第649章 把天賦帶到荊棘領

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  「托馬斯先生,您……還真是年輕有為。」

  打量著面前與自己年齡相仿的年輕面孔,李維寒暄的語調中出現了一絲難以抑制的遲疑與驚奇。

  李維當即用腦海中不多的紋章學知識回想了一遍——至少「紐科門」不是什麼值得謝爾弗銘記的大貴族姓氏。

  這一點從托馬斯稍顯寒酸的衣著上也可以看出一二。

  要不是帕梅拉婭牽線搭橋,這麼一號年輕人從李維眼前經過,大概只會被他當作「有一頭少見的紅棕色捲髮的學徒」。

  哦,從托馬斯·紐科門魁梧的身材來看,真要是個學徒,他想必也是個「鐵匠鋪或者煤礦工學徒」。

  托馬斯·紐科門並不是第一次面對這種「質疑」了,深邃眼窩中的平靜多過無奈,主動撫胸行了一禮:

  「在下只不過是跟隨先賢們的腳步,擔不起李維子爵您的讚譽。」

  托馬斯行禮的時候,李維注意到,這位年輕工程顧問的手上有著不少機械性傷口——這讓李維懷疑的心放下了些許。

  帕梅拉婭觀察著兩人的反應,站出來打了個圓場,快速切入了話題:

  「托馬斯先生,我將您引薦給李維子爵,是因為……」

  帕梅拉婭將「立體書」的事簡單說了一遍,末了還給這位魁梧得根本不像個學者的年輕工程顧問遞了個台階:

  「我對你們男士口中的『工程科技』乏甚涉獵,可否由托馬斯先生代為詳解?」

  李維聽得出來也看得出來,面前這位帕梅拉婭小姐,不敢說愛慕、至少對托馬斯·紐科門頗為信服。

  而托馬斯的表情李維卻看不出什麼「破綻」。

  這位被帕梅拉婭力薦的「紅色小捲毛」抿著嘴角消化了一會兒自家僱主提供的情報,隨後看向李維,語氣裡帶著該有的小心謹慎,還有一絲他自己都未曾察覺的熱切:

  「李維子爵,倘若您許可的話,可否讓在下近距離接觸一本「立體書」?」

  李維自無不可,還貼心地補充了一句:

  「需要用到哪些工具可以直言,我儘量提供。」

  一旁的安娜當即將工具箱拎上了桌子。

  伴隨著工具箱與桌面碰觸的一聲悶響,帕梅拉婭精雕細琢的眉角也是微微跳動,心中暗自忖度、這侍女看著嬌滴滴的,一膀子力氣這麼大的嗎?

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  托馬斯的注意力卻不在「怪力女僕安娜」的身上,他的全部視線都被敞開的工具箱裡那些「散發著理性光輝」的精密儀器牢牢吸引住了!

  「哦,天吶,這是瓦蘭城鍊金工坊出產的「天使之淚」系列的放大鏡片吧,絕對是一號標準甚至是更高的……」

  托馬斯的視線一眨不眨,雙手僅憑肌肉記憶地摸上自己腰間懸掛的蛛絲手套、戴了上去,這才小心翼翼地捧起其中一枚鏡片、對著燭光一閃而過,口中喃喃自語道:

  「氣泡直徑小於0.5個標準量……」

  戀戀不捨地將鏡片歸位,托馬斯的手指又細細撫摸過一旁的分度規:

  「居然用嵌入放大鏡的方式來提升圓周劃分的份數嗎……如此簡單卻巧妙的構思怎麼之前就沒人想得到呢……」

  「還有這銼刀……」

  桌子的敲擊聲打斷了托馬斯的「沉浸式體驗」,他有些不悅地抬頭聞聲看去,正巧撞見了李維那張哭笑不得的臉。

  「托馬斯先生,」李維強壓下嘴角的抽搐,將一本嶄新的立體書遞了過去,「如果您能給我一個滿意的解析的話,我倒是可以考慮送你一套這樣的工具。」

  「您說真的?!」

  托馬斯喜出望外,腰杆像是彎曲的彈簧復位一樣迅速繃直。

  只是旋即他就意識到了自己面對的是何等的人物、自己又問了何等愚蠢的問題,連忙訕笑著彎下腰去:

  「我一定全力以赴!」

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  「首先是重量。」

  一個老練的工程師必然對計量單位敏感,就像李維的目力測距,又或者眼前這位托馬斯·紐科門對重量的感知。

  托馬斯捧著手中的立體書,語氣篤定:

  「像這種體積的立體書,若是依照達·文西大師在《可動關節研究》中的材料來製作,重量至少在五千克以上。」

  「而我手中的這本,最多不超過三千克。」

  「帕梅拉婭小姐您請看這裡,」托馬斯手中的放大鏡對準了中空的鉛盒,「那些白色的部分應當是某種動物的骨骼。」

  「它們替代了原本的鉛,減輕了書的重量。」

  李維讚許地點了點頭,肯定了托馬斯的結論,順便對臉色有些發白的帕梅拉婭解釋道:

  「是鯨魚的骨頭,與諸位小姐們的禮服骨撐是同一種材質的。」

  「我這一趟從南方帶回來的。」

  帕梅拉婭的臉色這才好轉了些,沖著李維不好意思地回以一笑。

  「但是僅靠書脊是減重不了這麼多的,」得到李維肯定的答覆,托馬斯也是信心大增、一鼓作氣,「另外一個重要的改進、則在於這些支撐結構。」

  托馬斯小心擰轉著手中的鑰匙,直到齒輪的咬合將那些支撐橡木漿紙的鐵絲根根豎起……

  就在李維打算傾聽托馬斯的高論時,他本人卻是有些猶豫地、將視線投向了李維的周遭,並未急著開口。

  李維順著托馬斯的目光看去,原來是先前的騷動以及自己長時間的逗留,已經將其他貴女的注意力吸引了過來。

  心中瞭然,李維也是刻意加大了音量:

  「托馬斯先生盡可直言,我已經答應過了在座諸位美麗的小姐,「立體書」是馬術俱樂部的專供。」

  「您的任何建議或者意見,都是我本人以及馬術俱樂部的各位寶貴的財富。」

  說罷,李維又轉身面向眾人,故作自嘲:

  「各位小姐既然好奇,不妨湊近一觀,站在我身後怕是只能看到一個後腦勺了,那可就成了我的罪過了。」

  眾女頓時發出捧場的嬌笑聲,有機靈些的已經耳語著吩咐自家的侍女、趕緊去把自家隨行的顧問也帶來——帕梅拉婭能想到的法子,自然也有其他姑娘想得到。

  要是帕梅拉婭帶來的人不頂事,她們更不介意踩著帕梅拉婭上位,把這位康納家族的大小姐辛苦創造的先機化為己用。

  北境從來不缺「能攻擅守」的女人。

  安娜更是機敏地、不動聲色地招呼周遭的侍衛擠占了李維身邊的空位,以防某些貴族小姐「走得太近」——當然,安娜發誓她完全是出於「少爺的安全考慮」。

  托馬斯自是不明白其中的暗流涌動,他只是敏感地察覺到了一絲壓力,得了李維保證的他當即也不再猶豫,高高舉起手中的V型鐵絲:

  「這些鐵絲是減重的另一個關鍵。」

  「它們當中的每一根都必須精確到最小的稱量重量,同時又要有足夠的長度、直徑來保證與滑杆所連結的齒輪嚙合。」

  「這不單單是材料本身的問題,我雖然在短時間內無法得出這樣一個確切的公式,但這些鐵絲的造型本身乃至於數目,必然存在這樣最優解——而這個最優解,同樣是達·文西先生在他的《可動關節研究》最後一章的總結猜想。」

  「即,任何一種齒輪驅動的機械裝置,必然存在總齒數與齒輪數量的『最省力』與『最費力』的兩個極致。」

  人群中,換了一張假麵皮的達·文西聽聞此言頗為寬慰地捋著自己的鬍鬚、暗自點頭——有這樣的青年才俊繼承自己的學識,不枉他這大半輩子奔波了。

  特別是跟李維那個「徹頭徹尾的政治混帳」相比,達·文西愈發覺得這個叫「托馬斯·紐科門」的眉清目秀了起來——多夸點,老頭子愛聽!

  只是這個「紅髮捲毛」的小伙子尚不知道「微積分」這等奇妙的數學工具,他口中的「最優解」只怕是要耗費許多年的光陰了——想到這裡,達·文西不免起了一點惜才的心思。

  老頭子這一陣搖頭晃腦,動作有些大,登時招致了身邊人的不滿;當中一個黃頭髮的中年男人不免低聲呵斥道:

  「老人家你能不能消停點,人家在宣講達·文西大師的智慧,你跟著起什麼哄?」

  「不要干擾我的思考!」

  行家一出手,就知有沒有,托馬斯的分析已然獲得了不少同行私下裡的認可。

  達·文西一時噎在了那裡。

  「而想要得出這個最優解,」托馬斯自是不知道自己推崇備至的達·文西就藏在人群里「偷聽」,話鋒一轉,視線在工具箱和李維的身上來回打轉、帶著一股卑微又迫切的渴望,「我想離不開這些我前所未見的、堪稱完美的工具。」

  此言既出,包括達·文西身邊的那個黃毛在內,不少被自家小姐帶來的工程顧問紛紛伸長了脖子,想要看一看被托馬斯讚不絕口的「完美工具」到底長什麼樣。

  「只是鐵絲仍然要面對反覆彎折帶來的問題,生鏽之後對紙張的污染也無從避免。」

  托馬斯卻是心中暗自惋惜,張了張嘴,到底是把這番話咽回了肚子裡。

  托馬斯又不傻,這種當面駁了李維的面子乃至於惹怒一眾貴女的行為,再借他幾個膽子他也是不肯的。

  李維察覺到了托馬斯的小動作,眼中精光一閃,卻也不戳破,反而是在眾人望眼欲穿的目光中合上了工具箱,在眾人的嘆息聲中沖著托馬斯以及帕梅拉婭微微一笑:

  「像這種精密儀器,需要結合托馬斯先生的發力習慣等等來定製,到時候還需要帕梅拉婭小姐的首肯以及托馬斯先生的配合才是。」

  帕梅拉婭眼波流轉,以周遭的「競爭對手」絕對能聽見的嗓音輕笑道:

  「我能理解為這是一個邀約麼?」

  「當然,帕梅拉婭小姐,」李維只覺得頭皮發麻,面上卻是不動聲色,「您的慧眼識珠對整個維基亞都是一種幸運。」

  「托馬斯先生,還不謝謝帕梅拉婭小姐?」

  得了李維的提點,托馬斯·紐科門如夢初醒、大喜過望,沖著李維和帕梅拉婭就是連連鞠躬,全然沒注意到,在他的身後、與他同來的那幾名同伴牽強的笑容里、那一抹化不開的妒忌。

  面色同樣不怎麼好看的、還有一路走來、自認為已經壓制住了所有競爭對手的塞西莉亞。

  「對於「立體書」,您有什麼可以補充的嗎,西蒙·斯蒂文先生?」

  塞西莉亞偏頭看向身邊的中年男人、也是自己帶來的工程顧問,儘管語氣依舊溫和,卻讓西蒙·斯蒂文有些汗流浹背了。

  西蒙很想辯解一句自己更擅長大型水利工程而不是這些淑女們的小玩具,但理智告訴他最好不要這麼做。

  斟酌了片刻,西蒙·斯蒂文方才遲疑道:

  「最淺顯的問題已經被那位托馬斯先生回答了——我想李維子爵也沒有刁難的意思。」

  「如果能夠湊近觀察一番的話,或許我也有一些意見可供參考。」

  塞西莉亞的視線掃過逐漸向李維靠攏的眾人,率先邁開腳步:

  「那就讓我們湊近一些。」

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  帕梅拉婭的「偷襲」倒是意外地讓宴會迅速進入了李維想要的節奏。

  塞西莉亞不僅向李維引薦了西蒙·斯蒂文,還帶來了一種新的生漆配方,據說能夠讓銅管生鏽的速度慢上三分之一。

  想到未來要重修的萊茵河航道的水利工程,李維看向塞西莉亞(西蒙·斯蒂文)的眼神不免又多了三分熱切。

  而來自布萊克家族的詹尼斯——沒錯,就是奧蘭多·克里斯滕森的那個親家布萊克——也不知是得到了馬克·霍姆斯拜訪瓦蘭城的風聲還是如何,也帶著重禮混入了此次的隊伍中、想要探一探李維的口風。

  李維針對荊棘領南邊鄰居的布置本只是閒棋冷子,只是隨著梅琳娜的北上查帳,又變得重要了起來——那可是兩百萬金幣吶!

  只要入了李維的手,那就是梅琳娜的嫁妝,萬萬沒有吐出來的道理!

  不過十五歲的少女詹尼斯·布萊克哪裡知曉這些彎彎繞繞,三下五除二就被李維用「美男計」將底細抖摟了乾淨……

  弗洛倫絲·愛德華茲·查普曼小姐則與斯瓦迪亞淵源頗深——「愛德華茲」是斯瓦迪亞北部大姓,可以追溯到加洛林立國時期,是再標準不過的「第二代貴族」。

  沒得說,這位小姐這一趟前來,為的就是打探北境對斯瓦迪亞北邊的真實態度,順便商量著將一些「產地不明(斯瓦迪亞)的商品」納入「七加二貿易協議」。

  而剩下的貴女們,所求也大抵不過是這幾個方面。

  李維遊走其中,整合資源、吸納人力物力的同時,心中也不免多了幾分忐忑。

  山火將至,群獸奔逐。

  那麼這一場驚動了整個維基亞的戰火,又要燃燒到何等地步呢?


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