第399章 尋番薯番外
馬車碾過乾裂的黃土路，車輪發出嘎吱的聲響。
司懷敘坐在車廂里，手裡捏著一張羊皮紙。
紙上畫著一個形狀不規則的塊莖植物，旁邊標註了枝葉的模樣。
這是沈知微微之前畫給他的。
她去安平縣了。
司懷敘想跟著去。
宋墨言去了，謝驚塵也去了。他留在京城，總不是滋味。
他有錢，很多錢。
司家商號遍布大京，國庫空了，他的私庫都沒空。
錢能買來很多東西。
買不來命。
沈知微說，這東西叫番薯。
耐旱，高產，能救命。
司懷敘把羊皮紙折好，揣進懷裡。
他掀開車簾，往外看。
太陽毒辣，烤得地面發白。
路邊的樹皮被剝得乾乾淨淨，光禿禿的樹幹立在路邊。
前面是一群流民。
衣衫襤褸，步履蹣跚。
有人走著走著，一頭栽倒在地，再也沒爬起來。
旁邊的人沒有停步，沒有轉頭看一眼，繼續往前走。
馬車停了。
趕車的護衛長陳武轉過頭：「主子，路被堵了。」
司懷敘下了車。
熱浪撲面而來，夾雜著難聞的酸臭味。那是長時間不洗澡，加上腐肉和排泄物混雜的味道。
他拿帕子捂住口鼻，往前走了兩步。
路中間圍著幾個人。
一個衣衫破爛的婦人坐在地上，懷裡抱著一個嬰孩。
那孩子瘦得只剩皮包骨，頭大身子小，眼睛閉著，沒有動靜。
婦人對面的男人手裡拿著一把缺了口的菜刀，眼睛發紅，死死盯著婦人懷裡的孩子。
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「給我。」男人說。
婦人抱緊孩子，往後縮。
「他死了。」男人走近一步:「換了別人家的，大家都能活。」
易子而食。
司懷敘在書上讀過這個詞。
四個字，輕飄飄的。
這四個字活生生擺在他面前。
他看了看那男人乾癟的肚子，又看了看婦人懷裡的死嬰。
他從小在永寧王府長大，看慣了後宅的勾心鬥角，見多了草菅人命。
他本以為自己心腸夠硬。
他轉頭看陳武。
陳武會意，從馬車上拿下一個布袋，解開袋口。
裡面是白花花的饅頭。
陳武走過去，把兩個饅頭扔在男人腳下。
男人盯著地上的饅頭，丟了菜刀，撲上去抓起饅頭往嘴裡塞。
沒嚼兩下就咽了下去，噎得直翻白眼。
周圍的流民看到了饅頭，眼睛全綠了。
幾十個人圍了過來。
陳武拔出刀，橫在身前。
商號的十幾個護衛紛紛拔刀，把司懷敘護在中間。
流民停住了腳步，刀刃上的反光讓他們找回了一點理智。
司懷敘擺了擺手，護衛把布袋裡的饅頭全倒在地上。
流民們一擁而上，搶奪地上的食物。
有人被打得頭破血流，依然死死護著手裡的半個饅頭。
司懷敘回到馬車上。
他說:「走吧。」
馬車重新啟動，繞過人群，繼續往南。
司懷敘靠在車廂壁上，閉上眼。
大京的天下，爛透了。
蕭承坐在龍椅上，只顧著自己，底下的人餓死、病死，他不在乎。
司懷敘不想救人。
南邊。
沈知微說，這東西喜暖，南邊的山裡會有。
他把司家商號在南方的掌柜全調動了，懸賞萬兩白銀，尋這個叫番薯的東西。
宋墨言手裡有兵，能替她殺人。
謝驚塵是西域皇子，能給她後盾。
蕭硯辭有權謀，能幫她算計。
他司懷敘有什麼？
只有錢!
錢在太平盛世是萬能的，在亂世，就是一堆廢銅爛鐵。
他得找到番薯。
找到這個能填飽天下人肚子的東西。
這是他能拿給她的，最好的東西。
馬車行了半日，到了一處鎮子。
鎮子上十室九空。
店鋪關著門，招牌斜掛在半空，被風吹得吱呀作響。
司懷敘在鎮上唯一一家還開著的客棧落腳。
客棧掌柜是個乾瘦的老頭，看到司懷敘一行人，眼睛亮了，迎上來。
「客官打尖還是住店？」
「住店。」
陳武拋過去一錠銀子:「最好的上房。準備熱水，弄點乾淨的吃食。」
掌柜接了銀子，用牙咬了咬，喜笑顏開。
「熱水有，吃食……只有粗麵餅子和鹹菜。」
「去弄。」
司懷敘上了二樓。
房間裡有霉味，他推開窗戶，讓風透進來。
他拿出那張羊皮紙，鋪在桌上，仔細看。
葉子心形，根莖粗大，他用手指描摹著紙上的線條。
畫得很細緻，連葉脈的走向都畫清楚了。
客棧掌柜端著木盆進來，盆里是熱水。
司懷敘指著桌上的畫問：「見過這個嗎？」
掌柜湊過去看了看，搖頭。
「沒見過，這草長得古怪。」
司懷敘把畫收起來:「南邊還有多遠進山？」
「再走兩百里，就是十萬大山，那裡面毒蟲猛獸多，平時沒人去，現在鬧饑荒，連樹皮都被啃光了，山里更沒吃的。」
司懷敘洗了把臉。
「明天進山。」他吩咐陳武。
陳武遲疑。
「主子，山里路難走，馬車進不去。您千金之軀……」
司懷敘打斷他：「走進去。」
他看了看自己的手。白白淨淨，沒有一個繭子。
他這輩子沒吃過苦。
在永寧王府，要裝孫子，吃穿用度都是主子的規格。
出來接手商號，走到哪都有人伺候。
走路算什麼苦，只要能找到番薯。
……
兩百里路，馬車走了三天。
到了山腳下，路斷了。
前面是連綿不絕的山脈，樹木參天，藤蔓交錯。
馬車留在了山外的村子裡。
司懷敘換了一身短打，腳上穿了雙厚底的皮靴。腰間別著水壺，背上背著個包袱。
陳武帶著八個護衛跟在後面。每個人手裡拿著開路的柴刀，進山。
山裡的路不叫路，是野獸踩出來的雜草叢。
陳武在前面揮刀砍斷攔路的藤蔓，司懷敘跟在中間。
第一天，司懷敘的靴子被劃破了一道口子。
第二天，他的腳底磨出了水泡。
第三天，水泡破了，鑽心的疼。
他沒吭聲，咬著牙往前走。
山里悶熱，濕氣重。
衣服貼在身上，汗水浸透了布料，幹了又濕，結出一層白色的鹽霜。
蚊蟲多得嚇人。
花蚊子，一口咬下去就是一個大包。
司懷敘的娃娃臉上被咬了三個包，紅腫發亮，看著滑稽。
「主子，歇會兒吧。」陳武看著他一瘸一拐的步子。
司懷敘在一塊石頭上坐下，脫下靴子，腳底板血肉模糊。
陳武拿水囊倒了點水，幫他清洗傷口，撒上金創藥。
藥粉刺激著傷口，司懷敘疼得直抽氣。
「這破地方。」他罵了一句。
「主子，咱們回去吧。」
陳武勸道:「這山太大，找一棵草，大海撈針。」
司懷敘穿上靴子:「不回。」
他從懷裡掏出那張羊皮紙，看了看。
紙邊緣磨損了，他小心翼翼地展平。
他指著畫上的番薯:「微微要這個。」
陳武不說話了。
他明白主子的脾氣，看著笑眯眯的好說話，認準的事九頭牛拉不回來。
隊伍繼續往前。
下午的時候，天陰了。
烏雲壓得很低，風裡帶著水汽。
陳武抬頭看天：「要下雨。」
山裡的雨說來就來。
雨點砸下來，打在樹葉上噼里啪啦響。
一行人加快腳步，找地方避雨。
前面半山腰有個破廟。
廟門塌了一半，屋頂漏了幾個大洞。神台上的泥菩薩掉了一隻胳膊，面目全非。
司懷敘衝進廟裡，渾身濕透。
護衛們找了乾柴，生了一堆火。
司懷敘坐在火堆旁，脫了外衣烤。
雨越下越大，外面的天黑得發沉。
廟裡有霉味，混著泥土的腥氣。
司懷敘盯著跳動的火苗，他想起了安平縣。
這個時候，沈知微在做什麼？
安平縣鬧瘟疫，她去了。
她總是把自己放在最危險的地方。
他不怕危險，他怕自己幫不上她。
火光映在司懷敘的臉上，那張娃娃臉少了幾分稚氣，多了些沉穩。
他把手伸進懷裡，摸了摸羊皮紙。還在，沒濕。
廟外傳來一陣響動。
陳武握緊了刀柄，站起身。
幾個人影出現在廟門口。
是幾個山民，穿著獸皮，背著弓箭，手裡提著幾隻死兔子。
看到廟裡有人，山民們愣了。
陳武沒動，手按在刀上。
一個年紀大些的山民開了口，說的是方言，口音很重。
陳武聽不懂。
司懷敘站起來。
他走南闖北，會聽各地方言。
司懷敘用方言回了一句：「避雨的。」
老山民鬆了口氣，帶著人進了廟，在離火堆遠一點的地方坐下。
司懷敘走過去。
他從包袱里拿出一塊碎銀子，遞給老山民。
「買你只兔子。」
老山民接過銀子，眼睛放光，連連點頭，遞過來兩隻扒了皮的兔子。
護衛把兔子架在火上烤，肉香飄了出來。
司懷敘拿著羊皮紙，走到老山民面前，展開。
「老丈，見過這個嗎？」
老山民湊近看了看，搖搖頭。
旁邊一個年輕些的村婦伸頭看了一眼。
她穿著粗布衣裳，打著補丁，皮膚黝黑。
「這畫的啥？樹根？」村婦問。
「不是樹根，是一種能吃的塊莖。」
司懷敘解釋：「長在土裡，葉子是這樣的。」
村婦笑了：「這位公子，你這細皮嫩肉的，跑這深山老林里找吃的？」
她上下打量司懷敘：「看你這樣子，不像餓肚子的。」
司懷敘沒生氣，脾氣很好地笑了笑。
「受人之託。」
村婦撇撇嘴：「啥人能讓你受這罪。」
「這東西我沒見過。」
「翻過前面那座山，有個叫黃泥溝的村子。」
「那村里人種的東西雜，你去問問他們。」
司懷敘眼睛亮了。
黃泥溝！
「多謝大嫂。」
他拿出一錠銀子，塞到村婦手裡。
村婦嚇了一跳，看著手裡的銀子，手直哆嗦。
「這……這太多了。」司懷敘轉身走回火堆旁。
兔子烤熟了：
「買消息的錢。」
司懷敘撕了一條兔腿，咬了一口，沒放鹽，味道很淡，肉有點柴。
他大口嚼著，咽下去。
明天翻山。
雨停了，山路泥濘難行。
司懷敘拄著一根樹枝，深一腳淺一腳地走。
靴子看不出原來的顏色，裹滿了黃泥。
翻過那座山，用了一整天。
傍晚的時候，他們看到了黃泥溝。
村子不大，幾十戶人家，土牆茅草頂，散落在山谷里。
司懷敘站在半山腰往下看。
村子裡有炊煙。
有炊煙，就說明有吃的。
外面餓殍遍野，連樹皮都沒了。
這個與世隔絕的小村子，還在生火做飯。
司懷敘加快了腳步，進了村。
村口幾個小孩在玩泥巴。看到生人，也不害怕，睜著大眼睛看他們。
小孩面色紅潤，人瘦，沒有那種餓到脫相的慘狀。
司懷敘走到一個小孩面前，蹲下。
「小孩，你家大人呢？」
小孩指了指村裡的一棵大槐樹。
樹下圍著一群人，正在分什麼東西。
司懷敘走過去。
人群中間，一個老頭正在從一個土坑裡往外扒東西。
扒出來的東西帶著泥土，形狀不規則，表皮紫紅色。
司懷敘的心跳漏了一拍，他快步走上前。
撥開人群，死死盯著老頭手裡的東西。
紫紅色的皮，粗大的塊莖。
他從懷裡掏出羊皮紙，對照，一模一樣。
「這是什麼？」司懷敘聲音發緊。
老頭抬起頭，看著這個滿身泥污、穿著好料子的年輕人。
「地瓜。」老頭說。
「地瓜？」
「嗯，祖上從海那邊帶回來的種子。種在沙地里，不用怎麼管，長得快，管飽。」
司懷敘盯著那堆地瓜。
他蹲下身，拿起一個，用袖子擦了擦上面的泥。
指甲掐進去，露出裡面白色的瓤，帶著一點甜味。
番薯！
這就是沈知微要找的番薯。
司懷敘笑了。
他笑得很大聲，扯動了臉上的蚊子包，有點疼，他不在乎。
他站起身，看著老頭。
「老丈，你們村里，有多少這東西？」
老頭說：「多著呢！」
「這玩意兒產量大，我們村地少，種的全是這個。」
「吃不完，就切成片曬乾存著。」
司懷敘從包袱里掏出一疊銀票。
大京通用的銀票，司家商號的印章。
「全買了。」
老頭看著那疊紙，沒接。
「這紙，在我們這兒沒用。」
老頭說：「買不到鹽，買不到布。」
司懷敘愣了。
他忘了，深山裡的村子，銀票就是廢紙。
他轉頭看陳武。
陳武解下腰間的錢袋，倒出裡面的碎銀子和銅錢。
其他護衛紛紛解下錢袋，湊了一小堆銀子。
「這些，夠嗎？」司懷敘問。
老頭眼睛亮了：「夠了，夠了。你們要多少？」
「所有的種子，所有能種的藤蔓。」
司懷敘說道：「雇你們村的壯勞力，幫我把這些東西運出山。」
老頭連連點頭。
接下來的三天，黃泥溝熱鬧非凡。
全村人出動，挖地瓜，剪藤蔓。
司懷敘沒有閒著。
他跟著村民下地，學著怎麼挖，怎麼保存，怎麼育苗。
他把這些全記在心裡。
第四天，車隊準備出發。
幾十個村民挑著擔子，背著竹筐。
筐里裝滿了番薯和藤蔓。
司懷敘順便在村里收了一批草藥。
山裡的草藥多，安平縣鬧瘟疫，正是需要藥材的時候。
臨走前，司懷敘把身上最後一塊玉佩給了老頭。
「多謝。」
老頭拿著玉佩，笑得合不攏嘴。
出山的路依然難走。
司懷敘覺得腳步輕快了很多。
他看著那些裝滿番薯的竹筐，笑意直達眼底。
這是命！
是天下百姓的命，也是他走向沈知微的底氣。
出了山，到了鎮上。
司家商號的馬車等在那裡。
司懷敘指揮人把番薯裝上車。
「留下一部分種子，在南邊的莊子裡試種。」
他吩咐掌柜：「剩下的，全部裝車，跟我北上。」
「主子，您不回京城？」掌柜問。
「去安平縣。」
司懷敘跳上馬車。
他洗了個澡，換了身乾淨的衣服。
臉上的蚊子包消了下去，恢復了那個白白淨淨的娃娃臉。
馬車啟動，車輪滾滾向前。
司懷敘靠在軟墊上，手裡把玩著一個洗乾淨的番薯。
他咬了一口，生的，有點脆，帶著淡淡的甜味。
他笑了。
微微，我找到了。
我帶著救命的東西，來找你了。
宋墨言能替你殺出一條血路，謝驚塵能給你十萬鐵騎。
我司懷敘，能給你一個吃飽飯的天下。
馬車在官道上疾馳，揚起一路黃塵。
安平縣的方向，天空晴朗。
司懷敘掀開車簾，看著前方的路。
他迫不及待想看到她。
看到她看著這些番薯時，亮起的眼睛。
車隊浩浩蕩蕩，載著滿車的指望，奔向北方。
饑荒的陰霾，終將被這些土疙瘩驅散。
他司懷敘的名字，也終將和沈知微一起，被天下記住。
他咬著番薯，甜味在口腔里蔓延。
真甜！
比他吃過的任何糕點都甜。
馬車顛簸了一下，他穩住身形，把剩下的半個番薯揣進懷裡。
微微，等我！
司懷敘坐在車廂里，手裡捏著一張羊皮紙。
紙上畫著一個形狀不規則的塊莖植物，旁邊標註了枝葉的模樣。
這是沈知微微之前畫給他的。
她去安平縣了。
司懷敘想跟著去。
宋墨言去了，謝驚塵也去了。他留在京城，總不是滋味。
他有錢，很多錢。
司家商號遍布大京，國庫空了，他的私庫都沒空。
錢能買來很多東西。
買不來命。
沈知微說，這東西叫番薯。
耐旱，高產，能救命。
司懷敘把羊皮紙折好，揣進懷裡。
他掀開車簾，往外看。
太陽毒辣，烤得地面發白。
路邊的樹皮被剝得乾乾淨淨，光禿禿的樹幹立在路邊。
前面是一群流民。
衣衫襤褸，步履蹣跚。
有人走著走著，一頭栽倒在地，再也沒爬起來。
旁邊的人沒有停步，沒有轉頭看一眼，繼續往前走。
馬車停了。
趕車的護衛長陳武轉過頭：「主子，路被堵了。」
司懷敘下了車。
熱浪撲面而來，夾雜著難聞的酸臭味。那是長時間不洗澡，加上腐肉和排泄物混雜的味道。
他拿帕子捂住口鼻，往前走了兩步。
路中間圍著幾個人。
一個衣衫破爛的婦人坐在地上，懷裡抱著一個嬰孩。
那孩子瘦得只剩皮包骨，頭大身子小，眼睛閉著，沒有動靜。
婦人對面的男人手裡拿著一把缺了口的菜刀，眼睛發紅，死死盯著婦人懷裡的孩子。
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「給我。」男人說。
婦人抱緊孩子，往後縮。
「他死了。」男人走近一步:「換了別人家的，大家都能活。」
易子而食。
司懷敘在書上讀過這個詞。
四個字，輕飄飄的。
這四個字活生生擺在他面前。
他看了看那男人乾癟的肚子，又看了看婦人懷裡的死嬰。
他從小在永寧王府長大，看慣了後宅的勾心鬥角，見多了草菅人命。
他本以為自己心腸夠硬。
他轉頭看陳武。
陳武會意，從馬車上拿下一個布袋，解開袋口。
裡面是白花花的饅頭。
陳武走過去，把兩個饅頭扔在男人腳下。
男人盯著地上的饅頭，丟了菜刀，撲上去抓起饅頭往嘴裡塞。
沒嚼兩下就咽了下去，噎得直翻白眼。
周圍的流民看到了饅頭，眼睛全綠了。
幾十個人圍了過來。
陳武拔出刀，橫在身前。
商號的十幾個護衛紛紛拔刀，把司懷敘護在中間。
流民停住了腳步，刀刃上的反光讓他們找回了一點理智。
司懷敘擺了擺手，護衛把布袋裡的饅頭全倒在地上。
流民們一擁而上，搶奪地上的食物。
有人被打得頭破血流，依然死死護著手裡的半個饅頭。
司懷敘回到馬車上。
他說:「走吧。」
馬車重新啟動，繞過人群，繼續往南。
司懷敘靠在車廂壁上，閉上眼。
大京的天下，爛透了。
蕭承坐在龍椅上，只顧著自己，底下的人餓死、病死，他不在乎。
司懷敘不想救人。
南邊。
沈知微說，這東西喜暖，南邊的山裡會有。
他把司家商號在南方的掌柜全調動了，懸賞萬兩白銀，尋這個叫番薯的東西。
宋墨言手裡有兵，能替她殺人。
謝驚塵是西域皇子，能給她後盾。
蕭硯辭有權謀，能幫她算計。
他司懷敘有什麼？
只有錢!
錢在太平盛世是萬能的，在亂世，就是一堆廢銅爛鐵。
他得找到番薯。
找到這個能填飽天下人肚子的東西。
這是他能拿給她的，最好的東西。
馬車行了半日，到了一處鎮子。
鎮子上十室九空。
店鋪關著門，招牌斜掛在半空，被風吹得吱呀作響。
司懷敘在鎮上唯一一家還開著的客棧落腳。
客棧掌柜是個乾瘦的老頭，看到司懷敘一行人，眼睛亮了，迎上來。
「客官打尖還是住店？」
「住店。」
陳武拋過去一錠銀子:「最好的上房。準備熱水，弄點乾淨的吃食。」
掌柜接了銀子，用牙咬了咬，喜笑顏開。
「熱水有，吃食……只有粗麵餅子和鹹菜。」
「去弄。」
司懷敘上了二樓。
房間裡有霉味，他推開窗戶，讓風透進來。
他拿出那張羊皮紙，鋪在桌上，仔細看。
葉子心形，根莖粗大，他用手指描摹著紙上的線條。
畫得很細緻，連葉脈的走向都畫清楚了。
客棧掌柜端著木盆進來，盆里是熱水。
司懷敘指著桌上的畫問：「見過這個嗎？」
掌柜湊過去看了看，搖頭。
「沒見過，這草長得古怪。」
司懷敘把畫收起來:「南邊還有多遠進山？」
「再走兩百里，就是十萬大山，那裡面毒蟲猛獸多，平時沒人去，現在鬧饑荒，連樹皮都被啃光了，山里更沒吃的。」
司懷敘洗了把臉。
「明天進山。」他吩咐陳武。
陳武遲疑。
「主子，山里路難走，馬車進不去。您千金之軀……」
司懷敘打斷他：「走進去。」
他看了看自己的手。白白淨淨，沒有一個繭子。
他這輩子沒吃過苦。
在永寧王府，要裝孫子，吃穿用度都是主子的規格。
出來接手商號，走到哪都有人伺候。
走路算什麼苦，只要能找到番薯。
……
兩百里路，馬車走了三天。
到了山腳下，路斷了。
前面是連綿不絕的山脈，樹木參天，藤蔓交錯。
馬車留在了山外的村子裡。
司懷敘換了一身短打，腳上穿了雙厚底的皮靴。腰間別著水壺，背上背著個包袱。
陳武帶著八個護衛跟在後面。每個人手裡拿著開路的柴刀，進山。
山裡的路不叫路，是野獸踩出來的雜草叢。
陳武在前面揮刀砍斷攔路的藤蔓，司懷敘跟在中間。
第一天，司懷敘的靴子被劃破了一道口子。
第二天，他的腳底磨出了水泡。
第三天，水泡破了，鑽心的疼。
他沒吭聲，咬著牙往前走。
山里悶熱，濕氣重。
衣服貼在身上，汗水浸透了布料，幹了又濕，結出一層白色的鹽霜。
蚊蟲多得嚇人。
花蚊子，一口咬下去就是一個大包。
司懷敘的娃娃臉上被咬了三個包，紅腫發亮，看著滑稽。
「主子，歇會兒吧。」陳武看著他一瘸一拐的步子。
司懷敘在一塊石頭上坐下，脫下靴子，腳底板血肉模糊。
陳武拿水囊倒了點水，幫他清洗傷口，撒上金創藥。
藥粉刺激著傷口，司懷敘疼得直抽氣。
「這破地方。」他罵了一句。
「主子，咱們回去吧。」
陳武勸道:「這山太大，找一棵草，大海撈針。」
司懷敘穿上靴子:「不回。」
他從懷裡掏出那張羊皮紙，看了看。
紙邊緣磨損了，他小心翼翼地展平。
他指著畫上的番薯:「微微要這個。」
陳武不說話了。
他明白主子的脾氣，看著笑眯眯的好說話，認準的事九頭牛拉不回來。
隊伍繼續往前。
下午的時候，天陰了。
烏雲壓得很低，風裡帶著水汽。
陳武抬頭看天：「要下雨。」
山裡的雨說來就來。
雨點砸下來，打在樹葉上噼里啪啦響。
一行人加快腳步，找地方避雨。
前面半山腰有個破廟。
廟門塌了一半，屋頂漏了幾個大洞。神台上的泥菩薩掉了一隻胳膊，面目全非。
司懷敘衝進廟裡，渾身濕透。
護衛們找了乾柴，生了一堆火。
司懷敘坐在火堆旁，脫了外衣烤。
雨越下越大，外面的天黑得發沉。
廟裡有霉味，混著泥土的腥氣。
司懷敘盯著跳動的火苗，他想起了安平縣。
這個時候，沈知微在做什麼？
安平縣鬧瘟疫，她去了。
她總是把自己放在最危險的地方。
他不怕危險，他怕自己幫不上她。
火光映在司懷敘的臉上，那張娃娃臉少了幾分稚氣，多了些沉穩。
他把手伸進懷裡，摸了摸羊皮紙。還在，沒濕。
廟外傳來一陣響動。
陳武握緊了刀柄，站起身。
幾個人影出現在廟門口。
是幾個山民，穿著獸皮，背著弓箭，手裡提著幾隻死兔子。
看到廟裡有人，山民們愣了。
陳武沒動，手按在刀上。
一個年紀大些的山民開了口，說的是方言，口音很重。
陳武聽不懂。
司懷敘站起來。
他走南闖北，會聽各地方言。
司懷敘用方言回了一句：「避雨的。」
老山民鬆了口氣，帶著人進了廟，在離火堆遠一點的地方坐下。
司懷敘走過去。
他從包袱里拿出一塊碎銀子，遞給老山民。
「買你只兔子。」
老山民接過銀子，眼睛放光，連連點頭，遞過來兩隻扒了皮的兔子。
護衛把兔子架在火上烤，肉香飄了出來。
司懷敘拿著羊皮紙，走到老山民面前，展開。
「老丈，見過這個嗎？」
老山民湊近看了看，搖搖頭。
旁邊一個年輕些的村婦伸頭看了一眼。
她穿著粗布衣裳，打著補丁，皮膚黝黑。
「這畫的啥？樹根？」村婦問。
「不是樹根，是一種能吃的塊莖。」
司懷敘解釋：「長在土裡，葉子是這樣的。」
村婦笑了：「這位公子，你這細皮嫩肉的，跑這深山老林里找吃的？」
她上下打量司懷敘：「看你這樣子，不像餓肚子的。」
司懷敘沒生氣，脾氣很好地笑了笑。
「受人之託。」
村婦撇撇嘴：「啥人能讓你受這罪。」
「這東西我沒見過。」
「翻過前面那座山，有個叫黃泥溝的村子。」
「那村里人種的東西雜，你去問問他們。」
司懷敘眼睛亮了。
黃泥溝！
「多謝大嫂。」
他拿出一錠銀子，塞到村婦手裡。
村婦嚇了一跳，看著手裡的銀子，手直哆嗦。
「這……這太多了。」司懷敘轉身走回火堆旁。
兔子烤熟了：
「買消息的錢。」
司懷敘撕了一條兔腿，咬了一口，沒放鹽，味道很淡，肉有點柴。
他大口嚼著，咽下去。
明天翻山。
雨停了，山路泥濘難行。
司懷敘拄著一根樹枝，深一腳淺一腳地走。
靴子看不出原來的顏色，裹滿了黃泥。
翻過那座山，用了一整天。
傍晚的時候，他們看到了黃泥溝。
村子不大，幾十戶人家，土牆茅草頂，散落在山谷里。
司懷敘站在半山腰往下看。
村子裡有炊煙。
有炊煙，就說明有吃的。
外面餓殍遍野，連樹皮都沒了。
這個與世隔絕的小村子，還在生火做飯。
司懷敘加快了腳步，進了村。
村口幾個小孩在玩泥巴。看到生人，也不害怕，睜著大眼睛看他們。
小孩面色紅潤，人瘦，沒有那種餓到脫相的慘狀。
司懷敘走到一個小孩面前，蹲下。
「小孩，你家大人呢？」
小孩指了指村裡的一棵大槐樹。
樹下圍著一群人，正在分什麼東西。
司懷敘走過去。
人群中間，一個老頭正在從一個土坑裡往外扒東西。
扒出來的東西帶著泥土，形狀不規則，表皮紫紅色。
司懷敘的心跳漏了一拍，他快步走上前。
撥開人群，死死盯著老頭手裡的東西。
紫紅色的皮，粗大的塊莖。
他從懷裡掏出羊皮紙，對照，一模一樣。
「這是什麼？」司懷敘聲音發緊。
老頭抬起頭，看著這個滿身泥污、穿著好料子的年輕人。
「地瓜。」老頭說。
「地瓜？」
「嗯，祖上從海那邊帶回來的種子。種在沙地里，不用怎麼管，長得快，管飽。」
司懷敘盯著那堆地瓜。
他蹲下身，拿起一個，用袖子擦了擦上面的泥。
指甲掐進去，露出裡面白色的瓤，帶著一點甜味。
番薯！
這就是沈知微要找的番薯。
司懷敘笑了。
他笑得很大聲，扯動了臉上的蚊子包，有點疼，他不在乎。
他站起身，看著老頭。
「老丈，你們村里，有多少這東西？」
老頭說：「多著呢！」
「這玩意兒產量大，我們村地少，種的全是這個。」
「吃不完，就切成片曬乾存著。」
司懷敘從包袱里掏出一疊銀票。
大京通用的銀票，司家商號的印章。
「全買了。」
老頭看著那疊紙，沒接。
「這紙，在我們這兒沒用。」
老頭說：「買不到鹽，買不到布。」
司懷敘愣了。
他忘了，深山裡的村子，銀票就是廢紙。
他轉頭看陳武。
陳武解下腰間的錢袋，倒出裡面的碎銀子和銅錢。
其他護衛紛紛解下錢袋，湊了一小堆銀子。
「這些，夠嗎？」司懷敘問。
老頭眼睛亮了：「夠了，夠了。你們要多少？」
「所有的種子，所有能種的藤蔓。」
司懷敘說道：「雇你們村的壯勞力，幫我把這些東西運出山。」
老頭連連點頭。
接下來的三天，黃泥溝熱鬧非凡。
全村人出動，挖地瓜，剪藤蔓。
司懷敘沒有閒著。
他跟著村民下地，學著怎麼挖，怎麼保存，怎麼育苗。
他把這些全記在心裡。
第四天，車隊準備出發。
幾十個村民挑著擔子，背著竹筐。
筐里裝滿了番薯和藤蔓。
司懷敘順便在村里收了一批草藥。
山裡的草藥多，安平縣鬧瘟疫，正是需要藥材的時候。
臨走前，司懷敘把身上最後一塊玉佩給了老頭。
「多謝。」
老頭拿著玉佩，笑得合不攏嘴。
出山的路依然難走。
司懷敘覺得腳步輕快了很多。
他看著那些裝滿番薯的竹筐，笑意直達眼底。
這是命！
是天下百姓的命，也是他走向沈知微的底氣。
出了山，到了鎮上。
司家商號的馬車等在那裡。
司懷敘指揮人把番薯裝上車。
「留下一部分種子，在南邊的莊子裡試種。」
他吩咐掌柜：「剩下的，全部裝車，跟我北上。」
「主子，您不回京城？」掌柜問。
「去安平縣。」
司懷敘跳上馬車。
他洗了個澡，換了身乾淨的衣服。
臉上的蚊子包消了下去，恢復了那個白白淨淨的娃娃臉。
馬車啟動，車輪滾滾向前。
司懷敘靠在軟墊上，手裡把玩著一個洗乾淨的番薯。
他咬了一口，生的，有點脆，帶著淡淡的甜味。
他笑了。
微微，我找到了。
我帶著救命的東西，來找你了。
宋墨言能替你殺出一條血路，謝驚塵能給你十萬鐵騎。
我司懷敘，能給你一個吃飽飯的天下。
馬車在官道上疾馳，揚起一路黃塵。
安平縣的方向，天空晴朗。
司懷敘掀開車簾，看著前方的路。
他迫不及待想看到她。
看到她看著這些番薯時，亮起的眼睛。
車隊浩浩蕩蕩，載著滿車的指望，奔向北方。
饑荒的陰霾，終將被這些土疙瘩驅散。
他司懷敘的名字，也終將和沈知微一起，被天下記住。
他咬著番薯，甜味在口腔里蔓延。
真甜！
比他吃過的任何糕點都甜。
馬車顛簸了一下，他穩住身形，把剩下的半個番薯揣進懷裡。
微微，等我！