第330章 血色之夜
第330章 血色之夜
觥籌交錯的宴會大廳內。
埃里克看到雷恩走過來，連忙端起杯子，站起身迎了上來。
他本來是打算一會兒向雷恩敬酒的，畢竟這位年輕英雄拯救的不僅是黑脈鎮，還有他和他的小隊。
可沒想到，對方倒是先走了過來，這讓他有些手足無措，端著酒杯的手都不知道該往哪兒放。
然而，當他的目光落在雷恩那張透著幾分正色的面容上時，這位中年法師立刻明白，雷恩肯定是有事找他。
那張年輕的面容上，看不到宴會的放鬆與酒後的隨意，只有一抹與這場合格格不入的認真。
埃里克的表情也嚴肅了幾分。
「雷恩爵士。」
他的聲音溫和，帶著一位老法師特有的儒雅，但更多的是冒險者的幹練。
「請問有什麼事情？」
雷恩微微頷首，沒有寒暄，開門見山。
「埃里克隊長，有件事想向您打聽一下。」
埃里克點了點頭，認真地望著他。
「今天上午，我在冶煉區的一家名叫「老羅爾工坊」的店鋪遇到了一位老人，她托我向您打聽她兒子的消息。」
雷恩頓了一下。
「那位老人叫艾瑪，她的兒子，您認識嗎？她說一直沒有收到兒子的回信。」
聞聲，埃里克先是微微一怔。
那張儒雅的面容上，湧上來一股難以言說的複雜情緒。
他握著酒杯的手指微微收緊，沉默了好一會兒，這才低聲開口。
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「艾瑪夫人————」
他的聲音很輕，卻又透著幾分凝重，「她的溯回症————又從頭開始了嗎？」
「溯回症？」
雷恩愣了片刻，旋即反應了過來。
這種病症他知道，邋遢遊俠曾經提及過。
患病者會困在一段自我的時間循環里，往往是從受到重大打擊的那一刻開始發病。
喪親、失孤、目睹摯愛離世，那些足以將一個人徹底擊碎的時刻。
這種自我的時間循環，短則一日，長則數年。
在每一個循環周期結束時，患者便會忘記上一個周期里發生過的一切。
他們的記憶被永遠困在了那個致命的時刻之前，困在一切還沒有發生的時候。
除此之外，他們與正常人別無二致。
能說話，能行走，能經營店鋪，能與人談笑風生。
只是每隔一段時間，循環就會重新開始。
他們會再次忘記所有，回到那個「一切尚未發生」的起點。
而病症輕者，則可能只會遺忘特定事件，造成記憶混淆，說話前後矛盾。
雷恩的眉頭微微皺起。
當時，艾瑪夫人提及她兒子的時候，他就覺得有些奇怪。
她前面明明說過「只剩下了我一個人」，後面卻又問起兒子的消息。
他當時以為只是老人記憶減退，說話顛三倒四，沒有多想。
現在想來，答案已經再明顯不過了。
因為溯回症的緣故，艾瑪夫人已經分不清楚，她還有沒有兒子這件事。
她的一部分記憶告訴她，兒子還活著，還在外面闖蕩，只是忘了給她回信。
另一部分被她反覆遺忘的記憶，卻告訴她，她只剩一個人了。
她困在兩種記憶之間，困在期待與悲慟之間，困在她收到「兒子最後消息的今天」與「明天就會來信的昨天」之間。
而她既然曾說出「只剩我一個人」，那便意味著。
在她循環周期之外的最初時刻，她曾真切地承受過那個打擊。
她的兒子，恐怕早已出事了。
「爵士，您想得沒錯。」
埃里克的聲音將雷恩從思緒中拉了回來。
他端著酒杯，目光投向壁爐里跳動的火焰，仿佛要透過那片光亮望到很遠的地方去。
「艾瑪夫人的兒子叫湯姆斯，以前是我的隊友，也是黑脈鎮很有名氣的職業者。」
他的聲音沉了下去。
「三年前，洛特城內那場「血色之夜」，他瞞著我們偷偷離隊，一個人去響應了伯爵大人的徵召，在那之後，他就再也沒回來過，和那些同樣響應徵召的冒險者們一樣，無一歸來。」
「我們沒找到他的屍體。」
他的喉結微微滾動，「只在一堆被啃噬過的殘肢斷臂旁邊，找到了幾塊他的皮甲碎片————」
他沒有說完。
但想要表達的意思，已經不言而喻了。
只見埃里克猛地灌了一大口酒，酒液順著嘴角淌下來，他也顧不上擦。
「艾瑪夫人的溯回症，就是從那個時候開始的。」
他的聲音沙啞了幾分。
「一開始，她每隔一年才會循環一次，每次醒來，她都會來公會找我，問湯姆斯有沒
有新的消息。」
「我告訴她真相，告訴她湯姆斯去了洛特城，告訴她那些碎片，然後看著她臉上的光一點一點熄滅，看著她從期盼變成呆滯，從呆滯變成悲慟。」
他握杯的手微微發顫。
「後來，循環縮短到半年，又縮短到三個月，她還是來問我，還是那個期盼的眼神。」
「我還是告訴她真相，還是看著她崩潰，每一次都像第一次，每一次————我都要以同樣的方式，再次劃開她的傷口。」
他低下頭，盯著杯里晃動的酒液。
「再後來，我便不再說了。」
「我告訴她，湯姆斯被派去執行長途任務了，要很久才能回來。」
「她信了，她會笑著點點頭，說那就好，那就好」，然後過一段時間，又會忘記，又會來問我，我每次都重複同樣的謊言，她每次都信。」
他抬起頭，望向雷恩，那雙溫和的眼睛裡，有疲憊，有無奈，也有一絲釋然。
「我不知道這樣做對不對，但至少————她不用再承受那個真相了。」
雷恩沉默了片刻。
他忽然明白了那位老人為何還要守著那間破舊不堪的店鋪。
因為她在等。
只要店還在，門還開著，兒子推門進來的那一刻，就能看見她。
這讓他不由得想起了歸途旅舍|的巴莎夫人與莉安。
那對母女拼盡全力維持著那間旅舍，何嘗不是在等？
等那兩個在北境失蹤的親人推門走進來，笑著說一聲「我回來了」。
哪怕公會的通知書上已經寫下了冰冷的「判定已死亡」。
但一年又一年過去，旅舍的燈還是亮著。
那對母女還是每天都把旅舍打掃得乾乾淨淨，還是會望著門口出神。
仔細想來，埃里克找到的只是殘肢斷臂和皮甲碎片，不是湯姆斯的屍體。
這說明湯姆斯只是失蹤，並沒有被確認死亡。
就像莉安的父親和兄長一樣，他們消失在那片茫茫的北境風雪裡，沒有人知道他們是死是活，但也沒有人能證明他們已經死了。
沒有消息，或許就是最好的消息。
現在，他還去不了北境那麼遠的地方，無法為旅舍的那對母女尋找答案。
但洛特城，他明天就要出發了。
三年前那場「血色之夜|的發生地，湯姆斯最後消失的地方。
或許在那裡，他能找到一些線索。
哪怕只是一點點，證明湯姆斯還活著。
雷恩收斂心神，緩緩深吸一口氣。
話說回來，三年前洛特城的那場「血色之夜」，究竟是怎麼回事？
埃里克口中的那位伯爵大人，必定就是洛特城的主人，統治這片區域的新貴族領主了。
其治下除了洛特城本身，還包括斑駁鎮、黑脈鎮，以及周邊數座規模不小的城鎮。
特別是洛特城，據說光是常備衛兵就超過三千人，還有數百人規模的精銳伯爵親衛
隊。
這樣的力量，在這片區域堪稱隻手遮天，就連斯凱勒偶爾提起時，那張向來冷靜的面容上，也會浮現出顯而易見的敬意。
可問題就在這裡。
如此重兵駐守的城市，究竟是發生了什麼需要靠冒險者去填命的災難？
那些殘肢斷臂，那些無一歸來的冒險者，又是怎麼回事？
雷恩的眉頭擰成一團。
三千衛兵，數百親衛，再加上伯爵麾下身經百戰的將領和精銳，其中必定不乏實力強大的職業者。
這樣的力量，足以碾平大多數威脅。
可那一夜，他們還是需要徵召冒險者。
甚至，連湯姆斯這樣遠在黑脈鎮的職業者，也收到了徵召。
難道說那場災難的規模，遠遠超出了常規軍事力量能夠應對的範圍？
還是說，那場災難本身，就不適合動用正規軍？
雷恩的手指在杯沿上輕輕划過，思緒越走越深。
如果是前者，那倒也說得通。
這個世界上總有一些事情，不是靠人多就能解決的。
如果是後者，如果伯爵之所以徵召冒險者，是因為這件事不能讓自己的軍隊去做的話————
可「血色之夜」是在洛特城裡發生的，是在伯爵自己的大本營里。
在自己的地盤上，還有什麼事情是不能讓衛兵去做的？
就在雷恩大腦飛速轉動之際。
正對面，埃里克顯然是看出了他的疑惑。
中年法師猶疑了片刻，然後壓低了聲音，像是怕被什麼人聽見似的。
「雷恩爵士，洛特城————與黑脈鎮和斑駁鎮截然不同。」
他的目光越過雷恩的肩頭，掃了一眼身後熱鬧的宴會，又收回來，聲音又低了幾分。
「它確實是這片區域的經濟、貿易與文化中心，街上車水馬龍，夜裡燈火通明，繁華得讓人眼花繚亂。」
「商鋪林立，劇院、拍賣行、魔法裝備店、還有「天空迴廊」————你能想到的，那裡都有。」
「每天都有商隊進出，都有冒險者從四面八方湧來，都想在那裡搏一個前程。」
他的聲音越來越輕，輕到幾乎被壁爐的火聲蓋過。
「但那些繁華，只是漂在水面上的東西，水面下面有什麼，沒有人說得清。」
「我在洛特城待過幾年，見過不少事，有些冒險者接了任務進了城，就再也沒有出來。」
「租的房子還留著行李，公會裡還掛著他們的名字，人就沒了，就好像他們從來不曾存在過。」
他抬起頭，望著雷恩，那雙溫和的眼睛裡，罕見地浮現出一絲凝重。
「職業者又如何？一個不慎，照樣會被吞得無影無蹤。」
「就像湯姆斯那樣，他不是死在什麼無人知曉的荒野，不是死在什麼兇險異常的遺蹟，他是在那座城市裡消失的，在伯爵大人的眼皮底下，在三千衛兵的駐守之中，在燈火最亮的那個夜晚。」
埃里克沉默了一瞬，眼睛裡倒映著跳動的爐火，忽明忽暗。
「而他，不是第一個，也絕不是最後一個。」
雷恩靜靜地聽著，看著埃里克面容上浮現出的神色。
那是親眼見過深淵之後，才會有的沉重。
宴會還在繼續。
碰杯聲、說笑聲、烤肉滋滋冒油的聲響混在一起，熱鬧得像另一個世界。
而在這方寸之間，關於那座城市的隻言片語，已經讓壁爐的火，都顯得不那麼溫暖了。
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觥籌交錯的宴會大廳內。
埃里克看到雷恩走過來，連忙端起杯子，站起身迎了上來。
他本來是打算一會兒向雷恩敬酒的，畢竟這位年輕英雄拯救的不僅是黑脈鎮，還有他和他的小隊。
可沒想到，對方倒是先走了過來，這讓他有些手足無措，端著酒杯的手都不知道該往哪兒放。
然而，當他的目光落在雷恩那張透著幾分正色的面容上時，這位中年法師立刻明白，雷恩肯定是有事找他。
那張年輕的面容上，看不到宴會的放鬆與酒後的隨意，只有一抹與這場合格格不入的認真。
埃里克的表情也嚴肅了幾分。
「雷恩爵士。」
他的聲音溫和，帶著一位老法師特有的儒雅，但更多的是冒險者的幹練。
「請問有什麼事情？」
雷恩微微頷首，沒有寒暄，開門見山。
「埃里克隊長，有件事想向您打聽一下。」
埃里克點了點頭，認真地望著他。
「今天上午，我在冶煉區的一家名叫「老羅爾工坊」的店鋪遇到了一位老人，她托我向您打聽她兒子的消息。」
雷恩頓了一下。
「那位老人叫艾瑪，她的兒子，您認識嗎？她說一直沒有收到兒子的回信。」
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「溯回症？」
雷恩愣了片刻，旋即反應了過來。
這種病症他知道，邋遢遊俠曾經提及過。
患病者會困在一段自我的時間循環里，往往是從受到重大打擊的那一刻開始發病。
喪親、失孤、目睹摯愛離世，那些足以將一個人徹底擊碎的時刻。
這種自我的時間循環，短則一日，長則數年。
在每一個循環周期結束時，患者便會忘記上一個周期里發生過的一切。
他們的記憶被永遠困在了那個致命的時刻之前，困在一切還沒有發生的時候。
除此之外，他們與正常人別無二致。
能說話，能行走，能經營店鋪，能與人談笑風生。
只是每隔一段時間，循環就會重新開始。
他們會再次忘記所有，回到那個「一切尚未發生」的起點。
而病症輕者，則可能只會遺忘特定事件，造成記憶混淆，說話前後矛盾。
雷恩的眉頭微微皺起。
當時，艾瑪夫人提及她兒子的時候，他就覺得有些奇怪。
她前面明明說過「只剩下了我一個人」，後面卻又問起兒子的消息。
他當時以為只是老人記憶減退，說話顛三倒四，沒有多想。
現在想來，答案已經再明顯不過了。
因為溯回症的緣故，艾瑪夫人已經分不清楚，她還有沒有兒子這件事。
她的一部分記憶告訴她，兒子還活著，還在外面闖蕩，只是忘了給她回信。
另一部分被她反覆遺忘的記憶，卻告訴她，她只剩一個人了。
她困在兩種記憶之間，困在期待與悲慟之間，困在她收到「兒子最後消息的今天」與「明天就會來信的昨天」之間。
而她既然曾說出「只剩我一個人」，那便意味著。
在她循環周期之外的最初時刻，她曾真切地承受過那個打擊。
她的兒子，恐怕早已出事了。
「爵士，您想得沒錯。」
埃里克的聲音將雷恩從思緒中拉了回來。
他端著酒杯，目光投向壁爐里跳動的火焰，仿佛要透過那片光亮望到很遠的地方去。
「艾瑪夫人的兒子叫湯姆斯，以前是我的隊友，也是黑脈鎮很有名氣的職業者。」
他的聲音沉了下去。
「三年前，洛特城內那場「血色之夜」，他瞞著我們偷偷離隊，一個人去響應了伯爵大人的徵召，在那之後，他就再也沒回來過，和那些同樣響應徵召的冒險者們一樣，無一歸來。」
「我們沒找到他的屍體。」
他的喉結微微滾動，「只在一堆被啃噬過的殘肢斷臂旁邊，找到了幾塊他的皮甲碎片————」
他沒有說完。
但想要表達的意思，已經不言而喻了。
只見埃里克猛地灌了一大口酒，酒液順著嘴角淌下來，他也顧不上擦。
「艾瑪夫人的溯回症，就是從那個時候開始的。」
他的聲音沙啞了幾分。
「一開始，她每隔一年才會循環一次，每次醒來，她都會來公會找我，問湯姆斯有沒
有新的消息。」
「我告訴她真相，告訴她湯姆斯去了洛特城，告訴她那些碎片，然後看著她臉上的光一點一點熄滅，看著她從期盼變成呆滯，從呆滯變成悲慟。」
他握杯的手微微發顫。
「後來，循環縮短到半年，又縮短到三個月，她還是來問我，還是那個期盼的眼神。」
「我還是告訴她真相，還是看著她崩潰，每一次都像第一次，每一次————我都要以同樣的方式，再次劃開她的傷口。」
他低下頭，盯著杯里晃動的酒液。
「再後來，我便不再說了。」
「我告訴她，湯姆斯被派去執行長途任務了，要很久才能回來。」
「她信了，她會笑著點點頭，說那就好，那就好」，然後過一段時間，又會忘記，又會來問我，我每次都重複同樣的謊言，她每次都信。」
他抬起頭，望向雷恩，那雙溫和的眼睛裡，有疲憊，有無奈，也有一絲釋然。
「我不知道這樣做對不對，但至少————她不用再承受那個真相了。」
雷恩沉默了片刻。
他忽然明白了那位老人為何還要守著那間破舊不堪的店鋪。
因為她在等。
只要店還在，門還開著，兒子推門進來的那一刻，就能看見她。
這讓他不由得想起了歸途旅舍|的巴莎夫人與莉安。
那對母女拼盡全力維持著那間旅舍，何嘗不是在等？
等那兩個在北境失蹤的親人推門走進來，笑著說一聲「我回來了」。
哪怕公會的通知書上已經寫下了冰冷的「判定已死亡」。
但一年又一年過去，旅舍的燈還是亮著。
那對母女還是每天都把旅舍打掃得乾乾淨淨，還是會望著門口出神。
仔細想來，埃里克找到的只是殘肢斷臂和皮甲碎片，不是湯姆斯的屍體。
這說明湯姆斯只是失蹤，並沒有被確認死亡。
就像莉安的父親和兄長一樣，他們消失在那片茫茫的北境風雪裡，沒有人知道他們是死是活，但也沒有人能證明他們已經死了。
沒有消息，或許就是最好的消息。
現在，他還去不了北境那麼遠的地方，無法為旅舍的那對母女尋找答案。
但洛特城，他明天就要出發了。
三年前那場「血色之夜|的發生地，湯姆斯最後消失的地方。
或許在那裡，他能找到一些線索。
哪怕只是一點點，證明湯姆斯還活著。
雷恩收斂心神，緩緩深吸一口氣。
話說回來，三年前洛特城的那場「血色之夜」，究竟是怎麼回事？
埃里克口中的那位伯爵大人，必定就是洛特城的主人，統治這片區域的新貴族領主了。
其治下除了洛特城本身，還包括斑駁鎮、黑脈鎮，以及周邊數座規模不小的城鎮。
特別是洛特城，據說光是常備衛兵就超過三千人，還有數百人規模的精銳伯爵親衛
隊。
這樣的力量，在這片區域堪稱隻手遮天，就連斯凱勒偶爾提起時，那張向來冷靜的面容上，也會浮現出顯而易見的敬意。
可問題就在這裡。
如此重兵駐守的城市，究竟是發生了什麼需要靠冒險者去填命的災難？
那些殘肢斷臂，那些無一歸來的冒險者，又是怎麼回事？
雷恩的眉頭擰成一團。
三千衛兵，數百親衛，再加上伯爵麾下身經百戰的將領和精銳，其中必定不乏實力強大的職業者。
這樣的力量，足以碾平大多數威脅。
可那一夜，他們還是需要徵召冒險者。
甚至，連湯姆斯這樣遠在黑脈鎮的職業者，也收到了徵召。
難道說那場災難的規模，遠遠超出了常規軍事力量能夠應對的範圍？
還是說，那場災難本身，就不適合動用正規軍？
雷恩的手指在杯沿上輕輕划過，思緒越走越深。
如果是前者，那倒也說得通。
這個世界上總有一些事情，不是靠人多就能解決的。
如果是後者，如果伯爵之所以徵召冒險者，是因為這件事不能讓自己的軍隊去做的話————
可「血色之夜」是在洛特城裡發生的，是在伯爵自己的大本營里。
在自己的地盤上，還有什麼事情是不能讓衛兵去做的？
就在雷恩大腦飛速轉動之際。
正對面，埃里克顯然是看出了他的疑惑。
中年法師猶疑了片刻，然後壓低了聲音，像是怕被什麼人聽見似的。
「雷恩爵士，洛特城————與黑脈鎮和斑駁鎮截然不同。」
他的目光越過雷恩的肩頭，掃了一眼身後熱鬧的宴會，又收回來，聲音又低了幾分。
「它確實是這片區域的經濟、貿易與文化中心，街上車水馬龍，夜裡燈火通明，繁華得讓人眼花繚亂。」
「商鋪林立，劇院、拍賣行、魔法裝備店、還有「天空迴廊」————你能想到的，那裡都有。」
「每天都有商隊進出，都有冒險者從四面八方湧來，都想在那裡搏一個前程。」
他的聲音越來越輕，輕到幾乎被壁爐的火聲蓋過。
「但那些繁華，只是漂在水面上的東西，水面下面有什麼，沒有人說得清。」
「我在洛特城待過幾年，見過不少事，有些冒險者接了任務進了城，就再也沒有出來。」
「租的房子還留著行李，公會裡還掛著他們的名字，人就沒了，就好像他們從來不曾存在過。」
他抬起頭，望著雷恩，那雙溫和的眼睛裡，罕見地浮現出一絲凝重。
「職業者又如何？一個不慎，照樣會被吞得無影無蹤。」
「就像湯姆斯那樣，他不是死在什麼無人知曉的荒野，不是死在什麼兇險異常的遺蹟，他是在那座城市裡消失的，在伯爵大人的眼皮底下，在三千衛兵的駐守之中，在燈火最亮的那個夜晚。」
埃里克沉默了一瞬，眼睛裡倒映著跳動的爐火，忽明忽暗。
「而他，不是第一個，也絕不是最後一個。」
雷恩靜靜地聽著，看著埃里克面容上浮現出的神色。
那是親眼見過深淵之後，才會有的沉重。
宴會還在繼續。
碰杯聲、說笑聲、烤肉滋滋冒油的聲響混在一起，熱鬧得像另一個世界。
而在這方寸之間，關於那座城市的隻言片語，已經讓壁爐的火，都顯得不那麼溫暖了。
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