第95章 第九十五章 西瓜種子
第九十五章 西瓜種子
第二天中午過後，雨才停。天果然涼了一些，有了初秋的感覺。院子裡的積水順著排水溝慢慢流走，空氣里瀰漫著一股雨後泥土和青草混合的氣息。大黑在院子裡撒歡跑了兩圈，抖了一身的水珠，又跑到大門口去嗅那些被雨水打落的樹葉。雞也被放出窩了，在院子裡踱著步，時不時低頭啄一下地上的小蟲。
一上午，王一梅和丁來娣把十來斤素肉做好了。王一梅細細炒的豆腐渣，調鹼水，丁來娣和面、蒸、壓、切片，兩人配合默契，一上午的工夫，十幾斤素肉碼得整整齊齊的，用油紙包好，放在陰涼處晾著。
滿金帶了幾個粗面饅頭，用布包好，跟丁冬九說了一聲，便步行回縣城了。他不放心新租的房子，畢竟才住進去沒幾天，下雨了，門窗都好著沒有，漏不漏雨，總得回去看一眼才安心。看看下午能不能賣點滷煮。
丁傳根和滿倉丁冬九趁著雨後地濕，把菜地收拾了一遍。豆角還在結，一茬一茬的，摘不完。大冬瓜和大南瓜都還在藤上長著，一天一個樣。老韭菜根不用怎麼管，割了一茬又長一茬。他們把地翻了翻，又種了一畦秋菠菜和一畦蘿蔔。
滿倉直起腰來，用胳膊抹了一把額頭的汗，問了一句：「外爺，咱不種點大白菜？」
丁傳根蹲在地頭，看了看那塊剩下的小空地：「得種點，地方太小了，種不了幾棵。」
丁冬九接了一句：「白菜需要量大，種這幾棵不夠幹啥的。不如種點大蒜，實用，不占地方，收了一茬能吃大半年。大白菜還是到去年那個大王兄弟家去換比較划算，他家種得多，咱拿豆腐換，拿錢買，都省事。」
丁傳根想了想，點了點頭說：「好，多換些，今年怕是得換兩個去年那些量！」
丁冬九蹲在地邊上，看著那幾個圓滾滾的大南瓜，心裡又想起了大姐家在趙家窪的那幾畝沙地。沙土地種西瓜是最好的，他留意了這一陣，一直沒找到西瓜種子。他心裡一直惦記著這事，逢人就打聽，可始終沒有下落。他蹲在那裡，手指頭無意識地摳著地上的土疙瘩，心裡盤算著——到底去哪兒能弄到西瓜種子呢？
晚上，丁冬九和王一梅躺在炕上，商量著明天的事。
「明天我得回一趟白河鎮。」丁冬九說。
王一梅側過身來看著他：「還有幾天就八月十五了，滿金要去琴兒家下定，你不盯著？」
「我著急去把素肉改良的方子教給滿銀和王嬸子。新來的那個大牙，我還不託底，得回去看看他們配合得怎麼樣。」
王一梅聽了，點點頭，兩口子親親熱熱說說孩子，說說家裡的事，便也睡了。
第二天一早，丁冬九坐上馬德勝趕的驢車，先去縣城送貨。車上裝著給縣城幾家老主顧的貨——豆腐、豆乾、鹵下貨，還有那十斤新做的素肉，用油紙包得嚴嚴實實的，碼在筐里。
到了縣城，驢車先在順安居門口停下。丁冬九跳下車，和夥計把豆腐和豆乾搬進後廚，過了秤，結了帳。邵掌柜站在櫃檯後面，看見他忙完了，讓進來坐下，給他倒了一碗茶。
丁冬九端起茶碗喝了一口，放下，也不繞彎子：「邵掌柜，你上回跟我說的事，我回去跟我三姐提了。」
邵掌柜一貫的和氣臉，帶著笑看著他，帶著期待。
「她沒有一口回絕，說要考慮考慮。」丁冬九說，「她是個和離回娘家的人，心裡受過傷，凡事都比別人多想幾步，這也正常。她說要跟她閨女商量一下，畢竟是母女倆過日子，閨女也大了，這事得讓孩子心裡過得去才行。」
邵掌柜聽了，鬆口氣 笑了笑，點了點頭：「應該的。這是大事，是該好好想想，跟孩子商量商量也是應當的。我不著急，讓她慢慢考慮。」
丁冬九看他神色如常，沒有不悅的意思，心裡踏實了一些，又說了幾句閒話，便起身告辭了。
從順安居出來，他坐上驢車，靠在車板上，心裡琢磨著——三姐那邊沒有一口回絕，就是有門兒。邵掌柜這邊也沒有著急催促，是個穩當人。這事要是能成，對三姐來說，未嘗不是一條好出路。
到了仙客來，他把往常送的貨卸下來之後，把那十斤新做的素肉送進了後廚，沒有急著走，等了一會兒，看著胖師傅親手炸了一盤、炒了一盤，嘗過之後，胖師傅放下筷子，連連點頭：「丁掌柜，你這素肉是真不錯。我以前也見過別的素肉，有的太軟，一炒就散；有的太硬，嚼著像木頭。你這個有嚼勁，有紋理，像瘦肉，可又沒有肉腥氣。好！」
他擦了擦嘴，又說：「金老爺家老太太的壽宴，訂一百五十斤。這點錢在他家不算啥，我當肉做，你只管送來，我有數了，用料紮實些，別省。」
丁冬九心裡大喜，笑著說：「胖師傅放心，保證給你做得漂漂亮亮的。」
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從仙客來出來，他坐上自家驢車，往白河鎮的方向走。驢車出了城門，上了官道，丁冬九靠在車板上，才把心裡那股高興勁兒放出來了一些，嘴角不自覺地翹了起來。一百五十斤，按現在的價錢算，這一單就是一兩半銀子的進項。他扭頭對趕車的馬德勝說：「四姐夫，你回去之後跟我家裡說一聲，讓一梅安排人手，要給仙客來供一五十斤素肉，這幾天先把素肉做出來。做好安排一起送貨。」
馬德勝點了點頭，也沒多問，只應了一聲：「行，我記下了。」
到了白河鎮，已經是後半晌了，今天沒拉東西，驢車就不進街道了。丁冬九跳下驢車，跟馬德勝約好了時間：「四姐夫，最遲八月十三後晌，你來接我。」
「好！」馬德勝調轉車頭，準備回去，順便撿了兩個客。
丁冬九遠遠看見丁記豆腐的鋪子門開著，門口有人在買豆腐，滿銀在櫃檯後面招呼客人，余娃在旁邊幫忙遞油紙和草繩。院子裡，李大牙正蹲在井邊洗刷籠布，王周氏在灶房裡忙活，王丫坐在小板凳上撿豆子。各司其職，井井有條。
丁冬九走過去的時候，滿銀一抬頭看見了他，高興得喊了一聲：「舅！」他把手裡的活交給余娃，快步迎了出來，「舅，你回來了？家裡都好吧？我大哥的聘禮下了沒有？我娘身體咋樣？」
丁冬九被他連珠炮似的問題問得笑了起來，一邊往院子裡走一邊回答：「都好，聘禮下了，你娘身體也好，你大哥高興得很。」他又看了一眼院子裡正在幹活的大牙——這小伙子洗得乾乾淨淨的，穿著王周氏給他補過的舊衣裳，雖然還是那副黑黑的樣子，可氣色比剛來的時候好了不少，眼神也清正，不像有什麼歪心思的人。
滿銀又問起家裡下聘的細節，丁冬九一樣一樣地跟他說了——五個銀錠子、半匹碎花布、半匹大紅布、十斤肉、二斤糖、一壇酒，還有滿倉那根銅簪子。滿銀聽得津津有味，聽到銅簪子的時候，嘿嘿笑了兩聲：「我哥還會這一手呢？」
「你哥是個細心人。」丁冬九說。
滿銀又問：「舅，八月十五我想回趟家。我還沒在新房子裡住過呢。又怕鋪子周轉不成。」
丁冬九點了點頭：「我想下咋安排，到時候一起回。」
丁冬九看王婆子發了面，他出去買了二斤肉和一捆大蔥，回來跟王周氏說：「今晚包包子吃，大肉蔥餡的，大家都解解饞。」
大家一聽都歡騰起來。王周氏笑著接過肉和蔥，系上圍裙，就開始忙活。她剁肉、切蔥、調餡、發麵，動作麻利，一氣呵成。包子蒸好的時候，一掀鍋蓋，白茫茫的蒸汽散去，一個個白胖胖的包子擠在蒸屜里，皮薄餡大，油光透亮，香氣撲鼻。
丁冬九招呼大家吃飯。大家推讓著，等丁冬九拿了一個開始吃才都動手。大牙端著碗，拿起一個包子，咬了一口，裡面的肉汁一下子涌了出來，燙得他直吸氣，可捨不得吐，一邊哈氣一邊嚼，咽下去之後，低頭看了看手裡那個包子，又看了看丁冬九，沒說話，又咬了一口。他吃了三個，就有眼色的放下了筷子，不拿了。丁冬九和滿銀同時拿起一個包子，遞到他面前。丁冬九說：「往飽吃，別拘束。」大牙看了看那兩個遞到面前的包子，遲疑一下，抬頭看丁冬九神態自然，是真給他。「謝謝東家！」他接過去，低下頭，大口大口地吃了起來，吃得很急。
吃完飯，丁冬九把改良素肉的方法教給了王周氏和滿銀——在原來的配方基礎上，加一點鹼水，揉勻了，蒸出來的素肉更緊實、更有嚼勁。王周氏當晚就試做了一批，蒸出來切開一看，果然比以前的好了不少。她切了一片放進嘴裡嚼了嚼，連連點頭：「東家，這素肉肯定能好賣。」
吃完飯 王氏收拾好灶頭，帶王丫回去，小姑娘縮了縮脖子——早晚天氣涼了，她還穿著單衣。丁冬九心裡合計著，該給大家準備過冬的衣裳和鋪蓋了。過冬是個大問題。
第二天一早，丁冬九把新做好的素肉送到郭家食鋪。郭掌柜一看那素肉的成色，切了一片嘗了嘗，眼睛亮了：「丁掌柜，你這素肉又進了一步！比以前更緊實了，嚼著跟瘦肉一樣。好， 你這人確實適合做生意。」他把這幾天的帳結算了——豆腐、鹵貨、素肉、豆乾，一共一千四百六十文，其中素肉就占了六百文。
丁冬九收了錢，沒有急著走，跟郭掌柜寒暄了幾句，忽然想起西瓜籽的事，試探問了一句：「郭掌柜，白河鎮香客來往多，消息靈通，你在白河鎮來往人多，有沒有聽說過哪裡能弄到西瓜種子？」
郭掌柜愣了一下：「西瓜？你咋知道西瓜的？」
丁冬九笑了笑：「以前在營里，看朝廷給將尉們送的犒勞品里有，我伺候的小尉官，給我分了一口，說是西域那邊傳來的瓜果，瓤紅籽黑，甜得很。」
郭掌柜放下手裡的茶杯，想了想：「你還真問對人了。前兩年有個香客從外地拉了一車西瓜送到雲岩寺供佛，飯頭師父分著吃了兩塊，我正好在他那裡，走運也嘗了一小塊。他特別愛吃西瓜，把瓜籽搜留著留下了。他說那瓜好吃，不好買，可他不會種，怕糟蹋了種子，一直收著沒動。」
丁冬九心裡猛地跳了一下，面上卻不動聲色：「郭掌柜，能不能麻煩你跟飯頭師父說一聲，把那籽讓給我一些？我試著種種，萬一種出來了，明年夏天大家都能吃上西瓜。」
郭掌柜哈哈大笑：「行，我去跟飯頭師父說。要是真種出來了，我可要第一個吃。」
丁冬九從郭家食鋪出來，腳步比平時輕快了不少。他先去糧鋪買了一袋子粗面，又去鹽鋪買了幾斤鹽，扛回鋪子裡。放下東西，他又去了鎮上的鐵匠鋪。
鐵匠鋪的老闆姓劉，是個膀大腰圓的漢子，光著膀子，胸前圍著一塊黑乎乎的皮圍裙，正在爐前鍛打一把菜刀。丁冬九等在旁邊，等他打完一個火候，才開口說了自己的需求——打兩個能燒煤坯的鐵皮爐子，要帶煙囪的，冬天磨豆腐的時候屋裡不能太冷，住人的屋子沒有炕，也得靠爐子取暖。
劉鐵匠放下錘子，用搭在肩上的布巾擦了擦汗，想了想：「兩個爐子，加三節小煙囪，連工帶料，八百四十文。」
丁冬九在心裡算了一下，點了點頭：「行，先訂上。什麼時候能打好？」
「十天後來取。」
丁冬九交了定金，從鐵匠鋪出來，算計著日子，還要去拉煤。
回到鋪子裡，王周氏正在燒水準備做晌午飯，王丫蹲在灶房門口幫忙燒火，小臉被火光映得紅撲撲的。李大牙壓完了豆腐，正在院子裡洗刷籠布，余娃在旁邊幫忙，一邊幹活一邊跟大牙說笑：「大牙哥，你剛才看見沒有？斜對面壽衣鋪那個老闆，弄了個紙人試壽衣，擺在門口，嚇我一跳。」
大牙咧嘴笑了一下，露出一口大白牙：「你個慫娃，紙人有啥好怕的。」
丁冬九走進灶房，從灶坑裡挖出一盆草木灰，倒進一個陶缸里，加上水，用木棍攪了攪，放在一邊先沉澱著。這是做鹼水用的，也是做素肉和過濾鹽的關鍵輔料。
吃完午飯，丁冬九把大牙叫過來：「走，跟我去買石炭。」
大牙推著那輛獨輪車，跟著丁冬九去了鎮外的炭場。炭場裡堆著兩大堆石炭——一堆是大塊的煤塊，一堆是碎煤面子。炭場老闆迎上來，報了價：煤塊一秤四十五文，一秤十五斤；煤面子便宜些，一秤三十文。這還沒冷，石炭價格沒有漲。
丁冬九蹲下來，撥了一下煤面子，用指頭捻了捻，又看了看那堆煤塊，心裡盤算了一下——煤塊耐燒，可價格貴；煤面子便宜，可需要摻粘土打成煤坯才能燒。他想了想，說：「給我來二十秤煤面子。」
炭場老闆稱了煤，大牙分兩趟才把二十秤煤面子推回鋪子裡。院子裡堆起了一座小山似的煤堆。丁冬九看著那堆煤面子，又想到了一個問題——打煤坯需要粘土，這地方哪裡有粘土。大牙在旁邊聽見了，說了一句：「東家，我知道哪裡能弄到粘土。以前在碼頭扛活的時候，見過有人拉粘土燒瓦罐。」丁冬九一聽高興了：「行，明天你帶我去弄點粘土回來。」
晚上，大牙下工回去了，王周氏也帶著王丫回了棚戶區。院子裡安靜下來，只剩下丁冬九和滿銀兩個人。他們在院子裡搬過來盆盆罐罐，又是濾又是澄，忙活了大半個時辰，做了一批鹼水，澄好後裝進兩個陶罐里，封好口，放在陰涼處存著。
丁冬九又把那幾斤鹽倒進一個小缸里，加水攪化了，然後按照自己總結出來的比例，加上適量的鹼水，攪拌均勻，用細布過濾掉雜質，再把濾好的鹽水倒進鍋里，小火慢熬。水汽蒸騰，鍋里的鹽水漸漸變成了白色的結晶。他用一把小鏟子把結晶刮下來，鋪在一塊乾淨的布上，放在通風處晾著。
等他把這些都忙完，聽外面打更都快二更了。他洗了手，在院子裡站了一會兒，夜風吹在臉上，涼絲絲的。他抬頭看了看天上的星星，心裡盤算著——明天去弄粘土，後天打煤坯，過幾天鐵爐子就能取了，再往後就是八月十五，滿金下定，然後就是金老爺家的壽宴，一百五十斤素肉……
事情一件接著一件，他不覺得累。他心裡踏實得很。
第二天中午過後，雨才停。天果然涼了一些，有了初秋的感覺。院子裡的積水順著排水溝慢慢流走，空氣里瀰漫著一股雨後泥土和青草混合的氣息。大黑在院子裡撒歡跑了兩圈，抖了一身的水珠，又跑到大門口去嗅那些被雨水打落的樹葉。雞也被放出窩了，在院子裡踱著步，時不時低頭啄一下地上的小蟲。
一上午，王一梅和丁來娣把十來斤素肉做好了。王一梅細細炒的豆腐渣，調鹼水，丁來娣和面、蒸、壓、切片，兩人配合默契，一上午的工夫，十幾斤素肉碼得整整齊齊的，用油紙包好，放在陰涼處晾著。
滿金帶了幾個粗面饅頭，用布包好，跟丁冬九說了一聲，便步行回縣城了。他不放心新租的房子，畢竟才住進去沒幾天，下雨了，門窗都好著沒有，漏不漏雨，總得回去看一眼才安心。看看下午能不能賣點滷煮。
丁傳根和滿倉丁冬九趁著雨後地濕，把菜地收拾了一遍。豆角還在結，一茬一茬的，摘不完。大冬瓜和大南瓜都還在藤上長著，一天一個樣。老韭菜根不用怎麼管，割了一茬又長一茬。他們把地翻了翻，又種了一畦秋菠菜和一畦蘿蔔。
滿倉直起腰來，用胳膊抹了一把額頭的汗，問了一句：「外爺，咱不種點大白菜？」
丁傳根蹲在地頭，看了看那塊剩下的小空地：「得種點，地方太小了，種不了幾棵。」
丁冬九接了一句：「白菜需要量大，種這幾棵不夠幹啥的。不如種點大蒜，實用，不占地方，收了一茬能吃大半年。大白菜還是到去年那個大王兄弟家去換比較划算，他家種得多，咱拿豆腐換，拿錢買，都省事。」
丁傳根想了想，點了點頭說：「好，多換些，今年怕是得換兩個去年那些量！」
丁冬九蹲在地邊上，看著那幾個圓滾滾的大南瓜，心裡又想起了大姐家在趙家窪的那幾畝沙地。沙土地種西瓜是最好的，他留意了這一陣，一直沒找到西瓜種子。他心裡一直惦記著這事，逢人就打聽，可始終沒有下落。他蹲在那裡，手指頭無意識地摳著地上的土疙瘩，心裡盤算著——到底去哪兒能弄到西瓜種子呢？
晚上，丁冬九和王一梅躺在炕上，商量著明天的事。
「明天我得回一趟白河鎮。」丁冬九說。
王一梅側過身來看著他：「還有幾天就八月十五了，滿金要去琴兒家下定，你不盯著？」
「我著急去把素肉改良的方子教給滿銀和王嬸子。新來的那個大牙，我還不託底，得回去看看他們配合得怎麼樣。」
王一梅聽了，點點頭，兩口子親親熱熱說說孩子，說說家裡的事，便也睡了。
第二天一早，丁冬九坐上馬德勝趕的驢車，先去縣城送貨。車上裝著給縣城幾家老主顧的貨——豆腐、豆乾、鹵下貨，還有那十斤新做的素肉，用油紙包得嚴嚴實實的，碼在筐里。
到了縣城，驢車先在順安居門口停下。丁冬九跳下車，和夥計把豆腐和豆乾搬進後廚，過了秤，結了帳。邵掌柜站在櫃檯後面，看見他忙完了，讓進來坐下，給他倒了一碗茶。
丁冬九端起茶碗喝了一口，放下，也不繞彎子：「邵掌柜，你上回跟我說的事，我回去跟我三姐提了。」
邵掌柜一貫的和氣臉，帶著笑看著他，帶著期待。
「她沒有一口回絕，說要考慮考慮。」丁冬九說，「她是個和離回娘家的人，心裡受過傷，凡事都比別人多想幾步，這也正常。她說要跟她閨女商量一下，畢竟是母女倆過日子，閨女也大了，這事得讓孩子心裡過得去才行。」
邵掌柜聽了，鬆口氣 笑了笑，點了點頭：「應該的。這是大事，是該好好想想，跟孩子商量商量也是應當的。我不著急，讓她慢慢考慮。」
丁冬九看他神色如常，沒有不悅的意思，心裡踏實了一些，又說了幾句閒話，便起身告辭了。
從順安居出來，他坐上驢車，靠在車板上，心裡琢磨著——三姐那邊沒有一口回絕，就是有門兒。邵掌柜這邊也沒有著急催促，是個穩當人。這事要是能成，對三姐來說，未嘗不是一條好出路。
到了仙客來，他把往常送的貨卸下來之後，把那十斤新做的素肉送進了後廚，沒有急著走，等了一會兒，看著胖師傅親手炸了一盤、炒了一盤，嘗過之後，胖師傅放下筷子，連連點頭：「丁掌柜，你這素肉是真不錯。我以前也見過別的素肉，有的太軟，一炒就散；有的太硬，嚼著像木頭。你這個有嚼勁，有紋理，像瘦肉，可又沒有肉腥氣。好！」
他擦了擦嘴，又說：「金老爺家老太太的壽宴，訂一百五十斤。這點錢在他家不算啥，我當肉做，你只管送來，我有數了，用料紮實些，別省。」
丁冬九心裡大喜，笑著說：「胖師傅放心，保證給你做得漂漂亮亮的。」
TW 看書網超貼心，𝙨𝙝𝙪.𝙩𝙬等你讀
從仙客來出來，他坐上自家驢車，往白河鎮的方向走。驢車出了城門，上了官道，丁冬九靠在車板上，才把心裡那股高興勁兒放出來了一些，嘴角不自覺地翹了起來。一百五十斤，按現在的價錢算，這一單就是一兩半銀子的進項。他扭頭對趕車的馬德勝說：「四姐夫，你回去之後跟我家裡說一聲，讓一梅安排人手，要給仙客來供一五十斤素肉，這幾天先把素肉做出來。做好安排一起送貨。」
馬德勝點了點頭，也沒多問，只應了一聲：「行，我記下了。」
到了白河鎮，已經是後半晌了，今天沒拉東西，驢車就不進街道了。丁冬九跳下驢車，跟馬德勝約好了時間：「四姐夫，最遲八月十三後晌，你來接我。」
「好！」馬德勝調轉車頭，準備回去，順便撿了兩個客。
丁冬九遠遠看見丁記豆腐的鋪子門開著，門口有人在買豆腐，滿銀在櫃檯後面招呼客人，余娃在旁邊幫忙遞油紙和草繩。院子裡，李大牙正蹲在井邊洗刷籠布，王周氏在灶房裡忙活，王丫坐在小板凳上撿豆子。各司其職，井井有條。
丁冬九走過去的時候，滿銀一抬頭看見了他，高興得喊了一聲：「舅！」他把手裡的活交給余娃，快步迎了出來，「舅，你回來了？家裡都好吧？我大哥的聘禮下了沒有？我娘身體咋樣？」
丁冬九被他連珠炮似的問題問得笑了起來，一邊往院子裡走一邊回答：「都好，聘禮下了，你娘身體也好，你大哥高興得很。」他又看了一眼院子裡正在幹活的大牙——這小伙子洗得乾乾淨淨的，穿著王周氏給他補過的舊衣裳，雖然還是那副黑黑的樣子，可氣色比剛來的時候好了不少，眼神也清正，不像有什麼歪心思的人。
滿銀又問起家裡下聘的細節，丁冬九一樣一樣地跟他說了——五個銀錠子、半匹碎花布、半匹大紅布、十斤肉、二斤糖、一壇酒，還有滿倉那根銅簪子。滿銀聽得津津有味，聽到銅簪子的時候，嘿嘿笑了兩聲：「我哥還會這一手呢？」
「你哥是個細心人。」丁冬九說。
滿銀又問：「舅，八月十五我想回趟家。我還沒在新房子裡住過呢。又怕鋪子周轉不成。」
丁冬九點了點頭：「我想下咋安排，到時候一起回。」
丁冬九看王婆子發了面，他出去買了二斤肉和一捆大蔥，回來跟王周氏說：「今晚包包子吃，大肉蔥餡的，大家都解解饞。」
大家一聽都歡騰起來。王周氏笑著接過肉和蔥，系上圍裙，就開始忙活。她剁肉、切蔥、調餡、發麵，動作麻利，一氣呵成。包子蒸好的時候，一掀鍋蓋，白茫茫的蒸汽散去，一個個白胖胖的包子擠在蒸屜里，皮薄餡大，油光透亮，香氣撲鼻。
丁冬九招呼大家吃飯。大家推讓著，等丁冬九拿了一個開始吃才都動手。大牙端著碗，拿起一個包子，咬了一口，裡面的肉汁一下子涌了出來，燙得他直吸氣，可捨不得吐，一邊哈氣一邊嚼，咽下去之後，低頭看了看手裡那個包子，又看了看丁冬九，沒說話，又咬了一口。他吃了三個，就有眼色的放下了筷子，不拿了。丁冬九和滿銀同時拿起一個包子，遞到他面前。丁冬九說：「往飽吃，別拘束。」大牙看了看那兩個遞到面前的包子，遲疑一下，抬頭看丁冬九神態自然，是真給他。「謝謝東家！」他接過去，低下頭，大口大口地吃了起來，吃得很急。
吃完飯，丁冬九把改良素肉的方法教給了王周氏和滿銀——在原來的配方基礎上，加一點鹼水，揉勻了，蒸出來的素肉更緊實、更有嚼勁。王周氏當晚就試做了一批，蒸出來切開一看，果然比以前的好了不少。她切了一片放進嘴裡嚼了嚼，連連點頭：「東家，這素肉肯定能好賣。」
吃完飯 王氏收拾好灶頭，帶王丫回去，小姑娘縮了縮脖子——早晚天氣涼了，她還穿著單衣。丁冬九心裡合計著，該給大家準備過冬的衣裳和鋪蓋了。過冬是個大問題。
第二天一早，丁冬九把新做好的素肉送到郭家食鋪。郭掌柜一看那素肉的成色，切了一片嘗了嘗，眼睛亮了：「丁掌柜，你這素肉又進了一步！比以前更緊實了，嚼著跟瘦肉一樣。好， 你這人確實適合做生意。」他把這幾天的帳結算了——豆腐、鹵貨、素肉、豆乾，一共一千四百六十文，其中素肉就占了六百文。
丁冬九收了錢，沒有急著走，跟郭掌柜寒暄了幾句，忽然想起西瓜籽的事，試探問了一句：「郭掌柜，白河鎮香客來往多，消息靈通，你在白河鎮來往人多，有沒有聽說過哪裡能弄到西瓜種子？」
郭掌柜愣了一下：「西瓜？你咋知道西瓜的？」
丁冬九笑了笑：「以前在營里，看朝廷給將尉們送的犒勞品里有，我伺候的小尉官，給我分了一口，說是西域那邊傳來的瓜果，瓤紅籽黑，甜得很。」
郭掌柜放下手裡的茶杯，想了想：「你還真問對人了。前兩年有個香客從外地拉了一車西瓜送到雲岩寺供佛，飯頭師父分著吃了兩塊，我正好在他那裡，走運也嘗了一小塊。他特別愛吃西瓜，把瓜籽搜留著留下了。他說那瓜好吃，不好買，可他不會種，怕糟蹋了種子，一直收著沒動。」
丁冬九心裡猛地跳了一下，面上卻不動聲色：「郭掌柜，能不能麻煩你跟飯頭師父說一聲，把那籽讓給我一些？我試著種種，萬一種出來了，明年夏天大家都能吃上西瓜。」
郭掌柜哈哈大笑：「行，我去跟飯頭師父說。要是真種出來了，我可要第一個吃。」
丁冬九從郭家食鋪出來，腳步比平時輕快了不少。他先去糧鋪買了一袋子粗面，又去鹽鋪買了幾斤鹽，扛回鋪子裡。放下東西，他又去了鎮上的鐵匠鋪。
鐵匠鋪的老闆姓劉，是個膀大腰圓的漢子，光著膀子，胸前圍著一塊黑乎乎的皮圍裙，正在爐前鍛打一把菜刀。丁冬九等在旁邊，等他打完一個火候，才開口說了自己的需求——打兩個能燒煤坯的鐵皮爐子，要帶煙囪的，冬天磨豆腐的時候屋裡不能太冷，住人的屋子沒有炕，也得靠爐子取暖。
劉鐵匠放下錘子，用搭在肩上的布巾擦了擦汗，想了想：「兩個爐子，加三節小煙囪，連工帶料，八百四十文。」
丁冬九在心裡算了一下，點了點頭：「行，先訂上。什麼時候能打好？」
「十天後來取。」
丁冬九交了定金，從鐵匠鋪出來，算計著日子，還要去拉煤。
回到鋪子裡，王周氏正在燒水準備做晌午飯，王丫蹲在灶房門口幫忙燒火，小臉被火光映得紅撲撲的。李大牙壓完了豆腐，正在院子裡洗刷籠布，余娃在旁邊幫忙，一邊幹活一邊跟大牙說笑：「大牙哥，你剛才看見沒有？斜對面壽衣鋪那個老闆，弄了個紙人試壽衣，擺在門口，嚇我一跳。」
大牙咧嘴笑了一下，露出一口大白牙：「你個慫娃，紙人有啥好怕的。」
丁冬九走進灶房，從灶坑裡挖出一盆草木灰，倒進一個陶缸里，加上水，用木棍攪了攪，放在一邊先沉澱著。這是做鹼水用的，也是做素肉和過濾鹽的關鍵輔料。
吃完午飯，丁冬九把大牙叫過來：「走，跟我去買石炭。」
大牙推著那輛獨輪車，跟著丁冬九去了鎮外的炭場。炭場裡堆著兩大堆石炭——一堆是大塊的煤塊，一堆是碎煤面子。炭場老闆迎上來，報了價：煤塊一秤四十五文，一秤十五斤；煤面子便宜些，一秤三十文。這還沒冷，石炭價格沒有漲。
丁冬九蹲下來，撥了一下煤面子，用指頭捻了捻，又看了看那堆煤塊，心裡盤算了一下——煤塊耐燒，可價格貴；煤面子便宜，可需要摻粘土打成煤坯才能燒。他想了想，說：「給我來二十秤煤面子。」
炭場老闆稱了煤，大牙分兩趟才把二十秤煤面子推回鋪子裡。院子裡堆起了一座小山似的煤堆。丁冬九看著那堆煤面子，又想到了一個問題——打煤坯需要粘土，這地方哪裡有粘土。大牙在旁邊聽見了，說了一句：「東家，我知道哪裡能弄到粘土。以前在碼頭扛活的時候，見過有人拉粘土燒瓦罐。」丁冬九一聽高興了：「行，明天你帶我去弄點粘土回來。」
晚上，大牙下工回去了，王周氏也帶著王丫回了棚戶區。院子裡安靜下來，只剩下丁冬九和滿銀兩個人。他們在院子裡搬過來盆盆罐罐，又是濾又是澄，忙活了大半個時辰，做了一批鹼水，澄好後裝進兩個陶罐里，封好口，放在陰涼處存著。
丁冬九又把那幾斤鹽倒進一個小缸里，加水攪化了，然後按照自己總結出來的比例，加上適量的鹼水，攪拌均勻，用細布過濾掉雜質，再把濾好的鹽水倒進鍋里，小火慢熬。水汽蒸騰，鍋里的鹽水漸漸變成了白色的結晶。他用一把小鏟子把結晶刮下來，鋪在一塊乾淨的布上，放在通風處晾著。
等他把這些都忙完，聽外面打更都快二更了。他洗了手，在院子裡站了一會兒，夜風吹在臉上，涼絲絲的。他抬頭看了看天上的星星，心裡盤算著——明天去弄粘土，後天打煤坯，過幾天鐵爐子就能取了，再往後就是八月十五，滿金下定，然後就是金老爺家的壽宴，一百五十斤素肉……
事情一件接著一件，他不覺得累。他心裡踏實得很。