第3章 自我了斷
艾瑞克走到他面前，居高臨下地俯視著這個帶來追殺的強敵。輝鑄劍雖然歸鞘，但劍柄上依舊流轉著淡淡的金色輝光，彰顯著神聖力量對黑暗的壓制。艾瑞克的聲音平穩而帶著不容置疑的威嚴，如同審判的鐘聲：「我問，你答。聽懂了嗎？」
黑暗首領發出一聲幾不可聞的、仿佛從胸腔深處擠出的嗤笑，那笑聲帶著金屬摩擦般的嘶啞。他掙扎著稍微抬了抬頭，深紫色的瞳孔鎖定了艾瑞克：「成王敗寇，我無話可說。但今日之敗，並不全然歸於輕敵。」他的目光掃過艾瑞克手中的劍，又瞥了一眼不遠處手持生命法杖、神情沉靜的莉婭，最後回到艾瑞克臉上，語氣中竟帶著一絲近乎坦誠的、屬於戰士的認可，「更多是技不如人。你的劍，很快，很穩，信念也足夠堅定。還有那柄劍中蘊含的光明之力，以及，」他頓了頓，聲音里多了一絲難以言喻的複雜，「你們隊伍里那個看似柔弱的治癒者，她才是最大的變數。我低估了她的能力，或者說，低估了她手中那件聖物的力量。」
他並未直接回答艾瑞克的第一個問題，反而像是在復盤自己的失敗。但這份坦誠，某種程度上反而增添了他話語的可信度。
「姓名？」艾瑞克不為所動，重複了問題。
黑暗首領沉默了片刻，仿佛在權衡，又像是在回憶一個久遠或恥辱的代號。最終，他嘶聲吐出一個名字：「影牙，他們叫我『影牙』。」
一個充滿殺戮與隱匿氣息的名字。
「至於為什麼追殺你們，」影牙的聲音陡然變得陰沉而充滿針對性，那深紫色的眼眸緊緊盯著艾瑞克，仿佛要將他刻入靈魂深處，「艾瑞克，這個問題，你不是應該最清楚嗎？你，可是我們首領親自點名，需要重點關注的人呢。」他特意加重了「首領」和「重點關注」這兩個詞，語氣中帶著一種幸災樂禍般的嘲弄，仿佛在說：你已被更高層次的存在盯上，無處可逃。
這番話讓甲板上的氣氛驟然一凝。艾琳的眉頭緊鎖，格拉克握緊了戰錘，塞瑞安老劍士那原本平靜如古井的眼眸中，也泛起了一絲銳利的波瀾。
影牙似乎很滿意自己話語造成的效果，他繼續用那嘶啞的聲音說道，仿佛在分享一個有趣的秘密：「對了，再告訴你們一個或許你們早已猜到，但由我親口證實會更『有趣』的消息，那些在大陸上流傳的、來自黑巾樓的對你的懸賞，豐厚的足以讓任何亡命徒眼紅的賞金……嘿嘿，那就是我們運作的。只不過，」他的語氣轉為毫不掩飾的輕蔑，「一群自以為是的廢物，三流的刺客，二流的殺手，接下了任務，卻連你的準確蹤跡都摸不到，白白浪費了時間和資源。真是一群無能的渣滓。到頭來，還是需要我親自出馬，來處理這件優先事項。」
「首領？你們口中的首領，究竟是誰？他為何對艾瑞克如此上心？」
塞瑞安的問題直指核心。艾瑞克的身世，他與輝鑄劍的契合，以及黑暗勢力對他非同尋常的關注，這一切背後，必然隱藏著更深層、更古老的秘密。影牙的話，就像撕開了黑暗帷幕的一角，露出了其後更為深邃恐怖的陰影。
影牙那深紫色的眼眸在面具後轉動，看向塞瑞安。他似乎認出了這位老劍士的身份，或者至少感覺到了對方身上那種歷經百戰、洞悉世事的沉澱。他沉默了片刻，仿佛在組織語言，又像是在權衡泄露更多信息的後果。最終，他發出了一聲更為低沉、也更為詭異的笑聲：
「老傢伙，你的問題很有趣。我們的首領，他的名字，他的真容，他的目的，對於將死之人，或者即將墮入永恆黑暗的人來說，知道與否，又有什麼分別呢？」他的聲音帶著一種近乎狂熱的冰冷，「至於為什麼是艾瑞克？誰知道呢？首領的意志，深邃如淵，豈是我等可以妄加揣測？」
他頓了頓，深紫色的眼眸中光芒閃爍，如同垂死毒蛇最後的毒牙：「但我可以告訴你們的是，黑暗在涌動，古老的仇恨在甦醒，命運的織機正在重新編織，艾瑞克，你，和你們所有人，都早已身處漩渦的中心。」
影牙那帶著狂熱與冰冷餘韻的話語，如同投入深潭的石子，在眾人心中激起了層層不安的漣漪。他刻意製造的懸念與那戛然而止的威脅，使得甲板上的空氣都仿佛凝固了。然而，艾琳卻並未被對方言語中的迷霧完全遮蔽視線。她敏銳的思維如同精密的奧術儀器，迅速捕捉到了之前對話中一個潛在的、未被提及卻可能至關重要的聯繫點。
她清澈的眼眸直視著面具後那雙逐漸黯淡卻依舊詭異的深紫色眼睛，聲音平靜卻帶著一種洞穿虛妄的穿透力，緩緩問道：「影牙，那你是否認識卡迪爾？」
這個名字被問出的瞬間，一種極其細微但無法完全掩飾的變化出現在影牙身上。他那原本帶著嘲弄與狂熱的身體姿態，出現了幾乎難以察覺的僵硬。面具後方，深紫色的瞳孔似乎微微收縮了一下，儘管隔著面具無法看清他全部的表情，但那一剎那泄露出的氣息波動，一絲驚訝，一絲被戳破秘密的慌亂，甚至可能還有一絲難以置信，卻沒能逃過艾琳那專注於觀察魔力與靈魂波動的感知。他精心維持的那種「掌握秘密、俯瞰眾生」的神秘感，仿佛被艾琳這輕描淡寫卻又精準無比的一問，撕開了一道清晰的裂縫。
時間仿佛停滯了幾秒鐘，只有海浪輕拍船舷的聲響。影牙沉默了，那短暫的停頓在此刻顯得格外漫長且意味深長。終於，他再次開口，聲音中的嘶啞似乎更重了，之前那種掌控節奏的嘲弄淡去了不少，取而代之的是一種被識破後的陰冷與某種近乎自暴自棄的承認：「認識又怎樣？」他嘶聲道，深紫色的目光牢牢鎖定艾琳，「你猜得沒錯，精明的精靈。卡迪爾，我們是同事。」
同事這個詞，像一塊冰投入火中，瞬間引發了更深的聯想。艾瑞克的腦海中立刻浮現出他們搗毀那個位於伊瑟爾王國邊境、由卡迪爾經營的秘密窩點時，從其密室中搜出的一些未來得及完全銷毀的信件碎片。信中的語氣充滿了近乎狂熱的虔誠與卑微的敬畏，反覆提及「至高無上的意志」、「歸源的榮光」等詞句，落款處只有一個模糊的、仿佛由陰影構成的印記。收信人顯然地位極高。當時他們所知道的信息太少，此刻結合影牙的同事之說與對首領的描述，那信件的收信人，極有可能就是影牙口中那深邃如淵的首領本人！
「看來這個首領，當真是深藏不露，觸手遍布。」艾瑞克沉聲道，眼神銳利如刀，「影牙，你們到底在策劃什麼陰謀？我們搗毀了卡迪爾在伊瑟爾廢棄礦洞的巢穴，後來又破壞了你們在風裂塬的另一處據點，我們發現你們都在大肆追捕、禁錮那些具有魔法天賦的人，尤其是法師。你們捕捉他們，究竟意欲何為？」
影牙聽到艾瑞克提起這兩個被破壞的據點，以及他們的發現，那深紫色的眼眸中閃過一絲怨毒，但更多的是一種近乎漠然的冷酷。他發出嘿嘿的低笑聲，那笑聲如同夜梟啼叫，令人不寒而慄。「你們這些被光明遮蔽了雙眼的傢伙，總是喜歡揣測偉大的事業……」他的聲音越來越低，氣息也變得有些不穩，「捕捉法師？那不過是收集必要的材料，為了更宏大的目標，當群星抵達正確的位置，當古老的封印進一步鬆動，你們就會明白，個體的犧牲，不過是……」
他的話再次變得模糊而充滿暗示，仿佛在描繪一幅瘋狂而黑暗的藍圖。然而，就在他試圖繼續說下去，或者說出更多關鍵信息的瞬間——
異變突生！
影牙被緊緊捆縛的身體猛地劇烈抽搐起來，幅度之大，幾乎要掙脫繩索！他面具下的喉嚨里發出一連串急促而痛苦的「咯咯」聲，仿佛有什麼東西正在他體內瘋狂竄動、撕裂。他那雙深紫色的眼眸中的光芒如同風中殘燭般急劇明滅、搖曳，迅速從詭異的深紫褪色，轉為一種空洞、死寂的灰白，仿佛所有的生機與意志都在瞬間被抽離。
緊接著，一股淡淡的、卻帶著刺鼻硫磺與腐肉混合氣味的黑煙，從他面具的邊緣、口鼻的位置，以及黑色皮甲那些細微的縫隙中絲絲縷縷地滲出、飄散。那黑煙接觸到空氣，似乎還發出輕微的「滋滋」聲，帶著強烈的黑暗與不潔的氣息。
「他要自我了斷！」艾琳厲聲喝道，試圖施展禁錮或探知法術，但一切發生得太快。
顯然，這絕非簡單的自殺，而是某種預先設置在其體內、一旦被俘或觸及某些禁忌話題便會觸發的惡毒禁制，目的就是為了防止核心情報的泄露。這個首領對手下的控制之嚴酷、手段之詭秘，由此可見一斑。
黑暗首領發出一聲幾不可聞的、仿佛從胸腔深處擠出的嗤笑，那笑聲帶著金屬摩擦般的嘶啞。他掙扎著稍微抬了抬頭，深紫色的瞳孔鎖定了艾瑞克：「成王敗寇，我無話可說。但今日之敗，並不全然歸於輕敵。」他的目光掃過艾瑞克手中的劍，又瞥了一眼不遠處手持生命法杖、神情沉靜的莉婭，最後回到艾瑞克臉上，語氣中竟帶著一絲近乎坦誠的、屬於戰士的認可，「更多是技不如人。你的劍，很快，很穩，信念也足夠堅定。還有那柄劍中蘊含的光明之力，以及，」他頓了頓，聲音里多了一絲難以言喻的複雜，「你們隊伍里那個看似柔弱的治癒者，她才是最大的變數。我低估了她的能力，或者說，低估了她手中那件聖物的力量。」
他並未直接回答艾瑞克的第一個問題，反而像是在復盤自己的失敗。但這份坦誠，某種程度上反而增添了他話語的可信度。
「姓名？」艾瑞克不為所動，重複了問題。
黑暗首領沉默了片刻，仿佛在權衡，又像是在回憶一個久遠或恥辱的代號。最終，他嘶聲吐出一個名字：「影牙，他們叫我『影牙』。」
一個充滿殺戮與隱匿氣息的名字。
「至於為什麼追殺你們，」影牙的聲音陡然變得陰沉而充滿針對性，那深紫色的眼眸緊緊盯著艾瑞克，仿佛要將他刻入靈魂深處，「艾瑞克，這個問題，你不是應該最清楚嗎？你，可是我們首領親自點名，需要重點關注的人呢。」他特意加重了「首領」和「重點關注」這兩個詞，語氣中帶著一種幸災樂禍般的嘲弄，仿佛在說：你已被更高層次的存在盯上，無處可逃。
這番話讓甲板上的氣氛驟然一凝。艾琳的眉頭緊鎖，格拉克握緊了戰錘，塞瑞安老劍士那原本平靜如古井的眼眸中，也泛起了一絲銳利的波瀾。
影牙似乎很滿意自己話語造成的效果，他繼續用那嘶啞的聲音說道，仿佛在分享一個有趣的秘密：「對了，再告訴你們一個或許你們早已猜到，但由我親口證實會更『有趣』的消息，那些在大陸上流傳的、來自黑巾樓的對你的懸賞，豐厚的足以讓任何亡命徒眼紅的賞金……嘿嘿，那就是我們運作的。只不過，」他的語氣轉為毫不掩飾的輕蔑，「一群自以為是的廢物，三流的刺客，二流的殺手，接下了任務，卻連你的準確蹤跡都摸不到，白白浪費了時間和資源。真是一群無能的渣滓。到頭來，還是需要我親自出馬，來處理這件優先事項。」
「首領？你們口中的首領，究竟是誰？他為何對艾瑞克如此上心？」
塞瑞安的問題直指核心。艾瑞克的身世，他與輝鑄劍的契合，以及黑暗勢力對他非同尋常的關注，這一切背後，必然隱藏著更深層、更古老的秘密。影牙的話，就像撕開了黑暗帷幕的一角，露出了其後更為深邃恐怖的陰影。
影牙那深紫色的眼眸在面具後轉動，看向塞瑞安。他似乎認出了這位老劍士的身份，或者至少感覺到了對方身上那種歷經百戰、洞悉世事的沉澱。他沉默了片刻，仿佛在組織語言，又像是在權衡泄露更多信息的後果。最終，他發出了一聲更為低沉、也更為詭異的笑聲：
「老傢伙，你的問題很有趣。我們的首領，他的名字，他的真容，他的目的，對於將死之人，或者即將墮入永恆黑暗的人來說，知道與否，又有什麼分別呢？」他的聲音帶著一種近乎狂熱的冰冷，「至於為什麼是艾瑞克？誰知道呢？首領的意志，深邃如淵，豈是我等可以妄加揣測？」
他頓了頓，深紫色的眼眸中光芒閃爍，如同垂死毒蛇最後的毒牙：「但我可以告訴你們的是，黑暗在涌動，古老的仇恨在甦醒，命運的織機正在重新編織，艾瑞克，你，和你們所有人，都早已身處漩渦的中心。」
影牙那帶著狂熱與冰冷餘韻的話語，如同投入深潭的石子，在眾人心中激起了層層不安的漣漪。他刻意製造的懸念與那戛然而止的威脅，使得甲板上的空氣都仿佛凝固了。然而，艾琳卻並未被對方言語中的迷霧完全遮蔽視線。她敏銳的思維如同精密的奧術儀器，迅速捕捉到了之前對話中一個潛在的、未被提及卻可能至關重要的聯繫點。
她清澈的眼眸直視著面具後那雙逐漸黯淡卻依舊詭異的深紫色眼睛，聲音平靜卻帶著一種洞穿虛妄的穿透力，緩緩問道：「影牙，那你是否認識卡迪爾？」
這個名字被問出的瞬間，一種極其細微但無法完全掩飾的變化出現在影牙身上。他那原本帶著嘲弄與狂熱的身體姿態，出現了幾乎難以察覺的僵硬。面具後方，深紫色的瞳孔似乎微微收縮了一下，儘管隔著面具無法看清他全部的表情，但那一剎那泄露出的氣息波動，一絲驚訝，一絲被戳破秘密的慌亂，甚至可能還有一絲難以置信，卻沒能逃過艾琳那專注於觀察魔力與靈魂波動的感知。他精心維持的那種「掌握秘密、俯瞰眾生」的神秘感，仿佛被艾琳這輕描淡寫卻又精準無比的一問，撕開了一道清晰的裂縫。
時間仿佛停滯了幾秒鐘，只有海浪輕拍船舷的聲響。影牙沉默了，那短暫的停頓在此刻顯得格外漫長且意味深長。終於，他再次開口，聲音中的嘶啞似乎更重了，之前那種掌控節奏的嘲弄淡去了不少，取而代之的是一種被識破後的陰冷與某種近乎自暴自棄的承認：「認識又怎樣？」他嘶聲道，深紫色的目光牢牢鎖定艾琳，「你猜得沒錯，精明的精靈。卡迪爾，我們是同事。」
同事這個詞，像一塊冰投入火中，瞬間引發了更深的聯想。艾瑞克的腦海中立刻浮現出他們搗毀那個位於伊瑟爾王國邊境、由卡迪爾經營的秘密窩點時，從其密室中搜出的一些未來得及完全銷毀的信件碎片。信中的語氣充滿了近乎狂熱的虔誠與卑微的敬畏，反覆提及「至高無上的意志」、「歸源的榮光」等詞句，落款處只有一個模糊的、仿佛由陰影構成的印記。收信人顯然地位極高。當時他們所知道的信息太少，此刻結合影牙的同事之說與對首領的描述，那信件的收信人，極有可能就是影牙口中那深邃如淵的首領本人！
「看來這個首領，當真是深藏不露，觸手遍布。」艾瑞克沉聲道，眼神銳利如刀，「影牙，你們到底在策劃什麼陰謀？我們搗毀了卡迪爾在伊瑟爾廢棄礦洞的巢穴，後來又破壞了你們在風裂塬的另一處據點，我們發現你們都在大肆追捕、禁錮那些具有魔法天賦的人，尤其是法師。你們捕捉他們，究竟意欲何為？」
影牙聽到艾瑞克提起這兩個被破壞的據點，以及他們的發現，那深紫色的眼眸中閃過一絲怨毒，但更多的是一種近乎漠然的冷酷。他發出嘿嘿的低笑聲，那笑聲如同夜梟啼叫，令人不寒而慄。「你們這些被光明遮蔽了雙眼的傢伙，總是喜歡揣測偉大的事業……」他的聲音越來越低，氣息也變得有些不穩，「捕捉法師？那不過是收集必要的材料，為了更宏大的目標，當群星抵達正確的位置，當古老的封印進一步鬆動，你們就會明白，個體的犧牲，不過是……」
他的話再次變得模糊而充滿暗示，仿佛在描繪一幅瘋狂而黑暗的藍圖。然而，就在他試圖繼續說下去，或者說出更多關鍵信息的瞬間——
異變突生！
影牙被緊緊捆縛的身體猛地劇烈抽搐起來，幅度之大，幾乎要掙脫繩索！他面具下的喉嚨里發出一連串急促而痛苦的「咯咯」聲，仿佛有什麼東西正在他體內瘋狂竄動、撕裂。他那雙深紫色的眼眸中的光芒如同風中殘燭般急劇明滅、搖曳，迅速從詭異的深紫褪色，轉為一種空洞、死寂的灰白，仿佛所有的生機與意志都在瞬間被抽離。
緊接著，一股淡淡的、卻帶著刺鼻硫磺與腐肉混合氣味的黑煙，從他面具的邊緣、口鼻的位置，以及黑色皮甲那些細微的縫隙中絲絲縷縷地滲出、飄散。那黑煙接觸到空氣，似乎還發出輕微的「滋滋」聲，帶著強烈的黑暗與不潔的氣息。
「他要自我了斷！」艾琳厲聲喝道，試圖施展禁錮或探知法術，但一切發生得太快。
顯然，這絕非簡單的自殺，而是某種預先設置在其體內、一旦被俘或觸及某些禁忌話題便會觸發的惡毒禁制，目的就是為了防止核心情報的泄露。這個首領對手下的控制之嚴酷、手段之詭秘，由此可見一斑。