第061章 趙鐵牛投效
「請大小姐收留我們。」
這話隔著五十步遠傳過來的時候，青棠手裡的傘歪了一下，連忙又扶正。
晏南星沒急著應聲，目光落在那個跪著的漢子身上，從他的肩膀寬度看到膝蓋落地時的角度，又從他的手掌厚繭看到腳下那雙磨穿了底的草鞋。
「讓他過來。」
張蠻的手下收了刀，趙鐵牛站起來拍了拍膝蓋上的泥，大步朝這邊走來。走近了看更加壯實，比張蠻還高出小半個頭，兩條胳膊上的肌肉把那件破舊的粗布短打撐得鼓鼓囊囊。
他在晏南星面前五步遠的地方站定，又抱拳行了一禮，沒有再跪。
「趙鐵牛，荊南府青石嶺人，祖上三代獵戶。旱災之前靠打獵和給鎮上鐵匠鋪幫工過活，旱災之後鎮子裡的人死了一半，剩下的跟著我往南逃。」
晏南星把他從頭到腳打量了一遍，嘴角那道弧度不深不淺地掛著。
「獵戶出身，會使什麼？」
「弓，刀，陷阱，徒手搏獸。」趙鐵牛的回答乾脆利落，沒有一個多餘的字。
「你怎麼看出我們不是尋常流人的？」
「你們的隊伍行軍有前哨有側翼有後衛，紮營時外圍設了三道暗哨，馬車的裝載分配也是按軍中輜重標準走的。這些門道，只有在軍營里待過的人才知道。」趙鐵牛的目光坦蕩，沒有閃避，「我雖然沒當過兵，但小時候跟著我爹給邊軍送過獵物，見過正規軍隊是什麼樣子。你們比邊軍還規整。」
晏南辰不知什麼時候走到了晏南星身後，手裡的本子翻開著，炭筆已經在紙上記了幾行字。
晏南星的視線從趙鐵牛身上移開，往粥棚那邊的人群掃了一圈。
「你說你帶了一百多號同鄉，哪些是你的人？」
趙鐵牛轉過身，朝人群的方向抬了抬下巴。
「粥棚東面那一片蹲著沒去排隊的，都是。我告訴他們先讓別人吃，咱們排最後。」
晏南星順著他指的方向看過去，果然在粥棚東側的空地上蹲著一群人，大約百來號，男女老幼都有。跟其他流民相比，這群人雖然一樣面黃肌瘦，但坐姿和神態明顯不一樣，沒有那種渙散絕望的死氣，反而帶著幾分被約束過的秩序感。
「他們聽你的話？」
「從荊南走到這裡，一千二百里路。路上碰到過三撥山匪，兩撥想搶咱們的口糧，一撥想搶女人。」趙鐵牛的語氣平淡，像在說一件再尋常不過的事情，「三撥匪我都帶人打跑了。打完之後，隊伍里就再沒人不聽我的話了。」
「打跑的？怎麼打的？你們有兵器？」
「沒有。獵弓兩把，柴刀七把，削尖的竹竿十幾根。」趙鐵牛攤開雙手讓晏南星看，那雙手掌粗糙得像老樹皮，虎口處有厚厚的舊繭，指節上還有幾道結了痂的傷口，「靠這個。」
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晏南星看了一眼他那雙手，又看了一眼他的眼睛。
那雙眼睛很亮，不是那種討好或乞求的亮，而是一種見過血殺過人之後依然穩定的坦蕩，像山裡的老獵戶盯著獵物時的那種專注。
「你想跟著我們？」
「想。」
「為什麼？」
「我帶著一百多號人從荊南走出來，一路走一路死，到現在還剩一百零七個活的。」趙鐵牛的嗓音沉了下去，胸腔里的震動讓空氣都跟著顫了一顫，「再往南走，沒有糧食沒有藥，還得死。跟著你們，他們能活。」
「你怎麼確定跟著我們就能活？」
「你們有糧，有紀律，有主事人。」趙鐵牛的目光落在晏南星身上，不卑不亢，「有這三樣東西的隊伍，走到哪裡都能站住腳。我跟著你們，能給你們賣命。他們跟著你們，能幹活能種地能打鐵。」
晏南星的嘴角彎了彎，轉過頭去看晏南辰。
「南辰，他說他那一百零七個人裡面有能打鐵的？」
晏南辰翻了翻本子，看了一眼趙鐵牛。
「趙鐵牛是吧？你那些人裡面，各是什麼營生出身的？」
「獵戶三十二個，種田的四十五個，鐵匠三個，木匠兩個，泥瓦匠四個，還有個殺豬的和一個以前在鎮上開藥鋪的。剩下的是老人和半大孩子。」趙鐵牛掰著手指頭數，數得清清楚楚。
晏南辰的炭筆在紙上快速劃拉著，抬頭跟晏南星對了一個眼神。
晏南星收回目光，重新落在趙鐵牛身上，臉上那副溫婉的笑容收了，聲音也從方才的閒話家常變成了另一種調子，不高不低，卻帶著不容商量的分量。
「趙鐵牛，我可以收你們。但有幾個規矩你得先聽清楚。」
「大小姐說。」
「第一，跟了我就得編入隊伍，聽號令行事。什麼時候走什麼時候停什麼時候吃飯什麼時候幹活，全按我的規矩來。你的人裡面誰要是不服管束，我不會趕他走，但我會讓他知道不服管束的代價。」
趙鐵牛點了一下頭，臉上沒有猶豫。
「第二，你是你那群人的頭，但你的頭上面還有我。有事你先報給我手下的人，我的決定就是最終決定。你要是覺得我決定錯了，可以私下來找我說，但不能當著隊伍的面跟我對著幹。」
「應當的。」
「第三，隊伍里不養閒人。能幹活的幹活，能打仗的打仗，老弱婦孺另行安排，但也不能白吃飯。到了地方之後怎麼分工另說，路上先把體力活分攤起來。」
趙鐵牛的胸膛挺了挺，眼裡閃過一絲被人認可的光。
「大小姐說的這些，跟我管隊伍的法子差不多。我那一百零七個人，沒有一個是白吃飯的廢物，老人幫著看孩子，孩子幫著撿柴火，男人打獵和乾重活，女人做飯和縫補。大小姐儘管考驗。」
「好。」晏南星點了點頭，轉頭對晏南辰說，「去把張蠻叫來。讓他帶人把趙鐵牛那一百多號人先集中到粥棚東邊空地上。先喝粥，喝完粥讓孫先生逐一過目，有病的隔開治病，沒病的登記造冊。」
晏南辰應了一聲，拎著本子快步走了。
趙鐵牛還站在原地，兩隻大手攥著拳頭垂在身側，像是還想說什麼。
「還有事？」
「大小姐，粥棚那邊排隊的流民里，還有一些不是跟我從荊南來的。他們是半路上陸續匯進來的散人，有的是從湘西逃出來的，有的是從潭州南下的。」趙鐵牛的聲音壓低了一些，「那些人裡面也有手藝人。我這一路上留意著，有幾個能打能扛的後生，可惜沒人管他們。」
晏南星看了他一眼。
「你的意思是讓我把那些散人也收了？」
「不敢替大小姐做主。只是覺得，能用的人丟在路上可惜了。」
晏南星沒有立刻回答，轉過身往高坡上走了兩步，站在那裡居高臨下地望著粥棚前排隊的人群。
那些流民一碗粥下肚之後，眼睛裡已經沒了方才那股凶光，取而代之的是一種卑微的感激和小心翼翼的窺探。他們當中有些人的體格和眼神確實跟旁邊那些乾瘦萎靡的不一樣，帶著一股還沒被徹底磨滅的精氣神。
「趙鐵牛。」
「在。」
「我給你半天時間。你去粥棚那邊把散人裡面願意跟著走的挑出來，帶到東邊空地上跟你的人站一起。挑人的標準只有一個。」
「什麼標準？」
晏南星轉過頭來看著他，嘴角那道弧度又彎了起來，聲音輕飄飄地落在山坳的風裡。
「手上有繭子的留，身上有傷疤的留。其他的，讓他們喝完粥自己走。」
趙鐵牛的眼睛亮了，抱拳行了個禮，轉身大步朝粥棚的方向走去。那一身破舊的粗布短打被山風吹得獵獵作響，步伐帶風，像一頭終於找到了狼群的獨狼。
晏南辰從另一邊繞回來，手裡的本子上又多了好幾頁密密麻麻的字。
「姐，趙鐵牛那一百零七個人已經集中起來了。孫先生正在看病。」
「散人那邊呢？」
「趙鐵牛剛過去，已經在挑了。」晏南辰舔了舔乾裂的嘴唇，聲音裡帶著一絲掩飾不住的興奮，「姐，我粗略數了一下，散人裡面站出來的已經超過兩百了。」
晏南星從空間裡摸出一塊乾糧掰了一半遞給他，自己啃著另一半，目光望著東邊空地上漸漸聚攏的人群，嚼了兩口才開口。
「看來這一路不光是咱們在趕路，老天爺也在給咱們送人。」
晏南辰啃著乾糧含糊不清地問了一句。
「姐，加上趙鐵牛那些人，再算上散人里能用的，咱們的隊伍一下子就膨脹到四五百人了。糧食撐得住嗎？」
「撐得住。」晏南星把最後一口乾糧咽下去，拍了拍手上的碎屑，從空間裡又掏了一顆果脯含著，「空間裡的糧食夠五百人吃大半年的。問題不在糧食，在編制和管理。人多了就容易亂，亂了就要出事。今天晚上紮營之後，你跟張蠻一起把新收的人按十人一隊編起來，每隊選一個隊頭，隊頭歸趙鐵牛管，趙鐵牛歸你管。」
「我管？」
「你管著。張蠻管武力，你管人事。」
晏南辰把乾糧噎了一下，拍了拍胸口順了口氣，臉上那股興奮變成了一種被重擔砸下來的複雜。
「姐，我才十五。」
「十五怎麼了？我十八就能跟刺史談買賣了，你十五管幾百號人綽綽有餘。」
晏南辰苦著臉把本子翻開，開始在紙上劃拉編制表。
晏南星沒再看他，目光重新落向東邊那片空地。趙鐵牛的身影在人群中穿梭著，高大的背影像一面移動的旗幟，他走到哪裡，哪裡的人就自覺地列成隊形。
太陽往西偏了一寸的工夫，東邊空地上的人數已經從一百零七變成了三百出頭。
青棠從高坡上跑下來，氣喘吁吁地湊到晏南星耳邊。
「大小姐，趙鐵牛把人挑完了，讓我來報數。」
「多少？」
「加上他原來的一百零七人，現在一共三百一十二人。其中青壯男子一百八十六個，女子七十三個，老人和孩子五十三個。趙鐵牛說那一百八十六個青壯裡面有鐵匠六個，木匠五個，石匠三個，獵戶和會使弓的加起來四十多個，剩下的全是種田出身的壯勞力。」
晏南星把嘴裡的果脯嚼碎了咽下去，朝著東邊那片人群的方向看了一眼，目光裡帶上了一絲連她自己都沒察覺的滿意。
「三百一十二人，六個鐵匠，五個木匠。」
她的手指在袖口裡無意識地摩挲著，嘴角那道弧度彎了又彎，像是在盤算一筆穩賺不賠的生意。
「去告訴趙鐵牛，今晚紮營之後讓他來我帳里，我有話跟他說。」
青棠應了一聲跑開了。晏南星站在山坡上，山風把她素色衣裙的裙擺吹起來一角，她的視線越過眼前這三百多號人，越過粵北起伏的丘陵，落在更南方那片看不見的群山深處。
嶺南就在那群山之後。
而她走到那裡的時候，身後已經不止是晏家那九十幾口人了。
這話隔著五十步遠傳過來的時候，青棠手裡的傘歪了一下，連忙又扶正。
晏南星沒急著應聲，目光落在那個跪著的漢子身上，從他的肩膀寬度看到膝蓋落地時的角度，又從他的手掌厚繭看到腳下那雙磨穿了底的草鞋。
「讓他過來。」
張蠻的手下收了刀，趙鐵牛站起來拍了拍膝蓋上的泥，大步朝這邊走來。走近了看更加壯實，比張蠻還高出小半個頭，兩條胳膊上的肌肉把那件破舊的粗布短打撐得鼓鼓囊囊。
他在晏南星面前五步遠的地方站定，又抱拳行了一禮，沒有再跪。
「趙鐵牛，荊南府青石嶺人，祖上三代獵戶。旱災之前靠打獵和給鎮上鐵匠鋪幫工過活，旱災之後鎮子裡的人死了一半，剩下的跟著我往南逃。」
晏南星把他從頭到腳打量了一遍，嘴角那道弧度不深不淺地掛著。
「獵戶出身，會使什麼？」
「弓，刀，陷阱，徒手搏獸。」趙鐵牛的回答乾脆利落，沒有一個多餘的字。
「你怎麼看出我們不是尋常流人的？」
「你們的隊伍行軍有前哨有側翼有後衛，紮營時外圍設了三道暗哨，馬車的裝載分配也是按軍中輜重標準走的。這些門道，只有在軍營里待過的人才知道。」趙鐵牛的目光坦蕩，沒有閃避，「我雖然沒當過兵，但小時候跟著我爹給邊軍送過獵物，見過正規軍隊是什麼樣子。你們比邊軍還規整。」
晏南辰不知什麼時候走到了晏南星身後，手裡的本子翻開著，炭筆已經在紙上記了幾行字。
晏南星的視線從趙鐵牛身上移開，往粥棚那邊的人群掃了一圈。
「你說你帶了一百多號同鄉，哪些是你的人？」
趙鐵牛轉過身，朝人群的方向抬了抬下巴。
「粥棚東面那一片蹲著沒去排隊的，都是。我告訴他們先讓別人吃，咱們排最後。」
晏南星順著他指的方向看過去，果然在粥棚東側的空地上蹲著一群人，大約百來號，男女老幼都有。跟其他流民相比，這群人雖然一樣面黃肌瘦，但坐姿和神態明顯不一樣，沒有那種渙散絕望的死氣，反而帶著幾分被約束過的秩序感。
「他們聽你的話？」
「從荊南走到這裡，一千二百里路。路上碰到過三撥山匪，兩撥想搶咱們的口糧，一撥想搶女人。」趙鐵牛的語氣平淡，像在說一件再尋常不過的事情，「三撥匪我都帶人打跑了。打完之後，隊伍里就再沒人不聽我的話了。」
「打跑的？怎麼打的？你們有兵器？」
「沒有。獵弓兩把，柴刀七把，削尖的竹竿十幾根。」趙鐵牛攤開雙手讓晏南星看，那雙手掌粗糙得像老樹皮，虎口處有厚厚的舊繭，指節上還有幾道結了痂的傷口，「靠這個。」
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晏南星看了一眼他那雙手，又看了一眼他的眼睛。
那雙眼睛很亮，不是那種討好或乞求的亮，而是一種見過血殺過人之後依然穩定的坦蕩，像山裡的老獵戶盯著獵物時的那種專注。
「你想跟著我們？」
「想。」
「為什麼？」
「我帶著一百多號人從荊南走出來，一路走一路死，到現在還剩一百零七個活的。」趙鐵牛的嗓音沉了下去，胸腔里的震動讓空氣都跟著顫了一顫，「再往南走，沒有糧食沒有藥，還得死。跟著你們，他們能活。」
「你怎麼確定跟著我們就能活？」
「你們有糧，有紀律，有主事人。」趙鐵牛的目光落在晏南星身上，不卑不亢，「有這三樣東西的隊伍，走到哪裡都能站住腳。我跟著你們，能給你們賣命。他們跟著你們，能幹活能種地能打鐵。」
晏南星的嘴角彎了彎，轉過頭去看晏南辰。
「南辰，他說他那一百零七個人裡面有能打鐵的？」
晏南辰翻了翻本子，看了一眼趙鐵牛。
「趙鐵牛是吧？你那些人裡面，各是什麼營生出身的？」
「獵戶三十二個，種田的四十五個，鐵匠三個，木匠兩個，泥瓦匠四個，還有個殺豬的和一個以前在鎮上開藥鋪的。剩下的是老人和半大孩子。」趙鐵牛掰著手指頭數，數得清清楚楚。
晏南辰的炭筆在紙上快速劃拉著，抬頭跟晏南星對了一個眼神。
晏南星收回目光，重新落在趙鐵牛身上，臉上那副溫婉的笑容收了，聲音也從方才的閒話家常變成了另一種調子，不高不低，卻帶著不容商量的分量。
「趙鐵牛，我可以收你們。但有幾個規矩你得先聽清楚。」
「大小姐說。」
「第一，跟了我就得編入隊伍，聽號令行事。什麼時候走什麼時候停什麼時候吃飯什麼時候幹活，全按我的規矩來。你的人裡面誰要是不服管束，我不會趕他走，但我會讓他知道不服管束的代價。」
趙鐵牛點了一下頭，臉上沒有猶豫。
「第二，你是你那群人的頭，但你的頭上面還有我。有事你先報給我手下的人，我的決定就是最終決定。你要是覺得我決定錯了，可以私下來找我說，但不能當著隊伍的面跟我對著幹。」
「應當的。」
「第三，隊伍里不養閒人。能幹活的幹活，能打仗的打仗，老弱婦孺另行安排，但也不能白吃飯。到了地方之後怎麼分工另說，路上先把體力活分攤起來。」
趙鐵牛的胸膛挺了挺，眼裡閃過一絲被人認可的光。
「大小姐說的這些，跟我管隊伍的法子差不多。我那一百零七個人，沒有一個是白吃飯的廢物，老人幫著看孩子，孩子幫著撿柴火，男人打獵和乾重活，女人做飯和縫補。大小姐儘管考驗。」
「好。」晏南星點了點頭，轉頭對晏南辰說，「去把張蠻叫來。讓他帶人把趙鐵牛那一百多號人先集中到粥棚東邊空地上。先喝粥，喝完粥讓孫先生逐一過目，有病的隔開治病，沒病的登記造冊。」
晏南辰應了一聲，拎著本子快步走了。
趙鐵牛還站在原地，兩隻大手攥著拳頭垂在身側，像是還想說什麼。
「還有事？」
「大小姐，粥棚那邊排隊的流民里，還有一些不是跟我從荊南來的。他們是半路上陸續匯進來的散人，有的是從湘西逃出來的，有的是從潭州南下的。」趙鐵牛的聲音壓低了一些，「那些人裡面也有手藝人。我這一路上留意著，有幾個能打能扛的後生，可惜沒人管他們。」
晏南星看了他一眼。
「你的意思是讓我把那些散人也收了？」
「不敢替大小姐做主。只是覺得，能用的人丟在路上可惜了。」
晏南星沒有立刻回答，轉過身往高坡上走了兩步，站在那裡居高臨下地望著粥棚前排隊的人群。
那些流民一碗粥下肚之後，眼睛裡已經沒了方才那股凶光，取而代之的是一種卑微的感激和小心翼翼的窺探。他們當中有些人的體格和眼神確實跟旁邊那些乾瘦萎靡的不一樣，帶著一股還沒被徹底磨滅的精氣神。
「趙鐵牛。」
「在。」
「我給你半天時間。你去粥棚那邊把散人裡面願意跟著走的挑出來，帶到東邊空地上跟你的人站一起。挑人的標準只有一個。」
「什麼標準？」
晏南星轉過頭來看著他，嘴角那道弧度又彎了起來，聲音輕飄飄地落在山坳的風裡。
「手上有繭子的留，身上有傷疤的留。其他的，讓他們喝完粥自己走。」
趙鐵牛的眼睛亮了，抱拳行了個禮，轉身大步朝粥棚的方向走去。那一身破舊的粗布短打被山風吹得獵獵作響，步伐帶風，像一頭終於找到了狼群的獨狼。
晏南辰從另一邊繞回來，手裡的本子上又多了好幾頁密密麻麻的字。
「姐，趙鐵牛那一百零七個人已經集中起來了。孫先生正在看病。」
「散人那邊呢？」
「趙鐵牛剛過去，已經在挑了。」晏南辰舔了舔乾裂的嘴唇，聲音裡帶著一絲掩飾不住的興奮，「姐，我粗略數了一下，散人裡面站出來的已經超過兩百了。」
晏南星從空間裡摸出一塊乾糧掰了一半遞給他，自己啃著另一半，目光望著東邊空地上漸漸聚攏的人群，嚼了兩口才開口。
「看來這一路不光是咱們在趕路，老天爺也在給咱們送人。」
晏南辰啃著乾糧含糊不清地問了一句。
「姐，加上趙鐵牛那些人，再算上散人里能用的，咱們的隊伍一下子就膨脹到四五百人了。糧食撐得住嗎？」
「撐得住。」晏南星把最後一口乾糧咽下去，拍了拍手上的碎屑，從空間裡又掏了一顆果脯含著，「空間裡的糧食夠五百人吃大半年的。問題不在糧食，在編制和管理。人多了就容易亂，亂了就要出事。今天晚上紮營之後，你跟張蠻一起把新收的人按十人一隊編起來，每隊選一個隊頭，隊頭歸趙鐵牛管，趙鐵牛歸你管。」
「我管？」
「你管著。張蠻管武力，你管人事。」
晏南辰把乾糧噎了一下，拍了拍胸口順了口氣，臉上那股興奮變成了一種被重擔砸下來的複雜。
「姐，我才十五。」
「十五怎麼了？我十八就能跟刺史談買賣了，你十五管幾百號人綽綽有餘。」
晏南辰苦著臉把本子翻開，開始在紙上劃拉編制表。
晏南星沒再看他，目光重新落向東邊那片空地。趙鐵牛的身影在人群中穿梭著，高大的背影像一面移動的旗幟，他走到哪裡，哪裡的人就自覺地列成隊形。
太陽往西偏了一寸的工夫，東邊空地上的人數已經從一百零七變成了三百出頭。
青棠從高坡上跑下來，氣喘吁吁地湊到晏南星耳邊。
「大小姐，趙鐵牛把人挑完了，讓我來報數。」
「多少？」
「加上他原來的一百零七人，現在一共三百一十二人。其中青壯男子一百八十六個，女子七十三個，老人和孩子五十三個。趙鐵牛說那一百八十六個青壯裡面有鐵匠六個，木匠五個，石匠三個，獵戶和會使弓的加起來四十多個，剩下的全是種田出身的壯勞力。」
晏南星把嘴裡的果脯嚼碎了咽下去，朝著東邊那片人群的方向看了一眼，目光裡帶上了一絲連她自己都沒察覺的滿意。
「三百一十二人，六個鐵匠，五個木匠。」
她的手指在袖口裡無意識地摩挲著，嘴角那道弧度彎了又彎，像是在盤算一筆穩賺不賠的生意。
「去告訴趙鐵牛，今晚紮營之後讓他來我帳里，我有話跟他說。」
青棠應了一聲跑開了。晏南星站在山坡上，山風把她素色衣裙的裙擺吹起來一角，她的視線越過眼前這三百多號人，越過粵北起伏的丘陵，落在更南方那片看不見的群山深處。
嶺南就在那群山之後。
而她走到那裡的時候，身後已經不止是晏家那九十幾口人了。