第六百三十九章 希望

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  大明王朝財政困窘,崇禎皇帝告訴朱興明:自力更生。

  這很是讓人氣憤,卻又無奈。因為朱興明深知此道,多虧他早有準備,從查抄八大奸商那千萬兩白銀的查抄所得,沒有這些錢,朱興明行事定將倍感掣肘。

  如今手裡有了銀子便可以施展拳腳。且不說虎賁軍與東宮衛的開銷已讓人頭疼不已,更別提開闢茶卡鹽道的宏偉計劃。

  就是從八大皇商處所得巨款,還有從姥爺周奎處籌集的那些銀兩,根本就不夠用。屆時,朱興明或許不得不向百官開刀,此舉必將動搖朝綱。

  朝廷紛亂,內外交困隨。外有滿清強敵虎視眈眈,內有流寇四處作亂。而且朝中百官離心離德,如此大明,縱有神仙也難救。

  大明王朝走到今天,實屬不易。幸虧朱興明穿越而來,且做的還算不錯。儘管滿清勢力大減,流寇四起,也不能掉以輕心。

  朱興明對十二團營出征仍充滿信心,誓要所到之處,讓敵人付出代價。

  朱興明任命狗腿子來福為軍需官,而皇莊則交由三喜打理。所幸,皇莊正值秋收快完了,無需過多費心。

  想要平定流寇欲進軍河南,必先平定山西。因山西境內流寇亦在不斷壯大。孫傳庭鎮守潼關,已分身乏術,無力再進軍河南。河南兵力空虛,這才被李自成所乘。

  原本想著,朝廷調左良玉進軍河南,然左良玉行動遲緩這傢伙磨磨蹭蹭,半日僅行軍三十里。

  這讓崇禎皇帝大怒,嚴旨訓斥。左良玉無奈,只得發兵朱仙鎮。

  要知道南宋時,岳飛曾在此地大敗金軍。然而,大明此時似乎並未得到上天的眷顧。在崇禎皇帝的連連催促下,左良玉才與李自成在朱仙鎮交手,結果一觸即潰,退守開封。李自成兵勢正盛,一路勢如破竹。

  崇禎十五年秋,侯恂為督師,發帑銀五十萬犒賞左良玉部。左良玉與李自成再戰朱仙鎮,又大敗,退至襄陽。開封再戰,左良玉不敢迎戰。此時,河南大半已落入李自成之手,左良玉退守開封府。而紅娘子和李岩則占據了信陽城,此二人目前能對李自成構成威脅。

  人家李自成並不擔憂,他雖缺物資,但不缺兵員。從湖廣一路打來,隊伍愈發壯大。河南眼看就要成為下一個湖廣。而此時的朱興明,剛離京城,正率十二團營南下。

  然而,朱興明無法直接進入河南,因山西也需要他。山西流寇雖未成大勢,但仍四處肆虐。這些流寇不除,終為大患。

  虎賁營作為先鋒。原本,朱興明欲將其留在後方,作為殺手鐧。但展雲鵬和令狐雲龍不同意,他們認為對付這些流寇根本沒必要隱藏實力,要的就是速戰速決,早日剿滅,方能還百姓安寧。

  朱興明想了想也有道理。作為十二團營中唯一全裝備的騎兵部隊,虎賁營進軍山西的第一站便是平定州。此地在金大定二年由平定軍升為平定州,領平定、樂平二縣。明代時,冀寧路改為冀寧道,仍歸太原府管轄。

  山西在明代全稱為山西承宣布政使司,簡稱山西布政司(註:此處原文有誤,將「河南省」改為「山西布政司」),治所太原,下轄4府20州77縣。大同地處蒙古邊界,駐有大明邊防軍,因此並無流寇出沒。而太原府則有多股流寇勢力。

  特別是平定州方向,有一名喚黃土鱉的流寇,部眾據說有千人之多。黃土鱉這個外號雖顯貶義,但流寇大多文化不高,便用此等外號以壯聲勢或隱匿身份。明末流寇外號五花八門,諸如草上飛、鍋里跳、牆上蹦等不一而足。朝廷公文戰報中亦常見此類外號。

  黃土鱉本想取個天王、龍虎之類的霸氣外號,但此類外號太過泛濫,毫無特色。於是他便靈機一動,取了黃土鱉這個外號。沒想到,在平定州竟闖出了不小的名頭。

  平定州知州被嚇得膽戰心驚,據說黃土鱉曾七次攻打平定州城,其中三次差點攻破城門。雖平定州非戰略要地,城牆低矮破落,但竟被一個千餘人的流寇接連攻打七次,且三次險些失守,實屬罕見。

  虎賁軍抵達平定州時,展雲鵬和令狐雲龍終於明白了原因。平定州官方記錄在冊的兵員有兩千一百一十七人,但實際僅有三百老弱病殘。這種事在大明已屢見不鮮。朝廷撥付的軍餉糧草根本不足以養活兩千兵勇。

  這三百老弱病殘面對黃土鱉的攻勢,只能站在城牆上敲鑼放箭。流寇攻勢猛烈時,便扔幾塊石頭禦敵。甚至黃土鱉打到城下時,平定州的官兵都不敢站在城牆上,只是躲在垛口以冷箭射殺對方。

  平定州的城牆實在低矮,架上竹梯便能輕易攀上。虎賁軍一到,便直搗黃土鱉的老巢。僅半日之功,便大獲全勝。朝廷奏報云:虎賁軍入平定州,斬獲匪首黃土鱉首級一枚,俘獲其部眾七百人,其餘皆被誅殺。

  奏報上未提虎賁軍零傷亡之事。朱興明的虎賁軍空前自豪,其戰鬥力已遠超這個時代。可以說,大明終於看到了希望的曙光。

  朱興明自己,則是無比的疲倦。他不知道,這樣的日子什麼時候才是個頭。

  這些流寇,什麼時候才能徹底的剿滅,永除後患。

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  其實,這些流寇大多也是被逼無奈。許多,真的只是走投無路的。

  可是地方官員和鄉紳互相勾結,殺不勝殺。

  你能殺的了多少,都殺光了,天下也就亂了。

  崇禎皇帝有時候,也不是不明白這個道理,只是他和朱興明一樣面對這樣的困境,無能為力而已。

  僅憑一個虎賁軍,能力畢竟也是有限的。滿清那邊,一旦看到大明國內亂成一鍋粥,必然會趁虛而入。

  內憂外患,這才是最讓人致命的。再加上小冰河時期的可怕威力,初夏都能遇到大夏,可以說是亘古未聞。

  有的糧食剛種下去,發了芽。一場寒潮來襲,功虧一簣。


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