第893章 教堂幽會

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  午後的陽光斜穿過彩繪玻璃,在聖加爾修道院「藍廳」的石板上投下恍惚的斑斕。

  梅琳娜·伍德大小姐、艾芙琳·凱萊布夫人以及她與多諾萬男爵的兩個女兒被副院長里希主教邀請至此。

  名義上是「徵詢各位高雅女士的慧見,以便使明日的歡迎晚宴更合禮數。」

  但所有人都清楚,這不過是又一場精緻的恭維。

  難得品嘗權力美味的里希副院長親自作陪。

  他倒不是奢望梅琳娜·伍德大小姐會青睞自己,而是想要藉此操辦宴會的良機,爭奪原本被拉瑪牢牢掌控的事權。

  「梅琳娜小姐,您從日瓦丁來,是辛西婭夫人沙龍的貴賓……您看,這帷幔的垂掛方式,是否還合宜?」

  里希臉上掛著「紳士」的笑意,恰到好處地將恭維與請教融為一體。

  梅琳娜不怎麼吃這套、或者說已經吃慣了這一套,聞言並無任何表情波動,但艾芙琳的兩個女兒已然投來了艷羨的目光。

  多諾萬·凱萊布男爵在羅慕路斯算得上一號人物,但在日瓦丁,這種「小人物」顯然不值得辛西婭·波特夫人的視線多停留哪怕一秒。

  是以,兩位姑娘只在母親艾芙琳的口中聽說過維基亞最知名的「辛西婭夫人沙龍」的細節。

  她們也只能向母親詢問這些細節——對外人露怯在貴女圈裡只會遭到無情的嘲笑與排擠,哪怕霸凌者可能同樣無緣這些頂級聚會。

  梅琳娜的雙眸淺淺掃過剛剛掛起的巨幅繡帷。

  那同樣是弗蘭德斯地區的製品,描繪狩獵場景,色彩絢爛得幾乎灼眼……兩名修士正踮著腳調整最後的褶皺。

  弗蘭德斯是一個地名,亦是一個品牌,是人類紡織技藝的頂點、貿易的中心。

  馳名大陸、甚至遠銷羅德島的「雲錦」,便是弗蘭德斯的招牌。

  聖加爾修道院雖然還沒有闊氣到用雲錦來做帷幕,但眼前這塊布,也足以裁剪二十件體面的主教紫袍,又或者讓一百個漢斯從維基亞立國時開始勞作。

  不過梅琳娜想的卻是另一個問題——隨著「珍妮飛梭」的鋪開,將來以弗蘭德斯紡織業為核心的利益集團與謝爾弗恐怕是敵非友。

  「金襯底固然華貴,」收斂思緒,梅琳娜斟酌著詞句,注意到一位年輕修士因長久舉著帷幔一角而微微顫抖的手臂,加快了語速,「但若能在窗邊增加一些較為素雅的銀灰色過渡,或許能與彩繪玻璃的光影相得益彰,少些……壓迫感。」

  「絕妙!」里希主教立刻擊掌——反正不管梅琳娜說什麼他都會贊同——轉向身旁的司鐸,「記下!立刻去儲藏室,取那匹尼斯產的銀線錦緞!」

  趕在里希開口繼續他那聒噪肉麻的吹捧之前,梅琳娜的視線偏向一旁作陪的母女三人:

  「我記得艾芙琳你對花卉頗有涉獵?」

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  「明日沙龍的桌花與壁飾花藝,不妨就請三位費心斟酌——畢竟,鮮活的趣味有時比厚重的織錦更能打動人心。」

  空氣靜了一瞬。

  艾芙琳最先反應過來,心底生出一股暖流——她著實沒想到這位小姑居然還考究過自己的興趣愛好——指尖輕輕按在兩個女兒的後背。

  多諾萬的長女率先屈膝,嗓音因努力克制激動而微顫:

  「感激您的信任,我和妹妹還有母親大人……必將盡心。」

  次女緊隨其後,臉頰泛起紅暈,補充道:

  「我們會選用與銀灰錦緞相襯的色系,確保整體和諧。」

  里希副院長眼底掠過一絲訝異,旋即化為更殷勤的笑意:

  「這真是……將少女的慧心融入神聖的款待中,必將成為明日一段佳話。」

  梅琳娜不再看那對欣喜難抑的姐妹,轉而將目光投向高處彩繪玻璃投下的光斑,語氣輕飄得彷佛只是隨口一提:

  「辛西婭夫人常說,一場令人銘記的沙龍,其精髓往往在於一兩處出乎意料又恰如其分的巧思——而這份巧思倘若出自年輕的淑女之手,則更顯主辦者的雅量與識人之明。」

  她頓了頓,語氣里多了一絲若有似無的提點:

  「畢竟,在日瓦丁,能於辛西婭夫人或同級別沙龍中留下姓名、乃至主導過一隅設計的淑女,其眼光與品味,便算是經受過了最嚴苛的審視。這份履歷,和家徽上的鎏金同樣引人矚目。」

  艾芙琳的呼吸幾不可察地急促了一瞬——她聽懂了!

  這不僅僅是「幫忙布置幾瓶花」,也不是單純記得她的私人愛好,這是梅琳娜·伍德隨手遞來的一把鑰匙,一把可能叩開更高層級社交圈、為女兒們未來婚姻與家族地位增添籌碼的鑰匙。

  在羅慕路斯,多諾萬男爵的女兒或許只算中上;但若她們的名字能與「曾參與藥材議價會的前期準備工作」聯絡起來,尤其是經由梅琳娜·伍德之口、甚至可能上達辛西婭夫人耳畔……那便是鍍上了一層難以磨滅的「光輝」。

  「您的美意與提點,我們銘記於心,」艾芙琳再次行禮,姿態比先前更為鄭重,還多了一絲親暱,儘管這份親暱放在她很梅琳娜的年齡對比上有些突兀,「孩子們定不會辜負這份期待,也不會辜負家族的榮光。」

  梅琳娜微微頷首,不再多言,轉身向外走去。

  臨行前,她不忘將手中的圓扇反轉、遞給了艾芙琳——這是一種貴女社交的訊號,暗示對方自己需要一些獨處或者休憩的時間與空間。

  艾芙琳會意,輕聲叫住了還想要跟上去獻殷勤的里希主教,笑容看似溫婉,眼底卻透著不容拒絕的警告意味:

  「主教先生,小姐方才提點的帷幔與花藝之事,或許應該立刻著手,方不負這份慧心雅意。」

  里希剛剛抬起的腳步立刻收回,臉上的笑容調整到關切與理解的角度,朝著梅琳娜即將消失在走廊拐角的背影微微欠身,隨即轉向艾芙琳,壓低了聲音,彷佛分享一個體貼的共識:

  「夫人提醒的是,梅琳娜小姐的風采與智慧照亮了我們這小小的廳堂,也確實需要片刻寧靜來恢復那明月般的光輝,是我考慮不周了。」

  「夫人和兩位小姐若對儲藏室的錦緞有疑慮,或需額外人手採購花材,請務必隨時吩咐。」

  里希心底那點因梅琳娜提前離場而產生的微妙失落,迅速被一種新的算計取代——討好梅琳娜·伍德是長遠之計,而眼前,確保這場沙龍因她的「提點」而增色,並且讓這份增色明確記錄在自己的功勞簿上,才是更實際的步驟。

  於是「藍廳」里又恢復了「默契的融洽」。

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  走廊里瀰漫著新鮮蜂蠟、烘乾花草和一種龍涎香與琥珀香的混合氣味。

  幾名從附屬的女修院借調而來的年輕修女正跪在地上,用軟布擦拭每一塊釉面瓷磚,使其光可鑑人。

  眼看梅琳娜快步走來,這些被黑色袍服包裹的稚嫩軀體又以最快的速度站起、退到走廊邊、躬身行禮。

  「都下去吧,」梅琳娜的視線掃過她們凍得通紅的手指,心中輕嘆,聲音不高卻足以讓走廊盡頭的老修女聽得分明,「這蠟與花香,是聖殿的氣息,擦得太勤,反把靈氣抹去了。」

  「都去藏書室,把《晨昏禱文》拿出來曬曬太陽,過幾日的集會上要用到。」

  「修習之功,貴在心神凝聚……告訴你們的帶領嬤嬤,我的住所,此類灑掃,一周一次即可。」

  修女們齊聲應答,聲音比之前更多了一絲努力壓抑後的平穩,但仔細聽,能分辨出尾音里一絲幾不可聞的愉悅,像是繃緊的琴弦被輕輕撥動後餘下的微震。

  行禮完畢,她們依次轉身,保持著修女應有的、安靜而規整的步伐向藏書室方向走去。

  然而,那步伐比起剛才退到牆邊時的僵硬,分明多了一點不易察覺的輕快,袍服的厚重下擺隨著步伐擺動,節奏似乎都柔和了些許。

  走在最後的那個小修女,在即將拐過走廊轉角時,終於忍不住,極快地抬起眼睫,朝梅琳娜的方向投去一瞥。

  那目光如同受驚的小鹿,一觸即收,裡面盛著的卻不是驚慌,而是一種灼熱的、混雜著難以置信與深切感激的淚光,僅僅一瞬,她便又低下頭去,加快半步跟上了同伴。

  她們沒有交談,沒有眼神交流,但一種無聲的、劫後餘生般的細小雀躍,在她們彼此沉默的肩距之間,在她們微微調整後更挺直些的背脊線條里,悄悄瀰漫開來。

  凍瘡的手指隱在寬大的袖中,或許正被主人悄悄揉搓著,期盼著藏書室窗邊那即將擁抱她們的、久違的溫暖陽光。

  直到她們的身影完全消失在走廊盡頭,那混合著蜂蠟、花草與琥珀香的氣味中,彷佛才後知後覺地,滲入了一絲屬於年輕生命的、鮮活而細微的悸動氣息。

  這「活人」的氣息不僅屬於被戒律禁錮的、位於教會生態鏈底層的年輕修女,也同樣屬於貴族圈子裡高高在上的梅琳娜大小姐。

  眼看四下無人,梅琳娜的端莊姿態悄然消融。

  她迅速解開腰間繁瑣的裙撐搭扣,將那件象徵貴族儀範的沉重掛飾扯下,俯身從牆根花圃旁拾起一塊光滑的鵝卵石——那是她早先放在那裡的——又從襯裙內側抽出一根結實的絲帶,三兩下便將石頭系牢。

  她後退半步,掂了掂分量,手腕輕巧一揚……

  系著石頭的襯裙一角划過一道弧線,輕盈地越過了高聳的、爬滿枯藤的院牆。

  「骨碌~骨碌~」

  石子落地的聲音從另一側的庭院傳來,清晰得像心跳。

  這聲響是某種約定的暗號,敲破了修道院午後嚴密的寂靜。

  梅琳娜立刻貼近牆壁,側耳傾聽,連呼吸都放輕了,指尖無意識地揪住了厚重的絲絨裙面。

  約摸半刻鐘後——對她而言卻像半個世紀——牆頭傳來了輕微的窸窣聲。

  一架略顯粗糙的木梯頂端,穩穩地搭上了牆沿,震落幾片乾燥的苔蘚。

  緊接著,一隻骨節分明、沾著些許塵土的手掌按住了牆頭。

  隨後,李維·謝爾弗的臉龐出現了。

  他先是冒出頭,警惕地迅速掃視了一眼院內。

  午後的光線勾勒出他利落的下頜線條和微微汗濕的鬢角。

  當他看到牆下提著裙擺、仰頭望來的梅琳娜時,眼睛裡瞬間湧起明亮的光彩,嘴角也不自覺地咧開。

  「正好,我也想找你呢。」

  李維伸出一隻手,笑容裡帶著「在教堂幽會」的興奮。

  梅琳娜俏臉一紅,但還是後退了幾步,深吸一口氣,然後助跑、躍起、穩穩地握住了李維的掌心。

  那觸感與平日社交場中虛扶的指尖截然不同,帶著不容置疑的牽引和實實在在的溫度。

  裙擺在空中飛舞,刮擦過牆頭的灰塵與苔蘚,又以更快的速度消失在了牆頭。

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  「你手怎麼這麼涼?」

  梅琳娜大口喘息,倒不是因為先前那點運動量,而是「偷偷摸摸」的心虛。

  「先前龐貝和海德來過,向我匯報了外頭的最新進展。」

  「我也不好帶他們進來,就在外頭吹了吹風。」

  李維一邊解釋著,一邊將木梯塞進角落裡,牽著梅琳娜的手就往房裡去。

  該說不說,里希這次確實給足了多諾萬禮遇,便是連他帶來的騎士們,都安排進了單獨的別院。

  梅琳娜飄忽的眼神掃過明顯是從修道院的藥工那裡借來的梯子,耳根一燙,小指頭在李維的掌心撓了撓,嗔怪道:

  「你個色胚!」

  這話李維坦然受了,畢竟他確實是為此花了一天時間觀察過附近的地形,這才找到和梅琳娜幽會的途徑;為此,李維還特意和別的騎士換了間屋子。

  至於梅琳娜大小姐,她也是只是嘴上矜持了幾句,身體還是很老實地跟著李維往屋裡鑽。

  「喏,你看看。」

  進了屋,李維一邊端茶倒水,一邊示意梅琳娜看向桌子上的報告——他先前說有事找梅琳娜,並非戲言。


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