第103章 棋子
放榜之日，整個京城為之沸騰。
天還未亮，貢院前那條寬闊的大街便已被堵得水泄不通。
人山人海，喧囂震天。
「蘇兄，你快看！人太多了，我們根本擠不進去！」
許清急得滿頭大汗，他個子不高，在人群中被擠得東倒西歪，幾次試圖往前沖，都被更壯實的人給推了回來。
蘇銘站在人群的外圍，神色依舊平靜。
他拍了拍許清的肩膀：「不急，榜就在那裡，跑不了。」
「這怎麼能不急！」許清漲紅了臉，「這可是決定我們後半生命運的時刻！」
蘇銘笑了笑，沒再說話。
他知道，許清是對的。
對於天底下絕大多數的讀書人來說，這張金榜，就是他們的命。
「咚——咚——咚——」
午時三刻，禮部的鳴鑼官敲響了銅鑼。
喧鬧的人群瞬間安靜了剎那。
只見幾名官差抬著一張巨大的皇榜，在甲士的護衛下，緩緩走出貢院，將其張貼在了高高的放榜牆上。
「出來了！」
人群如同被點燃的火藥桶，瞬間炸開。
無數人潮水般向著榜牆涌去，哭喊聲、尖叫聲、歡呼聲混雜在一起。
「中了！我中了！三甲第七十二名！爹！娘！我中了！」
「沒有我……怎麼會沒有我……十年啊……」
許清早已不見了蹤影，他憑藉著瘦小的身形，不知何時已經擠到了最前面。
蘇銘被人群推搡著，他沒有去擠，只是靜靜地等待著。
過了許久，當第一波最瘋狂的人潮稍稍退去，他才不緊不慢地走了過去。
他一眼就看到了一個熟悉的身影。
全網首發更新𝘛𝘞看書📕𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸
許清正呆呆地站在榜下，仰著頭，看著皇榜，一動不動。
蘇銘走過去，剛想開口，卻見兩行清淚，從許清的眼角滑落。
蘇銘的心一沉。
落榜了？
他順著許清的目光看去。
只見那張寫滿了密密麻麻名字的金榜上，在二甲的區域，赫然寫著一行字。
「二甲第三十五名，許清，南直隸青石縣人。」
蘇銘鬆了口氣。
二甲前列，賜進士出身。
對於家境貧寒的許清來說，這已經是足以改變整個家族命運的成績了。
「許兄，恭……」
他那個「喜」字還沒說出口，許清突然「哇」的一聲，蹲在地上，像個孩子一樣放聲大哭起來。
他一邊哭，一邊用拳頭捶著自己的胸口，嘴裡含糊不清地念叨著。
「爹……娘……我做到了……我做到了……」
周圍的人見怪不怪，甚至投來幾分羨慕的目光。
金榜題名時，又有幾人能真正自持？
蘇銘安靜地站在他身邊，為他護著一方小小的空間，沒有去打擾這份遲來的宣洩。
等許清的情緒稍稍平復，蘇銘才開口道：「恭喜。」
許清擦乾眼淚，站起身，臉上是前所未有的燦爛笑容，他用力地拍著蘇銘的肩膀。
「蘇兄！同喜！同喜！快找找你的名字！」
蘇銘搖了搖頭，目光在榜單的末尾，也就是三甲的區域掃過。
他預估自己的名次，應該在三甲中後段，一個不起眼的位置。
然而，他從後往前，仔仔細細地找了一遍。
沒有。
蘇銘的眉頭微不可察地皺了一下。
難道，連三甲都沒考上？
不可能。以他那份答卷的水平，就算再平庸，也不至於名落孫山。
「怎麼會沒有？」許清也急了，「蘇兄，你再仔細看看！是不是看漏了？」
蘇銘深吸一口氣，壓下心中的一絲波瀾，將目光，緩緩地向上移動。
二甲……
二甲末尾……沒有。
二甲中段……沒有。
他的目光，一寸一寸地，掃過那些用館閣體寫就的工整名字。
然後，他的瞳孔，猛地一縮。
仿佛有一盆冰水，從頭頂澆下，讓他四肢百骸都泛起一股寒意。
在皇榜那極為顯眼的位置，在二甲區域的最前列，一個名字，清晰地映入他的眼帘。
「二甲第十名，蘇銘，南直隸青石縣人。」
許清也看到了。
他先是愣住，隨即爆發出比剛才自己中榜時還要響亮的歡呼。
「我就知道！我就知道！蘇兄！二甲第十！天啊！你只差一點就進一甲了！」
他激動地抓住蘇銘的胳膊，用力地搖晃著，語無倫次。
「太好了！這真是太好了！周夫子知道了，定會為你驕傲的！」
周圍的人群，也投來了混雜著羨慕、嫉妒、驚嘆的目光。
二甲第十名，這已經是足以進入翰林院，成為儲相的清貴之選！
蘇銘的身體僵在那裡，任由許清搖晃。
他的臉上，沒有一絲喜悅。
他的內心，如同一片平靜的湖面，被投下了一塊巨石，掀起了驚濤駭浪。
完了。
這是他腦海中唯一的念頭。
「不對勁！」
林嶼的聲音在他腦中炸響，帶著前所未有的警惕與凝重。
「事出反常必有妖！徒兒，咱們的計劃，出大問題了！」
蘇銘強行壓下心頭的巨震，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，對許清道：「許兄，我……我有些頭暈，我們先回去吧。」
「對對對！是該回去！好好慶祝一番！」許清兀自沉浸在巨大的喜悅中，沒有察覺到蘇銘的異常。
在兩人轉身離開時，蘇銘感到一道熟悉的目光，落在了自己背上。
他不動聲色地用眼角餘光一瞥。
在人群外圍，一棵大槐樹下，一個穿著永昌侯府僕從服色的中年人，正靜靜地看著他。
那人的眼神里，沒有了之前的審視與敵意。
取而代之的，是一種複雜的、帶著幾分算計的玩味。
仿佛在欣賞一件，本以為是塊廢鐵，卻意外發現是塊好鋼的工具。
那目光，讓蘇銘的後背，瞬間沁出一層冷汗。
......
回到朋來客棧。
許清興奮地張羅著要去最好的酒樓訂一桌酒席，被蘇銘以身體不適為由攔下了。
關上房門，隔絕了外界的一切。
蘇銘坐在桌邊，倒了一杯涼透的茶水，一飲而盡。
「師父，這到底是怎麼回事？」他的聲音里，帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖。
這個名次，徹底打亂了他所有的計劃。
他就像一個只想在水下悄悄潛行的人，卻被一股莫名的力量，猛地推出了水面，暴露在了所有人的視線之下。
「別慌，讓為師捋一捋。」
林嶼的聲音也異常嚴肅。
他在蘇銘的腦海中，快速地將所有信息碎片拼接、推演。
周文海的往事、永昌侯府的霸道、清流派的存在、主考官王尚書的性格……
片刻之後，林嶼長長地嘆了口氣。
「徒兒，我們……被人當槍使了。」
「什麼意思？」
「你想想，這次閱卷，誰的權力最大？」
「主考官，吏部尚書王德佑。」
「對。此人信奉『無過便是功』，最喜歡什麼樣的文章？」
「四平八穩，無可挑剔。」蘇銘瞬間明白了什麼。
「沒錯！你的答卷，簡直是完美地長在了他的審美點上！文采斐然，根基紮實，立論穩妥到無懈可擊！所以，在初選時，你的名次就絕對不會低！」林嶼的聲音帶著一絲懊惱，「我們都忽略了，『藏拙』不等於『寫得爛』。你交上去的，是一份完美的『優秀範文』，而不是一份普通的『及格答卷』。」
「可這也不至於把我拔到二甲第十。」蘇銘依舊不解。
「關鍵在於後面的博弈！」林嶼的聲音沉了下來，「殿試最終的名次，尤其是前二十名，從來不只是看文章，更是各方勢力角力的結果！」
「你想，這次科考，永昌侯府代表的勛貴勢力，和那些清流文官，都想把自己的人安插在一甲和二甲前列。但主考官王尚書，又是個想和稀泥的老狐狸，他誰都不得罪。」
「當他們為了一甲那三個名額，和二甲前幾名爭得不可開交，誰也不肯讓步時，會發生什麼？」
蘇銘的眼神一凝：「妥協。」
「賓果！」林嶼打了個響指，「為了打破僵局，顯示所謂的『公允』，他們就會各自退一步，把幾個爭議最大的名額，讓給一些『背景乾淨』、『文章又確實漂亮』的第三方人選。這樣，誰的面子都過得去。」
「而你，蘇銘，」林嶼的語氣變得無比複雜，「就是那個最完美的『妥協產物』！」
「第一，你的文章，連王尚書都挑不出毛病，誰也說不出一個『不』字。」
「第二，你的身份太妙了。『周文海的門生』！在清流那邊看來，周文海是當年被勛貴迫害的自己人，你天然就帶著親近感。而在永昌侯府看來，周文海已經致仕十幾年，毫無威脅，提拔他的學生，既賣了清流一個面子，又不會給自己樹敵。」
「最重要的一點是，你毫無根基！一個從偏遠小縣來的窮小子，就算進了翰林院，也翻不起任何浪花，只能任由他們拿捏！」
林嶼的分析，如同一道閃電，劈開了所有的迷霧。
蘇銘的臉色，變得一片煞白。
他終於明白，自己不是靠才學走到了這個位置。
他是一件被擺上貨架的商品，因為「品相好」、「無害」，而被兩方大佬默契地選中，用來填充一個他們爭搶不下、又不能空置的貨櫃。
他不是被選中了。
他是被犧牲了。
「那……該怎麼辦？」蘇銘的聲音有些乾澀。
成為二甲第十，意味著他幾乎必然會進入翰林院。
進入那個大興朝最清貴，也是最兇險的權力中樞。
「還能怎麼辦？」林嶼的聲音里，透著一股破罐子破摔的狠勁。
「既來之，則安之。不就是當棋子嗎？誰怕誰！」
「他們想拿捏你，也得看有沒有那個本事！從今天起，咱們的『苟道』，要升級了。」
「以前是『潛龍勿用』，現在，咱們要學著『見龍在田』！」
蘇銘抬起頭，看著窗外那片被夕陽染紅的天空。
他知道，從這一刻起，那條通往京城的、平坦的官道，已經走到了盡頭。
天還未亮，貢院前那條寬闊的大街便已被堵得水泄不通。
人山人海，喧囂震天。
「蘇兄，你快看！人太多了，我們根本擠不進去！」
許清急得滿頭大汗，他個子不高，在人群中被擠得東倒西歪，幾次試圖往前沖，都被更壯實的人給推了回來。
蘇銘站在人群的外圍，神色依舊平靜。
他拍了拍許清的肩膀：「不急，榜就在那裡，跑不了。」
「這怎麼能不急！」許清漲紅了臉，「這可是決定我們後半生命運的時刻！」
蘇銘笑了笑，沒再說話。
他知道，許清是對的。
對於天底下絕大多數的讀書人來說，這張金榜，就是他們的命。
「咚——咚——咚——」
午時三刻，禮部的鳴鑼官敲響了銅鑼。
喧鬧的人群瞬間安靜了剎那。
只見幾名官差抬著一張巨大的皇榜，在甲士的護衛下，緩緩走出貢院，將其張貼在了高高的放榜牆上。
「出來了！」
人群如同被點燃的火藥桶，瞬間炸開。
無數人潮水般向著榜牆涌去，哭喊聲、尖叫聲、歡呼聲混雜在一起。
「中了！我中了！三甲第七十二名！爹！娘！我中了！」
「沒有我……怎麼會沒有我……十年啊……」
許清早已不見了蹤影，他憑藉著瘦小的身形，不知何時已經擠到了最前面。
蘇銘被人群推搡著，他沒有去擠，只是靜靜地等待著。
過了許久，當第一波最瘋狂的人潮稍稍退去，他才不緊不慢地走了過去。
他一眼就看到了一個熟悉的身影。
全網首發更新𝘛𝘞看書📕𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸
許清正呆呆地站在榜下，仰著頭，看著皇榜，一動不動。
蘇銘走過去，剛想開口，卻見兩行清淚，從許清的眼角滑落。
蘇銘的心一沉。
落榜了？
他順著許清的目光看去。
只見那張寫滿了密密麻麻名字的金榜上，在二甲的區域，赫然寫著一行字。
「二甲第三十五名，許清，南直隸青石縣人。」
蘇銘鬆了口氣。
二甲前列，賜進士出身。
對於家境貧寒的許清來說，這已經是足以改變整個家族命運的成績了。
「許兄，恭……」
他那個「喜」字還沒說出口，許清突然「哇」的一聲，蹲在地上，像個孩子一樣放聲大哭起來。
他一邊哭，一邊用拳頭捶著自己的胸口，嘴裡含糊不清地念叨著。
「爹……娘……我做到了……我做到了……」
周圍的人見怪不怪，甚至投來幾分羨慕的目光。
金榜題名時，又有幾人能真正自持？
蘇銘安靜地站在他身邊，為他護著一方小小的空間，沒有去打擾這份遲來的宣洩。
等許清的情緒稍稍平復，蘇銘才開口道：「恭喜。」
許清擦乾眼淚，站起身，臉上是前所未有的燦爛笑容，他用力地拍著蘇銘的肩膀。
「蘇兄！同喜！同喜！快找找你的名字！」
蘇銘搖了搖頭，目光在榜單的末尾，也就是三甲的區域掃過。
他預估自己的名次，應該在三甲中後段，一個不起眼的位置。
然而，他從後往前，仔仔細細地找了一遍。
沒有。
蘇銘的眉頭微不可察地皺了一下。
難道，連三甲都沒考上？
不可能。以他那份答卷的水平，就算再平庸，也不至於名落孫山。
「怎麼會沒有？」許清也急了，「蘇兄，你再仔細看看！是不是看漏了？」
蘇銘深吸一口氣，壓下心中的一絲波瀾，將目光，緩緩地向上移動。
二甲……
二甲末尾……沒有。
二甲中段……沒有。
他的目光，一寸一寸地，掃過那些用館閣體寫就的工整名字。
然後，他的瞳孔，猛地一縮。
仿佛有一盆冰水，從頭頂澆下，讓他四肢百骸都泛起一股寒意。
在皇榜那極為顯眼的位置，在二甲區域的最前列，一個名字，清晰地映入他的眼帘。
「二甲第十名，蘇銘，南直隸青石縣人。」
許清也看到了。
他先是愣住，隨即爆發出比剛才自己中榜時還要響亮的歡呼。
「我就知道！我就知道！蘇兄！二甲第十！天啊！你只差一點就進一甲了！」
他激動地抓住蘇銘的胳膊，用力地搖晃著，語無倫次。
「太好了！這真是太好了！周夫子知道了，定會為你驕傲的！」
周圍的人群，也投來了混雜著羨慕、嫉妒、驚嘆的目光。
二甲第十名，這已經是足以進入翰林院，成為儲相的清貴之選！
蘇銘的身體僵在那裡，任由許清搖晃。
他的臉上，沒有一絲喜悅。
他的內心，如同一片平靜的湖面，被投下了一塊巨石，掀起了驚濤駭浪。
完了。
這是他腦海中唯一的念頭。
「不對勁！」
林嶼的聲音在他腦中炸響，帶著前所未有的警惕與凝重。
「事出反常必有妖！徒兒，咱們的計劃，出大問題了！」
蘇銘強行壓下心頭的巨震，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，對許清道：「許兄，我……我有些頭暈，我們先回去吧。」
「對對對！是該回去！好好慶祝一番！」許清兀自沉浸在巨大的喜悅中，沒有察覺到蘇銘的異常。
在兩人轉身離開時，蘇銘感到一道熟悉的目光，落在了自己背上。
他不動聲色地用眼角餘光一瞥。
在人群外圍，一棵大槐樹下，一個穿著永昌侯府僕從服色的中年人，正靜靜地看著他。
那人的眼神里，沒有了之前的審視與敵意。
取而代之的，是一種複雜的、帶著幾分算計的玩味。
仿佛在欣賞一件，本以為是塊廢鐵，卻意外發現是塊好鋼的工具。
那目光，讓蘇銘的後背，瞬間沁出一層冷汗。
......
回到朋來客棧。
許清興奮地張羅著要去最好的酒樓訂一桌酒席，被蘇銘以身體不適為由攔下了。
關上房門，隔絕了外界的一切。
蘇銘坐在桌邊，倒了一杯涼透的茶水，一飲而盡。
「師父，這到底是怎麼回事？」他的聲音里，帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖。
這個名次，徹底打亂了他所有的計劃。
他就像一個只想在水下悄悄潛行的人，卻被一股莫名的力量，猛地推出了水面，暴露在了所有人的視線之下。
「別慌，讓為師捋一捋。」
林嶼的聲音也異常嚴肅。
他在蘇銘的腦海中，快速地將所有信息碎片拼接、推演。
周文海的往事、永昌侯府的霸道、清流派的存在、主考官王尚書的性格……
片刻之後，林嶼長長地嘆了口氣。
「徒兒，我們……被人當槍使了。」
「什麼意思？」
「你想想，這次閱卷，誰的權力最大？」
「主考官，吏部尚書王德佑。」
「對。此人信奉『無過便是功』，最喜歡什麼樣的文章？」
「四平八穩，無可挑剔。」蘇銘瞬間明白了什麼。
「沒錯！你的答卷，簡直是完美地長在了他的審美點上！文采斐然，根基紮實，立論穩妥到無懈可擊！所以，在初選時，你的名次就絕對不會低！」林嶼的聲音帶著一絲懊惱，「我們都忽略了，『藏拙』不等於『寫得爛』。你交上去的，是一份完美的『優秀範文』，而不是一份普通的『及格答卷』。」
「可這也不至於把我拔到二甲第十。」蘇銘依舊不解。
「關鍵在於後面的博弈！」林嶼的聲音沉了下來，「殿試最終的名次，尤其是前二十名，從來不只是看文章，更是各方勢力角力的結果！」
「你想，這次科考，永昌侯府代表的勛貴勢力，和那些清流文官，都想把自己的人安插在一甲和二甲前列。但主考官王尚書，又是個想和稀泥的老狐狸，他誰都不得罪。」
「當他們為了一甲那三個名額，和二甲前幾名爭得不可開交，誰也不肯讓步時，會發生什麼？」
蘇銘的眼神一凝：「妥協。」
「賓果！」林嶼打了個響指，「為了打破僵局，顯示所謂的『公允』，他們就會各自退一步，把幾個爭議最大的名額，讓給一些『背景乾淨』、『文章又確實漂亮』的第三方人選。這樣，誰的面子都過得去。」
「而你，蘇銘，」林嶼的語氣變得無比複雜，「就是那個最完美的『妥協產物』！」
「第一，你的文章，連王尚書都挑不出毛病，誰也說不出一個『不』字。」
「第二，你的身份太妙了。『周文海的門生』！在清流那邊看來，周文海是當年被勛貴迫害的自己人，你天然就帶著親近感。而在永昌侯府看來，周文海已經致仕十幾年，毫無威脅，提拔他的學生，既賣了清流一個面子，又不會給自己樹敵。」
「最重要的一點是，你毫無根基！一個從偏遠小縣來的窮小子，就算進了翰林院，也翻不起任何浪花，只能任由他們拿捏！」
林嶼的分析，如同一道閃電，劈開了所有的迷霧。
蘇銘的臉色，變得一片煞白。
他終於明白，自己不是靠才學走到了這個位置。
他是一件被擺上貨架的商品，因為「品相好」、「無害」，而被兩方大佬默契地選中，用來填充一個他們爭搶不下、又不能空置的貨櫃。
他不是被選中了。
他是被犧牲了。
「那……該怎麼辦？」蘇銘的聲音有些乾澀。
成為二甲第十，意味著他幾乎必然會進入翰林院。
進入那個大興朝最清貴，也是最兇險的權力中樞。
「還能怎麼辦？」林嶼的聲音里，透著一股破罐子破摔的狠勁。
「既來之，則安之。不就是當棋子嗎？誰怕誰！」
「他們想拿捏你，也得看有沒有那個本事！從今天起，咱們的『苟道』，要升級了。」
「以前是『潛龍勿用』，現在，咱們要學著『見龍在田』！」
蘇銘抬起頭，看著窗外那片被夕陽染紅的天空。
他知道，從這一刻起，那條通往京城的、平坦的官道，已經走到了盡頭。