第846章 抉擇與沉淪
日瓦丁，上城區，「金百合」餐廳。
水晶燭台折射出璀璨的光芒，將整個餐廳籠罩在一片溫暖朦朧的光暈中。
空氣里瀰漫著酒精、水果、昂貴香水與新鮮花朵的混合氣味。
衣著體面的紳士與穿著繁複綢緞長裙的女士們低聲交談，銀質餐具與骨瓷餐盤碰撞發出清脆悅耳的聲音……
這一切，與倉庫區的嘈雜和醫院裡的血腥形成了兩個涇渭分明的世界。
靠窗的最佳位置，可以俯瞰日瓦丁部分的城景。
特莉絲——日瓦丁皇家婦幼保育院的資深護士——正坐在這裡，身上穿的不是那件漿洗得發白的、帶著消毒水氣味的護士袍，而是一條她攢了三個月薪水才租來的淡紫色宮廷長裙。
真正的大師手作。
也唯有日瓦丁這樣的大都市才能有如此成熟的成衣租賃市場。
她對面，坐著一位衣著考究、風度翩翩的年輕紳士——喬凡尼·美第奇——來自那個富可敵國、聲名顯赫的美第奇家族。
「這裡的蛋糕是整個日瓦丁最棒的，甜而不膩，像你一樣，親愛的特莉絲。」
喬凡尼嗓音醇厚，帶著恰到好處的讚美，將一小勺甜品遞到特莉絲嘴邊。
特莉絲臉頰緋紅，帶著一絲受寵若驚的羞澀，張口接過。
甜美的滋味在口中化開，更讓她暈眩的是這種被捧在手心的感覺。
特莉絲刻意忽略了心底那一絲因為提前離崗而產生的不安——伊麗格特是經產婦，情況一直很穩定，能出什麼大事？
比起抓住眼前這個可能改變她命運的男人，一個普通產婦的產後觀察無足輕重。
「你喜歡就好。」
收攏心思，特莉絲努力讓自己的舉止更優雅些，模仿著那些貴族小姐的派頭。
喬凡尼微微一笑，那雙看似深情的眼睛裡閃過一絲不易察覺的鄙夷與譏諷——以他的家世，自然不難看穿對面這個妓女拙劣模仿下遮掩不住的風塵氣。
他輕輕搖晃著手中的紅酒杯，狀似隨意地問道：
「說起來，你們醫院總是這麼忙碌嗎？連你這樣優秀的護士都要抽空出來約會，真是辛苦。」
「我聽說，你們有一套很複雜的……嗯，『預約制度』？是為了區分那些……不同背景的產婦？」
特莉絲沉浸在喬凡尼的恭維里，聞言立刻點頭：
「是啊，煩死了，那些貴族夫人們拿著預約單可以直接去見醫生……我們得來回核對名單，維持秩序。」
「那些夫人還常常因為自己看哪個醫生爭吵，」特莉絲的語氣裡帶著一絲對大廳里那些婦人的不屑，以及對自己能周旋於其中的微妙優越感，「可是真正的大貴族又哪裡需要來醫院看病呢？」
說著，特莉絲便將蕩漾著情意的目光轉向了真正的大貴族子弟喬凡尼·美第奇。
「確實如此。」
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喬凡尼自然是順著她的話來，何況就這件事而言特莉絲說的也是實情。
日瓦丁叫得出名號的大貴族，哪家沒有自己的私人醫生？哪家又不是資助了教會大量的資金來培養相關從業人員？
即便需要婦幼保育醫院的醫療協助，他們也可以透過伍德家族甚至是與謝爾弗交好的渠道直接溝通。
喬凡尼知道這虛榮的女人喜歡聽什麼，遂說了一些大家族內部的趣聞，逗得特莉絲笑得花枝亂顫。
「相比起來，」喬凡尼話頭一轉，語氣里充滿著理解與同情，「我很好奇，像你們這樣備受國王陛下關注的機構，是如何做到如此高效運轉的？壓力很大吧？」
「比如藥品的採購、不同等級病房的配置、消毒物品的管理……」
喬凡尼的語氣裡帶著恰到好處的欣賞與鼓勵。
特莉絲被他的「好奇」和「理解」所迷惑，又急於展示自己的「價值」，立馬滔滔不絕起來：
「其實也就那麼回事……藥品都是固定的幾家供應商，像『蚖膽子』和『龍血竭粉末』這種急救藥，都由瑪麗·伍德醫師親自管理，數量控制得很嚴……病房嘛，由鍋爐房統一消毒，像今天三號病房那個……」
特莉絲頓了頓，覺得生產順利的伊麗格特不值一提，便跳了過去：
「反正普通產婦基本就在一樓大廳和普通觀察室……制度是死的，人是活的，很多時候，我們這些老人才是真正維持醫院運轉的關鍵呢。」
語氣中透露出對制度的不滿和對自身價值的抬高。
喬凡尼眼中閃過一絲得逞的光芒，舉起酒杯，適可而止地打斷道：
「為了我們美麗又能幹的特莉絲小姐，為了你的……不可或缺。」
他避開了直接詢問具體資料，而是引導特莉絲抒發情緒和展示地位，從中提取有用的資訊碎片。
特莉絲完全沉醉在這甜美的陷阱中，與她口中那些困苦的產婦、與她職責所在的醫院，彷佛隔著一道無形的、由虛榮和欲望構築的高牆。
她只想著如何能更進一步，抓住這個男人的心，幻想著嫁入美第奇家族後，徹底告別護士袍和消毒水氣味的未來。
就在這時，餐廳入口處傳來一陣不大卻極具穿透力的騷動。
幾名全副武裝、面色冷峻的騎士出現在了門口。
那肅殺的氣質與紙醉金迷的餐廳會場格格不入，頓時吸引了所有食客的注目。
領班的經理試圖上前攔阻，卻被為首者亮出的家族徽章嚇得停下了腳步。
「是謝爾弗……」
「荊棘玫瑰……」
議論聲瞬間炸開，驅散了曖昧愉悅的餐廳氛圍。
特莉絲臉上的笑容僵住了，她認出了那些人——醫院的保衛科。
而荊棘玫瑰的騎士們，銳利的視線也在此時鎖定了窗邊的特莉絲。
喬凡尼·美第奇眉頭微不可察地皺了一下，隨即恢復了優雅從容，他放下酒杯，彷佛只是遇到了一點小小的麻煩。
保衛科的人徑直走到桌前，為首者聲音冰冷，不帶一絲感情：
「特莉絲女士，你涉嫌玩忽職守，造成重大醫療事故隱患，請立即跟我們回去接受調查。」
「我……我沒有……喬凡尼先生……」
特莉絲的臉瞬間慘白，驚惶地看向對座的心上人，希望他能為自己解圍，像一個真正的騎士那樣。
可喬凡尼只是拿起餐巾擦了擦嘴角，站起身，彬彬有禮地對保衛科的人點了點頭，然後看向特莉絲，眼神依舊溫柔，語氣卻帶著一絲疏離：
「特莉絲，看來你有些工作上的緊急事務需要處理，我們改天再約。」
說完，他甚至沒有再多看癱軟在椅子上的特莉絲一眼，優雅地轉身，嘴角帶著一絲若有若無的遺憾——如此愚蠢又虛榮的婊子，想來會引起謝爾弗的內部自糾，再要用這種方式套取情報只怕有些難了。
心中惋惜著，喬凡尼剛踏出餐廳的大門，便被一道極具壓迫性的身影攔住去路。
美第奇家族的花花公子微微抬頭，嘴角依舊噙著一絲笑意：
「你是……加尼斯·謝爾弗？不知『百花騎士』有何指教？」
加尼斯沒有在第一時間回應喬凡尼的挑釁，只是等到特莉絲被兩名保衛科人員一左一右架上了馬車，方才將視線收回，認真打量著面前的這副好皮囊。
「指教談不上，」加尼斯終於開口，聲音不高，卻清晰地穿透了街道上細微的雜音，帶著金屬般的冷硬，「只是碰巧路過，看到美第奇家的少爺在約會，物件似乎還是我們保育院的一位失職護士，好奇罷了。」
喬凡尼攤了攤手，笑容無懈可擊：
「一場不太愉快的意外，誰能想到一位看似盡職的護士會擅離職守呢？看來謝爾弗家族對下屬的管教，還有待加強。」
他輕飄飄地將責任推了回去，語氣中帶著顯而易見的譏諷。
加尼斯沒有動怒，反而向前踏了一步，距離的拉近讓他身上的壓迫感更強了：
「管教下屬，是謝爾弗的家事，但有人把手伸得太長，試圖用些上不得台面的手段，攪擾國王陛下御賜牌匾下的安寧，這就不是『意外』能解釋的了。」
他的目光如實質般落在喬凡尼身上，彷佛能穿透那身昂貴的禮服，看到內里算計的心臟：
「喬凡尼少爺，你覺得，對於一個試圖在『搖籃』邊埋下隱患的人，該如何處置才算妥當？」
喬凡尼臉上的笑容淡了些，眼神微凝：
「加尼斯騎士，我不明白你的意思。」
「一場你情我願的約會，何來『隱患』一說？教會對醫療事業向來關心，或許只是交流有些深入，引起了不必要的誤會。」
「誤會？」加尼斯低笑一聲，這笑聲里沒有半分暖意，「用甜言蜜語和虛假承諾，誘使一個虛榮愚蠢的女人泄露醫院執行制度、藥品管理細節……這在你眼裡只是『交流』？」
「喬凡尼，收起你那套把戲！你們美第奇想在日瓦丁擴張影響力，可以，但這種邊緣的刺探，尤其是針對婦幼保育院這種地方，踩過線了。」
他不再給喬凡尼狡辯的機會，聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的決斷：
「既然美第奇家的少爺對醫院的運作如此『關心』，甚至不惜親身涉足，那不妨就留下點深刻『印象』，也好讓你，以及你背後的人，牢牢記住這條底線在哪裡。」
話音剛落，喬凡尼身後又走出兩名騎士，他們的動作迅捷而精準，一左一右鉗制住了喬凡尼的手臂。
喬凡尼臉色終於變了，他試圖掙扎，但力量懸殊。
「加尼斯·謝爾弗！你想幹什麼？我是美第奇家族的直系！你考慮過後果嗎？」
喬凡尼厲聲喝道，試圖用家族聲威震懾對方。
加尼斯居高臨下地看著面前被恐懼和強撐的浮誇所扭曲的臉，嗤笑一聲：
「後果？當然考慮過。所以，我不會傷你性命，也不會讓你缺胳膊少腿，那太粗魯，也容易授人以柄。」
他微微偏頭，對其中一名騎士示意：
「我記得，醫院藥劑室最近新到了一批用於實驗的強效瀉藥，效果顯著……去取一份標準實驗劑量來。」
喬凡尼瞳孔驟縮：
「你……你不能！」
在喬凡尼驚怒交加的掙扎和低吼聲中，騎士去而復返，將一整瓶冰冷的無色液體灌進了他的喉嚨眼，直嗆得他涕泗橫流、乾嘔不止……
加尼斯的視線復又轉向四周，餐廳里，大街上……看熱鬧的人群轟然而散，卻又像是禿鷲一般，眷念著猛獸搏殺獵物的現場，不肯徹底離去。
這種頂級權貴子弟當街互踩的勁爆場面，放在承平日久的日瓦丁，也不是每天都能瞧見的。
「把他送回索菲亞大教堂。」
加尼斯心中冷笑，刻意提高了音量，好讓所有看熱鬧的人都能聽清他的宣告：
「順便帶句話給馬庫斯·美第奇主教——謝爾弗家族無意挑起爭端，但也絕不容忍任何形式的窺探與挑釁。這次是小懲大誡，若再有下次，送回去的，就不會是完完整整的喬凡尼少爺了！」
他頓了頓，補充道：
「另外，通知家族商會，從即刻起，暫停與美第奇家族在日瓦丁倉庫區的三個主要藥材倉庫的租賃續約談判。理由嘛……就說需要重新評估合作夥伴的信譽。」
城防軍的巡邏隊掐著點「姍姍來遲」，加尼斯眯起眼，頓時喝退了那軍官模樣的巡邏隊長，大手一揮：
「我們走！」
-----------------
馬車上，希爾薇依舊穿著那身潔白的修女式護士長袍，望向特莉絲的眼神深得像兩口枯井。
特莉絲像是抓住了救命稻草，猛地向前一撲——卻被左右的壯漢死死按住——聲音裡帶著哭腔：
「希爾薇！希爾薇你救救我！我不知道、我不知道會這樣……我離開時、明明、一切都還是好好的！」
「看在我們一起從『紅樓』出來的份上！希爾薇！看在我們一起被李維少爺救出來的情分上！救救我！」
希爾薇的眼神掃過特莉絲身上那件紫色緞綢長裙，帶著極深的失望與悲涼：
「原來你還記得『紅樓』。」
特莉絲一愣，隨即急切地點頭：
「記得！我當然記得！那些骯髒的男人，那些打罵，那些看不到盡頭的日子……所以我們才要往上爬啊！希爾薇，我們好不容易脫離了泥潭，難道還要一輩子穿著這身袍子，伺候那些渾身汗臭和血腥味的賤民嗎？」
「『賤民』，」希爾薇低聲重複著這個詞，眼神中最後一點憐憫也隨之破滅，「特莉絲，你口中的『賤民』，和當年的我們有什麼本質區別？」
她向前一步，逼近特莉絲，目光銳利如刀：
「還是說，你穿上幾天綢緞裙子，坐在『金百合』餐廳里，就真的以為自己脫胎換骨，成了上等人，可以輕蔑地俯視那些還在泥濘里掙扎的人了？」
「你心屬的那位少爺，他知道你當過妓女嗎？」
「哦，我不妨告訴你，喬凡尼·美第奇早就知道你我的底細了……你猜他是怎麼想的？」
特莉絲如遭重擊，臉色青白，放聲尖叫：
「那不一樣！我們現在是乾淨的！是謝爾弗家族給了我們新生！」
「新生？」希爾薇的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的痛心，「謝爾弗給我們新生，是讓我們有機會用這雙手去幫助像我們當年一樣無助的人！是讓我們守護那些在生死線上掙扎的母親和孩子！是讓我們有機會把脫掉的衣服重新一件件地穿起來！」
「而不是讓你把在這裡獲得的一點資歷、一點內部訊息，當作攀附豪門的籌碼，去換取另一場虛幻的、註定淪為玩物的『愛情』！」
「你忘了瑪莎是怎麼死的了嗎？就因為她接客時不小心懷了某個『體面老爺』的孩子，被灌了劣質的打胎藥，血流盡了死在那個冰冷的閣樓上！當時我們就蜷縮在隔壁，聽著她斷氣！」
「你嚮往的奢華，那些水晶燈、銀餐具、甜言蜜語……它們和當年那些恩客扔給我們的幾個銅板，本質上有什麼不同？不過是包裝得更精美的陷阱！美第奇家族能給你這些，也能瞬間收回——他已經收回去了——甚至讓你摔得比在『紅樓』時更慘！因為你已經嘗過了『希望』的滋味，再跌落下去，會比從未擁有過更痛苦百倍！」
「你好好想想！這些水晶燈和銀餐具上，又有多少是杜維那樣的吸血鬼從你我身上賺取的嫖資！」
「他不一樣……別說了！希爾薇！求求你別說了！」
特莉絲崩潰地捂住耳朵，癱坐在地，淚水沖花了臉上的脂粉，露出底下蒼白而真實的恐懼。
希爾薇看著曾經的姐妹，眼中最後一絲溫度也冷卻了，她挺直脊背，恢復了護士長的威嚴與冷靜：
「特莉絲，你背叛的不是我，也不是謝爾弗家族。你背叛的是我們曾經在泥濘中互相取暖的誓言，背叛的是每一個像曾經的我們一樣，渴望一絲光亮和尊嚴的靈魂。」
「因為你，包括我在內，所有從甜水鎮出來的姐妹們，都要被迫再去撕開心裡的瘡疤，去面對更加嚴苛的審查……」
希爾薇有些哽咽，不再看地上那個失魂落魄的身影，決絕地轉身：
「保育院的規矩，擅離職守致人危殆，革職，監禁！而泄露內部訊息……後果，你很清楚。」
水晶燭台折射出璀璨的光芒，將整個餐廳籠罩在一片溫暖朦朧的光暈中。
空氣里瀰漫著酒精、水果、昂貴香水與新鮮花朵的混合氣味。
衣著體面的紳士與穿著繁複綢緞長裙的女士們低聲交談，銀質餐具與骨瓷餐盤碰撞發出清脆悅耳的聲音……
這一切，與倉庫區的嘈雜和醫院裡的血腥形成了兩個涇渭分明的世界。
靠窗的最佳位置，可以俯瞰日瓦丁部分的城景。
特莉絲——日瓦丁皇家婦幼保育院的資深護士——正坐在這裡，身上穿的不是那件漿洗得發白的、帶著消毒水氣味的護士袍，而是一條她攢了三個月薪水才租來的淡紫色宮廷長裙。
真正的大師手作。
也唯有日瓦丁這樣的大都市才能有如此成熟的成衣租賃市場。
她對面，坐著一位衣著考究、風度翩翩的年輕紳士——喬凡尼·美第奇——來自那個富可敵國、聲名顯赫的美第奇家族。
「這裡的蛋糕是整個日瓦丁最棒的，甜而不膩，像你一樣，親愛的特莉絲。」
喬凡尼嗓音醇厚，帶著恰到好處的讚美，將一小勺甜品遞到特莉絲嘴邊。
特莉絲臉頰緋紅，帶著一絲受寵若驚的羞澀，張口接過。
甜美的滋味在口中化開，更讓她暈眩的是這種被捧在手心的感覺。
特莉絲刻意忽略了心底那一絲因為提前離崗而產生的不安——伊麗格特是經產婦，情況一直很穩定，能出什麼大事？
比起抓住眼前這個可能改變她命運的男人，一個普通產婦的產後觀察無足輕重。
「你喜歡就好。」
收攏心思，特莉絲努力讓自己的舉止更優雅些，模仿著那些貴族小姐的派頭。
喬凡尼微微一笑，那雙看似深情的眼睛裡閃過一絲不易察覺的鄙夷與譏諷——以他的家世，自然不難看穿對面這個妓女拙劣模仿下遮掩不住的風塵氣。
他輕輕搖晃著手中的紅酒杯，狀似隨意地問道：
「說起來，你們醫院總是這麼忙碌嗎？連你這樣優秀的護士都要抽空出來約會，真是辛苦。」
「我聽說，你們有一套很複雜的……嗯，『預約制度』？是為了區分那些……不同背景的產婦？」
特莉絲沉浸在喬凡尼的恭維里，聞言立刻點頭：
「是啊，煩死了，那些貴族夫人們拿著預約單可以直接去見醫生……我們得來回核對名單，維持秩序。」
「那些夫人還常常因為自己看哪個醫生爭吵，」特莉絲的語氣裡帶著一絲對大廳里那些婦人的不屑，以及對自己能周旋於其中的微妙優越感，「可是真正的大貴族又哪裡需要來醫院看病呢？」
說著，特莉絲便將蕩漾著情意的目光轉向了真正的大貴族子弟喬凡尼·美第奇。
「確實如此。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就來 TW 看書網，𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐超靠譜 】
喬凡尼自然是順著她的話來，何況就這件事而言特莉絲說的也是實情。
日瓦丁叫得出名號的大貴族，哪家沒有自己的私人醫生？哪家又不是資助了教會大量的資金來培養相關從業人員？
即便需要婦幼保育醫院的醫療協助，他們也可以透過伍德家族甚至是與謝爾弗交好的渠道直接溝通。
喬凡尼知道這虛榮的女人喜歡聽什麼，遂說了一些大家族內部的趣聞，逗得特莉絲笑得花枝亂顫。
「相比起來，」喬凡尼話頭一轉，語氣里充滿著理解與同情，「我很好奇，像你們這樣備受國王陛下關注的機構，是如何做到如此高效運轉的？壓力很大吧？」
「比如藥品的採購、不同等級病房的配置、消毒物品的管理……」
喬凡尼的語氣裡帶著恰到好處的欣賞與鼓勵。
特莉絲被他的「好奇」和「理解」所迷惑，又急於展示自己的「價值」，立馬滔滔不絕起來：
「其實也就那麼回事……藥品都是固定的幾家供應商，像『蚖膽子』和『龍血竭粉末』這種急救藥，都由瑪麗·伍德醫師親自管理，數量控制得很嚴……病房嘛，由鍋爐房統一消毒，像今天三號病房那個……」
特莉絲頓了頓，覺得生產順利的伊麗格特不值一提，便跳了過去：
「反正普通產婦基本就在一樓大廳和普通觀察室……制度是死的，人是活的，很多時候，我們這些老人才是真正維持醫院運轉的關鍵呢。」
語氣中透露出對制度的不滿和對自身價值的抬高。
喬凡尼眼中閃過一絲得逞的光芒，舉起酒杯，適可而止地打斷道：
「為了我們美麗又能幹的特莉絲小姐，為了你的……不可或缺。」
他避開了直接詢問具體資料，而是引導特莉絲抒發情緒和展示地位，從中提取有用的資訊碎片。
特莉絲完全沉醉在這甜美的陷阱中，與她口中那些困苦的產婦、與她職責所在的醫院，彷佛隔著一道無形的、由虛榮和欲望構築的高牆。
她只想著如何能更進一步，抓住這個男人的心，幻想著嫁入美第奇家族後，徹底告別護士袍和消毒水氣味的未來。
就在這時，餐廳入口處傳來一陣不大卻極具穿透力的騷動。
幾名全副武裝、面色冷峻的騎士出現在了門口。
那肅殺的氣質與紙醉金迷的餐廳會場格格不入，頓時吸引了所有食客的注目。
領班的經理試圖上前攔阻，卻被為首者亮出的家族徽章嚇得停下了腳步。
「是謝爾弗……」
「荊棘玫瑰……」
議論聲瞬間炸開，驅散了曖昧愉悅的餐廳氛圍。
特莉絲臉上的笑容僵住了，她認出了那些人——醫院的保衛科。
而荊棘玫瑰的騎士們，銳利的視線也在此時鎖定了窗邊的特莉絲。
喬凡尼·美第奇眉頭微不可察地皺了一下，隨即恢復了優雅從容，他放下酒杯，彷佛只是遇到了一點小小的麻煩。
保衛科的人徑直走到桌前，為首者聲音冰冷，不帶一絲感情：
「特莉絲女士，你涉嫌玩忽職守，造成重大醫療事故隱患，請立即跟我們回去接受調查。」
「我……我沒有……喬凡尼先生……」
特莉絲的臉瞬間慘白，驚惶地看向對座的心上人，希望他能為自己解圍，像一個真正的騎士那樣。
可喬凡尼只是拿起餐巾擦了擦嘴角，站起身，彬彬有禮地對保衛科的人點了點頭，然後看向特莉絲，眼神依舊溫柔，語氣卻帶著一絲疏離：
「特莉絲，看來你有些工作上的緊急事務需要處理，我們改天再約。」
說完，他甚至沒有再多看癱軟在椅子上的特莉絲一眼，優雅地轉身，嘴角帶著一絲若有若無的遺憾——如此愚蠢又虛榮的婊子，想來會引起謝爾弗的內部自糾，再要用這種方式套取情報只怕有些難了。
心中惋惜著，喬凡尼剛踏出餐廳的大門，便被一道極具壓迫性的身影攔住去路。
美第奇家族的花花公子微微抬頭，嘴角依舊噙著一絲笑意：
「你是……加尼斯·謝爾弗？不知『百花騎士』有何指教？」
加尼斯沒有在第一時間回應喬凡尼的挑釁，只是等到特莉絲被兩名保衛科人員一左一右架上了馬車，方才將視線收回，認真打量著面前的這副好皮囊。
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喬凡尼攤了攤手，笑容無懈可擊：
「一場不太愉快的意外，誰能想到一位看似盡職的護士會擅離職守呢？看來謝爾弗家族對下屬的管教，還有待加強。」
他輕飄飄地將責任推了回去，語氣中帶著顯而易見的譏諷。
加尼斯沒有動怒，反而向前踏了一步，距離的拉近讓他身上的壓迫感更強了：
「管教下屬，是謝爾弗的家事，但有人把手伸得太長，試圖用些上不得台面的手段，攪擾國王陛下御賜牌匾下的安寧，這就不是『意外』能解釋的了。」
他的目光如實質般落在喬凡尼身上，彷佛能穿透那身昂貴的禮服，看到內里算計的心臟：
「喬凡尼少爺，你覺得，對於一個試圖在『搖籃』邊埋下隱患的人，該如何處置才算妥當？」
喬凡尼臉上的笑容淡了些，眼神微凝：
「加尼斯騎士，我不明白你的意思。」
「一場你情我願的約會，何來『隱患』一說？教會對醫療事業向來關心，或許只是交流有些深入，引起了不必要的誤會。」
「誤會？」加尼斯低笑一聲，這笑聲里沒有半分暖意，「用甜言蜜語和虛假承諾，誘使一個虛榮愚蠢的女人泄露醫院執行制度、藥品管理細節……這在你眼裡只是『交流』？」
「喬凡尼，收起你那套把戲！你們美第奇想在日瓦丁擴張影響力，可以，但這種邊緣的刺探，尤其是針對婦幼保育院這種地方，踩過線了。」
他不再給喬凡尼狡辯的機會，聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的決斷：
「既然美第奇家的少爺對醫院的運作如此『關心』，甚至不惜親身涉足，那不妨就留下點深刻『印象』，也好讓你，以及你背後的人，牢牢記住這條底線在哪裡。」
話音剛落，喬凡尼身後又走出兩名騎士，他們的動作迅捷而精準，一左一右鉗制住了喬凡尼的手臂。
喬凡尼臉色終於變了，他試圖掙扎，但力量懸殊。
「加尼斯·謝爾弗！你想幹什麼？我是美第奇家族的直系！你考慮過後果嗎？」
喬凡尼厲聲喝道，試圖用家族聲威震懾對方。
加尼斯居高臨下地看著面前被恐懼和強撐的浮誇所扭曲的臉，嗤笑一聲：
「後果？當然考慮過。所以，我不會傷你性命，也不會讓你缺胳膊少腿，那太粗魯，也容易授人以柄。」
他微微偏頭，對其中一名騎士示意：
「我記得，醫院藥劑室最近新到了一批用於實驗的強效瀉藥，效果顯著……去取一份標準實驗劑量來。」
喬凡尼瞳孔驟縮：
「你……你不能！」
在喬凡尼驚怒交加的掙扎和低吼聲中，騎士去而復返，將一整瓶冰冷的無色液體灌進了他的喉嚨眼，直嗆得他涕泗橫流、乾嘔不止……
加尼斯的視線復又轉向四周，餐廳里，大街上……看熱鬧的人群轟然而散，卻又像是禿鷲一般，眷念著猛獸搏殺獵物的現場，不肯徹底離去。
這種頂級權貴子弟當街互踩的勁爆場面，放在承平日久的日瓦丁，也不是每天都能瞧見的。
「把他送回索菲亞大教堂。」
加尼斯心中冷笑，刻意提高了音量，好讓所有看熱鬧的人都能聽清他的宣告：
「順便帶句話給馬庫斯·美第奇主教——謝爾弗家族無意挑起爭端，但也絕不容忍任何形式的窺探與挑釁。這次是小懲大誡，若再有下次，送回去的，就不會是完完整整的喬凡尼少爺了！」
他頓了頓，補充道：
「另外，通知家族商會，從即刻起，暫停與美第奇家族在日瓦丁倉庫區的三個主要藥材倉庫的租賃續約談判。理由嘛……就說需要重新評估合作夥伴的信譽。」
城防軍的巡邏隊掐著點「姍姍來遲」，加尼斯眯起眼，頓時喝退了那軍官模樣的巡邏隊長，大手一揮：
「我們走！」
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馬車上，希爾薇依舊穿著那身潔白的修女式護士長袍，望向特莉絲的眼神深得像兩口枯井。
特莉絲像是抓住了救命稻草，猛地向前一撲——卻被左右的壯漢死死按住——聲音裡帶著哭腔：
「希爾薇！希爾薇你救救我！我不知道、我不知道會這樣……我離開時、明明、一切都還是好好的！」
「看在我們一起從『紅樓』出來的份上！希爾薇！看在我們一起被李維少爺救出來的情分上！救救我！」
希爾薇的眼神掃過特莉絲身上那件紫色緞綢長裙，帶著極深的失望與悲涼：
「原來你還記得『紅樓』。」
特莉絲一愣，隨即急切地點頭：
「記得！我當然記得！那些骯髒的男人，那些打罵，那些看不到盡頭的日子……所以我們才要往上爬啊！希爾薇，我們好不容易脫離了泥潭，難道還要一輩子穿著這身袍子，伺候那些渾身汗臭和血腥味的賤民嗎？」
「『賤民』，」希爾薇低聲重複著這個詞，眼神中最後一點憐憫也隨之破滅，「特莉絲，你口中的『賤民』，和當年的我們有什麼本質區別？」
她向前一步，逼近特莉絲，目光銳利如刀：
「還是說，你穿上幾天綢緞裙子，坐在『金百合』餐廳里，就真的以為自己脫胎換骨，成了上等人，可以輕蔑地俯視那些還在泥濘里掙扎的人了？」
「你心屬的那位少爺，他知道你當過妓女嗎？」
「哦，我不妨告訴你，喬凡尼·美第奇早就知道你我的底細了……你猜他是怎麼想的？」
特莉絲如遭重擊，臉色青白，放聲尖叫：
「那不一樣！我們現在是乾淨的！是謝爾弗家族給了我們新生！」
「新生？」希爾薇的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的痛心，「謝爾弗給我們新生，是讓我們有機會用這雙手去幫助像我們當年一樣無助的人！是讓我們守護那些在生死線上掙扎的母親和孩子！是讓我們有機會把脫掉的衣服重新一件件地穿起來！」
「而不是讓你把在這裡獲得的一點資歷、一點內部訊息，當作攀附豪門的籌碼，去換取另一場虛幻的、註定淪為玩物的『愛情』！」
「你忘了瑪莎是怎麼死的了嗎？就因為她接客時不小心懷了某個『體面老爺』的孩子，被灌了劣質的打胎藥，血流盡了死在那個冰冷的閣樓上！當時我們就蜷縮在隔壁，聽著她斷氣！」
「你嚮往的奢華，那些水晶燈、銀餐具、甜言蜜語……它們和當年那些恩客扔給我們的幾個銅板，本質上有什麼不同？不過是包裝得更精美的陷阱！美第奇家族能給你這些，也能瞬間收回——他已經收回去了——甚至讓你摔得比在『紅樓』時更慘！因為你已經嘗過了『希望』的滋味，再跌落下去，會比從未擁有過更痛苦百倍！」
「你好好想想！這些水晶燈和銀餐具上，又有多少是杜維那樣的吸血鬼從你我身上賺取的嫖資！」
「他不一樣……別說了！希爾薇！求求你別說了！」
特莉絲崩潰地捂住耳朵，癱坐在地，淚水沖花了臉上的脂粉，露出底下蒼白而真實的恐懼。
希爾薇看著曾經的姐妹，眼中最後一絲溫度也冷卻了，她挺直脊背，恢復了護士長的威嚴與冷靜：
「特莉絲，你背叛的不是我，也不是謝爾弗家族。你背叛的是我們曾經在泥濘中互相取暖的誓言，背叛的是每一個像曾經的我們一樣，渴望一絲光亮和尊嚴的靈魂。」
「因為你，包括我在內，所有從甜水鎮出來的姐妹們，都要被迫再去撕開心裡的瘡疤，去面對更加嚴苛的審查……」
希爾薇有些哽咽，不再看地上那個失魂落魄的身影，決絕地轉身：
「保育院的規矩，擅離職守致人危殆，革職，監禁！而泄露內部訊息……後果，你很清楚。」