第85章 他已是有婚約在身的人
沈行禛聽了片刻便明白過來。
原來是這張栓子賭癮犯了，背著家裡人又去了縣裡的賭坊。
這回不僅輸光了身上的銅板，還借了印子錢想要翻本，結果輸了個底掉。
如今利滾利，竟欠下了五十兩銀子的巨債。
賭坊的人追債上門，放出話來，若是十天內還不上錢，就要剁了張栓子的一隻手抵債。
張家哪裡拿得出五十兩銀子？
這就是把房子田地都賣了也湊不齊啊！
張嬸六神無主，正覺天塌地陷之時，一抬頭便看見了站在人群外的沈行禛。
她像是看見了救命稻草，連滾帶爬地撲了過去，一把死死拽住沈行禛的衣擺。
「行禛！行禛你是讀書人，你有本事，你救救栓子！救救你栓子弟啊！」張嬸涕泗橫流，手上力道大得驚人，死死攥著那一角青衫，「他們要剁了栓子的手啊！沒了手他可怎麼活啊！」
張栓子也猛然回了魂，膝行幾步就跪在了沈行禛面前，磕頭如搗蒜：「沈大哥！沈大哥救我！我再也不敢了！你借我銀子，我以後做牛做馬報答你！求求你救救我！」
沈行禛垂眸，看著腳邊苦苦哀求的婦人，又看了眼狼狽不堪的張栓子，嘆息一聲。
他輕輕用力，將衣擺從張嬸手中抽出，後退半步，淡淡道：「張嬸，五十兩銀子並非小數目，我一介窮書生，實在愛莫能助。」
張嬸愣住了，似乎不敢相信沈行禛會如此乾脆地拒絕。
「行禛，你不是中了秀才嗎？你怎會沒有銀子？你家老爺子留下的田產，雖說租給了旁人，一年也有十幾兩的租子吧？」
「還有你爹在外頭做活，難道不給你捎錢？你、你不能見死不救啊！」
說到這兒，張嬸的聲音陡然拔高，帶著哭腔，又夾雜著幾分怨懟：「行禛，你摸著良心想想，這些年嬸子是怎麼待你們兄妹的？」
「你娘走得早，你爹又常年不在家，你二嬸那人……哼，要不是嬸子時常接濟，給你們兄妹送碗熱湯，縫補件衣裳，你們能過得這麼安生？」
「如今嬸子遭了難，你就眼睜睜看著栓子被人剁了手？你的良心被狗吃了嗎？」
她一邊說，一邊用力拍著地面，哭得聲嘶力竭，仿佛要將這些年積攢的恩情一股腦兒全倒出來。
周圍的村民也都看著沈行禛，指指點點，卻沒人敢上前。
沈行禛靜靜聽著，面上不變，只是眸色沉了沉。
母親剛去世那兩年，父親常年在外，玉珠年幼，張嬸確實偶爾會送些吃食過來，也曾在他分身乏術時幫忙照看過玉珠片刻。
這些情分，他一直記著，平日裡張嬸家有什麼重活，他若得空也會搭把手，張栓子之前惹了賭坊的人，也是他出手幫了一把。
可情分歸情分，底線歸底線。
上次在渡口，他已經明確告誡過張栓子，賭之一字，最是害人，一旦沾染便是家破人亡。
當時張栓子唯唯諾諾，顯然並未聽進去半分。
如今釀成如此大禍，竟還妄圖用過去的些許恩情來綁架他，讓他拿出五十兩銀子去填這個無底洞。
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今日若是幫了，便是縱容。
有了第一次便有第二次，賭徒的話，最是信不得。
況且，他家也沒有富裕到能隨手拿出五十兩銀子去填賭債的地步。
「冤有頭債有主，欠債還錢天經地義。張嬸若是實在沒法子，不如去求求里正，或是報官看看有無轉圜餘地。」沈行禛說完，不再停留，轉身便走。
「你這孩子怎麼這麼狠心啊！鄰里鄰居的，幫一把怎麼了？」張嬸隨即哭嚎得更加悽厲。
張栓子見他走得決絕，眼底最後一點希望徹底熄滅，轉而湧上一股濃烈的憤恨。
他死死盯著沈行禛的背影，牙關緊咬。
這沈行禛，平日裡裝得一副清高仁義的模樣，關鍵時刻卻見死不救！
他明明是秀才公，怎麼可能沒銀子？
分明就是瞧不起他們這些窮鄰居！
沈行禛並未理會身後的嘈雜，徑直回了家。
剛進院子，就見二嬸周氏正在餵雞，瞧見他回來，眼神閃爍了一下。
「回來了？」周氏放下雞食盆，拍了拍手上的糠皮。
「二嬸。」沈行禛打了聲招呼，腳步未停便要往自己屋裡走。
「行禛，」周氏急忙喊住他，臉上擠出幾分不自然的笑，「有件事……得跟你說一聲。」
沈行禛停步轉身，靜待下文。
「就是前些日子，大河村那林家，有人上門來了。」周氏支支吾吾，「他們說……說要上門商量事兒，讓你這個月十五留在家裡。」
沈行禛神色微動。
林家？
他那未過門的夫郎家？
周氏見他沒說話，心裡更虛了。
她本來是想把這事瞞下來的。
早聽說那林二家的哥兒又懶又饞，連地都沒下過，她心裡是一百個看不上。
加上林老大家的陳氏私底下沒少跟她嚼舌根，說二房的哥兒是如何不堪，如何懶散，攛掇著她把這門親事攪黃。
她一時起了貪念，便把沈行禛早前托她送到林家去的節禮給昧了下來，或是給了自家親戚，或是進了自家肚子。
這幾年下來，林家那邊竟也沒察覺出不對，還只當是沈家這邊斷了來往，漸漸疏遠了。
可誰承想，前些日子，那林家人竟直接找上門來了。
尤其是那個林家三兒，凶神惡煞的，眼神跟刀子似的，當時可把她嚇得不輕。
這可如何能瞞得住？
周氏惴惴不安，琢磨著，要是到了日子沈行禛不在家，那蠻子指不定要怎麼鬧騰。
萬一鬧大了，沈行禛再一查問，她把節禮昧下的事兒可就兜不住了。
周氏心裡頭那個悔啊，早知今日，當初就不該聽那陳氏的鬼話，貪那點蠅頭小利。
現在倒好，弄得自己騎虎難下。
她雖心虛，嘴上卻不肯認輸，反倒添油加醋道：「那家人空著手就來了，一點禮數都不懂！說話還衝得很，指名道姓要你十五那天在家等著，我看八成是來商量婚事的……」
二嬸的話在耳邊嗡嗡作響，沈行禛的心思卻有些飄忽。
林家……那個素未謀面的未婚夫郎。
他對這門親事並無太多期待，也無甚反感。
祖父定下的婚約，他身為晚輩，自當遵從。
若對方品性尚可，他便盡己所能，擔起為人夫的責任。
若實在不堪，屆時再作計較。
「我知道了。」沈行禛打斷了周氏的話，「十五那日，我會留在家中。」
周氏還在絮叨林家如何不懂禮數，冷不丁被沈行禛打斷，剩下的話卡在喉嚨里，訕訕地閉了嘴。
「哥哥。」
這時，一個怯生生的聲音從屋裡傳來。
玉珠扒著門框，探出半個小腦袋，眼巴巴地望著沈行禛。
沈行禛臉上的線條柔和了些許，走過去，輕輕摸了摸妹妹的腦袋：「餓了嗎？哥哥這就去做飯。」
他不再理會周氏，牽著玉珠的手進了屋。
夜幕低垂，油燈如豆。
沈行禛坐在書案前，指尖捏著書頁，目光卻久久未動。
昏黃光暈虛散在他低垂的眼睫上。
他的心，亂了。
他沉默片刻，忽然從書頁的夾層中，抽出了一張摺疊整齊的宣紙。
緩緩展開。
紙上是用淡墨勾勒出的一個人像。
畫工極簡，只有寥寥數筆，卻極為傳神。
畫中是一個少年，側身而立，似在回眸。
只是那少年的臉上，卻是一片空白，沒有五官。
沈行禛的目光落在畫紙上，久久未動。
這是他當日畫毀的第一張草稿，還來不及細描眉眼，便因少年的捉弄，心神微亂，筆尖一頓，在衣角處留下一個突兀的墨點。
他當時本該將這張廢稿一併撕毀，卻鬼使神差地留了下來。
為何要留下？
沈行禛自己也說不清。
或許是因為那一瞬間的心悸，或許是因為那雙仿佛會說話的眼睛，又或許……只是因為那是他平生第一次，生出了想要描摹一個人的衝動。
明明只是幾面之緣，明明那哥兒行事張揚、甚至有些輕佻，與他心中溫婉賢淑的伴侶相去甚遠。
可那個站在人群中，大膽地沖他眨眼，眼角眉梢都透著一股子鮮活靈動的模樣，卻像是在他腦海里扎了根，怎麼也揮之不去。
沈行禛閉了閉眼，心中湧起一股難以言喻的煩躁與自責。
他已是有婚約在身的人。
林家即將上門商議婚期，他身為讀書人，當重信守諾，怎可對旁人……生出這般不該有的綺念？
這不僅僅是對婚約的背叛，更是對自己多年來所守禮教的褻瀆。
君子慎獨。
他沈行禛，怎能做這等朝秦暮楚之事？
他神色間掠過一絲極淡的掙扎與自嘲，隨即歸於平靜。
不再猶豫，他捻起畫紙一角，遞向跳躍的燈焰。
跳動的火舌舔舐著紙角，瞬間捲起一道焦黑。
火光映照在他的瞳孔里，忽明忽暗。
原來是這張栓子賭癮犯了，背著家裡人又去了縣裡的賭坊。
這回不僅輸光了身上的銅板，還借了印子錢想要翻本，結果輸了個底掉。
如今利滾利，竟欠下了五十兩銀子的巨債。
賭坊的人追債上門，放出話來，若是十天內還不上錢，就要剁了張栓子的一隻手抵債。
張家哪裡拿得出五十兩銀子？
這就是把房子田地都賣了也湊不齊啊！
張嬸六神無主，正覺天塌地陷之時，一抬頭便看見了站在人群外的沈行禛。
她像是看見了救命稻草，連滾帶爬地撲了過去，一把死死拽住沈行禛的衣擺。
「行禛！行禛你是讀書人，你有本事，你救救栓子！救救你栓子弟啊！」張嬸涕泗橫流，手上力道大得驚人，死死攥著那一角青衫，「他們要剁了栓子的手啊！沒了手他可怎麼活啊！」
張栓子也猛然回了魂，膝行幾步就跪在了沈行禛面前，磕頭如搗蒜：「沈大哥！沈大哥救我！我再也不敢了！你借我銀子，我以後做牛做馬報答你！求求你救救我！」
沈行禛垂眸，看著腳邊苦苦哀求的婦人，又看了眼狼狽不堪的張栓子，嘆息一聲。
他輕輕用力，將衣擺從張嬸手中抽出，後退半步，淡淡道：「張嬸，五十兩銀子並非小數目，我一介窮書生，實在愛莫能助。」
張嬸愣住了，似乎不敢相信沈行禛會如此乾脆地拒絕。
「行禛，你不是中了秀才嗎？你怎會沒有銀子？你家老爺子留下的田產，雖說租給了旁人，一年也有十幾兩的租子吧？」
「還有你爹在外頭做活，難道不給你捎錢？你、你不能見死不救啊！」
說到這兒，張嬸的聲音陡然拔高，帶著哭腔，又夾雜著幾分怨懟：「行禛，你摸著良心想想，這些年嬸子是怎麼待你們兄妹的？」
「你娘走得早，你爹又常年不在家，你二嬸那人……哼，要不是嬸子時常接濟，給你們兄妹送碗熱湯，縫補件衣裳，你們能過得這麼安生？」
「如今嬸子遭了難，你就眼睜睜看著栓子被人剁了手？你的良心被狗吃了嗎？」
她一邊說，一邊用力拍著地面，哭得聲嘶力竭，仿佛要將這些年積攢的恩情一股腦兒全倒出來。
周圍的村民也都看著沈行禛，指指點點，卻沒人敢上前。
沈行禛靜靜聽著，面上不變，只是眸色沉了沉。
母親剛去世那兩年，父親常年在外，玉珠年幼，張嬸確實偶爾會送些吃食過來，也曾在他分身乏術時幫忙照看過玉珠片刻。
這些情分，他一直記著，平日裡張嬸家有什麼重活，他若得空也會搭把手，張栓子之前惹了賭坊的人，也是他出手幫了一把。
可情分歸情分，底線歸底線。
上次在渡口，他已經明確告誡過張栓子，賭之一字，最是害人，一旦沾染便是家破人亡。
當時張栓子唯唯諾諾，顯然並未聽進去半分。
如今釀成如此大禍，竟還妄圖用過去的些許恩情來綁架他，讓他拿出五十兩銀子去填這個無底洞。
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今日若是幫了，便是縱容。
有了第一次便有第二次，賭徒的話，最是信不得。
況且，他家也沒有富裕到能隨手拿出五十兩銀子去填賭債的地步。
「冤有頭債有主，欠債還錢天經地義。張嬸若是實在沒法子，不如去求求里正，或是報官看看有無轉圜餘地。」沈行禛說完，不再停留，轉身便走。
「你這孩子怎麼這麼狠心啊！鄰里鄰居的，幫一把怎麼了？」張嬸隨即哭嚎得更加悽厲。
張栓子見他走得決絕，眼底最後一點希望徹底熄滅，轉而湧上一股濃烈的憤恨。
他死死盯著沈行禛的背影，牙關緊咬。
這沈行禛，平日裡裝得一副清高仁義的模樣，關鍵時刻卻見死不救！
他明明是秀才公，怎麼可能沒銀子？
分明就是瞧不起他們這些窮鄰居！
沈行禛並未理會身後的嘈雜，徑直回了家。
剛進院子，就見二嬸周氏正在餵雞，瞧見他回來，眼神閃爍了一下。
「回來了？」周氏放下雞食盆，拍了拍手上的糠皮。
「二嬸。」沈行禛打了聲招呼，腳步未停便要往自己屋裡走。
「行禛，」周氏急忙喊住他，臉上擠出幾分不自然的笑，「有件事……得跟你說一聲。」
沈行禛停步轉身，靜待下文。
「就是前些日子，大河村那林家，有人上門來了。」周氏支支吾吾，「他們說……說要上門商量事兒，讓你這個月十五留在家裡。」
沈行禛神色微動。
林家？
他那未過門的夫郎家？
周氏見他沒說話，心裡更虛了。
她本來是想把這事瞞下來的。
早聽說那林二家的哥兒又懶又饞，連地都沒下過，她心裡是一百個看不上。
加上林老大家的陳氏私底下沒少跟她嚼舌根，說二房的哥兒是如何不堪，如何懶散，攛掇著她把這門親事攪黃。
她一時起了貪念，便把沈行禛早前托她送到林家去的節禮給昧了下來，或是給了自家親戚，或是進了自家肚子。
這幾年下來，林家那邊竟也沒察覺出不對，還只當是沈家這邊斷了來往，漸漸疏遠了。
可誰承想，前些日子，那林家人竟直接找上門來了。
尤其是那個林家三兒，凶神惡煞的，眼神跟刀子似的，當時可把她嚇得不輕。
這可如何能瞞得住？
周氏惴惴不安，琢磨著，要是到了日子沈行禛不在家，那蠻子指不定要怎麼鬧騰。
萬一鬧大了，沈行禛再一查問，她把節禮昧下的事兒可就兜不住了。
周氏心裡頭那個悔啊，早知今日，當初就不該聽那陳氏的鬼話，貪那點蠅頭小利。
現在倒好，弄得自己騎虎難下。
她雖心虛，嘴上卻不肯認輸，反倒添油加醋道：「那家人空著手就來了，一點禮數都不懂！說話還衝得很，指名道姓要你十五那天在家等著，我看八成是來商量婚事的……」
二嬸的話在耳邊嗡嗡作響，沈行禛的心思卻有些飄忽。
林家……那個素未謀面的未婚夫郎。
他對這門親事並無太多期待，也無甚反感。
祖父定下的婚約，他身為晚輩，自當遵從。
若對方品性尚可，他便盡己所能，擔起為人夫的責任。
若實在不堪，屆時再作計較。
「我知道了。」沈行禛打斷了周氏的話，「十五那日，我會留在家中。」
周氏還在絮叨林家如何不懂禮數，冷不丁被沈行禛打斷，剩下的話卡在喉嚨里，訕訕地閉了嘴。
「哥哥。」
這時，一個怯生生的聲音從屋裡傳來。
玉珠扒著門框，探出半個小腦袋，眼巴巴地望著沈行禛。
沈行禛臉上的線條柔和了些許，走過去，輕輕摸了摸妹妹的腦袋：「餓了嗎？哥哥這就去做飯。」
他不再理會周氏，牽著玉珠的手進了屋。
夜幕低垂，油燈如豆。
沈行禛坐在書案前，指尖捏著書頁，目光卻久久未動。
昏黃光暈虛散在他低垂的眼睫上。
他的心，亂了。
他沉默片刻，忽然從書頁的夾層中，抽出了一張摺疊整齊的宣紙。
緩緩展開。
紙上是用淡墨勾勒出的一個人像。
畫工極簡，只有寥寥數筆，卻極為傳神。
畫中是一個少年，側身而立，似在回眸。
只是那少年的臉上，卻是一片空白，沒有五官。
沈行禛的目光落在畫紙上，久久未動。
這是他當日畫毀的第一張草稿，還來不及細描眉眼，便因少年的捉弄，心神微亂，筆尖一頓，在衣角處留下一個突兀的墨點。
他當時本該將這張廢稿一併撕毀，卻鬼使神差地留了下來。
為何要留下？
沈行禛自己也說不清。
或許是因為那一瞬間的心悸，或許是因為那雙仿佛會說話的眼睛，又或許……只是因為那是他平生第一次，生出了想要描摹一個人的衝動。
明明只是幾面之緣，明明那哥兒行事張揚、甚至有些輕佻，與他心中溫婉賢淑的伴侶相去甚遠。
可那個站在人群中，大膽地沖他眨眼，眼角眉梢都透著一股子鮮活靈動的模樣，卻像是在他腦海里扎了根，怎麼也揮之不去。
沈行禛閉了閉眼，心中湧起一股難以言喻的煩躁與自責。
他已是有婚約在身的人。
林家即將上門商議婚期，他身為讀書人，當重信守諾，怎可對旁人……生出這般不該有的綺念？
這不僅僅是對婚約的背叛，更是對自己多年來所守禮教的褻瀆。
君子慎獨。
他沈行禛，怎能做這等朝秦暮楚之事？
他神色間掠過一絲極淡的掙扎與自嘲，隨即歸於平靜。
不再猶豫，他捻起畫紙一角，遞向跳躍的燈焰。
跳動的火舌舔舐著紙角，瞬間捲起一道焦黑。
火光映照在他的瞳孔里，忽明忽暗。