第15章 未雨綢繆
「少裝糊塗！」黑皮不耐煩地打斷他，腳在地上碾了碾，濺起的泥點落在林凡的褲腿上，留下塊黑印。
他往前湊了一步，離林凡只有半米遠，身上的汗味、煙味，還有點劣質白酒的味道混在一起，嗆得林凡想往後退：
「老子不管你是幹嘛用的！從今天起，規矩改了！一個月兩百塊！少一個子兒，我就讓你這破棚子開不下去！
你不是合法嗎？
我天天找人來你這買東西，買完就說你這兒賣假貨、吃壞了肚子，再讓工商的人來查查你——我看你這照能護你到幾時！」
兩百塊！
林凡的心臟像被一隻髒手攥緊，連呼吸都發沉——
他腦子裡立刻算開了帳：棚子每月租金一百二十塊，定額稅五十塊，進貨成本差不多三百塊，每天流水平均二十塊，一個月淨利潤也就四百出頭。
兩百塊幾乎是一半的利潤，夠給笑笑買兩箱AD鈣奶（一箱十八塊）、三身新衣服（一身十五塊），還能剩下點交水電費（每月十塊左右）。
這哪是要「管理費」，是要刮他的骨！他想起笑笑昨天還說想要個新書包，現在看來，連買書包的錢都要被黑皮榨走了。
王猛在後面聽得雙目噴火，攥著榔頭的手都在抖，指節泛白，要不是林凡死死按住他的胳膊，他早就衝上去跟黑皮拼命了。
他想喊「憑什麼」，可話到嘴邊，又被林凡的眼神攔了回去——林凡的眼神裡帶著懇求，還有無奈，他知道林凡怕出事，怕連累笑笑，也怕這唯一的生計沒了。
就在這劍拔弩張的時候，「叮鈴——叮鈴——」
急促的腳踏車鈴聲刺破悶空氣，李幹事騎著那輛掉漆的二八大槓衝過來——
那腳踏車是他結婚時買的，現在車架上的黑漆掉了大半，露出裡面的鐵色，車把上的帆布包晃得厲害，裡面的檔案「嘩啦」響，像是要掉出來。
李幹事穿件灰色的中山裝，領口系得嚴實，第一顆紐扣掉了，用別針別著，額頭上全是汗，順著臉頰往下淌，浸濕了衣領。腳踏車的鏈條有點松，騎起來「吱呀吱呀」響，像頭喘不過氣的老牛。
他看見圍在棚子門口的人，眉頭立刻皺成了疙瘩，下了車就把腳踏車往路邊一靠，車撐都沒來得及放，就吼：
「幹什麼呢？圍在這裡像什麼樣子！影響市容！」李幹事認得黑皮這夥人——
上個月黑皮還勒索過巷口賣水果的老李，老李找他反映過，他當時找黑皮談過，黑皮表面答應，轉頭又去騷擾老李。
這片區的個體戶管理歸他管，黑皮這麼明目張胆地鬧事，等於是打他的臉。
而且上個月街道辦剛開了會，書記特別強調要「保障合法經營戶權益，打造文明街巷」，要是被上面知道他管的片區有人勒索個體戶，不僅要扣他當月的績效（每月五十塊）。
𝘛𝘞看書📕𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸
還可能影響年底的「先進工作者」評優——他盼著評上先進，能給家裡換台新電視。
黑皮見到李幹事，氣焰稍微收斂了點，卻還是皮笑肉不笑地湊過去，菸癮犯了似的摸了摸口袋——
他想掏煙給李幹事，可摸了半天，只摸出個空煙盒，煙盒皺巴巴的，是「紅梅」牌的，他又塞了回去：
「李幹事，沒事兒，跟林老闆聊聊天，關心一下咱們街道的個體戶發展，看看有沒有需要幫忙的地方。」
林凡立刻抓住這個機會，搶在黑皮前面開口，聲音裡帶著點委屈，又透著點無奈——
他得把事情說清楚，讓李幹事知道黑皮在勒索，也讓李幹事明白，黑皮這是在破壞他的工作：
「李幹事，您來得正好。黑皮哥他們說，覺得我這兒生意還行，想讓我每月交兩百塊錢的『管理費』，說是幫我看著場子，別讓人來搗亂。
我跟他們說，我有營業執照，每月都交租金和定額稅，小本生意，一天才賺十幾塊，實在負擔不起這麼多，正跟他們解釋呢，您就來了。」
他這話聽得有技巧：既點明瞭黑皮勒索的本質（管理費），又強調了自己的合法性（有照、交稅），還暗示了對方要求的無理（兩百塊是沉重負擔）——
句句都往李幹事的工作考核上靠，畢竟個體戶合法經營、街巷無騷擾，是他的政績。
李幹事的臉瞬間拉了下來，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
他走到黑皮面前，聲音嚴厲得像冰——他最討厭黑皮這種人，仗著人多欺負老實人，還不把街道的規定放在眼裡：
「黑皮！林凡這兒是街道備案的正規經營點，受保護的！你們別在這兒胡鬧！趕緊散了！再讓我看見你們騷擾合法經營戶，我直接找派出所的老張過來，讓他跟你們好好聊聊！」
派出所三個字像盆冷水，澆得黑皮渾身一激靈。
他上次因為敲詐賣水果的老李，被老張關了三天，在拘留所里啃了三天饅頭，喝了三天稀粥，饅頭還是涼的，稀粥里連個米粒都少見，到現在想起來都覺得餓。
老張是這片的片警，管了五年，黑皮他們的案底能堆半抽屜——偷東西、勒索、打架，沒少犯事，每次見到老張，黑皮都躲著走，怕被抓去「喝茶」。
他臉色變了幾變，從青到白，又從白到紅，狠狠瞪了林凡一眼，眼神像淬了毒——
他恨林凡把李幹事搬出來，壞了他的好事，也恨自己沒早點動手。
「行，李幹事，給您面子。我們走！」
又指著林凡，咬牙切齒地說：「林凡，咱們……後會有期！」
說完，他帶著幾個跟班，罵罵咧咧地騎上腳踏車走了。
黃毛小子路過棚子時，還故意踹了一腳路邊的石頭——
那石頭是林凡之前用來壓塑膠布的，有拳頭大——
石頭彈在棚子的木板上，發出「咚」的一聲悶響，像是在放狠話，又像是不甘心。
危機暫時解除，王猛這才鬆開攥著榔頭的手，指節都泛白了，氣得呼哧呼哧像頭老牛，連話都說不連貫：
「凡子！這口氣我咽不下！大不了……大不了跟他們拼了！咱們不能總受他們欺負！」
「拼？拿什麼拼？」
林凡臉色陰沉，聲音壓得低——他不是不想拼，是不能拼，他有笑笑要照顧，他要是出事了，笑笑怎麼辦？
「他們有閒工夫跟我們耗，今天來鬧，明天來吵，我們耗得起嗎？笑笑還小，要是真鬧起來，她受了驚嚇怎麼辦？萬一傷著她，我怎麼對得起她媽？」
王猛啞口無言，頹然地蹲在地上，雙手抓著頭髮，指節都泛白了。他知道林凡說得對，可他就是咽不下這口氣——
他想起自己在工地被工頭欺負的樣子，想起張嬸被掀翻的蒸籠，想起笑笑害怕的眼神，心裡堵得慌，像塞了團濕棉花。
棚子外的風更大了，吹得塑膠布「嘩啦」響，像在哭，又像在嘆氣，把棚子裡的灰吹得到處都是。
李幹事看著黑皮他們遠去的方向，轉過身，對林凡嘆了口氣，語氣裡帶著點無奈——
他也知道林凡不容易，可他能做的有限，街道不是派出所，沒權力抓人，只能靠嚇唬：
「小林啊，你看，這就是不踏實惹來的麻煩。你好好賣你的日用百貨不就完了？非鼓搗那些舊書，讓人盯上了吧？」
林凡連忙解釋，語氣裡帶著點誠懇——他不想讓李幹事誤會，也想讓李幹事知道自己沒惹事，以後還能多幫襯點：
「李幹事，真就是點個人愛好，幫親戚忙，沒想惹事。
今天多虧您了，不然我真不知道該怎麼辦。您要是不嫌棄，下次我去市里進貨，給您帶瓶『洋河大麯』，您平時愛喝這個。」
「以後機靈點，遇到這種事，及時到街道反映。」
李幹事擺擺手，拿起車把上的帆布包，裡面的檔案還在「嘩啦」響——
他下午還要去東街檢查個體戶的衛生情況，沒時間多待：
「不過我也不能天天守著你，街道還有一堆事呢——明天要組織居民掃街，後天還要統計個體戶的經營資料。
你自己也得想想辦法……唉。」
他搖搖頭，騎上腳踏車，鈴鐺響著走遠了，留下個無奈的背影，消失在巷口的陰影里。腳踏車的「吱呀」聲越來越遠，最後被風吹散了，只留下空氣中的汗味和煙味。
接下來的幾天，林凡更加低調。
他減少了去遠處收連環畫的頻率，之前每周去三次廢品站，現在只敢在附近的「老王廢品站」轉一圈，收來的書也不敢放在棚子裡，都偷偷帶回家——
他家在巷尾的老民房裡，租的一樓，牆壁上都長了青苔，潮濕得很，他把書藏在床底的木箱裡，木箱是他爺爺留下的，上面刻著「福」字，他還在木箱裡墊了笑笑的舊棉襖，能防潮。
有次笑笑問他
「爸爸，箱子裡是什麼呀」，他說
「是爸爸的舊書，等笑笑長大了給你看」。
他把主要精力放回棚子的經營上，還特意進了些便宜的兒童小零食，比如五毛錢一包的咪咪蝦條、三毛錢一包的唐僧肉（其實是豆製品）、兩毛錢一根的果丹皮，用透明袋裝著，擺在櫃檯最顯眼的位置——
他想多攢點顧客，尤其是帶孩子的家長，顧客多了，黑皮再來鬧事，說不定有人能幫著說句話；而且多賺點錢，也能多備點「應急款」，萬一黑皮再來，也能先應付過去。
同時，他開始有意識地織一張「關係網」：給旁邊修鞋的張師傅送了包「紅塔山」——
那煙八塊錢一包，是他平時捨不得抽的，自己抽的都是三塊五的「經濟煙」。
張師傅在巷口修鞋三十年，手上全是老繭，補鞋的線軸都磨得發亮，他跟黑皮早有過節——
去年黑皮讓他免費修鞋，張師傅不肯，攤子被掀過一次，鞋釘撒了一地，還是林凡幫他撿的。張師傅接過煙，卷了卷塞進耳朵里，拍著胸脯說：
「小林，你放心！以後黑皮再來，我第一時間喊人，巷子裡的老周、老李都會過來搭把手，咱們不能讓他欺負老實人！」
他還幫賣報紙的劉大媽搬沉重的報紙捆——劉大媽快六十了，腰不好，有風濕，每天凌晨四點就去報社取報紙，一捆報紙有二十多斤，壓得她直喘氣，每次都得歇三次才能搬到報攤。
林凡每天早上七點開門，都會先去幫劉大媽搬報紙，劉大媽過意不去，每天都送他一份《早報》。
有次林凡幫她搬完，劉大媽拉著他的手說：
「小林啊，你真是個好孩子。以後有啥訊息，我先告訴你，黑皮他們要是有動靜，我第一時間喊你——我這報攤在路口，看得清楚！」
甚至遇到巡邏的片警老張，他還遞了瓶冰鎮汽水——那汽水一塊錢一瓶，是他從冰箱裡拿的，還冒著冷氣，是「北冰洋」牌的。
老張接過汽水，擰開喝了一口，抹了把嘴說：
「小林，有事直接去派出所找我，別跟他們硬拼。他們要是敢動手，你就報警，我五分鐘就能到。」
老張知道林凡不容易，單身帶個孩子，還踏實肯干，之前林凡還幫他指認過偷腳踏車的小偷。
他不再是獨善其身的店主，而是想在這複雜的巷子裡，為自己和笑笑找幾個能搭把手的人。他知道，靠自己一個人，是撐不了多久的，黑皮不會善罷甘休，早晚會再來。
可麻煩似乎總是跟著來。
一天晚上，後半夜兩點多，笑笑突然開始發抖，小臉燒得通紅，像熟透的蘋果，呼吸粗重得像小風箱，咳起來時連小身子都在顫，小手攥著林凡的衣領，燙得像塊燒紅的小烙鐵。
林凡心急如焚，抱起女兒就往縣醫院跑——夜裡巷子裡沒燈，只有遠處十字路口有個路燈，昏黃的光灑在青石板路上，他只能藉著這點光跑，腳下踩過積水的坑窪，褲腿全濕了，貼在腿上，冰涼刺骨。
懷裡的笑笑卻被他裹得嚴嚴實實，用自己的外套包著，連風都透不進去——那外套是他唯一的一件厚外套，花了三十塊錢買的。
他跑得飛快，鞋都差點甩掉，心裡只有一個念頭：別出事，千萬別出事，笑笑要是有個三長兩短，他就活不下去了。
縣醫院的急診室就三間房，晚上擠滿了看病的人，孩子的哭聲、大人的咳嗽聲、醫生的叮囑聲混在一起，消毒水的味道蓋過了一切，嗆得林凡想咳嗽。
急診醫生是個四十多歲的男人，戴副黑框眼鏡，穿件白大褂，袖口沾著點碘伏。
他用聽診器聽了聽笑笑的胸口，又量了體溫，體溫計顯示39度5，醫生皺著眉說：
「急性支氣管炎，得馬上打針輸液，再晚來就該轉肺炎了，孩子這么小，不能耽誤。」
護士拿著針頭走過來時，笑笑嚇得直哭，小手緊緊抓著林凡的手指，指甲都嵌進了他的肉里，哭著喊：
「爸爸，我怕……我不要打針……打針疼……」
林凡的心像被針扎一樣疼，他蹲在病床邊，抱著女兒的頭，用下巴蹭了蹭她的頭髮，柔聲哄著：
「笑笑不怕，爸爸在，打完針咱們就回家，買草莓糖吃，買草莓味的橡皮，好不好？
爸爸陪著你，不離開。」
他一邊哄，一邊把自己的手指放進笑笑嘴裡，讓她咬著，笑笑咬得很用力，他的手指都出血了，可他沒吭聲，只覺得心疼。
那一夜，林凡守在病床邊，握著女兒滾燙的手，一夜沒合眼。病床是鐵製的，硬得硌人，他坐在旁邊的硬板凳上，後背靠著牆，牆是冷的，他時不時摸笑笑的額頭，看燒退了沒。
輸液管里的藥水一滴一滴往下落，像斷了線的珠子，他盯著藥水，心裡滿是無力——
要是他有更好的條件，能給笑笑租個不漏雨的房子（現在的房子下雨天會漏雨，得用臉盆接），能讓她吃得更有營養，每天喝牛奶、吃雞蛋，也許她就不會這麼容易生病。
他想起自己小時候，家裡窮，也總生病，媽媽只能用土方子（比如用生薑煮水喝）治，有次發燒燒到四十度，差點燒壞了腦子，現在他不想讓笑笑受一樣的苦，可他卻做不到。
第二天，笑笑的燒退了點，降到了38度，卻還是沒精神，連說話的力氣都沒有，只能靠在林凡懷裡。
第三天，林凡讓王猛暫時照看棚子，自己則在醫院和棚子之間奔波：早上送完藥，就去棚子盯一會兒，怕王猛應付不過來——
王猛性子直，不會跟顧客討價還價，有次顧客買東西想少給一毛錢，他差點跟人吵起來；
中午再回醫院給笑笑餵飯，用勺子一點點喂，笑笑吃兩口就不想吃了，他只能哄著：
「笑笑乖，多吃點才能好得快，好得快就能回家玩小兔子布偶了。」；
晚上守在病床邊，幫女兒擦汗，哄她睡覺，笑笑睡著時還在小聲咳嗽，他就坐在床邊，輕輕拍著她的背，像拍著一件易碎的珍寶。
幾天下來，他眼裡的紅血絲越來越重，像爬滿了蜘蛛網，下巴上也冒出了胡茬，扎手得很，用手一摸，能感覺到硬硬的胡茬。
他整個人瘦了一圈，之前合身的藍色襯衫現在顯得寬鬆了，領口空蕩蕩的，能看見裡面的秋衣。
王猛看他累得不行，眼窩都陷進去了，讓他休息半天，他卻說：
「沒事，我還撐得住，笑笑還在醫院呢，醫藥費已經花了兩百多了，我得趕緊賺錢，把醫藥費賺回來。」
第四天，就在笑笑出院的第二天下午，林凡正在棚子裡給女兒餵藥——
藥是甜橙味的小兒止咳糖漿，醫生說這藥不苦，他用溫水沖開，還加了點白糖，可笑笑還是皺著眉，小口小口地抿著，像在吃什麼苦東西，每喝一口，就皺一下眉頭，小眉頭擰成了個「川」字。
突然，一陣「吱呀——吱呀——」的車輪聲傳來，一個破三輪停在棚子外，車輪上還沾著泥，是從城外的土路過來的——
泥上還帶著點草屑，一看就是剛從鄉下回來。林凡抬頭一看，心裡「咯噔」一下——是縣城另一頭的舊書攤主錢老西。
那老頭留著山羊鬍，鬍子有點發黃，像是很久沒洗了，沾著點灰塵，穿件洗得發白的對襟褂子，袖口磨出了毛邊，領口還沾著點墨水——
是之前寫字時蹭的，他平時愛寫點毛筆字。手裡把玩著個舊菸斗，菸斗是銅製的，已經發黑了，上面刻著「福壽」兩個字，模糊不清，菸斗里的菸絲早就滅了，卻還在手裡轉著圈。
他的三輪車是「永久」牌的，車斗里裝著幾個舊紙箱，箱子上寫著「舊書」兩個字，是用毛筆寫的，墨都暈開了，裡面全是舊書，有本《三國演義》的封皮都掉了，露出裡面的黃紙，紙都發脆了。
他渾濁的眼睛先掃過棚角那個裝著連環畫的紙箱——箱蓋沒蓋嚴，露出本《西廂記》的淡藍封皮，封皮上畫著張生和崔鶯鶯，還印著「上海人民美術出版社1956年版」的字樣——
他的眼睛亮了一下，像看到了寶貝，然後才落在林凡臉上，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，像老狐狸盯上了獵物，眼神里透著精明，還有點不容拒絕的強勢。
「小伙子，聽說你這兒，收舊書？」
錢老西的聲音帶著老江湖的油滑，像塊浸了油的木頭，慢悠悠的，卻透著股壓迫感。
他說話時，菸斗在手裡轉了圈，菸絲的味道飄過來，混著棚外的濕熱空氣，讓人心裡發悶，像壓了塊石頭。
林凡握著藥碗的手頓了頓，指尖發涼，連藥勺都差點掉在碗裡——
藥碗是個舊搪瓷碗，上面印著「為人民服務」，邊緣已經磕掉了塊瓷。
他太了解錢老西了——這老頭在縣城擺了十幾年舊書攤，在舊書圈裡是出了名的「老狐狸」，什麼門道都懂，眼光毒得很，能看出哪些舊書值錢。
據說他還跟市裡的收藏販子有聯絡——去年縣中學的老教師有本民國版的《西遊記》，被錢老西用五十塊收走，轉頭就賣給了市裡的販子，賺了五百塊，這事在縣城的舊書圈裡傳得沸沸揚揚，老教師後來知道了，氣得病了一場。
他這個時候出現，絕不是偶然，肯定是聽說了自己收連環畫的事，想來分一杯羹，甚至可能想把自己收的書全低價買走，再高價賣出去。
天邊的烏雲又沉了些，比之前更黑了，像塊巨大的黑布壓在頭頂，風也大了起來，吹得棚子頂上的塑膠布「嘩啦」響，像在哭，又像在預警。
遠處的雷聲越來越近，「轟隆隆」的，像在頭頂炸響，震得棚子的木架都有點晃。
林凡看著錢老西似笑非笑的臉，又看了看懷裡還沒恢復精神的笑笑——笑笑靠在他懷裡，已經睡著了，小眉頭還皺著，嘴角微微抿著，像在做什麼不好的夢。
他心裡清楚——之前的風雨只是前奏，黑皮的勒索、笑笑的生病，都只是小麻煩；真正的風暴，怕是要來了。
而且，是從他最沒防備的方向——他以為收連環畫是件小事，既能幫表舅湊齊研究材料，又能賺點零花錢給笑笑買東西，卻沒想到引來了錢老西這樣的人。
這比黑皮的勒索更可怕：黑皮只要錢，給點錢或許能暫時打發；
可錢老西，想要的是他手裡的連環畫，是他唯一能給表舅交差、還能賺點錢的東西——要是被錢老西盯上，這些書恐怕保不住，甚至可能連自己的生計都要受影響。
風更大了，塑膠布被吹得鼓起來，又癟下去，
發出「嘩啦啦」的響聲，像是在喊著「危險」。
林凡抱緊了笑笑，手心裡全是汗——
他不知道接下來該怎麼辦，只能走一步看一步，
可他知道，無論如何，他必須保護好笑笑，
保護好這來之不易的平靜，哪怕拼盡全力。
他往前湊了一步，離林凡只有半米遠，身上的汗味、煙味，還有點劣質白酒的味道混在一起，嗆得林凡想往後退：
「老子不管你是幹嘛用的！從今天起，規矩改了！一個月兩百塊！少一個子兒，我就讓你這破棚子開不下去！
你不是合法嗎？
我天天找人來你這買東西，買完就說你這兒賣假貨、吃壞了肚子，再讓工商的人來查查你——我看你這照能護你到幾時！」
兩百塊！
林凡的心臟像被一隻髒手攥緊，連呼吸都發沉——
他腦子裡立刻算開了帳：棚子每月租金一百二十塊，定額稅五十塊，進貨成本差不多三百塊，每天流水平均二十塊，一個月淨利潤也就四百出頭。
兩百塊幾乎是一半的利潤，夠給笑笑買兩箱AD鈣奶（一箱十八塊）、三身新衣服（一身十五塊），還能剩下點交水電費（每月十塊左右）。
這哪是要「管理費」，是要刮他的骨！他想起笑笑昨天還說想要個新書包，現在看來，連買書包的錢都要被黑皮榨走了。
王猛在後面聽得雙目噴火，攥著榔頭的手都在抖，指節泛白，要不是林凡死死按住他的胳膊，他早就衝上去跟黑皮拼命了。
他想喊「憑什麼」，可話到嘴邊，又被林凡的眼神攔了回去——林凡的眼神裡帶著懇求，還有無奈，他知道林凡怕出事，怕連累笑笑，也怕這唯一的生計沒了。
就在這劍拔弩張的時候，「叮鈴——叮鈴——」
急促的腳踏車鈴聲刺破悶空氣，李幹事騎著那輛掉漆的二八大槓衝過來——
那腳踏車是他結婚時買的，現在車架上的黑漆掉了大半，露出裡面的鐵色，車把上的帆布包晃得厲害，裡面的檔案「嘩啦」響，像是要掉出來。
李幹事穿件灰色的中山裝，領口系得嚴實，第一顆紐扣掉了，用別針別著，額頭上全是汗，順著臉頰往下淌，浸濕了衣領。腳踏車的鏈條有點松，騎起來「吱呀吱呀」響，像頭喘不過氣的老牛。
他看見圍在棚子門口的人，眉頭立刻皺成了疙瘩，下了車就把腳踏車往路邊一靠，車撐都沒來得及放，就吼：
「幹什麼呢？圍在這裡像什麼樣子！影響市容！」李幹事認得黑皮這夥人——
上個月黑皮還勒索過巷口賣水果的老李，老李找他反映過，他當時找黑皮談過，黑皮表面答應，轉頭又去騷擾老李。
這片區的個體戶管理歸他管，黑皮這麼明目張胆地鬧事，等於是打他的臉。
而且上個月街道辦剛開了會，書記特別強調要「保障合法經營戶權益，打造文明街巷」，要是被上面知道他管的片區有人勒索個體戶，不僅要扣他當月的績效（每月五十塊）。
𝘛𝘞看書📕𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸
還可能影響年底的「先進工作者」評優——他盼著評上先進，能給家裡換台新電視。
黑皮見到李幹事，氣焰稍微收斂了點，卻還是皮笑肉不笑地湊過去，菸癮犯了似的摸了摸口袋——
他想掏煙給李幹事，可摸了半天，只摸出個空煙盒，煙盒皺巴巴的，是「紅梅」牌的，他又塞了回去：
「李幹事，沒事兒，跟林老闆聊聊天，關心一下咱們街道的個體戶發展，看看有沒有需要幫忙的地方。」
林凡立刻抓住這個機會，搶在黑皮前面開口，聲音裡帶著點委屈，又透著點無奈——
他得把事情說清楚，讓李幹事知道黑皮在勒索，也讓李幹事明白，黑皮這是在破壞他的工作：
「李幹事，您來得正好。黑皮哥他們說，覺得我這兒生意還行，想讓我每月交兩百塊錢的『管理費』，說是幫我看著場子，別讓人來搗亂。
我跟他們說，我有營業執照，每月都交租金和定額稅，小本生意，一天才賺十幾塊，實在負擔不起這麼多，正跟他們解釋呢，您就來了。」
他這話聽得有技巧：既點明瞭黑皮勒索的本質（管理費），又強調了自己的合法性（有照、交稅），還暗示了對方要求的無理（兩百塊是沉重負擔）——
句句都往李幹事的工作考核上靠，畢竟個體戶合法經營、街巷無騷擾，是他的政績。
李幹事的臉瞬間拉了下來，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
他走到黑皮面前，聲音嚴厲得像冰——他最討厭黑皮這種人，仗著人多欺負老實人，還不把街道的規定放在眼裡：
「黑皮！林凡這兒是街道備案的正規經營點，受保護的！你們別在這兒胡鬧！趕緊散了！再讓我看見你們騷擾合法經營戶，我直接找派出所的老張過來，讓他跟你們好好聊聊！」
派出所三個字像盆冷水，澆得黑皮渾身一激靈。
他上次因為敲詐賣水果的老李，被老張關了三天，在拘留所里啃了三天饅頭，喝了三天稀粥，饅頭還是涼的，稀粥里連個米粒都少見，到現在想起來都覺得餓。
老張是這片的片警，管了五年，黑皮他們的案底能堆半抽屜——偷東西、勒索、打架，沒少犯事，每次見到老張，黑皮都躲著走，怕被抓去「喝茶」。
他臉色變了幾變，從青到白，又從白到紅，狠狠瞪了林凡一眼，眼神像淬了毒——
他恨林凡把李幹事搬出來，壞了他的好事，也恨自己沒早點動手。
「行，李幹事，給您面子。我們走！」
又指著林凡，咬牙切齒地說：「林凡，咱們……後會有期！」
說完，他帶著幾個跟班，罵罵咧咧地騎上腳踏車走了。
黃毛小子路過棚子時，還故意踹了一腳路邊的石頭——
那石頭是林凡之前用來壓塑膠布的，有拳頭大——
石頭彈在棚子的木板上，發出「咚」的一聲悶響，像是在放狠話，又像是不甘心。
危機暫時解除，王猛這才鬆開攥著榔頭的手，指節都泛白了，氣得呼哧呼哧像頭老牛，連話都說不連貫：
「凡子！這口氣我咽不下！大不了……大不了跟他們拼了！咱們不能總受他們欺負！」
「拼？拿什麼拼？」
林凡臉色陰沉，聲音壓得低——他不是不想拼，是不能拼，他有笑笑要照顧，他要是出事了，笑笑怎麼辦？
「他們有閒工夫跟我們耗，今天來鬧，明天來吵，我們耗得起嗎？笑笑還小，要是真鬧起來，她受了驚嚇怎麼辦？萬一傷著她，我怎麼對得起她媽？」
王猛啞口無言，頹然地蹲在地上，雙手抓著頭髮，指節都泛白了。他知道林凡說得對，可他就是咽不下這口氣——
他想起自己在工地被工頭欺負的樣子，想起張嬸被掀翻的蒸籠，想起笑笑害怕的眼神，心裡堵得慌，像塞了團濕棉花。
棚子外的風更大了，吹得塑膠布「嘩啦」響，像在哭，又像在嘆氣，把棚子裡的灰吹得到處都是。
李幹事看著黑皮他們遠去的方向，轉過身，對林凡嘆了口氣，語氣裡帶著點無奈——
他也知道林凡不容易，可他能做的有限，街道不是派出所，沒權力抓人，只能靠嚇唬：
「小林啊，你看，這就是不踏實惹來的麻煩。你好好賣你的日用百貨不就完了？非鼓搗那些舊書，讓人盯上了吧？」
林凡連忙解釋，語氣裡帶著點誠懇——他不想讓李幹事誤會，也想讓李幹事知道自己沒惹事，以後還能多幫襯點：
「李幹事，真就是點個人愛好，幫親戚忙，沒想惹事。
今天多虧您了，不然我真不知道該怎麼辦。您要是不嫌棄，下次我去市里進貨，給您帶瓶『洋河大麯』，您平時愛喝這個。」
「以後機靈點，遇到這種事，及時到街道反映。」
李幹事擺擺手，拿起車把上的帆布包，裡面的檔案還在「嘩啦」響——
他下午還要去東街檢查個體戶的衛生情況，沒時間多待：
「不過我也不能天天守著你，街道還有一堆事呢——明天要組織居民掃街，後天還要統計個體戶的經營資料。
你自己也得想想辦法……唉。」
他搖搖頭，騎上腳踏車，鈴鐺響著走遠了，留下個無奈的背影，消失在巷口的陰影里。腳踏車的「吱呀」聲越來越遠，最後被風吹散了，只留下空氣中的汗味和煙味。
接下來的幾天，林凡更加低調。
他減少了去遠處收連環畫的頻率，之前每周去三次廢品站，現在只敢在附近的「老王廢品站」轉一圈，收來的書也不敢放在棚子裡，都偷偷帶回家——
他家在巷尾的老民房裡，租的一樓，牆壁上都長了青苔，潮濕得很，他把書藏在床底的木箱裡，木箱是他爺爺留下的，上面刻著「福」字，他還在木箱裡墊了笑笑的舊棉襖，能防潮。
有次笑笑問他
「爸爸，箱子裡是什麼呀」，他說
「是爸爸的舊書，等笑笑長大了給你看」。
他把主要精力放回棚子的經營上，還特意進了些便宜的兒童小零食，比如五毛錢一包的咪咪蝦條、三毛錢一包的唐僧肉（其實是豆製品）、兩毛錢一根的果丹皮，用透明袋裝著，擺在櫃檯最顯眼的位置——
他想多攢點顧客，尤其是帶孩子的家長，顧客多了，黑皮再來鬧事，說不定有人能幫著說句話；而且多賺點錢，也能多備點「應急款」，萬一黑皮再來，也能先應付過去。
同時，他開始有意識地織一張「關係網」：給旁邊修鞋的張師傅送了包「紅塔山」——
那煙八塊錢一包，是他平時捨不得抽的，自己抽的都是三塊五的「經濟煙」。
張師傅在巷口修鞋三十年，手上全是老繭，補鞋的線軸都磨得發亮，他跟黑皮早有過節——
去年黑皮讓他免費修鞋，張師傅不肯，攤子被掀過一次，鞋釘撒了一地，還是林凡幫他撿的。張師傅接過煙，卷了卷塞進耳朵里，拍著胸脯說：
「小林，你放心！以後黑皮再來，我第一時間喊人，巷子裡的老周、老李都會過來搭把手，咱們不能讓他欺負老實人！」
他還幫賣報紙的劉大媽搬沉重的報紙捆——劉大媽快六十了，腰不好，有風濕，每天凌晨四點就去報社取報紙，一捆報紙有二十多斤，壓得她直喘氣，每次都得歇三次才能搬到報攤。
林凡每天早上七點開門，都會先去幫劉大媽搬報紙，劉大媽過意不去，每天都送他一份《早報》。
有次林凡幫她搬完，劉大媽拉著他的手說：
「小林啊，你真是個好孩子。以後有啥訊息，我先告訴你，黑皮他們要是有動靜，我第一時間喊你——我這報攤在路口，看得清楚！」
甚至遇到巡邏的片警老張，他還遞了瓶冰鎮汽水——那汽水一塊錢一瓶，是他從冰箱裡拿的，還冒著冷氣，是「北冰洋」牌的。
老張接過汽水，擰開喝了一口，抹了把嘴說：
「小林，有事直接去派出所找我，別跟他們硬拼。他們要是敢動手，你就報警，我五分鐘就能到。」
老張知道林凡不容易，單身帶個孩子，還踏實肯干，之前林凡還幫他指認過偷腳踏車的小偷。
他不再是獨善其身的店主，而是想在這複雜的巷子裡，為自己和笑笑找幾個能搭把手的人。他知道，靠自己一個人，是撐不了多久的，黑皮不會善罷甘休，早晚會再來。
可麻煩似乎總是跟著來。
一天晚上，後半夜兩點多，笑笑突然開始發抖，小臉燒得通紅，像熟透的蘋果，呼吸粗重得像小風箱，咳起來時連小身子都在顫，小手攥著林凡的衣領，燙得像塊燒紅的小烙鐵。
林凡心急如焚，抱起女兒就往縣醫院跑——夜裡巷子裡沒燈，只有遠處十字路口有個路燈，昏黃的光灑在青石板路上，他只能藉著這點光跑，腳下踩過積水的坑窪，褲腿全濕了，貼在腿上，冰涼刺骨。
懷裡的笑笑卻被他裹得嚴嚴實實，用自己的外套包著，連風都透不進去——那外套是他唯一的一件厚外套，花了三十塊錢買的。
他跑得飛快，鞋都差點甩掉，心裡只有一個念頭：別出事，千萬別出事，笑笑要是有個三長兩短，他就活不下去了。
縣醫院的急診室就三間房，晚上擠滿了看病的人，孩子的哭聲、大人的咳嗽聲、醫生的叮囑聲混在一起，消毒水的味道蓋過了一切，嗆得林凡想咳嗽。
急診醫生是個四十多歲的男人，戴副黑框眼鏡，穿件白大褂，袖口沾著點碘伏。
他用聽診器聽了聽笑笑的胸口，又量了體溫，體溫計顯示39度5，醫生皺著眉說：
「急性支氣管炎，得馬上打針輸液，再晚來就該轉肺炎了，孩子這么小，不能耽誤。」
護士拿著針頭走過來時，笑笑嚇得直哭，小手緊緊抓著林凡的手指，指甲都嵌進了他的肉里，哭著喊：
「爸爸，我怕……我不要打針……打針疼……」
林凡的心像被針扎一樣疼，他蹲在病床邊，抱著女兒的頭，用下巴蹭了蹭她的頭髮，柔聲哄著：
「笑笑不怕，爸爸在，打完針咱們就回家，買草莓糖吃，買草莓味的橡皮，好不好？
爸爸陪著你，不離開。」
他一邊哄，一邊把自己的手指放進笑笑嘴裡，讓她咬著，笑笑咬得很用力，他的手指都出血了，可他沒吭聲，只覺得心疼。
那一夜，林凡守在病床邊，握著女兒滾燙的手，一夜沒合眼。病床是鐵製的，硬得硌人，他坐在旁邊的硬板凳上，後背靠著牆，牆是冷的，他時不時摸笑笑的額頭，看燒退了沒。
輸液管里的藥水一滴一滴往下落，像斷了線的珠子，他盯著藥水，心裡滿是無力——
要是他有更好的條件，能給笑笑租個不漏雨的房子（現在的房子下雨天會漏雨，得用臉盆接），能讓她吃得更有營養，每天喝牛奶、吃雞蛋，也許她就不會這麼容易生病。
他想起自己小時候，家裡窮，也總生病，媽媽只能用土方子（比如用生薑煮水喝）治，有次發燒燒到四十度，差點燒壞了腦子，現在他不想讓笑笑受一樣的苦，可他卻做不到。
第二天，笑笑的燒退了點，降到了38度，卻還是沒精神，連說話的力氣都沒有，只能靠在林凡懷裡。
第三天，林凡讓王猛暫時照看棚子，自己則在醫院和棚子之間奔波：早上送完藥，就去棚子盯一會兒，怕王猛應付不過來——
王猛性子直，不會跟顧客討價還價，有次顧客買東西想少給一毛錢，他差點跟人吵起來；
中午再回醫院給笑笑餵飯，用勺子一點點喂，笑笑吃兩口就不想吃了，他只能哄著：
「笑笑乖，多吃點才能好得快，好得快就能回家玩小兔子布偶了。」；
晚上守在病床邊，幫女兒擦汗，哄她睡覺，笑笑睡著時還在小聲咳嗽，他就坐在床邊，輕輕拍著她的背，像拍著一件易碎的珍寶。
幾天下來，他眼裡的紅血絲越來越重，像爬滿了蜘蛛網，下巴上也冒出了胡茬，扎手得很，用手一摸，能感覺到硬硬的胡茬。
他整個人瘦了一圈，之前合身的藍色襯衫現在顯得寬鬆了，領口空蕩蕩的，能看見裡面的秋衣。
王猛看他累得不行，眼窩都陷進去了，讓他休息半天，他卻說：
「沒事，我還撐得住，笑笑還在醫院呢，醫藥費已經花了兩百多了，我得趕緊賺錢，把醫藥費賺回來。」
第四天，就在笑笑出院的第二天下午，林凡正在棚子裡給女兒餵藥——
藥是甜橙味的小兒止咳糖漿，醫生說這藥不苦，他用溫水沖開，還加了點白糖，可笑笑還是皺著眉，小口小口地抿著，像在吃什麼苦東西，每喝一口，就皺一下眉頭，小眉頭擰成了個「川」字。
突然，一陣「吱呀——吱呀——」的車輪聲傳來，一個破三輪停在棚子外，車輪上還沾著泥，是從城外的土路過來的——
泥上還帶著點草屑，一看就是剛從鄉下回來。林凡抬頭一看，心裡「咯噔」一下——是縣城另一頭的舊書攤主錢老西。
那老頭留著山羊鬍，鬍子有點發黃，像是很久沒洗了，沾著點灰塵，穿件洗得發白的對襟褂子，袖口磨出了毛邊，領口還沾著點墨水——
是之前寫字時蹭的，他平時愛寫點毛筆字。手裡把玩著個舊菸斗，菸斗是銅製的，已經發黑了，上面刻著「福壽」兩個字，模糊不清，菸斗里的菸絲早就滅了，卻還在手裡轉著圈。
他的三輪車是「永久」牌的，車斗里裝著幾個舊紙箱，箱子上寫著「舊書」兩個字，是用毛筆寫的，墨都暈開了，裡面全是舊書，有本《三國演義》的封皮都掉了，露出裡面的黃紙，紙都發脆了。
他渾濁的眼睛先掃過棚角那個裝著連環畫的紙箱——箱蓋沒蓋嚴，露出本《西廂記》的淡藍封皮，封皮上畫著張生和崔鶯鶯，還印著「上海人民美術出版社1956年版」的字樣——
他的眼睛亮了一下，像看到了寶貝，然後才落在林凡臉上，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，像老狐狸盯上了獵物，眼神里透著精明，還有點不容拒絕的強勢。
「小伙子，聽說你這兒，收舊書？」
錢老西的聲音帶著老江湖的油滑，像塊浸了油的木頭，慢悠悠的，卻透著股壓迫感。
他說話時，菸斗在手裡轉了圈，菸絲的味道飄過來，混著棚外的濕熱空氣，讓人心裡發悶，像壓了塊石頭。
林凡握著藥碗的手頓了頓，指尖發涼，連藥勺都差點掉在碗裡——
藥碗是個舊搪瓷碗，上面印著「為人民服務」，邊緣已經磕掉了塊瓷。
他太了解錢老西了——這老頭在縣城擺了十幾年舊書攤，在舊書圈裡是出了名的「老狐狸」，什麼門道都懂，眼光毒得很，能看出哪些舊書值錢。
據說他還跟市裡的收藏販子有聯絡——去年縣中學的老教師有本民國版的《西遊記》，被錢老西用五十塊收走，轉頭就賣給了市裡的販子，賺了五百塊，這事在縣城的舊書圈裡傳得沸沸揚揚，老教師後來知道了，氣得病了一場。
他這個時候出現，絕不是偶然，肯定是聽說了自己收連環畫的事，想來分一杯羹，甚至可能想把自己收的書全低價買走，再高價賣出去。
天邊的烏雲又沉了些，比之前更黑了，像塊巨大的黑布壓在頭頂，風也大了起來，吹得棚子頂上的塑膠布「嘩啦」響，像在哭，又像在預警。
遠處的雷聲越來越近，「轟隆隆」的，像在頭頂炸響，震得棚子的木架都有點晃。
林凡看著錢老西似笑非笑的臉，又看了看懷裡還沒恢復精神的笑笑——笑笑靠在他懷裡，已經睡著了，小眉頭還皺著，嘴角微微抿著，像在做什麼不好的夢。
他心裡清楚——之前的風雨只是前奏，黑皮的勒索、笑笑的生病，都只是小麻煩；真正的風暴，怕是要來了。
而且，是從他最沒防備的方向——他以為收連環畫是件小事，既能幫表舅湊齊研究材料，又能賺點零花錢給笑笑買東西，卻沒想到引來了錢老西這樣的人。
這比黑皮的勒索更可怕：黑皮只要錢，給點錢或許能暫時打發；
可錢老西，想要的是他手裡的連環畫，是他唯一能給表舅交差、還能賺點錢的東西——要是被錢老西盯上，這些書恐怕保不住，甚至可能連自己的生計都要受影響。
風更大了，塑膠布被吹得鼓起來，又癟下去，
發出「嘩啦啦」的響聲，像是在喊著「危險」。
林凡抱緊了笑笑，手心裡全是汗——
他不知道接下來該怎麼辦，只能走一步看一步，
可他知道，無論如何，他必須保護好笑笑，
保護好這來之不易的平靜，哪怕拼盡全力。