第4章 姨母
寅時三刻，天還是濃稠的墨黑。
定安侯府的正門再次打開。
傅霽川穿著深緋色官袍，外面罩了件墨狐皮大氅，準備上朝。
今日是臘月初一，身為大理寺少卿，每月初一十五須參加朔望朝會。
剛踏出大門，眼角餘光便瞥見石獅子旁一團模糊的黑影。
他腳步一頓，燈籠的光移過去，照出那團黑影的輪廓——是個人，蜷縮著，身上落了厚厚一層雪，幾乎與石階融為一體。
一個荒謬的念頭閃過傅霽川的腦海：不會是昨夜那個……
他皺了皺眉，示意墨七：「去看看。」
墨七上前，謹慎地拍了拍那人的肩膀。
沒有反應。
他又用了點力推了推，那身影依舊紋絲不動，像個雪堆成的雕塑。
墨七心頭一凜，回頭低聲道：「四爺，好像……沒氣了。」
凍死了？
傅霽川眉頭蹙得更緊。
若真有人凍死在侯府門口，傳出去終是麻煩。
他快步上前，蹲下身，伸出手探向溫以貞的鼻息。
指尖觸到一片冰涼，氣息微弱得幾不可聞。
他不再猶豫，直接抓住她的肩膀，用力搖了搖：「醒醒！」
許是他的力道，許是他掌心傳來的那一絲溫度，溫以貞長長的睫毛顫了顫，終於艱難地睜開了眼睛。
因為寒冷和虛弱，眼瞳矇著一層水霧，迷離恍惚。
她努力聚焦，看清了那張臉——昨夜那個下令趕她出去的男人。
此刻他離得很近，近到她能看清他眼中映出的自己，狼狽如鬼。
她張了張嘴，想說什麼，卻只呵出一團白氣。
傅霽川收回手，對趕來的門房吩咐道：「把人帶進去。」
門房愣了一下，小心翼翼地問：「四爺，帶到哪個院子？」
傅霽川沉默了片刻，似乎在思索。
最後，他撇開頭，只留下一句清冷的話。
「先帶到我的院吧。」
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說完，他再不停留，徑直登上馬車，車輪碾過積雪，朝著宮城的方向去了。
溫以貞被門房和另一個趕來的小廝扶著，踉踉蹌蹌地跨過那道高高的門檻。
在徹底失去意識前，她最後看到的，是頭頂那片正逐漸褪去漆黑、透出一點鴨蛋青色光亮的天空，以及侯府內重重疊疊、望不到盡頭的飛檐斗拱。
她閉上眼睛，終於放任自己陷入黑暗。
——
溫以貞是在一陣溫暖中醒來的。
身上那件潮濕的舊襖已經被換下，取而代之的是一身柔軟乾淨的棉布裡衣，身上蓋著厚厚的錦被，身下的床榻更是鋪著柔軟的皮毛，暖得她幾乎要呻吟出聲。
一個面容和善的婆子見她醒來，連忙端上一碗滾燙的薑湯：「姑娘，快趁熱喝了，驅驅寒氣。你可真夠膽大的，竟敢在雪地里睡一夜，差點就沒命了。」
溫以貞一口氣將薑湯喝完，一股暖流瞬間涌遍四肢百骸，她才感覺自己真正活了過來。
她環顧四周，這房間陳設簡約，卻處處透著低調的雅致，桌上的香爐里，燃著一股清淡的雪松香。
「請問……這是哪裡？」
「這裡是咱們四爺的澄園。」婆子笑著答道，「老奴姓陳，是伺候四爺的。姑娘昨夜凍著了，大夫來看過，說須得靜養兩日。」
四爺的院子。
溫以貞握著碗的手微微收緊。
那位發話「趕出去」，又讓人把她帶進來的四爺。
「多謝嬤嬤照拂。」她垂下眼，聲音低柔，「小女溫以貞，是貴府二房沈夫人的外甥女。可否勞煩嬤嬤，待姨母回府後告知一聲？甥女理當拜見。」
陳嬤嬤笑容不變：「姑娘客氣了。二夫人估摸著午後便能回府。屆時老奴會安排人送姑娘過去。您眼下最要緊是養好身子。」
溫以貞乖順點頭，重新躺下，閉上眼。耳畔是陳嬤嬤輕手輕腳退出的聲響。
午後，陳嬤嬤果然帶來了消息：二夫人沈氏回府了，聽聞外甥女來投，已打發丫鬟來接。
收拾停當，溫以貞跟著丫鬟走出澄園。
丫鬟話不多，只在她詢問時簡潔指點兩句。
溫以貞一路暗暗留心。
定安侯府果然不愧為累世勛貴，府邸占地之廣，規制之嚴整，遠超她原先的想像。
整個府邸是規整大氣的方正布局。東南、西南、東北、西北四隅，分別坐落著大房的「浩園」、二房的「瀾園」、三房的「淳園」以及四房的「澄園」。
一條氣派的中軸線貫穿府邸，盡頭，坐北朝南，便是侯府最高長輩——侯老夫人所居的「福禧堂」。
中庭位置是一片開闊的人工湖。湖心有島，想來春夏時節必是花木扶疏、亭台精巧的觀景勝地。族中宴飲、議事所用的「瓊華廳」，便巍然屹立於島內中心，飛檐斗拱，氣勢不凡。
府內亭台樓閣錯落，小橋流水環繞，奇花異草點綴，無處不彰顯著簪纓世家的奢華底蘊。
而傅霽川的「澄園」，則像這片繁華圖卷中一個意外的留白。一路行來，僕役寥寥，步履輕悄，規矩極嚴。
穿過幾道月門遊廊，景致逐漸變得繁複精巧起來，僕婦丫鬟也多了，目光忍不住好奇地往溫以貞身上溜。
終於，到了二房所在的「瀾園」。
比起澄園的冷肅，這裡暖香撲面，陳設富麗。
沈氏，即溫以貞的母親的堂妹，正端坐在鋪設著錦繡坐墊的紫檀木羅漢床上，慢條斯理地用杯蓋拂著茶沫。
她四十許人，保養得宜，眉眼能看出與溫以貞母親有兩分相似，只是更細長上挑，精明外露。
發間一支赤金點翠步搖，隨著動作輕輕晃動。
溫以貞踏入廳堂，深深下拜：「甥女以貞，拜見姨母。」
「快起來！讓我好好瞧瞧！」沈氏放下茶盞，親自起身將溫以貞扶起，握著她冰涼的手，眼圈竟微微紅了。
「苦命的孩子……你娘去得早，你們家……唉，天災人禍，誰能料到！先前聽說你沒了下落，沒想到老天開眼，咱們還有重逢之日！」
溫以貞任由她握著，眼中也蓄起一層水光，聲音哽咽：「姨母……以貞無處可去，只能來投奔您，給您添麻煩了。」
「你能來投奔我，是信得過姨母，你母親雖是我堂姐，卻是從小一起長大，情同骨肉。可別說什麼麻煩！」
沈氏拉著她在身邊坐下，拍著她的手，「只是你昨日來得不巧，我去寺里還願，竟讓你在門外吃了那般苦頭！真是……下人沒規矩，回頭我必重重罰他們！」
「姨母言重了，是甥女來得唐突。」
沈氏又細細問了她家中變故後的經歷。
溫以貞早已準備好一套說辭：家破後顛沛流離，被好心人短暫收留後又失散，歷盡艱辛才來到京城。
關於「瘦馬」的經歷，隻字未提。
沈氏聽著，不時嘆息抹淚，最後道：「過去的事就不提了，既來了侯府，姨母總不會讓你再受委屈。只是……」
她露出一絲為難。
「侯府規矩大，人多眼雜。好在你是來投奔我的，二房這邊，我還能做主。就在我這瀾園後頭，有個暮雲閣，你先住下，日常用度比照府里的小姐們，只不好太過張揚，你明白嗎？」
「姨母肯收留，以貞已是感激不盡，萬事但憑姨母安排，絕不敢給府上添亂。」
正說著，外頭丫鬟稟報：「夫人，老爺回來了。」
定安侯府的正門再次打開。
傅霽川穿著深緋色官袍，外面罩了件墨狐皮大氅，準備上朝。
今日是臘月初一，身為大理寺少卿，每月初一十五須參加朔望朝會。
剛踏出大門，眼角餘光便瞥見石獅子旁一團模糊的黑影。
他腳步一頓，燈籠的光移過去，照出那團黑影的輪廓——是個人，蜷縮著，身上落了厚厚一層雪，幾乎與石階融為一體。
一個荒謬的念頭閃過傅霽川的腦海：不會是昨夜那個……
他皺了皺眉，示意墨七：「去看看。」
墨七上前，謹慎地拍了拍那人的肩膀。
沒有反應。
他又用了點力推了推，那身影依舊紋絲不動，像個雪堆成的雕塑。
墨七心頭一凜，回頭低聲道：「四爺，好像……沒氣了。」
凍死了？
傅霽川眉頭蹙得更緊。
若真有人凍死在侯府門口，傳出去終是麻煩。
他快步上前，蹲下身，伸出手探向溫以貞的鼻息。
指尖觸到一片冰涼，氣息微弱得幾不可聞。
他不再猶豫，直接抓住她的肩膀，用力搖了搖：「醒醒！」
許是他的力道，許是他掌心傳來的那一絲溫度，溫以貞長長的睫毛顫了顫，終於艱難地睜開了眼睛。
因為寒冷和虛弱，眼瞳矇著一層水霧，迷離恍惚。
她努力聚焦，看清了那張臉——昨夜那個下令趕她出去的男人。
此刻他離得很近，近到她能看清他眼中映出的自己，狼狽如鬼。
她張了張嘴，想說什麼，卻只呵出一團白氣。
傅霽川收回手，對趕來的門房吩咐道：「把人帶進去。」
門房愣了一下，小心翼翼地問：「四爺，帶到哪個院子？」
傅霽川沉默了片刻，似乎在思索。
最後，他撇開頭，只留下一句清冷的話。
「先帶到我的院吧。」
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說完，他再不停留，徑直登上馬車，車輪碾過積雪，朝著宮城的方向去了。
溫以貞被門房和另一個趕來的小廝扶著，踉踉蹌蹌地跨過那道高高的門檻。
在徹底失去意識前，她最後看到的，是頭頂那片正逐漸褪去漆黑、透出一點鴨蛋青色光亮的天空，以及侯府內重重疊疊、望不到盡頭的飛檐斗拱。
她閉上眼睛，終於放任自己陷入黑暗。
——
溫以貞是在一陣溫暖中醒來的。
身上那件潮濕的舊襖已經被換下，取而代之的是一身柔軟乾淨的棉布裡衣，身上蓋著厚厚的錦被，身下的床榻更是鋪著柔軟的皮毛，暖得她幾乎要呻吟出聲。
一個面容和善的婆子見她醒來，連忙端上一碗滾燙的薑湯：「姑娘，快趁熱喝了，驅驅寒氣。你可真夠膽大的，竟敢在雪地里睡一夜，差點就沒命了。」
溫以貞一口氣將薑湯喝完，一股暖流瞬間涌遍四肢百骸，她才感覺自己真正活了過來。
她環顧四周，這房間陳設簡約，卻處處透著低調的雅致，桌上的香爐里，燃著一股清淡的雪松香。
「請問……這是哪裡？」
「這裡是咱們四爺的澄園。」婆子笑著答道，「老奴姓陳，是伺候四爺的。姑娘昨夜凍著了，大夫來看過，說須得靜養兩日。」
四爺的院子。
溫以貞握著碗的手微微收緊。
那位發話「趕出去」，又讓人把她帶進來的四爺。
「多謝嬤嬤照拂。」她垂下眼，聲音低柔，「小女溫以貞，是貴府二房沈夫人的外甥女。可否勞煩嬤嬤，待姨母回府後告知一聲？甥女理當拜見。」
陳嬤嬤笑容不變：「姑娘客氣了。二夫人估摸著午後便能回府。屆時老奴會安排人送姑娘過去。您眼下最要緊是養好身子。」
溫以貞乖順點頭，重新躺下，閉上眼。耳畔是陳嬤嬤輕手輕腳退出的聲響。
午後，陳嬤嬤果然帶來了消息：二夫人沈氏回府了，聽聞外甥女來投，已打發丫鬟來接。
收拾停當，溫以貞跟著丫鬟走出澄園。
丫鬟話不多，只在她詢問時簡潔指點兩句。
溫以貞一路暗暗留心。
定安侯府果然不愧為累世勛貴，府邸占地之廣，規制之嚴整，遠超她原先的想像。
整個府邸是規整大氣的方正布局。東南、西南、東北、西北四隅，分別坐落著大房的「浩園」、二房的「瀾園」、三房的「淳園」以及四房的「澄園」。
一條氣派的中軸線貫穿府邸，盡頭，坐北朝南，便是侯府最高長輩——侯老夫人所居的「福禧堂」。
中庭位置是一片開闊的人工湖。湖心有島，想來春夏時節必是花木扶疏、亭台精巧的觀景勝地。族中宴飲、議事所用的「瓊華廳」，便巍然屹立於島內中心，飛檐斗拱，氣勢不凡。
府內亭台樓閣錯落，小橋流水環繞，奇花異草點綴，無處不彰顯著簪纓世家的奢華底蘊。
而傅霽川的「澄園」，則像這片繁華圖卷中一個意外的留白。一路行來，僕役寥寥，步履輕悄，規矩極嚴。
穿過幾道月門遊廊，景致逐漸變得繁複精巧起來，僕婦丫鬟也多了，目光忍不住好奇地往溫以貞身上溜。
終於，到了二房所在的「瀾園」。
比起澄園的冷肅，這裡暖香撲面，陳設富麗。
沈氏，即溫以貞的母親的堂妹，正端坐在鋪設著錦繡坐墊的紫檀木羅漢床上，慢條斯理地用杯蓋拂著茶沫。
她四十許人，保養得宜，眉眼能看出與溫以貞母親有兩分相似，只是更細長上挑，精明外露。
發間一支赤金點翠步搖，隨著動作輕輕晃動。
溫以貞踏入廳堂，深深下拜：「甥女以貞，拜見姨母。」
「快起來！讓我好好瞧瞧！」沈氏放下茶盞，親自起身將溫以貞扶起，握著她冰涼的手，眼圈竟微微紅了。
「苦命的孩子……你娘去得早，你們家……唉，天災人禍，誰能料到！先前聽說你沒了下落，沒想到老天開眼，咱們還有重逢之日！」
溫以貞任由她握著，眼中也蓄起一層水光，聲音哽咽：「姨母……以貞無處可去，只能來投奔您，給您添麻煩了。」
「你能來投奔我，是信得過姨母，你母親雖是我堂姐，卻是從小一起長大，情同骨肉。可別說什麼麻煩！」
沈氏拉著她在身邊坐下，拍著她的手，「只是你昨日來得不巧，我去寺里還願，竟讓你在門外吃了那般苦頭！真是……下人沒規矩，回頭我必重重罰他們！」
「姨母言重了，是甥女來得唐突。」
沈氏又細細問了她家中變故後的經歷。
溫以貞早已準備好一套說辭：家破後顛沛流離，被好心人短暫收留後又失散，歷盡艱辛才來到京城。
關於「瘦馬」的經歷，隻字未提。
沈氏聽著，不時嘆息抹淚，最後道：「過去的事就不提了，既來了侯府，姨母總不會讓你再受委屈。只是……」
她露出一絲為難。
「侯府規矩大，人多眼雜。好在你是來投奔我的，二房這邊，我還能做主。就在我這瀾園後頭，有個暮雲閣，你先住下，日常用度比照府里的小姐們，只不好太過張揚，你明白嗎？」
「姨母肯收留，以貞已是感激不盡，萬事但憑姨母安排，絕不敢給府上添亂。」
正說著，外頭丫鬟稟報：「夫人，老爺回來了。」