第65章 卡特：我一個滑鏟
晨霧散盡的安寧並未持續太久。
憂鬱用一場連綿的細雨宣告了對倫敦的主權，貝克街的石板路泛起濕漉漉的光。
卡特就在這樣一個腳底打滑的情況下，撲進了221b的大門，把正巧要出門的華生醫生嚇得往後一退，藥箱差點脫手。
「卡特先生！」華生皺著眉，對這個不速之客充滿了醫生特有的不贊同，「樓梯上小心些！這樓梯可不是給狂奔的人設計的。」
屋內的福爾摩斯對此充耳不聞，他正弓著背，全神貫注地擺弄著實驗台上那排顏色詭異的化學試劑，試圖從新菸絲中提取出某種特殊的焦油成分，灰眸里只有試管中變幻的色彩。
而查爾斯則縮在起居室靠窗的角落裡，面前攤著稿紙。
他握著筆，對著空白的紙面發了半天呆，只寫下幾個描述性的短句，便又煩躁地丟開，眼神呆滯中帶著一絲迷茫。
卡特顯然沒空理會這些不贊同與冷漠。
他甚至沒顧得上撣去外套上的雨珠，就這麼呼哧帶喘地闖了進來，帶來一陣室外的濕冷風和急不可耐的喧囂。
「小冊子，我親愛的朋友，小冊子！」卡特呼嘯而來，衝到查爾斯面前，「啪」地拍下一本薄冊子。
查爾斯下意識往後一仰一縮，試探性地拈起它。
它印刷粗糙，紙張廉價，約莫二十來頁，封面上是醒目的標題：《C. C. 凱普萊特於倫敦大學學院演講錄（未經授權版）》。
下面還有一行小字：「僅供私下交流，請勿外傳」。
查爾斯久久無語凝噎。
他整理了一下措辭，「這哪兒來的？」
「早就流通起來了！」卡特搓著手，眼睛發亮，像發現了新的礦脈。
「在一些俱樂部，咖啡館，還有某些不太安分的學院圈子裡。爭議很大，但也有人——相當一部分有頭腦的人，認為你點出了某種關鍵的東西。」
「關鍵的東西？」查爾斯復讀。
「不是那些具體的技術細節——上帝知道你講得含糊其辭——而是那種感覺，那種對即將被速度和技術重塑的世界的預感。」
他把「預感」這個詞說得意味深長，小眼睛裡閃爍著商人的精明。
查爾斯對此不置可否。他更關心的是：「這不會給我惹麻煩吧？未經授權，內容也可能有出入……」
「麻煩？」卡特嗤笑一聲，擺擺手，「這種小冊子每天都在印，談論比這激進十倍的東西也大有人在。只要不指名道姓攻擊王室或者煽動暴力，當局才懶得管。再說，」
他壓低聲音，帶著點慫恿，「有點爭議才好。你看，已經有人通過這個，注意到你了。」
「誰？」查爾斯警覺。
卡特沒有直接回答，而是變魔術般「唰」地又抽出一個信封。
這次是上好的重磅紙，封口處有精緻的火漆印章，印紋複雜，透露出持有者的不凡身份。
他自得道：「一位頗有影響力的先生。通過幾層關係，輾轉找到了我。他讀了那本小冊子——天知道怎麼到他手裡的——還有我們的報紙，對你提到的『未來城市交通』部分特別感興趣，『讓城市的血液流動起來』那一段。」
查爾斯又一次哽住了。
這想讓他怎麼說？
讀小說就上 TW 看書網，𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐超順暢
說他見過那個景象——鋼鐵巨獸在地面奔騰，銀鳥撕裂雲層，信息如光般在全球瞬間流轉？
「預感」，這個詞，此刻，正被輕飄飄地捧在他的手裡。
他努力讓聲音聽起來只是謙遜的困惑：「這位先生過譽了。那不過是些基於現有科學趨勢的文學性推演，像凡爾納先生那樣，把已知的可能性串聯起來罷了。」
卡特幾乎是囁嚅了兩下，才把話從嘴唇裡面崩出來，「我打開天窗說亮話！這位米開來爵士——他需要你為他寫一個東西。」
「他想要什麼？」
「一份報告。」卡特將信封鄭重地放在桌上，推到查爾斯面前，「一份『前瞻性概念報告』。為他正在籌劃的一項市內交通改善計劃提供思路。不涉及具體工程技術——他知道你不是工程師。
「他要的是構想，是藍圖，是能打動投資者和市政官員的『遠景』。用你的話說，是『故事與可能性』。」
查爾斯沒有立刻去碰那個信封。
他端起已經微涼的茶，喝了一小口，借這個動作整理紛亂的思緒。
卡特頓了頓，身體前傾的幅度更大，聲音壓得更低，但其中的熱切幾乎要滿溢出來：「而且，凱普萊特，報酬。報酬極為豐厚。他開出的價碼是……」
他說了一個數字。
五十英鎊。
定金、尾款各一半。
查爾斯愣住了。
這是一筆能將他從生存壓力的泥沼中徹底拉出來的巨款。
見查爾斯沉默，卡特趁熱打鐵：「當然，那位先生理解您身體初愈。報告不設緊迫時限，但他希望能在夏季議會休會前看到初步框架。您可以在這裡工作，不需要額外奔波。
「他只需要您的智慧和筆。這是您完全合法的勞動所得，與其他創作毫無衝突，甚至能相得益彰——想想看，未來您筆下的舞台，或許就會因您的這份報告而改變！」
一時間，起居室里只有福爾摩斯做實驗時細微的噼啪聲。
查爾斯沉默了片刻。
爐火將他蒼白的臉映得忽明忽暗。
他看向自己面前屬於「蒙太古」和「凱普萊特」的稿紙，又仿佛透過牆壁，看到了未來城市中鋼鐵巨龍蜿蜒穿梭的幻影。
「資料，」查爾斯最終開口，聲音恢復了平靜。
「爵士能提供哪些現有資料？市議會的相關討論記錄？已有的公共運輸研究報告？主要技術瓶頸的現狀？還有，他對於『前瞻性』的具體邊界在哪裡？是完全的天馬行空，還是必須基於目前可見的技術實現可能性？」
卡特臉上露出了笑容。「米開來爵士會提供他所能提供的所有非保密資料，包括一些未公開的討論紀要。技術部分，他的工程顧問可以回答您的問題。至於邊界……」
卡特攤了攤手，「爵士的原話是：『別被蒸汽機車的濃煙蒙住了眼睛，但雙腳也別離開不列顛的土地太遠。』我想，您能明白他的意思。」
查爾斯沉默了。
他看著桌上那封印有火漆的信封，它靜靜躺在那裡，像一道通往某個未知領域的門，也像一個包裝精美的陷阱。
最終，對深淵的凝視，敗給了對立足之地的需求。他需要錢，需要健康，需要時間。
而這份工作，看起來能一次性解決這些問題，至少是暫時解決。
「報告的要求是什麼？篇幅？格式？截止時間？」他聽到自己的聲音在問，平靜得有些陌生。
卡特臉上的笑容加深了，他知道，這筆生意成了。
憂鬱用一場連綿的細雨宣告了對倫敦的主權，貝克街的石板路泛起濕漉漉的光。
卡特就在這樣一個腳底打滑的情況下，撲進了221b的大門，把正巧要出門的華生醫生嚇得往後一退，藥箱差點脫手。
「卡特先生！」華生皺著眉，對這個不速之客充滿了醫生特有的不贊同，「樓梯上小心些！這樓梯可不是給狂奔的人設計的。」
屋內的福爾摩斯對此充耳不聞，他正弓著背，全神貫注地擺弄著實驗台上那排顏色詭異的化學試劑，試圖從新菸絲中提取出某種特殊的焦油成分，灰眸里只有試管中變幻的色彩。
而查爾斯則縮在起居室靠窗的角落裡，面前攤著稿紙。
他握著筆，對著空白的紙面發了半天呆，只寫下幾個描述性的短句，便又煩躁地丟開，眼神呆滯中帶著一絲迷茫。
卡特顯然沒空理會這些不贊同與冷漠。
他甚至沒顧得上撣去外套上的雨珠，就這麼呼哧帶喘地闖了進來，帶來一陣室外的濕冷風和急不可耐的喧囂。
「小冊子，我親愛的朋友，小冊子！」卡特呼嘯而來，衝到查爾斯面前，「啪」地拍下一本薄冊子。
查爾斯下意識往後一仰一縮，試探性地拈起它。
它印刷粗糙，紙張廉價，約莫二十來頁，封面上是醒目的標題：《C. C. 凱普萊特於倫敦大學學院演講錄（未經授權版）》。
下面還有一行小字：「僅供私下交流，請勿外傳」。
查爾斯久久無語凝噎。
他整理了一下措辭，「這哪兒來的？」
「早就流通起來了！」卡特搓著手，眼睛發亮，像發現了新的礦脈。
「在一些俱樂部，咖啡館，還有某些不太安分的學院圈子裡。爭議很大，但也有人——相當一部分有頭腦的人，認為你點出了某種關鍵的東西。」
「關鍵的東西？」查爾斯復讀。
「不是那些具體的技術細節——上帝知道你講得含糊其辭——而是那種感覺，那種對即將被速度和技術重塑的世界的預感。」
他把「預感」這個詞說得意味深長，小眼睛裡閃爍著商人的精明。
查爾斯對此不置可否。他更關心的是：「這不會給我惹麻煩吧？未經授權，內容也可能有出入……」
「麻煩？」卡特嗤笑一聲，擺擺手，「這種小冊子每天都在印，談論比這激進十倍的東西也大有人在。只要不指名道姓攻擊王室或者煽動暴力，當局才懶得管。再說，」
他壓低聲音，帶著點慫恿，「有點爭議才好。你看，已經有人通過這個，注意到你了。」
「誰？」查爾斯警覺。
卡特沒有直接回答，而是變魔術般「唰」地又抽出一個信封。
這次是上好的重磅紙，封口處有精緻的火漆印章，印紋複雜，透露出持有者的不凡身份。
他自得道：「一位頗有影響力的先生。通過幾層關係，輾轉找到了我。他讀了那本小冊子——天知道怎麼到他手裡的——還有我們的報紙，對你提到的『未來城市交通』部分特別感興趣，『讓城市的血液流動起來』那一段。」
查爾斯又一次哽住了。
這想讓他怎麼說？
讀小說就上 TW 看書網，𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐超順暢
說他見過那個景象——鋼鐵巨獸在地面奔騰，銀鳥撕裂雲層，信息如光般在全球瞬間流轉？
「預感」，這個詞，此刻，正被輕飄飄地捧在他的手裡。
他努力讓聲音聽起來只是謙遜的困惑：「這位先生過譽了。那不過是些基於現有科學趨勢的文學性推演，像凡爾納先生那樣，把已知的可能性串聯起來罷了。」
卡特幾乎是囁嚅了兩下，才把話從嘴唇裡面崩出來，「我打開天窗說亮話！這位米開來爵士——他需要你為他寫一個東西。」
「他想要什麼？」
「一份報告。」卡特將信封鄭重地放在桌上，推到查爾斯面前，「一份『前瞻性概念報告』。為他正在籌劃的一項市內交通改善計劃提供思路。不涉及具體工程技術——他知道你不是工程師。
「他要的是構想，是藍圖，是能打動投資者和市政官員的『遠景』。用你的話說，是『故事與可能性』。」
查爾斯沒有立刻去碰那個信封。
他端起已經微涼的茶，喝了一小口，借這個動作整理紛亂的思緒。
卡特頓了頓，身體前傾的幅度更大，聲音壓得更低，但其中的熱切幾乎要滿溢出來：「而且，凱普萊特，報酬。報酬極為豐厚。他開出的價碼是……」
他說了一個數字。
五十英鎊。
定金、尾款各一半。
查爾斯愣住了。
這是一筆能將他從生存壓力的泥沼中徹底拉出來的巨款。
見查爾斯沉默，卡特趁熱打鐵：「當然，那位先生理解您身體初愈。報告不設緊迫時限，但他希望能在夏季議會休會前看到初步框架。您可以在這裡工作，不需要額外奔波。
「他只需要您的智慧和筆。這是您完全合法的勞動所得，與其他創作毫無衝突，甚至能相得益彰——想想看，未來您筆下的舞台，或許就會因您的這份報告而改變！」
一時間，起居室里只有福爾摩斯做實驗時細微的噼啪聲。
查爾斯沉默了片刻。
爐火將他蒼白的臉映得忽明忽暗。
他看向自己面前屬於「蒙太古」和「凱普萊特」的稿紙，又仿佛透過牆壁，看到了未來城市中鋼鐵巨龍蜿蜒穿梭的幻影。
「資料，」查爾斯最終開口，聲音恢復了平靜。
「爵士能提供哪些現有資料？市議會的相關討論記錄？已有的公共運輸研究報告？主要技術瓶頸的現狀？還有，他對於『前瞻性』的具體邊界在哪裡？是完全的天馬行空，還是必須基於目前可見的技術實現可能性？」
卡特臉上露出了笑容。「米開來爵士會提供他所能提供的所有非保密資料，包括一些未公開的討論紀要。技術部分，他的工程顧問可以回答您的問題。至於邊界……」
卡特攤了攤手，「爵士的原話是：『別被蒸汽機車的濃煙蒙住了眼睛，但雙腳也別離開不列顛的土地太遠。』我想，您能明白他的意思。」
查爾斯沉默了。
他看著桌上那封印有火漆的信封，它靜靜躺在那裡，像一道通往某個未知領域的門，也像一個包裝精美的陷阱。
最終，對深淵的凝視，敗給了對立足之地的需求。他需要錢，需要健康，需要時間。
而這份工作，看起來能一次性解決這些問題，至少是暫時解決。
「報告的要求是什麼？篇幅？格式？截止時間？」他聽到自己的聲音在問，平靜得有些陌生。
卡特臉上的笑容加深了，他知道，這筆生意成了。