第233章 轟動

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  翌日。

  天邊剛泛起魚肚白。

  幽城的晨霧還未散盡,街道上已飄來熱騰騰的包子香。

  挑著菜擔的老農、挎著竹籃的婦人、扛著鋤頭的漢子,在青石板路上匯成熙熙攘攘的人流。

  忽然,一陣密集的鑼鼓聲穿透市井喧鬧。

  八名頭戴紅纓帽的衙役排開陣勢,手中銅鑼敲得震天響,領頭的皂隸扯開嗓子喊道。

  「父老鄉親們瞧一瞧!衙門有要事告示!錯過今日,後悔十年!」

  話音未落,街道上的老百姓們紛紛圍了過去。

  只見衙役們利落地將黃綢告示貼在三丈高的告示牆上,朱紅大印在晨光中鮮亮奪目。

  人群瞬間如潮水般湧來,前排識字的帳房先生推了推圓框眼鏡,念道:「王爺諭令——北方四州開科取士!」

  話音剛落,四周響起此起彼伏的抽氣聲。

  「啥?平民也能考?」

  「聽說考的是怎麼修橋補路、管帳收稅!」

  「這不就是考咱們吃飯的本事?」

  「快看這!」一位書生模樣的年輕人指著告示角落,聲音都在發抖,「糊名閱卷、考官輪崗,真要斷了走後門的路?」

  這時,身著錦袍的主薄站到長凳上,手持捲軸高聲宣布。

  「此次科舉,不論出身貴賤、門第高低,凡年滿十六皆可報考!考中者,最低授九品主簿,三甲可直接面見王爺!試題皆從民生實務中來,只要你有真本事,就能主政一方!」

  他話音未落,人群中爆發出雷鳴般的歡呼。

  人群中擠出來幾個穿補丁長衫的書生,領頭的瘦高個兒大聲問:「大人!您說不論出身都能考,可別是誆我們吧?」

  主薄抬手壓了壓喧鬧,指著告示說:「瞧見沒?王爺親筆批的!這告示上的糊名閱卷,就是把名字蓋住判卷;考官輪崗,是好幾撥人盯著,誰都別想搞小動作!」

  「那......那考的都是實務,咱們讀的書還有用不?」一名書生撓著頭問。

  「問得好!」主薄指著告示上實務策論四個大字,「考的是怎麼讓老百姓吃飽飯、怎麼把路修好,可沒說不許引經據典!肚子裡有墨水,再加上辦實事的主意,王爺更待見!」

  人群里突然炸開一聲:「要是考上了,真能當縣太爺?」

  圍觀的百姓齊刷刷伸長脖子。

  主薄咧嘴笑了:「三甲直接見王爺!就算頭回沒中,進了候補名單,也能去衙門當文書!」

  話音未落,戴破斗笠的年輕書生突然跪在地上,衝著告示砰砰磕頭:「老天爺開眼!我爹在地里刨了一輩子,這回總算能讓他挺直腰杆!」

  旁邊賣草鞋的老漢抹了把臉,「我家小子在鎮上算帳是把好手,明兒就送他去報名!」

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  主薄看著歡呼的人群,扯著嗓子喊:「報名處就在衙門西側!帶好戶籍文書,即日就能領考題大綱!」

  不到半天時間,幽城茶館酒肆、街頭巷尾全在聊科舉的事。

  消息就像長了翅膀似的傳遍全城。

  普通老百姓頂多湊個熱鬧,心裡盤算著誰家小子能考上光宗耀祖,可這消息對書生文人來說,卻像是旱地里炸開的驚雷。

  大慶向來重文,讀書識字的人多如牛毛,大伙兒都知道「萬般皆下品,惟有讀書高」,文人走在街上都能挺直腰板。

  但那些沒背景的寒門子弟,想靠讀書出人頭地實在太難了。

  窮苦人家的孩子就算讀破萬卷書,也拼不過有錢人家的人脈門道。

  這下科舉一開,可算是捅破了那層憋悶多年的窗戶紙。

  私塾里,十幾個學生圍在一起吵得不可開交。

  「考怎麼治河防澇?我爺爺在大河邊守了三十年堤壩,這些法子我從小聽到大!」

  「以前咱們寒門子弟哪拼得過世家?這回可算盼到出頭日了!」

  「還有這『不論出身』的條令!我家三代佃戶,寒窗苦讀十二載,就等著這一天!」

  「我爹給人當帳房,帳本都快被我翻爛了!什麼賦稅計算、錢糧調配,我閉著眼都能算出個一二三!」

  「接下來的日子不眠不休也要把實務典籍啃透,定要讓那些瞧不起寒門的人看看!」

  整個學堂瞬間炸開了鍋。

  這群被出身困住的學子,終於等來了能讓才華破土而出的春天。

  不少寒門子弟咬咬牙,把家裡僅有的老母雞賣了換盤纏,準備拼上這一回——畢竟誰都明白,這可能是這輩子唯一能改變命運的機會。

  在城內一處小院,陳林坐在門檻上,粗糙的麻繩在指間翻飛。

  晨光斜斜照進小院,將他補丁摞補丁的長衫染成暖黃。

  自從父親病逝後,他每日天不亮就開始編草鞋,換幾個銅板貼補家用。

  手指被麻繩磨得生疼,他卻只當是尋常,偶爾抬頭望向牆角蒙塵的書箱,眼底閃過一絲黯淡。

  「砰砰砰!」

  急促的拍門聲驚得他手一抖,麻繩散了線。

  門剛拉開一道縫,隔壁王家小妹就旋風般沖了進來,臉蛋紅撲撲的:「林哥!天大的好消息!王爺要開科舉考試了!你的機會來了!」

  陳林喉結動了動,扯出個苦笑:」小妹,別拿我打趣了。這些年我讀了滿肚子書,卻連飯都吃不飽,這不過又是......」

  「這次真的不一樣!」小妹急得直跺腳,「全城都傳遍了!考的是真本事,不論出身都能考!不信你去看西街告示,紅底金字蓋著王爺大印!」

  陳林盯著小妹發亮的眼睛,呼吸突然急促起來。

  他踉蹌著衝出院門,轉過街角,遠遠望見告示牆前人潮湧動,他的心猛地提到了嗓子眼。

  擠到前排時,陳林的手死死攥住牆沿。

  朱紅大印在陽光下刺得他眼眶發燙,「寒門子弟皆可報考」幾個字像烙鐵般烙進眼底。

  他顫抖著逐字讀下去,喉嚨發緊,眼前浮現出自己無數個挑燈夜讀卻看不到希望的夜晚。

  「林哥!」小妹氣喘吁吁追上來,卻被眼前的景象怔住——這個向來沉默寡言的少年,此刻正用衣袖狠狠擦拭著眼睛。

  陳林突然轉身,大步往家的方向跑去。

  他衝進屋子,突然跪在地上,對著祖宗牌位重重磕了三個響頭:「爹,娘,這回......真的能給咱家爭口氣了!」

  這一幕幕,在全城各地上演。

  寒門子弟們終於迎來了破曉時分。


  街頭巷尾的議論聲中,無數個「陳林」握緊了拳頭。

  這不僅是一場考試,更是撕開命運枷鎖的機會。


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