊黑小芭內眼神一凝。

  「那座子安觀音的雕像,香火如此鼎盛。村長談到村子近年富庶時的含糊其辭。鬼怪作祟卻只失蹤不見血腥。昨夜那個大頭鬼嬰的幻影,偏偏把我們引開……」

  方緣條理清晰地將線索串聯。

  「再加上,村長聽到新生兒誕生消息時,那絕非單純的喜悅,更像是……鬆了一口氣,仿佛完成了某種『任務』或『交易』。」

  伊黑小芭內沉默片刻,鏑丸在他頸邊輕輕滑動。

  「你的意思是,這村子……可能在供奉那隻鬼?用特定的『祭品』,換取村子的平安甚至富足?而這次的祭品,就是那個新生兒?」

  「可能性很大。」方緣點頭,「所以村長才急著趕我們走。不是怕我們衝撞習俗,而是怕我們撞破他們的『祭祀』。」

  「混帳!」伊黑小芭內低罵一聲,異色瞳中殺意凜然,「與鬼交易,殘害同村,甚至嬰孩……這群人,簡直比鬼還可惡!」

  「現在回去硬闖,只會打草驚蛇,甚至可能逼得村民或那鬼狗急跳牆,傷害產婦嬰兒。」

  方緣冷靜分析,「村長說三日後洗禮完成。我猜,『祭祀』或『交易』的關鍵,很可能就在這三日內,或者就在洗禮儀式上。」

  祭祀,新生兒,交易......

  一連串的詞語,刺痛了伊黑小芭內心中那塊隱匿的傷口,他仿佛又回到了身陷囹圄的時光之中。

  伊黑小芭內就是家族作為討好蛇鬼的祭品!

  現在,這個村子的村民居然要拿新出生的孩子,來討好鬼怪,換取自己的富裕。

  伊黑小芭內自然是怒從心中起,惡向膽邊生。

  想要殺了這些村民的心都有了。

  不過,伊黑小芭內還是深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。

  鬼殺隊的成員,是不能對平民動手的,而且現在也只是猜測。

  之後,伊黑小芭內又看向方緣。

  雖然看方緣極其不順眼,但他不得不承認,對方的分析切中要害。

  「所以,我們明著離開,暗中潛回監視?」伊黑小芭內建議道,「找出那鬼的本體藏匿處,摸清他們的勾當,之後找機會動手。」

  「正有此意。」方緣看向山林,「我們需要找一個既能隱蔽,又能觀察到村子動靜的高點。」

  伊黑小芭內冷哼一聲,但並未反對。兩人無聲地鑽入村外的密林,如同融入樹木的陰影。

  他們沿著山脊線迂迴,最終在鈴葉村側後方的一處高坡上找到了理想的觀測點。

  這裡林木茂密,居高臨下,能俯瞰大半個村落。

  特別是那座醒目的子安觀音祠和村長宅邸,又能藉助茂密的枝葉完美隱藏身形。

  ........

  月明星稀,烏鵲南飛。

  高坡之上,伊黑小芭內和方緣如同兩塊沉默的岩石,與樹影融為一體。

  時間緩緩流逝,接近子時,異動終於出現。

  先是幾點搖曳的火光從村長宅邸方向亮起。

  隨後,越來越多的火把匯聚,形成一條蜿蜒的光帶,沉默地向祠堂移動。

  火光照亮了村民們,他們大多低著頭,但腳步卻是輕快。

  為首的正是村長鈴木次郎,他雙手鄭重地捧著一個用嶄新襁褓包裹的嬰兒。

  方緣眼神一凝,低聲道:「來了。」

  伊黑小芭內沒有回應,但纏繞著繃帶的半邊臉頰肌肉,似乎微微抽動了一下。

  他的目光,死死盯著那個襁褓中的小生命,還有那些舉著火把的村民。

  童年被囚禁、作為祭品預備役,晚上房樑上爬動的蛇鬼.......記憶碎片不受控制地翻湧上來,帶來一陣刺痛和噁心。

  這群人……和那些將他視作祭品的「族人」,何其相似!

  村民們聚集在祠前廣場,火把將白日裡安謐的祠堂,映照得明暗不定。

  村長捧著襁褓,一步步走到子安觀音雕像前,緩緩跪下。

  他將襁褓高舉過頂,動作恭敬而顫抖。

  「子安尊神在上……」村長聲音無比虔誠,甚至有些瘋狂,「信眾鈴木次郎,及鈴葉村全體村民,今奉上純潔新生之祭,無垢無瑕……懇請尊神收納,延續福澤,庇佑我鈴葉村五穀豐登,人畜平安,財運亨通……」

  他每說一句,身後和周圍的村民便跟著低聲重複,聲音匯聚成一片嗡嗡的、令人頭皮發麻的合誦。

  祠內,香爐中的香火似乎燃燒得更加旺盛,青煙繚繞,盤旋上升,纏繞在那尊子安觀音雕像上。

  在搖曳的燈火與瀰漫的煙霧中,那雕像低垂的眼瞼,那悲憫的嘴角,似乎……微微動了一下。

  不,不是似乎!

  方緣和伊黑小芭內瞳孔驟縮!

  只見那木雕的觀音面容,竟如同蠟燭般開始軟化、蠕動!

  嘴角那抹慈悲的微笑,弧度緩緩拉大,漸漸扭曲成一個貪婪愉悅的笑容!

  木質的皮膚褪去沉褐,變得蒼白如死肉,表面浮現出青黑色的、如同胎兒血管般的紋路。

  那雙微闔的眼睛猛然睜開,顯露出了昏黃渾濁的本色。

  與此同時,雕像懷中那個襁褓嬰兒的雕刻,則是緩緩融化,容易到了她的體內。

  整座「子安觀音」,此刻褪去了所有聖潔的偽裝,顯露出它的真容!

  一股濃烈到令人作嘔的甜腥氣,混雜著陳年香火和腐朽木料的味道,從祠內轟然瀰漫開來!

  村民們渾身劇顫,恐懼達到了頂點,許多人低下頭,不敢再看,身體抖如篩糠,卻沒有一個人逃跑或出聲阻止。

  村長高舉襁褓的雙手顫抖得幾乎托不住,他閉上眼睛,臉上的肌肉因極度的恐懼而抽搐著。

  「祭……祭品在此……請……請尊神享用……」

  扭曲的「子安觀音」鬼,緩緩伸出蒼白鬼爪,指尖漆黑尖銳,抓向村長手中的嬰兒襁褓。

  暗黃色的鬼眼中,充斥著對那新生兒鮮活生命的垂涎。

  就在那蒼白鬼爪即將觸及襁褓的剎那——

  扭曲的子安鬼動作忽然一頓。

  它咧開嘴角,那雙渾濁的暗黃鬼眼,掃過下方匍匐顫抖的村民。

  它緩緩收回伸向嬰兒的鬼爪,轉而探向自己那微微隆起的腹部。

  鬼爪的指尖輕易地刺入了自己腹部的皮肉沒,有流血,只有一股腐朽氣息瀰漫開來。

  在村民們緊張和期待的注視下,那鬼爪,慢慢從自己腹部掏出了一把東西。

  叮叮噹噹……

  清脆的金屬碰撞聲和玉石敲擊聲,在這死寂的祠堂前顯得格外刺耳。

  鬼爪鬆開,一堆物件叮叮噹噹的灑落在村長面前,村長連忙搶過身邊人的火把照了過去。

  幾枚沾著泥土的古錢幣,在火光下泛著暗沉色。

  一塊雕工粗糙、但玉質溫潤的青色玉佩,串著幾乎朽爛的繩結。

  幾顆混著砂礫、大小不一的渾圓珍珠,光澤黯淡。

  還有一兩個金銀飾品,造型古樸,看起來像戰國時代,或者更早時期的東西。

  村民們愣住了,就連恐懼都被眼前的財寶沖淡了幾分,貪婪、渴望、遲疑,還有一絲麻木。

  「又是財寶.......應該能賣不少錢吧?」

  「是啊,有了這些,我們又能過一段富裕的日子。」

  「有了這筆錢,也許,可以讓山下的鎮子給我們通上電。」

  「是啊,早就聽說了,那電燈非常神奇,比燈火亮多了。」

  ........

  雖然這些東西不多,但是對於山上這些窮苦村民來說,已經足夠了。

  而且,用新出生的嬰兒換取更好的生活,對於這些村民來說,是完全能夠接受的。


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