第867章 老丈人的謀劃
心無旁騖的時光總是流逝得飛快。
兩人交談間，太陽逐漸西斜，車廂內也一點點昏暗下去。
李維適時掀開車簾，視線掠過林中攢動的人影，若有所思地輕笑一聲：
「咱們是不是該動身赴宴了？」
話音剛落，便有一位身形矯健的青年男子自正前方的樹蔭中閃出，撫胸行禮，嗓音沉穩有力：
「約書亞·伍德封君授下、騎士莫德雷德·高文，向李維·謝爾弗子爵問候！」
「奉封君與小姐之命，前來護衛您此行的安全。」
語畢，莫德雷德鄭重地脫下了自己的頭盔，夾在臂彎，微微俯首，靜候命令。
這種介於站立禮與跪拜禮之間的臣服姿態，既表明了敬意，也不顯得過界。
人類貴族的歷史足夠悠久，悠久到梅琳娜這種獨生女雖然稀少，卻絕非孤例。
經過白天的沉澱，莫德雷德已然初步消化了「荊棘領的少君將是自家姑爺」的震撼，此刻的言行舉止自是經過仔細斟酌。
梅琳娜緊跟著從車廂里探出身來，向李維點明瞭莫德雷德的心腹身份：
「莫德雷德·高文騎士是父親大人親自冊封的騎士，今天的掩護行動由他一手執行——他的忠誠與他的劍術一樣可靠。」
梅琳娜正襟危坐，神色認真。
李維會意，當即躍下馬車，上前虛扶起微微躬身的莫德雷德，臉上掛著上位者矜持的微笑，操起一口日瓦丁腔調客氣道：
「請起，莫德雷德·高文騎士。」
「你的忠誠與智慧，我已從梅琳娜和今日的行動中知曉。在回到荊棘領之前，我的安全就託付給你了。」
-----------------
沒有什麼「仰慕大小姐已久的忠實護衛向李維發起挑戰」的狗血劇情，馬車平淡地重新上路。
當然，這樣很好。
一個連基本盤都能出問題的老丈人，絕非李維所樂見；約書亞·伍德的實力，也正要透過莫德雷德這樣有能力又忠心的騎士來展現。
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「在想什麼呢？」
梅琳娜感覺到了李維的心不在焉，習慣性地戳了戳他的肋骨。
「沒什麼，」李維笑了笑，收起那點亂七八糟的腹誹，回望向梅琳娜，壓低了嗓音，「只是未曾聽聞王國有『高文』這一姓氏？」
李維對莫德雷德的第一印象不錯，遂存了多了解一些的心思。
梅琳娜瞭然，跟著放輕了聲調：
「莫德雷德騎士是平民出身，雙親死於獸人襲擊，由祖父『高文』養育成人，故而以此為姓紀念。」
「十三年前，父親進山採藥時遇見了他……」
在梅琳娜的敘述中，莫德雷德的經歷是典型的「騎士小說平民主角模板」。
父母早逝，為給相依為命卻又積勞成疾的祖父採藥續命，莫德雷德自幼混跡科什山脈，磨礪出一身野路子生存本領；又因祖父的教導，在眾多深山採藥人中難得仍葆有正直之心，最終在一次山民衝突中被路過的約書亞救下並收為麾下……
「你覺不覺得莫德雷德的經歷，有點像你冊封的第一位騎士——克羅斯。」
梅琳娜挑了挑眉，如是總結道。
李維聞言先是一愣，隨即掀開車簾，打量著前方策馬引路的莫德雷德的背影，半是打趣半是認真道：
「那確實是很高的評價了。」
話題轉到甜水鎮與白馬營，梅琳娜忽地又想起一事，扯了扯李維的衣袖，眨巴著好奇的大眼睛追問：
「去年你就說在白馬營興辦兒童學院和成人夜校……為何遲遲沒有動靜？」
「起點戲劇院也人手短缺的厲害，嚴重拖累了《行屍走肉》的創作進度。」
對於梅琳娜的「抱怨」，李維沒有直接回答，而是反問了一句：
「就拿草原上的白馬營士卒來說，依你這段時間與他們相處的觀察，你覺得他們的文化水平大致如何？」
梅琳娜蹙眉，歪著腦袋想了想，遲疑地開口道：
「大概……大概就是經學院啟蒙階段的水平吧？反正肯定比不了同年齡段的見習牧師或者貴族子弟。」
李維附和地點點頭，又嘆息一聲，接過話茬：
「還有一件事情況更加糟糕，關於臨時聘用的那些作為教習的牧師，雄鷹嶺的愛勒爾與瓦倫來信提到……」
李維將派駐雄鷹嶺的牧師敷衍教學、全然不重視平民孩童教育的現狀大略陳述了一遍，雙眼眯起危險的弧度：
「這種人到時候我是一定要清算的……但眼下更現實的問題是，盡心的教師殊為難得。」
「我需要更多的時間，將那些因傷殘退出一線的白馬營老兵或者工人培養成更合格的教師，同樣需要時間讓大多數基礎薄弱的平民士兵掌握啟蒙知識。」
「起點戲劇院空缺的崗位，也是我特意為這些傷殘士卒留置的。」
說到這裡，李維輕咳一聲，嘴角泛起一絲微妙的弧度：
「文化工作者，首先要有立場！」
「總感覺……你話里還有話。」
梅琳娜眸光流轉，似笑非笑地瞥向李維，眼底的那一絲狐疑在觸及心上人眼周淡淡的青黑時，又盡數融成了一泓溫柔。
她輕輕將頭枕上他的肩，聲音低得像一縷嘆息：
「不過沒關係，我會一直陪伴你左右的。」
-----------------
不多時，偽裝成商隊貨車的馬車便大搖大擺駛入了約書亞與梅琳娜暫居的驛館。
李維十分「自覺」地搶先躍下馬車，徒步走進院中，以示「坦蕩」。
梅琳娜抿唇輕笑，莫德雷德也目光微動，心中對這位荊棘領少君生出了幾分新鮮的認知。
約書亞自院內迎出，瞧見李維與女兒那副故作疏遠的模樣，嘴角不由一抽，低嘆一聲：
「過來坐吧，先吃飯。」
李維自覺心虛，恭恭敬敬地行了晚輩禮，低眉順眼地跟著落座，這才抬眸四下觀察，卻發覺院中攏共只有他們三人，不由訝然：
「敢問岳父……約書亞叔叔，勞勃·圖雷斯特那邊……可是出了什麼急事？」
「急事談不上，」約書亞淺酌一口杯中美酒，不緊不慢地回道，「只是勞勃的手下看似意外撞破四季商會與艾德·斯塔福特的勾結，實則是有人故意將那男孩送到他眼前，引他入局。」
「勞勃眼下正與那人緊急磋商，我們不必等他。」
李維眼神一凝，正要開口細問，約書亞卻是早有預料，搶先開口：
「說起來，那人與你在日瓦丁有過幾面之緣——正是波吉亞家族的萊恩·波吉亞。」
「他奉王命與教諭，追查科什山脈中的叛亂組織……據勞勃說，此人恐怕已經打入了敵人內部、取得了初步的信任。」
這番解釋並未能讓李維的眉頭松解——貴族大多是無利不起早的貨色，至少李維不相信異端裁判所出來的傢伙會出於「國家大義」行此險事。
況且，「打入敵人內部」也是需要時間的，由此推斷，隆美爾·波吉亞的私生子在中部地區活躍的只怕比李維還要早一些。
見李維陷入沉思，約書亞的眼底閃過一絲欣賞，主動出言點破：
「陛下也在追查王國帳面之外的財富到底流向了哪裡——會不會是北境？」
「哈——」李維登時被這個猜測逗樂了，兩手一攤，故作仰天長嘆，「我倒是真地挺想要這筆不義之財的。」
「陛下生性多疑，對北境尤甚，」眼下沒有外人，約書亞說話也要放肆得多，「所以他一定會追查。」
「哪怕不在北境，那也是個答案，甚至對陛下來說不算太糟糕的答案。」
「可為什麼是異端裁判所的人……」話說到一半李維自己便又想到了可能，「叛徒的級別很高？」
「你覺得呢？」約書亞又是一聲嘆息，語氣低沉，「凡人的軀殼，又如何抵擋連獸人都能成癮的藥物？」
李維唯有默然。
半晌功夫，還是約書亞另起了話題：
「我暫時不方便公開露面，等到什麼時候雷克斯·伍德找上門來，再論其他。」
「這期間，大部分運作，還是由你同勞勃商量著來，莫德雷德和他手下的騎士會配合你的行動。」
李維理解地點了點頭：
「理當如此。」
王對王，將對將，約書亞一旦主動發難，里奧、西弗勒斯或者比利昂·卡德爾伯爵這個級別的人物立刻就會趁勢入局——屆時埃里克·圖雷斯特也兜不住局面。
現在這樣，讓勞勃和李維「小打小鬧」，後頭的大人物互相制衡，誰先憋不住誰就失了先手……
「只是還請約書亞叔叔明示，」李維話鋒一轉，「九月下旬的藥材定價會，擺明了是要對伍德家族與北境的合作進行圍剿……對此，伍德家族的底線在哪裡？」
一家人不說兩家話，李維跟梅琳娜已經到了這一步，也無須就此事再跟約書亞打機鋒了。
約書亞早有腹案，從袖口抽出四張薄紙，一一攤開在了圓桌上——其上條理分明、寫著的俱是貴族姓氏。
「無論是日瓦丁的試探還是羅慕路斯的圍剿，也遑論針對我伍德家族還是你謝爾弗家族，首先我們要明確的一點是，真正想要與你我不死不休的，只是少數。」
約書亞將以鹿家和卡德爾家族為首的名冊推到李維跟前：
「我們先排除這部分不談——現階段也沒有轉圜的餘地。」
「剩下的，大致可以分為三類，」約書亞抖了抖以薩默賽特和波特家族為首的另一張名冊，沖李維示意道，「這部分是不願你我兩家聯手、試圖平衡各方勢力的——考慮到你跟梅琳娜的情況，談判空間同樣有限，應以誤導、拖延為主。」
「況且，維基亞第二大的藥田已經是我家的私產，里奧·薩默賽特和西弗勒斯·波特對於縮減伍德家族在羅慕路斯的影響力，樂見其成。」
「國王陛下和天鵝堡也是如此。」
「梅迪克家族之流，不過是他們的附庸和打手，不成氣候。」
約書亞快速撇去了頭兩張名冊，轉而拿起第三張、重點介紹道：
「這張記載的，是以中部行省的內陸河運為主要商稅來源的大貴族，典型的就比如魯爾河畔的史派西家族。」
「你的《七加二貿易協議》雖然大大提升了萊茵河主航道的物資吞吐效率，但每個地方一年出產的物資總量卻是波動不大……」
話已至此，李維已然釐清了約書亞的脈絡，蹙眉接過話鋒：
「約書亞叔叔您是想說、這些內陸領地，並不樂於見到《七加二貿易協議》的壯大，或者說，他們希望能夠儘早加入談判而不是等上五年考察期？」
「不患寡而患不均，」約書亞頷首低眉，「以我家的體量，威斯伐倫大區今年尚有半成的貿易總額轉移到了萊茵河航線，家族內部意見不小……那些體量不如伍德家族的，被你轉嫁的成本壓力只會更恐怖。」
「應對這種情況，關鍵要『開源』——你我兩家聯姻之後，應有相當一部分商貿改走科什山脈陸路運輸，由此盤活魯爾河運。」
「史派西家族若是不肯呢？」
倒不是李維誠心唱反調，而是一旦南北的陸路太過暢通，其軍事敏感性遠勝過那三瓜兩棗——史派西家族只怕有命拿錢、沒命花錢！
天鵝堡的國王陛下更是要整宿整宿的失眠了。
「這就涉及第四批名單了。」
約書亞的手指點在最後一頁名冊上，目光沉靜：
「這些都是萊茵河沿岸的大小貴族，受《七加二貿易協議》的優惠最多，許多卻抱著見風使舵的心思，比如說剛剛被西弗勒斯清算的多蘭家族——對於這種貴族，我們就要『截流』。」
「大部分貴族的封地產出都稱不上什麼『特產』，把第四類和第三類貴族的同質商品擺在一起、讓他們互相撕咬……」
「這件事，本來由波特家族來做最合適，但正如我之前所說，西弗勒斯就算肯答應，要的價碼也不是我們願意接受的。」
「所以這件事，我打算交給梅琳娜——伍德家族內部必然有反對意見，屆時我需要謝爾弗的資源傾斜。」
「沒問題，」李維答應得很是爽快，右手虛握住梅琳娜的左手，感受著小姑娘手心因為緊張沁出的濕汗，溫聲道，「另外，晚輩還有一個不太成熟的建議……」
「有話直說吧。」
約書亞擺了擺手，打斷了李維的客套。
「行，那晚輩就僭越了，」李維清了清嗓子，眼神中依舊帶著謹慎的試探，「伊桑萊或者克里夫，或者兩人一起，是否有可爭取的餘地？」
話音落下，空氣彷佛凝滯了一瞬。
約書亞捏著酒杯的手指微微一頓，他抬起眼，目光划過李維的臉，半晌，嘴角才緩緩扯出一絲似笑非笑的弧度：
「你是想爭取他們兩個……還是想爭取原先投靠他們的勢力？」
「晚輩心想，這應該是一個意思——退一萬步說，貴族的分支里從來不缺『想更進一步』的人。」
李維露出了「人畜無害」的微笑。
梅琳娜的呼吸也不自覺屏住了，手指在李維掌心微微收緊——她鮮少在父親臉上見過如此複雜的神情——驚訝被壓下，警惕浮上來，而最深處，竟隱約藏著一絲極淡的、幾乎難以察覺的興味。
桌邊只有燭芯偶爾噼啪輕響，約書亞終於將酒杯慢慢擱回桌面，發出一聲清晰的輕叩：
「此事……不急。」
兩人交談間，太陽逐漸西斜，車廂內也一點點昏暗下去。
李維適時掀開車簾，視線掠過林中攢動的人影，若有所思地輕笑一聲：
「咱們是不是該動身赴宴了？」
話音剛落，便有一位身形矯健的青年男子自正前方的樹蔭中閃出，撫胸行禮，嗓音沉穩有力：
「約書亞·伍德封君授下、騎士莫德雷德·高文，向李維·謝爾弗子爵問候！」
「奉封君與小姐之命，前來護衛您此行的安全。」
語畢，莫德雷德鄭重地脫下了自己的頭盔，夾在臂彎，微微俯首，靜候命令。
這種介於站立禮與跪拜禮之間的臣服姿態，既表明了敬意，也不顯得過界。
人類貴族的歷史足夠悠久，悠久到梅琳娜這種獨生女雖然稀少，卻絕非孤例。
經過白天的沉澱，莫德雷德已然初步消化了「荊棘領的少君將是自家姑爺」的震撼，此刻的言行舉止自是經過仔細斟酌。
梅琳娜緊跟著從車廂里探出身來，向李維點明瞭莫德雷德的心腹身份：
「莫德雷德·高文騎士是父親大人親自冊封的騎士，今天的掩護行動由他一手執行——他的忠誠與他的劍術一樣可靠。」
梅琳娜正襟危坐，神色認真。
李維會意，當即躍下馬車，上前虛扶起微微躬身的莫德雷德，臉上掛著上位者矜持的微笑，操起一口日瓦丁腔調客氣道：
「請起，莫德雷德·高文騎士。」
「你的忠誠與智慧，我已從梅琳娜和今日的行動中知曉。在回到荊棘領之前，我的安全就託付給你了。」
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沒有什麼「仰慕大小姐已久的忠實護衛向李維發起挑戰」的狗血劇情，馬車平淡地重新上路。
當然，這樣很好。
一個連基本盤都能出問題的老丈人，絕非李維所樂見；約書亞·伍德的實力，也正要透過莫德雷德這樣有能力又忠心的騎士來展現。
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「在想什麼呢？」
梅琳娜感覺到了李維的心不在焉，習慣性地戳了戳他的肋骨。
「沒什麼，」李維笑了笑，收起那點亂七八糟的腹誹，回望向梅琳娜，壓低了嗓音，「只是未曾聽聞王國有『高文』這一姓氏？」
李維對莫德雷德的第一印象不錯，遂存了多了解一些的心思。
梅琳娜瞭然，跟著放輕了聲調：
「莫德雷德騎士是平民出身，雙親死於獸人襲擊，由祖父『高文』養育成人，故而以此為姓紀念。」
「十三年前，父親進山採藥時遇見了他……」
在梅琳娜的敘述中，莫德雷德的經歷是典型的「騎士小說平民主角模板」。
父母早逝，為給相依為命卻又積勞成疾的祖父採藥續命，莫德雷德自幼混跡科什山脈，磨礪出一身野路子生存本領；又因祖父的教導，在眾多深山採藥人中難得仍葆有正直之心，最終在一次山民衝突中被路過的約書亞救下並收為麾下……
「你覺不覺得莫德雷德的經歷，有點像你冊封的第一位騎士——克羅斯。」
梅琳娜挑了挑眉，如是總結道。
李維聞言先是一愣，隨即掀開車簾，打量著前方策馬引路的莫德雷德的背影，半是打趣半是認真道：
「那確實是很高的評價了。」
話題轉到甜水鎮與白馬營，梅琳娜忽地又想起一事，扯了扯李維的衣袖，眨巴著好奇的大眼睛追問：
「去年你就說在白馬營興辦兒童學院和成人夜校……為何遲遲沒有動靜？」
「起點戲劇院也人手短缺的厲害，嚴重拖累了《行屍走肉》的創作進度。」
對於梅琳娜的「抱怨」，李維沒有直接回答，而是反問了一句：
「就拿草原上的白馬營士卒來說，依你這段時間與他們相處的觀察，你覺得他們的文化水平大致如何？」
梅琳娜蹙眉，歪著腦袋想了想，遲疑地開口道：
「大概……大概就是經學院啟蒙階段的水平吧？反正肯定比不了同年齡段的見習牧師或者貴族子弟。」
李維附和地點點頭，又嘆息一聲，接過話茬：
「還有一件事情況更加糟糕，關於臨時聘用的那些作為教習的牧師，雄鷹嶺的愛勒爾與瓦倫來信提到……」
李維將派駐雄鷹嶺的牧師敷衍教學、全然不重視平民孩童教育的現狀大略陳述了一遍，雙眼眯起危險的弧度：
「這種人到時候我是一定要清算的……但眼下更現實的問題是，盡心的教師殊為難得。」
「我需要更多的時間，將那些因傷殘退出一線的白馬營老兵或者工人培養成更合格的教師，同樣需要時間讓大多數基礎薄弱的平民士兵掌握啟蒙知識。」
「起點戲劇院空缺的崗位，也是我特意為這些傷殘士卒留置的。」
說到這裡，李維輕咳一聲，嘴角泛起一絲微妙的弧度：
「文化工作者，首先要有立場！」
「總感覺……你話里還有話。」
梅琳娜眸光流轉，似笑非笑地瞥向李維，眼底的那一絲狐疑在觸及心上人眼周淡淡的青黑時，又盡數融成了一泓溫柔。
她輕輕將頭枕上他的肩，聲音低得像一縷嘆息：
「不過沒關係，我會一直陪伴你左右的。」
-----------------
不多時，偽裝成商隊貨車的馬車便大搖大擺駛入了約書亞與梅琳娜暫居的驛館。
李維十分「自覺」地搶先躍下馬車，徒步走進院中，以示「坦蕩」。
梅琳娜抿唇輕笑，莫德雷德也目光微動，心中對這位荊棘領少君生出了幾分新鮮的認知。
約書亞自院內迎出，瞧見李維與女兒那副故作疏遠的模樣，嘴角不由一抽，低嘆一聲：
「過來坐吧，先吃飯。」
李維自覺心虛，恭恭敬敬地行了晚輩禮，低眉順眼地跟著落座，這才抬眸四下觀察，卻發覺院中攏共只有他們三人，不由訝然：
「敢問岳父……約書亞叔叔，勞勃·圖雷斯特那邊……可是出了什麼急事？」
「急事談不上，」約書亞淺酌一口杯中美酒，不緊不慢地回道，「只是勞勃的手下看似意外撞破四季商會與艾德·斯塔福特的勾結，實則是有人故意將那男孩送到他眼前，引他入局。」
「勞勃眼下正與那人緊急磋商，我們不必等他。」
李維眼神一凝，正要開口細問，約書亞卻是早有預料，搶先開口：
「說起來，那人與你在日瓦丁有過幾面之緣——正是波吉亞家族的萊恩·波吉亞。」
「他奉王命與教諭，追查科什山脈中的叛亂組織……據勞勃說，此人恐怕已經打入了敵人內部、取得了初步的信任。」
這番解釋並未能讓李維的眉頭松解——貴族大多是無利不起早的貨色，至少李維不相信異端裁判所出來的傢伙會出於「國家大義」行此險事。
況且，「打入敵人內部」也是需要時間的，由此推斷，隆美爾·波吉亞的私生子在中部地區活躍的只怕比李維還要早一些。
見李維陷入沉思，約書亞的眼底閃過一絲欣賞，主動出言點破：
「陛下也在追查王國帳面之外的財富到底流向了哪裡——會不會是北境？」
「哈——」李維登時被這個猜測逗樂了，兩手一攤，故作仰天長嘆，「我倒是真地挺想要這筆不義之財的。」
「陛下生性多疑，對北境尤甚，」眼下沒有外人，約書亞說話也要放肆得多，「所以他一定會追查。」
「哪怕不在北境，那也是個答案，甚至對陛下來說不算太糟糕的答案。」
「可為什麼是異端裁判所的人……」話說到一半李維自己便又想到了可能，「叛徒的級別很高？」
「你覺得呢？」約書亞又是一聲嘆息，語氣低沉，「凡人的軀殼，又如何抵擋連獸人都能成癮的藥物？」
李維唯有默然。
半晌功夫，還是約書亞另起了話題：
「我暫時不方便公開露面，等到什麼時候雷克斯·伍德找上門來，再論其他。」
「這期間，大部分運作，還是由你同勞勃商量著來，莫德雷德和他手下的騎士會配合你的行動。」
李維理解地點了點頭：
「理當如此。」
王對王，將對將，約書亞一旦主動發難，里奧、西弗勒斯或者比利昂·卡德爾伯爵這個級別的人物立刻就會趁勢入局——屆時埃里克·圖雷斯特也兜不住局面。
現在這樣，讓勞勃和李維「小打小鬧」，後頭的大人物互相制衡，誰先憋不住誰就失了先手……
「只是還請約書亞叔叔明示，」李維話鋒一轉，「九月下旬的藥材定價會，擺明了是要對伍德家族與北境的合作進行圍剿……對此，伍德家族的底線在哪裡？」
一家人不說兩家話，李維跟梅琳娜已經到了這一步，也無須就此事再跟約書亞打機鋒了。
約書亞早有腹案，從袖口抽出四張薄紙，一一攤開在了圓桌上——其上條理分明、寫著的俱是貴族姓氏。
「無論是日瓦丁的試探還是羅慕路斯的圍剿，也遑論針對我伍德家族還是你謝爾弗家族，首先我們要明確的一點是，真正想要與你我不死不休的，只是少數。」
約書亞將以鹿家和卡德爾家族為首的名冊推到李維跟前：
「我們先排除這部分不談——現階段也沒有轉圜的餘地。」
「剩下的，大致可以分為三類，」約書亞抖了抖以薩默賽特和波特家族為首的另一張名冊，沖李維示意道，「這部分是不願你我兩家聯手、試圖平衡各方勢力的——考慮到你跟梅琳娜的情況，談判空間同樣有限，應以誤導、拖延為主。」
「況且，維基亞第二大的藥田已經是我家的私產，里奧·薩默賽特和西弗勒斯·波特對於縮減伍德家族在羅慕路斯的影響力，樂見其成。」
「國王陛下和天鵝堡也是如此。」
「梅迪克家族之流，不過是他們的附庸和打手，不成氣候。」
約書亞快速撇去了頭兩張名冊，轉而拿起第三張、重點介紹道：
「這張記載的，是以中部行省的內陸河運為主要商稅來源的大貴族，典型的就比如魯爾河畔的史派西家族。」
「你的《七加二貿易協議》雖然大大提升了萊茵河主航道的物資吞吐效率，但每個地方一年出產的物資總量卻是波動不大……」
話已至此，李維已然釐清了約書亞的脈絡，蹙眉接過話鋒：
「約書亞叔叔您是想說、這些內陸領地，並不樂於見到《七加二貿易協議》的壯大，或者說，他們希望能夠儘早加入談判而不是等上五年考察期？」
「不患寡而患不均，」約書亞頷首低眉，「以我家的體量，威斯伐倫大區今年尚有半成的貿易總額轉移到了萊茵河航線，家族內部意見不小……那些體量不如伍德家族的，被你轉嫁的成本壓力只會更恐怖。」
「應對這種情況，關鍵要『開源』——你我兩家聯姻之後，應有相當一部分商貿改走科什山脈陸路運輸，由此盤活魯爾河運。」
「史派西家族若是不肯呢？」
倒不是李維誠心唱反調，而是一旦南北的陸路太過暢通，其軍事敏感性遠勝過那三瓜兩棗——史派西家族只怕有命拿錢、沒命花錢！
天鵝堡的國王陛下更是要整宿整宿的失眠了。
「這就涉及第四批名單了。」
約書亞的手指點在最後一頁名冊上，目光沉靜：
「這些都是萊茵河沿岸的大小貴族，受《七加二貿易協議》的優惠最多，許多卻抱著見風使舵的心思，比如說剛剛被西弗勒斯清算的多蘭家族——對於這種貴族，我們就要『截流』。」
「大部分貴族的封地產出都稱不上什麼『特產』，把第四類和第三類貴族的同質商品擺在一起、讓他們互相撕咬……」
「這件事，本來由波特家族來做最合適，但正如我之前所說，西弗勒斯就算肯答應，要的價碼也不是我們願意接受的。」
「所以這件事，我打算交給梅琳娜——伍德家族內部必然有反對意見，屆時我需要謝爾弗的資源傾斜。」
「沒問題，」李維答應得很是爽快，右手虛握住梅琳娜的左手，感受著小姑娘手心因為緊張沁出的濕汗，溫聲道，「另外，晚輩還有一個不太成熟的建議……」
「有話直說吧。」
約書亞擺了擺手，打斷了李維的客套。
「行，那晚輩就僭越了，」李維清了清嗓子，眼神中依舊帶著謹慎的試探，「伊桑萊或者克里夫，或者兩人一起，是否有可爭取的餘地？」
話音落下，空氣彷佛凝滯了一瞬。
約書亞捏著酒杯的手指微微一頓，他抬起眼，目光划過李維的臉，半晌，嘴角才緩緩扯出一絲似笑非笑的弧度：
「你是想爭取他們兩個……還是想爭取原先投靠他們的勢力？」
「晚輩心想，這應該是一個意思——退一萬步說，貴族的分支里從來不缺『想更進一步』的人。」
李維露出了「人畜無害」的微笑。
梅琳娜的呼吸也不自覺屏住了，手指在李維掌心微微收緊——她鮮少在父親臉上見過如此複雜的神情——驚訝被壓下，警惕浮上來，而最深處，竟隱約藏著一絲極淡的、幾乎難以察覺的興味。
桌邊只有燭芯偶爾噼啪輕響，約書亞終於將酒杯慢慢擱回桌面，發出一聲清晰的輕叩：
「此事……不急。」