第356章 年關收尾，採買歸鄉
葉笙從城牆上下來，路過學堂。
今天是年前最後一天課。孫牧之在教室里給孩子們布置寒假功課——每天抄寫二十個字，背一段《論語》，開春回來檢查。
"過年不是讓你們玩的。是讓你們在家裡把學過的東西嚼爛了咽下去。誰要是開春回來什麼都忘了，罰抄的量翻三倍。"
底下的孩子們苦著臉，但沒人敢吱聲。
葉婉儀舉手。
"先生，過年能不能只抄十個字？"
"不能。"
"那能不能用練棍的時間抵？"
"不能。"
葉婉儀撇了撇嘴，老老實實把功課抄到紙上。
葉婉柔湊過來小聲說："三妹，別講價了。孫先生這人，講不下來的。"
"我又不是講價。我是合理建議。"
葉婉清坐在後排，嘴角彎了彎，低頭繼續寫字。她面前的紙上，"德"字寫得端端正正，沒有多餘的筆畫。
下午。
葉笙在書房裡處理年前的雜務。劉安把一摞文書搬進來，摞得比他腦袋還高。
"大人，這是周先生整理的年終帳目。說請您過目簽字。"
葉笙翻了前面幾頁。數字密密麻麻，條理分明——周恆的活兒沒什麼好挑的。
糧食進出、銀兩開支、物料消耗、人員變動，每一筆都標註了日期和經手人。
他簽了字，把文書推回去。
"劉安，你在清和縣幾年了？"
劉安一怔："回大人，七年了。"
葉笙把筆擱下，"我問你——這七年裡，清和縣的糧稅交過幾回足額的？"
劉安的額頭冒汗了。
"……兩回。"
"剩下五年呢？"
"……欠著。"
葉笙沒評價。他把一張紙推過去。
"開春以後，清和縣試行新稅制。細則我跟周先生商量過了，你提前做準備。"
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劉安接了紙，掃了兩眼，臉上的汗收了——新稅制的稅率比原來低了兩成，但徵收範圍擴大了。
以前收不到的零散田畝和新開荒地，全部納入。
"大人，這麼一改，總稅額其實跟以前差不多。但百姓覺得稅低了，會更願意交。"
葉笙瞥了他一眼。
劉安這人，不笨。只是之前沒人用他。
"去吧。"
傍晚。常武從前院晃過來，手裡拎著一壇酒。
"葉笙兄弟，年前的事差不多了吧？什麼時候回村？"
葉笙收拾桌上的文書："二十八。早上走，晚上到。"
"帶閨女？"
"帶。三個都帶。"
常武把酒罈子放在桌上，搓了搓手。
"那個……文松那小子托人捎了封信來。說他也想去葉家村過年。"
葉笙的手頓了一拍。
"他來葉家村過什麼年？"
"他說……想給村長拜年。還有葉海叔，還有幾個族老。"
葉笙抬眼看常武。
常武趕緊補了一句："跟婉清沒關係。真的。十五歲的小子，就是想出來透透氣。他在荊州城裡被他爹管得跟坐牢一樣。"
葉笙沒說話。沉默了五息。
"讓他來。"
常武鬆了口氣。
"但是——"葉笙加了一句，"他住葉山家。不許進我家院子。"
常武的嘴角抽了一下："這也太……"
"嫌嚴就別來。"
常武舉雙手投降："行行行，我跟他說。"
十二月二十七。
年前最後一天在縣衙。葉笙把該交代的事全交代了。
周恆留守縣衙，管日常事務。劉安配合。衛校尉管城防。棚區的哨位不撤，葉山的人繼續盯著。
"我回村過年，三天。正月初三回來。有急事派人去葉家村找我。"
周恆在本子上記了一筆："大人幾時出發？"
"明早卯時。"
"馬車還是騎馬？"
"馬車。帶著三個丫頭呢。"
周恆合上本子："那祝大人新年順遂。"
葉笙點了下頭，出了前廳。
後院裡，三個閨女已經在收拾行李了。
十二月二十八，天沒亮透。
葉笙在後院劈了半個時辰的柴——不是縣衙缺柴燒，純粹是習慣。
末世那會兒每天睜眼第一件事就是活動筋骨，穿過來以後改成了劈柴，手感差不多。
斧頭落下去，木頭炸成兩半，劈面整齊得跟刀切的一樣。
三階的力量控制到這種程度，想劈歪都難。
「爹，水燒好了。」葉婉清端著銅盆從廚房出來，擱在廊下的架子上。
葉笙把斧頭插在木樁上，洗了手臉，進屋換衣裳。
今天要去城裡採買年貨，再帶閨女們回村過年，不能穿縣令的官服，太招搖。
他挑了件靛青的棉袍，腰間系了根黑布帶子，長槍沒帶——出城的路上用不著這東西，真遇上事，空間裡隨時能掏。
三個閨女已經收拾利索了。
葉婉清穿了件深藍色的夾棉襖，頭髮梳成兩條辮子盤在腦後，整個人幹練得不像十一歲的丫頭。
葉婉柔裹了件灰綠的棉袍，領口露出裡面的粗布內衫，手裡攥著一捲紙——昨晚畫的木工圖紙沒捨得放下。
葉婉儀穿著虎頭鞋，是葉婉清給她做的那雙新的，鞋面上的虎眼睛圓溜溜，走起路來一蹦一跳。
李福在門口候著，馬車已經套好了。
「老爺，後院的門我鎖了，鑰匙留給周先生。廚房的臘肉和醬菜都裝了兩筐，放在車廂後頭。三位小姐的行李也搬上去了。」
葉笙點了下頭。
李福又遞過來一個布袋子：「這是年關的開支銀子，三十兩整。零碎的銅板另裝了一袋，買小東西方便。」
「知道了。你留在縣衙，把該盯的事盯住。」
「老爺放心。」
馬車出了縣衙後門，順著石板路往東市方向走。
天剛亮，街面上已經有了人氣。
賣肉的屠戶把半扇豬掛在鐵鉤上，白花花的膘在晨光里晃眼。
隔壁的炊餅鋪子冒著蒸汽，面香順著風鑽進車廂。
葉婉儀趴在車窗口往外看，鼻子使勁吸了兩下：「爹，那個餅好香。」
「回來買。先辦正事。」
馬車拐進東市主街，葉笙勒住韁繩，跳下車來。
東市的年節集市比平日熱鬧了三四倍。
沿街的攤子從巷頭排到巷尾，紅紙、爆竹、年畫、春聯、糖果、乾果，花花綠綠擺了一地。
吆喝聲此起彼伏，討價還價的嗓門一個賽一個高。
「婉清，你帶著你兩個妹妹先去紙鋪買春聯紅紙。門上的、灶上的、柱子上的，都要。別忘了給村里葉山叔和葉柱叔家也各買一份。」
葉婉清應了一聲，從車上拿了銅板袋子，領著兩個妹妹鑽進人群。
葉笙自己往肉鋪方向走。
年夜飯的肉得提前買——村里二十幾戶人家，他打算出一部分錢給大夥添些葷腥。
不是施恩，是年關本來就該這麼過。
葉家村的人跟他從涼州一路走到荊州，這份情分，花幾兩銀子買幾百斤肉，算不了什麼。
豬肉訂了三百斤，羊肉訂了一百斤，讓鋪子的夥計午後送到城西門口，葉山的人會在那兒接。
又拐去雜貨鋪，鹽、醬醋、白糖、紅糖各買了一批。
掌柜的認出他是縣令，死活不肯收全價，葉笙扔下銀子就走，沒給他磨嘴皮子的機會。
走到布莊門口，他停了腳步。
門口掛著幾匹新到的棉布，顏色不算多亮眼，但織得密實厚重，一看就是北邊販來的好料子。
三個閨女的冬衣是秋天做的，穿了兩個多月，袖口都磨出毛邊了。
他進去，挑了三匹——靛藍、豆綠、藕荷，每樣裁了四尺。
又挑了一匹月白色的細棉布，給婉清做里衫用，她那件舊的領口太緊，勒脖子。
布莊掌柜是個精明的胖老闆，撥著算盤算價錢，嘴皮子不停：「大人好眼光，這幾匹都是荊州城來的頭等貨，上個月才到——」
「算好了直接說數。」
「一兩六錢。」
葉笙付了銀子，布包好了夾在腋下往外走。
今天是年前最後一天課。孫牧之在教室里給孩子們布置寒假功課——每天抄寫二十個字，背一段《論語》，開春回來檢查。
"過年不是讓你們玩的。是讓你們在家裡把學過的東西嚼爛了咽下去。誰要是開春回來什麼都忘了，罰抄的量翻三倍。"
底下的孩子們苦著臉，但沒人敢吱聲。
葉婉儀舉手。
"先生，過年能不能只抄十個字？"
"不能。"
"那能不能用練棍的時間抵？"
"不能。"
葉婉儀撇了撇嘴，老老實實把功課抄到紙上。
葉婉柔湊過來小聲說："三妹，別講價了。孫先生這人，講不下來的。"
"我又不是講價。我是合理建議。"
葉婉清坐在後排，嘴角彎了彎，低頭繼續寫字。她面前的紙上，"德"字寫得端端正正，沒有多餘的筆畫。
下午。
葉笙在書房裡處理年前的雜務。劉安把一摞文書搬進來，摞得比他腦袋還高。
"大人，這是周先生整理的年終帳目。說請您過目簽字。"
葉笙翻了前面幾頁。數字密密麻麻，條理分明——周恆的活兒沒什麼好挑的。
糧食進出、銀兩開支、物料消耗、人員變動，每一筆都標註了日期和經手人。
他簽了字，把文書推回去。
"劉安，你在清和縣幾年了？"
劉安一怔："回大人，七年了。"
葉笙把筆擱下，"我問你——這七年裡，清和縣的糧稅交過幾回足額的？"
劉安的額頭冒汗了。
"……兩回。"
"剩下五年呢？"
"……欠著。"
葉笙沒評價。他把一張紙推過去。
"開春以後，清和縣試行新稅制。細則我跟周先生商量過了，你提前做準備。"
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劉安接了紙，掃了兩眼，臉上的汗收了——新稅制的稅率比原來低了兩成，但徵收範圍擴大了。
以前收不到的零散田畝和新開荒地，全部納入。
"大人，這麼一改，總稅額其實跟以前差不多。但百姓覺得稅低了，會更願意交。"
葉笙瞥了他一眼。
劉安這人，不笨。只是之前沒人用他。
"去吧。"
傍晚。常武從前院晃過來，手裡拎著一壇酒。
"葉笙兄弟，年前的事差不多了吧？什麼時候回村？"
葉笙收拾桌上的文書："二十八。早上走，晚上到。"
"帶閨女？"
"帶。三個都帶。"
常武把酒罈子放在桌上，搓了搓手。
"那個……文松那小子托人捎了封信來。說他也想去葉家村過年。"
葉笙的手頓了一拍。
"他來葉家村過什麼年？"
"他說……想給村長拜年。還有葉海叔，還有幾個族老。"
葉笙抬眼看常武。
常武趕緊補了一句："跟婉清沒關係。真的。十五歲的小子，就是想出來透透氣。他在荊州城裡被他爹管得跟坐牢一樣。"
葉笙沒說話。沉默了五息。
"讓他來。"
常武鬆了口氣。
"但是——"葉笙加了一句，"他住葉山家。不許進我家院子。"
常武的嘴角抽了一下："這也太……"
"嫌嚴就別來。"
常武舉雙手投降："行行行，我跟他說。"
十二月二十七。
年前最後一天在縣衙。葉笙把該交代的事全交代了。
周恆留守縣衙，管日常事務。劉安配合。衛校尉管城防。棚區的哨位不撤，葉山的人繼續盯著。
"我回村過年，三天。正月初三回來。有急事派人去葉家村找我。"
周恆在本子上記了一筆："大人幾時出發？"
"明早卯時。"
"馬車還是騎馬？"
"馬車。帶著三個丫頭呢。"
周恆合上本子："那祝大人新年順遂。"
葉笙點了下頭，出了前廳。
後院裡，三個閨女已經在收拾行李了。
十二月二十八，天沒亮透。
葉笙在後院劈了半個時辰的柴——不是縣衙缺柴燒，純粹是習慣。
末世那會兒每天睜眼第一件事就是活動筋骨，穿過來以後改成了劈柴，手感差不多。
斧頭落下去，木頭炸成兩半，劈面整齊得跟刀切的一樣。
三階的力量控制到這種程度，想劈歪都難。
「爹，水燒好了。」葉婉清端著銅盆從廚房出來，擱在廊下的架子上。
葉笙把斧頭插在木樁上，洗了手臉，進屋換衣裳。
今天要去城裡採買年貨，再帶閨女們回村過年，不能穿縣令的官服，太招搖。
他挑了件靛青的棉袍，腰間系了根黑布帶子，長槍沒帶——出城的路上用不著這東西，真遇上事，空間裡隨時能掏。
三個閨女已經收拾利索了。
葉婉清穿了件深藍色的夾棉襖，頭髮梳成兩條辮子盤在腦後，整個人幹練得不像十一歲的丫頭。
葉婉柔裹了件灰綠的棉袍，領口露出裡面的粗布內衫，手裡攥著一捲紙——昨晚畫的木工圖紙沒捨得放下。
葉婉儀穿著虎頭鞋，是葉婉清給她做的那雙新的，鞋面上的虎眼睛圓溜溜，走起路來一蹦一跳。
李福在門口候著，馬車已經套好了。
「老爺，後院的門我鎖了，鑰匙留給周先生。廚房的臘肉和醬菜都裝了兩筐，放在車廂後頭。三位小姐的行李也搬上去了。」
葉笙點了下頭。
李福又遞過來一個布袋子：「這是年關的開支銀子，三十兩整。零碎的銅板另裝了一袋，買小東西方便。」
「知道了。你留在縣衙，把該盯的事盯住。」
「老爺放心。」
馬車出了縣衙後門，順著石板路往東市方向走。
天剛亮，街面上已經有了人氣。
賣肉的屠戶把半扇豬掛在鐵鉤上，白花花的膘在晨光里晃眼。
隔壁的炊餅鋪子冒著蒸汽，面香順著風鑽進車廂。
葉婉儀趴在車窗口往外看，鼻子使勁吸了兩下：「爹，那個餅好香。」
「回來買。先辦正事。」
馬車拐進東市主街，葉笙勒住韁繩，跳下車來。
東市的年節集市比平日熱鬧了三四倍。
沿街的攤子從巷頭排到巷尾，紅紙、爆竹、年畫、春聯、糖果、乾果，花花綠綠擺了一地。
吆喝聲此起彼伏，討價還價的嗓門一個賽一個高。
「婉清，你帶著你兩個妹妹先去紙鋪買春聯紅紙。門上的、灶上的、柱子上的，都要。別忘了給村里葉山叔和葉柱叔家也各買一份。」
葉婉清應了一聲，從車上拿了銅板袋子，領著兩個妹妹鑽進人群。
葉笙自己往肉鋪方向走。
年夜飯的肉得提前買——村里二十幾戶人家，他打算出一部分錢給大夥添些葷腥。
不是施恩，是年關本來就該這麼過。
葉家村的人跟他從涼州一路走到荊州，這份情分，花幾兩銀子買幾百斤肉，算不了什麼。
豬肉訂了三百斤，羊肉訂了一百斤，讓鋪子的夥計午後送到城西門口，葉山的人會在那兒接。
又拐去雜貨鋪，鹽、醬醋、白糖、紅糖各買了一批。
掌柜的認出他是縣令，死活不肯收全價，葉笙扔下銀子就走，沒給他磨嘴皮子的機會。
走到布莊門口，他停了腳步。
門口掛著幾匹新到的棉布，顏色不算多亮眼，但織得密實厚重，一看就是北邊販來的好料子。
三個閨女的冬衣是秋天做的，穿了兩個多月，袖口都磨出毛邊了。
他進去，挑了三匹——靛藍、豆綠、藕荷，每樣裁了四尺。
又挑了一匹月白色的細棉布，給婉清做里衫用，她那件舊的領口太緊，勒脖子。
布莊掌柜是個精明的胖老闆，撥著算盤算價錢，嘴皮子不停：「大人好眼光，這幾匹都是荊州城來的頭等貨，上個月才到——」
「算好了直接說數。」
「一兩六錢。」
葉笙付了銀子，布包好了夾在腋下往外走。