第129章 第一百二十九章 欣欣向榮
第一百二十九章 欣欣向榮
五月里，丁冬九往趙家窪跑得更勤了。
驢車沿著村道嘚嘚地走，路兩邊的麥子頭一天比一天黃，風吹過來的時候，麥浪翻湧著，發出沙沙的聲響，像是在催促著收割的季節快點到來。可丁冬九的心思不在麥子上，全在那片西瓜地里。
大姐夫趙大夯已經在瓜地邊上扎了一個像模像樣的窩棚。幾根粗木棍搭架子，頂上鋪了一層厚厚的茅草，四周圍了一圈高粱稈，留了一個朝南的入口。窩棚裡面鋪了一張草蓆，席上放著一卷薄被和一個粗瓷枕頭，枕頭邊上擱著一盞油燈和一桿旱菸袋。窩棚外面掛著一件蓑衣和一把鋤頭，鋤頭上還沾著新鮮的泥土。
趙大夯白天基本上就泡在地里了。他穿著一件灰撲撲的舊布衫，褲腿卷到膝蓋以上，赤著腳在壟溝里走來走去，手裡拿著一把自製的竹夾子，看到瓜葉上有蟲眼就翻開葉子找蟲子，找到了就用竹夾子夾起來，扔進隨身帶的一個陶罐里。一個上午能捉小半罐蟲子，倒在窩棚外面的空地上，引來一群雞搶著啄食。
丁招娣也沒閒著。她每天早上起來頭一件事就是到瓜地里轉一圈，彎腰看看那些小西瓜又長大了多少，用手指輕輕敲一敲，聽聽聲音，雖然也聽不出什麼名堂來，可就是忍不住要敲一敲。她給瓜苗追肥的時候格外用心——在離瓜根三四寸遠的地方挖一條淺溝，把漚好的蚯蚓糞填進去，再覆上土，澆一遍水。蚯蚓糞的效果是真的好，上了肥的瓜苗葉片墨綠髮亮，藤蔓粗壯，看著就壯實。
唯一讓丁冬九頭疼的，是大姐夫捨不得疏果。
小西瓜坐果之後，每棵藤上少則結了兩三個，多的甚至有四五個，一個個圓滾滾的，看著就喜人。趙大夯蹲在壟溝里，左看看右看看，摸摸這個，又摸摸那個，哪個都捨不得摘。
「這個長得挺好的……」他摸著一個拳頭大的小瓜，猶豫了半天，又轉頭看了看旁邊另一個，「那個也不錯……」
丁冬九蹲在他旁邊，耐著性子跟他解釋：「姐夫，一棵藤上留太多瓜，養分跟不上，到頭來一個都長不大。得狠下心來，一棵藤只留一個最壯實的，其他的都得摘掉。」
趙大夯當然知道這個道理，可手就是下不去。他伸了幾次手，又在半空中縮了回來，最後嘆了口氣，站起身來，把竹夾子往地上一插：「你來吧，我下不了手。」
丁冬九也不推辭，蹲下來，沿著壟溝一棵藤一棵藤地檢查過去。他看得很仔細——先看瓜蔓的粗細，再看葉片的顏色和大小，最後看小瓜的形狀和長勢。遇到那些瓜蔓細弱、葉片發黃的藤，他直接把整棵藤上的小瓜全部摘掉，一個不留。遇到長勢壯的藤，他挑一個最圓潤、最大的留下，其餘的全都摘掉。
摘下來的小瓜有拳頭大的，也有雞蛋大的，青青嫩嫩的，看著確實可惜。丁冬九把摘下來的小瓜裝進籃子裡，對丁招娣說：「大姐，這些小瓜拿回去，切成片炒著吃，或者醃成鹹菜，都行，別浪費了。」
丁招娣接過籃子，掂了掂，約莫有四五斤重，雖然心疼，可也知道這是沒辦法的事。
如今趙家窪這一家子的日子跟去年比，已經是天壤之別了。三個兒子都在掙錢——滿金在縣城做駱駝擔子買賣，滿銀在白河鎮幫丁冬九打理鋪子，滿倉在牛尾村跟著丁冬九干。三個兒子的收入加起來，養活一家老小綽綽有餘。家裡糧食不缺，菜地里種的各種蔬菜吃都吃不完，又養了十來只雞，雞蛋也夠吃。兩口子不用為生計發愁，一門心思全撲在這片西瓜地上。
蚯蚓的作用越來越明顯了。丁招娣家養的蚯蚓繁殖得快，蚯蚓糞除了上西瓜地，剩下的就用來肥菜地和餵雞。雞吃了蚯蚓和豆渣，下蛋又大又勤，蛋黃金黃髮亮，炒出來噴香。菜地上了蚯蚓糞，菜葉子長得油綠髮亮，比鄰居家施了糞肥的菜地還好。
趙家窪的村長都來看了好幾遍。他背著手，圍著瓜地走了一圈，蹲下來看了看瓜蔓的長勢，又站起來看了看那片綠油油的瓜葉，點了點頭，對趙大夯說了一句：「老趙，你這稀罕物事種得好。這啥法子，明年問下你妹夫咱村能不能試試？」
趙大夯憨厚地笑了笑，沒有敢接話，直說問下妹夫，心裡頭美滋滋的。
丁冬九從趙家窪回來，第二天縣城又要送貨了。天不亮他就起來了，把要送的貨一樣一樣地清點好——幾板嫩豆腐、幾包豆腐乾、兩壇豆腐乳、一毯子滷煮下水和豆乾，一塊水晶餚肉、一筐鮮蘑菇。東西不少，裝了滿滿一驢車。
四姐夫馬德勝趕著車，丁冬九坐在車轅旁邊，兩人沿著官道往縣城的方向走。早晨的空氣清涼，路邊的草叢上掛著露珠，在初升的陽光下閃閃發光。遠處的村莊升起裊裊炊煙，雞鳴狗吠的聲音隱隱約約地傳來。
驢車先在順安居門口停下來。丁冬九跳下車，夥計出來，幫著搬下一板豆腐，豆乾，和鹵貨，提著進了店。
邵掌柜看見丁冬九進來，放下手裡的毛筆，笑著迎了上來。他穿著一件白布圍裙，袖口卷到肘彎，臉上帶著一種掩都掩不住的笑意，整個人看起來比年前年輕了好幾歲。
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「三姐夫，三姐最近咋樣？」丁冬九把豆腐和豆乾放在櫃檯上。
「好著呢好著呢。」邵掌柜搓了搓手，臉上的笑意更深了，「不吐了，也能吃了，昨天還嚷嚷著想要吃酸湯麵葉，我給她做了一大碗，連湯帶水吃得乾乾淨淨的。」
丁冬九聽了也高興：「那就好。能吃就好，前幾個月吐得厲害，把人嚇得不輕。」
邵掌柜連連點頭，又跟丁冬九對了帳，把貨款結了。豆腐乳這塊的生意，丁冬九已經徹底交給了丁來娣——配方教會了她，以後順安居的豆腐乳直接從她那裡進貨，丁冬九就不再插手了。這是給三姐留的一條穩定的進項，讓她在邵家有自己的收入，腰杆子也能挺得更直。
走的時候邵掌柜還說過些日子想帶三姐去雲岩寺祈福。丁冬九心裡合計祁什麼福，肯定是希望三姐這下生個兒子。
從順安居出來，丁冬九又去了仙客來。
龐師傅正在後廚忙著，聽說丁冬九來了，擦了擦手迎了出來。他穿著一件油膩膩的圍裙，圓臉上泛著油光，高門大嗓吆喝著來了，他笑呵呵地安排小夥計搬丁冬九帶過來的各色東西過秤。
丁冬九又從懷裡掏出兩塊豬胰皂，放在櫃檯上：「龐大哥，這還是原先我自家做的豬胰皂，上次拿的你怕是用完了，時間長沒見你了，再帶兩塊你用。」
龐掌柜拿起一塊，放在鼻子底下聞了聞，笑著點了點頭：「嗯，你這是好東西，我家那口子老說我的手粗得像砂紙，這玩意兒正好用得上。」他把豬胰皂收好，又壓低了些聲音，對丁冬九說，「丁掌柜，跟你說個事——我大姐夫，就是咱們東家唐掌柜，過幾天他家老太太過大壽，你要是方便的話，可以去賀一賀。」
丁冬九心裡一動，面上卻不動聲色，拱了拱手：「多謝龐掌柜指點，我心裡有數了。」
從仙客來出來，丁冬九心裡頭盤算著——唐掌柜是仙客來的東家，也是龐掌柜的姐夫，之前為了蘑菇的事打過交道，蘑菇的銷路全靠他穩穩噹噹，老太太過大壽，送禮太重送不起，也不能太輕，怎麼也得表示一下，得恰到好處才行。
他又去了一趟滿金住的小院子。
滿金正在院子裡收拾駱駝擔子，今天正好出的晚，看見丁冬九來了，連忙放下手裡的活計，迎了上來。「舅，來了！」他穿著一件乾淨的短褐，腰板挺直，臉上的氣色比成親前好了不少，眉宇間帶著一股子年輕人特有的精氣神。
「舅，你來了！」琴兒也趕緊出來搬了一張凳子讓丁冬九坐下，又轉身進了灶房，倒了一碗涼茶端出來。
丁冬九接過茶碗喝了一口，打量了一下院子——院子不大，收拾得乾乾淨淨的，牆角種了一畦小蔥，窗台上擺著幾個陶罐，裡面插著幾根乾枯的艾草。一邊晾著滿金的衣裳。
「買賣咋樣？」丁冬九問。
「好著呢。」滿金在凳子上坐下來，雙手撐著膝蓋，「現在天氣熱了，勞力多，鹵貨少裝賣得快，一天能賣兩趟。琴兒在家幫我洗下貨、滷煮，我挑出去賣，一天比原先只多不少。」
丁冬九點了點頭：「好好干，別偷懶。」
滿金應了一聲，又跟丁冬九聊了一會兒家常。丁冬九看他精神頭好，日子過得順遂，也就放心了。
從滿金那裡出來，丁冬九又去了一趟雜貨鋪，買了石膏和硝石。石膏是做豆腐用的，硝石不好買，他有機會就買點，存著。他又去布行挑了幾尺柔軟的薄棉布，準備給丁福做幾件夏天的衣裳，又買了各樣上好的薄葛布，本白的和淺藍的各買了一些，打算給家裡每個人都做一身夏衫。
東西買了不少，丁冬九背到城門口的時候，四姐夫馬德勝正坐在車轅上等他。看見丁冬九背著大包小包過來，馬德勝連忙跳下車，接過他手裡的東西，一樣一樣地碼在車上。
「姐夫，還得麻煩你拐一趟，去買點新鮮的鋸木屑。」丁冬九拍了拍手上的灰。這是做蘑菇包的東西，輕易不敢換。
馬德勝應了一聲，趕著車拐到城西的木匠鋪子，買了兩袋子新鮮的鋸木屑，又順路買了一袋黃米和幾斤綠豆，這才掉頭往牛尾村的方向走。
回到牛尾村，天已經後晌了。王一梅正在灶房裡忙活，聽見驢車的聲音，趕緊迎出來收拾。
晚上吃的是韭菜雞蛋餃子。
韭菜是院子裡現割的，嫩綠嫩綠的，帶著一股辛辣的清香。雞蛋是自家雞下的，蛋黃橘黃髮亮，炒出來噴香。王一梅把韭菜切碎了，拌上炒好的雞蛋碎，撒上鹽和香油，攪勻了，餡料碧綠金黃相間，看著就誘人。面和得軟硬適中，擀成皮，包成月牙形的餃子，一個一個碼在蓋簾上，整整齊齊的。
鍋里的水燒開了，餃子下進去，用笊籬輕輕推散，防止粘鍋。水滾了三滾，餃子浮起來了，皮薄餡大，透過半透明的麵皮能隱約看到裡面碧綠的韭菜和金黃的雞蛋。撈出來裝盤，熱氣騰騰的，蘸上醋和蒜泥，咬一口，滾燙的湯汁在嘴裡爆開，鮮香四溢。
丁成舔了舔嘴唇，意猶未盡地放下了筷子。
吃完飯，丁冬九和王一梅坐在院子裡乘涼。晚風吹過來，帶著田野里麥秸的香氣和泥土的潮濕氣息。天上的星星密密麻麻的，銀河橫亘在天際，像一條淡淡的光帶。
丁冬九把今天的事跟王一梅說了一遍，說到唐掌柜家老太太過壽的事，他說：「我合計著，給唐掌柜家送一份壽禮。咱家的素肉福餅，雲岩寺都用這個，拿得出手。不過這個得用模子。得回白河鎮做。」
王一梅點了點頭，又問了一句：「那咱娘的壽辰也不遠了吧？」
丁冬九愣了一下，掐著手指算了算，恍然大悟：「我說這日子咋這麼耳熟呢！唐掌柜家老太太和咱娘是同一天的生日！」
王一梅抿嘴笑了一下：「虧你還記得。」
丁冬九撓了撓後腦勺，伸手攬住王一梅的肩膀：「多虧有你提醒。要不然我這個當兒子的，連老娘的生日都忘了，那可就真說不過去了。」
王一梅靠在他肩膀上，沒有接話。晚風輕輕地吹著，院子裡安靜極了，只有草叢裡的蟲鳴聲此起彼伏。
第二天一早，丁冬九坐著馬德勝的驢車回了白河鎮。車上拉著一筐子子新鮮的蔬菜——院子裡吃不完的小白菜、小蔥、韭菜，還有攢了二十來個雞蛋，用稻草墊著，裝在籃子裡，防止在路上顛破了。
路上，丁冬九和馬德勝聊著天。丁冬九誇了一句：「姐夫，你把這驢養得真好，一年多了，啥毛病沒犯過。」
馬德勝聽了這話，臉上的笑意藏都藏不住，嘴上卻謙虛著：「嗨，就是個牲口，多上點心就行了。草料要乾淨，水要勤換，天熱了不能讓太陽暴曬，天冷了要搭棚子。你四姐現在也學會了，每天早晚幫我餵驢、刷毛，比我還上心呢。」
說起四姐迎娣，馬德勝的話匣子就打開了：「你四姐每天起來先收拾屋子，然後做早飯，吃完飯就去菜地，拔草、澆水、捉蟲，忙活一上午。後晌回來餵雞、餵蚯蚓，還要割草備著給驢吃。晚上也不閒著，納鞋底、縫衣裳，手裡總有活干。」
丁冬九聽著，笑了一下：「四姐是個勤快人。」
「可不是嘛。」馬德勝甩了一下鞭子，驢車拐過一個彎，「她一直能幹以前不愛笑，現在有說有笑，把家裡收拾得利利索索的，兩個兒子也管得服服帖帖的。村裡的婦女都羨慕我，說我娶了個好媳婦。」
兩人都笑了起來。
到了白河鎮，馬德勝沒有多做停留，把丁冬九和東西卸下來，就在鎮口找了個回程的搭車人，趕著驢車回去了。
丁冬九提著東西進了鋪子。滿銀正在櫃檯後面招呼客人，看見丁冬九回來了，叫了一聲「舅」，又繼續忙活去了。余娃在院子裡洗下水，看見丁冬九，咧嘴笑了一下，叫了一聲「東家」，又低頭繼續幹活。嘉言蹲在牆角，正在給她的蚯蚓餵食，看見丁冬九，站起來朝他笑了笑——她正在換牙，門牙缺了一顆，笑起來露出一個黑洞洞的缺口，可愛得很。
李涯從灶房裡探出頭來，看見丁冬九，放下手裡的活計，在圍裙上擦了擦手，走了出來。他穿著一件乾淨的短褐，腰板挺直，臉上的氣色比成親前好了不少，整個人看起來精神多了。他走到丁冬九面前，從身後拿出一件疊得整整齊齊的長衫，遞了過來：「東家，這是明花給你做的。她說謝謝你成全我們兩口子，沒什麼好東西，就做了件衣裳，你別嫌棄。」
丁冬九接過那件長衫，抖開來看了一眼——淺灰色的細布，針腳細密勻稱，領口和袖口都鎖得整整齊齊的，做工比鎮上成衣鋪子賣的還要精細。他心裡頭一暖，把長衫疊好，收下了：「替我謝謝明花，就說我很喜歡。」
李涯咧嘴笑了一下，露出一口大牙，轉身又回灶房忙活去了。
丁冬九站在院子裡，看著眼前這幅景象——滿銀在前面招呼客人，余娃在劈柴，嘉言在餵蚯蚓，李涯在灶房裡忙活，王嬸子在蒸福餅——心裡頭有一種說不出的踏實感。這個鋪子，這些人，都是他一手一腳拉扯起來的。雖然辛苦，可看著大家的日子一天比一天好，他覺得值。
後晌吃的擀麵條拌炒青菜。麵條是王嬸子手擀的，筋道爽滑，炒青菜是用院子裡現拔的小白菜，加了幾瓣蒜爆炒，碧綠脆嫩。一人一大碗，呼嚕呼嚕地吃著，簡單又滿足。
吃完飯，丁冬九把滿銀叫到跟前，交代了幾件事：「馬上月末了，記得去把稅交了。這是大事，不能拖，拖了要罰錢的。多跑幾回也認下人，帶點小東西，混個臉熟。」
滿銀點了點頭：「舅，我知道了。」
丁冬九又說：「我打算多做一批素肉福餅，換個新包裝。明天我去挑一些淺黃色的紙，再找個木匠刻個章子，刻上『雲岩寺』三個字，再加一個寺廟的圖案。以後每八個福餅包一包，蓋上章子，看著體面。」
滿銀聽了，眼睛亮了一下：「舅，你這是要做招牌了？」
丁冬九笑了一下：「算是吧。」
第二天，丁冬九去了一趟鎮上的木匠鋪子，挑了一塊平整的梨木，讓木匠刻了一個印章——上面是「雲岩寺」三個字，下面是幾筆勾勒出的寺廟輪廓，簡簡單單的，可看著就是那麼回事。他又去雜貨鋪挑了一批淺黃色的粗油紙，質地厚實，顏色古樸，包上福餅之後蓋上印章，看著確實比原來用油紙隨便一包上檔次多了。
計劃包二十包，每包八個，用細麻繩捆好，碼在一個竹籃里，準備作為壽禮送給唐掌柜家。
晚上，丁冬九躺在鋪子後院的床上，翻來覆去地睡不著。他在想兩件事——一件是唐掌柜家老太太的壽禮，另一件是自己老娘胡氏的壽禮。唐掌柜那邊的壽禮這個福餅占個名兒，還得搭點別的，可自己老娘的壽禮送什麼呢？
他又想到了另一件事——三姐丁來娣家的大妞，郭掌柜提了自家大兒子，他給三姐也說了，三姐是相信他養眼，大致是沒有啥意見，他想明天跟郭掌柜提一提這事，借著三姐夫帶三姐來上香，找個機會讓兩個孩子兩家人遠遠地相看一下。
還有吳猛那邊，也好些日子沒見了。他打算帶幾塊豬胰皂去看看老兄弟，請他吃頓飯，敘敘舊。吳猛這條線不能斷了，吳府的關係全靠他在維繫著。
丁冬九翻了個身，在黑暗中睜著眼睛，把這些事一件一件地在腦子裡捋了一遍，確認沒有遺漏，才閉上眼睛，慢慢地睡了過去。
五月里，丁冬九往趙家窪跑得更勤了。
驢車沿著村道嘚嘚地走，路兩邊的麥子頭一天比一天黃，風吹過來的時候，麥浪翻湧著，發出沙沙的聲響，像是在催促著收割的季節快點到來。可丁冬九的心思不在麥子上，全在那片西瓜地里。
大姐夫趙大夯已經在瓜地邊上扎了一個像模像樣的窩棚。幾根粗木棍搭架子，頂上鋪了一層厚厚的茅草，四周圍了一圈高粱稈，留了一個朝南的入口。窩棚裡面鋪了一張草蓆，席上放著一卷薄被和一個粗瓷枕頭，枕頭邊上擱著一盞油燈和一桿旱菸袋。窩棚外面掛著一件蓑衣和一把鋤頭，鋤頭上還沾著新鮮的泥土。
趙大夯白天基本上就泡在地里了。他穿著一件灰撲撲的舊布衫，褲腿卷到膝蓋以上，赤著腳在壟溝里走來走去，手裡拿著一把自製的竹夾子，看到瓜葉上有蟲眼就翻開葉子找蟲子，找到了就用竹夾子夾起來，扔進隨身帶的一個陶罐里。一個上午能捉小半罐蟲子，倒在窩棚外面的空地上，引來一群雞搶著啄食。
丁招娣也沒閒著。她每天早上起來頭一件事就是到瓜地里轉一圈，彎腰看看那些小西瓜又長大了多少，用手指輕輕敲一敲，聽聽聲音，雖然也聽不出什麼名堂來，可就是忍不住要敲一敲。她給瓜苗追肥的時候格外用心——在離瓜根三四寸遠的地方挖一條淺溝，把漚好的蚯蚓糞填進去，再覆上土，澆一遍水。蚯蚓糞的效果是真的好，上了肥的瓜苗葉片墨綠髮亮，藤蔓粗壯，看著就壯實。
唯一讓丁冬九頭疼的，是大姐夫捨不得疏果。
小西瓜坐果之後，每棵藤上少則結了兩三個，多的甚至有四五個，一個個圓滾滾的，看著就喜人。趙大夯蹲在壟溝里，左看看右看看，摸摸這個，又摸摸那個，哪個都捨不得摘。
「這個長得挺好的……」他摸著一個拳頭大的小瓜，猶豫了半天，又轉頭看了看旁邊另一個，「那個也不錯……」
丁冬九蹲在他旁邊，耐著性子跟他解釋：「姐夫，一棵藤上留太多瓜，養分跟不上，到頭來一個都長不大。得狠下心來，一棵藤只留一個最壯實的，其他的都得摘掉。」
趙大夯當然知道這個道理，可手就是下不去。他伸了幾次手，又在半空中縮了回來，最後嘆了口氣，站起身來，把竹夾子往地上一插：「你來吧，我下不了手。」
丁冬九也不推辭，蹲下來，沿著壟溝一棵藤一棵藤地檢查過去。他看得很仔細——先看瓜蔓的粗細，再看葉片的顏色和大小，最後看小瓜的形狀和長勢。遇到那些瓜蔓細弱、葉片發黃的藤，他直接把整棵藤上的小瓜全部摘掉，一個不留。遇到長勢壯的藤，他挑一個最圓潤、最大的留下，其餘的全都摘掉。
摘下來的小瓜有拳頭大的，也有雞蛋大的，青青嫩嫩的，看著確實可惜。丁冬九把摘下來的小瓜裝進籃子裡，對丁招娣說：「大姐，這些小瓜拿回去，切成片炒著吃，或者醃成鹹菜，都行，別浪費了。」
丁招娣接過籃子，掂了掂，約莫有四五斤重，雖然心疼，可也知道這是沒辦法的事。
如今趙家窪這一家子的日子跟去年比，已經是天壤之別了。三個兒子都在掙錢——滿金在縣城做駱駝擔子買賣，滿銀在白河鎮幫丁冬九打理鋪子，滿倉在牛尾村跟著丁冬九干。三個兒子的收入加起來，養活一家老小綽綽有餘。家裡糧食不缺，菜地里種的各種蔬菜吃都吃不完，又養了十來只雞，雞蛋也夠吃。兩口子不用為生計發愁，一門心思全撲在這片西瓜地上。
蚯蚓的作用越來越明顯了。丁招娣家養的蚯蚓繁殖得快，蚯蚓糞除了上西瓜地，剩下的就用來肥菜地和餵雞。雞吃了蚯蚓和豆渣，下蛋又大又勤，蛋黃金黃髮亮，炒出來噴香。菜地上了蚯蚓糞，菜葉子長得油綠髮亮，比鄰居家施了糞肥的菜地還好。
趙家窪的村長都來看了好幾遍。他背著手，圍著瓜地走了一圈，蹲下來看了看瓜蔓的長勢，又站起來看了看那片綠油油的瓜葉，點了點頭，對趙大夯說了一句：「老趙，你這稀罕物事種得好。這啥法子，明年問下你妹夫咱村能不能試試？」
趙大夯憨厚地笑了笑，沒有敢接話，直說問下妹夫，心裡頭美滋滋的。
丁冬九從趙家窪回來，第二天縣城又要送貨了。天不亮他就起來了，把要送的貨一樣一樣地清點好——幾板嫩豆腐、幾包豆腐乾、兩壇豆腐乳、一毯子滷煮下水和豆乾，一塊水晶餚肉、一筐鮮蘑菇。東西不少，裝了滿滿一驢車。
四姐夫馬德勝趕著車，丁冬九坐在車轅旁邊，兩人沿著官道往縣城的方向走。早晨的空氣清涼，路邊的草叢上掛著露珠，在初升的陽光下閃閃發光。遠處的村莊升起裊裊炊煙，雞鳴狗吠的聲音隱隱約約地傳來。
驢車先在順安居門口停下來。丁冬九跳下車，夥計出來，幫著搬下一板豆腐，豆乾，和鹵貨，提著進了店。
邵掌柜看見丁冬九進來，放下手裡的毛筆，笑著迎了上來。他穿著一件白布圍裙，袖口卷到肘彎，臉上帶著一種掩都掩不住的笑意，整個人看起來比年前年輕了好幾歲。
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「三姐夫，三姐最近咋樣？」丁冬九把豆腐和豆乾放在櫃檯上。
「好著呢好著呢。」邵掌柜搓了搓手，臉上的笑意更深了，「不吐了，也能吃了，昨天還嚷嚷著想要吃酸湯麵葉，我給她做了一大碗，連湯帶水吃得乾乾淨淨的。」
丁冬九聽了也高興：「那就好。能吃就好，前幾個月吐得厲害，把人嚇得不輕。」
邵掌柜連連點頭，又跟丁冬九對了帳，把貨款結了。豆腐乳這塊的生意，丁冬九已經徹底交給了丁來娣——配方教會了她，以後順安居的豆腐乳直接從她那裡進貨，丁冬九就不再插手了。這是給三姐留的一條穩定的進項，讓她在邵家有自己的收入，腰杆子也能挺得更直。
走的時候邵掌柜還說過些日子想帶三姐去雲岩寺祈福。丁冬九心裡合計祁什麼福，肯定是希望三姐這下生個兒子。
從順安居出來，丁冬九又去了仙客來。
龐師傅正在後廚忙著，聽說丁冬九來了，擦了擦手迎了出來。他穿著一件油膩膩的圍裙，圓臉上泛著油光，高門大嗓吆喝著來了，他笑呵呵地安排小夥計搬丁冬九帶過來的各色東西過秤。
丁冬九又從懷裡掏出兩塊豬胰皂，放在櫃檯上：「龐大哥，這還是原先我自家做的豬胰皂，上次拿的你怕是用完了，時間長沒見你了，再帶兩塊你用。」
龐掌柜拿起一塊，放在鼻子底下聞了聞，笑著點了點頭：「嗯，你這是好東西，我家那口子老說我的手粗得像砂紙，這玩意兒正好用得上。」他把豬胰皂收好，又壓低了些聲音，對丁冬九說，「丁掌柜，跟你說個事——我大姐夫，就是咱們東家唐掌柜，過幾天他家老太太過大壽，你要是方便的話，可以去賀一賀。」
丁冬九心裡一動，面上卻不動聲色，拱了拱手：「多謝龐掌柜指點，我心裡有數了。」
從仙客來出來，丁冬九心裡頭盤算著——唐掌柜是仙客來的東家，也是龐掌柜的姐夫，之前為了蘑菇的事打過交道，蘑菇的銷路全靠他穩穩噹噹，老太太過大壽，送禮太重送不起，也不能太輕，怎麼也得表示一下，得恰到好處才行。
他又去了一趟滿金住的小院子。
滿金正在院子裡收拾駱駝擔子，今天正好出的晚，看見丁冬九來了，連忙放下手裡的活計，迎了上來。「舅，來了！」他穿著一件乾淨的短褐，腰板挺直，臉上的氣色比成親前好了不少，眉宇間帶著一股子年輕人特有的精氣神。
「舅，你來了！」琴兒也趕緊出來搬了一張凳子讓丁冬九坐下，又轉身進了灶房，倒了一碗涼茶端出來。
丁冬九接過茶碗喝了一口，打量了一下院子——院子不大，收拾得乾乾淨淨的，牆角種了一畦小蔥，窗台上擺著幾個陶罐，裡面插著幾根乾枯的艾草。一邊晾著滿金的衣裳。
「買賣咋樣？」丁冬九問。
「好著呢。」滿金在凳子上坐下來，雙手撐著膝蓋，「現在天氣熱了，勞力多，鹵貨少裝賣得快，一天能賣兩趟。琴兒在家幫我洗下貨、滷煮，我挑出去賣，一天比原先只多不少。」
丁冬九點了點頭：「好好干，別偷懶。」
滿金應了一聲，又跟丁冬九聊了一會兒家常。丁冬九看他精神頭好，日子過得順遂，也就放心了。
從滿金那裡出來，丁冬九又去了一趟雜貨鋪，買了石膏和硝石。石膏是做豆腐用的，硝石不好買，他有機會就買點，存著。他又去布行挑了幾尺柔軟的薄棉布，準備給丁福做幾件夏天的衣裳，又買了各樣上好的薄葛布，本白的和淺藍的各買了一些，打算給家裡每個人都做一身夏衫。
東西買了不少，丁冬九背到城門口的時候，四姐夫馬德勝正坐在車轅上等他。看見丁冬九背著大包小包過來，馬德勝連忙跳下車，接過他手裡的東西，一樣一樣地碼在車上。
「姐夫，還得麻煩你拐一趟，去買點新鮮的鋸木屑。」丁冬九拍了拍手上的灰。這是做蘑菇包的東西，輕易不敢換。
馬德勝應了一聲，趕著車拐到城西的木匠鋪子，買了兩袋子新鮮的鋸木屑，又順路買了一袋黃米和幾斤綠豆，這才掉頭往牛尾村的方向走。
回到牛尾村，天已經後晌了。王一梅正在灶房裡忙活，聽見驢車的聲音，趕緊迎出來收拾。
晚上吃的是韭菜雞蛋餃子。
韭菜是院子裡現割的，嫩綠嫩綠的，帶著一股辛辣的清香。雞蛋是自家雞下的，蛋黃橘黃髮亮，炒出來噴香。王一梅把韭菜切碎了，拌上炒好的雞蛋碎，撒上鹽和香油，攪勻了，餡料碧綠金黃相間，看著就誘人。面和得軟硬適中，擀成皮，包成月牙形的餃子，一個一個碼在蓋簾上，整整齊齊的。
鍋里的水燒開了，餃子下進去，用笊籬輕輕推散，防止粘鍋。水滾了三滾，餃子浮起來了，皮薄餡大，透過半透明的麵皮能隱約看到裡面碧綠的韭菜和金黃的雞蛋。撈出來裝盤，熱氣騰騰的，蘸上醋和蒜泥，咬一口，滾燙的湯汁在嘴裡爆開，鮮香四溢。
丁成舔了舔嘴唇，意猶未盡地放下了筷子。
吃完飯，丁冬九和王一梅坐在院子裡乘涼。晚風吹過來，帶著田野里麥秸的香氣和泥土的潮濕氣息。天上的星星密密麻麻的，銀河橫亘在天際，像一條淡淡的光帶。
丁冬九把今天的事跟王一梅說了一遍，說到唐掌柜家老太太過壽的事，他說：「我合計著，給唐掌柜家送一份壽禮。咱家的素肉福餅，雲岩寺都用這個，拿得出手。不過這個得用模子。得回白河鎮做。」
王一梅點了點頭，又問了一句：「那咱娘的壽辰也不遠了吧？」
丁冬九愣了一下，掐著手指算了算，恍然大悟：「我說這日子咋這麼耳熟呢！唐掌柜家老太太和咱娘是同一天的生日！」
王一梅抿嘴笑了一下：「虧你還記得。」
丁冬九撓了撓後腦勺，伸手攬住王一梅的肩膀：「多虧有你提醒。要不然我這個當兒子的，連老娘的生日都忘了，那可就真說不過去了。」
王一梅靠在他肩膀上，沒有接話。晚風輕輕地吹著，院子裡安靜極了，只有草叢裡的蟲鳴聲此起彼伏。
第二天一早，丁冬九坐著馬德勝的驢車回了白河鎮。車上拉著一筐子子新鮮的蔬菜——院子裡吃不完的小白菜、小蔥、韭菜，還有攢了二十來個雞蛋，用稻草墊著，裝在籃子裡，防止在路上顛破了。
路上，丁冬九和馬德勝聊著天。丁冬九誇了一句：「姐夫，你把這驢養得真好，一年多了，啥毛病沒犯過。」
馬德勝聽了這話，臉上的笑意藏都藏不住，嘴上卻謙虛著：「嗨，就是個牲口，多上點心就行了。草料要乾淨，水要勤換，天熱了不能讓太陽暴曬，天冷了要搭棚子。你四姐現在也學會了，每天早晚幫我餵驢、刷毛，比我還上心呢。」
說起四姐迎娣，馬德勝的話匣子就打開了：「你四姐每天起來先收拾屋子，然後做早飯，吃完飯就去菜地，拔草、澆水、捉蟲，忙活一上午。後晌回來餵雞、餵蚯蚓，還要割草備著給驢吃。晚上也不閒著，納鞋底、縫衣裳，手裡總有活干。」
丁冬九聽著，笑了一下：「四姐是個勤快人。」
「可不是嘛。」馬德勝甩了一下鞭子，驢車拐過一個彎，「她一直能幹以前不愛笑，現在有說有笑，把家裡收拾得利利索索的，兩個兒子也管得服服帖帖的。村裡的婦女都羨慕我，說我娶了個好媳婦。」
兩人都笑了起來。
到了白河鎮，馬德勝沒有多做停留，把丁冬九和東西卸下來，就在鎮口找了個回程的搭車人，趕著驢車回去了。
丁冬九提著東西進了鋪子。滿銀正在櫃檯後面招呼客人，看見丁冬九回來了，叫了一聲「舅」，又繼續忙活去了。余娃在院子裡洗下水，看見丁冬九，咧嘴笑了一下，叫了一聲「東家」，又低頭繼續幹活。嘉言蹲在牆角，正在給她的蚯蚓餵食，看見丁冬九，站起來朝他笑了笑——她正在換牙，門牙缺了一顆，笑起來露出一個黑洞洞的缺口，可愛得很。
李涯從灶房裡探出頭來，看見丁冬九，放下手裡的活計，在圍裙上擦了擦手，走了出來。他穿著一件乾淨的短褐，腰板挺直，臉上的氣色比成親前好了不少，整個人看起來精神多了。他走到丁冬九面前，從身後拿出一件疊得整整齊齊的長衫，遞了過來：「東家，這是明花給你做的。她說謝謝你成全我們兩口子，沒什麼好東西，就做了件衣裳，你別嫌棄。」
丁冬九接過那件長衫，抖開來看了一眼——淺灰色的細布，針腳細密勻稱，領口和袖口都鎖得整整齊齊的，做工比鎮上成衣鋪子賣的還要精細。他心裡頭一暖，把長衫疊好，收下了：「替我謝謝明花，就說我很喜歡。」
李涯咧嘴笑了一下，露出一口大牙，轉身又回灶房忙活去了。
丁冬九站在院子裡，看著眼前這幅景象——滿銀在前面招呼客人，余娃在劈柴，嘉言在餵蚯蚓，李涯在灶房裡忙活，王嬸子在蒸福餅——心裡頭有一種說不出的踏實感。這個鋪子，這些人，都是他一手一腳拉扯起來的。雖然辛苦，可看著大家的日子一天比一天好，他覺得值。
後晌吃的擀麵條拌炒青菜。麵條是王嬸子手擀的，筋道爽滑，炒青菜是用院子裡現拔的小白菜，加了幾瓣蒜爆炒，碧綠脆嫩。一人一大碗，呼嚕呼嚕地吃著，簡單又滿足。
吃完飯，丁冬九把滿銀叫到跟前，交代了幾件事：「馬上月末了，記得去把稅交了。這是大事，不能拖，拖了要罰錢的。多跑幾回也認下人，帶點小東西，混個臉熟。」
滿銀點了點頭：「舅，我知道了。」
丁冬九又說：「我打算多做一批素肉福餅，換個新包裝。明天我去挑一些淺黃色的紙，再找個木匠刻個章子，刻上『雲岩寺』三個字，再加一個寺廟的圖案。以後每八個福餅包一包，蓋上章子，看著體面。」
滿銀聽了，眼睛亮了一下：「舅，你這是要做招牌了？」
丁冬九笑了一下：「算是吧。」
第二天，丁冬九去了一趟鎮上的木匠鋪子，挑了一塊平整的梨木，讓木匠刻了一個印章——上面是「雲岩寺」三個字，下面是幾筆勾勒出的寺廟輪廓，簡簡單單的，可看著就是那麼回事。他又去雜貨鋪挑了一批淺黃色的粗油紙，質地厚實，顏色古樸，包上福餅之後蓋上印章，看著確實比原來用油紙隨便一包上檔次多了。
計劃包二十包，每包八個，用細麻繩捆好，碼在一個竹籃里，準備作為壽禮送給唐掌柜家。
晚上，丁冬九躺在鋪子後院的床上，翻來覆去地睡不著。他在想兩件事——一件是唐掌柜家老太太的壽禮，另一件是自己老娘胡氏的壽禮。唐掌柜那邊的壽禮這個福餅占個名兒，還得搭點別的，可自己老娘的壽禮送什麼呢？
他又想到了另一件事——三姐丁來娣家的大妞，郭掌柜提了自家大兒子，他給三姐也說了，三姐是相信他養眼，大致是沒有啥意見，他想明天跟郭掌柜提一提這事，借著三姐夫帶三姐來上香，找個機會讓兩個孩子兩家人遠遠地相看一下。
還有吳猛那邊，也好些日子沒見了。他打算帶幾塊豬胰皂去看看老兄弟，請他吃頓飯，敘敘舊。吳猛這條線不能斷了，吳府的關係全靠他在維繫著。
丁冬九翻了個身，在黑暗中睜著眼睛，把這些事一件一件地在腦子裡捋了一遍，確認沒有遺漏，才閉上眼睛，慢慢地睡了過去。