第923章 凱文·史派西的難處
「既無潮汐又不可航行的河流，河床和河岸屬於河岸主；無潮汐而可航行的河流，河床和河岸屬於河岸主，但公眾有航運權；既可航行又有潮汐的河流，河床屬於君主。」
——《日瓦丁河岸法》。
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「國王的水，領主的魚，教堂的磨坊，還有我們的稅。」
——維基亞民謠。
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凱文·史派西的人情？
斐迪南眯了眯眼，有些意動。
在魯爾河沿岸，這份人情還是有幾分重量的。
雖然所謂「魯爾河河運總督」，更多只是格羅亞開出的空頭支票。
但魯爾河中下游流經的區域五分之一都在史派西的封地內，若是真到了不管不顧、魚死網破的地步……
一個軍事常識是，岸基力量對水面船隻擁有壓倒性的武力優勢。
是以這個「河運總督」，史派西家族也是有幾分「統戰價值」握在手裡的，並非完全仰賴國王陛下的恩寵。
而這些年的經營，史派西家族在魯爾河的船隊規模亦是當之無愧的龍頭，便是連那些半匪半民的漁夫都要多忌憚幾分。
倒不是說伍德家族聲名不顯，只是魯爾河漕運不過威斯伐倫的備選，卻是史派西家族的命脈。
好比一個嬰兒的拳頭，總歸是要比成年人的一根手指粗。
何況史派西家族好歹是個實打實的、全心經營魯爾河的子爵領。
想歸想，斐迪南並沒有貿然開口，而是耐心等待著下文。
梅琳娜同樣不接話，目光轉向迎面走來的李維，抬手向凱文介紹道：
「這位就是荊棘領的少君、李維·謝爾弗子爵。」
「去年在甜水鎮，李維子爵曾協助西弗勒斯伯爵以及埃里克伯爵平息騷亂，並親手逮捕了一位叛黨頭目，為此還受到過國王陛下的特別嘉獎，這些……」
梅琳娜頓了頓，視線轉回凱文：
「想必凱文子爵已經有所耳聞。」
「此次秘密潛入羅慕路斯，李維子爵也是受勞勃·圖雷斯特男爵特別邀請、協助調查羅慕路斯的軍弩走私案，以及扎里斯·溫斯頓背後的陰謀。」
「凱文子爵既然有與案情相關的重要情報，亦是案情相關受害人的至親——您與李維子爵，一個是查案的，一個是知情者，今夜相見，是王國見證下的貴族互助，我不過是恰好備了條船、略盡遮掩之力罷了。」
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說罷，梅琳娜便微微側身，動作輕盈，卻將主位讓得清清楚楚。
李維大方一笑，接過話茬，抬手引向對座的軟榻：
「凱文·史派西子爵，你我雖是初見，但為王國謀劃，不必拘泥虛禮，請坐。」
謊言的真諦在於只說實話，但不說全部的實話。
早在認識李維之前，梅琳娜便掌握了這種技巧，此刻自然是神情自若、張口就來。
論及扯謊不臉紅的厚臉皮，梅琳娜確實跟李維很有「夫妻相」。
凱文對這番言論自然不會全信，卻也承認這個台階給得沒什麼大毛病。
畢竟是有求於人，凱文·史派西預設了這種說法，順勢落座，抬眼看向李維，語氣裡帶著點自嘲，又有些釋然：
「王國見證下的貴族互助義務——這個說法，我喜歡。」
「用如此冒昧的方式求見李維子爵，在下實在是出於無奈。」
說著，凱文的視線轉向一旁的斐迪南，微微頷首致意：
「我接下來要說的事情，斐迪南先生想必也聽到了風聲。」
斐迪南能出現在這裡，對凱文來說是意料之外情理之中的事。
情理之中在於伍德家族約書亞這一支中，確屬斐迪南對史派西家族最為了解；意料之外則是這一次，臃腫而忙於內鬥的伍德家族，響應速度出乎凱文字人預料的快。
不過禍福相依，凱文眼見斐迪南在此，也立刻調整了話術：
「依照王國的動員令，從明年開春開始，中部行省的適齡貴族就要依照爵位、領地稅收等相關因素奔赴東普羅路斯服役了。」
「雖然可以以『金幣代役』，」凱文的視線又轉回李維，扯出一個無奈的笑，「但可以預見的，『名額』想必會很緊張。」
「緊張就意味著漲價，藥材如此，名額更甚。」
「李維子爵您是北境人，可能不大了解，在下也無意冒犯，可『承平日久、武備鬆弛』對魯爾河中上游來說，是一種切實的處境。」
凱文還有一句犯忌諱的話沒敢說出口——魯爾河上游直通羅曼諾夫的老家，維基亞王室百年經營、將中部行省分割得支離破碎，也是再正常不過的馭下手段。
若不是當年河谷鎮那一戰，薩默賽特和波特家族都未必有擺脫桎梏、趁勢而起、到達如今地位的機會。
家族興盛，從來缺不得歷史機遇的垂青。
收斂思緒，凱文端起桌上的酒杯，敬向斐迪南：
「斐迪南先生，依您之見，在下所言，可有半句隱瞞、又或者誇大之嫌？」
斐迪南不語，但是舉杯，預設了凱文的陳述。
魯爾河沿途的苛捐雜稅，也確實不是所有的貴族都利慾薰心，而是為了即將到來的戰爭役瘋狂加碼。
「所以，」凱文放下酒杯，聲音壓得更低了，「我需要幫手。」
「加西弗·梅迪克這個人，李維子爵想必已經調查過了——他身後站著的人，不是我這種身份能夠多嘴的，卻是我需要的。」
「至於維多克……」
凱文搖了搖頭，語氣里刻意帶上了一絲唏噓意味：
「他確實是我妻子的弟弟，但首先是比利昂·卡德爾伯爵的兒子，他的行為，完全出於個人主觀意願，我甚至無權替他表達歉意。」
說著，凱文有意無意地瞥了一眼梅琳娜。
這誠然是位令人心動的淑女，但無論伍德家族對她的「待價而沽」是否與荊棘領的少君有關，總歸不是他凱文·史派西應該沾惹的。
萬一出了差池，維多克了不起在他那位伯爵父親面前跪下求饒，然後像他的兄長一樣殺幾個替死鬼賠罪；可他凱文·史派西就是整個家族不能倒的靠山了。
至於槍殺鹿家的大管家、衝撞里奧·薩默賽特伯爵的車駕、搶奪教會的異端審判權這種事……
凱文的視線落回對座的黑瞳少年——面前這位要不是哈弗茨·謝爾弗的長子，恐怕長十個腦袋都不夠用。
只長了一顆腦袋的李維自然猜不到凱文·史派西的心中腹誹，但也不被對方的示弱性訴苦所迷惑——或者說他本身就不存在對貴族的階級共情。
荊棘領少君的微笑始終溫和、得體，甚至帶著幾分傾聽的專注。
唯獨眼底不見半分波瀾。
等凱文說完，李維端起酒杯，沒有喝，只是輕輕晃了晃，看著酒液在杯壁上掛出一道道暗紅的痕跡。
艙內安靜了幾息。
然後李維慢悠悠地抬起頭，看向凱文，嘴角的笑意深了那麼一絲：
「凱文子爵這番話，我聽著倒是有幾分耳熟。」
凱文眉梢微動，謹慎地沒有接話。
李維把酒杯放下，雙手交疊在膝上，姿態放鬆，語氣也隨意得像是在閒聊：
「剛到東普羅路斯時，我見過不少中部行省的貴族，他們說的話跟您剛才說的差不多——戰爭稅太重，徵召太勤，名額太緊，家業難撐。」
「後來仗打完了，」李維頓了頓，「慶功宴上有幾個來找我碰杯——您要不要猜猜他們說什麼？」
凱文的心猛地沉了下去，一股不妙的預感被砸了上來、直竄顱頂。
「他們說，」李維一字一句，「早知道能贏，當初就該多帶點人來。」
話音落下，艙內的空氣似乎凝了一瞬。
斐迪南端著酒杯的手頓在半空，梅琳娜的眼波微微流轉，看向凱文。
凱文起先還有些做作的愁苦變得生動起來，就是臉色愈發蒼白。
而李維沒有給他喘息的機會，繼續道：
「凱文子爵，您剛才說，『需要幫手』……這話我聽著，像是您已經認定，這場仗打不贏，這趟渾水趟不過去，只能找個靠山，保一家平安。」
李維的語氣依然平和，但每一個字都像船釘，往凱文心裡釘。
「可我有些不明白——」
李維微微前傾，目光直直地看著凱文：
「王國在東普羅路斯的勝仗一場接一場，國王陛下更是馳重兵為援——您身為王國敕封的子爵，魯爾河的總督，為什麼第一反應不是建功立業，而是找靠山？」
「凱文子爵，您……是不相信王國能贏？」
這話太重了。
凱文的瞳孔微微收縮，緊繃的臉色險些裂開。
「還是不信任里奧伯爵的軍事能力？」
更重了。
凱文張了張嘴，想說什麼，卻被李維接下來的話堵了回去：
「又或者，您知道些什麼，讓您確信，這場仗的走向跟大多數人想的不一樣？」
「那我確實要好好查一查了，」李維往身後一靠，故作嘆息，「王國內部，居然還有斯瓦迪亞的間諜在傳播畏戰、怯戰的思潮！」
艙內徹底安靜下來。
河水拍打船舷的聲音變得格外清晰。
凱文的手指微微收緊，攥住了酒杯。
他猛然想起早年語法教師對自己的教導——「雄辯」並非對口才的誇讚，而是思維的銳度！
而他凱文犯了一個巨大的錯誤，他的示弱並未換來對座年輕人的傲慢、嘲笑、鄙夷或者高高在上的同情，反而是親手給對方遞上了一把利刃。
沉默，良久的沉默。
可李維並不著急，他在等史派西的家主透露一點更有用的底牌，或者說軟肋、誠意——比如說，加西弗（背後的人）和比利昂的許諾到底如何操作。
這將決定李維會開出多少價碼。
凱文放下酒杯，抬起手，輕輕揉捏著眉心，動作很慢，像是要把那些亂七八糟的念頭通通揉碎。
「李維子爵，」凱文放下手，目光里的愁苦盡褪，只剩下疲憊的真實，「二十年前，陛下北狩的時候，中部行省夾在中間，既要往前線運糧，又要往後撤人，漕運吃緊得厲害。」
「陛下體恤，下了道旨意——以物資代役。」
李維聞言微微仰頭，這事他自然是再清楚不過——這場橫貫南北的後勤轉運規模之大，直接養出了波特家族這個維基亞首富。
要不是最後打輸了，李維如今的萊茵河通商方案，早二十年前可能就由「雄才偉略、文治武功的偉大君主格羅亞」實現了。
「後來仗……打完了，」見李維明瞭，凱文再度開口，斟酌著用詞，「那道赦令卻還留著，慢慢發展成瞭如今的『金幣代役』。」
「而我的岳父手裡，還有幾份當年的特赦令——原本是卡德爾家族替修道院服役換來的。」
凱文看了一眼李維，沒有再說下去，意思卻已經足夠明瞭。
教會層面的豁免權，確實要比單純的「金幣代役」高一個層級。
因為「金幣代役」是跟國王買——國王今天缺錢賣給你，明天缺人就能反悔——格羅亞也不是第一次這麼幹了。
而教會的豁免權……格羅亞至少會霍霍完「金幣代役」的大冤種，再來考慮啃這些硬骨頭。
哪怕是「艾拉最虔誠的信徒」哈弗茨父子，對於荊棘領的教士找人代服軍役也是睜一隻眼閉一隻眼。
而換作謝爾弗的封臣們，就不敢走這條捷徑（取死之道）。
想到這裡，李維的嘴角微微彎起，端起酒杯朝著凱文舉了舉：
「比利昂伯爵這份禮，送得確實講究。」
「只不過，凱文·史派西子爵——」
李維拉長了語調，視線偏向艙外、偏向東方：
「您有沒有想過，等仗打完了，那些從戰場上回來的人，會帶著戰功回來，帶著封賞回來，帶著國王陛下、里奧和西弗勒斯伯爵的信任回來……他們會占據最好的職位，拿到最肥、最好的差事。」
「而您——」
李維拉回視線，直直看向凱文，語調玩味：
「您是打算拿著那份教會豁免，站在河邊，告訴他們，『我有艾拉保佑，所以不用打仗』？」
凱文臉色微變，張了張嘴，想要辯解些什麼，但最終還是無力地垂下頭：
「這正是我來求見您的理由，之一。」
——《日瓦丁河岸法》。
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「國王的水，領主的魚，教堂的磨坊，還有我們的稅。」
——維基亞民謠。
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凱文·史派西的人情？
斐迪南眯了眯眼，有些意動。
在魯爾河沿岸，這份人情還是有幾分重量的。
雖然所謂「魯爾河河運總督」，更多只是格羅亞開出的空頭支票。
但魯爾河中下游流經的區域五分之一都在史派西的封地內，若是真到了不管不顧、魚死網破的地步……
一個軍事常識是，岸基力量對水面船隻擁有壓倒性的武力優勢。
是以這個「河運總督」，史派西家族也是有幾分「統戰價值」握在手裡的，並非完全仰賴國王陛下的恩寵。
而這些年的經營，史派西家族在魯爾河的船隊規模亦是當之無愧的龍頭，便是連那些半匪半民的漁夫都要多忌憚幾分。
倒不是說伍德家族聲名不顯，只是魯爾河漕運不過威斯伐倫的備選，卻是史派西家族的命脈。
好比一個嬰兒的拳頭，總歸是要比成年人的一根手指粗。
何況史派西家族好歹是個實打實的、全心經營魯爾河的子爵領。
想歸想，斐迪南並沒有貿然開口，而是耐心等待著下文。
梅琳娜同樣不接話，目光轉向迎面走來的李維，抬手向凱文介紹道：
「這位就是荊棘領的少君、李維·謝爾弗子爵。」
「去年在甜水鎮，李維子爵曾協助西弗勒斯伯爵以及埃里克伯爵平息騷亂，並親手逮捕了一位叛黨頭目，為此還受到過國王陛下的特別嘉獎，這些……」
梅琳娜頓了頓，視線轉回凱文：
「想必凱文子爵已經有所耳聞。」
「此次秘密潛入羅慕路斯，李維子爵也是受勞勃·圖雷斯特男爵特別邀請、協助調查羅慕路斯的軍弩走私案，以及扎里斯·溫斯頓背後的陰謀。」
「凱文子爵既然有與案情相關的重要情報，亦是案情相關受害人的至親——您與李維子爵，一個是查案的，一個是知情者，今夜相見，是王國見證下的貴族互助，我不過是恰好備了條船、略盡遮掩之力罷了。」
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說罷，梅琳娜便微微側身，動作輕盈，卻將主位讓得清清楚楚。
李維大方一笑，接過話茬，抬手引向對座的軟榻：
「凱文·史派西子爵，你我雖是初見，但為王國謀劃，不必拘泥虛禮，請坐。」
謊言的真諦在於只說實話，但不說全部的實話。
早在認識李維之前，梅琳娜便掌握了這種技巧，此刻自然是神情自若、張口就來。
論及扯謊不臉紅的厚臉皮，梅琳娜確實跟李維很有「夫妻相」。
凱文對這番言論自然不會全信，卻也承認這個台階給得沒什麼大毛病。
畢竟是有求於人，凱文·史派西預設了這種說法，順勢落座，抬眼看向李維，語氣裡帶著點自嘲，又有些釋然：
「王國見證下的貴族互助義務——這個說法，我喜歡。」
「用如此冒昧的方式求見李維子爵，在下實在是出於無奈。」
說著，凱文的視線轉向一旁的斐迪南，微微頷首致意：
「我接下來要說的事情，斐迪南先生想必也聽到了風聲。」
斐迪南能出現在這裡，對凱文來說是意料之外情理之中的事。
情理之中在於伍德家族約書亞這一支中，確屬斐迪南對史派西家族最為了解；意料之外則是這一次，臃腫而忙於內鬥的伍德家族，響應速度出乎凱文字人預料的快。
不過禍福相依，凱文眼見斐迪南在此，也立刻調整了話術：
「依照王國的動員令，從明年開春開始，中部行省的適齡貴族就要依照爵位、領地稅收等相關因素奔赴東普羅路斯服役了。」
「雖然可以以『金幣代役』，」凱文的視線又轉回李維，扯出一個無奈的笑，「但可以預見的，『名額』想必會很緊張。」
「緊張就意味著漲價，藥材如此，名額更甚。」
「李維子爵您是北境人，可能不大了解，在下也無意冒犯，可『承平日久、武備鬆弛』對魯爾河中上游來說，是一種切實的處境。」
凱文還有一句犯忌諱的話沒敢說出口——魯爾河上游直通羅曼諾夫的老家，維基亞王室百年經營、將中部行省分割得支離破碎，也是再正常不過的馭下手段。
若不是當年河谷鎮那一戰，薩默賽特和波特家族都未必有擺脫桎梏、趁勢而起、到達如今地位的機會。
家族興盛，從來缺不得歷史機遇的垂青。
收斂思緒，凱文端起桌上的酒杯，敬向斐迪南：
「斐迪南先生，依您之見，在下所言，可有半句隱瞞、又或者誇大之嫌？」
斐迪南不語，但是舉杯，預設了凱文的陳述。
魯爾河沿途的苛捐雜稅，也確實不是所有的貴族都利慾薰心，而是為了即將到來的戰爭役瘋狂加碼。
「所以，」凱文放下酒杯，聲音壓得更低了，「我需要幫手。」
「加西弗·梅迪克這個人，李維子爵想必已經調查過了——他身後站著的人，不是我這種身份能夠多嘴的，卻是我需要的。」
「至於維多克……」
凱文搖了搖頭，語氣里刻意帶上了一絲唏噓意味：
「他確實是我妻子的弟弟，但首先是比利昂·卡德爾伯爵的兒子，他的行為，完全出於個人主觀意願，我甚至無權替他表達歉意。」
說著，凱文有意無意地瞥了一眼梅琳娜。
這誠然是位令人心動的淑女，但無論伍德家族對她的「待價而沽」是否與荊棘領的少君有關，總歸不是他凱文·史派西應該沾惹的。
萬一出了差池，維多克了不起在他那位伯爵父親面前跪下求饒，然後像他的兄長一樣殺幾個替死鬼賠罪；可他凱文·史派西就是整個家族不能倒的靠山了。
至於槍殺鹿家的大管家、衝撞里奧·薩默賽特伯爵的車駕、搶奪教會的異端審判權這種事……
凱文的視線落回對座的黑瞳少年——面前這位要不是哈弗茨·謝爾弗的長子，恐怕長十個腦袋都不夠用。
只長了一顆腦袋的李維自然猜不到凱文·史派西的心中腹誹，但也不被對方的示弱性訴苦所迷惑——或者說他本身就不存在對貴族的階級共情。
荊棘領少君的微笑始終溫和、得體，甚至帶著幾分傾聽的專注。
唯獨眼底不見半分波瀾。
等凱文說完，李維端起酒杯，沒有喝，只是輕輕晃了晃，看著酒液在杯壁上掛出一道道暗紅的痕跡。
艙內安靜了幾息。
然後李維慢悠悠地抬起頭，看向凱文，嘴角的笑意深了那麼一絲：
「凱文子爵這番話，我聽著倒是有幾分耳熟。」
凱文眉梢微動，謹慎地沒有接話。
李維把酒杯放下，雙手交疊在膝上，姿態放鬆，語氣也隨意得像是在閒聊：
「剛到東普羅路斯時，我見過不少中部行省的貴族，他們說的話跟您剛才說的差不多——戰爭稅太重，徵召太勤，名額太緊，家業難撐。」
「後來仗打完了，」李維頓了頓，「慶功宴上有幾個來找我碰杯——您要不要猜猜他們說什麼？」
凱文的心猛地沉了下去，一股不妙的預感被砸了上來、直竄顱頂。
「他們說，」李維一字一句，「早知道能贏，當初就該多帶點人來。」
話音落下，艙內的空氣似乎凝了一瞬。
斐迪南端著酒杯的手頓在半空，梅琳娜的眼波微微流轉，看向凱文。
凱文起先還有些做作的愁苦變得生動起來，就是臉色愈發蒼白。
而李維沒有給他喘息的機會，繼續道：
「凱文子爵，您剛才說，『需要幫手』……這話我聽著，像是您已經認定，這場仗打不贏，這趟渾水趟不過去，只能找個靠山，保一家平安。」
李維的語氣依然平和，但每一個字都像船釘，往凱文心裡釘。
「可我有些不明白——」
李維微微前傾，目光直直地看著凱文：
「王國在東普羅路斯的勝仗一場接一場，國王陛下更是馳重兵為援——您身為王國敕封的子爵，魯爾河的總督，為什麼第一反應不是建功立業，而是找靠山？」
「凱文子爵，您……是不相信王國能贏？」
這話太重了。
凱文的瞳孔微微收縮，緊繃的臉色險些裂開。
「還是不信任里奧伯爵的軍事能力？」
更重了。
凱文張了張嘴，想說什麼，卻被李維接下來的話堵了回去：
「又或者，您知道些什麼，讓您確信，這場仗的走向跟大多數人想的不一樣？」
「那我確實要好好查一查了，」李維往身後一靠，故作嘆息，「王國內部，居然還有斯瓦迪亞的間諜在傳播畏戰、怯戰的思潮！」
艙內徹底安靜下來。
河水拍打船舷的聲音變得格外清晰。
凱文的手指微微收緊，攥住了酒杯。
他猛然想起早年語法教師對自己的教導——「雄辯」並非對口才的誇讚，而是思維的銳度！
而他凱文犯了一個巨大的錯誤，他的示弱並未換來對座年輕人的傲慢、嘲笑、鄙夷或者高高在上的同情，反而是親手給對方遞上了一把利刃。
沉默，良久的沉默。
可李維並不著急，他在等史派西的家主透露一點更有用的底牌，或者說軟肋、誠意——比如說，加西弗（背後的人）和比利昂的許諾到底如何操作。
這將決定李維會開出多少價碼。
凱文放下酒杯，抬起手，輕輕揉捏著眉心，動作很慢，像是要把那些亂七八糟的念頭通通揉碎。
「李維子爵，」凱文放下手，目光里的愁苦盡褪，只剩下疲憊的真實，「二十年前，陛下北狩的時候，中部行省夾在中間，既要往前線運糧，又要往後撤人，漕運吃緊得厲害。」
「陛下體恤，下了道旨意——以物資代役。」
李維聞言微微仰頭，這事他自然是再清楚不過——這場橫貫南北的後勤轉運規模之大，直接養出了波特家族這個維基亞首富。
要不是最後打輸了，李維如今的萊茵河通商方案，早二十年前可能就由「雄才偉略、文治武功的偉大君主格羅亞」實現了。
「後來仗……打完了，」見李維明瞭，凱文再度開口，斟酌著用詞，「那道赦令卻還留著，慢慢發展成瞭如今的『金幣代役』。」
「而我的岳父手裡，還有幾份當年的特赦令——原本是卡德爾家族替修道院服役換來的。」
凱文看了一眼李維，沒有再說下去，意思卻已經足夠明瞭。
教會層面的豁免權，確實要比單純的「金幣代役」高一個層級。
因為「金幣代役」是跟國王買——國王今天缺錢賣給你，明天缺人就能反悔——格羅亞也不是第一次這麼幹了。
而教會的豁免權……格羅亞至少會霍霍完「金幣代役」的大冤種，再來考慮啃這些硬骨頭。
哪怕是「艾拉最虔誠的信徒」哈弗茨父子，對於荊棘領的教士找人代服軍役也是睜一隻眼閉一隻眼。
而換作謝爾弗的封臣們，就不敢走這條捷徑（取死之道）。
想到這裡，李維的嘴角微微彎起，端起酒杯朝著凱文舉了舉：
「比利昂伯爵這份禮，送得確實講究。」
「只不過，凱文·史派西子爵——」
李維拉長了語調，視線偏向艙外、偏向東方：
「您有沒有想過，等仗打完了，那些從戰場上回來的人，會帶著戰功回來，帶著封賞回來，帶著國王陛下、里奧和西弗勒斯伯爵的信任回來……他們會占據最好的職位，拿到最肥、最好的差事。」
「而您——」
李維拉回視線，直直看向凱文，語調玩味：
「您是打算拿著那份教會豁免，站在河邊，告訴他們，『我有艾拉保佑，所以不用打仗』？」
凱文臉色微變，張了張嘴，想要辯解些什麼，但最終還是無力地垂下頭：
「這正是我來求見您的理由，之一。」