第791章 杜邦的回馬槍
「取異教童稚，約七齡至十二者，體魄健碩、目力銳利者上佳。」
「既入營塾，先革陽勢，輔以【阿桑索合劑】鍛體。體態雖纖，尤見身段高漲、耐力綿長。冬抱冰而練膂力，夏曝日以礪意志。飲食居處，皆依軍律。」
——《選士錄·馬穆魯克》，達斯塔姆。
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聖雅恪伯宗徒慶日的第二日，黎明。
白鴿堡以東三十里，庫爾特人的牛羊集散營地入住了一批特殊的「客人」。
在雞鳴聲響起之前，鞭子撕裂空氣的動靜已然在某個原本的羊圈或者堆放雜物的土棚里炸響。
「懶骨頭！都起來！」
粗糲的庫爾特語咒罵聲中，夾雜著男童們壓抑的、細弱的嗚咽。
「排好隊！」
又是一聲混著鞭風的厲喝，一群看著不過七、八歲的斯瓦迪亞男童踉蹌著從高到低排成長隊。
庫爾特人肆意的暴力宣洩讓他們學會了服從，也學會了基本的庫爾特語。
幾個身材魁梧的庫爾特監工獰笑著露出一口殘缺的黃牙，鞭梢挑起一個個稚嫩又驚恐的面龐，肆意欣賞著他們顫抖又游移的目光……
這種精神愉悅感是大部分物質刺激難以企及的。
「這一批崽子的品相不錯，餵水了麼？」
「昨晚就斷了。」
「流食也進了三日。」
「刀子匠說鵝毛管和白蠟針已經備齊了。」
「那就今天吧。」
幾人言談間，並不避諱棚子裡的這群男童、或者說牲畜，三言兩語便敲定了他們的命運。
……
離開土棚圈起的柵欄，幾個監工還在討論著刀子匠的手藝，談到興處，免不了對著同伴的褲襠里比劃幾下，頓時又炸起一陣笑罵。
「斯瓦迪亞騎士！衝鋒！」
沒有任何預兆的，亞倫·布希內爾一夾馬腹，戰馬如同離弦之箭般躥出背坡處的陰影。
他身後的兩百鐵騎同時爆發，銜枚丟棄，蹄布扯下，鐵蹄敲擊大地的聲響瞬間匯聚成滾滾雷鳴，震碎了黎明的靜謐。
幾個監工只來得及發出一聲短促的驚叫，便被破空而來的弩矢洞穿了喉嚨。
「敵襲！是斯瓦迪亞人！」
庫爾特崗哨的驚呼聲、咒罵聲、崩弦聲瞬間響成一片。
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從睡夢中驚醒的庫爾特士兵匆忙抓起武器、鑽出營帳、試圖組織抵抗。
但斯瓦迪亞騎士的衝擊太快、太猛——他們本該如此。
他們根本不與外圍的敵人過多糾纏，目標明確，直插營地核心——那裡，用木柵欄粗糙圍起來的，正是關押孩童的地方！
幾個刀子匠驚惶地翻上馬背，企圖逃跑，還不忘帶上他們吃飯的傢伙——幾柄不同弧度的窄刃彎刀、一把中空的銀針、特製的鉤子、浸過藥油的桑皮線，以及一小罐用狼毒和瑞香花熬製的、能夠短暫麻痺傷口的黑色藥膏——通通纏緊在貼身的絨布腰包里。
亞倫·布希內爾一馬當先，手中長槍劃出冰冷的弧光，將護衛這群劊子手的庫爾特百夫長挑翻在地。
他身後的親衛們如同天鵝展翅，瞬間散入周遭的一個個散發著血腥氣、草藥味以及孩童啜泣聲的帳篷。
……
帳篷里的景象令闖入其中的斯瓦迪亞騎士心碎。
十數名面黃肌瘦、衣衫襤褸的孩童蜷縮在角落，更大的孩子死死捂住年幼者的嘴巴，以免在突如其來的喊殺聲中發出異響。
棚子中央，擺著兩張用粗糙原木臨時釘成的「床」，上面連一張墊子都沒有，只有冰冷、堅硬的木板。
其中一張「床」的邊緣拴著幾根半舊的皮繩，皮繩的扣襻被磨得發亮，顯然用過很多次。
另一張「床」上，綁著一個「太」字形的男童，褲子已經被扒去。
當那一雙驚懼的碧綠瞳孔朝自己望來，騎士的淚水突兀地脹滿了眼窩。
「別怕，孩子們，」騎士扯下頭盔，努力讓自己看起來不那麼嚇人，「我是來救你們的。」
他的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的力量。
在他的身後，更多的騎士劈開了篷布。
天光隨著他們高大的身影一同湧入，照亮了這片陰暗的角落。
力量並不意味著安全——比如說先前的庫爾特人——但那相似的面容，以及在每一個斯瓦迪亞男孩睡前小故事中的騎士裝扮，那些帶著猙獰棱脊線條的頭盔、那些風塵僕僕裹著血漬的罩袍……
至少這一次，騎士們響應了昔日稚嫩的祈盼——「我長大了要成為一名騎士！」
第一個膽大的男孩伸出了自己的手，將懷裡的小不點推向面前的騎士。
哦，現在，或許稱這個大膽的男孩為一名騎士更合適一些。
白鴿堡的騎兵們紛紛下馬，或抱或扶，將那些虛弱、驚恐的孩童迅速安置在馬背上，動作粗暴卻充滿急切。
一時間，營地里不再是純粹的喊殺聲，還夾雜著士兵們粗聲粗氣的催促：
「抱緊我！」
「別回頭！」
「我們回家！」
……
背後的喊殺聲越來越近，庫爾特人正在重新組織，試圖截下這支回程的斯瓦迪亞騎兵。
亞倫·布希內爾翻身上馬，最後掃視一圈，確保沒有孩子被落下。
「迎上去！」
他長劍向前一指，殿後的白鴿堡騎兵匯聚成一股洪流，如同來時一樣迅猛，朝著敵軍阻截的方向，發起了決死的衝鋒！
弗林特回頭掃了一眼，並未出言阻止——白鴿堡的戰馬品級不錯，但長期的困守導致它們的狀態不佳。
想要脫身，必須要付出代價。
哪怕假裝脫身，也是如此。
弗林特解開腰間的酒囊，任由酒水隨風飄散——既是敬這群註定九死一生的斯瓦迪亞騎士，也是敬維基亞北境來時的路。
「隨我來！」
一聲暴喝，弗林特撥轉馬頭，領著其餘眾人朝南邊兜出一個巨大的半弧。
白鴿堡的騎士們稍作猶豫，隨即用罩袍裹緊腰間那一張張稚嫩的臉，拍馬跟上。
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兩股煙塵一前一後、籠罩了更北邊的天際線。
杜邦放下手中的望遠鏡，與身邊的別西卜對視一眼、各自點頭，隨即高舉右臂、重重下揮：
「北境騎士！」
「列陣～慢步~走！」
「既入營塾，先革陽勢，輔以【阿桑索合劑】鍛體。體態雖纖，尤見身段高漲、耐力綿長。冬抱冰而練膂力，夏曝日以礪意志。飲食居處，皆依軍律。」
——《選士錄·馬穆魯克》，達斯塔姆。
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聖雅恪伯宗徒慶日的第二日，黎明。
白鴿堡以東三十里，庫爾特人的牛羊集散營地入住了一批特殊的「客人」。
在雞鳴聲響起之前，鞭子撕裂空氣的動靜已然在某個原本的羊圈或者堆放雜物的土棚里炸響。
「懶骨頭！都起來！」
粗糲的庫爾特語咒罵聲中，夾雜著男童們壓抑的、細弱的嗚咽。
「排好隊！」
又是一聲混著鞭風的厲喝，一群看著不過七、八歲的斯瓦迪亞男童踉蹌著從高到低排成長隊。
庫爾特人肆意的暴力宣洩讓他們學會了服從，也學會了基本的庫爾特語。
幾個身材魁梧的庫爾特監工獰笑著露出一口殘缺的黃牙，鞭梢挑起一個個稚嫩又驚恐的面龐，肆意欣賞著他們顫抖又游移的目光……
這種精神愉悅感是大部分物質刺激難以企及的。
「這一批崽子的品相不錯，餵水了麼？」
「昨晚就斷了。」
「流食也進了三日。」
「刀子匠說鵝毛管和白蠟針已經備齊了。」
「那就今天吧。」
幾人言談間，並不避諱棚子裡的這群男童、或者說牲畜，三言兩語便敲定了他們的命運。
……
離開土棚圈起的柵欄，幾個監工還在討論著刀子匠的手藝，談到興處，免不了對著同伴的褲襠里比劃幾下，頓時又炸起一陣笑罵。
「斯瓦迪亞騎士！衝鋒！」
沒有任何預兆的，亞倫·布希內爾一夾馬腹，戰馬如同離弦之箭般躥出背坡處的陰影。
他身後的兩百鐵騎同時爆發，銜枚丟棄，蹄布扯下，鐵蹄敲擊大地的聲響瞬間匯聚成滾滾雷鳴，震碎了黎明的靜謐。
幾個監工只來得及發出一聲短促的驚叫，便被破空而來的弩矢洞穿了喉嚨。
「敵襲！是斯瓦迪亞人！」
庫爾特崗哨的驚呼聲、咒罵聲、崩弦聲瞬間響成一片。
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從睡夢中驚醒的庫爾特士兵匆忙抓起武器、鑽出營帳、試圖組織抵抗。
但斯瓦迪亞騎士的衝擊太快、太猛——他們本該如此。
他們根本不與外圍的敵人過多糾纏，目標明確，直插營地核心——那裡，用木柵欄粗糙圍起來的，正是關押孩童的地方！
幾個刀子匠驚惶地翻上馬背，企圖逃跑，還不忘帶上他們吃飯的傢伙——幾柄不同弧度的窄刃彎刀、一把中空的銀針、特製的鉤子、浸過藥油的桑皮線，以及一小罐用狼毒和瑞香花熬製的、能夠短暫麻痺傷口的黑色藥膏——通通纏緊在貼身的絨布腰包里。
亞倫·布希內爾一馬當先，手中長槍劃出冰冷的弧光，將護衛這群劊子手的庫爾特百夫長挑翻在地。
他身後的親衛們如同天鵝展翅，瞬間散入周遭的一個個散發著血腥氣、草藥味以及孩童啜泣聲的帳篷。
……
帳篷里的景象令闖入其中的斯瓦迪亞騎士心碎。
十數名面黃肌瘦、衣衫襤褸的孩童蜷縮在角落，更大的孩子死死捂住年幼者的嘴巴，以免在突如其來的喊殺聲中發出異響。
棚子中央，擺著兩張用粗糙原木臨時釘成的「床」，上面連一張墊子都沒有，只有冰冷、堅硬的木板。
其中一張「床」的邊緣拴著幾根半舊的皮繩，皮繩的扣襻被磨得發亮，顯然用過很多次。
另一張「床」上，綁著一個「太」字形的男童，褲子已經被扒去。
當那一雙驚懼的碧綠瞳孔朝自己望來，騎士的淚水突兀地脹滿了眼窩。
「別怕，孩子們，」騎士扯下頭盔，努力讓自己看起來不那麼嚇人，「我是來救你們的。」
他的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的力量。
在他的身後，更多的騎士劈開了篷布。
天光隨著他們高大的身影一同湧入，照亮了這片陰暗的角落。
力量並不意味著安全——比如說先前的庫爾特人——但那相似的面容，以及在每一個斯瓦迪亞男孩睡前小故事中的騎士裝扮，那些帶著猙獰棱脊線條的頭盔、那些風塵僕僕裹著血漬的罩袍……
至少這一次，騎士們響應了昔日稚嫩的祈盼——「我長大了要成為一名騎士！」
第一個膽大的男孩伸出了自己的手，將懷裡的小不點推向面前的騎士。
哦，現在，或許稱這個大膽的男孩為一名騎士更合適一些。
白鴿堡的騎兵們紛紛下馬，或抱或扶，將那些虛弱、驚恐的孩童迅速安置在馬背上，動作粗暴卻充滿急切。
一時間，營地里不再是純粹的喊殺聲，還夾雜著士兵們粗聲粗氣的催促：
「抱緊我！」
「別回頭！」
「我們回家！」
……
背後的喊殺聲越來越近，庫爾特人正在重新組織，試圖截下這支回程的斯瓦迪亞騎兵。
亞倫·布希內爾翻身上馬，最後掃視一圈，確保沒有孩子被落下。
「迎上去！」
他長劍向前一指，殿後的白鴿堡騎兵匯聚成一股洪流，如同來時一樣迅猛，朝著敵軍阻截的方向，發起了決死的衝鋒！
弗林特回頭掃了一眼，並未出言阻止——白鴿堡的戰馬品級不錯，但長期的困守導致它們的狀態不佳。
想要脫身，必須要付出代價。
哪怕假裝脫身，也是如此。
弗林特解開腰間的酒囊，任由酒水隨風飄散——既是敬這群註定九死一生的斯瓦迪亞騎士，也是敬維基亞北境來時的路。
「隨我來！」
一聲暴喝，弗林特撥轉馬頭，領著其餘眾人朝南邊兜出一個巨大的半弧。
白鴿堡的騎士們稍作猶豫，隨即用罩袍裹緊腰間那一張張稚嫩的臉，拍馬跟上。
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兩股煙塵一前一後、籠罩了更北邊的天際線。
杜邦放下手中的望遠鏡，與身邊的別西卜對視一眼、各自點頭，隨即高舉右臂、重重下揮：
「北境騎士！」
「列陣～慢步~走！」