第28章 陽光照不到的地方
三人推門而出，夜色如同一塊沉重的幕布將他們吞沒。風吹動破舊的斗篷，發出獵獵聲響。街道上空無一人，只有遠方的燈火在風中搖曳。
他們一邊走，艾瑞克一邊在心中暗暗盤算：這次潛入黑市，不只是為了追尋那神秘藥劑的線索，更像是一次考驗。考驗他們是否有勇氣踏入未知，考驗他們能否在陰影中保持自我。
夜色像一張緩緩墜落的大幕，徹底覆蓋了小鎮的街巷。微弱的燈火在風中搖曳，石板路上空無一人，只有遠處傳來偶爾的腳步聲和犬吠。三人一路行至城中最偏僻的小巷，那裡的空氣潮濕而冷冽，牆壁長滿青苔，仿佛連月光都不願久留。
在一扇破舊的門前，莉婭停下了腳步。那是一家不起眼的酒館，門口的木牌早已斑駁不堪，酒香夾雜著霉味從縫隙里飄散出來，像是在提醒來客：這裡的秘密比酒還要陳舊。
「就在這裡打聽吧。」莉婭低聲說，眼神閃著一絲狡黠。
艾瑞克皺緊眉頭，望著那快要塌陷的屋檐和破碎的窗戶，懷疑地搖搖頭：「這裡？它看起來更像個棄置的廢屋，而不是能通向黑市的地方。」
莉婭輕輕笑了一聲，那笑意仿佛能穿透夜色：「正因為破敗，才有秘密。你以為黑市會把入口寫在告示牌上麼？越是不起眼，越可能隱藏著最深的陰影。」
艾琳沉默片刻，眼神清冷卻篤定，她只是微微頷首：「走吧。」
他們推開那扇油漆斑駁的木門，吱呀聲驚起梁木上的塵土。
酒館裡的空氣厚重而渾濁，昏暗的燈火映照出滿是裂痕的牆壁。濕木頭的味道混雜著廉價酒精的氣息，嗆得人幾欲皺眉。幾個醉漢趴在桌子上，鼾聲如雷；角落裡，一對衣衫襤褸的男女低聲交談，目光卻時不時掃向四周，帶著戒備。
艾瑞克下意識放慢了腳步，右手輕輕搭在斗篷下的劍柄上。他的騎士直覺在提醒他：這是危險的地方，劍可能比舌頭更快地決定生死。
他們走向吧檯。櫃檯後坐著一個獨眼老者，滿臉皺紋如乾裂的樹皮，灰白的鬍鬚垂在胸前。他那唯一的眼睛銳利得像鷹，靜靜注視著他們，仿佛要把三人看穿。
「要點什麼？」老者低沉開口，嗓音沙啞而帶著壓抑。
莉婭神情自若，從懷裡掏出一枚銀幣，輕輕放在櫃檯上：「烈麥酒，一壺。」
老者目光停在那枚銀幣上，靜默片刻，指尖緩慢將其收起。他倒酒的動作不急不緩，像是在思索，隨即低聲開口：「你們不是來喝酒的。」
艾瑞克心頭驟然一緊，眼神瞬間警覺，下意識按住劍柄。他幾乎要起身，但一隻柔和卻堅定的手壓住了他，是艾琳。她輕輕搖頭，示意他不要輕舉妄動。
莉婭嘴角浮起一絲笑意，仿佛早料到這句話：「既然你看得出來，那就不必繞彎子了。我們在找『黑夜之後的集市』。」
空氣驟然凝固。幾個醉漢依舊鼾聲震天，但艾瑞克感覺那聲音也似乎遠去，只剩下吧檯前的三人和獨眼老者。
老者的獨眼閃過一絲冷光，聲音壓得更低：「那不是你們該去的地方。」
艾瑞克的心臟猛地收緊，他看出這句話既像警告，也像試探。
「可我們必須去。」艾琳開口了，她的語調平穩，卻帶著不容置疑的力量。她從衣袖中取出一枚金幣，悄然放在櫃檯上，指尖輕輕一推，那聲音在寂靜的酒館裡格外清晰。
老者凝視著她，目光深不可測。
艾瑞克盯著那枚金幣，心裡暗暗猶豫：這是信任還是魯莽？這老者是否真的與黑市有關，亦或只是在編織陷阱？
時間仿佛被拉長，寂靜里能聽見牆縫裡老鼠的窸窣聲。最終，老者嘆了口氣，那聲音像是從深井裡冒出的寒氣：「沿著這條街往西，第三條小巷，那裡有一扇舊鐵門。午夜時分，若有人敲出三長兩短的節奏，它就會開。進去之後，你們會看到自己想看的東西。但別指望能全身而退。」
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艾瑞克心頭一震。他望著老者，眉間浮現複雜的神色。他知道，黑市從來不是溫柔之地，而是用鮮血和秘密澆築的陰影之國。進去很容易，但出來卻常常要付出代價。
莉婭卻笑吟吟地收起金幣，神態輕快：「謝謝你的好意提醒。不過嘛，我們也不是第一次走進陰影的人。」
老者沒有再說話，只是沉默地收拾杯盞。
三人離開酒館時，夜色愈發濃重。街巷狹窄，冷風帶著濕氣拂過臉頰，像是在低語著未知的危險。
艾瑞克率先打破沉默：「你們相信他說的嗎？他給的指路聽起來太直接，反倒讓人懷疑。」
莉婭兩手背在身後，腳步輕快：「懷疑是對的。但黑市本就不是用信任維繫的地方。老傢伙若真想害我們，完全沒必要說出這麼一番話。」
艾琳緩緩點頭，眼神卻依舊冷靜：「這不代表那裡就安全。他只是告訴了我們門在哪裡，卻沒有保證我們能回來。」
艾瑞克握了握拳，低聲道：「若真是陷阱，我會擋在你們面前。」
莉婭看了他一眼，眼中閃過一絲說不清的意味，笑道：「你以為黑市的陷阱是刀劍嗎？有時候，一句虛假的承諾比鋼刃更快割裂人心。」
艾瑞克默然。他從未踏足這種領域，只能依靠戰士的本能去感知危險，而在這裡，那本能似乎顯得笨拙。
夜色已深，風聲在狹長的街巷間遊蕩，帶著冷冷的濕意。三人從那家破敗的酒館出來時，天穹已被濃重的雲幕完全遮蔽，連月亮都隱匿在灰黑色的霧影之後。街道兩旁的房屋像是早已被遺棄，窗戶中沒有一絲燈火，唯有破碎的木板在風中嘎吱作響，仿佛陰魂在低聲呻吟。
艾瑞克走在最前，手握著劍柄，指關節緊繃。他感到心底有一種莫名的壓迫感，好像前方的路不是通往一處市集，而是逐漸滑入某種深不可測的深淵。他忍不住回頭，看見艾琳與莉婭並肩而行。艾琳的眼神沉靜，卻帶著一種內斂的警覺；莉婭嘴角仍掛著若有若無的笑容，可那笑意中隱藏的鋒銳並未逃過艾瑞克的注意。
街道漸漸狹窄，石板路上積滿污水，反射出模糊的光。偶爾有老鼠從暗處竄過，帶起一陣細碎的水聲。空氣里瀰漫著霉味與腐臭，仿佛這片街區已被時間遺棄多年，只剩下腐爛在緩慢滋生。
「真奇怪。」艾瑞克低聲道，「這附近連一個巡邏的士兵都沒有。」
「正因如此，它才適合隱藏秘密。」莉婭輕聲回應，她的語調平緩，卻像是在講述一條久經考驗的真理。「若有衛兵常來常往，那些交易便早已暴露在陽光之下了。」
艾琳抬起眼，看著頭頂壓低的夜空，聲音微冷：「黑市之所以能存在，是因為有人故意裝作看不見。真正的危險，往往不是潛伏在陰影里的商販，而是背後縱容這一切的人。」
艾瑞克沒有再說話，他覺得胸口的悶重隨著每一步愈加明顯。街道拐入一條更窄的胡同，兩側的牆壁高聳而傾斜，仿佛隨時要塌下來。胡同盡頭，一扇鐵門佇立在那裡。
那門陳舊而厚重，表面布滿斑駁的鏽跡，像是血色在歲月里凝固。鐵門的邊緣被石牆半掩，幾乎與周圍的環境融為一體，若非有人指點，極難發現它的存在。門前沒有火把，沒有守衛，只有死寂。連風聲在此都似乎被壓抑，仿佛空氣本身都不願在這片地方流動。
艾瑞克停下腳步，盯著那扇門，手心微微出汗。他低聲道：「就是這裡？」
莉婭點頭，艾琳走近幾步，她的呼吸輕微，卻清晰可聞。她抬手輕觸那鐵門，冰冷的觸感幾乎透骨，仿佛觸摸到了埋葬在地下的寒鐵。「這門像是長久未開，但背後一定有人在等候。」
「該怎麼敲？」艾瑞克轉過頭，眉宇緊鎖。
「老者說過，三長兩短。」莉婭輕聲答道，她的聲音在這死寂中顯得格外清晰。
艾瑞克盯著門上的鏽跡，心跳不自覺加快。他抬起手，卻在半途停住。指關節緊繃，心底忽然閃過疑慮：若門後埋伏的是陷阱呢？若這是通往絕境的入口呢？他望向艾琳與莉婭，眼中閃過遲疑。
艾琳卻直視著他，語調平靜：「既然選擇追尋，就要接受必然的危險。我們不能退縮。」
莉婭則笑了一下，那笑容帶著一點狡黠：「若害怕，就讓我來。」
艾瑞克深吸一口氣，搖頭拒絕：「不。我來敲。」
他終於將拳頭落在鐵門之上，三聲緩慢而沉重的敲擊，猶如戰鼓迴響；接著，又敲出兩聲短促而急切的擊打。聲音在鐵門間震盪，低沉而空曠。
寂靜隨之而來，比方才更為壓抑。仿佛整座胡同都屏住了呼吸。艾瑞克能聽見自己心臟的鼓動，那聲音在胸腔中轟鳴。他緊握劍柄，等待回應。
終於，從門後傳來極輕微的摩擦聲。像是有人拖動鐵鏈，或是巨獸在暗處蠕動。隨之而來的是「咔噠」一聲，沉悶而冰冷，鐵鎖似乎被扭開。
但門並未立即開啟。取而代之的，是一道沙啞的聲音，從門縫後緩緩傳來：「三長兩短，你們是怎麼知道的？」
艾瑞克下意識屏住呼吸。莉婭先開口，語氣不急不緩：「因為我們有朋友知道。我們來，是為了交易。」
門後沉默片刻，那聲音低低冷笑：「很多人想交易，最後卻死在裡面。準備好了嗎？」
艾琳迎上這聲音，她的眼神中閃過一絲寒光，語調卻堅定而冷冽：「若沒有準備，我們不會站在這裡。」
鐵門內再次響起沉重的鐵鏈聲，仿佛某種巨大的機關被緩緩鬆開。片刻之後，鐵門微微顫動，一條狹窄的縫隙緩緩顯現，裡面透出一股潮濕、陰冷的氣息。
艾瑞克感覺背脊一陣冰涼，那不是普通的風，而更像是黑暗深淵的呼吸。他下意識地握緊劍，卻沒有拔出，因為他知道此刻若貿然亮出兵刃，可能再也沒有踏入一步的機會。
莉婭輕聲低語：「門開了。」
艾琳點頭，目光沉靜。三人對視一眼，心照不宣地邁出步伐，緩緩走向那正在開啟的縫隙。
死寂中的鐵門，像是張開了一個通往陰影深處的巨口，等待他們步入未知的黑暗。
鐵門緩緩閉合，身後的街巷被徹底隔絕在外。那一聲轟然的悶響，如同墓穴的石板落下，把他們牢牢封鎖在另一片世界裡。
昏暗的光線撲面而來，最先映入眼帘的是一條逼仄的石道。石道兩側的牆壁由粗糙的岩石堆砌而成，斑駁的苔蘚從石縫間伸展，帶著濃重的濕氣。牆壁上釘著鐵架，鐵架上插著搖曳的蠟燭，它們發出暗黃的光，卻不足以驅散濃厚的陰影。蠟淚沿著鐵支流淌，凝固成層層疊疊的白色瘤塊，像是石壁上生出的怪異爪痕。
空氣沉重，混雜著蠟油的焦味、霉氣和隱隱的血腥。呼吸時，仿佛連肺腑都被這股冷腥氣壓迫。
艾瑞克下意識抬手按在胸口，他覺得這地方不像是通向一處集市，更像是通往某個地下的墳塋。腳步聲在石道間迴蕩，聲聲冷硬，伴隨著他們的心跳，一下一下壓入骨髓。
莉婭走在中央，她的目光在陰影與蠟燭的微光間遊走，唇角仍掛著淡淡的笑意，但眼底卻分明緊繃著弦。她低聲道：「黑市的入口，果然設在這種地方，若第一次來的人沒有心志，怕是會被這壓抑的空氣嚇得轉身逃回。」
艾琳沒有回應，她的眼神在石壁與燭火間掠過，心思卻沉在另一層深處。她仿佛在默默衡量這地下之所的布局與氣息：它究竟只是人為的秘密通道，還是更古老的遺蹟，被黑市之人挪作他用？她的步伐穩健，面上依舊冷靜無波，但衣袖下的指尖輕輕顫動，仿佛正抑制著本能的排斥。
走不多遠，腳下的石板漸漸變得粗糙。積水滲入石縫，濺起一股腥濕的氣味。艾瑞克注意到，牆壁上的燭火並非均勻分布，時而隔數步便有一支，時而又隔了很遠，長長的黑影遮斷了道路，讓他們一度像行走在無盡的黑暗裡。
在一處極暗的路段，他們恍然看見幾道人影。那是幾名行色匆匆的旅客，身披黑斗篷，頭罩低垂，腳步聲疾而急促，幾乎不作停留。他們擦肩而過時，沒有一個抬頭，沒有一個投來目光，仿佛三人只是石壁上的影子。
艾瑞克皺起眉，手不自覺握緊劍柄。那種被徹底忽視的冷漠，比敵意更令人心底發涼。
「他們根本不在乎別人是誰。」莉婭的聲音壓得極低，幾乎是貼在喉間吐出。「在這裡，每個人只顧自己，若誰多望一眼，就等於自尋麻煩。」
艾琳緩緩點頭：「這才是真正的黑市。這裡不需要名字，不需要面孔，只有欲望與交換。」
話音落下，又有幾道身影從遠處走來。他們中有人背著鼓囊的麻袋，有人推著吱呀作響的木車，車上覆蓋破舊的麻布，鼓起的輪廓下隱約傳來沉重的金屬碰撞聲。還有一個身形瘦小的男子，懷裡抱著一隻黑布包裹的東西，步伐急促，眼神在黑暗中閃著警覺的光。
這些人同樣未曾在三人身上停留一瞬。他們低著頭，匆匆穿過石道，仿佛唯恐耽擱片刻便會惹來不可承受的災厄。
艾瑞克心頭漸漸沉下，他忽然意識到：在這條通道里，沒有人會去問旁人的來歷，也沒有人會因陌生的面孔而驚疑。這裡的人都像影子，只是從黑暗一頭奔赴另一頭。
「這地方比我想像的更冷。」他低聲喃喃。
他們一邊走，艾瑞克一邊在心中暗暗盤算：這次潛入黑市，不只是為了追尋那神秘藥劑的線索，更像是一次考驗。考驗他們是否有勇氣踏入未知，考驗他們能否在陰影中保持自我。
夜色像一張緩緩墜落的大幕，徹底覆蓋了小鎮的街巷。微弱的燈火在風中搖曳，石板路上空無一人，只有遠處傳來偶爾的腳步聲和犬吠。三人一路行至城中最偏僻的小巷，那裡的空氣潮濕而冷冽，牆壁長滿青苔，仿佛連月光都不願久留。
在一扇破舊的門前，莉婭停下了腳步。那是一家不起眼的酒館，門口的木牌早已斑駁不堪，酒香夾雜著霉味從縫隙里飄散出來，像是在提醒來客：這裡的秘密比酒還要陳舊。
「就在這裡打聽吧。」莉婭低聲說，眼神閃著一絲狡黠。
艾瑞克皺緊眉頭，望著那快要塌陷的屋檐和破碎的窗戶，懷疑地搖搖頭：「這裡？它看起來更像個棄置的廢屋，而不是能通向黑市的地方。」
莉婭輕輕笑了一聲，那笑意仿佛能穿透夜色：「正因為破敗，才有秘密。你以為黑市會把入口寫在告示牌上麼？越是不起眼，越可能隱藏著最深的陰影。」
艾琳沉默片刻，眼神清冷卻篤定，她只是微微頷首：「走吧。」
他們推開那扇油漆斑駁的木門，吱呀聲驚起梁木上的塵土。
酒館裡的空氣厚重而渾濁，昏暗的燈火映照出滿是裂痕的牆壁。濕木頭的味道混雜著廉價酒精的氣息，嗆得人幾欲皺眉。幾個醉漢趴在桌子上，鼾聲如雷；角落裡，一對衣衫襤褸的男女低聲交談，目光卻時不時掃向四周，帶著戒備。
艾瑞克下意識放慢了腳步，右手輕輕搭在斗篷下的劍柄上。他的騎士直覺在提醒他：這是危險的地方，劍可能比舌頭更快地決定生死。
他們走向吧檯。櫃檯後坐著一個獨眼老者，滿臉皺紋如乾裂的樹皮，灰白的鬍鬚垂在胸前。他那唯一的眼睛銳利得像鷹，靜靜注視著他們，仿佛要把三人看穿。
「要點什麼？」老者低沉開口，嗓音沙啞而帶著壓抑。
莉婭神情自若，從懷裡掏出一枚銀幣，輕輕放在櫃檯上：「烈麥酒，一壺。」
老者目光停在那枚銀幣上，靜默片刻，指尖緩慢將其收起。他倒酒的動作不急不緩，像是在思索，隨即低聲開口：「你們不是來喝酒的。」
艾瑞克心頭驟然一緊，眼神瞬間警覺，下意識按住劍柄。他幾乎要起身，但一隻柔和卻堅定的手壓住了他，是艾琳。她輕輕搖頭，示意他不要輕舉妄動。
莉婭嘴角浮起一絲笑意，仿佛早料到這句話：「既然你看得出來，那就不必繞彎子了。我們在找『黑夜之後的集市』。」
空氣驟然凝固。幾個醉漢依舊鼾聲震天，但艾瑞克感覺那聲音也似乎遠去，只剩下吧檯前的三人和獨眼老者。
老者的獨眼閃過一絲冷光，聲音壓得更低：「那不是你們該去的地方。」
艾瑞克的心臟猛地收緊，他看出這句話既像警告，也像試探。
「可我們必須去。」艾琳開口了，她的語調平穩，卻帶著不容置疑的力量。她從衣袖中取出一枚金幣，悄然放在櫃檯上，指尖輕輕一推，那聲音在寂靜的酒館裡格外清晰。
老者凝視著她，目光深不可測。
艾瑞克盯著那枚金幣，心裡暗暗猶豫：這是信任還是魯莽？這老者是否真的與黑市有關，亦或只是在編織陷阱？
時間仿佛被拉長，寂靜里能聽見牆縫裡老鼠的窸窣聲。最終，老者嘆了口氣，那聲音像是從深井裡冒出的寒氣：「沿著這條街往西，第三條小巷，那裡有一扇舊鐵門。午夜時分，若有人敲出三長兩短的節奏，它就會開。進去之後，你們會看到自己想看的東西。但別指望能全身而退。」
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艾瑞克心頭一震。他望著老者，眉間浮現複雜的神色。他知道，黑市從來不是溫柔之地，而是用鮮血和秘密澆築的陰影之國。進去很容易，但出來卻常常要付出代價。
莉婭卻笑吟吟地收起金幣，神態輕快：「謝謝你的好意提醒。不過嘛，我們也不是第一次走進陰影的人。」
老者沒有再說話，只是沉默地收拾杯盞。
三人離開酒館時，夜色愈發濃重。街巷狹窄，冷風帶著濕氣拂過臉頰，像是在低語著未知的危險。
艾瑞克率先打破沉默：「你們相信他說的嗎？他給的指路聽起來太直接，反倒讓人懷疑。」
莉婭兩手背在身後，腳步輕快：「懷疑是對的。但黑市本就不是用信任維繫的地方。老傢伙若真想害我們，完全沒必要說出這麼一番話。」
艾琳緩緩點頭，眼神卻依舊冷靜：「這不代表那裡就安全。他只是告訴了我們門在哪裡，卻沒有保證我們能回來。」
艾瑞克握了握拳，低聲道：「若真是陷阱，我會擋在你們面前。」
莉婭看了他一眼，眼中閃過一絲說不清的意味，笑道：「你以為黑市的陷阱是刀劍嗎？有時候，一句虛假的承諾比鋼刃更快割裂人心。」
艾瑞克默然。他從未踏足這種領域，只能依靠戰士的本能去感知危險，而在這裡，那本能似乎顯得笨拙。
夜色已深，風聲在狹長的街巷間遊蕩，帶著冷冷的濕意。三人從那家破敗的酒館出來時，天穹已被濃重的雲幕完全遮蔽，連月亮都隱匿在灰黑色的霧影之後。街道兩旁的房屋像是早已被遺棄，窗戶中沒有一絲燈火，唯有破碎的木板在風中嘎吱作響，仿佛陰魂在低聲呻吟。
艾瑞克走在最前，手握著劍柄，指關節緊繃。他感到心底有一種莫名的壓迫感，好像前方的路不是通往一處市集，而是逐漸滑入某種深不可測的深淵。他忍不住回頭，看見艾琳與莉婭並肩而行。艾琳的眼神沉靜，卻帶著一種內斂的警覺；莉婭嘴角仍掛著若有若無的笑容，可那笑意中隱藏的鋒銳並未逃過艾瑞克的注意。
街道漸漸狹窄，石板路上積滿污水，反射出模糊的光。偶爾有老鼠從暗處竄過，帶起一陣細碎的水聲。空氣里瀰漫著霉味與腐臭，仿佛這片街區已被時間遺棄多年，只剩下腐爛在緩慢滋生。
「真奇怪。」艾瑞克低聲道，「這附近連一個巡邏的士兵都沒有。」
「正因如此，它才適合隱藏秘密。」莉婭輕聲回應，她的語調平緩，卻像是在講述一條久經考驗的真理。「若有衛兵常來常往，那些交易便早已暴露在陽光之下了。」
艾琳抬起眼，看著頭頂壓低的夜空，聲音微冷：「黑市之所以能存在，是因為有人故意裝作看不見。真正的危險，往往不是潛伏在陰影里的商販，而是背後縱容這一切的人。」
艾瑞克沒有再說話，他覺得胸口的悶重隨著每一步愈加明顯。街道拐入一條更窄的胡同，兩側的牆壁高聳而傾斜，仿佛隨時要塌下來。胡同盡頭，一扇鐵門佇立在那裡。
那門陳舊而厚重，表面布滿斑駁的鏽跡，像是血色在歲月里凝固。鐵門的邊緣被石牆半掩，幾乎與周圍的環境融為一體，若非有人指點，極難發現它的存在。門前沒有火把，沒有守衛，只有死寂。連風聲在此都似乎被壓抑，仿佛空氣本身都不願在這片地方流動。
艾瑞克停下腳步，盯著那扇門，手心微微出汗。他低聲道：「就是這裡？」
莉婭點頭，艾琳走近幾步，她的呼吸輕微，卻清晰可聞。她抬手輕觸那鐵門，冰冷的觸感幾乎透骨，仿佛觸摸到了埋葬在地下的寒鐵。「這門像是長久未開，但背後一定有人在等候。」
「該怎麼敲？」艾瑞克轉過頭，眉宇緊鎖。
「老者說過，三長兩短。」莉婭輕聲答道，她的聲音在這死寂中顯得格外清晰。
艾瑞克盯著門上的鏽跡，心跳不自覺加快。他抬起手，卻在半途停住。指關節緊繃，心底忽然閃過疑慮：若門後埋伏的是陷阱呢？若這是通往絕境的入口呢？他望向艾琳與莉婭，眼中閃過遲疑。
艾琳卻直視著他，語調平靜：「既然選擇追尋，就要接受必然的危險。我們不能退縮。」
莉婭則笑了一下，那笑容帶著一點狡黠：「若害怕，就讓我來。」
艾瑞克深吸一口氣，搖頭拒絕：「不。我來敲。」
他終於將拳頭落在鐵門之上，三聲緩慢而沉重的敲擊，猶如戰鼓迴響；接著，又敲出兩聲短促而急切的擊打。聲音在鐵門間震盪，低沉而空曠。
寂靜隨之而來，比方才更為壓抑。仿佛整座胡同都屏住了呼吸。艾瑞克能聽見自己心臟的鼓動，那聲音在胸腔中轟鳴。他緊握劍柄，等待回應。
終於，從門後傳來極輕微的摩擦聲。像是有人拖動鐵鏈，或是巨獸在暗處蠕動。隨之而來的是「咔噠」一聲，沉悶而冰冷，鐵鎖似乎被扭開。
但門並未立即開啟。取而代之的，是一道沙啞的聲音，從門縫後緩緩傳來：「三長兩短，你們是怎麼知道的？」
艾瑞克下意識屏住呼吸。莉婭先開口，語氣不急不緩：「因為我們有朋友知道。我們來，是為了交易。」
門後沉默片刻，那聲音低低冷笑：「很多人想交易，最後卻死在裡面。準備好了嗎？」
艾琳迎上這聲音，她的眼神中閃過一絲寒光，語調卻堅定而冷冽：「若沒有準備，我們不會站在這裡。」
鐵門內再次響起沉重的鐵鏈聲，仿佛某種巨大的機關被緩緩鬆開。片刻之後，鐵門微微顫動，一條狹窄的縫隙緩緩顯現，裡面透出一股潮濕、陰冷的氣息。
艾瑞克感覺背脊一陣冰涼，那不是普通的風，而更像是黑暗深淵的呼吸。他下意識地握緊劍，卻沒有拔出，因為他知道此刻若貿然亮出兵刃，可能再也沒有踏入一步的機會。
莉婭輕聲低語：「門開了。」
艾琳點頭，目光沉靜。三人對視一眼，心照不宣地邁出步伐，緩緩走向那正在開啟的縫隙。
死寂中的鐵門，像是張開了一個通往陰影深處的巨口，等待他們步入未知的黑暗。
鐵門緩緩閉合，身後的街巷被徹底隔絕在外。那一聲轟然的悶響，如同墓穴的石板落下，把他們牢牢封鎖在另一片世界裡。
昏暗的光線撲面而來，最先映入眼帘的是一條逼仄的石道。石道兩側的牆壁由粗糙的岩石堆砌而成，斑駁的苔蘚從石縫間伸展，帶著濃重的濕氣。牆壁上釘著鐵架，鐵架上插著搖曳的蠟燭，它們發出暗黃的光，卻不足以驅散濃厚的陰影。蠟淚沿著鐵支流淌，凝固成層層疊疊的白色瘤塊，像是石壁上生出的怪異爪痕。
空氣沉重，混雜著蠟油的焦味、霉氣和隱隱的血腥。呼吸時，仿佛連肺腑都被這股冷腥氣壓迫。
艾瑞克下意識抬手按在胸口，他覺得這地方不像是通向一處集市，更像是通往某個地下的墳塋。腳步聲在石道間迴蕩，聲聲冷硬，伴隨著他們的心跳，一下一下壓入骨髓。
莉婭走在中央，她的目光在陰影與蠟燭的微光間遊走，唇角仍掛著淡淡的笑意，但眼底卻分明緊繃著弦。她低聲道：「黑市的入口，果然設在這種地方，若第一次來的人沒有心志，怕是會被這壓抑的空氣嚇得轉身逃回。」
艾琳沒有回應，她的眼神在石壁與燭火間掠過，心思卻沉在另一層深處。她仿佛在默默衡量這地下之所的布局與氣息：它究竟只是人為的秘密通道，還是更古老的遺蹟，被黑市之人挪作他用？她的步伐穩健，面上依舊冷靜無波，但衣袖下的指尖輕輕顫動，仿佛正抑制著本能的排斥。
走不多遠，腳下的石板漸漸變得粗糙。積水滲入石縫，濺起一股腥濕的氣味。艾瑞克注意到，牆壁上的燭火並非均勻分布，時而隔數步便有一支，時而又隔了很遠，長長的黑影遮斷了道路，讓他們一度像行走在無盡的黑暗裡。
在一處極暗的路段，他們恍然看見幾道人影。那是幾名行色匆匆的旅客，身披黑斗篷，頭罩低垂，腳步聲疾而急促，幾乎不作停留。他們擦肩而過時，沒有一個抬頭，沒有一個投來目光，仿佛三人只是石壁上的影子。
艾瑞克皺起眉，手不自覺握緊劍柄。那種被徹底忽視的冷漠，比敵意更令人心底發涼。
「他們根本不在乎別人是誰。」莉婭的聲音壓得極低，幾乎是貼在喉間吐出。「在這裡，每個人只顧自己，若誰多望一眼，就等於自尋麻煩。」
艾琳緩緩點頭：「這才是真正的黑市。這裡不需要名字，不需要面孔，只有欲望與交換。」
話音落下，又有幾道身影從遠處走來。他們中有人背著鼓囊的麻袋，有人推著吱呀作響的木車，車上覆蓋破舊的麻布，鼓起的輪廓下隱約傳來沉重的金屬碰撞聲。還有一個身形瘦小的男子，懷裡抱著一隻黑布包裹的東西，步伐急促，眼神在黑暗中閃著警覺的光。
這些人同樣未曾在三人身上停留一瞬。他們低著頭，匆匆穿過石道，仿佛唯恐耽擱片刻便會惹來不可承受的災厄。
艾瑞克心頭漸漸沉下，他忽然意識到：在這條通道里，沒有人會去問旁人的來歷，也沒有人會因陌生的面孔而驚疑。這裡的人都像影子，只是從黑暗一頭奔赴另一頭。
「這地方比我想像的更冷。」他低聲喃喃。