第六十九章 噩夢——王座廳的雪
第六十九章 噩夢——王座廳的雪
秋天的太陽照進王宮的時候，泰瑞納斯·米奈希爾正在聽兩個僕人吵架。準確地說，是聽他們爭吵著議論國事一這年頭，居然連給壁爐添柴的雜役都敢妄議國事了。
年輕的那個說，奎爾薩拉斯的公投已經開始進行選民登記了，海報一直從塔奎林貼到了銀月城的城牆根下，薩拉斯語他看不懂，但他認得下面那行用新話寫成的文字：「每一票都平等。」
年長的那個嗤之以鼻：「平等？銀月議會老爺們的票和普通高等精靈平民的票放進同一隻箱子？他們懂什麼？那不叫選舉，那叫數羊。」
「接下來還有聯盟總統選舉呢。「年輕人壓低聲音，興奮得像在談論走私酒，「聽說埃德溫·范克里夫要出來競選。你知道嗎，他以前是個石匠。石匠當總統，擱二十年前誰敢想？」
「噓。「年長的那個朝簾影里努了努嘴。
泰瑞納斯坐在簾影深處，手裡端著一杯早就涼透的牛奶。
沒有人注意到午休的國王陛下已經醒了。這本身就是一樁判決—儘管軍事貴族和各地的文官不再來往，但他的王宮如今依然熱鬧得像座市集，卻唯獨沒有人看它真正的主人一眼。
下午茶之後，侍從又送來一封信。火漆上壓著選舉籌備委員會的麥穗齒輪紋章，措辭恭敬得無懈可擊：懇請泰瑞納斯·米奈希爾陛下「惠予提名「，為首屆聯盟總統選舉「增添歷史的重量與合法性的光輝「。
增添重量。低情商的說法是，給埃德溫·范克里夫總統添一塊老邁的、鑲著舊金邊的墊腳石。
「他本人說什麼了嗎？「泰瑞納斯問。
「攝政那邊......「侍從斟酌著字句，「弗里德里希總理說，聯盟的旗幟上，應該有所有的顏色。多姿多彩，才是聯盟最大的特色。」
多姿多彩。泰瑞納斯在心裡冷笑。顏色早就配好了：范克里夫和雅各賓是紅的，肯瑞托是藍紫的，而他米奈希爾家族那種舊金色的線，會像一條經年的流蘇縫在旗幟的角落裡一不礙事，將來扔掉的時候也方便。
他不會去的。
給一個石匠陪跑？將來聯盟的編年史寫到「首任總統埃德溫·范克里夫「的時候，興許會在頁腳用一行小字提一提他這個陪選人的名字，說明一下泰瑞納斯·米奈希爾得票幾何興許，連提都不會提。
活到現在，他這輩子受的羞辱已經夠多了，不差這一場，但人總得給自己留最後一件沒有脫下來的東西，保留一點國王陛下最後的尊嚴。
國王把信丟進了壁爐。火漆在火里蜷起來，像一隻燒紅的手。
之後他照例去花園裡走了兩圈。這位國王如今的生活規律得像一座鐘：晨起，一杯涼牛奶，聽別人議論國事，或者去貴族院看集體婚禮的新郎、新娘們，與這些吵鬧的青年男
女打招呼；
午後，王宮的花園，走兩圈；
傍晚，一個人下象棋一白棋和黑棋都由他自己執，先手永遠讓給白棋。黑棋的城堡、騎士和主教永遠都會被白棋的小兵一個接著一個抓住，直到一網打盡；白棋的小兵也總是能夠在最後，順利地將黑棋的國王逼入絕境除非黑棋能夠巧妙地「逼和」。「逼和」是象棋中的一種特殊規則，如果白方的子力將黑方的國王逼到無路可走，白方此時又沒有「將軍」或者「逼宮」，那麼就不會判白方獲勝，而是判雙方和棋。
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啊，和棋！多麼體面的「和棋」！
僕從們私下說，國王陛下是在用棋盤審視自己。
下棋的時候，他常常想起阿爾薩斯小時候。那孩子四歲那年學會數數，第一件事就是去數王座廳上面閣樓的台階一從露台到最上面，十九級，他要一級一級數著爬上來，爬到第十九級，就一頭扎進父親的懷裡。
整整一年，宮裡的僕人們管那孩子叫「十九級小伯爵「。後來他長大了，不數了，快步，佩劍，躬身，一步到位。泰瑞納斯有時候荒唐地想：要是能回到還數台階的那一年，他情願拿王冠去換。
兩天前佳莉婭來探望過。女兒坐在他床邊，絮絮地講些城中趣聞一她如今在福利院做事，給戰亂里失了家的孩子教識字。女婿在退役軍人事務所工作，和佳莉婭住在一起。
臨走時她猶豫了很久，還是說了：「父親，城裡......有人在做很壞的夢。您夜裡若是聽見什麼動靜，搖鈴就是，我住得不遠。「他當時笑女兒多慮。米奈希爾王朝的男人統治了幾百年，哪裡怕過什麼夢。
他想起那位弗里德里希攝政。想起那個人如何用一個數學教師的口吻，一寸一寸地收走了他的王國：
先是兵臨城下之際「不得不「接管城市與鄉村，恢復生產、治安；然後是粉碎容克貴族們的政變之後「別無選擇「地就任攝政，再後來，連「攝政「這個詞語都顯得多餘了政令下方的簽名乾脆換成了Chancellor，米奈希爾王室的印章也不再是必須的了。
唉，雅各賓協會。唉，弗里德里希。
唉，他一點都不weak了。唉，他作為總理（Chancellor）的實力（Power）是無限（Unlimited）的。
國王的老朋友們死的死、關的關。莫格萊尼和阿比迪斯在獄中呆著，不時還得寫點懺悔錄，向洛丹倫勞工代表會議執行委員會的寬恕表達感恩之心；王座廳改成了市民博物館，貴族院對外開放，軍隊和工廠的集體婚禮都可以租用，連老朋友財政大臣家的宅邸，甚至被徵用了作為「人民大廳」。
倒也不是全無善政。這一點最氣人。新政府修的糧站是真管用，以前的約曼們被趕走或者抓起來了，這三個月再沒餓死過人；識字班是真掃了盲，連宮裡的洗衣婦都能給家裡寫一點像樣的信了；地下城被清掃得乾乾淨淨，雖然沒有流浪漢需要再繼續住這裡面；各地的戰場全無敗績，天災軍團被逐出奎爾薩拉斯，還順手鎮壓了斯托姆加德，打敗了吉爾
尼斯。
泰瑞納斯每聽見此類消息，胸口就堵上一塊。他看雅各賓協會搞得不錯，詛咒教派基本清除，居民生活環境心曠神怡，治安問題也受重視，聯盟分離主義勢力偃旗息鼓，要是弗里德里希真是米奈希爾王室的忠臣，那麼這就是他理想中的「第二帝國」了。
最讓他咽不下去的還是阿爾薩斯。
他的兒子如今隔三差五往雅各賓總部大樓跑，回來就興沖沖地講個沒完：「父親，莫根先生說，邊際的效用是遞減的——您懂嗎？就是說，第一塊麵包最香！「那語氣，像一個跟在騎士後面的小小扈從。
泰瑞納斯聽著，一句也接不上。他只會在兒子說完之後咕噥一句：「麵包。米奈希爾家的人從前談的可是王冠。」
這天晚上，王宮的燈熄得很早。
城裡的牧師們管最近這場瘟疫叫「秋瘟「，症狀只有一條：睡不安穩。王城日報上登了偏方，用艾草熏屋子，把聖水碗擺在枕邊。許多人都說，夢一天比一天黑，就是不知道雅各賓聯盟委員會能不能迅速拿出什麼解決辦法來。
「陛下近日，「烏瑟爾坐著輪椅來看望他，小心地斟酌著詞句。「夢可還安穩？
國王沒有回答。他揮揮手告別了老朋友，與王后互道晚安，返回自己的寢宮，吹熄了蠟燭。
他做了夢。
夢裡沒有該死的雅各賓協會。
這是他在夢裡花了很多天才想明白的第一件事：夢裡的洛丹倫，除了地下城和貧民窟一如既往地骯髒以外，核心區域乾淨得可疑。
沒有支部，沒有牆報，沒有那種鑲著麥穗與齒輪的旗子：從來沒有一個肯瑞托數學教授千里迢迢來王城赴任比索·埃斯沙德仍舊是王室魔法顧問，一個安分守己的老好人，每天最重要的事業是在溫室里為王室培育更加可口的蔬菜。
一切都很舊。舊得像他被偷走的那半生。
然後，瘟疫來了。
夢裡的泰瑞納斯坐在王座上，一封一封地拆信。范德瑪爾鎮的穀倉發了霉，霉得會動；達隆郡和壁爐谷的掘墓人罷工了，因為「客戶「爬出來得太快；黑木湖的湖水泛著甜腥氣，喝了的人先是笑，然後死，然後死了爬起來接著笑。各地駐軍的戰報一頁比一頁薄，上面的消息也越來越壞。
再然後，是那封即使在夢裡，他也不願再讀一遍的信。
烏瑟爾的信寫得又急又重，筆劃深得幾乎劃破紙面：陛下，我在斯坦索姆城外攔不住殿下。他要把全城的人都殺掉染了病的，和那些可能沒染病的。白銀之手拒絕執行這道命令，我已帶他們撤離。我不知道該向誰請罪。願聖光寬恕我們所有人。
緊接著是第二封，出自一位隨軍的年輕女法師，字跡娟秀而抖：陛下，我隨烏瑟爾勳爵撤出了那座城市。我們在城外的山丘上聽見了聲音。一整夜。王子說他別無選擇。我不知道該怎麼辦才好了。落款的名字他認得：吉安娜·普羅德摩爾。
第三件不是信，是一份請願書。三十七個家庭聯名，落款按滿了手印。他們都有親人在斯坦索姆當學徒的兒子，嫁過去的女兒，跑商路的兄弟。入秋以後，家書斷了，商隊繞道了，偶爾逃回來的貨郎語焉不詳地說起「北邊在殺人，殺的是還能跑、還會跳的活人「。三十七戶人家湊錢請了公證人，把請願書遞進王宮：懇請陛下明示，斯坦索姆究竟發生了什麼；懇請恩准派員探視，或者至少，讓家信重新通行。
請願書呈上去，如石沉大海。陸軍部回了一紙公文：邊鎮戒嚴，謠傳勿聽。三十七個手印被鎖進了抽屜最深處。夢裡他後來才發現，這份請願書他其實一直揣在懷裡—他倒下的時候，它貼著他的心口，被劍鋒一起穿透。
夢裡的泰瑞納斯下詔北伐軍返回王城，解散遠征的臨時番號，像一位父親拍拍闖了禍的孩子的肩膀，說：回來，回家，慢慢講。沒事，有老爸在呢。
但據信使說，遠征軍的船被一群冰巨魔和食人魔燒毀了。在新的船造好以前，遠征軍無法歸國，王子也不同意拋棄部下獨自坐著地精飛艇逃走。
一連幾個月，王城裡只剩下烤焦的麵包和詭異的腥甜味道。
泰瑞納斯在夢裡一天天地枯坐，一遍遍地安慰自己：他是米奈希爾家族的種，也是萊安妮的兒子，他會回來的。
果不其然，他真的回來了。
那一天，鐘聲從港口一路響進王宮，全城的人把秋天的花瓣拋滿街道。傳令官的嗓音因為狂喜而劈了叉：阿爾薩斯王子殿下凱旋！殿下在諾森德剿滅了恐懼魔王瑪爾加尼斯！
殿下為洛丹倫、為整個聯盟，剪除了心腹大患人群的歡呼他這輩子聽過許多回：加冕，大婚，戰勝。沒有一回像今天這樣，從港口一路鋪到王宮，鋪得嚴絲合縫，像全城的人合夥把心裡的什麼東西一口氣倒了出來倒得那樣徹底，以至於後來（如果夢裡還有後來的話）沒有任何人敢再提這一天：因為緊接著發生的事，會讓每一個當年歡呼過的人，後半生不敢大聲說話。
殿下騎著高頭白馬入城，鎧甲擦得雪亮，亮得有些過分，因為那鎧甲上鑲著一排排小小的、打磨得很圓潤的墜飾。人群離得遠，看不清那是什麼。泰瑞納斯站在王座廳最高的台階上，扶著王座的鎏金扶手，什麼都看不見，只是一遍遍地念：好，好，好。
他老了。夢裡他也很老，老得走下那段台階要扶兩次柱子。可他一步一步地迎了下去，因為他的兒子正捧著頭盔，帶著兩名侍從向他走來。那兩名侍從，一個叫法瑞克，一個叫馬維恩，都是他看著長大的年輕衛兵，如今並排停在階下，垂著眼，面無表情。
阿爾薩斯單膝跪地。
泰瑞納斯笑了。他彎下腰，伸出雙手，去扶兒子的臂膀。他的眼眶也熱了。他想說：
起來，孩子，起來，讓父親看看你瘦了沒有：想說：過去的事都過去了，回家就好：想說「父親。「王子的聲音很輕，很穩，從那身漆黑的鎧甲里傳出來，像從井底打上來的水，「你不必再為了你的子民而犧牲自己了。你不必再承擔王冠的沉重負擔了。我已經安排好了一切。」
「這是幹什麼？你在做什麼，我的兒子？」
「繼承你，父親。」
霜之哀傷出鞘的聲音，輕得像一聲嘆息。
那把劍不反光。王座廳里三百支蠟燭的火苗齊齊矮下去半寸，仿佛被什麼風給突然喝了一口。泰瑞納斯看見劍刃上流動的符文，看見符文里映出的自己的臉—那張臉上，微笑還掛著，來不及收。
劍鋒透進胸口的那一瞬，他沒覺得疼。他只覺得冷，一種從骨髓里往外滲的冷，還有漫無邊際的不解一直到墜落，直到視野翻轉，直到王冠從他斑白的雙鬢邊滾落、在石階上敲出他這輩子聽見的最後一串清脆的響，他都還在望著兒子的眼睛，想從裡面找出哪怕一絲熟悉的、屬於那個抱著木劍在宮裡橫衝直撞的男孩的東西。
什麼都沒有。那雙眼睛裡只有安靜的飢餓。對他的靈魂的饑渴。
雪一樣的灰燼從穹頂飄下來，落在他的王袍上。
王座廳下雪了。
死亡沒有讓他離開。夢不肯，霜之哀傷也不肯。
他的身體佝僂地站了起來，再也挺不直背，化作了行屍走肉，他的靈魂也變成了一縷旁觀的東西，王座廳的上方飄蕩，眼睜睜看著接下來的一切：比索·埃斯沙德舉著燃燒的護符衝進殿來。
這位老實人，此刻嘶吼著吟唱，一道又一道熾白的法術砸向王子——霜之哀傷像喝井水一樣把它們喝乾了。劍光一閃，老顧問仰面倒下去。
然後，王宮的大門從裡面被打開了。是法瑞克和馬維恩乾的。然後是全城的鐘亂響，然後尖叫聲像漲潮一樣漫過街巷。他坐在王座上，喊啞了沒有聲音的嗓子，看著自己的佳莉婭——他聰慧的女兒—獨自逃進王宮的小教堂，然後躲進了下水道里，任憑亡靈從上方走過。
洛丹倫陷落了。沒有雅各賓協會，沒有人組織街壘，沒有人分發武器、清點存糧、部署防禦，沒有人「不情願、別無選擇「地接管這座城市的秩序和防務一隻有黑壓壓的、
沉默的死人在長街上列隊行軍，靴聲整齊得像一支穿壞了的喪鐘。
他的魂魄還被拴在這裡，然後，夢又從頭開始。
他又坐回了王座上，階下又是滿殿燭光。這一次他掐自己的手背，掐出了血；這一次他死死摳住扶手不肯起身，指甲在鎏金上刮出十道白痕：這一次他朝滿殿的衛兵嘶喊：攔住他！攔住那個穿黑甲的騎士！
號角還是吹響了。花瓣還是落了。他的兒子還是捧著頭盔走進來，跪下，說父親，你不必繼續為王國操勞一生。
他還是站起來了。
他控制不了。他的喜悅比他的意志更老、更深、更不由分說那是二十五年前，他第一次把襁褓里的阿爾薩斯抱進懷裡時，就在血肉深處生根的東西。意志可以抵抗刀劍，抵抗不了這個。
劍又出鞘。王座廳的雪又落下來。
第三遍，他試圖先動手。他從袖中抽出防身的短匕，撲下台階一匕首穿過王子的胸甲，像穿過一縷煙；阿爾薩斯低頭看著他，眼神里甚至有一點點憐憫，仿佛是在說，父王，何必呢。
第四遍，他召來了滿殿衛兵。衛兵魚貫而入，摘下頭盔，是幾百個法瑞克和幾百個馬維恩。
第五遍，他不看兒子。他閉著眼，背誦王位繼承法，背誦米奈希爾家十幾代先王的名字，背誦、背誦他的膝蓋自己鬆了，他的手自己伸了出去，因為閉著眼睛的耳朵，認得那個腳步聲。他抱過那個學會走路的孩子，那個腳步聲，從王座廳的門口到他的膝頭。
第六遍，他不坐在王座上了。他提前一個小時等在王座廳的門口，像兒子小時候那樣，扒著門框數腳步聲。等歡呼聲在宮門外響起，他迎出去，張開手臂他要用父親的懷抱，搶在那把劍前面。他抱住了他的兒子。他抱得那麼緊，那麼用力，用盡了一個老人
全部的愛。劍，就從這個擁抱的正中央，穿了進去。
每一遍，他都更早一點站起來，更急一點迎下台階，像一個渴了一輩子的人撲向水源。每一遍，劍都準確地等在父子相擁的地方。
這就是泰瑞納斯陛下的夢。不僅僅是王國陷落，也不僅僅是王冠落地——無論重來多少次，他都會站起身來，去迎接他的兒子。
王宮的深夜，慘叫聲從國王的寢殿裡傳出來，隔著兩條迴廊都聽得見。
一些侍從推開走廊上的夢遊者，舉著蠟燭湧進來。老國王直挺挺地躺在床上，白髮被冷汗浸成一綹一綹，雙手在半空抓著什麼，一會兒像在扶住誰的臂膀，一會兒像在徒勞地推開一柄看不見的劍。
泰瑞納斯·米奈希爾沒能醒來。
侍從們後來做了一件瞞著所有人的事：他們偷偷請來了佳莉婭公主。公主在父親的床邊坐了半夜，握著那隻一直在半空里抓撓的手，一遍一遍地叫「父親「。老國王臉上緊繃的肌肉忽然鬆了一瞬夢裡，他正走到王座廳的門口，看著雪花飄落。
佳莉亞沒有哭。她只是把臉貼在父親冰冷的手背上：「父親，你是夢見了弟弟嗎？要是夢裡見到了弟弟—替我們問一句，他冷不冷。」
而在他聽不見的宮牆之外，深秋的洛丹倫城裡，這一夜的慘叫、囈語與哭聲此起彼
伏，連成一片，像一場全城合唱。有人在夢裡喊兒子的名字，有人喊死去的姐妹，有人只是長長地、一聲接一聲地哀嚎。
牧師們管它叫「秋瘟」，法師稱之為「夢魘」，但沒有人真正知道怎樣才能讓這些坐著噩夢、甚至到處夢遊的人醒來。
沒有人在那面燒穿的窗簾背後看見：一根細得像髮絲的黑線，正安安靜靜地從熟睡者們的枕邊垂下來，繞過大海，通向夢的最深處，通向一片沒有月亮的月光林地。
秋天的太陽照進王宮的時候，泰瑞納斯·米奈希爾正在聽兩個僕人吵架。準確地說，是聽他們爭吵著議論國事一這年頭，居然連給壁爐添柴的雜役都敢妄議國事了。
年輕的那個說，奎爾薩拉斯的公投已經開始進行選民登記了，海報一直從塔奎林貼到了銀月城的城牆根下，薩拉斯語他看不懂，但他認得下面那行用新話寫成的文字：「每一票都平等。」
年長的那個嗤之以鼻：「平等？銀月議會老爺們的票和普通高等精靈平民的票放進同一隻箱子？他們懂什麼？那不叫選舉，那叫數羊。」
「接下來還有聯盟總統選舉呢。「年輕人壓低聲音，興奮得像在談論走私酒，「聽說埃德溫·范克里夫要出來競選。你知道嗎，他以前是個石匠。石匠當總統，擱二十年前誰敢想？」
「噓。「年長的那個朝簾影里努了努嘴。
泰瑞納斯坐在簾影深處，手裡端著一杯早就涼透的牛奶。
沒有人注意到午休的國王陛下已經醒了。這本身就是一樁判決—儘管軍事貴族和各地的文官不再來往，但他的王宮如今依然熱鬧得像座市集，卻唯獨沒有人看它真正的主人一眼。
下午茶之後，侍從又送來一封信。火漆上壓著選舉籌備委員會的麥穗齒輪紋章，措辭恭敬得無懈可擊：懇請泰瑞納斯·米奈希爾陛下「惠予提名「，為首屆聯盟總統選舉「增添歷史的重量與合法性的光輝「。
增添重量。低情商的說法是，給埃德溫·范克里夫總統添一塊老邁的、鑲著舊金邊的墊腳石。
「他本人說什麼了嗎？「泰瑞納斯問。
「攝政那邊......「侍從斟酌著字句，「弗里德里希總理說，聯盟的旗幟上，應該有所有的顏色。多姿多彩，才是聯盟最大的特色。」
多姿多彩。泰瑞納斯在心裡冷笑。顏色早就配好了：范克里夫和雅各賓是紅的，肯瑞托是藍紫的，而他米奈希爾家族那種舊金色的線，會像一條經年的流蘇縫在旗幟的角落裡一不礙事，將來扔掉的時候也方便。
他不會去的。
給一個石匠陪跑？將來聯盟的編年史寫到「首任總統埃德溫·范克里夫「的時候，興許會在頁腳用一行小字提一提他這個陪選人的名字，說明一下泰瑞納斯·米奈希爾得票幾何興許，連提都不會提。
活到現在，他這輩子受的羞辱已經夠多了，不差這一場，但人總得給自己留最後一件沒有脫下來的東西，保留一點國王陛下最後的尊嚴。
國王把信丟進了壁爐。火漆在火里蜷起來，像一隻燒紅的手。
之後他照例去花園裡走了兩圈。這位國王如今的生活規律得像一座鐘：晨起，一杯涼牛奶，聽別人議論國事，或者去貴族院看集體婚禮的新郎、新娘們，與這些吵鬧的青年男
女打招呼；
午後，王宮的花園，走兩圈；
傍晚，一個人下象棋一白棋和黑棋都由他自己執，先手永遠讓給白棋。黑棋的城堡、騎士和主教永遠都會被白棋的小兵一個接著一個抓住，直到一網打盡；白棋的小兵也總是能夠在最後，順利地將黑棋的國王逼入絕境除非黑棋能夠巧妙地「逼和」。「逼和」是象棋中的一種特殊規則，如果白方的子力將黑方的國王逼到無路可走，白方此時又沒有「將軍」或者「逼宮」，那麼就不會判白方獲勝，而是判雙方和棋。
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啊，和棋！多麼體面的「和棋」！
僕從們私下說，國王陛下是在用棋盤審視自己。
下棋的時候，他常常想起阿爾薩斯小時候。那孩子四歲那年學會數數，第一件事就是去數王座廳上面閣樓的台階一從露台到最上面，十九級，他要一級一級數著爬上來，爬到第十九級，就一頭扎進父親的懷裡。
整整一年，宮裡的僕人們管那孩子叫「十九級小伯爵「。後來他長大了，不數了，快步，佩劍，躬身，一步到位。泰瑞納斯有時候荒唐地想：要是能回到還數台階的那一年，他情願拿王冠去換。
兩天前佳莉婭來探望過。女兒坐在他床邊，絮絮地講些城中趣聞一她如今在福利院做事，給戰亂里失了家的孩子教識字。女婿在退役軍人事務所工作，和佳莉婭住在一起。
臨走時她猶豫了很久，還是說了：「父親，城裡......有人在做很壞的夢。您夜裡若是聽見什麼動靜，搖鈴就是，我住得不遠。「他當時笑女兒多慮。米奈希爾王朝的男人統治了幾百年，哪裡怕過什麼夢。
他想起那位弗里德里希攝政。想起那個人如何用一個數學教師的口吻，一寸一寸地收走了他的王國：
先是兵臨城下之際「不得不「接管城市與鄉村，恢復生產、治安；然後是粉碎容克貴族們的政變之後「別無選擇「地就任攝政，再後來，連「攝政「這個詞語都顯得多餘了政令下方的簽名乾脆換成了Chancellor，米奈希爾王室的印章也不再是必須的了。
唉，雅各賓協會。唉，弗里德里希。
唉，他一點都不weak了。唉，他作為總理（Chancellor）的實力（Power）是無限（Unlimited）的。
國王的老朋友們死的死、關的關。莫格萊尼和阿比迪斯在獄中呆著，不時還得寫點懺悔錄，向洛丹倫勞工代表會議執行委員會的寬恕表達感恩之心；王座廳改成了市民博物館，貴族院對外開放，軍隊和工廠的集體婚禮都可以租用，連老朋友財政大臣家的宅邸，甚至被徵用了作為「人民大廳」。
倒也不是全無善政。這一點最氣人。新政府修的糧站是真管用，以前的約曼們被趕走或者抓起來了，這三個月再沒餓死過人；識字班是真掃了盲，連宮裡的洗衣婦都能給家裡寫一點像樣的信了；地下城被清掃得乾乾淨淨，雖然沒有流浪漢需要再繼續住這裡面；各地的戰場全無敗績，天災軍團被逐出奎爾薩拉斯，還順手鎮壓了斯托姆加德，打敗了吉爾
尼斯。
泰瑞納斯每聽見此類消息，胸口就堵上一塊。他看雅各賓協會搞得不錯，詛咒教派基本清除，居民生活環境心曠神怡，治安問題也受重視，聯盟分離主義勢力偃旗息鼓，要是弗里德里希真是米奈希爾王室的忠臣，那麼這就是他理想中的「第二帝國」了。
最讓他咽不下去的還是阿爾薩斯。
他的兒子如今隔三差五往雅各賓總部大樓跑，回來就興沖沖地講個沒完：「父親，莫根先生說，邊際的效用是遞減的——您懂嗎？就是說，第一塊麵包最香！「那語氣，像一個跟在騎士後面的小小扈從。
泰瑞納斯聽著，一句也接不上。他只會在兒子說完之後咕噥一句：「麵包。米奈希爾家的人從前談的可是王冠。」
這天晚上，王宮的燈熄得很早。
城裡的牧師們管最近這場瘟疫叫「秋瘟「，症狀只有一條：睡不安穩。王城日報上登了偏方，用艾草熏屋子，把聖水碗擺在枕邊。許多人都說，夢一天比一天黑，就是不知道雅各賓聯盟委員會能不能迅速拿出什麼解決辦法來。
「陛下近日，「烏瑟爾坐著輪椅來看望他，小心地斟酌著詞句。「夢可還安穩？
國王沒有回答。他揮揮手告別了老朋友，與王后互道晚安，返回自己的寢宮，吹熄了蠟燭。
他做了夢。
夢裡沒有該死的雅各賓協會。
這是他在夢裡花了很多天才想明白的第一件事：夢裡的洛丹倫，除了地下城和貧民窟一如既往地骯髒以外，核心區域乾淨得可疑。
沒有支部，沒有牆報，沒有那種鑲著麥穗與齒輪的旗子：從來沒有一個肯瑞托數學教授千里迢迢來王城赴任比索·埃斯沙德仍舊是王室魔法顧問，一個安分守己的老好人，每天最重要的事業是在溫室里為王室培育更加可口的蔬菜。
一切都很舊。舊得像他被偷走的那半生。
然後，瘟疫來了。
夢裡的泰瑞納斯坐在王座上，一封一封地拆信。范德瑪爾鎮的穀倉發了霉，霉得會動；達隆郡和壁爐谷的掘墓人罷工了，因為「客戶「爬出來得太快；黑木湖的湖水泛著甜腥氣，喝了的人先是笑，然後死，然後死了爬起來接著笑。各地駐軍的戰報一頁比一頁薄，上面的消息也越來越壞。
再然後，是那封即使在夢裡，他也不願再讀一遍的信。
烏瑟爾的信寫得又急又重，筆劃深得幾乎劃破紙面：陛下，我在斯坦索姆城外攔不住殿下。他要把全城的人都殺掉染了病的，和那些可能沒染病的。白銀之手拒絕執行這道命令，我已帶他們撤離。我不知道該向誰請罪。願聖光寬恕我們所有人。
緊接著是第二封，出自一位隨軍的年輕女法師，字跡娟秀而抖：陛下，我隨烏瑟爾勳爵撤出了那座城市。我們在城外的山丘上聽見了聲音。一整夜。王子說他別無選擇。我不知道該怎麼辦才好了。落款的名字他認得：吉安娜·普羅德摩爾。
第三件不是信，是一份請願書。三十七個家庭聯名，落款按滿了手印。他們都有親人在斯坦索姆當學徒的兒子，嫁過去的女兒，跑商路的兄弟。入秋以後，家書斷了，商隊繞道了，偶爾逃回來的貨郎語焉不詳地說起「北邊在殺人，殺的是還能跑、還會跳的活人「。三十七戶人家湊錢請了公證人，把請願書遞進王宮：懇請陛下明示，斯坦索姆究竟發生了什麼；懇請恩准派員探視，或者至少，讓家信重新通行。
請願書呈上去，如石沉大海。陸軍部回了一紙公文：邊鎮戒嚴，謠傳勿聽。三十七個手印被鎖進了抽屜最深處。夢裡他後來才發現，這份請願書他其實一直揣在懷裡—他倒下的時候，它貼著他的心口，被劍鋒一起穿透。
夢裡的泰瑞納斯下詔北伐軍返回王城，解散遠征的臨時番號，像一位父親拍拍闖了禍的孩子的肩膀，說：回來，回家，慢慢講。沒事，有老爸在呢。
但據信使說，遠征軍的船被一群冰巨魔和食人魔燒毀了。在新的船造好以前，遠征軍無法歸國，王子也不同意拋棄部下獨自坐著地精飛艇逃走。
一連幾個月，王城裡只剩下烤焦的麵包和詭異的腥甜味道。
泰瑞納斯在夢裡一天天地枯坐，一遍遍地安慰自己：他是米奈希爾家族的種，也是萊安妮的兒子，他會回來的。
果不其然，他真的回來了。
那一天，鐘聲從港口一路響進王宮，全城的人把秋天的花瓣拋滿街道。傳令官的嗓音因為狂喜而劈了叉：阿爾薩斯王子殿下凱旋！殿下在諾森德剿滅了恐懼魔王瑪爾加尼斯！
殿下為洛丹倫、為整個聯盟，剪除了心腹大患人群的歡呼他這輩子聽過許多回：加冕，大婚，戰勝。沒有一回像今天這樣，從港口一路鋪到王宮，鋪得嚴絲合縫，像全城的人合夥把心裡的什麼東西一口氣倒了出來倒得那樣徹底，以至於後來（如果夢裡還有後來的話）沒有任何人敢再提這一天：因為緊接著發生的事，會讓每一個當年歡呼過的人，後半生不敢大聲說話。
殿下騎著高頭白馬入城，鎧甲擦得雪亮，亮得有些過分，因為那鎧甲上鑲著一排排小小的、打磨得很圓潤的墜飾。人群離得遠，看不清那是什麼。泰瑞納斯站在王座廳最高的台階上，扶著王座的鎏金扶手，什麼都看不見，只是一遍遍地念：好，好，好。
他老了。夢裡他也很老，老得走下那段台階要扶兩次柱子。可他一步一步地迎了下去，因為他的兒子正捧著頭盔，帶著兩名侍從向他走來。那兩名侍從，一個叫法瑞克，一個叫馬維恩，都是他看著長大的年輕衛兵，如今並排停在階下，垂著眼，面無表情。
阿爾薩斯單膝跪地。
泰瑞納斯笑了。他彎下腰，伸出雙手，去扶兒子的臂膀。他的眼眶也熱了。他想說：
起來，孩子，起來，讓父親看看你瘦了沒有：想說：過去的事都過去了，回家就好：想說「父親。「王子的聲音很輕，很穩，從那身漆黑的鎧甲里傳出來，像從井底打上來的水，「你不必再為了你的子民而犧牲自己了。你不必再承擔王冠的沉重負擔了。我已經安排好了一切。」
「這是幹什麼？你在做什麼，我的兒子？」
「繼承你，父親。」
霜之哀傷出鞘的聲音，輕得像一聲嘆息。
那把劍不反光。王座廳里三百支蠟燭的火苗齊齊矮下去半寸，仿佛被什麼風給突然喝了一口。泰瑞納斯看見劍刃上流動的符文，看見符文里映出的自己的臉—那張臉上，微笑還掛著，來不及收。
劍鋒透進胸口的那一瞬，他沒覺得疼。他只覺得冷，一種從骨髓里往外滲的冷，還有漫無邊際的不解一直到墜落，直到視野翻轉，直到王冠從他斑白的雙鬢邊滾落、在石階上敲出他這輩子聽見的最後一串清脆的響，他都還在望著兒子的眼睛，想從裡面找出哪怕一絲熟悉的、屬於那個抱著木劍在宮裡橫衝直撞的男孩的東西。
什麼都沒有。那雙眼睛裡只有安靜的飢餓。對他的靈魂的饑渴。
雪一樣的灰燼從穹頂飄下來，落在他的王袍上。
王座廳下雪了。
死亡沒有讓他離開。夢不肯，霜之哀傷也不肯。
他的身體佝僂地站了起來，再也挺不直背，化作了行屍走肉，他的靈魂也變成了一縷旁觀的東西，王座廳的上方飄蕩，眼睜睜看著接下來的一切：比索·埃斯沙德舉著燃燒的護符衝進殿來。
這位老實人，此刻嘶吼著吟唱，一道又一道熾白的法術砸向王子——霜之哀傷像喝井水一樣把它們喝乾了。劍光一閃，老顧問仰面倒下去。
然後，王宮的大門從裡面被打開了。是法瑞克和馬維恩乾的。然後是全城的鐘亂響，然後尖叫聲像漲潮一樣漫過街巷。他坐在王座上，喊啞了沒有聲音的嗓子，看著自己的佳莉婭——他聰慧的女兒—獨自逃進王宮的小教堂，然後躲進了下水道里，任憑亡靈從上方走過。
洛丹倫陷落了。沒有雅各賓協會，沒有人組織街壘，沒有人分發武器、清點存糧、部署防禦，沒有人「不情願、別無選擇「地接管這座城市的秩序和防務一隻有黑壓壓的、
沉默的死人在長街上列隊行軍，靴聲整齊得像一支穿壞了的喪鐘。
他的魂魄還被拴在這裡，然後，夢又從頭開始。
他又坐回了王座上，階下又是滿殿燭光。這一次他掐自己的手背，掐出了血；這一次他死死摳住扶手不肯起身，指甲在鎏金上刮出十道白痕：這一次他朝滿殿的衛兵嘶喊：攔住他！攔住那個穿黑甲的騎士！
號角還是吹響了。花瓣還是落了。他的兒子還是捧著頭盔走進來，跪下，說父親，你不必繼續為王國操勞一生。
他還是站起來了。
他控制不了。他的喜悅比他的意志更老、更深、更不由分說那是二十五年前，他第一次把襁褓里的阿爾薩斯抱進懷裡時，就在血肉深處生根的東西。意志可以抵抗刀劍，抵抗不了這個。
劍又出鞘。王座廳的雪又落下來。
第三遍，他試圖先動手。他從袖中抽出防身的短匕，撲下台階一匕首穿過王子的胸甲，像穿過一縷煙；阿爾薩斯低頭看著他，眼神里甚至有一點點憐憫，仿佛是在說，父王，何必呢。
第四遍，他召來了滿殿衛兵。衛兵魚貫而入，摘下頭盔，是幾百個法瑞克和幾百個馬維恩。
第五遍，他不看兒子。他閉著眼，背誦王位繼承法，背誦米奈希爾家十幾代先王的名字，背誦、背誦他的膝蓋自己鬆了，他的手自己伸了出去，因為閉著眼睛的耳朵，認得那個腳步聲。他抱過那個學會走路的孩子，那個腳步聲，從王座廳的門口到他的膝頭。
第六遍，他不坐在王座上了。他提前一個小時等在王座廳的門口，像兒子小時候那樣，扒著門框數腳步聲。等歡呼聲在宮門外響起，他迎出去，張開手臂他要用父親的懷抱，搶在那把劍前面。他抱住了他的兒子。他抱得那麼緊，那麼用力，用盡了一個老人
全部的愛。劍，就從這個擁抱的正中央，穿了進去。
每一遍，他都更早一點站起來，更急一點迎下台階，像一個渴了一輩子的人撲向水源。每一遍，劍都準確地等在父子相擁的地方。
這就是泰瑞納斯陛下的夢。不僅僅是王國陷落，也不僅僅是王冠落地——無論重來多少次，他都會站起身來，去迎接他的兒子。
王宮的深夜，慘叫聲從國王的寢殿裡傳出來，隔著兩條迴廊都聽得見。
一些侍從推開走廊上的夢遊者，舉著蠟燭湧進來。老國王直挺挺地躺在床上，白髮被冷汗浸成一綹一綹，雙手在半空抓著什麼，一會兒像在扶住誰的臂膀，一會兒像在徒勞地推開一柄看不見的劍。
泰瑞納斯·米奈希爾沒能醒來。
侍從們後來做了一件瞞著所有人的事：他們偷偷請來了佳莉婭公主。公主在父親的床邊坐了半夜，握著那隻一直在半空里抓撓的手，一遍一遍地叫「父親「。老國王臉上緊繃的肌肉忽然鬆了一瞬夢裡，他正走到王座廳的門口，看著雪花飄落。
佳莉亞沒有哭。她只是把臉貼在父親冰冷的手背上：「父親，你是夢見了弟弟嗎？要是夢裡見到了弟弟—替我們問一句，他冷不冷。」
而在他聽不見的宮牆之外，深秋的洛丹倫城裡，這一夜的慘叫、囈語與哭聲此起彼
伏，連成一片，像一場全城合唱。有人在夢裡喊兒子的名字，有人喊死去的姐妹，有人只是長長地、一聲接一聲地哀嚎。
牧師們管它叫「秋瘟」，法師稱之為「夢魘」，但沒有人真正知道怎樣才能讓這些坐著噩夢、甚至到處夢遊的人醒來。
沒有人在那面燒穿的窗簾背後看見：一根細得像髮絲的黑線，正安安靜靜地從熟睡者們的枕邊垂下來，繞過大海，通向夢的最深處，通向一片沒有月亮的月光林地。