第903章 聯盟與絞殺
羅慕路斯，主城區，絲綢街。
杜瓦爾肉鋪的地下室瀰漫著火腿和焦慮的氣味。
八個人圍坐在粗糙的木桌旁，桌上唯一的蠟燭將扭曲的影子投射在牆角掛著的鹽燻肉上。
「該死的！」
麵包坊主莫里森拍著桌子，麵團般鬆軟的臉頰因憤怒而抖動：
「我在碼頭區的店面昨天少了四十個客人！整整四十個！這是搶劫！」
莫里森的左手邊，裁縫鋪的拉爾聞言嗤笑一聲，腔調刻薄：
「四十個碼頭巷裡的賤民？他們的褲兜加起來能有十個銅子嗎？」
「那些教士才透過烘焙行會的渠道在你這裡訂購了半個月的宴會麵包！」
「莫里森，這裡不是你哭窮的地方！」
說罷，拉爾不等莫里森反駁，陰沉的視線徑直轉向對座的職業放債人老林奇：
「老林奇，你放出去的那些款子……」
拉爾對座的小個子男人、放債人老林奇聞言面色不悅，當即打斷道：
「你催個屁！老子自己在老尼克那裡的七百銀幣本金都還沒影呢！」
拉爾氣極反笑，語調陰陽：
「我是不急，但你別忘了，那筆錢里押著的可是騎士老爺們的體面！」
老林奇自是不會被一個裁縫嚇唬，當即陰笑出一口黃牙，揭了對方的老底：
「騎士老爺們知道你拿他們預訂的布料或者定金質押放高利貸嗎？」
拉爾臉色微變，一時語塞。
這吃癟的模樣，立刻讓先前被懟了一通的莫里森心中開懷。
因為行業的特殊性，莫里森能夠用於放貸的現金流遠遠比不上裁縫鋪的拉爾。
過往，莫里森沒少眼紅拉爾「躺著就能收錢」。
但現在嘛……莫里森沒當場笑出聲已經是顧忌彼此的「友誼」了。
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「夠了！」
肉鋪老闆杜瓦爾是這群人中體格最魁梧的，也是實際上的領袖，沉聲制止了這無用的彼此攻訐：
「抱怨沒用，我們必須行動——我已經聯絡到了市政廳的傑斯參議。」
這話說得眾人俱是精神一振，安靜等待著下文。
如今的市政廳，五個主事的議員被圖雷斯特的少君一口氣拿下了四個，餘下職員自是人人自危。
這直接導致拉爾們過往經營的上層關係土崩瓦解。
此時杜瓦爾還能與次一級的參議員搭上話，確實擔得起八人的領袖威望。
「議員先生怎麼說？」
先前一直不曾開口的皮革行會會長伍林德當即催促道。
伍林德與老尼克那頭牽扯不深，但原本由唐恩把持的「枯井」……尿液可是制皮行業不可或缺的洗劑！
「議員說他目前不便直接干預，」杜瓦爾冷笑，「但如果我們能製造足夠的混亂……最好有流血事件。」
一陣沉默，蠟燭噼啪作響。
「可我們不是殺手，」拉爾眼神閃爍，猶豫地低聲道，「況且貴族老爺們馬上就要來了，這個節骨眼……」
「我們不必親自動手，」杜瓦爾身子微微前傾，視線掃過其餘眾人，「唐恩雖然被逮了，但他手下的人還有漏網之魚。」
「況且……」
杜瓦爾拉長了聲調，視線落在斜對角的錢莊老闆丹特臉上。
後者會意，沖著眾人微微頷首，嘴角扯起弧度：
「隔壁幾個街區的『剃刀幫』、『黑虎幫』都對唐恩的地盤垂涎已久……」
「伍林德先生，」丹特話鋒一轉，「如果『剝皮狗』接手了枯井，你能跟他續約生意嗎？」
伍林德立刻明白了丹特的用意，臉上的嫌棄之色毫不遮掩：
「隨便，都是狗，不管黑狗白狗，只要肯吃屎幹活、替我們摟錢就行。」
「不過，」伍林德趁勢提出了自己的要求，「在供給我的『原料』品質上，我希望新的話事人能自覺。」
「我會把話帶到的，」伍林德點頭致意，又看向莫里森，「我聽說，唐恩有自己的麵包爐？」
「你這話什麼意思？」莫里森的嗓門因為心虛拔得很高，「我怎麼知道？你問我幹什麼？！」
杜瓦爾見狀心中冷笑，但還是站出來打圓場道：
「丹特沒別的意思，只是未經市政廳許可，擅自在公共區域設立粥鋪，售賣食物，違反了《城市公共衛生與食品售賣管理條例》第三章第九款！」
「同時，根據《王國穀物管理與烘焙行業特權法令》，以及本城麵包師行會與市政廳簽訂之特許協議，任何個人或團體，未經行會批准及市政廳登記備案，嚴禁私自建造、使用任何形制之烤爐……」
話到此處，莫里森已是眼前一亮，再也不復先前的提防，興奮地拍了拍桌子：
「對啊！我怎麼忘了，『麵包稅』！」
「說吧，你要我幹什麼？」
羅慕路斯烘焙行會的副會長之一莫里斯挺起胸膛。
「要取得合法烘焙之權，需向行會繳納二十銀幣之入會稽核費及年度特許金，並由行會指派工匠監督建造、生產全過程，且所有產品之規格、質量、定價及稅費繳納，必須嚴格遵從行會規定……」
杜瓦爾對律文的熟稔比之羅慕路斯最知名的訟棍也不遑多讓，偏偏在座七人並不驚訝，顯然早已習慣。
「找麻煩是吧？可以，」莫里森舔了舔嘴唇，眼底的貪婪一閃而過，「但這可不是舉手之勞。」
「行會裡盯著我這個副會長位子的人不少，動用關係、派人手都需要打點。」
他頓了頓，環視眾人，特別是看了眼杜瓦爾和丹特：
「我的條件很簡單。」
「第一，那片街區麵包和粥食的供應權，得歸我，或者由我指定的人。」
「那些窮鬼的錢，與其讓不知哪來的野狗叼走，不如規規矩矩交稅、按行會定價買我的麵包。」
「第二，這次行動，算我行會一大功績，年底行會改組，你們得支援我……競爭一下會長的位置。」
杜瓦爾對莫里森的條件不置可否，目光轉向其他人：
「莫里森開了頭，要想成事，大家都得出力，也都有資格談條件，一個一個來。」
有了帶頭人，裁縫拉爾立刻接話，嗓音恢復了冷靜：
「我可以利用給貴族老爺和部分議員定製衣服的機會，散布些『流言』，比如碼頭區新勢力混亂、可能威脅貴族安全，或者暗示唐恩餘孽與某些不受歡迎的信仰有牽連……這能製造輿論壓力，配合傑斯參議行動。」
「而我的條件是，」他看向老林奇和錢莊的丹特，「我需要一筆『乾淨』的、短期周轉的資金，填補我那些質押借貸的窟窿，利息……得按最低的行規來。」
「另外，事成之後，新控制的街區里，所有制服、比如街區巡查差役的訂單，我得有優先承接權。」
放債人老林奇啐了一口：
「媽的！行，拉爾你要的資金，我可以安排，但必須有足值抵押，哪怕是其他街區的產業契約。」
「我的要求就一點，在新扶植起來的幫派里，我要有獨家放貸權，三年！」
「而且，市政廳或者衛隊如果抄沒唐恩、老尼克的財產，裡面有可抵債的，我的損失得優先補償。」
錢莊老闆丹特微笑補充：
「聯絡、策動『剃刀幫』、『黑虎幫』的事，我來協調——這需要佣金和許諾未來地盤上的資金安全。」
「我的條件是，新秩序建立後，相關街區的錢幣兌換、小額儲存業務，我的錢莊要成為預設選擇。」
「同時，」他看向眾人，「我們這些人之間的資金往來、抵押憑證，需要更『安全』和『便捷』的渠道，我希望大家能初步形成一個內部的信用備忘協議。」
「可以。」
「我沒意見。」
「可行。」
其餘幾人紛紛出言附和道。
蠟燭猛地爆了個燈花，火光搖曳間，杜瓦爾最先伸出手，放在木桌上：
「如果都沒異議，我們就按這個框架開始細化，」
「各自準備好承諾的資源，我們要織一張網，從行規、暴力、輿論、金融、供應鏈方方面面，把那些想冒頭的傢伙絞死在碼頭巷。」
另外七隻手陸續伸出，疊放在粗糙的木桌、杜瓦爾的手背上方，短暫的聯盟就此形成。
拉爾站起身，理了理自己特意拾綴過的、某位子爵夫人賞賜的禮帽，虛虛行了一禮，看向眾人的眼神中多了一絲隱晦的得意：
「時候也不早了，我還要去碼頭上迎接東普羅路斯來的貴賓，先走一步。」
說罷，拉爾不等眾人反應，轉身離開。
比起賣肉的、臭皮匠、麵包師傅或者放貸的，裁縫拉爾在「向上社交」的環節具有得天獨厚的優勢，也是他在這個八人小團體的核心競爭力。
「呸！狗東西！」
莫里森沖著拉爾的背影啐了一口，第二個站起身：
「我也要去修道院準備了，里希主教可不是什麼好說話的。」
作為廚師，莫里森的社會地位比拉爾之外的另幾人還是要「體面些」的。
其餘眾人見狀也是各自告辭——圍剿「渴街」的外來戶是一個長遠的計劃，但眼下的當務之急，還是貴族老爺們的宴會。
這是讓整座羅慕路斯都要動起來的盛會。
送走眾人的杜瓦爾也是用力搓了搓臉，強作精神，喚來學徒：
「給新月酒館的醃鹿肉準備好了沒？我親自去送！」
「你跑一趟碼頭巷，問問那群新來的，要不要買肉！記住，只是正常的生意交涉！」
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碼頭巷，老尼克當鋪。
在山姆掌柜不咸不淡的「慢走」聲中，加雷斯緩步拐出了巷道、來到了石板堆砌的大道上。
他回頭看去，確認自己的身後並沒有「尾巴」跟隨，又是習慣性地挑了挑眉——這伙新來的……很有底氣啊。
不過作為一個情報販子，加雷斯的好奇心也止於報酬的範圍內，絕沒有過多窺探的心思。
這般想著，加雷斯又是自嘲一笑，目光掃過大街上等候客人的車伕，看似隨意地指了指：
「就你了，送我去碼頭！」
「還有你，」加雷斯又指了指蹲在簷角的某個擦鞋童，儼然一副闊氣的紳士作派，「把我靴子擦乾淨。」
那擦鞋的孩童點頭哈腰地湊近，恭恭敬敬地遞上馬扎：
「老爺您請坐。」
「嗯。」
加雷斯倨傲地抬起下巴，淺應了一聲，右手排出十枚銅子、往孩童腳下的工具箱一拋：
「多的賞你的。」
「動作快一點！我還要去迎接尊貴的客人呢！」
動作間，一顆豆粒大小的蠟丸也隨之從加雷斯的指尖落進了箱底。
杜瓦爾肉鋪的地下室瀰漫著火腿和焦慮的氣味。
八個人圍坐在粗糙的木桌旁，桌上唯一的蠟燭將扭曲的影子投射在牆角掛著的鹽燻肉上。
「該死的！」
麵包坊主莫里森拍著桌子，麵團般鬆軟的臉頰因憤怒而抖動：
「我在碼頭區的店面昨天少了四十個客人！整整四十個！這是搶劫！」
莫里森的左手邊，裁縫鋪的拉爾聞言嗤笑一聲，腔調刻薄：
「四十個碼頭巷裡的賤民？他們的褲兜加起來能有十個銅子嗎？」
「那些教士才透過烘焙行會的渠道在你這裡訂購了半個月的宴會麵包！」
「莫里森，這裡不是你哭窮的地方！」
說罷，拉爾不等莫里森反駁，陰沉的視線徑直轉向對座的職業放債人老林奇：
「老林奇，你放出去的那些款子……」
拉爾對座的小個子男人、放債人老林奇聞言面色不悅，當即打斷道：
「你催個屁！老子自己在老尼克那裡的七百銀幣本金都還沒影呢！」
拉爾氣極反笑，語調陰陽：
「我是不急，但你別忘了，那筆錢里押著的可是騎士老爺們的體面！」
老林奇自是不會被一個裁縫嚇唬，當即陰笑出一口黃牙，揭了對方的老底：
「騎士老爺們知道你拿他們預訂的布料或者定金質押放高利貸嗎？」
拉爾臉色微變，一時語塞。
這吃癟的模樣，立刻讓先前被懟了一通的莫里森心中開懷。
因為行業的特殊性，莫里森能夠用於放貸的現金流遠遠比不上裁縫鋪的拉爾。
過往，莫里森沒少眼紅拉爾「躺著就能收錢」。
但現在嘛……莫里森沒當場笑出聲已經是顧忌彼此的「友誼」了。
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「夠了！」
肉鋪老闆杜瓦爾是這群人中體格最魁梧的，也是實際上的領袖，沉聲制止了這無用的彼此攻訐：
「抱怨沒用，我們必須行動——我已經聯絡到了市政廳的傑斯參議。」
這話說得眾人俱是精神一振，安靜等待著下文。
如今的市政廳，五個主事的議員被圖雷斯特的少君一口氣拿下了四個，餘下職員自是人人自危。
這直接導致拉爾們過往經營的上層關係土崩瓦解。
此時杜瓦爾還能與次一級的參議員搭上話，確實擔得起八人的領袖威望。
「議員先生怎麼說？」
先前一直不曾開口的皮革行會會長伍林德當即催促道。
伍林德與老尼克那頭牽扯不深，但原本由唐恩把持的「枯井」……尿液可是制皮行業不可或缺的洗劑！
「議員說他目前不便直接干預，」杜瓦爾冷笑，「但如果我們能製造足夠的混亂……最好有流血事件。」
一陣沉默，蠟燭噼啪作響。
「可我們不是殺手，」拉爾眼神閃爍，猶豫地低聲道，「況且貴族老爺們馬上就要來了，這個節骨眼……」
「我們不必親自動手，」杜瓦爾身子微微前傾，視線掃過其餘眾人，「唐恩雖然被逮了，但他手下的人還有漏網之魚。」
「況且……」
杜瓦爾拉長了聲調，視線落在斜對角的錢莊老闆丹特臉上。
後者會意，沖著眾人微微頷首，嘴角扯起弧度：
「隔壁幾個街區的『剃刀幫』、『黑虎幫』都對唐恩的地盤垂涎已久……」
「伍林德先生，」丹特話鋒一轉，「如果『剝皮狗』接手了枯井，你能跟他續約生意嗎？」
伍林德立刻明白了丹特的用意，臉上的嫌棄之色毫不遮掩：
「隨便，都是狗，不管黑狗白狗，只要肯吃屎幹活、替我們摟錢就行。」
「不過，」伍林德趁勢提出了自己的要求，「在供給我的『原料』品質上，我希望新的話事人能自覺。」
「我會把話帶到的，」伍林德點頭致意，又看向莫里森，「我聽說，唐恩有自己的麵包爐？」
「你這話什麼意思？」莫里森的嗓門因為心虛拔得很高，「我怎麼知道？你問我幹什麼？！」
杜瓦爾見狀心中冷笑，但還是站出來打圓場道：
「丹特沒別的意思，只是未經市政廳許可，擅自在公共區域設立粥鋪，售賣食物，違反了《城市公共衛生與食品售賣管理條例》第三章第九款！」
「同時，根據《王國穀物管理與烘焙行業特權法令》，以及本城麵包師行會與市政廳簽訂之特許協議，任何個人或團體，未經行會批准及市政廳登記備案，嚴禁私自建造、使用任何形制之烤爐……」
話到此處，莫里森已是眼前一亮，再也不復先前的提防，興奮地拍了拍桌子：
「對啊！我怎麼忘了，『麵包稅』！」
「說吧，你要我幹什麼？」
羅慕路斯烘焙行會的副會長之一莫里斯挺起胸膛。
「要取得合法烘焙之權，需向行會繳納二十銀幣之入會稽核費及年度特許金，並由行會指派工匠監督建造、生產全過程，且所有產品之規格、質量、定價及稅費繳納，必須嚴格遵從行會規定……」
杜瓦爾對律文的熟稔比之羅慕路斯最知名的訟棍也不遑多讓，偏偏在座七人並不驚訝，顯然早已習慣。
「找麻煩是吧？可以，」莫里森舔了舔嘴唇，眼底的貪婪一閃而過，「但這可不是舉手之勞。」
「行會裡盯著我這個副會長位子的人不少，動用關係、派人手都需要打點。」
他頓了頓，環視眾人，特別是看了眼杜瓦爾和丹特：
「我的條件很簡單。」
「第一，那片街區麵包和粥食的供應權，得歸我，或者由我指定的人。」
「那些窮鬼的錢，與其讓不知哪來的野狗叼走，不如規規矩矩交稅、按行會定價買我的麵包。」
「第二，這次行動，算我行會一大功績，年底行會改組，你們得支援我……競爭一下會長的位置。」
杜瓦爾對莫里森的條件不置可否，目光轉向其他人：
「莫里森開了頭，要想成事，大家都得出力，也都有資格談條件，一個一個來。」
有了帶頭人，裁縫拉爾立刻接話，嗓音恢復了冷靜：
「我可以利用給貴族老爺和部分議員定製衣服的機會，散布些『流言』，比如碼頭區新勢力混亂、可能威脅貴族安全，或者暗示唐恩餘孽與某些不受歡迎的信仰有牽連……這能製造輿論壓力，配合傑斯參議行動。」
「而我的條件是，」他看向老林奇和錢莊的丹特，「我需要一筆『乾淨』的、短期周轉的資金，填補我那些質押借貸的窟窿，利息……得按最低的行規來。」
「另外，事成之後，新控制的街區里，所有制服、比如街區巡查差役的訂單，我得有優先承接權。」
放債人老林奇啐了一口：
「媽的！行，拉爾你要的資金，我可以安排，但必須有足值抵押，哪怕是其他街區的產業契約。」
「我的要求就一點，在新扶植起來的幫派里，我要有獨家放貸權，三年！」
「而且，市政廳或者衛隊如果抄沒唐恩、老尼克的財產，裡面有可抵債的，我的損失得優先補償。」
錢莊老闆丹特微笑補充：
「聯絡、策動『剃刀幫』、『黑虎幫』的事，我來協調——這需要佣金和許諾未來地盤上的資金安全。」
「我的條件是，新秩序建立後，相關街區的錢幣兌換、小額儲存業務，我的錢莊要成為預設選擇。」
「同時，」他看向眾人，「我們這些人之間的資金往來、抵押憑證，需要更『安全』和『便捷』的渠道，我希望大家能初步形成一個內部的信用備忘協議。」
「可以。」
「我沒意見。」
「可行。」
其餘幾人紛紛出言附和道。
蠟燭猛地爆了個燈花，火光搖曳間，杜瓦爾最先伸出手，放在木桌上：
「如果都沒異議，我們就按這個框架開始細化，」
「各自準備好承諾的資源，我們要織一張網，從行規、暴力、輿論、金融、供應鏈方方面面，把那些想冒頭的傢伙絞死在碼頭巷。」
另外七隻手陸續伸出，疊放在粗糙的木桌、杜瓦爾的手背上方，短暫的聯盟就此形成。
拉爾站起身，理了理自己特意拾綴過的、某位子爵夫人賞賜的禮帽，虛虛行了一禮，看向眾人的眼神中多了一絲隱晦的得意：
「時候也不早了，我還要去碼頭上迎接東普羅路斯來的貴賓，先走一步。」
說罷，拉爾不等眾人反應，轉身離開。
比起賣肉的、臭皮匠、麵包師傅或者放貸的，裁縫拉爾在「向上社交」的環節具有得天獨厚的優勢，也是他在這個八人小團體的核心競爭力。
「呸！狗東西！」
莫里森沖著拉爾的背影啐了一口，第二個站起身：
「我也要去修道院準備了，里希主教可不是什麼好說話的。」
作為廚師，莫里森的社會地位比拉爾之外的另幾人還是要「體面些」的。
其餘眾人見狀也是各自告辭——圍剿「渴街」的外來戶是一個長遠的計劃，但眼下的當務之急，還是貴族老爺們的宴會。
這是讓整座羅慕路斯都要動起來的盛會。
送走眾人的杜瓦爾也是用力搓了搓臉，強作精神，喚來學徒：
「給新月酒館的醃鹿肉準備好了沒？我親自去送！」
「你跑一趟碼頭巷，問問那群新來的，要不要買肉！記住，只是正常的生意交涉！」
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碼頭巷，老尼克當鋪。
在山姆掌柜不咸不淡的「慢走」聲中，加雷斯緩步拐出了巷道、來到了石板堆砌的大道上。
他回頭看去，確認自己的身後並沒有「尾巴」跟隨，又是習慣性地挑了挑眉——這伙新來的……很有底氣啊。
不過作為一個情報販子，加雷斯的好奇心也止於報酬的範圍內，絕沒有過多窺探的心思。
這般想著，加雷斯又是自嘲一笑，目光掃過大街上等候客人的車伕，看似隨意地指了指：
「就你了，送我去碼頭！」
「還有你，」加雷斯又指了指蹲在簷角的某個擦鞋童，儼然一副闊氣的紳士作派，「把我靴子擦乾淨。」
那擦鞋的孩童點頭哈腰地湊近，恭恭敬敬地遞上馬扎：
「老爺您請坐。」
「嗯。」
加雷斯倨傲地抬起下巴，淺應了一聲，右手排出十枚銅子、往孩童腳下的工具箱一拋：
「多的賞你的。」
「動作快一點！我還要去迎接尊貴的客人呢！」
動作間，一顆豆粒大小的蠟丸也隨之從加雷斯的指尖落進了箱底。