第900章 接觸與刺探
爛泥巷。
上午八時許，姍姍來遲的陽光終於切開此地污濁的浮塵，懶洋洋地落在巷子盡頭那處凹陷的低矮門楣上。
「老尼克當鋪」的招牌已經不翼而飛，只留下幾枚生鏽的鐵釘，突兀地戳在木頭門楣的肉里，像是拔掉牙後留下的血窟窿。
招牌下方的院牆塌了一角，碎磚和朽木坍在地上，還沒人收拾。
新露出的斷面是刺眼的磚紅色，與周圍經年累月被污垢浸透成黑褐色的老牆對比鮮明。
婦人站在巷口，驚疑不定地打量著不遠處那棟破敗的小樓，下意識地將懷裡的帕巾捂得更緊了些。
不過一天時間，當鋪怎麼變成了這般模樣？
好在婦人的困惑也沒有持續太久。
不多時，當鋪的門板被從裡面推開，一個面生的半大小子打著呵欠、伸著懶腰走了出來。
雙方四目相對，少年舉起的雙手一僵，趕忙放下，公鴨嗓音透著慌張：
「你、你是來幹什麼的……」
話音未落，那少年已然察覺了自己的言論荒謬，又是尷尬一笑，向著婦人方向走了兩步，口中嘗試寒暄：
「你是來典當的還是來贖買的？我、我們現在開門，請、請稍等。」
婦人面上擠出敷衍的笑，腰肢一擰，掉頭就跑。
「哎！你等等！」
少年一邊喊著一邊就要去追。
聽到動靜的海德從二樓探出腦袋，看了一眼背影倉惶的婦人，沖著樓下的少年扯開了嗓子：
「別追了！拉文！你個缺心眼的！回來！」
……
「這種時候你越追，人家越以為你圖謀不軌呢。」
白馬營二期、也是拉文等人的指導員、白馬鎮本地人出身的山姆遞過掃帚，笑著對拉文解釋道：
「人心裡頭都有扇門。靠典當最後一點家當過日子的人，那扇門關得比什麼都緊。」
「你追上去，在她聽來，和捶門砸鎖沒兩樣——只會讓她把門栓死。」
話到此處，山姆的視線又掃過拉文身邊的另外幾個新兵，補充道：
「想想莫里茨村長他們第一次去到羊角村時，你們和你們的家人是怎麼看待這群『不速之客』的？」
「道理是相通的。」
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幾個羊角村本地的青年互相看了看，有些不好意思地笑了笑。
山姆適時地將話題引入正軌：
「下午龐貝大隊長會帶人來清掃水溝，咱們主要負責處理戰鬥留下的雜物，好方便他們後續入場。」
「海德指導員要去走訪爛泥巷的其他住戶……所以當鋪的營業工作，要交給我們這支小隊了，大聲回答我，有問題嗎？」
白馬營的思想政治工作尤其強調「要告訴新兵我們在做什麼」，山姆本人就是這樣一步步成長起來的。
「保證完成任務！」
拉文的胸膛挺得筆直，彷佛手中攥著的不是掃帚，而是槍矛。
「好，」山姆會心一笑，拍了拍手，聲音洪亮，「各就各位，準備戰鬥！」
看著這幾個年輕人迅速散開，帶著近乎神聖的認真去對付滿地的磚礫和塵土，山姆心裡那片柔軟的角落被輕輕觸動了。
他從來不覺得自己的話是什麼點石成金的魔法。
這些被選拔來的青年，就像從石縫裡努力探頭的草芽，身上還沾著故鄉的泥土，心裡卻揣著一團未被世故澆滅的火。
他們慌張，因為他們還懂得敬畏；他們認真，因為他們依然相信「做事」本身是有意義的。
在這片被遺忘的角落，這份樸素的道德，本身就是最寶貴的東西。
這就是指導員山姆的「戰鬥」，一場安靜但至關重要的交接。
……
「哎，你看！」
時間在勞作中飛逝，就在拉文幾乎要將上午的插曲忘卻之時，身旁的同伴洛瑞突然肘了肘他的肩膀，擠眉弄眼道。
順著洛瑞的視線看去，拉文瞧見了之前的那個婦女——她半邊身子躲在街口、探頭探腦地張望著。
那一頭短髮和轉身逃跑時的乾脆利落，給少年留下的印象頗深。
拉文這次倒是學聰明瞭，攥著掃帚、扯著脖子就沖牆頭喊：
「老闆，來客人了！」
「來了，來了。」
山姆應答著從梯子上撤下，撣了撣身上的灰塵，也不催促，只是沖著巷口的那婦人禮貌地點點頭，隨後示意小伙子們散開些，轉身走進了屋內。
……
「您看看，這頭髮、頭髮能當多少錢？」
還是一樣的場景，一樣的對話。
只不過柵欄後頭換了主人，而婦人手中的淺色過肩長發也失了幾分光澤。
山姆畢竟是第一次幹這種買賣，接過頭髮的右手有些發抖，聲音也是：
「稍等、我、看看。」
並沒有起身去往頭髮的陳列區，山姆只是低頭在老尼克的帳本上翻找起來——那裡有大部分頭髮的收購以及轉賣價格。
「唰唰」的紙張翻頁聲在寂靜的屋子裡響起，婦人的心情也隨之愈發忐忑。
這兩天她也另去了好幾家當鋪，可得到的報價比起老尼克這裡果然只低不高。
戰爭讓小貴族捉襟見肘是事實；老尼克和其他的當鋪早已經達成了某種意義上的價格同盟同樣是事實。
事實冷酷，但清晰，如同科什山脈，牢牢遮蔽了婦人的天空。
柵欄後頭，山姆終於翻到了自己需要的帳目，緩緩地豎起了兩根手指。
婦人眼光一黯，咬牙應下：
「兩銀幣就兩……」
「二十銀幣，死當……」
「啊？」
柵欄外的婦人像被施了定身咒。
她臉上預備好的、那種帶著鈍痛的接受神情，瞬間凝固，繼而碎裂成一片茫然的空白。
山姆的手指有些笨拙地在那本厚厚的、邊角捲起的舊帳本上划過，然後抬頭，眉鋒微擰：
「二十銀幣，有問題嗎？」
這回婦人聽清了。
不是二，是二十！
這個數字像一塊滾燙的石頭，猛地砸進她早已被貧瘠和焦慮凍僵的心湖，激起的不是漣漪，是滔天的、無聲的駭浪。
她下意識地又攥緊了手裡的帕巾，那裡面原本包裹著她最後一點體面和希望——那束已然失去光澤的頭髮。
現在，這體面和希望，突然被標上了一個她完全無法理解的價格。
這價格荒謬得讓婦人心慌。
是不是弄錯了？是不是某種新型的欺詐？先給你根本無法拒絕的甜頭，然後……
然後怎樣？
她的思緒混亂地奔騰，警惕像毒藤一樣瞬間纏裹上來，幾乎要壓過那狂喜的苗頭。
可那狂喜太猛烈了，像地底的岩漿，尋找著一切縫隙往上涌。
二十銀幣，意味著能買許多紮實的黑麥，意味著能換來幾劑像樣的藥，意味著……意味著喘息的餘地，意味著活下去的、稍微寬裕一點的可能。
看到婦人臉上那片劇烈動盪的、混合著震驚、懷疑、恐懼和一絲不敢置信的渴望的神情，山姆自己也怔了一下。
他這才意識到，自己報出的價格，可能和婦人預想的截然不同。
他有些無措地舔了舔嘴唇，試圖解釋，聲音依舊帶著新手的、不自然的緊繃：
「這頭髮……長度和分量，夠得上乙等里的上品，雖然光澤差了些……所以，二十銀幣，死當。再多的話我們就要虧本了……」
「死當！就死當！成交！」
婦人幾乎是搶著喊了出來，聲音尖利得把自己都嚇了一跳。
她猛地將帕巾包裹的頭髮從柵欄下方塞了進去，彷佛怕晚上一秒，對方就會反悔，就會看清這頭髮真正的價值。
她的手指因為用力而指節發白，眼睛裡卻驟然迸發出一種近乎悽厲的光彩，那是在絕望的深谷里驟然看到繩索的人才會有的眼神。
山姆被她的反應弄得有些手足無措，慌忙接過那還帶著體溫的帕巾包，按照帳本上記錄的流程，摸索著開票，蓋章，然後從櫃檯下那個沉重的鐵皮錢箱裡，數出二十枚邊緣有些磨損、但依舊沉甸甸的銀幣。
金屬碰撞的叮噹聲，在這寂靜里格外清晰，每一聲都敲在婦人的心坎上。
銀幣被推到柵欄外的檯面上。
婦人盯著它們，看了好幾秒，才伸出顫抖的手，一把抓起，緊緊攥在手心。
堅硬的金屬稜角硌著她的皮肉，帶來真實的痛感，也帶來了真實的存在感。
不是夢。
她沒有說謝謝，甚至沒有再看山姆一眼，只是猛地轉過身，幾乎是踉蹌著，衝出了當鋪那扇低矮的門。
陽光刺眼地照在她倉皇又雀躍的背影上，她攥著銀幣的手按在胸口，彷佛護著失而復得的命。
……
這二十枚銀幣確實是婦人的命，確切地說是她男人的命！
幾乎是想也不想的，婦人向著碼頭上那懸掛著「銜草烏鴉」旗幟的藥鋪大步狂奔。
恐懼與希望像兩股擰在一起的鞭子，抽打著她的腳步。
她是如此的急切，以至於在拐角處擦到某個迎面而來的男人的肩膀時，都只是身體晃了晃，然後頭也不回地繼續前沖，只在空氣里留下一絲廉價髮油和汗漬混合的倉惶氣味。
若是往常，這種頭戴深色窄簷帽、氣質陰鬱、還穿著一身剪裁利落、面料紮實的黑色風衣的高個子男人，婦人絕對會早早側身避讓，目光垂地——這類人身上通常帶著爛泥巷居民最不願招惹的氣息——麻煩，或者與麻煩相關。
被撞的加雷斯身體只是微微一頓，腳下的步伐甚至沒有絲毫錯亂。
他挑高帽簷，感受著肩膀傳來的、與那婦人瘦小身形不符的狠辣力道，灰藍色的眼睛追隨著那抹消失在巷尾的灰敗衣角，若有所思地挑了挑眉。
「方向是碼頭，『烏鴉』的地盤……這麼急，不是買命藥，就是贖命錢。」
加雷斯心下瞬間掠過幾個可能性，隨即，視線便像被精準引導的磁石般，轉回了巷道盡頭那棟剛剛經歷「變故」的木樓——老尼克當鋪。
他的目光沒有立刻投向門口或窗戶，而是先快速掃過院牆的塌陷處、散落的磚礫、以及周圍幾扇或緊閉或微開的鄰居門扉……最後，才落到院子裡那幾個正在忙碌的年輕人身上。
「一、二、三、四……五個。」
加雷斯默數著，視線如同無形的探針，在每個人身上短暫停留。
年齡、衣著（雖舊但漿洗過，式樣統一）、動作（揮動掃帚和搬運碎木的姿態帶著一種生疏但認真的勁頭，不像長期干粗活的，也不像街頭混子）、彼此間偶爾的眼神交流和簡短的對話所顯示出的某種……紀律性？
還有他們偶爾投向二樓某個視窗的、帶著請示或匯報意味的眼神。
不是逃兵，匪幫更沒這種整齊氣，也不是哪家商會新雇的夥計，氣質不對。
加雷斯嘴角勾起一抹極淡的、近乎職業性的弧度。
他調整了一下風衣的領口，步伐從容卻速度不慢地向著當鋪院子走去。
在距離院門幾步遠時，他刻意讓自己的腳步聲清晰了一些，同時臉上掛起一種介於好奇和謹慎之間的、恰到好處的表情。
「打擾了，」加雷斯開口，聲音平穩，帶著一種不會過於熱絡也不會顯得冷漠的中性腔調，目光直接落在了離他最近的拉文身上——這個少年臉上的情緒最容易被閱讀，「請問，這裡……還營業嗎？我有些老物件，想請掌柜的看看。」
他沒有直接問「老尼克在嗎」或者「你們是誰」，而是用最尋常的典當諮詢作為切入點，眼睛卻快速掃過拉文聽到問題後的第一反應、他看向同伴或樓上那扇窗的細微動作，以及院子裡其他人幾乎同時停下手頭活計、略顯警惕卻又努力保持鎮定的神態。
以及那股生澀背後，磅礴的、潛意識裡迸發的殺機。
加雷斯只在回本土休整的軍團正規軍士身上體驗過這種殺氣——還必須是從戰場上活下來的新兵，他們還控制不了自己的眼神、態度乃至於緊繃的作戰姿態。
特別是當加雷斯這種一看行頭就不是什麼好人的傢伙出現在自己的「領地」時，屬於軍士的本能幾乎在瞬間被激發，像是無形的鋼刀，一點點地刮擦著加雷斯豎起的汗毛。
「請進。」
山姆的聲音從屋內傳來，不高，卻像一塊投入河水的石子，瞬間改變了整個院落的氣場。
在加雷斯耳中，這聲音本身就是一個濃縮的情報包。
年齡、口音、用詞習慣乃至於院子外頭這些年輕人找到主心骨的「鬆懈」……
加雷斯灰藍色的眼眸深處，興趣的微光一閃而逝——一個能控制住這群彪悍「新兵」、說話帶著奇怪規範、出現在老尼克地盤上的年輕外地領頭人。
他微微頷首，臉上那層恰到好處的謹慎好奇絲毫未變，邁步向屋內走去，風衣下擺划過一個利落的弧度。
每一步，都在心裡默默校準著對這個突然出現在爛泥巷的未知變數的評估。
上午八時許，姍姍來遲的陽光終於切開此地污濁的浮塵，懶洋洋地落在巷子盡頭那處凹陷的低矮門楣上。
「老尼克當鋪」的招牌已經不翼而飛，只留下幾枚生鏽的鐵釘，突兀地戳在木頭門楣的肉里，像是拔掉牙後留下的血窟窿。
招牌下方的院牆塌了一角，碎磚和朽木坍在地上，還沒人收拾。
新露出的斷面是刺眼的磚紅色，與周圍經年累月被污垢浸透成黑褐色的老牆對比鮮明。
婦人站在巷口，驚疑不定地打量著不遠處那棟破敗的小樓，下意識地將懷裡的帕巾捂得更緊了些。
不過一天時間，當鋪怎麼變成了這般模樣？
好在婦人的困惑也沒有持續太久。
不多時，當鋪的門板被從裡面推開，一個面生的半大小子打著呵欠、伸著懶腰走了出來。
雙方四目相對，少年舉起的雙手一僵，趕忙放下，公鴨嗓音透著慌張：
「你、你是來幹什麼的……」
話音未落，那少年已然察覺了自己的言論荒謬，又是尷尬一笑，向著婦人方向走了兩步，口中嘗試寒暄：
「你是來典當的還是來贖買的？我、我們現在開門，請、請稍等。」
婦人面上擠出敷衍的笑，腰肢一擰，掉頭就跑。
「哎！你等等！」
少年一邊喊著一邊就要去追。
聽到動靜的海德從二樓探出腦袋，看了一眼背影倉惶的婦人，沖著樓下的少年扯開了嗓子：
「別追了！拉文！你個缺心眼的！回來！」
……
「這種時候你越追，人家越以為你圖謀不軌呢。」
白馬營二期、也是拉文等人的指導員、白馬鎮本地人出身的山姆遞過掃帚，笑著對拉文解釋道：
「人心裡頭都有扇門。靠典當最後一點家當過日子的人，那扇門關得比什麼都緊。」
「你追上去，在她聽來，和捶門砸鎖沒兩樣——只會讓她把門栓死。」
話到此處，山姆的視線又掃過拉文身邊的另外幾個新兵，補充道：
「想想莫里茨村長他們第一次去到羊角村時，你們和你們的家人是怎麼看待這群『不速之客』的？」
「道理是相通的。」
【記住本站域名𝒯𝒲看書📕𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌】
幾個羊角村本地的青年互相看了看，有些不好意思地笑了笑。
山姆適時地將話題引入正軌：
「下午龐貝大隊長會帶人來清掃水溝，咱們主要負責處理戰鬥留下的雜物，好方便他們後續入場。」
「海德指導員要去走訪爛泥巷的其他住戶……所以當鋪的營業工作，要交給我們這支小隊了，大聲回答我，有問題嗎？」
白馬營的思想政治工作尤其強調「要告訴新兵我們在做什麼」，山姆本人就是這樣一步步成長起來的。
「保證完成任務！」
拉文的胸膛挺得筆直，彷佛手中攥著的不是掃帚，而是槍矛。
「好，」山姆會心一笑，拍了拍手，聲音洪亮，「各就各位，準備戰鬥！」
看著這幾個年輕人迅速散開，帶著近乎神聖的認真去對付滿地的磚礫和塵土，山姆心裡那片柔軟的角落被輕輕觸動了。
他從來不覺得自己的話是什麼點石成金的魔法。
這些被選拔來的青年，就像從石縫裡努力探頭的草芽，身上還沾著故鄉的泥土，心裡卻揣著一團未被世故澆滅的火。
他們慌張，因為他們還懂得敬畏；他們認真，因為他們依然相信「做事」本身是有意義的。
在這片被遺忘的角落，這份樸素的道德，本身就是最寶貴的東西。
這就是指導員山姆的「戰鬥」，一場安靜但至關重要的交接。
……
「哎，你看！」
時間在勞作中飛逝，就在拉文幾乎要將上午的插曲忘卻之時，身旁的同伴洛瑞突然肘了肘他的肩膀，擠眉弄眼道。
順著洛瑞的視線看去，拉文瞧見了之前的那個婦女——她半邊身子躲在街口、探頭探腦地張望著。
那一頭短髮和轉身逃跑時的乾脆利落，給少年留下的印象頗深。
拉文這次倒是學聰明瞭，攥著掃帚、扯著脖子就沖牆頭喊：
「老闆，來客人了！」
「來了，來了。」
山姆應答著從梯子上撤下，撣了撣身上的灰塵，也不催促，只是沖著巷口的那婦人禮貌地點點頭，隨後示意小伙子們散開些，轉身走進了屋內。
……
「您看看，這頭髮、頭髮能當多少錢？」
還是一樣的場景，一樣的對話。
只不過柵欄後頭換了主人，而婦人手中的淺色過肩長發也失了幾分光澤。
山姆畢竟是第一次幹這種買賣，接過頭髮的右手有些發抖，聲音也是：
「稍等、我、看看。」
並沒有起身去往頭髮的陳列區，山姆只是低頭在老尼克的帳本上翻找起來——那裡有大部分頭髮的收購以及轉賣價格。
「唰唰」的紙張翻頁聲在寂靜的屋子裡響起，婦人的心情也隨之愈發忐忑。
這兩天她也另去了好幾家當鋪，可得到的報價比起老尼克這裡果然只低不高。
戰爭讓小貴族捉襟見肘是事實；老尼克和其他的當鋪早已經達成了某種意義上的價格同盟同樣是事實。
事實冷酷，但清晰，如同科什山脈，牢牢遮蔽了婦人的天空。
柵欄後頭，山姆終於翻到了自己需要的帳目，緩緩地豎起了兩根手指。
婦人眼光一黯，咬牙應下：
「兩銀幣就兩……」
「二十銀幣，死當……」
「啊？」
柵欄外的婦人像被施了定身咒。
她臉上預備好的、那種帶著鈍痛的接受神情，瞬間凝固，繼而碎裂成一片茫然的空白。
山姆的手指有些笨拙地在那本厚厚的、邊角捲起的舊帳本上划過，然後抬頭，眉鋒微擰：
「二十銀幣，有問題嗎？」
這回婦人聽清了。
不是二，是二十！
這個數字像一塊滾燙的石頭，猛地砸進她早已被貧瘠和焦慮凍僵的心湖，激起的不是漣漪，是滔天的、無聲的駭浪。
她下意識地又攥緊了手裡的帕巾，那裡面原本包裹著她最後一點體面和希望——那束已然失去光澤的頭髮。
現在，這體面和希望，突然被標上了一個她完全無法理解的價格。
這價格荒謬得讓婦人心慌。
是不是弄錯了？是不是某種新型的欺詐？先給你根本無法拒絕的甜頭，然後……
然後怎樣？
她的思緒混亂地奔騰，警惕像毒藤一樣瞬間纏裹上來，幾乎要壓過那狂喜的苗頭。
可那狂喜太猛烈了，像地底的岩漿，尋找著一切縫隙往上涌。
二十銀幣，意味著能買許多紮實的黑麥，意味著能換來幾劑像樣的藥，意味著……意味著喘息的餘地，意味著活下去的、稍微寬裕一點的可能。
看到婦人臉上那片劇烈動盪的、混合著震驚、懷疑、恐懼和一絲不敢置信的渴望的神情，山姆自己也怔了一下。
他這才意識到，自己報出的價格，可能和婦人預想的截然不同。
他有些無措地舔了舔嘴唇，試圖解釋，聲音依舊帶著新手的、不自然的緊繃：
「這頭髮……長度和分量，夠得上乙等里的上品，雖然光澤差了些……所以，二十銀幣，死當。再多的話我們就要虧本了……」
「死當！就死當！成交！」
婦人幾乎是搶著喊了出來，聲音尖利得把自己都嚇了一跳。
她猛地將帕巾包裹的頭髮從柵欄下方塞了進去，彷佛怕晚上一秒，對方就會反悔，就會看清這頭髮真正的價值。
她的手指因為用力而指節發白，眼睛裡卻驟然迸發出一種近乎悽厲的光彩，那是在絕望的深谷里驟然看到繩索的人才會有的眼神。
山姆被她的反應弄得有些手足無措，慌忙接過那還帶著體溫的帕巾包，按照帳本上記錄的流程，摸索著開票，蓋章，然後從櫃檯下那個沉重的鐵皮錢箱裡，數出二十枚邊緣有些磨損、但依舊沉甸甸的銀幣。
金屬碰撞的叮噹聲，在這寂靜里格外清晰，每一聲都敲在婦人的心坎上。
銀幣被推到柵欄外的檯面上。
婦人盯著它們，看了好幾秒，才伸出顫抖的手，一把抓起，緊緊攥在手心。
堅硬的金屬稜角硌著她的皮肉，帶來真實的痛感，也帶來了真實的存在感。
不是夢。
她沒有說謝謝，甚至沒有再看山姆一眼，只是猛地轉過身，幾乎是踉蹌著，衝出了當鋪那扇低矮的門。
陽光刺眼地照在她倉皇又雀躍的背影上，她攥著銀幣的手按在胸口，彷佛護著失而復得的命。
……
這二十枚銀幣確實是婦人的命，確切地說是她男人的命！
幾乎是想也不想的，婦人向著碼頭上那懸掛著「銜草烏鴉」旗幟的藥鋪大步狂奔。
恐懼與希望像兩股擰在一起的鞭子，抽打著她的腳步。
她是如此的急切，以至於在拐角處擦到某個迎面而來的男人的肩膀時，都只是身體晃了晃，然後頭也不回地繼續前沖，只在空氣里留下一絲廉價髮油和汗漬混合的倉惶氣味。
若是往常，這種頭戴深色窄簷帽、氣質陰鬱、還穿著一身剪裁利落、面料紮實的黑色風衣的高個子男人，婦人絕對會早早側身避讓，目光垂地——這類人身上通常帶著爛泥巷居民最不願招惹的氣息——麻煩，或者與麻煩相關。
被撞的加雷斯身體只是微微一頓，腳下的步伐甚至沒有絲毫錯亂。
他挑高帽簷，感受著肩膀傳來的、與那婦人瘦小身形不符的狠辣力道，灰藍色的眼睛追隨著那抹消失在巷尾的灰敗衣角，若有所思地挑了挑眉。
「方向是碼頭，『烏鴉』的地盤……這麼急，不是買命藥，就是贖命錢。」
加雷斯心下瞬間掠過幾個可能性，隨即，視線便像被精準引導的磁石般，轉回了巷道盡頭那棟剛剛經歷「變故」的木樓——老尼克當鋪。
他的目光沒有立刻投向門口或窗戶，而是先快速掃過院牆的塌陷處、散落的磚礫、以及周圍幾扇或緊閉或微開的鄰居門扉……最後，才落到院子裡那幾個正在忙碌的年輕人身上。
「一、二、三、四……五個。」
加雷斯默數著，視線如同無形的探針，在每個人身上短暫停留。
年齡、衣著（雖舊但漿洗過，式樣統一）、動作（揮動掃帚和搬運碎木的姿態帶著一種生疏但認真的勁頭，不像長期干粗活的，也不像街頭混子）、彼此間偶爾的眼神交流和簡短的對話所顯示出的某種……紀律性？
還有他們偶爾投向二樓某個視窗的、帶著請示或匯報意味的眼神。
不是逃兵，匪幫更沒這種整齊氣，也不是哪家商會新雇的夥計，氣質不對。
加雷斯嘴角勾起一抹極淡的、近乎職業性的弧度。
他調整了一下風衣的領口，步伐從容卻速度不慢地向著當鋪院子走去。
在距離院門幾步遠時，他刻意讓自己的腳步聲清晰了一些，同時臉上掛起一種介於好奇和謹慎之間的、恰到好處的表情。
「打擾了，」加雷斯開口，聲音平穩，帶著一種不會過於熱絡也不會顯得冷漠的中性腔調，目光直接落在了離他最近的拉文身上——這個少年臉上的情緒最容易被閱讀，「請問，這裡……還營業嗎？我有些老物件，想請掌柜的看看。」
他沒有直接問「老尼克在嗎」或者「你們是誰」，而是用最尋常的典當諮詢作為切入點，眼睛卻快速掃過拉文聽到問題後的第一反應、他看向同伴或樓上那扇窗的細微動作，以及院子裡其他人幾乎同時停下手頭活計、略顯警惕卻又努力保持鎮定的神態。
以及那股生澀背後，磅礴的、潛意識裡迸發的殺機。
加雷斯只在回本土休整的軍團正規軍士身上體驗過這種殺氣——還必須是從戰場上活下來的新兵，他們還控制不了自己的眼神、態度乃至於緊繃的作戰姿態。
特別是當加雷斯這種一看行頭就不是什麼好人的傢伙出現在自己的「領地」時，屬於軍士的本能幾乎在瞬間被激發，像是無形的鋼刀，一點點地刮擦著加雷斯豎起的汗毛。
「請進。」
山姆的聲音從屋內傳來，不高，卻像一塊投入河水的石子，瞬間改變了整個院落的氣場。
在加雷斯耳中，這聲音本身就是一個濃縮的情報包。
年齡、口音、用詞習慣乃至於院子外頭這些年輕人找到主心骨的「鬆懈」……
加雷斯灰藍色的眼眸深處，興趣的微光一閃而逝——一個能控制住這群彪悍「新兵」、說話帶著奇怪規範、出現在老尼克地盤上的年輕外地領頭人。
他微微頷首，臉上那層恰到好處的謹慎好奇絲毫未變，邁步向屋內走去，風衣下擺划過一個利落的弧度。
每一步，都在心裡默默校準著對這個突然出現在爛泥巷的未知變數的評估。