垟薈市之旅
穿過連綿的林間小徑，北兆一路趕路，終於踏入了垟薈市的地界。這座城市風格和預謐市截然不同，建築偏復古風格，街巷縱橫交錯，行人步履匆匆，處處透著獨有的地域氣息。
北兆對照著通訊里記下的地址，很快找到城南郊外的那家拉麵館，隔壁老式賓館靜靜佇立在路旁，與委託人描述的場景分毫不差。
北兆徑直走進賓館，穿過狹長的走廊，走到最深處，順著昏暗的樓梯緩步向下，抵達了負一樓。這裡光線偏暗，牆壁上排布著簡易管線，空氣中帶著淡淡的藥劑味道，一名身著白大褂、戴著單片眼鏡的科學家早已在此等候，目光一直留意著入口方向。
見到北兆走來，科學家上前幾步，神色平和地開口。
科學家：你就是前來護送樣本的維宙者吧？一路還算順利嗎？
北兆從懷中取出那隻密封鋼罐，遞到對方手中，坦誠說明了途中的變故。
北兆：路上遭遇意外，在森林裡遇到攔截，情急之下我取用了部分裡面的因子，罐內還剩下小半樣本，你先查驗一下。
科學家接過鋼罐，打開簡單檢查了一番，看到罐內留存的黑紅色溶液後，擺了擺手，並未面露不悅。
科學家：無妨無妨，只要樣本還有就沒問題，這點損耗在可接受範圍之內。
說完，他提起身旁一個鼓鼓囊囊的布袋子，遞到北兆手上，袋子沉甸甸的，裡面裝滿了終耀幣。這是此次委託約定好的全部酬勞。
交接完畢，科學家收拾好鋼罐，準備進入深處的研究區域，臨走前忽然停下腳步，看向北兆，好奇地詢問起來。
科學家：對了，我隨口問一句，你體內融入了生命因子之後，身體有沒有什麼特殊的感覺？
北兆活動了一下四肢，能清晰感受到體內潛藏的磅礴力量，那股源自因子的能量依舊在經脈中緩緩流轉。
北兆：我感覺力量變強了，爆發力遠超以往，算是意外的收穫。」
科學家聞言淡淡一笑，不再多言，轉身走入地下研究所的深處，消失在通道盡頭。
北兆清點了一下酬勞，隨後拿出便攜終端，給林曦遙和芋薇發送消息。
北兆：委託已經順利完成，樣本安全送達，我明天一早就啟程返回住處，你們安心等待就好。
消息發送成功後，夜色已經徹底籠罩垟薈市，大街小巷亮起暖黃的燈火。往返奔波加上接連戰鬥，北兆身心俱疲，便在附近找了一家平價旅店住下。
房間的落地窗外便是整座城市的夜景，流光浮動，樓宇錯落。北兆點開星球全息地圖，將垟薈市這片新區域標註補充完整，看著地圖上不斷延展的版圖，心中也多了幾分踏實。簡單靜坐休整片刻，他洗漱過後便躺到床上，連日的疲憊湧來，很快便沉沉睡去。
翌日清晨，天光破曉，清脆的聲響喚醒了整座城市。北兆早早起身退房，走到熱鬧的大街上，打算尋找出租飛船或是陸地計程車，儘快動身返回預謐市。
他沿著街道邊走邊張望，行至一條僻靜小巷口時，一陣細碎的哭聲傳入耳中。巷子裡沒有多少行人，只有一個扎著羊角辮的小女孩蹲在牆角，肩膀一抽一抽的，哭得十分傷心。
北兆心生不忍，邁步走上前去，輕聲詢問。
北兆：小朋友，你怎麼一個人在這裡哭呀？是遇到什麼麻煩事了嗎？
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小女孩抬起布滿淚痕的小臉，伸出胖乎乎的手指，指向一旁敞開的下水道井口。井口黑漆漆的，深不見底，井蓋不知被誰挪到了一旁。
北兆順著她手指的方向看去，又繼續問道。
北兆：你的東西掉進下水道里了？小熊玩偶是怎麼掉下去的？
小女孩抽噎著，斷斷續續地說道。
小女孩：剛剛……下水道里伸出來一根鉤子，一下子就勾走了我的小熊。
北兆眉頭微蹙，心中立刻警惕起來。平白無故伸出鉤子，絕不是普通的雜物作祟，下水道里定然藏著未知的怪物。這條小巷人流量稀少，若是任由這東西盤踞在此，日後很容易傷及過往路人，尤其是孩童。
北兆猶豫了一下，試著勸慰小女孩。
北兆：下水道裡面又黑又危險，要不我們就不要小熊了？我再給你買一個新的好不好？
小女孩用力搖了搖頭，眼眶又紅了一圈，聲音帶著哽咽。
小女孩：不行的……這是我離開老家、來到這座新城市之前，姥姥親手送給我的，是我最重要的東西。
聽聞此言，北兆不再勸說，一份承載著親情的玩偶，對孩子而言意義非凡。
北兆：那你乖乖站在巷口不要亂跑，在這裡等我，我下去幫你把小熊拿上來。
叮囑好小女孩，北兆收斂心神，暗自提升體內能量，將時間之力蓄勢待發，整個人保持高度戒備。他俯身來到下水道井口，順著冰涼的石壁緩緩向下攀爬。
為了防備暗處偷襲，他每向下挪動一步，便抬手朝著通道兩側接連投擲數枚飛刀，試探周遭動靜。狹長的下水道通道里寂靜無聲，飛刀撞擊管壁發出清脆的迴響，卻始終沒有異樣出現。
一路有驚無險爬到下水道底部，潮濕的氣味撲面而來，地面積著淺淺的污水。北兆環顧四周，兩側通道空空蕩蕩，視線掃過地面，很快看到了那隻毛絨小熊玩偶。
他彎腰將玩偶撿起，剛直起身準備原路返回，黑暗的通道深處，驟然亮起兩點幽綠的光點，像是猛獸的眼睛，死死盯住了他，陰冷的氣息瞬間籠罩而來。
北兆心頭一凜，瞬間反應過來怪物一直潛伏在暗處。他來不及多想，掌心能量瘋狂匯聚，無數道能量彈接連轟出，朝著光點所在的黑暗區域瘋狂轟炸。
火光與轟鳴在下水道內接連響起，趁著爆炸擾亂怪物視線的間隙，北兆轉身快步沖向攀爬梯，手腳並用朝著地面飛速攀爬。
就在他爬到一半，距離井口只剩數米距離時，腳踝突然被一根粗壯堅韌的鎖鏈死死勾住，巨大的拉力猛地往下拖拽。
危急關頭，北兆單手緊抓梯架，另一隻手瞬間凝聚時間之刃。寒光一閃，鋒利的劍刃徑直砍向鎖鏈，「咔嚓」一聲，鎖鏈應聲斷裂。
束縛消失的瞬間，北兆借力縱身一躍，穩穩跳回地面之上。他拍了拍身上的塵土，快步走到小女孩身邊，將小熊玩偶遞到她手中。
小女孩破涕為笑，緊緊抱住失而復得的玩偶，連連向北兆道謝。
而此時，下水道的井口邊緣，那兩點幽綠的眼睛依舊停留在黑暗之中，怪物並未就此退去，依舊盤踞在井下，目光牢牢鎖定著地面上的兩人。
北兆對照著通訊里記下的地址，很快找到城南郊外的那家拉麵館，隔壁老式賓館靜靜佇立在路旁，與委託人描述的場景分毫不差。
北兆徑直走進賓館，穿過狹長的走廊，走到最深處，順著昏暗的樓梯緩步向下，抵達了負一樓。這裡光線偏暗，牆壁上排布著簡易管線，空氣中帶著淡淡的藥劑味道，一名身著白大褂、戴著單片眼鏡的科學家早已在此等候，目光一直留意著入口方向。
見到北兆走來，科學家上前幾步，神色平和地開口。
科學家：你就是前來護送樣本的維宙者吧？一路還算順利嗎？
北兆從懷中取出那隻密封鋼罐，遞到對方手中，坦誠說明了途中的變故。
北兆：路上遭遇意外，在森林裡遇到攔截，情急之下我取用了部分裡面的因子，罐內還剩下小半樣本，你先查驗一下。
科學家接過鋼罐，打開簡單檢查了一番，看到罐內留存的黑紅色溶液後，擺了擺手，並未面露不悅。
科學家：無妨無妨，只要樣本還有就沒問題，這點損耗在可接受範圍之內。
說完，他提起身旁一個鼓鼓囊囊的布袋子，遞到北兆手上，袋子沉甸甸的，裡面裝滿了終耀幣。這是此次委託約定好的全部酬勞。
交接完畢，科學家收拾好鋼罐，準備進入深處的研究區域，臨走前忽然停下腳步，看向北兆，好奇地詢問起來。
科學家：對了，我隨口問一句，你體內融入了生命因子之後，身體有沒有什麼特殊的感覺？
北兆活動了一下四肢，能清晰感受到體內潛藏的磅礴力量，那股源自因子的能量依舊在經脈中緩緩流轉。
北兆：我感覺力量變強了，爆發力遠超以往，算是意外的收穫。」
科學家聞言淡淡一笑，不再多言，轉身走入地下研究所的深處，消失在通道盡頭。
北兆清點了一下酬勞，隨後拿出便攜終端，給林曦遙和芋薇發送消息。
北兆：委託已經順利完成，樣本安全送達，我明天一早就啟程返回住處，你們安心等待就好。
消息發送成功後，夜色已經徹底籠罩垟薈市，大街小巷亮起暖黃的燈火。往返奔波加上接連戰鬥，北兆身心俱疲，便在附近找了一家平價旅店住下。
房間的落地窗外便是整座城市的夜景，流光浮動，樓宇錯落。北兆點開星球全息地圖，將垟薈市這片新區域標註補充完整，看著地圖上不斷延展的版圖，心中也多了幾分踏實。簡單靜坐休整片刻，他洗漱過後便躺到床上，連日的疲憊湧來，很快便沉沉睡去。
翌日清晨，天光破曉，清脆的聲響喚醒了整座城市。北兆早早起身退房，走到熱鬧的大街上，打算尋找出租飛船或是陸地計程車，儘快動身返回預謐市。
他沿著街道邊走邊張望，行至一條僻靜小巷口時，一陣細碎的哭聲傳入耳中。巷子裡沒有多少行人，只有一個扎著羊角辮的小女孩蹲在牆角，肩膀一抽一抽的，哭得十分傷心。
北兆心生不忍，邁步走上前去，輕聲詢問。
北兆：小朋友，你怎麼一個人在這裡哭呀？是遇到什麼麻煩事了嗎？
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小女孩抬起布滿淚痕的小臉，伸出胖乎乎的手指，指向一旁敞開的下水道井口。井口黑漆漆的，深不見底，井蓋不知被誰挪到了一旁。
北兆順著她手指的方向看去，又繼續問道。
北兆：你的東西掉進下水道里了？小熊玩偶是怎麼掉下去的？
小女孩抽噎著，斷斷續續地說道。
小女孩：剛剛……下水道里伸出來一根鉤子，一下子就勾走了我的小熊。
北兆眉頭微蹙，心中立刻警惕起來。平白無故伸出鉤子，絕不是普通的雜物作祟，下水道里定然藏著未知的怪物。這條小巷人流量稀少，若是任由這東西盤踞在此，日後很容易傷及過往路人，尤其是孩童。
北兆猶豫了一下，試著勸慰小女孩。
北兆：下水道裡面又黑又危險，要不我們就不要小熊了？我再給你買一個新的好不好？
小女孩用力搖了搖頭，眼眶又紅了一圈，聲音帶著哽咽。
小女孩：不行的……這是我離開老家、來到這座新城市之前，姥姥親手送給我的，是我最重要的東西。
聽聞此言，北兆不再勸說，一份承載著親情的玩偶，對孩子而言意義非凡。
北兆：那你乖乖站在巷口不要亂跑，在這裡等我，我下去幫你把小熊拿上來。
叮囑好小女孩，北兆收斂心神，暗自提升體內能量，將時間之力蓄勢待發，整個人保持高度戒備。他俯身來到下水道井口，順著冰涼的石壁緩緩向下攀爬。
為了防備暗處偷襲，他每向下挪動一步，便抬手朝著通道兩側接連投擲數枚飛刀，試探周遭動靜。狹長的下水道通道里寂靜無聲，飛刀撞擊管壁發出清脆的迴響，卻始終沒有異樣出現。
一路有驚無險爬到下水道底部，潮濕的氣味撲面而來，地面積著淺淺的污水。北兆環顧四周，兩側通道空空蕩蕩，視線掃過地面，很快看到了那隻毛絨小熊玩偶。
他彎腰將玩偶撿起，剛直起身準備原路返回，黑暗的通道深處，驟然亮起兩點幽綠的光點，像是猛獸的眼睛，死死盯住了他，陰冷的氣息瞬間籠罩而來。
北兆心頭一凜，瞬間反應過來怪物一直潛伏在暗處。他來不及多想，掌心能量瘋狂匯聚，無數道能量彈接連轟出，朝著光點所在的黑暗區域瘋狂轟炸。
火光與轟鳴在下水道內接連響起，趁著爆炸擾亂怪物視線的間隙，北兆轉身快步沖向攀爬梯，手腳並用朝著地面飛速攀爬。
就在他爬到一半，距離井口只剩數米距離時，腳踝突然被一根粗壯堅韌的鎖鏈死死勾住，巨大的拉力猛地往下拖拽。
危急關頭，北兆單手緊抓梯架，另一隻手瞬間凝聚時間之刃。寒光一閃，鋒利的劍刃徑直砍向鎖鏈，「咔嚓」一聲，鎖鏈應聲斷裂。
束縛消失的瞬間，北兆借力縱身一躍，穩穩跳回地面之上。他拍了拍身上的塵土，快步走到小女孩身邊，將小熊玩偶遞到她手中。
小女孩破涕為笑，緊緊抱住失而復得的玩偶，連連向北兆道謝。
而此時，下水道的井口邊緣，那兩點幽綠的眼睛依舊停留在黑暗之中，怪物並未就此退去，依舊盤踞在井下，目光牢牢鎖定著地面上的兩人。