第326章 即日起,往返星空!

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  幾天後,龍國南部航天發射場。

  班建國剛走進指揮大廳,便聽見軌道工場的老工程師在通信里催促。

  「原料已經排到最後一批了。今天的補給再不上來,我們就得暫停加工了。」

  「給你送來了。」

  班建國看向屏幕。

  發射平台上,一艘灰白色飛船立在支撐架間。寬大的腹部裝著貨艙,兩側短翼能讓它返回時滑翔著陸,機腹覆蓋著深色隔熱材料。

  這是龍國第一艘準備完成軌道往返的靈能貨運飛船。本次無人飛行,貨艙里裝著兩噸原料和充好靈能的工場儲能模塊。

  幾個地面工作人員正在撤離,供能管線從船身脫開,接頭自動封閉。

  船內的儲能裝置,已經在地面設施里充滿。

  江南研究所與航天系統過去三個月的另一項成果,終於離開了試驗棚。

  研究人員從泰坦眷族知識中學習原理,用藍星已有的材料重新設計發動機。製造廠完成迴路,試驗場反覆點火,飛船又在大氣層內完成了多次飛行與回收。

  直到今天,才開始完整的入軌往返。

  總師站在班建國身邊,兩鬢的頭髮被耳機壓得凌亂,目光始終沒有離開飛船。

  「整船起飛,整船回來。原料送上去,空容器帶下來。」

  他抿了一下乾燥的嘴唇。

  「這次如果完成,以後的補給就有新辦法了。」

  平台上的固定裝置鬆開。

  飛船尾部亮起刺眼的光芒,噴流撞上導流設施,滾滾白霧向兩側翻湧。

  龐大的船體離開平台,持續上升,越過低垂的雲層。

  班建國透過落地窗仰望天空,看見飛船拖出一道明亮的航跡。直到肉眼再也分辨不出飛船,他才重新望向屏幕。

  推進裝置仍在工作。

  船上攜帶著專門用來噴出的物質,航天工程稱它為工質。儲存的靈能將工質加熱,再約束噴流的方向,以向後噴射產生推力。

  工質要消耗,儲能也要消耗。地面的人替它裝好的這些東西,必須夠它走完整個來回。

  為了讓高溫噴流留在該去的位置,製造人員在發動機內部刻入了密集的靈能迴路。

  過去難以加工的細小結構,如今可以由進化後的研究者分辨,再交給專門設備成批製造。遊戲中的職業成長提高了他們的感知與操控能力,工程經驗則讓這些能力變成了可用的零件。

  更豐富的知識,更靈敏的雙手,加上仍在運轉的製造廠,最終造出了眼前這艘飛船。

  它離開稠密大氣以後,繼續向前加速,進入與工場高度相近的軌道。

  指揮大廳里響起掌聲,總師卻只抬起手掌,示意大家繼續盯住各自的屏幕。

  「還有返程。」

  軌道工場那邊,老工程師已經挪到舷窗前。

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  他看見灰白色船體從遠處接近,經過幾次短促點火,逐漸消去與工場的速度差。船身上的編號越來越清楚,最後停在指定位置。

  機械臂伸出,將飛船固定。

  貨艙開啟,裝著原料的容器被一件件送進工場。

  老工程師摸到新送來的金屬原料,眉眼頓時舒展開來。他招呼同伴把儲能模塊接入備用位置,看著加工艙重新亮起,忍不住笑出了聲音。

  「夠我們接著幹了。」

  他今年六十七歲,曾因為體檢不過關,只能站在地面看著別人飛上天空。

  現在,他自己就在軌道上,接住了另一批從地面送來的材料。

  這艘船還要回去。

  想到這裡,他抱住剛卸下來的空容器,把它推向等待裝貨的同伴。

  「這些都裝好。下次還用!」


  灰白色船體再次點火,離開工場。

  班建國的視線跟著它移動,直到船體下方重新出現藍星彎曲的輪廓。

  總師摘下眼鏡,用衣角擦了一遍,又戴了回去。

  「返回程序開始。」

  飛船先減速,降低軌道,隨後將耐熱的機腹迎向逐漸變密的空氣。

  高速掠過大氣時,機腹周圍亮起灼目的光芒。隔熱材料承受熱量,內部迴路也開始消耗靈能,輔助保護船體。

  大廳里的說話聲小了下去。

  負責供能的工程人員忽然坐直。

  「防護消耗高於模型,剩餘儲能在下降。」

  總師俯身查看數據,眉頭擰了起來。

  預定方案里,落地前還要進行一次低空發動機再點火測試,驗證發動機經歷入軌和再入後,能否在低空重新工作。

  眼下增加的防護消耗,正在擠占那部分餘量。

  「取消再點火科目。」總師說,「保留回收儲備,按預案滑翔著陸。」

  指令下達後,飛船保留著陸所需的儲能,停止準備那次額外加速。減速後再次啟動發動機的完整數據,只能留待以後補齊。

  總師轉過頭,臉上有些不甘。

  「又得安排一輪。」

  班建國看著畫面里被亮光包裹的船體。

  「先讓它回來。下一輪,接著做。」

  他把已經批下的重複試飛安排推到總師手邊,沒有再催進度。

  飛船逐漸減速,機腹周圍的亮光暗下去。地面鏡頭很快重新捕捉到它,短翼傾斜,船體轉向遠處的跑道。

  班建國終於聽見旁邊有人長長吐出一口氣,自己的肩膀也跟著放鬆下來。

  起落架放下。

  輪胎接觸地面的瞬間,白煙從下方騰起,飛船沿跑道向前滑行。速度越來越慢,直到徹底停住。

  總師摘下耳機,怔怔看著那架回來的飛船。

  隨即,他轉過身,緊緊抱住旁邊的同事。幾個人擠在一起,笑聲越來越響,有人抬手擦眼睛,擦完又指著屏幕笑。

  班建國沒有打斷他們。

  同一艘飛船,帶著貨物離開地面,去軌道卸貨,又帶著容器和廢料回來了。

  昂貴的發動機、船體和主要儲能裝置,都停在那條跑道上。

  地勤靠近以後,鏡頭照出機腹邊緣燒蝕的痕跡。部分隔熱材料需要更換,發動機也要拆檢,工質和儲能更得重新補足。

  總師看過初步回傳,臉上的興奮卻沒有減退。

  「主體完整。可以按計劃檢查,準備再次飛行。」

  班建國站起身,走到落地窗前。

  遠處,地勤正在把飛船拖回維護區。它身上已經留下了一次往返的痕跡,貨艙裡帶回來的空容器,也正在被卸下。

  「把實際消耗記清楚。」他說,「我們要知道這樣的運輸,怎樣才能一直做下去。」

  軌道工場的通信仍開著。

  老工程師已經回到加工艙,新原料沿著裝置送入,剛補充的靈能驅動著設備。他望向舷窗,空出來的泊位還留在那裡。

  下一次,會有更多材料送來。

  總師的終端在這時響起。

  月面先遣設備的製造組發來驗收記錄。第一套給探測設備供能的動力艙,已經完成地面測試。

  畫面里,工作人員正把保護罩蓋上,檢查準備運輸的固定位置。

  班建國低頭看著那套設備,手指在驗收記錄旁停了片刻。

  「把它列入下一階段的運載清單。」

  工作人員撫平動力艙側面新貼的標牌,讓鏡頭對準了上面的運輸目的地。

  月球。


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