第99章 讀書明理，女子亦當如此。
送走林家一行人，沈行禛轉身往回走時，臉上那點溫和笑意便褪得乾乾淨淨。
院門吱呀一聲合攏，隔開了外頭的天光水色。
他立在院中，目光掃過這處祖宅。
祖父臨終前的景象浮上心頭。
那時他剛中了秀才，祖父臥在病榻上，枯瘦的手緊緊攥著他，渾濁老眼裡既有欣慰，更有深重的憂慮。
老人喘著氣斷斷續續囑咐：「行禛啊，祖父怕是撐不了幾日了……你年少成才，是祖父的驕傲。只是我若去了，你守孝三年，玉珠年紀太小，家中無人主事，你如何能安心去縣學讀書？總不能帶著幼妹……」
老人咳嗽一陣，才續道：「我思來想去，唯有讓你二叔一家搬回來。你二叔二嬸雖有些小心思，可到底是自家人。有他們在，至少能守住這家裡，也能照應玉珠一口飯吃，讓你能安心讀書，日後光耀門楣。」
沈行禛那時雖不願，卻也不想違逆祖父的遺願，便默認了二房回來。
這些年，他常年在縣學，極少歸家，只當二房雖有些貪圖小利，但在大是大非上總歸不會太過分。
哪知他的縱容，竟養大了他們的胃口。
苛待幼妹，私吞節禮，險些斷了兩家來往。
堂屋，周氏和沈敬安正忐忑不安地等著。
周氏覷著沈行禛進門時那沉靜的眉眼，心裡七上八下。
她這個侄兒，平日裡看著溫和有禮，可一旦沉下臉，那眼神竟比老爺子當年還懾人。
周氏心一橫，未等沈行禛開口，先發制人地嚎哭起來：「大郎啊！我的好侄兒！二嬸知道錯了！」
她捶打著胸口，涕淚橫流：「二嬸也是一時豬油蒙了心，想著家裡緊巴，那些節禮……就先挪用了，原想著日後寬裕了再補上，誰成想就、就耽誤了這麼些年……」
沈行禛就坐在那裡，脊背挺直，神色平靜地聽著她哭訴，指尖在扶手上輕輕點著，不發一言。
周氏哭了半天，見沈行禛無動於衷，嗓子也嚎啞了，眼淚也流幹了，終於尷尬地停了下來。
良久，沈行禛才緩緩開口，：「二嬸哭完了？」
他目光轉向一直縮著脖子的沈敬安：「二叔也沒什麼要說的？」
沈敬安嘴唇嚅動了一下，終究沒出聲。
沈行禛不再看他們，視線落在空處：「祖父臨終，憐我年少，玉珠稚弱，唯恐我們兄妹無人照料，耽誤學業，這才做主讓你們回來，代為看管家宅，照應小妹。」
「祖父一片慈心，行禛感念。這些年，我多數時日不在家中，家中一應事務，連同玉珠起居，皆託付二叔二嬸。我每月寄回銀錢，年節另有貼補，自問不曾短缺。」
「然二嬸心貪，私昧節禮，斷我姻親往來。此等行徑，若非今日林家上門，只怕要被蒙在鼓裡一世。」
「不僅如此，玉珠失蹤，二嬸竟不思尋找，只顧推諉……」
周氏臉色煞白，嘴唇哆嗦著還想辯解。
沈行禛卻不給她機會，徑直道：「事已至此，多說無益。當初既是因祖父之命，兩家方才合住一處。如今看來，強聚無益。既已分家，還是各過各的日子為好。兩日內，請二叔二嬸另尋住處搬出去吧。」
「什麼？」周氏尖叫起來，也顧不得裝可憐了，「搬出去？我們往哪兒搬？大郎你不能這麼狠心啊！我們好歹是一家人，為你看了這麼多年房子……」
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「看房子？」沈行禛唇角勾起一絲極淡的嘲諷，「看房子看到節禮盡數私吞，看到玉珠無人看管？二嬸，有些話，說透了便沒意思了。」
他目光轉向一直沉默的沈敬安：「二叔，您說呢？」
沈敬安被點到名，身子一抖，眼中還藏著點算計心思。
他抬頭覷著沈行禛，囁嚅道：「大郎，分家搬出去也成，可這祖宅……總歸有我們二房一份吧？還有你這些年在縣學讀書，家中用度皆是我與你二嬸操持，多少也該給些補償……」
沈行禛淡淡道：「二叔怕不是早已忘了，當初分家之時，祖父白紙黑字寫得清楚。這處祖宅歸長房所有，二房分得村西頭三間草房並二十畝水田。如今二叔是連那房契地契都記不清了？」
「至於這些年的用度，我每月寄回的銀錢皆有帳目可查，除去家中開銷與玉珠用度，應當尚有結餘。」
沈敬安頓時啞口無言，額角滲出細汗。
他原想仗著長輩身份討些便宜，卻沒料到沈行禛如此精明。
當年分家，老爺子確實分了他們二十畝地和一處茅草屋，可那茅草屋破舊，哪比得上這青磚大瓦房住著舒坦？
周氏一聽這話，更是撒潑打滾：「我不搬！我就不搬！這房子也有我們一份！憑什麼趕我們走？我告訴你，你要是敢趕我們走，我就去村里嚷嚷，說你沈秀才不孝順，苛待長輩！」
「二嬸盡可去說。」沈行禛神色不動，反而起身走到書案前，研墨提筆，「正好，我也正想請里正和村里族老們來評評理，看看私吞侄子節禮、不顧侄女死活的長輩，究竟該不該敬。」
「順便，這幾年昧下的節禮，折算成銀錢，共計五兩，也請二叔二嬸一併還清。」
「五兩！」周氏倒吸一口涼氣，「哪有那麼多！」
沈行禛筆尖在硯台邊輕輕一抹，落下兩個字：「每歲三節，四年有餘，禮單在此。若二嬸覺得數目不對，我們不妨一件件對著單子清算。」
「只是屆時鬧得人盡皆知，二房顏面掃地，便莫怪侄兒不留情面了。」
周氏像是被掐住脖子的雞，嚎哭戛然而止。
她驚恐地看著那墨跡未乾的禮單，又看看沈行禛冷峻的側臉，終於意識到這個侄兒早已不是當年那個可以隨意拿捏的少年。
沈敬安見勢不妙，趕緊拉住周氏，賠著笑臉道：「大郎，別，別寫了。我們搬，我們搬就是了。都是一家人，何必鬧得這麼難看。」
他又狠狠瞪了周氏一眼：「還不快去收拾東西！」
周氏被他這一瞪，又看了看沈行禛那冰冷的臉色，終於不敢再鬧，灰溜溜地回屋收拾去了。
沈行禛看著他們的背影，眼中並無半分波瀾。
他並非無情之人，只是這幾年的縱容，換來的卻是變本加厲的貪婪和對至親的漠視。
既如此，當斷則斷。
沈行禛不再看他們，起身走到門口，喚來一直躲在門外偷聽的沈玉珠，溫聲問她：「玉珠，哥哥過兩日要去縣學，家中無人照料你。你是想暫時去外祖父家住一段時日，還是另有想法？」
沈玉珠眨著大眼睛，毫不猶豫地說：「我去外祖父家！我喜歡舅舅舅母！」
她雖小，也隱約明白二叔二嬸做了不好的事，不想和他們待在一起。
「好。」沈行禛摸摸她的頭。
沈行禛不再耽擱，當即帶著沈玉珠，去了里正家道謝，奉上備好的謝禮，並請里正幫忙看顧老宅。
他常年不在村里，恐老宅無人看守，遭賊惦記。
里正連連推辭，直說鄉里鄉親應當的，最後在沈行禛堅持下才收下。
隨後兄妹二人往江家去。
江家老小聽聞秀才外孫來了，頓時忙亂起來。
江老爺子親自迎到院門口，舅母王氏趕緊去灶房燒水煮茶，舅舅江大勇搓著手，笑得見牙不見眼。
「行禛來了！快屋裡坐！玉珠也來了，快讓外祖父瞧瞧！」江老爺子滿面紅光，拉著沈玉珠的手不住打量。
沈行禛雖是外孫，卻是他們兩家幾代里唯一的讀書人，還考中了秀才，將來前途不可限量，江家自是無比看重。
沈行禛恭敬地行了禮，送上點心，才道明來意：「外祖父，舅舅，舅母。我過兩日需回縣學備考，家中二房近日也要搬回自家，玉珠無人看顧，想托舅母幫忙照料一段時日。一應嚼用，我會按時送來，絕不給舅母添負擔。」
王氏聞言，立刻笑道：「哎呀，你這孩子說的什麼話！玉珠是我親外甥女，來舅母家住是應當應分的，說什麼負擔不負擔！你放心去念書，玉珠放在我這裡，保准給你照顧得白白胖胖的！」
江大勇也連連點頭：「正是，正是！你安心備考，家裡有我們呢！」
江老爺子捋著鬍鬚，看著氣度沉穩、言行得體的外孫，眼中滿是欣慰：「行禛啊，學業要緊，家裡的事不必牽掛。玉珠在這兒，你就放一百個心。」
沈行禛心中微暖，再次鄭重道謝。
又在江家坐了片刻，說了會兒話，沈行禛便起身告辭。
江家人一直將他們送到村口。
回去的路上，暮色漸起。
沈行禛帶著妹妹，走在鄉間小路上。
「玉珠，在舅母家要聽話，不可任性。」他低聲囑咐。
「我知道的，哥哥。」沈玉珠用力點頭。
「閒暇時，亦可跟著舅母學些針線，或是認幾個字。」沈行禛放緩了聲音，「讀書明理，女子亦當如此。哥哥希望你將來，能知書達理，有自己的見識。」
沈玉珠仰起小臉，看著哥哥在暮色中顯得格外清俊的側臉，似懂非懂，卻還是認真記下：「嗯，玉珠記下了。」
院門吱呀一聲合攏，隔開了外頭的天光水色。
他立在院中，目光掃過這處祖宅。
祖父臨終前的景象浮上心頭。
那時他剛中了秀才，祖父臥在病榻上，枯瘦的手緊緊攥著他，渾濁老眼裡既有欣慰，更有深重的憂慮。
老人喘著氣斷斷續續囑咐：「行禛啊，祖父怕是撐不了幾日了……你年少成才，是祖父的驕傲。只是我若去了，你守孝三年，玉珠年紀太小，家中無人主事，你如何能安心去縣學讀書？總不能帶著幼妹……」
老人咳嗽一陣，才續道：「我思來想去，唯有讓你二叔一家搬回來。你二叔二嬸雖有些小心思，可到底是自家人。有他們在，至少能守住這家裡，也能照應玉珠一口飯吃，讓你能安心讀書，日後光耀門楣。」
沈行禛那時雖不願，卻也不想違逆祖父的遺願，便默認了二房回來。
這些年，他常年在縣學，極少歸家，只當二房雖有些貪圖小利，但在大是大非上總歸不會太過分。
哪知他的縱容，竟養大了他們的胃口。
苛待幼妹，私吞節禮，險些斷了兩家來往。
堂屋，周氏和沈敬安正忐忑不安地等著。
周氏覷著沈行禛進門時那沉靜的眉眼，心裡七上八下。
她這個侄兒，平日裡看著溫和有禮，可一旦沉下臉，那眼神竟比老爺子當年還懾人。
周氏心一橫，未等沈行禛開口，先發制人地嚎哭起來：「大郎啊！我的好侄兒！二嬸知道錯了！」
她捶打著胸口，涕淚橫流：「二嬸也是一時豬油蒙了心，想著家裡緊巴，那些節禮……就先挪用了，原想著日後寬裕了再補上，誰成想就、就耽誤了這麼些年……」
沈行禛就坐在那裡，脊背挺直，神色平靜地聽著她哭訴，指尖在扶手上輕輕點著，不發一言。
周氏哭了半天，見沈行禛無動於衷，嗓子也嚎啞了，眼淚也流幹了，終於尷尬地停了下來。
良久，沈行禛才緩緩開口，：「二嬸哭完了？」
他目光轉向一直縮著脖子的沈敬安：「二叔也沒什麼要說的？」
沈敬安嘴唇嚅動了一下，終究沒出聲。
沈行禛不再看他們，視線落在空處：「祖父臨終，憐我年少，玉珠稚弱，唯恐我們兄妹無人照料，耽誤學業，這才做主讓你們回來，代為看管家宅，照應小妹。」
「祖父一片慈心，行禛感念。這些年，我多數時日不在家中，家中一應事務，連同玉珠起居，皆託付二叔二嬸。我每月寄回銀錢，年節另有貼補，自問不曾短缺。」
「然二嬸心貪，私昧節禮，斷我姻親往來。此等行徑，若非今日林家上門，只怕要被蒙在鼓裡一世。」
「不僅如此，玉珠失蹤，二嬸竟不思尋找，只顧推諉……」
周氏臉色煞白，嘴唇哆嗦著還想辯解。
沈行禛卻不給她機會，徑直道：「事已至此，多說無益。當初既是因祖父之命，兩家方才合住一處。如今看來，強聚無益。既已分家，還是各過各的日子為好。兩日內，請二叔二嬸另尋住處搬出去吧。」
「什麼？」周氏尖叫起來，也顧不得裝可憐了，「搬出去？我們往哪兒搬？大郎你不能這麼狠心啊！我們好歹是一家人，為你看了這麼多年房子……」
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他目光轉向一直沉默的沈敬安：「二叔，您說呢？」
沈敬安被點到名，身子一抖，眼中還藏著點算計心思。
他抬頭覷著沈行禛，囁嚅道：「大郎，分家搬出去也成，可這祖宅……總歸有我們二房一份吧？還有你這些年在縣學讀書，家中用度皆是我與你二嬸操持，多少也該給些補償……」
沈行禛淡淡道：「二叔怕不是早已忘了，當初分家之時，祖父白紙黑字寫得清楚。這處祖宅歸長房所有，二房分得村西頭三間草房並二十畝水田。如今二叔是連那房契地契都記不清了？」
「至於這些年的用度，我每月寄回的銀錢皆有帳目可查，除去家中開銷與玉珠用度，應當尚有結餘。」
沈敬安頓時啞口無言，額角滲出細汗。
他原想仗著長輩身份討些便宜，卻沒料到沈行禛如此精明。
當年分家，老爺子確實分了他們二十畝地和一處茅草屋，可那茅草屋破舊，哪比得上這青磚大瓦房住著舒坦？
周氏一聽這話，更是撒潑打滾：「我不搬！我就不搬！這房子也有我們一份！憑什麼趕我們走？我告訴你，你要是敢趕我們走，我就去村里嚷嚷，說你沈秀才不孝順，苛待長輩！」
「二嬸盡可去說。」沈行禛神色不動，反而起身走到書案前，研墨提筆，「正好，我也正想請里正和村里族老們來評評理，看看私吞侄子節禮、不顧侄女死活的長輩，究竟該不該敬。」
「順便，這幾年昧下的節禮，折算成銀錢，共計五兩，也請二叔二嬸一併還清。」
「五兩！」周氏倒吸一口涼氣，「哪有那麼多！」
沈行禛筆尖在硯台邊輕輕一抹，落下兩個字：「每歲三節，四年有餘，禮單在此。若二嬸覺得數目不對，我們不妨一件件對著單子清算。」
「只是屆時鬧得人盡皆知，二房顏面掃地，便莫怪侄兒不留情面了。」
周氏像是被掐住脖子的雞，嚎哭戛然而止。
她驚恐地看著那墨跡未乾的禮單，又看看沈行禛冷峻的側臉，終於意識到這個侄兒早已不是當年那個可以隨意拿捏的少年。
沈敬安見勢不妙，趕緊拉住周氏，賠著笑臉道：「大郎，別，別寫了。我們搬，我們搬就是了。都是一家人，何必鬧得這麼難看。」
他又狠狠瞪了周氏一眼：「還不快去收拾東西！」
周氏被他這一瞪，又看了看沈行禛那冰冷的臉色，終於不敢再鬧，灰溜溜地回屋收拾去了。
沈行禛看著他們的背影，眼中並無半分波瀾。
他並非無情之人，只是這幾年的縱容，換來的卻是變本加厲的貪婪和對至親的漠視。
既如此，當斷則斷。
沈行禛不再看他們，起身走到門口，喚來一直躲在門外偷聽的沈玉珠，溫聲問她：「玉珠，哥哥過兩日要去縣學，家中無人照料你。你是想暫時去外祖父家住一段時日，還是另有想法？」
沈玉珠眨著大眼睛，毫不猶豫地說：「我去外祖父家！我喜歡舅舅舅母！」
她雖小，也隱約明白二叔二嬸做了不好的事，不想和他們待在一起。
「好。」沈行禛摸摸她的頭。
沈行禛不再耽擱，當即帶著沈玉珠，去了里正家道謝，奉上備好的謝禮，並請里正幫忙看顧老宅。
他常年不在村里，恐老宅無人看守，遭賊惦記。
里正連連推辭，直說鄉里鄉親應當的，最後在沈行禛堅持下才收下。
隨後兄妹二人往江家去。
江家老小聽聞秀才外孫來了，頓時忙亂起來。
江老爺子親自迎到院門口，舅母王氏趕緊去灶房燒水煮茶，舅舅江大勇搓著手，笑得見牙不見眼。
「行禛來了！快屋裡坐！玉珠也來了，快讓外祖父瞧瞧！」江老爺子滿面紅光，拉著沈玉珠的手不住打量。
沈行禛雖是外孫，卻是他們兩家幾代里唯一的讀書人，還考中了秀才，將來前途不可限量，江家自是無比看重。
沈行禛恭敬地行了禮，送上點心，才道明來意：「外祖父，舅舅，舅母。我過兩日需回縣學備考，家中二房近日也要搬回自家，玉珠無人看顧，想托舅母幫忙照料一段時日。一應嚼用，我會按時送來，絕不給舅母添負擔。」
王氏聞言，立刻笑道：「哎呀，你這孩子說的什麼話！玉珠是我親外甥女，來舅母家住是應當應分的，說什麼負擔不負擔！你放心去念書，玉珠放在我這裡，保准給你照顧得白白胖胖的！」
江大勇也連連點頭：「正是，正是！你安心備考，家裡有我們呢！」
江老爺子捋著鬍鬚，看著氣度沉穩、言行得體的外孫，眼中滿是欣慰：「行禛啊，學業要緊，家裡的事不必牽掛。玉珠在這兒，你就放一百個心。」
沈行禛心中微暖，再次鄭重道謝。
又在江家坐了片刻，說了會兒話，沈行禛便起身告辭。
江家人一直將他們送到村口。
回去的路上，暮色漸起。
沈行禛帶著妹妹，走在鄉間小路上。
「玉珠，在舅母家要聽話，不可任性。」他低聲囑咐。
「我知道的，哥哥。」沈玉珠用力點頭。
「閒暇時，亦可跟著舅母學些針線，或是認幾個字。」沈行禛放緩了聲音，「讀書明理，女子亦當如此。哥哥希望你將來，能知書達理，有自己的見識。」
沈玉珠仰起小臉，看著哥哥在暮色中顯得格外清俊的側臉，似懂非懂，卻還是認真記下：「嗯，玉珠記下了。」