第59章 試鋒
日出扶桑一丈高，人間萬事細如毛。
野夫怒見不平處，磨損胸中萬古刀。
——劉叉《偶書》
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驚蟄過後數日，宣政殿常朝。
昨夜御案上點過的兩人，今朝劉鄩先到了殿上——淄青節度使王師範遣使入京，賀討平楊守亮之捷。鴻臚引二人上殿：正使是青州判官，姓周；使副一員，劉鄩。兩人在丹墀下拜舞、起居、進賀表。周判官跪得實，額頭貼磚，起落都有數。
李傑端坐受著，心裡一動，想起去歲沙陀使者薛志勤長揖不拜，立在殿上像一桿槍，那時他當場裁下：「不跪——來人，打斷雙腿。」他顧全了李克用的顏面，也當眾定下使者不得違抗朝儀的規矩。沙陀使仗著本鎮刀馬強盛，青州使則伏地表明忠心；兩邊都沒有作假。
只是這一筆底下還壓著一層：跪得這樣規矩的人家，朝廷今日要從中取一個人走。忠藩遣使賀捷，朝廷卻截下它的使者——這樁虧欠，他記在心裡，卻沒有在殿上表露。
周判官念賀表，青徐口音，字咬得重，每句話都分得清楚，生怕御前聽不真。念完，雙手舉表過額，羽林接過，轉呈御案。
李傑趁周判官分句換氣時看那使副，劉鄩跪在正使身後半步，中人材，貌不出眾，袍衫穿在身上不寬不窄——站進班裡，轉眼就尋不著的那種人。從外貌看不出他是淄青人口中善謀的「一步百計」。
表念完，殿上依例有慰勞語，李傑沒按例說。
「劉鄩。」
「喏。」
「楊守亮授首，興元初定，餘黨散入巴山。」他的聲音不高，殿上卻一下子靜了，「卿自青州來——若使卿撫此殘局，先做什麼？」
這一問突兀，百官一齊看向劉鄩——天子竟向一個賀使的副使問起山南軍國。劉鄩伏身再拜，直到笏端貼地才答：
「臣在青州，見亂兵之後，所先者三：一撫流亡，使散者有歸；二據要害，使殘者無依；」他右手沿笏邊下移一寸，「三——兵不在多，在賊不知兵從何來。」
答完，垂手，伏身如故，不添一字。殿上等了一陣，只等來班尾一聲輕咳；這一番話平實得像老農說莊稼，先整地，後修渠，末了才肯提刀。
李傑看著他：「賊若據子午谷，再說一步。」
劉鄩沒有立刻接話，右手仍貼著笏邊：「臣不知谷中尚有幾倉，沿途流戶多少，也未見興元近月谷價。」
崔胤從班中抬起笏：「聖人問卿方略，不曾問倉簿。」
「方略落在紙上容易，落到巴山，空一倉便得拿人命填。」劉鄩朝御座伏低了些，「臣未見圖籍，再說便只是空論，不能用於平亂。臣的答，止於此。」
這話把天子的追問擋了回來，殿上幾名官員已經變了臉色；崔胤盯著劉鄩的後頸，笏端壓得更低，杜讓能卻把笏往袖邊收了半寸。劉鄩寧肯在御前少說一句，也不願憑空臆測巴山形勢來顯自己的本事。
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周判官是個實誠人，只當副使答得太硬，忙從旁替他找補：「聖人莫怪，副使在青州也這樣。俺家帥年少襲位，全仗他佐理。副使一步百計——俺家帥常道，青州一城的心事，副使最深。」他說得一臉懇切，全沒看見劉鄩貼著笏邊的手指收緊了一下。李傑垂眼壓住笑，又看向杜讓能；老宰相也正看他，君臣對視一瞬，各自收回視線。
退殿時劉鄩仍走在周判官身後半步，仿佛方才頂回天子一句的人並非他；李傑望著那個轉眼就混進使班的背影，決定只暫借劉鄩幾個月，不以詔令強留——這樣的人，一道詔硬拴不住。
退朝，思政殿小坐，茶上來，李傑直說：「劉鄩，朕要借下幾個月。」
杜讓能執笏，待崔胤話音落穩才開口：「聖人——崔相說得輕了，向忠藩要人，詔命奪之，便給各鎮開了惡例，今日奪青州一人，明日天下忠藩皆自疑——忠藩心寒，誰還忠？」
崔胤才道：「能者居朝——」杜讓能接道：「一道詔奪一個人，容易。」他看崔胤一眼，「可強奪忠藩的人才，會讓各鎮從此猜忌朝廷，日後再難恢復信任。」崔胤把後半句咽了回去。李傑抬手，止住兩頭：
「先用，不扣人。」
他屈指數，一樣一樣落下來：
「一，授羽林軍參軍，參議兵略，佐訓練；二，以山南殘局咨議為暫借名目，並在文書中寫明；三，優詔褒獎王師範，內庫另賜財物。」
崔胤的眉鬆了些，杜讓能卻沒動：「三樣都替青州算到了。劉鄩自己若不肯呢？」
「那便讓他走。朕要肯做事的人，不能在一件新袍里塞個怨鬼。」李傑端起茶喝了一口，「朕讓他自己選。用得好，他不走；留不住的，扣也白扣。」
當日召劉鄩至思政殿，敕送到面前，劉鄩伏身再拜，卻沒有接。崔胤的神色先沉下來，捧敕的中書舍人也僵在原處：
「臣來時奉王帥之命，周判官領臣進殿；回去若少一個人，總得讓他有話可交，」劉鄩道，「請聖人先容臣與正使同看褒詔、賜物簿，臣再受敕。」
李傑沒有逼他伸手，反叫人把給青州的優詔也取來。周判官匆匆進殿，看一行詔文便點一下頭，看見賜絹的數又點一下，點到末了才想起御前不可亂動，趕緊把脖子定住。
「人借給聖人幾個月，青州的門檻總還等得著他。」周判官說完，自己先覺失言，伏地請罪。
「替朕帶話給王師範，」李傑道，「帳算完了，走留讓劉鄩自己來奏。朕不用敕令替他決定。」
這一次劉鄩伸出雙手，接了敕。他指尖從敕角拂過，像拂去一粒塵，起身再拜，禮數仍舊一分不差。
李傑只說一句：「朕借卿幾個月，替朝廷參一參巴山的帳，帳參完了，去留兩便。」
劉鄩受敕後沒有先問宅舍俸祿，只請取山南三州圖籍、流戶簿與近月谷價；中書吏搬來三帙軍報，他翻到第二帙便抽出一張商州驛券，指著上面重複支取的馬料數，請再查子午谷的倉報。
杜讓能問：「只憑這一紙，能不能拿人？」
「不能。」劉鄩把驛券放回案上，「或是失馬再給，或是驛吏重抄。少一紙倉報，多說一個字，便同方才殿上一樣。」
杜讓能不再問，只讓書吏把餘下文牒一併送到羽林參軍廨。書吏提筆，在卷角記下待倉報三字。
書吏又呈新附軍花名紙，姓名、籍貫、年貌、本營、保人各歸一格，一兵一紙，舊名只在紙邊旁註，田阿貴的舊神策簿仍寫孫利其，與新籍並勘時險些把一人算成兩額；劉鄩看過，只添一句：「往後移營，旁註年月，不許另抄一人。」
李傑道：「照此辦。」劉鄩向御前垂手：「喏。」他每一步都與前一步等長，背影混進羽林的影里，轉眼尋不著。案上那張商州驛券留在第二帙外，驛券旁空著一塊，等子午谷的倉報。
內庫里，給青州的賜物已經按優詔列了數，李傑過來點這一筆。何淑妃穿一身淺緋襦衫，豐潤的腕子壓著一卷有司具的數，烏髮松松綰著，金梳斜在鬢邊，鑰匙壓在卷角上。
「賞忠臣的錢，妾給得痛快。」她把卷子收了，「往常壓餉，銀絹發出去卻不見成效，妾才心疼。這筆賞賜送到青州，王師範與部下都知道朝廷沒有虧待他們。」
李傑看了眼賜數：「安撫青州所費不少。」
「各鎮看重名分與待遇，真會為此動刀。」何淑妃把鑰匙往下一壓，卷角服帖了，「這點錢能叫王師範在部下面前站直，省得他疑朝廷借人實為奪人，花得值。」
「還有一筆，妾先支了。」她抬眼，「務本坊鴻臚館東院，河東的質兒今晚進城。東院朝北，妾多設了一層擋風的帷，小榻一張，廚上備羊——沙陀的娃兒吃肉，別拿粟米粥對付孩子。」
她說著又把擋風帷的數添了一筆：「鴻臚報上來的小名喚亞子。七歲的娃兒離了爹娘，夜裡怕是要哭。」
兩家把各守其境寫上盟紙，太原押來的卻是一個七歲、夜裡會哭的孩子。李傑在兩筆支用之間點了點：「哪一筆更急？」
「孩子這筆。」何淑妃答得沒有遲疑，「王師範少得一匹絹，至多多想一夜；七歲娃兒少一層帷，明日就要受寒咳嗽。」
「朕沒想到的，你先想到了。」
「陛下只管往長安借人，妾總得替借來的人備床。」她唇角彎了一點，低頭把賜數又核了一遍，「劉鄩肯不肯來，還能自己開口；這個娃兒叫阿耶拿來押在盟紙上，哪裡由得他。」
日影西斜，李傑微服出宮，照例那句問話這回換了——守門羽林望了一眼天色，低聲：「聖人，雲下來了，雨在後頭。」李傑笑了一下，沒答，上了馬。到宣陽坊，雨先到了。
進門，那隻喚作媒兒的白貓蜷在榻腳，把四隻爪子縮在身底下——貓怕雨，它斜著一雙眼睛看他，像看一個淋了雨的熟人。崔嬈斜倚著引枕，石榴紅窄袖衫襯得肌膚越發白，烏髮松松垂在一側肩頭，笑起來先從眼尾起：「貓都知道躲雨——陛下不知道躲。」
「朕躲什麼。」
「躲青州那位劉副使呀。」她眼波一橫，「陛下當著百官試他的才，誰還看不出陛下想留人？」
笑過，說正事，她已經叫人問過鴻臚館裡的淄青隨從，又尋到兩個在長安落腳的安丘商客，把劉鄩的舊事問清了。「父是安丘令。打小有大志，好兵略。中和年間事王敬武，一個小校。」她指尖繞著一縷發，慢悠悠的，「龍紀元年王敬武死，牙兵作亂，刀架在帥府門口，亂兵擁著王師範上位——一城的刀兵。」尾音一挑，把話收了半句又送出去：「一個小小校，能在亂里安住本位，不亂，不逃。陛下——亂里立得住的，非小人物。」
「你看人，從不看人說什麼。」
「人說的話未必可信。兒看人，只看他在亂里往哪邊站。」她把發梢從指間放開，「陛下看中他遇亂不逃，就該明白一道官身也換不走他的舊主。他若今日忘了王師範，明日也能忘了陛下。」
「所以朕只借本領，不逼他換心。」李傑把白日召對說了一遍，末了道，「他先替周判官要了一個交代，才肯接敕。」
崔嬈聽完，伸指在他胸口點了一下：「這才像劉鄩。陛下今日偷人，只偷到幾個月。」
「偷幾個月，夠他把巴山翻一遍。」
「還不夠。」她懶懶倚回去，指尖勾住他的腰帶，「讓他做一件不負青州、又能充分施展本領的事。他若真管過一樁大事，再回青州只做原來的差事，便未必甘心了。」
李傑低頭看她：「你連他往後肯不肯回青州也管？」
「兒只管查人。用不用他，是陛下的事。」她把腰帶一寸寸抽出來，眼裡全是笑，「陛下若再念一遍劉鄩，我便替他在榻邊添只枕頭。」
雨來了，雨打窗，一陣緊似一陣，燈在雨聲里搖；帷子落到一半，崔嬈卻用膝彎攔住他，追著問：「那位劉副使占今晚哪一半？」
「帷外那一半。」李傑握住她的腰，把人往懷裡帶，「進了帷子，他沒有位置。」
「這句話值半張榻。」她笑著鬆開膝彎，順勢翻到他身上，「剩下半張，看陛下自己的本事。」
帷子落下來，燈影隔著雨幕碎在她身上；石榴紅的衣衫從肩頭滑下去，他俯身吻過那一線暖白，她仰起頸，喉間一聲，被雨蓋了半聲。
他進來的時候，她攀住他的肩，氣息亂著，話卻還刁：「半張榻先給了——餘下的，陛下自己取。」李傑俯身去堵她的嘴，她偏頭躲開，笑音斷在喘息里，「慢了。御前那點威風，進帷子便忘了？」
李傑大笑，笑聲落進雨聲里沒了；媒兒在榻腳沒動，只耳尖動了動。
後來她又叫了一聲「郎君」。窗外雨聲太響，李傑只聽清這兩個字。她的指甲落在他背上，一陣急過一陣。
她隨後咬住嘴唇，不肯再出聲，呼吸卻越來越急。
不多時雨聲疏了，她枕著他，指尖在他胸口一圈一圈畫著，笑問：「剩下半張榻，陛下拿什麼買？」
「巴山的帳。」
「拿旁人的差事買我的榻，陛下這生意做得真省。」她伏在他胸口笑了一陣，才抬眼，「不過這樁事夠難。他替朝廷把帳算清，也不算負了青州。就交給他，我等著看他肯露多少鋒。」
出崔宅，暮色還剩一線，雨小了。李傑帶著數騎羽林，行到春明門內的大街上，街邊只剩幾處收攤的漿人菜販。前頭忽然一陣亂——一列車剛過春明門，最前一匹馬受了驚，掙脫韁繩，直衝街心。賣菜老漢躲得慢，一擔菘菜叫馬蹄踢翻，菜滾進泥水裡。他坐在地上，拍著腿罵：「哪家的馬——進長安先拿窮人試蹄子麼！」
受驚的馬衝到第二輛車前，車裡一個孩子哭出聲來，七歲的聲口，哭著哭著噎住了，像被這一街的風雨嚇著，這個門，這場雨，車裡這個七歲的孩子——只能是那一個。
一個將官從車頭過來，三十出頭，雨笠下看不清眉眼。他沒喊，也沒追馬，迎著馬頭一站，一手扣住韁。那馬在他手底下掙了兩個轉，打了個響鼻，定了。闖禍的沙陀騎卒跳下馬，沖那老漢瞪眼，才喝出一個「你」字，將官已經把韁繩砸回他懷裡。
「閉嘴。賠菜。」
騎卒不敢再辯，摸出錢遞過去；老漢看看錢，又看看那一隊帶刀的人，沒敢接。將官彎腰從泥里撿起一棵菘菜，連錢一起塞回他手裡：「馬踩了多少，你自己數。少了，找他。」他用下巴點了點那騎卒，「多拿，也找你。」
老漢這才攥住錢，先前那一肚子罵聲還剩半句，到了嘴邊改成：「將軍管馬……倒比馬快。」街邊有人沒忍住笑了一聲，圍觀眾人見衝突已平，也都放鬆下來。
將官俯身朝車裡，聲沉而短，只三個字：
「坐回去。」車裡的孩子止住了哭聲。車簾掀開一角，孩子探出半個腦袋，四下里張望。將官伸手，把那小腦袋按回車裡，就勢掖了掖孩子的衣角——方才把韁繩砸得騎卒不敢抬頭的手，落到孩子衣襟上，慢得像怕碰疼他。趙存約的別奏只列了一名護送將，闖禍的騎卒又不敢違他的命；李傑這才認出此人：李存審，本姓符，李克用收作義兒後賜姓李。
李傑在街邊的柳蔭下看著，羽林要上前清道，被他抬手止住；他等那老漢把菘菜重新攏回筐里，才讓坐騎往旁邊讓開半步。一列車重新動了，鈴聲碎在雨里，往務本坊的方向去。
楊家簿上六千義兒，財盡子散；眼前這個義兒先壓住自家騎卒，替菜販賠錢，再給七歲的娃兒掖衣角。李克用認下的兒，至少會約束自家騎卒，沒有縱容部下欺壓百姓。今夜不見，先看看他，再看看他守的小主子。
鈴聲遠了沒入坊牆深處——務本坊鴻臚館，李傑在街心立馬，柳條上的雨一滴一滴落在馬鬃上。
單受的兩個人，一個今日受了敕，卻先替舊主討了交代；一個今夜勒住驚馬，也壓住了自家人的威風。過幾日到了校場，李傑要親自看看符存審的武藝究竟有多強。
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《韜琴》
長安西市，一鬻故琴者，木朽弦絕，蒙塵寸許，陳於肆，積年無人顧。有客過而買之，易弦一張，試撫一弄，其聲裂帛干雲，市中人皆止。客去後，肆中琴工爭來試手，弦在庸工指下如縛枯麻，遇善琴者過門，未撫而先自鳴一聲。鬻者遂撤其價牌，連琴架一併送到客舍。
野夫怒見不平處，磨損胸中萬古刀。
——劉叉《偶書》
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驚蟄過後數日，宣政殿常朝。
昨夜御案上點過的兩人，今朝劉鄩先到了殿上——淄青節度使王師範遣使入京，賀討平楊守亮之捷。鴻臚引二人上殿：正使是青州判官，姓周；使副一員，劉鄩。兩人在丹墀下拜舞、起居、進賀表。周判官跪得實，額頭貼磚，起落都有數。
李傑端坐受著，心裡一動，想起去歲沙陀使者薛志勤長揖不拜，立在殿上像一桿槍，那時他當場裁下：「不跪——來人，打斷雙腿。」他顧全了李克用的顏面，也當眾定下使者不得違抗朝儀的規矩。沙陀使仗著本鎮刀馬強盛，青州使則伏地表明忠心；兩邊都沒有作假。
只是這一筆底下還壓著一層：跪得這樣規矩的人家，朝廷今日要從中取一個人走。忠藩遣使賀捷，朝廷卻截下它的使者——這樁虧欠，他記在心裡，卻沒有在殿上表露。
周判官念賀表，青徐口音，字咬得重，每句話都分得清楚，生怕御前聽不真。念完，雙手舉表過額，羽林接過，轉呈御案。
李傑趁周判官分句換氣時看那使副，劉鄩跪在正使身後半步，中人材，貌不出眾，袍衫穿在身上不寬不窄——站進班裡，轉眼就尋不著的那種人。從外貌看不出他是淄青人口中善謀的「一步百計」。
表念完，殿上依例有慰勞語，李傑沒按例說。
「劉鄩。」
「喏。」
「楊守亮授首，興元初定，餘黨散入巴山。」他的聲音不高，殿上卻一下子靜了，「卿自青州來——若使卿撫此殘局，先做什麼？」
這一問突兀，百官一齊看向劉鄩——天子竟向一個賀使的副使問起山南軍國。劉鄩伏身再拜，直到笏端貼地才答：
「臣在青州，見亂兵之後，所先者三：一撫流亡，使散者有歸；二據要害，使殘者無依；」他右手沿笏邊下移一寸，「三——兵不在多，在賊不知兵從何來。」
答完，垂手，伏身如故，不添一字。殿上等了一陣，只等來班尾一聲輕咳；這一番話平實得像老農說莊稼，先整地，後修渠，末了才肯提刀。
李傑看著他：「賊若據子午谷，再說一步。」
劉鄩沒有立刻接話，右手仍貼著笏邊：「臣不知谷中尚有幾倉，沿途流戶多少，也未見興元近月谷價。」
崔胤從班中抬起笏：「聖人問卿方略，不曾問倉簿。」
「方略落在紙上容易，落到巴山，空一倉便得拿人命填。」劉鄩朝御座伏低了些，「臣未見圖籍，再說便只是空論，不能用於平亂。臣的答，止於此。」
這話把天子的追問擋了回來，殿上幾名官員已經變了臉色；崔胤盯著劉鄩的後頸，笏端壓得更低，杜讓能卻把笏往袖邊收了半寸。劉鄩寧肯在御前少說一句，也不願憑空臆測巴山形勢來顯自己的本事。
追書神器 TW 看書網，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤隨時讀
周判官是個實誠人，只當副使答得太硬，忙從旁替他找補：「聖人莫怪，副使在青州也這樣。俺家帥年少襲位，全仗他佐理。副使一步百計——俺家帥常道，青州一城的心事，副使最深。」他說得一臉懇切，全沒看見劉鄩貼著笏邊的手指收緊了一下。李傑垂眼壓住笑，又看向杜讓能；老宰相也正看他，君臣對視一瞬，各自收回視線。
退殿時劉鄩仍走在周判官身後半步，仿佛方才頂回天子一句的人並非他；李傑望著那個轉眼就混進使班的背影，決定只暫借劉鄩幾個月，不以詔令強留——這樣的人，一道詔硬拴不住。
退朝，思政殿小坐，茶上來，李傑直說：「劉鄩，朕要借下幾個月。」
杜讓能執笏，待崔胤話音落穩才開口：「聖人——崔相說得輕了，向忠藩要人，詔命奪之，便給各鎮開了惡例，今日奪青州一人，明日天下忠藩皆自疑——忠藩心寒，誰還忠？」
崔胤才道：「能者居朝——」杜讓能接道：「一道詔奪一個人，容易。」他看崔胤一眼，「可強奪忠藩的人才，會讓各鎮從此猜忌朝廷，日後再難恢復信任。」崔胤把後半句咽了回去。李傑抬手，止住兩頭：
「先用，不扣人。」
他屈指數，一樣一樣落下來：
「一，授羽林軍參軍，參議兵略，佐訓練；二，以山南殘局咨議為暫借名目，並在文書中寫明；三，優詔褒獎王師範，內庫另賜財物。」
崔胤的眉鬆了些，杜讓能卻沒動：「三樣都替青州算到了。劉鄩自己若不肯呢？」
「那便讓他走。朕要肯做事的人，不能在一件新袍里塞個怨鬼。」李傑端起茶喝了一口，「朕讓他自己選。用得好，他不走；留不住的，扣也白扣。」
當日召劉鄩至思政殿，敕送到面前，劉鄩伏身再拜，卻沒有接。崔胤的神色先沉下來，捧敕的中書舍人也僵在原處：
「臣來時奉王帥之命，周判官領臣進殿；回去若少一個人，總得讓他有話可交，」劉鄩道，「請聖人先容臣與正使同看褒詔、賜物簿，臣再受敕。」
李傑沒有逼他伸手，反叫人把給青州的優詔也取來。周判官匆匆進殿，看一行詔文便點一下頭，看見賜絹的數又點一下，點到末了才想起御前不可亂動，趕緊把脖子定住。
「人借給聖人幾個月，青州的門檻總還等得著他。」周判官說完，自己先覺失言，伏地請罪。
「替朕帶話給王師範，」李傑道，「帳算完了，走留讓劉鄩自己來奏。朕不用敕令替他決定。」
這一次劉鄩伸出雙手，接了敕。他指尖從敕角拂過，像拂去一粒塵，起身再拜，禮數仍舊一分不差。
李傑只說一句：「朕借卿幾個月，替朝廷參一參巴山的帳，帳參完了，去留兩便。」
劉鄩受敕後沒有先問宅舍俸祿，只請取山南三州圖籍、流戶簿與近月谷價；中書吏搬來三帙軍報，他翻到第二帙便抽出一張商州驛券，指著上面重複支取的馬料數，請再查子午谷的倉報。
杜讓能問：「只憑這一紙，能不能拿人？」
「不能。」劉鄩把驛券放回案上，「或是失馬再給，或是驛吏重抄。少一紙倉報，多說一個字，便同方才殿上一樣。」
杜讓能不再問，只讓書吏把餘下文牒一併送到羽林參軍廨。書吏提筆，在卷角記下待倉報三字。
書吏又呈新附軍花名紙，姓名、籍貫、年貌、本營、保人各歸一格，一兵一紙，舊名只在紙邊旁註，田阿貴的舊神策簿仍寫孫利其，與新籍並勘時險些把一人算成兩額；劉鄩看過，只添一句：「往後移營，旁註年月，不許另抄一人。」
李傑道：「照此辦。」劉鄩向御前垂手：「喏。」他每一步都與前一步等長，背影混進羽林的影里，轉眼尋不著。案上那張商州驛券留在第二帙外，驛券旁空著一塊，等子午谷的倉報。
內庫里，給青州的賜物已經按優詔列了數，李傑過來點這一筆。何淑妃穿一身淺緋襦衫，豐潤的腕子壓著一卷有司具的數，烏髮松松綰著，金梳斜在鬢邊，鑰匙壓在卷角上。
「賞忠臣的錢，妾給得痛快。」她把卷子收了，「往常壓餉，銀絹發出去卻不見成效，妾才心疼。這筆賞賜送到青州，王師範與部下都知道朝廷沒有虧待他們。」
李傑看了眼賜數：「安撫青州所費不少。」
「各鎮看重名分與待遇，真會為此動刀。」何淑妃把鑰匙往下一壓，卷角服帖了，「這點錢能叫王師範在部下面前站直，省得他疑朝廷借人實為奪人，花得值。」
「還有一筆，妾先支了。」她抬眼，「務本坊鴻臚館東院，河東的質兒今晚進城。東院朝北，妾多設了一層擋風的帷，小榻一張，廚上備羊——沙陀的娃兒吃肉，別拿粟米粥對付孩子。」
她說著又把擋風帷的數添了一筆：「鴻臚報上來的小名喚亞子。七歲的娃兒離了爹娘，夜裡怕是要哭。」
兩家把各守其境寫上盟紙，太原押來的卻是一個七歲、夜裡會哭的孩子。李傑在兩筆支用之間點了點：「哪一筆更急？」
「孩子這筆。」何淑妃答得沒有遲疑，「王師範少得一匹絹，至多多想一夜；七歲娃兒少一層帷，明日就要受寒咳嗽。」
「朕沒想到的，你先想到了。」
「陛下只管往長安借人，妾總得替借來的人備床。」她唇角彎了一點，低頭把賜數又核了一遍，「劉鄩肯不肯來，還能自己開口；這個娃兒叫阿耶拿來押在盟紙上，哪裡由得他。」
日影西斜，李傑微服出宮，照例那句問話這回換了——守門羽林望了一眼天色，低聲：「聖人，雲下來了，雨在後頭。」李傑笑了一下，沒答，上了馬。到宣陽坊，雨先到了。
進門，那隻喚作媒兒的白貓蜷在榻腳，把四隻爪子縮在身底下——貓怕雨，它斜著一雙眼睛看他，像看一個淋了雨的熟人。崔嬈斜倚著引枕，石榴紅窄袖衫襯得肌膚越發白，烏髮松松垂在一側肩頭，笑起來先從眼尾起：「貓都知道躲雨——陛下不知道躲。」
「朕躲什麼。」
「躲青州那位劉副使呀。」她眼波一橫，「陛下當著百官試他的才，誰還看不出陛下想留人？」
笑過，說正事，她已經叫人問過鴻臚館裡的淄青隨從，又尋到兩個在長安落腳的安丘商客，把劉鄩的舊事問清了。「父是安丘令。打小有大志，好兵略。中和年間事王敬武，一個小校。」她指尖繞著一縷發，慢悠悠的，「龍紀元年王敬武死，牙兵作亂，刀架在帥府門口，亂兵擁著王師範上位——一城的刀兵。」尾音一挑，把話收了半句又送出去：「一個小小校，能在亂里安住本位，不亂，不逃。陛下——亂里立得住的，非小人物。」
「你看人，從不看人說什麼。」
「人說的話未必可信。兒看人，只看他在亂里往哪邊站。」她把發梢從指間放開，「陛下看中他遇亂不逃，就該明白一道官身也換不走他的舊主。他若今日忘了王師範，明日也能忘了陛下。」
「所以朕只借本領，不逼他換心。」李傑把白日召對說了一遍，末了道，「他先替周判官要了一個交代，才肯接敕。」
崔嬈聽完，伸指在他胸口點了一下：「這才像劉鄩。陛下今日偷人，只偷到幾個月。」
「偷幾個月，夠他把巴山翻一遍。」
「還不夠。」她懶懶倚回去，指尖勾住他的腰帶，「讓他做一件不負青州、又能充分施展本領的事。他若真管過一樁大事，再回青州只做原來的差事，便未必甘心了。」
李傑低頭看她：「你連他往後肯不肯回青州也管？」
「兒只管查人。用不用他，是陛下的事。」她把腰帶一寸寸抽出來，眼裡全是笑，「陛下若再念一遍劉鄩，我便替他在榻邊添只枕頭。」
雨來了，雨打窗，一陣緊似一陣，燈在雨聲里搖；帷子落到一半，崔嬈卻用膝彎攔住他，追著問：「那位劉副使占今晚哪一半？」
「帷外那一半。」李傑握住她的腰，把人往懷裡帶，「進了帷子，他沒有位置。」
「這句話值半張榻。」她笑著鬆開膝彎，順勢翻到他身上，「剩下半張，看陛下自己的本事。」
帷子落下來，燈影隔著雨幕碎在她身上；石榴紅的衣衫從肩頭滑下去，他俯身吻過那一線暖白，她仰起頸，喉間一聲，被雨蓋了半聲。
他進來的時候，她攀住他的肩，氣息亂著，話卻還刁：「半張榻先給了——餘下的，陛下自己取。」李傑俯身去堵她的嘴，她偏頭躲開，笑音斷在喘息里，「慢了。御前那點威風，進帷子便忘了？」
李傑大笑，笑聲落進雨聲里沒了；媒兒在榻腳沒動，只耳尖動了動。
後來她又叫了一聲「郎君」。窗外雨聲太響，李傑只聽清這兩個字。她的指甲落在他背上，一陣急過一陣。
她隨後咬住嘴唇，不肯再出聲，呼吸卻越來越急。
不多時雨聲疏了，她枕著他，指尖在他胸口一圈一圈畫著，笑問：「剩下半張榻，陛下拿什麼買？」
「巴山的帳。」
「拿旁人的差事買我的榻，陛下這生意做得真省。」她伏在他胸口笑了一陣，才抬眼，「不過這樁事夠難。他替朝廷把帳算清，也不算負了青州。就交給他，我等著看他肯露多少鋒。」
出崔宅，暮色還剩一線，雨小了。李傑帶著數騎羽林，行到春明門內的大街上，街邊只剩幾處收攤的漿人菜販。前頭忽然一陣亂——一列車剛過春明門，最前一匹馬受了驚，掙脫韁繩，直衝街心。賣菜老漢躲得慢，一擔菘菜叫馬蹄踢翻，菜滾進泥水裡。他坐在地上，拍著腿罵：「哪家的馬——進長安先拿窮人試蹄子麼！」
受驚的馬衝到第二輛車前，車裡一個孩子哭出聲來，七歲的聲口，哭著哭著噎住了，像被這一街的風雨嚇著，這個門，這場雨，車裡這個七歲的孩子——只能是那一個。
一個將官從車頭過來，三十出頭，雨笠下看不清眉眼。他沒喊，也沒追馬，迎著馬頭一站，一手扣住韁。那馬在他手底下掙了兩個轉，打了個響鼻，定了。闖禍的沙陀騎卒跳下馬，沖那老漢瞪眼，才喝出一個「你」字，將官已經把韁繩砸回他懷裡。
「閉嘴。賠菜。」
騎卒不敢再辯，摸出錢遞過去；老漢看看錢，又看看那一隊帶刀的人，沒敢接。將官彎腰從泥里撿起一棵菘菜，連錢一起塞回他手裡：「馬踩了多少，你自己數。少了，找他。」他用下巴點了點那騎卒，「多拿，也找你。」
老漢這才攥住錢，先前那一肚子罵聲還剩半句，到了嘴邊改成：「將軍管馬……倒比馬快。」街邊有人沒忍住笑了一聲，圍觀眾人見衝突已平，也都放鬆下來。
將官俯身朝車裡，聲沉而短，只三個字：
「坐回去。」車裡的孩子止住了哭聲。車簾掀開一角，孩子探出半個腦袋，四下里張望。將官伸手，把那小腦袋按回車裡，就勢掖了掖孩子的衣角——方才把韁繩砸得騎卒不敢抬頭的手，落到孩子衣襟上，慢得像怕碰疼他。趙存約的別奏只列了一名護送將，闖禍的騎卒又不敢違他的命；李傑這才認出此人：李存審，本姓符，李克用收作義兒後賜姓李。
李傑在街邊的柳蔭下看著，羽林要上前清道，被他抬手止住；他等那老漢把菘菜重新攏回筐里，才讓坐騎往旁邊讓開半步。一列車重新動了，鈴聲碎在雨里，往務本坊的方向去。
楊家簿上六千義兒，財盡子散；眼前這個義兒先壓住自家騎卒，替菜販賠錢，再給七歲的娃兒掖衣角。李克用認下的兒，至少會約束自家騎卒，沒有縱容部下欺壓百姓。今夜不見，先看看他，再看看他守的小主子。
鈴聲遠了沒入坊牆深處——務本坊鴻臚館，李傑在街心立馬，柳條上的雨一滴一滴落在馬鬃上。
單受的兩個人，一個今日受了敕，卻先替舊主討了交代；一個今夜勒住驚馬，也壓住了自家人的威風。過幾日到了校場，李傑要親自看看符存審的武藝究竟有多強。
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《韜琴》
長安西市，一鬻故琴者，木朽弦絕，蒙塵寸許，陳於肆，積年無人顧。有客過而買之，易弦一張，試撫一弄，其聲裂帛干雲，市中人皆止。客去後，肆中琴工爭來試手，弦在庸工指下如縛枯麻，遇善琴者過門，未撫而先自鳴一聲。鬻者遂撤其價牌，連琴架一併送到客舍。