第77章 臨行前的安排
霍川： 「明日我去縣裡，買些棉花和肉回來，從咱們這到邊城路上該怎麼走，我也找人打聽打聽。」
「成。」
霍郭氏側過身看著他道：「肉得多買些，小婉還要做肉醬。」
「好。」
霍川想了想，又道：「我以前走鏢時，鏢局裡會給我們準備一種炒麵餅。」
「那餅能存放一兩個月，還不怕壞。重量輕，吃進肚子裡很頂餓，遇水便軟，不用燒火。行軍趕路時，吃這種餅最合適。」
霍郭氏一下來了精神，直接坐了起來。
「還有這種好東西？」
「當然有。以前碰上前不著村、後不著店的路，我們全靠它填肚子。」
「那你知不知道，這種餅是怎麼做的？」
霍川道：「我記得掌勺得師傅給我說過，我想想。」
「那你快想！」
一會兒後霍郭氏忍不住催促道：「想起來沒？」
霍川：「你別催，都這麼多年了，你得容我好好想想。」
霍郭氏等了許久，眼皮越來越沉，快要睡著時，霍川終於開了口。
「我想起來了。」
霍郭氏打了個呵欠，強打起精神問：「怎麼做的？」
「先把麥子淘洗乾淨，晾乾後放進鍋里炒熟，再磨成面，做的時候加少量水，捏成硬餅，放鍋里烙干。」
霍川頓了頓又道：「水越少，餅越硬，存放的時間越長，吃的時候掰一塊泡水裡，很快就能軟。」
霍郭氏立刻來了精神。
「那明日我試試。」
「行。」
「若是真能放一兩個月，咱們就多做些。石安平日巡邏、打仗的時候，餓了就能拿出來吃。」
「正是這個道理。」
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兩人又商量了一會兒，這才吹滅油燈歇下。
翌日天剛亮，蘇婉便醒了，她穿好衣裳洗漱完，來到前院，灶房裡已經飄出了飯菜的香味。
她走進灶房道：「娘，怎麼起這麼早？」
「睡不著就起來了。」
蘇婉往院裡看了一眼，沒看到霍川，也沒多想，拿起掃帚清掃院子。
等她掃完院子，又把雞和豬餵了，霍郭氏已經把飯菜端上了桌。
一盤鹹菜，一碗炒青菜，還有一大碗雞蛋羹。
蘇婉坐下後這才問：「爹去哪了？不等他吃飯嗎？」
「不等了，天剛灰濛濛亮，他就去縣裡買肉了，省的太陽升起來，天熱了，肉容易壞。」
蘇婉『哦』了一聲。
昨日剛說要準備一些肉乾，今日公爹便出了門，可見老兩口把這事放在了心裡。
霍郭氏把雞蛋羹放到她面前：「把蛋羹吃了，中午咱們再燉雞。」
蘇婉微微一笑：「好！」
蛋羹里加了一點豬油，上面撒了幾粒蔥花，入口又嫩又香。
蘇婉本來只想吃半碗，不知不覺便吃完了一碗。
霍郭氏見狀，臉上全是笑。
「好吃，我再給你蒸一碗。」
「不用了娘，我還得吃饅頭呢。」
「那就吃個饅頭。」
婆媳二人吃完早飯，霍郭氏把碗筷收進灶房，轉身進了放糧食的屋子，沒過多久，她提著一布袋的小麥，走了出來。
蘇婉看她準備淘洗問：「娘，家裡不是還有白面？怎麼又要淘麥？」
霍郭氏道：「昨日晚上，你爹說他以前走鏢時，吃過一種炒麵餅。那餅能存放很久，也很頂餓，帶在身上還不占地方。」
「我想著，若是能做出來，咱們就給石安準備一些。他帶在身上，忙得顧不上吃飯時，也能先墊墊肚子。」
蘇婉聞言當即來了興趣：「炒麵餅怎麼做？」
霍郭氏當即向兒媳講述了一遍。
蘇婉聽完，心中已經有了數。
這種餅做起來不難，難的是火候。麥粒必須炒熟，卻又不能炒焦。後面和面時，水也不能放多，不然餅里濕氣太重，放不了多久。
「娘，這事交給我吧。」
「你來做？」
「嗯，我先淘麥，晾上一日。等麥子干透了，明日再炒。你不是還要去村里問干蘑菇和棉花的事？」
霍郭氏有些猶豫。
「這麼多麥子，淘洗起來會很累。」
「我坐在水井邊慢慢洗，累了就歇會。」
「那成。」
霍郭氏當即回屋拿了一些銅錢，挎上竹籃出了門。
蘇婉拿著一大木盆來到水井邊，打上來半桶水，倒了進去，將裝有麥的竹籃放了進去。
乾癟的麥粒和碎殼立刻浮上水面。
蘇婉伸手撇去雜物，又換了兩遍水，直到盆里的水清了，她將竹籃提起來控水的同時，找來一張竹蓆鋪在院子裡，將籃子裡的麥子，倒上去攤開，又用手來回翻了幾遍。
今日日頭足，最多半日，便能曬乾。
就在蘇婉繼續淘麥時，同一時間，霍川來到了縣城。
西大街雖剛開市不久，但兩邊的攤子已擺得滿滿當當。
賣菜的、賣糧的、賣碗的、賣籃子的，全都扯著嗓子吆喝。
霍川先問了幾家棉花的價錢，並沒有急著買。他打算先去肉攤，回來時再選一家價錢合適的，他剛走到街口，兩名漢子快步從他身邊走了過去。
其中一人催促道：「快些，難得有賣牛肉的。去晚了，可就賣完了。」
「我都兩三年沒吃過牛肉了，今日怎麼也得買兩斤。」
霍川腳步一頓，立刻跟了上去，牛肉可不常見。
朝廷不准私自宰殺耕牛，只有老牛、病牛和不能下地幹活的殘牛，向官府報備，拿到文書以後才能宰殺。
尋常百姓一年都未必能碰上一回。而且牛肉做成肉乾，比豬肉更有嚼勁，也更頂餓。
霍川越想，腳步越快，沒過多久，他便在街道中間看到了賣牛肉的攤子。
攤位前圍了十幾個人，後面還有人不斷往前擠。
木案上擺著一大塊牛肉，肉色新鮮，旁邊還放著牛骨和牛下水。
攤主身後的木板上掛著官府蓋過印的文書，證明這頭牛可以宰殺。
霍川仗著身高力氣大，硬是從人群里擠到了前面。
「牛肉多少錢一斤？」
攤主正忙著切肉，頭都沒抬。
「八十文。」
霍川聽完，心疼得嘴角抽了一下。
豬肉才二十文左右，吃一斤牛肉的錢，都夠買四斤豬肉了。
後面的人等得不耐煩，伸手推了他一下。
「你到底買不買？不買就別占著位置，我還等著買呢。」
霍川回過頭，瞪了那人一眼。
那人對上他的目光，立刻把手收了回去。
攤主抬頭問：「客官，要多少？這會不買，一會賣完可沒了。」
霍川不再猶豫，立刻報了個數。
周圍的人聞言倒吸了一口涼氣，紛紛詫異地看向了霍川。
攤主愣了一下，隨即笑開了花。
「客官稍等，我這就給你切。」
他拿起刀，從大塊牛肉上割下一長條，放在秤上稱了稱，又添了一小塊。
「多出來的二兩算我送你的。」
「成。」
霍川痛快地付了錢，將牛肉裝進背簍走了。
後面一人看著他的背影，低聲道：「穿得也不打眼，沒看出來，他這麼捨得。」
「這麼多錢，夠我家吃好久得豬肉了。」
霍川聽見了也沒在意，摸了摸已經癟了小半的荷包，雖有些心疼，卻不後悔。
他正準備去買棉花，眼角餘光掃到路邊一小堆黃黃的果子，當即拐了個彎。擺攤的是個十五六歲的少女，身上穿著打了補丁的粗布衣裳。她面前鋪著一塊舊布，上面除了姑娘果，還有兩張炮製好的兔皮。
「姑娘果怎麼賣？」霍川問。
「五文錢一斤。」
少女連忙拿起一個姑娘果，剝開外面的黃皮。
「大叔，你看，可新鮮了，都是我阿爹今早在山上摘的，果子甜得很，一點都不酸。」
霍川拿起一個嘗了嘗，果然又甜又香，老伴、小婉應該都喜歡，他又看了一眼旁邊的兔皮，心裡有了數。
能在山裡一次摘回這麼多姑娘果，還能打到兔子，這少女的爹多半是個獵戶。
「行，我都要了。」
少女頓時一喜，趕緊把果子往竹籃里裝。
「大叔，我幫你稱一下，看一共多少錢。」
姑娘果一共六斤三兩，少女只算了六斤的錢。
霍川付了三十文，提著姑娘果去買棉花了。
他方才已經問過幾家的價，清楚哪家的棉花最好，價格最實惠，沒費多少工夫買好棉花，出了縣城。
同一時間，霍郭氏提著一籃子干蘑菇，背著一布袋棉花回了家。
院子裡鋪著兩張竹蓆，洗好的麥粒攤在上面。蘇婉蹲在竹蓆旁，正用手來回翻動，讓底下的麥子也能曬到日頭。
聽到腳步聲，她抬頭望去。
「娘，要不要幫忙？」
「不用，這兩樣都輕得很。」
霍郭氏放下棉花，把籃子提到她面前。
「村里幾家存的干蘑菇，我全都買了回來，你看看夠不夠，這些怎麼處理？」
蘇婉伸手翻了翻。
蘑菇曬得很乾，也收拾得乾淨。
「夠了，先泡在盆里吧。等爹買了肉回來，就能做香菇肉醬了。」
「行。」
霍郭氏拿來木盆，把蘑菇倒進去，加了半盆清水。干蘑菇浮在水面上，她用木篦子壓住，殺了雞，對蘇婉道：「燒鍋開水，我去水塘邊看一眼，回來就收拾雞。」
蘇婉：「好。」
霍郭氏出門後，蘇婉進灶房點火。等鍋里的水燒上，她又來到院中，解開裝棉花的布袋，把棉花全倒在竹蓆另一邊。
裡面有幾片枯葉和細草，她一點點挑了出來，又把結在一起的棉花扯松。
一會兒後，霍郭氏從水塘回來了。
看到兒媳坐在屋檐下挑棉花笑著道：「水塘里今日又開了三朵蓮花，北邊那幾個花苞也快開了。照這樣下去，再有幾日，滿塘都是花。且最早開的那幾朵，花瓣已經落了，我瞧著裡面露出了青色圓圓的小東西，那應該就是蓮蓬吧？」
蘇婉道：「對，等蓮蓬長大，就能賣錢了。」
霍郭氏笑呵呵道：「好，好！」
說完，進灶房把熱水提出來，手腳麻利地給雞褪毛，又收拾乾淨內臟，將整隻雞剁成小塊，進了灶房。
鍋里放了少許油，雞肉下鍋翻炒，很快便出了香味。
她添了滿滿一鍋水，蓋上鍋蓋慢慢燉。
這時，木盆里的蘑菇已經泡軟了。
蘇婉洗乾淨手，從水裡抓出一把蘑菇遞給她。
「娘，雞里放點蘑菇更好吃。」
霍郭氏接過去，清洗兩遍後，直接放進了鍋里。
蘇婉把剩下的蘑菇全部撈出來，清洗了一遍，先用刀切成小塊，再一點點剁碎。她把剁好的香菇沫放進木盆里，就聽霍郭氏道：「和點面，咱們擀成寬面，直接下在雞湯里，好吃也省事。」
「成。」
蘇婉挖了兩碗白面，加水揉成麵團。
她剛把麵團揉光，霍川回來了。
他背後的背簍裝得滿滿的，手裡還提著一個布袋，額頭全是汗。
霍郭氏急忙走出去，先接過布袋，又幫著他取下背簍，看著背簍里的肉驚訝問：「這是牛肉？」
霍川擦了擦汗，笑著道：「今日運氣好，碰到有賣牛肉的，我就買了一些回來。」
灶房裡的蘇婉聽到這話，拿面布蓋住麵團，快步走了出去。
牛肉可不多見，村里不少人活了大半輩子，也未必吃過幾回。
她蹲下看了看肉。
「爹，是老牛還是殘牛？」
「都不是。」
霍川拿起水瓢，一連喝了幾口水，這才道：「聽攤主說，是兩頭牛打架。其中一頭牛發了性，把另一頭牛的肚子戳了個大窟窿。牛沒救回來，主人趕緊去官府報備，拿了文書就宰了。」
霍郭氏眼睛亮了。
「那也就是說，這是正當壯年的好牛？」
「不錯，肉新鮮著呢，所以我多買了一些。」
她伸手翻了翻，越翻越心驚。
「你這是買了多少斤？」
「十斤。」
「十斤？」霍郭氏猛地抬頭，聲音都高了不少。
「乖乖，十斤得一兩多銀子吧？你還真捨得！」
「錢花了還能再掙，好牛肉錯過這次，下回就不知道要等到什麼時候了。」
「牛肉留下一斤，咱們吃，剩下的全做成肉乾或肉醬給石安送去。」
蘇婉想了想道：「都做成香菇肉醬吧，到時候咱們留點，能吃好久。」
霍川：「行，你看著安排。」
然後把姑娘果遞給了蘇婉；「你和你娘拿去吃。」
蘇婉和霍郭氏對視了一眼，打開樹葉包看裡面裝得是姑娘果驚訝道：「街上還有賣這東西呢？」
霍川：「我也是頭一次見就都買了回來，我嘗了一個，甜得很。你們快嘗嘗，合不合胃口。」
蘇婉給了霍郭氏幾個，剝開外皮，填進了嘴裡，又香又甜，只帶一點點得酸。
「好吃。」
霍郭氏：「口感的確不錯，都成熟了。」
「你們喜歡就好，足足六斤呢，夠你們吃上一陣子了。」霍川道。
蘇婉眉眼彎彎道：「謝謝爹。」
霍郭氏也跟著道；「謝謝石安他爹。」
霍川咧嘴笑了起來。
接下來一段時間，霍家三口一直在為去邊城做準備。
買回來的十斤牛肉，全做成了香菇牛肉醬。
蘇婉先把牛肉切成小塊，再剁碎，鍋里放上油，將蔥姜炒香，再把牛肉、香菇、辣椒全倒進去。
肉香飄出院子，饞得附近幾個孩子站在門外不願走。
肉醬足足熬了大半日，這才裝進洗淨燙過的小罈子里，為了能多存放一段時間，肉醬得上面，蘇婉還澆了兩勺得熱油。
鍋里還剩下得一點肉醬則被她裝進了小罐子裡，用油紙封好，又用細繩緊緊綁住。
除了牛肉醬，他們還做了不少耐放的吃食。肉乾、炒麵、炒米、炒麵餅等等。
值得一說得是為了做炒麵餅，蘇婉還特意去村頭霍老拐家，定做了一個模具。
這樣做出來得餅都是圓得，且每個只有碗口那麼大，烘得乾乾的，咬起來費勁，但只要泡進嘴裡，立馬就可以吃。
且蘇婉還做了兩種口味得，鹹的和甜得。
她和霍郭氏做吃食得時候，霍川也沒有閒著，除了幫他們準備東西，還去了幾趟縣城。
他先去打聽了去邊城的路，又問清沿途會經過那裡。回來後，他拿出紙把要走的路一段段記了下來。
到了八月初八，該準備的東西總算全準備好了。
這日傍晚，三人坐在堂屋吃飯。
桌上擺著一盤辣椒炒雞蛋，一碗涼拌黃瓜，還有一盆雞湯。蘇婉喝了小半碗湯，又吃了一個饅頭，便放下了筷子。
霍郭氏立刻看向她。
「怎麼不吃了？可是今日的飯菜不合胃口？」
「不是。」
蘇婉摸了摸肚子：「已經吃飽了。」
她如今已經滿三個月了，小腹仍舊沒有明顯變化，只比以前稍稍鼓了一點。衣裳寬鬆些，外人根本看不出來。
霍川吃完嘴裡的飯，開口道：「明日咱們一起去趟縣裡。先讓謝大夫給小婉瞧瞧，看看胎坐得穩不穩，能不能出遠門。」
「再就是去車行租一輛馬車。馬車速度快，咱們能早些到邊城。一路上我負責趕車，你們娘倆坐在車裡，還能歇一歇。」
霍郭氏：「行，就這麼辦。」
她想了想，又問：「咱們都去了，家裡這邊找誰照看比較好？」
「水塘這邊，我打算交給族長。」
霍川道：「每日來賞蓮的人比著之前已經少了很多，有族長盯著，出不了什麼事。至於家裡，我還沒想好。」
他們這一走，雞、豬都要有人喂，得找個妥帖得人。
蘇婉想了想道：「交給趙奶奶如何？咱們兩家離得近，她過來也方便。」
霍郭氏立刻道：「我看行，交給趙嬸子，我放心。等咱們回來後，給她一些白面或小米答謝。」
「行，那就這樣安排。」霍川道。
霍郭氏又問：「咱們去幾天？」
霍川：「來回就得兩天。咱們總不能到了邊城，看石安一眼就走，怎麼也得在那裡待上一日，暫定三天吧。」
「若路上順利，第三日晚間應該能趕回來。」
霍郭氏：「可以。」
吃完飯，蘇婉本想收拾碗筷，卻被霍郭氏攔住了。
「今日不用你，快回屋歇著。」
「娘，我不累。」
「不累也歇著。」
霍郭氏奪過她手裡的碗：「明日還得坐牛車去縣裡，一路顛得很。聽話，回屋去。」
蘇婉只好回了房。
屋裡還殘留著白日的熱氣，她推開窗戶，晚風立刻吹了進來。
如今白天雖依舊很熱，早晚卻涼快了很多。窗外的蟲鳴聲不斷，遠處偶爾還能聽到蛙聲。
蘇婉脫掉外衣躺到床上，閉上了眼睛，調動一縷蓮息，在體內運轉了起來，很快疲憊一掃而空，見還剩下半縷蓮息，她全給了孩子。
這三個月來，她每隔一段時間便會用蓮息調理身體，也會分出一部分給孩子。這樣孩子會更健康，也會更加聰慧。
蘇婉伸手放在小腹上，很快就睡著了。
八月初九，清晨，三人吃過早飯，帶上銀錢一起出了門。
村人們看到霍家三口一同往村口走，都覺得很稀奇。
「石安他娘，你們這是要去哪呀？」
霍郭氏笑道：「我家小婉已有孕三個月了，我們帶她去縣裡的藥鋪看看，問問大夫平日需要注意些什麼。」
這話一出，周圍幾人全愣住了。
「什麼？小婉有孕三個月了？」
「那豈不是成親沒多久便有孕了？」
「哎呀，小婉，你可真有福氣，這麼快就懷上了！」
「石安他娘，恭喜你們要做爺爺奶奶了！」
一路上，不斷有人過來詢問、道喜。
霍川今日卻格外有耐心。不管誰道喜，他都會停下回上兩句，臉上的笑就沒有消失過。
等三人走遠，村里人還在議論。
「小婉真有福，剛嫁進霍家，丈夫就升了總旗，現在又懷上了孩子。」
「是呀，她的日子還在後頭呢。」
三人走出村子，來到通往縣城的大路上。
霍川停下腳步道：「你們在這裡等牛車，我先走了。到了縣裡，我先去車行租車，免得耽誤工夫。」
霍郭氏道：「行，到時你到福安藥鋪找我們。」
「知道了。」
霍川大步離開，沒過多久便走遠了。
蘇婉、霍郭氏在路邊等了一會兒，牛車就過來了。
彼時車上已經坐了五六個人，趕車人拉住韁繩，把牛車停在了兩人面前。
霍郭氏付了錢，拉著蘇婉坐了上去。
許家村村口，許修之看見牛車過來，他抬手揮了揮。
…………
碎碎念模式啟動:有沒有打賞呀！求賞，求賞！
「成。」
霍郭氏側過身看著他道：「肉得多買些，小婉還要做肉醬。」
「好。」
霍川想了想，又道：「我以前走鏢時，鏢局裡會給我們準備一種炒麵餅。」
「那餅能存放一兩個月，還不怕壞。重量輕，吃進肚子裡很頂餓，遇水便軟，不用燒火。行軍趕路時，吃這種餅最合適。」
霍郭氏一下來了精神，直接坐了起來。
「還有這種好東西？」
「當然有。以前碰上前不著村、後不著店的路，我們全靠它填肚子。」
「那你知不知道，這種餅是怎麼做的？」
霍川道：「我記得掌勺得師傅給我說過，我想想。」
「那你快想！」
一會兒後霍郭氏忍不住催促道：「想起來沒？」
霍川：「你別催，都這麼多年了，你得容我好好想想。」
霍郭氏等了許久，眼皮越來越沉，快要睡著時，霍川終於開了口。
「我想起來了。」
霍郭氏打了個呵欠，強打起精神問：「怎麼做的？」
「先把麥子淘洗乾淨，晾乾後放進鍋里炒熟，再磨成面，做的時候加少量水，捏成硬餅，放鍋里烙干。」
霍川頓了頓又道：「水越少，餅越硬，存放的時間越長，吃的時候掰一塊泡水裡，很快就能軟。」
霍郭氏立刻來了精神。
「那明日我試試。」
「行。」
「若是真能放一兩個月，咱們就多做些。石安平日巡邏、打仗的時候，餓了就能拿出來吃。」
「正是這個道理。」
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兩人又商量了一會兒，這才吹滅油燈歇下。
翌日天剛亮，蘇婉便醒了，她穿好衣裳洗漱完，來到前院，灶房裡已經飄出了飯菜的香味。
她走進灶房道：「娘，怎麼起這麼早？」
「睡不著就起來了。」
蘇婉往院裡看了一眼，沒看到霍川，也沒多想，拿起掃帚清掃院子。
等她掃完院子，又把雞和豬餵了，霍郭氏已經把飯菜端上了桌。
一盤鹹菜，一碗炒青菜，還有一大碗雞蛋羹。
蘇婉坐下後這才問：「爹去哪了？不等他吃飯嗎？」
「不等了，天剛灰濛濛亮，他就去縣裡買肉了，省的太陽升起來，天熱了，肉容易壞。」
蘇婉『哦』了一聲。
昨日剛說要準備一些肉乾，今日公爹便出了門，可見老兩口把這事放在了心裡。
霍郭氏把雞蛋羹放到她面前：「把蛋羹吃了，中午咱們再燉雞。」
蘇婉微微一笑：「好！」
蛋羹里加了一點豬油，上面撒了幾粒蔥花，入口又嫩又香。
蘇婉本來只想吃半碗，不知不覺便吃完了一碗。
霍郭氏見狀，臉上全是笑。
「好吃，我再給你蒸一碗。」
「不用了娘，我還得吃饅頭呢。」
「那就吃個饅頭。」
婆媳二人吃完早飯，霍郭氏把碗筷收進灶房，轉身進了放糧食的屋子，沒過多久，她提著一布袋的小麥，走了出來。
蘇婉看她準備淘洗問：「娘，家裡不是還有白面？怎麼又要淘麥？」
霍郭氏道：「昨日晚上，你爹說他以前走鏢時，吃過一種炒麵餅。那餅能存放很久，也很頂餓，帶在身上還不占地方。」
「我想著，若是能做出來，咱們就給石安準備一些。他帶在身上，忙得顧不上吃飯時，也能先墊墊肚子。」
蘇婉聞言當即來了興趣：「炒麵餅怎麼做？」
霍郭氏當即向兒媳講述了一遍。
蘇婉聽完，心中已經有了數。
這種餅做起來不難，難的是火候。麥粒必須炒熟，卻又不能炒焦。後面和面時，水也不能放多，不然餅里濕氣太重，放不了多久。
「娘，這事交給我吧。」
「你來做？」
「嗯，我先淘麥，晾上一日。等麥子干透了，明日再炒。你不是還要去村里問干蘑菇和棉花的事？」
霍郭氏有些猶豫。
「這麼多麥子，淘洗起來會很累。」
「我坐在水井邊慢慢洗，累了就歇會。」
「那成。」
霍郭氏當即回屋拿了一些銅錢，挎上竹籃出了門。
蘇婉拿著一大木盆來到水井邊，打上來半桶水，倒了進去，將裝有麥的竹籃放了進去。
乾癟的麥粒和碎殼立刻浮上水面。
蘇婉伸手撇去雜物，又換了兩遍水，直到盆里的水清了，她將竹籃提起來控水的同時，找來一張竹蓆鋪在院子裡，將籃子裡的麥子，倒上去攤開，又用手來回翻了幾遍。
今日日頭足，最多半日，便能曬乾。
就在蘇婉繼續淘麥時，同一時間，霍川來到了縣城。
西大街雖剛開市不久，但兩邊的攤子已擺得滿滿當當。
賣菜的、賣糧的、賣碗的、賣籃子的，全都扯著嗓子吆喝。
霍川先問了幾家棉花的價錢，並沒有急著買。他打算先去肉攤，回來時再選一家價錢合適的，他剛走到街口，兩名漢子快步從他身邊走了過去。
其中一人催促道：「快些，難得有賣牛肉的。去晚了，可就賣完了。」
「我都兩三年沒吃過牛肉了，今日怎麼也得買兩斤。」
霍川腳步一頓，立刻跟了上去，牛肉可不常見。
朝廷不准私自宰殺耕牛，只有老牛、病牛和不能下地幹活的殘牛，向官府報備，拿到文書以後才能宰殺。
尋常百姓一年都未必能碰上一回。而且牛肉做成肉乾，比豬肉更有嚼勁，也更頂餓。
霍川越想，腳步越快，沒過多久，他便在街道中間看到了賣牛肉的攤子。
攤位前圍了十幾個人，後面還有人不斷往前擠。
木案上擺著一大塊牛肉，肉色新鮮，旁邊還放著牛骨和牛下水。
攤主身後的木板上掛著官府蓋過印的文書，證明這頭牛可以宰殺。
霍川仗著身高力氣大，硬是從人群里擠到了前面。
「牛肉多少錢一斤？」
攤主正忙著切肉，頭都沒抬。
「八十文。」
霍川聽完，心疼得嘴角抽了一下。
豬肉才二十文左右，吃一斤牛肉的錢，都夠買四斤豬肉了。
後面的人等得不耐煩，伸手推了他一下。
「你到底買不買？不買就別占著位置，我還等著買呢。」
霍川回過頭，瞪了那人一眼。
那人對上他的目光，立刻把手收了回去。
攤主抬頭問：「客官，要多少？這會不買，一會賣完可沒了。」
霍川不再猶豫，立刻報了個數。
周圍的人聞言倒吸了一口涼氣，紛紛詫異地看向了霍川。
攤主愣了一下，隨即笑開了花。
「客官稍等，我這就給你切。」
他拿起刀，從大塊牛肉上割下一長條，放在秤上稱了稱，又添了一小塊。
「多出來的二兩算我送你的。」
「成。」
霍川痛快地付了錢，將牛肉裝進背簍走了。
後面一人看著他的背影，低聲道：「穿得也不打眼，沒看出來，他這麼捨得。」
「這麼多錢，夠我家吃好久得豬肉了。」
霍川聽見了也沒在意，摸了摸已經癟了小半的荷包，雖有些心疼，卻不後悔。
他正準備去買棉花，眼角餘光掃到路邊一小堆黃黃的果子，當即拐了個彎。擺攤的是個十五六歲的少女，身上穿著打了補丁的粗布衣裳。她面前鋪著一塊舊布，上面除了姑娘果，還有兩張炮製好的兔皮。
「姑娘果怎麼賣？」霍川問。
「五文錢一斤。」
少女連忙拿起一個姑娘果，剝開外面的黃皮。
「大叔，你看，可新鮮了，都是我阿爹今早在山上摘的，果子甜得很，一點都不酸。」
霍川拿起一個嘗了嘗，果然又甜又香，老伴、小婉應該都喜歡，他又看了一眼旁邊的兔皮，心裡有了數。
能在山裡一次摘回這麼多姑娘果，還能打到兔子，這少女的爹多半是個獵戶。
「行，我都要了。」
少女頓時一喜，趕緊把果子往竹籃里裝。
「大叔，我幫你稱一下，看一共多少錢。」
姑娘果一共六斤三兩，少女只算了六斤的錢。
霍川付了三十文，提著姑娘果去買棉花了。
他方才已經問過幾家的價，清楚哪家的棉花最好，價格最實惠，沒費多少工夫買好棉花，出了縣城。
同一時間，霍郭氏提著一籃子干蘑菇，背著一布袋棉花回了家。
院子裡鋪著兩張竹蓆，洗好的麥粒攤在上面。蘇婉蹲在竹蓆旁，正用手來回翻動，讓底下的麥子也能曬到日頭。
聽到腳步聲，她抬頭望去。
「娘，要不要幫忙？」
「不用，這兩樣都輕得很。」
霍郭氏放下棉花，把籃子提到她面前。
「村里幾家存的干蘑菇，我全都買了回來，你看看夠不夠，這些怎麼處理？」
蘇婉伸手翻了翻。
蘑菇曬得很乾，也收拾得乾淨。
「夠了，先泡在盆里吧。等爹買了肉回來，就能做香菇肉醬了。」
「行。」
霍郭氏拿來木盆，把蘑菇倒進去，加了半盆清水。干蘑菇浮在水面上，她用木篦子壓住，殺了雞，對蘇婉道：「燒鍋開水，我去水塘邊看一眼，回來就收拾雞。」
蘇婉：「好。」
霍郭氏出門後，蘇婉進灶房點火。等鍋里的水燒上，她又來到院中，解開裝棉花的布袋，把棉花全倒在竹蓆另一邊。
裡面有幾片枯葉和細草，她一點點挑了出來，又把結在一起的棉花扯松。
一會兒後，霍郭氏從水塘回來了。
看到兒媳坐在屋檐下挑棉花笑著道：「水塘里今日又開了三朵蓮花，北邊那幾個花苞也快開了。照這樣下去，再有幾日，滿塘都是花。且最早開的那幾朵，花瓣已經落了，我瞧著裡面露出了青色圓圓的小東西，那應該就是蓮蓬吧？」
蘇婉道：「對，等蓮蓬長大，就能賣錢了。」
霍郭氏笑呵呵道：「好，好！」
說完，進灶房把熱水提出來，手腳麻利地給雞褪毛，又收拾乾淨內臟，將整隻雞剁成小塊，進了灶房。
鍋里放了少許油，雞肉下鍋翻炒，很快便出了香味。
她添了滿滿一鍋水，蓋上鍋蓋慢慢燉。
這時，木盆里的蘑菇已經泡軟了。
蘇婉洗乾淨手，從水裡抓出一把蘑菇遞給她。
「娘，雞里放點蘑菇更好吃。」
霍郭氏接過去，清洗兩遍後，直接放進了鍋里。
蘇婉把剩下的蘑菇全部撈出來，清洗了一遍，先用刀切成小塊，再一點點剁碎。她把剁好的香菇沫放進木盆里，就聽霍郭氏道：「和點面，咱們擀成寬面，直接下在雞湯里，好吃也省事。」
「成。」
蘇婉挖了兩碗白面，加水揉成麵團。
她剛把麵團揉光，霍川回來了。
他背後的背簍裝得滿滿的，手裡還提著一個布袋，額頭全是汗。
霍郭氏急忙走出去，先接過布袋，又幫著他取下背簍，看著背簍里的肉驚訝問：「這是牛肉？」
霍川擦了擦汗，笑著道：「今日運氣好，碰到有賣牛肉的，我就買了一些回來。」
灶房裡的蘇婉聽到這話，拿面布蓋住麵團，快步走了出去。
牛肉可不多見，村里不少人活了大半輩子，也未必吃過幾回。
她蹲下看了看肉。
「爹，是老牛還是殘牛？」
「都不是。」
霍川拿起水瓢，一連喝了幾口水，這才道：「聽攤主說，是兩頭牛打架。其中一頭牛發了性，把另一頭牛的肚子戳了個大窟窿。牛沒救回來，主人趕緊去官府報備，拿了文書就宰了。」
霍郭氏眼睛亮了。
「那也就是說，這是正當壯年的好牛？」
「不錯，肉新鮮著呢，所以我多買了一些。」
她伸手翻了翻，越翻越心驚。
「你這是買了多少斤？」
「十斤。」
「十斤？」霍郭氏猛地抬頭，聲音都高了不少。
「乖乖，十斤得一兩多銀子吧？你還真捨得！」
「錢花了還能再掙，好牛肉錯過這次，下回就不知道要等到什麼時候了。」
「牛肉留下一斤，咱們吃，剩下的全做成肉乾或肉醬給石安送去。」
蘇婉想了想道：「都做成香菇肉醬吧，到時候咱們留點，能吃好久。」
霍川：「行，你看著安排。」
然後把姑娘果遞給了蘇婉；「你和你娘拿去吃。」
蘇婉和霍郭氏對視了一眼，打開樹葉包看裡面裝得是姑娘果驚訝道：「街上還有賣這東西呢？」
霍川：「我也是頭一次見就都買了回來，我嘗了一個，甜得很。你們快嘗嘗，合不合胃口。」
蘇婉給了霍郭氏幾個，剝開外皮，填進了嘴裡，又香又甜，只帶一點點得酸。
「好吃。」
霍郭氏：「口感的確不錯，都成熟了。」
「你們喜歡就好，足足六斤呢，夠你們吃上一陣子了。」霍川道。
蘇婉眉眼彎彎道：「謝謝爹。」
霍郭氏也跟著道；「謝謝石安他爹。」
霍川咧嘴笑了起來。
接下來一段時間，霍家三口一直在為去邊城做準備。
買回來的十斤牛肉，全做成了香菇牛肉醬。
蘇婉先把牛肉切成小塊，再剁碎，鍋里放上油，將蔥姜炒香，再把牛肉、香菇、辣椒全倒進去。
肉香飄出院子，饞得附近幾個孩子站在門外不願走。
肉醬足足熬了大半日，這才裝進洗淨燙過的小罈子里，為了能多存放一段時間，肉醬得上面，蘇婉還澆了兩勺得熱油。
鍋里還剩下得一點肉醬則被她裝進了小罐子裡，用油紙封好，又用細繩緊緊綁住。
除了牛肉醬，他們還做了不少耐放的吃食。肉乾、炒麵、炒米、炒麵餅等等。
值得一說得是為了做炒麵餅，蘇婉還特意去村頭霍老拐家，定做了一個模具。
這樣做出來得餅都是圓得，且每個只有碗口那麼大，烘得乾乾的，咬起來費勁，但只要泡進嘴裡，立馬就可以吃。
且蘇婉還做了兩種口味得，鹹的和甜得。
她和霍郭氏做吃食得時候，霍川也沒有閒著，除了幫他們準備東西，還去了幾趟縣城。
他先去打聽了去邊城的路，又問清沿途會經過那裡。回來後，他拿出紙把要走的路一段段記了下來。
到了八月初八，該準備的東西總算全準備好了。
這日傍晚，三人坐在堂屋吃飯。
桌上擺著一盤辣椒炒雞蛋，一碗涼拌黃瓜，還有一盆雞湯。蘇婉喝了小半碗湯，又吃了一個饅頭，便放下了筷子。
霍郭氏立刻看向她。
「怎麼不吃了？可是今日的飯菜不合胃口？」
「不是。」
蘇婉摸了摸肚子：「已經吃飽了。」
她如今已經滿三個月了，小腹仍舊沒有明顯變化，只比以前稍稍鼓了一點。衣裳寬鬆些，外人根本看不出來。
霍川吃完嘴裡的飯，開口道：「明日咱們一起去趟縣裡。先讓謝大夫給小婉瞧瞧，看看胎坐得穩不穩，能不能出遠門。」
「再就是去車行租一輛馬車。馬車速度快，咱們能早些到邊城。一路上我負責趕車，你們娘倆坐在車裡，還能歇一歇。」
霍郭氏：「行，就這麼辦。」
她想了想，又問：「咱們都去了，家裡這邊找誰照看比較好？」
「水塘這邊，我打算交給族長。」
霍川道：「每日來賞蓮的人比著之前已經少了很多，有族長盯著，出不了什麼事。至於家裡，我還沒想好。」
他們這一走，雞、豬都要有人喂，得找個妥帖得人。
蘇婉想了想道：「交給趙奶奶如何？咱們兩家離得近，她過來也方便。」
霍郭氏立刻道：「我看行，交給趙嬸子，我放心。等咱們回來後，給她一些白面或小米答謝。」
「行，那就這樣安排。」霍川道。
霍郭氏又問：「咱們去幾天？」
霍川：「來回就得兩天。咱們總不能到了邊城，看石安一眼就走，怎麼也得在那裡待上一日，暫定三天吧。」
「若路上順利，第三日晚間應該能趕回來。」
霍郭氏：「可以。」
吃完飯，蘇婉本想收拾碗筷，卻被霍郭氏攔住了。
「今日不用你，快回屋歇著。」
「娘，我不累。」
「不累也歇著。」
霍郭氏奪過她手裡的碗：「明日還得坐牛車去縣裡，一路顛得很。聽話，回屋去。」
蘇婉只好回了房。
屋裡還殘留著白日的熱氣，她推開窗戶，晚風立刻吹了進來。
如今白天雖依舊很熱，早晚卻涼快了很多。窗外的蟲鳴聲不斷，遠處偶爾還能聽到蛙聲。
蘇婉脫掉外衣躺到床上，閉上了眼睛，調動一縷蓮息，在體內運轉了起來，很快疲憊一掃而空，見還剩下半縷蓮息，她全給了孩子。
這三個月來，她每隔一段時間便會用蓮息調理身體，也會分出一部分給孩子。這樣孩子會更健康，也會更加聰慧。
蘇婉伸手放在小腹上，很快就睡著了。
八月初九，清晨，三人吃過早飯，帶上銀錢一起出了門。
村人們看到霍家三口一同往村口走，都覺得很稀奇。
「石安他娘，你們這是要去哪呀？」
霍郭氏笑道：「我家小婉已有孕三個月了，我們帶她去縣裡的藥鋪看看，問問大夫平日需要注意些什麼。」
這話一出，周圍幾人全愣住了。
「什麼？小婉有孕三個月了？」
「那豈不是成親沒多久便有孕了？」
「哎呀，小婉，你可真有福氣，這麼快就懷上了！」
「石安他娘，恭喜你們要做爺爺奶奶了！」
一路上，不斷有人過來詢問、道喜。
霍川今日卻格外有耐心。不管誰道喜，他都會停下回上兩句，臉上的笑就沒有消失過。
等三人走遠，村里人還在議論。
「小婉真有福，剛嫁進霍家，丈夫就升了總旗，現在又懷上了孩子。」
「是呀，她的日子還在後頭呢。」
三人走出村子，來到通往縣城的大路上。
霍川停下腳步道：「你們在這裡等牛車，我先走了。到了縣裡，我先去車行租車，免得耽誤工夫。」
霍郭氏道：「行，到時你到福安藥鋪找我們。」
「知道了。」
霍川大步離開，沒過多久便走遠了。
蘇婉、霍郭氏在路邊等了一會兒，牛車就過來了。
彼時車上已經坐了五六個人，趕車人拉住韁繩，把牛車停在了兩人面前。
霍郭氏付了錢，拉著蘇婉坐了上去。
許家村村口，許修之看見牛車過來，他抬手揮了揮。
…………
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