第99章 第九十九章 歸宿
第九十九章 歸宿
大家都洗洗回去睡了，院子裡安靜下來，只有秋蟲在牆角低低地叫著。丁冬九卻沒有睡，他站在院子裡，看著正房東屋的窗戶還透著油燈的光，猶豫了一下，還是走了過去，抬手敲了敲門。
「爹，娘，睡了沒？」
胡氏的聲音從屋裡傳出來：「沒呢，進來吧。」
丁冬九推門進去。胡氏正坐在炕沿上納鞋底，丁傳根靠在炕頭的被垛上，手裡攥著菸袋鍋，還沒點上。兩人看見丁冬九進來，臉色鄭重，不像平時那樣隨意，不由得對視了一眼——這兒子自打回來之後，主意就大得很，什麼事都是自己拿定了才跟他們說，如今這麼晚了還專門過來，不知道又有什麼大事。
丁冬九在炕沿邊上坐下來，也不繞圈子，把邵掌柜托人提親的事，一五一十地說了。
胡氏聽完，手裡那隻鞋底先撂下了，眼睛一下子亮了：「這是好事啊！來娣年紀輕輕的，總不好一個人守著過一輩子。那邵掌柜人怎麼樣？家裡什麼底細？多大歲數？前頭那個是怎麼沒的？」
她倒豆子似的問了一串。丁冬九一條一條答——邵掌柜三十八九了，人長得白淨，性子穩當，在縣城開著一間吃食鋪子，前頭的媳婦病了幾年，沒了，留下一個閨女已經出了嫁，家裡清淨，沒什麼拖累。
胡氏邊聽邊點頭，臉上的笑意一圈一圈地漾開：「聽這說頭，倒是個正經人家。來娣要是能過去，後半輩子也算有了著落。」
丁傳根一直沒吭聲。他仍舊靠在被垛上，菸袋鍋在手裡翻來覆去地轉著，拇指在煙杆上一下一下地摩挲，摩挲了好一陣，才開口，聲音不高，卻硬邦邦的：「按理說，閨女嫁出去，就是人家的人了。當初來娣沒嫁好，你把她接回來，我也沒攔著。可你出去打聽打聽，哪家的姑娘離了婚帶著孩子回娘家住的？」
丁冬九聽到這話，心口像被人捏了一把，不大痛快。他沒接話，等著他爹往下說。
丁傳根又說：「這一回嫁人，是你們自己瞧准了的，我沒什麼說的。可話說在前頭，要是再有個什麼岔子，你就不能再由著自己的性子來了。那是她自己的命，得認。」
丁冬九坐在炕沿上，手指在膝蓋上蜷了一下，又慢慢伸開了。他心裡明白——爹不是不疼三姐，可在爹那輩人的理兒裡頭，出了嫁的姑娘就是婆家的人了，回娘家住本來就是破了規矩的事。他差點衝口說出一句「三姐當初嫁得不好，還不是你們光看彩禮不看人」，話都頂到嗓子眼兒了，又硬生生咽了回去。他看了看胡氏，又看了看丁傳根，最後點了點頭，說了一句：「行，我知道了。那就張羅起來吧。」
他沒再多坐，起身出了門。
站在院子裡，他長長地吸了一口夜裡冰涼的空氣，把堵在胸口那口氣慢慢吐了出去。算了，這個家往後還是他說了算。三姐的事，他管到底。好也好，賴也好，他來兜著。
第二天天剛擦亮，滿金就起來拾掇東西了。今天得趕回縣城出攤，耽誤不了一天。他把琴兒昨兒回贈的那雙新鞋用包袱皮裹好，壓在衣裳底下，又到上房跟胡氏和丁傳根道了別，便匆匆出了門，腳步聲沿著村道一路響遠。
丁招娣也急著走。她心裡揣著丁冬九昨晚上說的那些話——沙地里種西瓜，養蚯蚓漚肥，一樣一樣都是新鮮事，她得趕緊回去跟趙大夯商量。胡氏給她包了幾個棗饅頭揣在懷裡，她接過來往衣襟里一塞，回頭跟丁冬九說：「冬九，你那邊忙完了就趕緊回來，大姐怕記不住，說不明白，等你回來了再給你大姐夫好好講講，我們都聽你的。」說完，也沿著村道大步走了，步子又急又快。
丁冬九把丁來娣叫到東廂房。王一梅也在，坐在炕沿上，懷裡抱著丁福，正低著頭給孩子餵奶。丁冬九在板凳上坐下，把昨晚爹娘的意思跟丁來娣說了：「三姐，爹娘那邊點了頭。邵掌柜那頭，你只管放心往前走。」
丁來娣站在窗根底下，背著光，臉上的神情看不太真切。她沉默了好一會兒，低著頭，用手指一下一下地捻著衣襟邊兒，捻著捻著，眼圈慢慢地紅了。
丁冬九又說：「大膽往前走一步。弟弟在，這家裡什麼時候都是你的娘家。不著急，慢慢處，等媒人上門，一步一步來。」
丁來娣的眼淚終於掉下來了。她沒抬手擦，就那麼由著淚珠子順著臉頰往下滾，聲音發顫，卻硬撐著：「冬九，三姐要不是你，早就死在劉茂生他們一家手裡了。回來這一年，過了幾天安生日子，我也想開了。好就好，不好我也不回這村里來了。我在外頭住著，給你幹活，給你做豆腐乳。只要把我大妞安頓好了，我自有我的去處。」
王一梅坐在炕沿上，聽著聽著，眼圈也紅了。她把丁福換到另一隻胳膊上，騰出一隻手來，輕輕拍了拍丁來娣的手背，沒說話。
丁冬九看著兩個女人眼淚汪汪的，故意嘆了口氣，嘴裡帶著點兒笑音：「有大掌柜看上你，是好事，你哭得跟上刑場似的。你想想，將來大妞長大了，在城裡尋個好人家嫁了，你站在旁邊看著，那多暢快，多揚眉吐氣。不比在劉家強——嫁到隔壁村，一年到頭手裡摸不著幾個銅板，可憐巴巴的。」
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丁來娣聽到這裡，用手背狠勁擦了一把臉，深吸一口氣，把腰板挺直了些：「誰說不是。為了大妞，我也得立起來。好賴我也要走這一步。」
丁冬九看她眼裡頭有了光，心裡才算真正落了地。
他又轉頭叮囑王一梅和滿倉：「趁這幾天天好，找四姐夫用驢車多拉些煤面子回來，再拉些粘土，把煤坯打了。今年冬天冷，縣城滿金那屋裡沒炕，太冷的時候也得燒點東西取暖。忙不過來就喊三柱來幫忙，給他算工錢。」
王一梅點了點頭：「你放心去，家裡有我。」
丁冬九彎腰親了親丁福的小臉蛋，小傢伙正醒著，一雙黑葡萄似的眼睛盯著他看，嘴裡「呀」了一聲。丁冬九笑了笑，直起身，拎起包袱，抬腳出了院子。
驢車已經在門口等著了。馬德勝坐在車轅上，白耳朵驢不耐煩地拿蹄子刨著地，嘴裡噴著白氣。滿銀坐在車板上，懷裡摟著兩壇豆腐乳，見了丁冬九，往旁邊挪了挪屁股，給他騰出一塊地方。
丁冬九跳上車板，回頭往院門口看了一眼——丁傳根背手站著，滿倉還站在車邊給弟弟滿銀叮囑。胡氏抱著丁福站在門檻裡頭，王一梅立在她旁邊，丁成和大妞蹲在門墩上，朝他揮著手。他點了點頭，轉回身，對馬德勝說了一聲：「走吧。」
驢車沿著村道，朝著白河鎮的方向慢慢晃悠過去。秋風拂在臉上，涼絲絲的，路兩邊莊稼都收淨了，田野里空蕩蕩的，一眼能望到天邊。丁冬九靠在車板上，仰頭看著天上飄著的雲，心裡頭慢慢浮起些念頭來——白河鎮鋪子裡王嬸子李大牙不知道怎麼樣了，雲岩寺的豆腐該送了。去年他背著包袱，藏著那捲殘刀，揣著那幾兩傷殘銀子往家走的時候，也大概是這個時節，風也是這麼涼，心裡頭卻滿是忐忑。如今再走這條路，拉扯著一大家子人，日子雖然緊巴，卻到底有了奔頭。
驢車到鎮子口就回去了，今天沒拉啥重物。丁冬九拐進白河鎮的街口，離鋪子還有老遠，就聽見王嬸子的聲音從前面傳過來，嗓門比平時高了八度，帶著一股子壓都壓不住的興奮勁兒：「對，您就拿回去炒啊燉啊都行，跟做肉一樣。雲岩寺的素齋用的也是我家的素肉豆乾，師父們都夸好。家裡老人過壽吃齋，用這個體面，還好吃，老人家一準兒滿意！」
丁冬九遠遠就看見王嬸子站在櫃檯後頭，手裡拿著一塊素肉，正跟一個四十來歲穿綢布衣裳的婦人比劃著名。那婦人看著像是鎮上的殷實人家，一邊聽一邊不住點頭。王嬸子見她點了頭，連忙用油紙把素肉包好，又額外添了兩塊塞進她手裡：「您先拿回去嘗嘗，覺得好再來找我。」
那婦人付了錢，拎著油紙包走了。王嬸子低頭數了數手裡的銅板，抬起頭來正好看見丁冬九站在門口，臉上的皺紋一下子全舒展開了：「東家！你可算回來了！我跟你說，剛才那人是鎮上趙家的管家娘子，家裡老太太過壽，訂了五十斤素肉！」
丁冬九挑下眉毛：「五十斤？」
「五十斤！」王嬸子把銅板往櫃檯上一拍，眼睛亮晶晶的，「她本來只想買兩塊回去嘗嘗，我給她講了雲岩寺也用咱家的素肉，又告訴她怎麼做，她當時就改了主意，說給老太太辦壽宴用，先訂五十斤，要是吃得好，往後還來！」
丁冬九走進鋪子，看了看王嬸子——這老太太站在那兒，腰板挺得筆直，臉上的褶子裡都盛著笑，整個人的精氣神都不一樣了。他在心裡頭扒拉了一下算盤——五十斤素肉，按分潤給王嬸子一成，她能拿到一百文出頭。他笑著點了點頭：「王嬸，幹得漂亮。」
「王奶奶，太會賣貨了！」滿銀抱著豆腐乳從後面跟進來，也笑著湊了一句。
王嬸子臉都紅了，笑得一臉褶子擠在一起。
丁冬九一腳邁進院子，就看見滿地的煤坯一排一排整整齊齊地立著，在日頭底下晾得乾乾爽爽，還有幾排才打完不久，濕漉漉的，還翻不得，少說也有幾百塊。
李大牙正蹲在地上翻煤坯，聽見動靜回過頭來，看見丁冬九和滿銀回來了，忙站起身在褲子上蹭了蹭手，咧嘴一笑，露出那口標誌性的大白牙：「東家，趁這幾天天好，我把煤坯打了。怕冬天不夠燒，多備了些。」
丁冬九走過去彎腰看了看，煤坯大小勻稱，厚薄也一致，晾得用心。他點了點頭，拍了拍這小伙子的肩膀：「打得好，冬天多備點，不受罪。」
余娃開晌午了才從外頭跑回來，額頭上汗津津的，可精神頭足得很，脖子上掛著個布袋子，沉甸甸的，墜得他脖子上的青筋都顯出來了。他胳膊上挎著一個筐子，筐底還剩幾個油紙包，碼得整整齊齊。一看見丁冬九，他就快步跑過來，把布袋子裡的銅錢嘩啦一聲全倒在櫃檯上：「東家！我今天賣了八小包！一包十文，一共八十文！後晌我還要去街道里，下午還能賣幾包。」
王嬸子忙在旁邊解釋：「東家，滷煮煮好了，余娃說能去街上叫賣，油紙包好的鹵下貨，一小包賣十文錢，一天也能賣個十幾包。」
丁冬九看了看櫃檯上那一堆銅錢，又看了看余娃那張曬得黑紅的小臉，心裡頭湧上來一股熱乎勁兒。這孩子以前在街上要飯，如今挎著筐子滿街跑，哪條巷子裡有人捨得花錢，哪戶人家講究吃食，他摸得門清。
他蹲下來，從錢袋裡數出10文錢，塞到余娃手心裡：「這是獎勵你的。」
余娃低頭看了看手心裡那幾枚還帶著體溫的銅板，咧嘴笑了，用力點了一下頭，轉身跑到院子角落裡，蹲在王丫面前，把錢亮給她看，一邊比劃著名說：「哥有錢了，給你買頭繩，買花戴！」王丫聽不見，可看得懂哥哥臉上的笑，也咧開嘴笑了，露出一排小白牙。
王丫面前擱著一隻大筐，筐里的豆子已經撿完了，壞的、癟的、帶蟲眼的全挑出來擱在另一個小筐里，好的豆子裝得滿滿當當，裝在一個乾淨的口袋裡。她看見丁冬九走過來，仰起腦袋，一雙大眼睛亮晶晶地望著他，伸手指了指那口袋豆子，又指了指自己，一副等著誇獎的模樣。
丁冬九蹲下來，看了看那口袋豆子——乾乾淨淨，一粒壞的都沒有。他伸手摸了摸王丫的頭：「丫丫真能幹。」王丫聽不見，可她看得懂丁冬九臉上的笑，咧開嘴又笑了，兩顆小虎牙露在外面。
王嬸子把這幾天攢的錢都收到小簍子裡端了過來：「東家，沒賣豆腐，胰子皂賣了二十塊，豬下貨滷了兩回，一共賣了五百六十文，豆腐乳賣了六十文，一共七百八十文。買豬下水花了一百二十文，又買了一個下市的冬瓜，這些天當菜吃了，花了十文，剩下的錢六百五十文都在這裡了，你數數。」
「王嬸子，帳算得明白！」
丁冬九說了一句，接過錢簍子，心裡頭有些發燙——這些人，他沒白拉扯。他沒顧上數錢，也沒顧上歇腳，帶著大牙和滿銀就進了磨坊，推磨的推磨，煮漿的煮漿，一口氣磨了幾十斤豆腐，又把豆乾壓上了。大牙和滿銀搭著手，把尾巴上的活收完。
丁冬九早早洗了手，解下圍裙，出去買了二斤五花肉回來。他今天要親手下廚，給大夥做一頓紅燒肉犒勞一下。起鍋燒油，炒糖色，下肉塊，加醬油、八角、桂皮，小火慢燉。肉在鍋里咕嘟咕嘟地冒著泡，香味順著鍋蓋的縫隙鑽出來，絲絲縷縷地往人鼻子裡鑽。燉到肉塊紅亮亮的，肥肉晶瑩透亮，瘦肉一夾就酥爛。他又讓王嬸子煮了一大鍋糙米飯，米粒顆顆分明，米香撲鼻。
丁冬九是個有心人。他留意到灶台上的米袋子——自己走的時候還剩大半袋，如今下去得不多。他知道，這是怕費糧食，大家都沒放開吃。
飯菜端上桌，一盆紅燒肉，一碟鹹菜，一盆白米飯。丁冬九給每人盛了一碗飯，又給每人碗裡夾了一塊肉：「吃吧，管飽。」
小丫和余娃吃得滿嘴流油，小丫嘴角沾著米粒，余娃把肉湯拌進飯里扒了一大口，含含糊糊地說：「真香——」
李大牙端著碗，沒有急著動筷子。他低頭看著碗裡那塊紅亮亮的紅燒肉，看了好一會兒，又抬頭看了看丁冬九，看了看，又低下頭去，這才夾起來，咬了一口。他嚼得很慢，含在嘴裡翻來覆去地嚼，咽下去之後，又低頭看了看碗裡剩下的半塊肉，沒說話，又夾起來咬了一口。他活了快二十年，在碼頭扛活的時候能吃飽飯就算好的了，從來沒吃過這樣一碗油亮亮、甜絲絲、一抿就化的紅燒肉。他這輩子，從來沒有人專門給他做過這樣一碗肉。
大家吃飽了，丁冬九放下筷子，清清嗓子說：「這幾天我不在家，大家都辛苦了。王嬸子談成了五十斤素肉的大單，余娃一天能賣十三包鹵貨，丫丫撿了滿滿一口袋好豆子，大牙打了滿院子的煤坯。人人都有功。」
王嬸子端著碗，愣了一下，隨即有些不好意思地笑了，眼角泛起細密的紋路：「東家，這都是該做的。」
余娃抬起頭來，嘴裡還含著一大口飯，腮幫子鼓得圓圓的，眼睛亮晶晶的。
王丫雖然聽不見，可她看見大家都在笑，也跟著咧開了嘴。
李大牙沒說話，低頭扒了一口飯，嚼了很久才咽下去。
丁冬九覺得，跟鋪子裡幹活跟原先廠裡帶班組一樣，人出了力，總想讓人瞧見。大夥的臉上都掛著笑，心裡頭也舒坦。
後晌，丁冬九數了十個大錢，塞到余娃手心裡，算是獎勵。余娃高興得差點蹦起來，轉身又湊到妹妹跟前蹲下，把錢舉到她眼前，比劃著名說：「哥給你買頭繩，買花戴！」王丫聽不見，可她看得懂哥哥的笑臉，咧著嘴露出一排小白牙，笑得眼睛彎成了月牙。
丁冬九看著他們，覺得，人活著，除了掙錢，確實還需要一點別的東西——比如，看見自己身邊的人因為自己而過得更好一點的那種成就感。
大家都洗洗回去睡了，院子裡安靜下來，只有秋蟲在牆角低低地叫著。丁冬九卻沒有睡，他站在院子裡，看著正房東屋的窗戶還透著油燈的光，猶豫了一下，還是走了過去，抬手敲了敲門。
「爹，娘，睡了沒？」
胡氏的聲音從屋裡傳出來：「沒呢，進來吧。」
丁冬九推門進去。胡氏正坐在炕沿上納鞋底，丁傳根靠在炕頭的被垛上，手裡攥著菸袋鍋，還沒點上。兩人看見丁冬九進來，臉色鄭重，不像平時那樣隨意，不由得對視了一眼——這兒子自打回來之後，主意就大得很，什麼事都是自己拿定了才跟他們說，如今這麼晚了還專門過來，不知道又有什麼大事。
丁冬九在炕沿邊上坐下來，也不繞圈子，把邵掌柜托人提親的事，一五一十地說了。
胡氏聽完，手裡那隻鞋底先撂下了，眼睛一下子亮了：「這是好事啊！來娣年紀輕輕的，總不好一個人守著過一輩子。那邵掌柜人怎麼樣？家裡什麼底細？多大歲數？前頭那個是怎麼沒的？」
她倒豆子似的問了一串。丁冬九一條一條答——邵掌柜三十八九了，人長得白淨，性子穩當，在縣城開著一間吃食鋪子，前頭的媳婦病了幾年，沒了，留下一個閨女已經出了嫁，家裡清淨，沒什麼拖累。
胡氏邊聽邊點頭，臉上的笑意一圈一圈地漾開：「聽這說頭，倒是個正經人家。來娣要是能過去，後半輩子也算有了著落。」
丁傳根一直沒吭聲。他仍舊靠在被垛上，菸袋鍋在手裡翻來覆去地轉著，拇指在煙杆上一下一下地摩挲，摩挲了好一陣，才開口，聲音不高，卻硬邦邦的：「按理說，閨女嫁出去，就是人家的人了。當初來娣沒嫁好，你把她接回來，我也沒攔著。可你出去打聽打聽，哪家的姑娘離了婚帶著孩子回娘家住的？」
丁冬九聽到這話，心口像被人捏了一把，不大痛快。他沒接話，等著他爹往下說。
丁傳根又說：「這一回嫁人，是你們自己瞧准了的，我沒什麼說的。可話說在前頭，要是再有個什麼岔子，你就不能再由著自己的性子來了。那是她自己的命，得認。」
丁冬九坐在炕沿上，手指在膝蓋上蜷了一下，又慢慢伸開了。他心裡明白——爹不是不疼三姐，可在爹那輩人的理兒裡頭，出了嫁的姑娘就是婆家的人了，回娘家住本來就是破了規矩的事。他差點衝口說出一句「三姐當初嫁得不好，還不是你們光看彩禮不看人」，話都頂到嗓子眼兒了，又硬生生咽了回去。他看了看胡氏，又看了看丁傳根，最後點了點頭，說了一句：「行，我知道了。那就張羅起來吧。」
他沒再多坐，起身出了門。
站在院子裡，他長長地吸了一口夜裡冰涼的空氣，把堵在胸口那口氣慢慢吐了出去。算了，這個家往後還是他說了算。三姐的事，他管到底。好也好，賴也好，他來兜著。
第二天天剛擦亮，滿金就起來拾掇東西了。今天得趕回縣城出攤，耽誤不了一天。他把琴兒昨兒回贈的那雙新鞋用包袱皮裹好，壓在衣裳底下，又到上房跟胡氏和丁傳根道了別，便匆匆出了門，腳步聲沿著村道一路響遠。
丁招娣也急著走。她心裡揣著丁冬九昨晚上說的那些話——沙地里種西瓜，養蚯蚓漚肥，一樣一樣都是新鮮事，她得趕緊回去跟趙大夯商量。胡氏給她包了幾個棗饅頭揣在懷裡，她接過來往衣襟里一塞，回頭跟丁冬九說：「冬九，你那邊忙完了就趕緊回來，大姐怕記不住，說不明白，等你回來了再給你大姐夫好好講講，我們都聽你的。」說完，也沿著村道大步走了，步子又急又快。
丁冬九把丁來娣叫到東廂房。王一梅也在，坐在炕沿上，懷裡抱著丁福，正低著頭給孩子餵奶。丁冬九在板凳上坐下，把昨晚爹娘的意思跟丁來娣說了：「三姐，爹娘那邊點了頭。邵掌柜那頭，你只管放心往前走。」
丁來娣站在窗根底下，背著光，臉上的神情看不太真切。她沉默了好一會兒，低著頭，用手指一下一下地捻著衣襟邊兒，捻著捻著，眼圈慢慢地紅了。
丁冬九又說：「大膽往前走一步。弟弟在，這家裡什麼時候都是你的娘家。不著急，慢慢處，等媒人上門，一步一步來。」
丁來娣的眼淚終於掉下來了。她沒抬手擦，就那麼由著淚珠子順著臉頰往下滾，聲音發顫，卻硬撐著：「冬九，三姐要不是你，早就死在劉茂生他們一家手裡了。回來這一年，過了幾天安生日子，我也想開了。好就好，不好我也不回這村里來了。我在外頭住著，給你幹活，給你做豆腐乳。只要把我大妞安頓好了，我自有我的去處。」
王一梅坐在炕沿上，聽著聽著，眼圈也紅了。她把丁福換到另一隻胳膊上，騰出一隻手來，輕輕拍了拍丁來娣的手背，沒說話。
丁冬九看著兩個女人眼淚汪汪的，故意嘆了口氣，嘴裡帶著點兒笑音：「有大掌柜看上你，是好事，你哭得跟上刑場似的。你想想，將來大妞長大了，在城裡尋個好人家嫁了，你站在旁邊看著，那多暢快，多揚眉吐氣。不比在劉家強——嫁到隔壁村，一年到頭手裡摸不著幾個銅板，可憐巴巴的。」
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丁來娣聽到這裡，用手背狠勁擦了一把臉，深吸一口氣，把腰板挺直了些：「誰說不是。為了大妞，我也得立起來。好賴我也要走這一步。」
丁冬九看她眼裡頭有了光，心裡才算真正落了地。
他又轉頭叮囑王一梅和滿倉：「趁這幾天天好，找四姐夫用驢車多拉些煤面子回來，再拉些粘土，把煤坯打了。今年冬天冷，縣城滿金那屋裡沒炕，太冷的時候也得燒點東西取暖。忙不過來就喊三柱來幫忙，給他算工錢。」
王一梅點了點頭：「你放心去，家裡有我。」
丁冬九彎腰親了親丁福的小臉蛋，小傢伙正醒著，一雙黑葡萄似的眼睛盯著他看，嘴裡「呀」了一聲。丁冬九笑了笑，直起身，拎起包袱，抬腳出了院子。
驢車已經在門口等著了。馬德勝坐在車轅上，白耳朵驢不耐煩地拿蹄子刨著地，嘴裡噴著白氣。滿銀坐在車板上，懷裡摟著兩壇豆腐乳，見了丁冬九，往旁邊挪了挪屁股，給他騰出一塊地方。
丁冬九跳上車板，回頭往院門口看了一眼——丁傳根背手站著，滿倉還站在車邊給弟弟滿銀叮囑。胡氏抱著丁福站在門檻裡頭，王一梅立在她旁邊，丁成和大妞蹲在門墩上，朝他揮著手。他點了點頭，轉回身，對馬德勝說了一聲：「走吧。」
驢車沿著村道，朝著白河鎮的方向慢慢晃悠過去。秋風拂在臉上，涼絲絲的，路兩邊莊稼都收淨了，田野里空蕩蕩的，一眼能望到天邊。丁冬九靠在車板上，仰頭看著天上飄著的雲，心裡頭慢慢浮起些念頭來——白河鎮鋪子裡王嬸子李大牙不知道怎麼樣了，雲岩寺的豆腐該送了。去年他背著包袱，藏著那捲殘刀，揣著那幾兩傷殘銀子往家走的時候，也大概是這個時節，風也是這麼涼，心裡頭卻滿是忐忑。如今再走這條路，拉扯著一大家子人，日子雖然緊巴，卻到底有了奔頭。
驢車到鎮子口就回去了，今天沒拉啥重物。丁冬九拐進白河鎮的街口，離鋪子還有老遠，就聽見王嬸子的聲音從前面傳過來，嗓門比平時高了八度，帶著一股子壓都壓不住的興奮勁兒：「對，您就拿回去炒啊燉啊都行，跟做肉一樣。雲岩寺的素齋用的也是我家的素肉豆乾，師父們都夸好。家裡老人過壽吃齋，用這個體面，還好吃，老人家一準兒滿意！」
丁冬九遠遠就看見王嬸子站在櫃檯後頭，手裡拿著一塊素肉，正跟一個四十來歲穿綢布衣裳的婦人比劃著名。那婦人看著像是鎮上的殷實人家，一邊聽一邊不住點頭。王嬸子見她點了頭，連忙用油紙把素肉包好，又額外添了兩塊塞進她手裡：「您先拿回去嘗嘗，覺得好再來找我。」
那婦人付了錢，拎著油紙包走了。王嬸子低頭數了數手裡的銅板，抬起頭來正好看見丁冬九站在門口，臉上的皺紋一下子全舒展開了：「東家！你可算回來了！我跟你說，剛才那人是鎮上趙家的管家娘子，家裡老太太過壽，訂了五十斤素肉！」
丁冬九挑下眉毛：「五十斤？」
「五十斤！」王嬸子把銅板往櫃檯上一拍，眼睛亮晶晶的，「她本來只想買兩塊回去嘗嘗，我給她講了雲岩寺也用咱家的素肉，又告訴她怎麼做，她當時就改了主意，說給老太太辦壽宴用，先訂五十斤，要是吃得好，往後還來！」
丁冬九走進鋪子，看了看王嬸子——這老太太站在那兒，腰板挺得筆直，臉上的褶子裡都盛著笑，整個人的精氣神都不一樣了。他在心裡頭扒拉了一下算盤——五十斤素肉，按分潤給王嬸子一成，她能拿到一百文出頭。他笑著點了點頭：「王嬸，幹得漂亮。」
「王奶奶，太會賣貨了！」滿銀抱著豆腐乳從後面跟進來，也笑著湊了一句。
王嬸子臉都紅了，笑得一臉褶子擠在一起。
丁冬九一腳邁進院子，就看見滿地的煤坯一排一排整整齊齊地立著，在日頭底下晾得乾乾爽爽，還有幾排才打完不久，濕漉漉的，還翻不得，少說也有幾百塊。
李大牙正蹲在地上翻煤坯，聽見動靜回過頭來，看見丁冬九和滿銀回來了，忙站起身在褲子上蹭了蹭手，咧嘴一笑，露出那口標誌性的大白牙：「東家，趁這幾天天好，我把煤坯打了。怕冬天不夠燒，多備了些。」
丁冬九走過去彎腰看了看，煤坯大小勻稱，厚薄也一致，晾得用心。他點了點頭，拍了拍這小伙子的肩膀：「打得好，冬天多備點，不受罪。」
余娃開晌午了才從外頭跑回來，額頭上汗津津的，可精神頭足得很，脖子上掛著個布袋子，沉甸甸的，墜得他脖子上的青筋都顯出來了。他胳膊上挎著一個筐子，筐底還剩幾個油紙包，碼得整整齊齊。一看見丁冬九，他就快步跑過來，把布袋子裡的銅錢嘩啦一聲全倒在櫃檯上：「東家！我今天賣了八小包！一包十文，一共八十文！後晌我還要去街道里，下午還能賣幾包。」
王嬸子忙在旁邊解釋：「東家，滷煮煮好了，余娃說能去街上叫賣，油紙包好的鹵下貨，一小包賣十文錢，一天也能賣個十幾包。」
丁冬九看了看櫃檯上那一堆銅錢，又看了看余娃那張曬得黑紅的小臉，心裡頭湧上來一股熱乎勁兒。這孩子以前在街上要飯，如今挎著筐子滿街跑，哪條巷子裡有人捨得花錢，哪戶人家講究吃食，他摸得門清。
他蹲下來，從錢袋裡數出10文錢，塞到余娃手心裡：「這是獎勵你的。」
余娃低頭看了看手心裡那幾枚還帶著體溫的銅板，咧嘴笑了，用力點了一下頭，轉身跑到院子角落裡，蹲在王丫面前，把錢亮給她看，一邊比劃著名說：「哥有錢了，給你買頭繩，買花戴！」王丫聽不見，可看得懂哥哥臉上的笑，也咧開嘴笑了，露出一排小白牙。
王丫面前擱著一隻大筐，筐里的豆子已經撿完了，壞的、癟的、帶蟲眼的全挑出來擱在另一個小筐里，好的豆子裝得滿滿當當，裝在一個乾淨的口袋裡。她看見丁冬九走過來，仰起腦袋，一雙大眼睛亮晶晶地望著他，伸手指了指那口袋豆子，又指了指自己，一副等著誇獎的模樣。
丁冬九蹲下來，看了看那口袋豆子——乾乾淨淨，一粒壞的都沒有。他伸手摸了摸王丫的頭：「丫丫真能幹。」王丫聽不見，可她看得懂丁冬九臉上的笑，咧開嘴又笑了，兩顆小虎牙露在外面。
王嬸子把這幾天攢的錢都收到小簍子裡端了過來：「東家，沒賣豆腐，胰子皂賣了二十塊，豬下貨滷了兩回，一共賣了五百六十文，豆腐乳賣了六十文，一共七百八十文。買豬下水花了一百二十文，又買了一個下市的冬瓜，這些天當菜吃了，花了十文，剩下的錢六百五十文都在這裡了，你數數。」
「王嬸子，帳算得明白！」
丁冬九說了一句，接過錢簍子，心裡頭有些發燙——這些人，他沒白拉扯。他沒顧上數錢，也沒顧上歇腳，帶著大牙和滿銀就進了磨坊，推磨的推磨，煮漿的煮漿，一口氣磨了幾十斤豆腐，又把豆乾壓上了。大牙和滿銀搭著手，把尾巴上的活收完。
丁冬九早早洗了手，解下圍裙，出去買了二斤五花肉回來。他今天要親手下廚，給大夥做一頓紅燒肉犒勞一下。起鍋燒油，炒糖色，下肉塊，加醬油、八角、桂皮，小火慢燉。肉在鍋里咕嘟咕嘟地冒著泡，香味順著鍋蓋的縫隙鑽出來，絲絲縷縷地往人鼻子裡鑽。燉到肉塊紅亮亮的，肥肉晶瑩透亮，瘦肉一夾就酥爛。他又讓王嬸子煮了一大鍋糙米飯，米粒顆顆分明，米香撲鼻。
丁冬九是個有心人。他留意到灶台上的米袋子——自己走的時候還剩大半袋，如今下去得不多。他知道，這是怕費糧食，大家都沒放開吃。
飯菜端上桌，一盆紅燒肉，一碟鹹菜，一盆白米飯。丁冬九給每人盛了一碗飯，又給每人碗裡夾了一塊肉：「吃吧，管飽。」
小丫和余娃吃得滿嘴流油，小丫嘴角沾著米粒，余娃把肉湯拌進飯里扒了一大口，含含糊糊地說：「真香——」
李大牙端著碗，沒有急著動筷子。他低頭看著碗裡那塊紅亮亮的紅燒肉，看了好一會兒，又抬頭看了看丁冬九，看了看，又低下頭去，這才夾起來，咬了一口。他嚼得很慢，含在嘴裡翻來覆去地嚼，咽下去之後，又低頭看了看碗裡剩下的半塊肉，沒說話，又夾起來咬了一口。他活了快二十年，在碼頭扛活的時候能吃飽飯就算好的了，從來沒吃過這樣一碗油亮亮、甜絲絲、一抿就化的紅燒肉。他這輩子，從來沒有人專門給他做過這樣一碗肉。
大家吃飽了，丁冬九放下筷子，清清嗓子說：「這幾天我不在家，大家都辛苦了。王嬸子談成了五十斤素肉的大單，余娃一天能賣十三包鹵貨，丫丫撿了滿滿一口袋好豆子，大牙打了滿院子的煤坯。人人都有功。」
王嬸子端著碗，愣了一下，隨即有些不好意思地笑了，眼角泛起細密的紋路：「東家，這都是該做的。」
余娃抬起頭來，嘴裡還含著一大口飯，腮幫子鼓得圓圓的，眼睛亮晶晶的。
王丫雖然聽不見，可她看見大家都在笑，也跟著咧開了嘴。
李大牙沒說話，低頭扒了一口飯，嚼了很久才咽下去。
丁冬九覺得，跟鋪子裡幹活跟原先廠裡帶班組一樣，人出了力，總想讓人瞧見。大夥的臉上都掛著笑，心裡頭也舒坦。
後晌，丁冬九數了十個大錢，塞到余娃手心裡，算是獎勵。余娃高興得差點蹦起來，轉身又湊到妹妹跟前蹲下，把錢舉到她眼前，比劃著名說：「哥給你買頭繩，買花戴！」王丫聽不見，可她看得懂哥哥的笑臉，咧著嘴露出一排小白牙，笑得眼睛彎成了月牙。
丁冬九看著他們，覺得，人活著，除了掙錢，確實還需要一點別的東西——比如，看見自己身邊的人因為自己而過得更好一點的那種成就感。