第745章 嘉琳：給帝國留個繼承人吧……
第745章 嘉琳：給帝國留個繼承人吧……
南域帝國的戰火徹底熄滅後，大陸迎來了難得的和平時期。
海洋帝國與艾菲因帝國共享著無盡之海的制海權，同時利用來自奧術帝國的先進技術，不停地挖掘著無盡之海的寶藏。
東域帝國在格蕾絲的監國下穩步發展，老皇帝艾伯倫已經徹底放權，現在整天就是在格蕾絲面前念叨，想要早點抱個外孫，給東域帝國添個第二順位繼承人。
中央帝國在仙妮絲的勵精圖治下逐漸恢復元氣，徹底整合了整個中央大陸，完成了歷代克萊因皇族都沒有完成的大業。
當然，唯一的煩惱倒是跟格蕾絲一樣，大臣們和皇族的元老們都在催促克萊爾急忙要個孩子，作為繼承人。
奧術帝國在梅菲斯和玫蘭莎的姐妹同心協力下蒸蒸日上，隨著她們的血脈覺醒，對奧術帝國文明備份的解析也是越來越快。
很大一部分都運用到了民生和軍事領域，包括開發無盡之海，主要就是靠的奧術帝國的先進技術。
精靈帝國在溫莎德勒的代理統治下繼續整合著散落各地的精靈分支，基本上已經囊括了大陸的所有精靈種族。
整個大陸的局勢，呈現出前所未有的相對穩定與繁榮。
當然，這個穩定與繁榮的核心就在於艾菲因。
柯恩也終於得以從連年征戰和虛空探索的奔波中暫時抽出身來，回到翡冷翠，認真履行起自己身為帝國皇帝的職責。
他每日按時上朝，批閱奏章，接見各國使節，與內閣大臣們商討國策，偶爾也會抽出時間，親自去視察一下新建的魔法學院或軍工企業。
這種規律而充實的生活，讓他感到一種久違的踏實與平靜。
當然，除了繁忙的政務之外，他也時常與雅黛爾、伊莎貝拉、貝爾摩蒂、奈芙蒂斯、
溫莎德勒、亞絲娜等一眾志同道合的好友相聚，度過了不少輕鬆的時光。
或是在皇宮的花園中舉辦小型的音樂會，或是在溫泉池中嬉戲放鬆，或是在寢宮中徹夜長談，分享著彼此在各自領域中取得的成就和遇到的趣事。
這些溫馨而美好的時刻，如同一塊塊甜蜜的糖果，點綴著他那充滿鐵血與算計的人生，讓他更加堅定了要守護好這一切的決心。
這一日，秋高氣爽，陽光明媚。
柯恩難得地放下了手頭所有的事務，帶著雅黛爾、貝爾摩蒂、伊莎貝拉以及幾名貼身侍衛，來到了翡冷翠城郊的皇家獵場，準備進行一次輕鬆的秋獵。
皇家圍獵是艾菲因帝國每年一度的傳統盛事，通常在夏末秋初舉行。
這一天，皇帝會率領皇室成員、朝中重臣以及貴族子弟，前往翡冷翠城郊的皇家獵場，進行為期數日的狩獵活動。
這既是鍛鍊騎射技藝、展示皇室威儀的機會，也是一場重要的社交活動，許多重要的政治聯姻和人事任命，往往就是在圍獵期間的篝火晚會和私下交談中敲定的。
今年的圍獵，與往年相比，又多了一層特殊的意義一這是柯恩在結束了長達三年的虛空之旅、並先後處理完精靈帝國登神和南域帝國滅亡等一系列重大事件後，第一次以如此輕鬆和正式的方式，參與到帝國的傳統活動中來。
雅黛爾特意吩咐宮廷禮儀官，將今年的圍獵規格提升到了最高等級，仿佛要用這場盛大的活動，來沖淡這幾年積累的緊張與疲憊。
獵場位於翡冷翠以北約五十里處的一片廣袤丘陵地帶，這裡森林茂密，溪流縱橫，生活著種類繁多的野生動物。
圍獵的隊伍浩浩蕩蕩，旌旗招展，馬蹄聲如雷。
柯恩騎在一匹通體漆黑的龍鱗馬上，身著一身利落的深藍色獵裝，腰間掛著一柄裝飾華美卻不失鋒利的獵刀，背上負著一張大弓。
他並沒有像其他貴族子弟那樣爭先恐後地去追逐獵物，而是不緊不慢地策馬走在隊伍的中段，目光悠然地看著前方那些在草叢和樹林間穿梭的身影。
雅黛爾騎著一匹溫順的白馬，與他並肩而行。
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她今日也換上了一身便於活動的騎裝，少了幾分平日的威嚴，多了幾分英姿颯爽。
貝爾摩蒂、奈芙蒂斯、伊莎貝拉、溫莎德勒等人也各自騎馬散落在周圍，她們時而低聲交談，時而發出輕快的笑聲，氣氛輕鬆融洽。
柯恩看著眼前這片熟悉的場地，看著那些在林間若隱若現的旗幟和帳篷，心中忽然湧起一股恍如隔世的感覺。
他不由得回想起十多年前，那場同樣在這裡舉行的皇家圍獵。
當時雅黛爾還把亞絲娜送給自己當貼身騎士。
時間過得真快啊。
柯恩在心中默默感嘆，那時的他，還在為如何保全艾菲因支持而絞盡腦汁。
如今，他卻已經成為了整個大陸最強大的帝國的皇帝，他的影響力，甚至已經超越了主位面，觸及到了神域的邊緣。
仿佛心有靈犀一般，走在前方不遠處的亞絲娜，忽然回過頭來，金色的瞳孔帶著一絲促狹的笑意，仿佛也想起了當年的那場圍獵。
她衝著柯恩輕輕一笑，那笑容中，有回憶，有默契，也有一絲只有他們兩人才懂的、
屬於共同走過無數風雨的親密。
不遠處，就連錫蘭王國的芙蕾雅也拋開了政務，來翡冷翠與柯恩商議合作事宜，私下小聚。
她今天難得穿著一身紅色騎裝，腰間掛著一柄精緻的短弓，騎在一匹白色的獨角獸上，顯得格外英姿颯爽。
玫蘭莎同樣獵裝打扮，這段時間一直待在翡冷翠，一邊處理著星芒帝國與艾菲因帝國之間的商貿協調事務，一邊也享受著與柯恩難得的相聚時光。
此刻，她正興致勃勃地追逐著一頭從樹林中竄出的麋鹿，笑聲在秋日的山林間迴蕩。
然而，這份輕鬆愉悅的氛圍，並沒有持續太久。
一名來自外務大臣霍爾特男爵的信使，騎著一匹跑得口吐白沫的快馬，急匆匆地沖入了獵場，將一份加蓋著星芒帝國皇室徽章的緊急國書，遞交到了柯恩的手中。
柯恩拆開國書，目光快速掃過上面的內容，微微皺起了眉頭。
國書的措辭十分客氣，但字裡行間卻透著一股不容忽視的急迫感。
大意是星芒帝國發生了一些緊急事務，需要柯里昂陛下親自前往星芒帝國一趟，共商大計。
伊莎貝拉注意到了柯恩神色的變化，一看是來自星芒帝國的國書，頓時有些緊張地問
道：「怎麼了？
是不是我小姨那邊————出什麼事了？」
柯恩將國書收起，對伊莎貝拉露出一個讓她安心的笑容，柔聲道：「沒什麼大事，別擔心。應該是星芒帝國那邊有一些比較重要的決策，需要我過去商量一下。
你繼續玩，我去去就回。」
伊莎貝拉雖然心中還是有些忐忑，但見柯恩說得輕鬆，也便沒有再多問，只是叮囑他早去早回。
柯恩向雅黛爾和貝爾摩蒂簡單交代了幾句，便直接打開時空之書，獨自一人，前往了星芒帝國的首都星輝城。
柯恩跟嘉琳之間的關係畢竟不如其他女性那麼親密，因此時空之書烙印的空間節點位於大使的使館。
柯恩到的時候，一名早已等候在那裡的宮廷侍女，立刻恭敬地引領著他進了皇宮。
隨後穿過重重回廊，來到了皇帝陛下的御書房。
推開那扇厚重的橡木門，柯恩看到嘉琳正獨自一人站在窗前，背對著門口，望著窗外星輝城那錯落有致的城市輪廓，不知在想些什麼。
她比以前清瘦了一些。雖然身上那件深紫色的帝袍，將她襯托得更加威嚴和高貴。
但她眉宇間那份難以掩飾的疲憊，以及微微蹙起的眉頭，都暴露了她內心的不平靜。
聽到開門聲和腳步聲，嘉琳緩緩轉過身來。
柯恩眼中閃過一絲驚艷，這種聖潔的女人穿上帝袍還真是別有一番滋味，壓下心中雜念，輕聲說道：「小姨，這麼急著召我過來，是發生什麼緊急的事情了嗎？」
嘉琳那雙如同星辰般璀璨的眼眸，靜靜地望著他，沉默了片刻，才緩緩開口：「現在整個大陸，都知道我是你的未婚妻了。你還叫我小姨。」
柯恩頓時面露尷尬之色，撓了撓頭，訕訕道：「這個————不知嘉琳陛下如此急著召我前來，究竟所為何事？」
嘉琳側過臉，仿佛有些不敢直視他的目光，目光飄向窗外，聲音也放低了一些，帶著一種仿佛在訴說一件與自己無關的事情般的平淡：「星芒族已經在大陸上沉寂了太久。
我們成立帝國以後，整體發展還算順利，各項事務都在穩步推進。
不過————」
她頓了頓，仿佛在斟酌措辭，片刻後才繼續道：「目前帝國還是有一個比較大的隱患。
朝中上下，包括一些地方上的領主和族老，都在議論————帝國缺少一位皇夫，來穩定血脈的傳承，鞏固皇室的根基。」
柯恩聽到這裡，心中莫名地一跳，一種微妙的預感湧上心頭。
他試探著問道：「那————陛下的意思是？」
嘉琳依然沒有看他，只是微微勾了勾唇角，那笑容中帶著一絲難以捉摸的意味：「有人建議我，物色一下大陸上的優秀男性。
畢竟，星芒帝國的女皇，總不能一直沒有伴侶。
我仔細考慮了一下，也確實覺得，這件事不能再拖了。」
她終於緩緩轉過頭，目光重新落在柯恩臉上，那雙如同星辰般璀璨的眼眸中，仿佛蘊藏著千言萬語，卻又仿佛什麼情緒都沒有：「所以，我確實挑中了一個人。」
柯恩心中那股預感越來越強烈，他幾乎是下意識地上前一步，脫口而出：「你挑中了誰？」
嘉琳望著他，沒有立刻回答，只是嘴角那抹笑容，變得更加明顯了一些，帶著一絲促狹，一絲期待，以及一絲仿佛在看獵物上鉤般的狡黠。
柯恩看著她那副表情，這才猛地反應過來自己剛才的反應有些過於激動了。
他訕訕地鬆開了不知何時已經握緊的拳頭，後退了半步，有些尷尬地清了清嗓子，說道：「呃————不管嘉琳陛下選中了誰，那都是您自己的自由，我不該干涉。
我們之間那個婚約————本來就是當初為了平息星芒族內部的疑慮，才定下的權宜之計o
如今星芒帝國已經正式建立，根基也已穩固，我想那份婚約，或許也該————」
他的話還沒說完，嘉琳便伸手從袖中取出了一份捲軸一正是那份當初由星芒族大長老親手擬定、柯恩和嘉琳共同簽署的婚約文書。
她將那份捲軸，輕輕放在了身旁的桌案上，然後，沒有再看柯恩一眼，轉身，獨自一
人，向著御書房內側通往她私人寢宮的門走去。
過了一會兒，她的聲音從前方飄來：「這份婚約，你自己看著處理吧。」
話說到這個份上，柯恩如果還不明白，那他就白活兩輩子了。
他望著嘉琳那即將消失在門後的背影，又看了看桌案上那份靜靜躺著的婚約捲軸，心中再無半分猶豫。
快步上前，一把抓起那份婚約，三步並作兩步，追著嘉琳的背影，直接跨入了那扇通往寢宮的大門。
嘉琳聽到身後的腳步聲，停下腳步，緩緩轉過身來。
看著柯恩和他手中的婚約，眼中那一絲強裝的平靜和淡然，終於如同冰雪般消融。
柯恩走到她面前，沒有再說什麼多餘的話。
低頭看著眼前這位為了星芒族的復興付出了無數心血、在世人面前總是表現得堅強而獨立的女皇，此刻卻在他面前流露出了一絲罕見的脆弱和期待。
伸出手，輕輕捧起她的臉頰，然後，低下頭，吻上了她那微微顫抖的唇。
嘉琳的身體，在最初的瞬間，微微僵硬了一下。
但很快，她便仿佛放下了所有的矜持和顧慮，伸出手，環住了柯恩的脖頸，開始熱烈地回應起他的吻來。
那份被她壓抑了多年的情感，如同決堤的洪水般，洶湧而出，將兩人徹底淹沒。
良久，兩人方才分開，嘉琳臉上滿是紅暈，死死地抱住了柯恩————
那一夜，星輝城皇宮的燈火，亮得很晚很晚。
而那份曾經被視為權宜之計的婚約，也在這一夜，被賦予了真正的情感與承諾。
星芒帝國的女皇，與艾菲因帝國的皇帝，終於從政治盟友，真正地走向了彼此的靈魂深處。
柯恩從那張鋪著銀白色星紋錦緞的大床上醒來時，身邊的位置已經空了。
只留下一縷如同夜風中星塵般的淡淡清香。
他伸手摸了摸那側的床單，餘溫早已散盡，顯然嘉琳已經離開了一段時間。
坐起身，揉了揉有些酸脹的太陽穴，回想起昨夜的種種，嘴角不由得露出一絲溫柔的笑容。
守在門外的是兩名身著星芒族傳統服飾的年輕侍女，聽到屋內的動靜，輕輕敲門後走了進來，手中捧著溫水和乾淨的毛巾。
其中一名侍女微微欠身，聲音清脆而有禮：「陛下早安。嘉琳陛下天未亮便去上朝會了，她吩咐奴婢轉告您，如果您有要事在身，可以先行返回艾菲因，不必等她。」
柯恩接過浸了溫水的毛巾擦了把臉，聞言笑著搖了搖頭。
他怎麼可能現在就回去？
昨晚剛剛確認了彼此的心意，今天早上拍拍屁股就走人，嘉琳肯定要發火。
他可不想剛緩和的關係又生出嫌隙。
他放下毛巾，對侍女說道：「不急，我既然來了，就多待幾天。
我洗漱完後，先去拜訪幾位老朋友。」
柯恩洗漱更衣完畢，走出嘉琳的寢宮，在星輝城清晨那略帶涼意的空氣中，深深吸了一口氣，然後向著星芒族幾位故友的住所方向走去。
他第一個拜訪的，是第一星使瓦蘭·柯爾特。
這位曾經代表星芒族與柯恩進行初期接觸的老星使，如今在星芒帝國中擔任著相當於
外交與情報總管的要職。
兩人在瓦蘭那間堆滿了星圖和各地情報的書房中，聊了一個多小時。
瓦蘭對柯恩的到來顯然並不意外，言語間帶著一絲瞭然和促狹的笑意，讓柯恩頗有些無奈。
事實上，嘉琳這次之所以下定決心讓柯恩來，這位法夫納聖者背後可是沒有少出力。
兩人交流了當前大陸的局勢，以及星芒帝國與艾菲因帝國之間進一步加強合作的可能性，相談甚歡。
從瓦蘭的住處出來後，柯恩又前往了第三星主法夫納·聖梅拉的居所。
法夫納是星芒族中德高望重的長者，也是嘉琳的長輩，在星芒族內部擁有極高的威望。
看到柯恩來訪，這位老聖者顯得格外高興，那雙仿佛蘊藏著星光的眼眸中，閃爍著毫不掩飾的喜悅和滿意。
「一別數年，陛下如今可是越來越強悍了。」法夫納笑著將柯恩迎入客廳，示意他坐下，語氣中帶著長輩對晚輩的讚賞和欣慰。
「整個大陸，如今都已臣服在你的腳下。
南域帝國覆滅，中央帝國重歸一統，東域帝國盡在掌握，海洋帝國更是你的囊中之
物。
這般成就，放眼大陸數萬年歷史，也找不出第二個來。」
面對這位嘉琳的長輩，柯恩也沒擺什麼皇帝架子。
他連忙擺了擺手，語氣誠懇地說道：「法夫納長老過獎了，倒也沒那麼誇張。
沒有星芒族當年的幫助和支持，沒有您和瓦蘭星使等諸位前輩在最關鍵的時期提供的指導和高端戰力的支撐。
艾菲因帝國想要發展到如今這個地步，是遠遠不可能的。這份情誼，我一直記在心裡。」
這話倒不是柯恩謙虛。
當初他剛剛在西北大陸站穩腳跟，面臨的外部壓力和內部挑戰都極其巨大。
正是星芒族在最關鍵的時期，向他伸出了援手，提供了包括高階星使在內的寶貴戰力支持，才讓他在數次關鍵戰役中有驚無險地渡過了難關。
這份雪中送炭的情誼，柯恩從未忘記。
法夫納也不再繼續這個話題，而是話鋒一轉，興致勃勃地邀請柯恩去參觀星芒帝國近
年來在軍事領域取得的一些發展成果。
星芒族雖然在世界暗影中隱居了漫長的歲月，但其在能量運用、星象推演以及基於星輝能量的魔導武器研發方面，有著獨樹一幟的深厚底蘊。
如今成立了帝國，這些技術也開始逐步從實驗室走向了實戰化。
柯恩在法夫納的陪同下，參觀了星芒帝國新建的幾處軍事研發基地和演武場。
看到了利用星輝能量驅動的，能夠發射出穿透力極強的光束的新型能量炮。
看到了經過附魔強化，能夠在短時間內爆發出驚人速度和機動性的星輝戰甲。
還看到了一種能夠通過星象定位、實現超遠距離精準打擊的飛彈雛形。
法夫納非常希望得到柯恩這位被公認為「戰爭之王」的實戰專家的建議，以便將這些新裝備更好地融入到星芒帝國的國防體系中去。
柯恩自然沒有什麼保留。
結合自己在多次大規模戰役中積累的經驗，對這些新裝備的優勢和可能存在的短板，提出了許多中肯而具體的改進意見。
法夫納聽得連連點頭，當場便吩咐隨行的書記官將柯恩的建議一一記錄下來，準備在後續的研發中予以採納。
畢竟，這也是自己媳婦兒家的產業，柯恩巴不得星芒帝國的軍事實力越強越好。
等到嘉琳處理完繁重的朝會事務，回到宮中，聽到侍女說柯恩並沒有離開，自然是頗為欣喜。
隨後便找到了柯恩，發現他正與法夫納長老坐在花園的涼亭中，相談甚歡，氣氛融洽。
腳步微微一頓，臉上不由自主地浮現出一絲不自在的神色，仿佛一個偷吃了糖果卻被家長發現的小女生，有些窘迫，又有些不知所措。
法夫納長老是何等閱歷的人物，看到嘉琳那副表情，心中早已瞭然。
他笑著站起身來，向柯恩和嘉琳拱了拱手，找了個「還有幾份公文要處理」的藉口，便優哉游哉地離開了涼亭。
將空間留給了這對剛剛確立了實質關係，卻還有些微妙尷尬的年輕男女。
南域帝國的戰火徹底熄滅後，大陸迎來了難得的和平時期。
海洋帝國與艾菲因帝國共享著無盡之海的制海權，同時利用來自奧術帝國的先進技術，不停地挖掘著無盡之海的寶藏。
東域帝國在格蕾絲的監國下穩步發展，老皇帝艾伯倫已經徹底放權，現在整天就是在格蕾絲面前念叨，想要早點抱個外孫，給東域帝國添個第二順位繼承人。
中央帝國在仙妮絲的勵精圖治下逐漸恢復元氣，徹底整合了整個中央大陸，完成了歷代克萊因皇族都沒有完成的大業。
當然，唯一的煩惱倒是跟格蕾絲一樣，大臣們和皇族的元老們都在催促克萊爾急忙要個孩子，作為繼承人。
奧術帝國在梅菲斯和玫蘭莎的姐妹同心協力下蒸蒸日上，隨著她們的血脈覺醒，對奧術帝國文明備份的解析也是越來越快。
很大一部分都運用到了民生和軍事領域，包括開發無盡之海，主要就是靠的奧術帝國的先進技術。
精靈帝國在溫莎德勒的代理統治下繼續整合著散落各地的精靈分支，基本上已經囊括了大陸的所有精靈種族。
整個大陸的局勢，呈現出前所未有的相對穩定與繁榮。
當然，這個穩定與繁榮的核心就在於艾菲因。
柯恩也終於得以從連年征戰和虛空探索的奔波中暫時抽出身來，回到翡冷翠，認真履行起自己身為帝國皇帝的職責。
他每日按時上朝，批閱奏章，接見各國使節，與內閣大臣們商討國策，偶爾也會抽出時間，親自去視察一下新建的魔法學院或軍工企業。
這種規律而充實的生活，讓他感到一種久違的踏實與平靜。
當然，除了繁忙的政務之外，他也時常與雅黛爾、伊莎貝拉、貝爾摩蒂、奈芙蒂斯、
溫莎德勒、亞絲娜等一眾志同道合的好友相聚，度過了不少輕鬆的時光。
或是在皇宮的花園中舉辦小型的音樂會，或是在溫泉池中嬉戲放鬆，或是在寢宮中徹夜長談，分享著彼此在各自領域中取得的成就和遇到的趣事。
這些溫馨而美好的時刻，如同一塊塊甜蜜的糖果，點綴著他那充滿鐵血與算計的人生，讓他更加堅定了要守護好這一切的決心。
這一日，秋高氣爽，陽光明媚。
柯恩難得地放下了手頭所有的事務，帶著雅黛爾、貝爾摩蒂、伊莎貝拉以及幾名貼身侍衛，來到了翡冷翠城郊的皇家獵場，準備進行一次輕鬆的秋獵。
皇家圍獵是艾菲因帝國每年一度的傳統盛事，通常在夏末秋初舉行。
這一天，皇帝會率領皇室成員、朝中重臣以及貴族子弟，前往翡冷翠城郊的皇家獵場，進行為期數日的狩獵活動。
這既是鍛鍊騎射技藝、展示皇室威儀的機會，也是一場重要的社交活動，許多重要的政治聯姻和人事任命，往往就是在圍獵期間的篝火晚會和私下交談中敲定的。
今年的圍獵，與往年相比，又多了一層特殊的意義一這是柯恩在結束了長達三年的虛空之旅、並先後處理完精靈帝國登神和南域帝國滅亡等一系列重大事件後，第一次以如此輕鬆和正式的方式，參與到帝國的傳統活動中來。
雅黛爾特意吩咐宮廷禮儀官，將今年的圍獵規格提升到了最高等級，仿佛要用這場盛大的活動，來沖淡這幾年積累的緊張與疲憊。
獵場位於翡冷翠以北約五十里處的一片廣袤丘陵地帶，這裡森林茂密，溪流縱橫，生活著種類繁多的野生動物。
圍獵的隊伍浩浩蕩蕩，旌旗招展，馬蹄聲如雷。
柯恩騎在一匹通體漆黑的龍鱗馬上，身著一身利落的深藍色獵裝，腰間掛著一柄裝飾華美卻不失鋒利的獵刀，背上負著一張大弓。
他並沒有像其他貴族子弟那樣爭先恐後地去追逐獵物，而是不緊不慢地策馬走在隊伍的中段，目光悠然地看著前方那些在草叢和樹林間穿梭的身影。
雅黛爾騎著一匹溫順的白馬，與他並肩而行。
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她今日也換上了一身便於活動的騎裝，少了幾分平日的威嚴，多了幾分英姿颯爽。
貝爾摩蒂、奈芙蒂斯、伊莎貝拉、溫莎德勒等人也各自騎馬散落在周圍，她們時而低聲交談，時而發出輕快的笑聲，氣氛輕鬆融洽。
柯恩看著眼前這片熟悉的場地，看著那些在林間若隱若現的旗幟和帳篷，心中忽然湧起一股恍如隔世的感覺。
他不由得回想起十多年前，那場同樣在這裡舉行的皇家圍獵。
當時雅黛爾還把亞絲娜送給自己當貼身騎士。
時間過得真快啊。
柯恩在心中默默感嘆，那時的他，還在為如何保全艾菲因支持而絞盡腦汁。
如今，他卻已經成為了整個大陸最強大的帝國的皇帝，他的影響力，甚至已經超越了主位面，觸及到了神域的邊緣。
仿佛心有靈犀一般，走在前方不遠處的亞絲娜，忽然回過頭來，金色的瞳孔帶著一絲促狹的笑意，仿佛也想起了當年的那場圍獵。
她衝著柯恩輕輕一笑，那笑容中，有回憶，有默契，也有一絲只有他們兩人才懂的、
屬於共同走過無數風雨的親密。
不遠處，就連錫蘭王國的芙蕾雅也拋開了政務，來翡冷翠與柯恩商議合作事宜，私下小聚。
她今天難得穿著一身紅色騎裝，腰間掛著一柄精緻的短弓，騎在一匹白色的獨角獸上，顯得格外英姿颯爽。
玫蘭莎同樣獵裝打扮，這段時間一直待在翡冷翠，一邊處理著星芒帝國與艾菲因帝國之間的商貿協調事務，一邊也享受著與柯恩難得的相聚時光。
此刻，她正興致勃勃地追逐著一頭從樹林中竄出的麋鹿，笑聲在秋日的山林間迴蕩。
然而，這份輕鬆愉悅的氛圍，並沒有持續太久。
一名來自外務大臣霍爾特男爵的信使，騎著一匹跑得口吐白沫的快馬，急匆匆地沖入了獵場，將一份加蓋著星芒帝國皇室徽章的緊急國書，遞交到了柯恩的手中。
柯恩拆開國書，目光快速掃過上面的內容，微微皺起了眉頭。
國書的措辭十分客氣，但字裡行間卻透著一股不容忽視的急迫感。
大意是星芒帝國發生了一些緊急事務，需要柯里昂陛下親自前往星芒帝國一趟，共商大計。
伊莎貝拉注意到了柯恩神色的變化，一看是來自星芒帝國的國書，頓時有些緊張地問
道：「怎麼了？
是不是我小姨那邊————出什麼事了？」
柯恩將國書收起，對伊莎貝拉露出一個讓她安心的笑容，柔聲道：「沒什麼大事，別擔心。應該是星芒帝國那邊有一些比較重要的決策，需要我過去商量一下。
你繼續玩，我去去就回。」
伊莎貝拉雖然心中還是有些忐忑，但見柯恩說得輕鬆，也便沒有再多問，只是叮囑他早去早回。
柯恩向雅黛爾和貝爾摩蒂簡單交代了幾句，便直接打開時空之書，獨自一人，前往了星芒帝國的首都星輝城。
柯恩跟嘉琳之間的關係畢竟不如其他女性那麼親密，因此時空之書烙印的空間節點位於大使的使館。
柯恩到的時候，一名早已等候在那裡的宮廷侍女，立刻恭敬地引領著他進了皇宮。
隨後穿過重重回廊，來到了皇帝陛下的御書房。
推開那扇厚重的橡木門，柯恩看到嘉琳正獨自一人站在窗前，背對著門口，望著窗外星輝城那錯落有致的城市輪廓，不知在想些什麼。
她比以前清瘦了一些。雖然身上那件深紫色的帝袍，將她襯托得更加威嚴和高貴。
但她眉宇間那份難以掩飾的疲憊，以及微微蹙起的眉頭，都暴露了她內心的不平靜。
聽到開門聲和腳步聲，嘉琳緩緩轉過身來。
柯恩眼中閃過一絲驚艷，這種聖潔的女人穿上帝袍還真是別有一番滋味，壓下心中雜念，輕聲說道：「小姨，這麼急著召我過來，是發生什麼緊急的事情了嗎？」
嘉琳那雙如同星辰般璀璨的眼眸，靜靜地望著他，沉默了片刻，才緩緩開口：「現在整個大陸，都知道我是你的未婚妻了。你還叫我小姨。」
柯恩頓時面露尷尬之色，撓了撓頭，訕訕道：「這個————不知嘉琳陛下如此急著召我前來，究竟所為何事？」
嘉琳側過臉，仿佛有些不敢直視他的目光，目光飄向窗外，聲音也放低了一些，帶著一種仿佛在訴說一件與自己無關的事情般的平淡：「星芒族已經在大陸上沉寂了太久。
我們成立帝國以後，整體發展還算順利，各項事務都在穩步推進。
不過————」
她頓了頓，仿佛在斟酌措辭，片刻後才繼續道：「目前帝國還是有一個比較大的隱患。
朝中上下，包括一些地方上的領主和族老，都在議論————帝國缺少一位皇夫，來穩定血脈的傳承，鞏固皇室的根基。」
柯恩聽到這裡，心中莫名地一跳，一種微妙的預感湧上心頭。
他試探著問道：「那————陛下的意思是？」
嘉琳依然沒有看他，只是微微勾了勾唇角，那笑容中帶著一絲難以捉摸的意味：「有人建議我，物色一下大陸上的優秀男性。
畢竟，星芒帝國的女皇，總不能一直沒有伴侶。
我仔細考慮了一下，也確實覺得，這件事不能再拖了。」
她終於緩緩轉過頭，目光重新落在柯恩臉上，那雙如同星辰般璀璨的眼眸中，仿佛蘊藏著千言萬語，卻又仿佛什麼情緒都沒有：「所以，我確實挑中了一個人。」
柯恩心中那股預感越來越強烈，他幾乎是下意識地上前一步，脫口而出：「你挑中了誰？」
嘉琳望著他，沒有立刻回答，只是嘴角那抹笑容，變得更加明顯了一些，帶著一絲促狹，一絲期待，以及一絲仿佛在看獵物上鉤般的狡黠。
柯恩看著她那副表情，這才猛地反應過來自己剛才的反應有些過於激動了。
他訕訕地鬆開了不知何時已經握緊的拳頭，後退了半步，有些尷尬地清了清嗓子，說道：「呃————不管嘉琳陛下選中了誰，那都是您自己的自由，我不該干涉。
我們之間那個婚約————本來就是當初為了平息星芒族內部的疑慮，才定下的權宜之計o
如今星芒帝國已經正式建立，根基也已穩固，我想那份婚約，或許也該————」
他的話還沒說完，嘉琳便伸手從袖中取出了一份捲軸一正是那份當初由星芒族大長老親手擬定、柯恩和嘉琳共同簽署的婚約文書。
她將那份捲軸，輕輕放在了身旁的桌案上，然後，沒有再看柯恩一眼，轉身，獨自一
人，向著御書房內側通往她私人寢宮的門走去。
過了一會兒，她的聲音從前方飄來：「這份婚約，你自己看著處理吧。」
話說到這個份上，柯恩如果還不明白，那他就白活兩輩子了。
他望著嘉琳那即將消失在門後的背影，又看了看桌案上那份靜靜躺著的婚約捲軸，心中再無半分猶豫。
快步上前，一把抓起那份婚約，三步並作兩步，追著嘉琳的背影，直接跨入了那扇通往寢宮的大門。
嘉琳聽到身後的腳步聲，停下腳步，緩緩轉過身來。
看著柯恩和他手中的婚約，眼中那一絲強裝的平靜和淡然，終於如同冰雪般消融。
柯恩走到她面前，沒有再說什麼多餘的話。
低頭看著眼前這位為了星芒族的復興付出了無數心血、在世人面前總是表現得堅強而獨立的女皇，此刻卻在他面前流露出了一絲罕見的脆弱和期待。
伸出手，輕輕捧起她的臉頰，然後，低下頭，吻上了她那微微顫抖的唇。
嘉琳的身體，在最初的瞬間，微微僵硬了一下。
但很快，她便仿佛放下了所有的矜持和顧慮，伸出手，環住了柯恩的脖頸，開始熱烈地回應起他的吻來。
那份被她壓抑了多年的情感，如同決堤的洪水般，洶湧而出，將兩人徹底淹沒。
良久，兩人方才分開，嘉琳臉上滿是紅暈，死死地抱住了柯恩————
那一夜，星輝城皇宮的燈火，亮得很晚很晚。
而那份曾經被視為權宜之計的婚約，也在這一夜，被賦予了真正的情感與承諾。
星芒帝國的女皇，與艾菲因帝國的皇帝，終於從政治盟友，真正地走向了彼此的靈魂深處。
柯恩從那張鋪著銀白色星紋錦緞的大床上醒來時，身邊的位置已經空了。
只留下一縷如同夜風中星塵般的淡淡清香。
他伸手摸了摸那側的床單，餘溫早已散盡，顯然嘉琳已經離開了一段時間。
坐起身，揉了揉有些酸脹的太陽穴，回想起昨夜的種種，嘴角不由得露出一絲溫柔的笑容。
守在門外的是兩名身著星芒族傳統服飾的年輕侍女，聽到屋內的動靜，輕輕敲門後走了進來，手中捧著溫水和乾淨的毛巾。
其中一名侍女微微欠身，聲音清脆而有禮：「陛下早安。嘉琳陛下天未亮便去上朝會了，她吩咐奴婢轉告您，如果您有要事在身，可以先行返回艾菲因，不必等她。」
柯恩接過浸了溫水的毛巾擦了把臉，聞言笑著搖了搖頭。
他怎麼可能現在就回去？
昨晚剛剛確認了彼此的心意，今天早上拍拍屁股就走人，嘉琳肯定要發火。
他可不想剛緩和的關係又生出嫌隙。
他放下毛巾，對侍女說道：「不急，我既然來了，就多待幾天。
我洗漱完後，先去拜訪幾位老朋友。」
柯恩洗漱更衣完畢，走出嘉琳的寢宮，在星輝城清晨那略帶涼意的空氣中，深深吸了一口氣，然後向著星芒族幾位故友的住所方向走去。
他第一個拜訪的，是第一星使瓦蘭·柯爾特。
這位曾經代表星芒族與柯恩進行初期接觸的老星使，如今在星芒帝國中擔任著相當於
外交與情報總管的要職。
兩人在瓦蘭那間堆滿了星圖和各地情報的書房中，聊了一個多小時。
瓦蘭對柯恩的到來顯然並不意外，言語間帶著一絲瞭然和促狹的笑意，讓柯恩頗有些無奈。
事實上，嘉琳這次之所以下定決心讓柯恩來，這位法夫納聖者背後可是沒有少出力。
兩人交流了當前大陸的局勢，以及星芒帝國與艾菲因帝國之間進一步加強合作的可能性，相談甚歡。
從瓦蘭的住處出來後，柯恩又前往了第三星主法夫納·聖梅拉的居所。
法夫納是星芒族中德高望重的長者，也是嘉琳的長輩，在星芒族內部擁有極高的威望。
看到柯恩來訪，這位老聖者顯得格外高興，那雙仿佛蘊藏著星光的眼眸中，閃爍著毫不掩飾的喜悅和滿意。
「一別數年，陛下如今可是越來越強悍了。」法夫納笑著將柯恩迎入客廳，示意他坐下，語氣中帶著長輩對晚輩的讚賞和欣慰。
「整個大陸，如今都已臣服在你的腳下。
南域帝國覆滅，中央帝國重歸一統，東域帝國盡在掌握，海洋帝國更是你的囊中之
物。
這般成就，放眼大陸數萬年歷史，也找不出第二個來。」
面對這位嘉琳的長輩，柯恩也沒擺什麼皇帝架子。
他連忙擺了擺手，語氣誠懇地說道：「法夫納長老過獎了，倒也沒那麼誇張。
沒有星芒族當年的幫助和支持，沒有您和瓦蘭星使等諸位前輩在最關鍵的時期提供的指導和高端戰力的支撐。
艾菲因帝國想要發展到如今這個地步，是遠遠不可能的。這份情誼，我一直記在心裡。」
這話倒不是柯恩謙虛。
當初他剛剛在西北大陸站穩腳跟，面臨的外部壓力和內部挑戰都極其巨大。
正是星芒族在最關鍵的時期，向他伸出了援手，提供了包括高階星使在內的寶貴戰力支持，才讓他在數次關鍵戰役中有驚無險地渡過了難關。
這份雪中送炭的情誼，柯恩從未忘記。
法夫納也不再繼續這個話題，而是話鋒一轉，興致勃勃地邀請柯恩去參觀星芒帝國近
年來在軍事領域取得的一些發展成果。
星芒族雖然在世界暗影中隱居了漫長的歲月，但其在能量運用、星象推演以及基於星輝能量的魔導武器研發方面，有著獨樹一幟的深厚底蘊。
如今成立了帝國，這些技術也開始逐步從實驗室走向了實戰化。
柯恩在法夫納的陪同下，參觀了星芒帝國新建的幾處軍事研發基地和演武場。
看到了利用星輝能量驅動的，能夠發射出穿透力極強的光束的新型能量炮。
看到了經過附魔強化，能夠在短時間內爆發出驚人速度和機動性的星輝戰甲。
還看到了一種能夠通過星象定位、實現超遠距離精準打擊的飛彈雛形。
法夫納非常希望得到柯恩這位被公認為「戰爭之王」的實戰專家的建議，以便將這些新裝備更好地融入到星芒帝國的國防體系中去。
柯恩自然沒有什麼保留。
結合自己在多次大規模戰役中積累的經驗，對這些新裝備的優勢和可能存在的短板，提出了許多中肯而具體的改進意見。
法夫納聽得連連點頭，當場便吩咐隨行的書記官將柯恩的建議一一記錄下來，準備在後續的研發中予以採納。
畢竟，這也是自己媳婦兒家的產業，柯恩巴不得星芒帝國的軍事實力越強越好。
等到嘉琳處理完繁重的朝會事務，回到宮中，聽到侍女說柯恩並沒有離開，自然是頗為欣喜。
隨後便找到了柯恩，發現他正與法夫納長老坐在花園的涼亭中，相談甚歡，氣氛融洽。
腳步微微一頓，臉上不由自主地浮現出一絲不自在的神色，仿佛一個偷吃了糖果卻被家長發現的小女生，有些窘迫，又有些不知所措。
法夫納長老是何等閱歷的人物，看到嘉琳那副表情，心中早已瞭然。
他笑著站起身來，向柯恩和嘉琳拱了拱手，找了個「還有幾份公文要處理」的藉口，便優哉游哉地離開了涼亭。
將空間留給了這對剛剛確立了實質關係，卻還有些微妙尷尬的年輕男女。