第551章 前車不鑒
新的一年，有新人離開了日瓦丁，也有舊人完成了自己的使命、重返這座眾城之城。
沃頓莊園。
奧古斯·波特剛掀開車簾，便瞧見了自家家主那張俊美無儔的面龐，趕忙下車行禮、眼含熱淚：
「見過家主大人！奧古斯，幸不辱命！」
因為過於誇張的面部表情，奧古斯臉上皸裂的皮膚如同魚鱗片片剝落。
西弗勒斯自是理解這位遠房堂弟有些刻意的賣慘表演，噓寒問暖了一番，以示親密地抓起奧古斯的胳膊，一同向書房走去。
在兩人的身後，自草原回返的波特家族商隊馬車，如蛇一般蜿蜒盤踞，一眼看不到頭。
……
書房溫暖如春。
奧古斯將他這些日子裡精心搜集的各類「實物證據」小心翼翼地擺上書桌，這才擦去額頭的熱汗，指著最左手邊的尖頭木棍，組織著語言：
「堂兄您請看，草原上的牧民們就是用這種簡單切削的木棍，挖掘野生稠李、大蒜、洋蔥、百合球莖和韭蔥……總之就是一切可食用的植物根絡。」
「而這種骨制的箭頭，則是用來射殺狐狸、草原狼甚至是田鼠的。」
奧古斯說著自己都有些牙酸：
「他們吃老鼠，把老鼠肉切成一個個小塊，佐餐用的調料就是內臟、血和骨頭混合各種野草做成的醬汁。」
「我們賣去草原上的鹽巴和香料，只有部落的首領才能吃得起。」
以西弗勒斯的年紀，二十年前還是少家主的他並未能親臨北伐前線；關於草原的諸多見聞，大多來自父輩的追憶和商隊管事的口述。
如今舊事重提，自是因為這兩年變幻莫測的局勢，他西弗勒斯要眼見為實。
打量著眼前用草繩纏纏補補、歪七扭八、還夾帶著泥土的陳年木棍，西弗勒斯有些好奇：
「我聽人（李維）說，草原雖然總體上缺鐵缺木，但臨近維基亞國界線的這一片部落，因為灰霧山脈的緣故，木材不算太難得。」
「甚至有部落會在河邊移栽幼苗、形成一定規模的林業。」
【記住本站域名 TW 看書網藏書全，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤超靠譜 】
「可我看這根破爛木棍也有些年頭了，可是來自草原更深處的部落？」
「堂兄果然博聞多識、不出門而知天下事，堂弟我佩服不已！」
奧古斯先是拍上一個大大的馬屁，這才輕聲補充道：
「荊棘領的鷹擊騎士團每年夏日至秋收期間，多半要北上草原，揀選那些草原深處勢力較大的部落，將他們的帳篷、牛羊乃至於未長成的林木付之一炬。」
「又因為荊棘領推崇紅黑兩色，故而牧民們稱其為，『黑災』。」
「堂弟我從牧民手中買來的這根棍子，便是光明紀元850年、『一次黑災襲擊下的幸運兒』。」
「至於那個牧民本身，」奧古斯自然不會對庫爾特人的苦難有什麼同情，言語間不乏戲謔，「這幾年已經輾轉過四個部落了，倒也是命大。」
「也正因為如此，他才把這根木棍當作『護身符』——堂弟我花了一小袋粗鹽將它買下。」
「依堂弟淺見，草原部落之困苦，以謝爾弗為首的北境不敢說頭功，但也絕對脫不了干係。」
奧古斯能被西弗勒斯委以北上草原的重任，自然不是什麼庸才，說起這些大的方略來，倒也是頭頭是道。
西弗勒斯更不會對草原牧民的慘狀有任何觸動，沉吟了片刻，視線掃過奧古斯帶來的諸多野草籽、野菜……
奧古斯適時地送上解說：
「草原素有『四畜』之說——牛、羊、馬、駱駝；冬季牲畜少奶，他們便靠這種奶塊摻雜植物和少量搶奪來的麥子為主食。」
「通常來說，部落秋天南下的收穫，決定了他們過冬的質量。」
「至於這些風乾肉，基本只有首領和部落的戰士在狩獵和南下入侵期間可以食用。」
「比起飯食，他們更喜歡各種湯類；這一方面也是因為草原上水源稀少而珍貴，甚至連涮鍋水都要喝掉。」
西弗勒斯夾起一塊方方正正的黃色乳酪，送入口中，眉頭當即一皺。
比起李維·謝爾弗改良過的草原奶製品，這些原汁原味的草原部落奶塊又腥又酸，而且粘喉嚨。
不是一般的粘滯感，而是花椒殼倒吸在口腔上顎的那種難受。
跟美食更是談不上半點關係。
大意了！
可西弗勒斯到底是能親手劃開胳膊又縫合的狠人，喉嚨劇烈地上下滾動，硬是將這一坨令人作嘔的黏狀物吞入了腹中。
奧古斯目瞪口呆，片刻功夫後才反應過來，趕忙端起一杯熱茶遞了過去：
「這種干嚼的奶塊，吞水就服要、要舒適一些。」
「若是用茶水沖泡，那就是草原上招待貴客才能飲用的『奶茶』了，也算是別有一番風味。」
奧古斯也沒想到自家堂兄動作這麼快，這玩意兒也能幹吞下去。
西弗勒斯的麵皮一抽，只是礙於身份，也不好直斥「你不早說」，索性結束了這個話題：
「那麼依你之見，草原牧民的日常吃食，比起日瓦丁的農戶，差了多少？」
奧古斯想了想，順便結合了「當下的熱點」：
「一天兩頓，日瓦丁賑濟災民的麥粥，都比尋常牧民的羹湯要濃稠一些。」
「若是依照咱們維基亞招募民兵團的標準，大部分牧民的身高體重都是嚴重不合格的。」
西弗勒斯聞言閉上了雙眼，發出一聲長嘆：
「可惜他們不是為了打仗而打仗。」
將這等餓極了的豺狼引入富饒的斯瓦迪亞……
想起天鵝堡的預謀，西弗勒斯實在是心中難安。
只是這等隱憂他也無謂跟奧古斯提起，內心消化了片刻情緒，又想起近日來沸沸揚揚的新話題，於是睜開雙眼：
「礦產的實地考察情況如何？」
談及礦產，奧古斯的眼中當即燃起一抹亮光，語氣比那壁爐還要熱切幾分：
「堂弟也是去了草原才知道，那些個看起來又低又矮的土坡，下面埋藏的儘是品質不輸諾德的金礦！」
「賽斯·亞歷山德羅爵士帶我們先後參觀了位於巴圖魯塔的金礦、位於河谷鎮東南一百里的卡爾斯金礦……」
奧古斯的手指在他親手繪製的地圖上翻飛，傾吐著內心對黃金的渴望。
也不怪奧古斯如此熱切，比起制約極大的動植物商品，礦石生意那才是真正地躺在金山上數錢。
以波特家族的財力，西弗勒斯派奧古斯去草原考察，自然不止是看上了草原土特產那三瓜兩棗。
因此對於奧古斯的描述，西弗勒斯也聽得很是仔細，時不時地在地圖上做著標記。
藉著七加二框架協議和草原羈縻政策，西弗勒斯對於李維的「共同開發草原」有著更深層次的洞察。
他大概是全日瓦丁最清楚怎麼跟李維打交道的商人了。
一直到奧古斯說得口乾舌燥，西弗勒斯這才指著地圖上維基亞與庫爾特人最新的「國界線」，適時地插入了話題：
「巴忽爾勒寶石礦坑你們去過了嗎？」
奧古斯趕忙放下手裡的茶杯，賠出一副笑臉，支支吾吾地開口道：
「原本是打算去的，只是路途中聽聞了庫爾特人的異動，賽斯將軍便拋下我們、領軍向前線去了。」
「巴忽爾勒一帶靠近前線，小的與其他各家的商隊管事商量了一番，實在是、實在是覺得風險太大。」
艾車莫爾短時間內就被庫爾特人占了回去，賽斯·亞歷山德羅自然無心再陪著南方商人們討價還價。
而這些身價不菲的大商隊管事、大貴族子嗣，又哪裡肯冒著投胎的風險往庫爾特人的刀鋒下湊。
「可是……」奧古斯打量著家主的臉色，小心試探道，「巴忽爾勒礦山……出了什麼變故？」
「變故倒談不上，算是個好訊息吧，」西弗勒斯搖了搖頭，面上卻沒有過多的表情，「你舟車勞頓，先下去歇息吧。」
「小侄子和你家夫人，我都接來了，不妨先去報個平安。」
「剩下的事，我們明天再談。」
「堂弟不敢言功，」奧古斯雖然心中困惑，卻也不敢追問，有心向自家夫人了解情況後再談其他，口中更是謙卑不已，「這些調查，本就是堂兄臨行前特意囑託弟弟我的。」
「能為家族貢獻一份力，我百死不悔！」
……
等到奧古斯的腳步聲消失，辛西婭·波特這才自書房內間顯出身形，替自家丈夫揉捏著眉心，一雙美眸好奇地掃過書桌上各式各樣的牧民生活用品：
「你是怎麼知道這些玩意兒的？我可不記得你去過北境？」
「這些破爛商隊也不會往南邊運啊，加起來怕是都不如旅費貴呢。」
西弗勒斯有些寵溺地握住自家夫人的柔荑，抽開最上層的抽屜，露出了內里的一本親自抄寫的手抄本。
「《反對北伐的十八個理由——遊牧部落的根基是什麼》，」辛西婭輕聲念誦著封皮上的標題，當目光最終落在作者一欄上，忍不住上揚了聲調，「拜拉·謝爾弗？！」
「是的，早在二十年前，」西弗勒斯的嘴角泛起一陣譏諷，握著辛西婭的手忍不住用力收緊，「荊棘領的『詭思者』就已經闡明瞭一切。」
「只不過，在利益面前，所有人都選擇忽視了它。」
「所有人！」
沃頓莊園。
奧古斯·波特剛掀開車簾，便瞧見了自家家主那張俊美無儔的面龐，趕忙下車行禮、眼含熱淚：
「見過家主大人！奧古斯，幸不辱命！」
因為過於誇張的面部表情，奧古斯臉上皸裂的皮膚如同魚鱗片片剝落。
西弗勒斯自是理解這位遠房堂弟有些刻意的賣慘表演，噓寒問暖了一番，以示親密地抓起奧古斯的胳膊，一同向書房走去。
在兩人的身後，自草原回返的波特家族商隊馬車，如蛇一般蜿蜒盤踞，一眼看不到頭。
……
書房溫暖如春。
奧古斯將他這些日子裡精心搜集的各類「實物證據」小心翼翼地擺上書桌，這才擦去額頭的熱汗，指著最左手邊的尖頭木棍，組織著語言：
「堂兄您請看，草原上的牧民們就是用這種簡單切削的木棍，挖掘野生稠李、大蒜、洋蔥、百合球莖和韭蔥……總之就是一切可食用的植物根絡。」
「而這種骨制的箭頭，則是用來射殺狐狸、草原狼甚至是田鼠的。」
奧古斯說著自己都有些牙酸：
「他們吃老鼠，把老鼠肉切成一個個小塊，佐餐用的調料就是內臟、血和骨頭混合各種野草做成的醬汁。」
「我們賣去草原上的鹽巴和香料，只有部落的首領才能吃得起。」
以西弗勒斯的年紀，二十年前還是少家主的他並未能親臨北伐前線；關於草原的諸多見聞，大多來自父輩的追憶和商隊管事的口述。
如今舊事重提，自是因為這兩年變幻莫測的局勢，他西弗勒斯要眼見為實。
打量著眼前用草繩纏纏補補、歪七扭八、還夾帶著泥土的陳年木棍，西弗勒斯有些好奇：
「我聽人（李維）說，草原雖然總體上缺鐵缺木，但臨近維基亞國界線的這一片部落，因為灰霧山脈的緣故，木材不算太難得。」
「甚至有部落會在河邊移栽幼苗、形成一定規模的林業。」
【記住本站域名 TW 看書網藏書全，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤超靠譜 】
「可我看這根破爛木棍也有些年頭了，可是來自草原更深處的部落？」
「堂兄果然博聞多識、不出門而知天下事，堂弟我佩服不已！」
奧古斯先是拍上一個大大的馬屁，這才輕聲補充道：
「荊棘領的鷹擊騎士團每年夏日至秋收期間，多半要北上草原，揀選那些草原深處勢力較大的部落，將他們的帳篷、牛羊乃至於未長成的林木付之一炬。」
「又因為荊棘領推崇紅黑兩色，故而牧民們稱其為，『黑災』。」
「堂弟我從牧民手中買來的這根棍子，便是光明紀元850年、『一次黑災襲擊下的幸運兒』。」
「至於那個牧民本身，」奧古斯自然不會對庫爾特人的苦難有什麼同情，言語間不乏戲謔，「這幾年已經輾轉過四個部落了，倒也是命大。」
「也正因為如此，他才把這根木棍當作『護身符』——堂弟我花了一小袋粗鹽將它買下。」
「依堂弟淺見，草原部落之困苦，以謝爾弗為首的北境不敢說頭功，但也絕對脫不了干係。」
奧古斯能被西弗勒斯委以北上草原的重任，自然不是什麼庸才，說起這些大的方略來，倒也是頭頭是道。
西弗勒斯更不會對草原牧民的慘狀有任何觸動，沉吟了片刻，視線掃過奧古斯帶來的諸多野草籽、野菜……
奧古斯適時地送上解說：
「草原素有『四畜』之說——牛、羊、馬、駱駝；冬季牲畜少奶，他們便靠這種奶塊摻雜植物和少量搶奪來的麥子為主食。」
「通常來說，部落秋天南下的收穫，決定了他們過冬的質量。」
「至於這些風乾肉，基本只有首領和部落的戰士在狩獵和南下入侵期間可以食用。」
「比起飯食，他們更喜歡各種湯類；這一方面也是因為草原上水源稀少而珍貴，甚至連涮鍋水都要喝掉。」
西弗勒斯夾起一塊方方正正的黃色乳酪，送入口中，眉頭當即一皺。
比起李維·謝爾弗改良過的草原奶製品，這些原汁原味的草原部落奶塊又腥又酸，而且粘喉嚨。
不是一般的粘滯感，而是花椒殼倒吸在口腔上顎的那種難受。
跟美食更是談不上半點關係。
大意了！
可西弗勒斯到底是能親手劃開胳膊又縫合的狠人，喉嚨劇烈地上下滾動，硬是將這一坨令人作嘔的黏狀物吞入了腹中。
奧古斯目瞪口呆，片刻功夫後才反應過來，趕忙端起一杯熱茶遞了過去：
「這種干嚼的奶塊，吞水就服要、要舒適一些。」
「若是用茶水沖泡，那就是草原上招待貴客才能飲用的『奶茶』了，也算是別有一番風味。」
奧古斯也沒想到自家堂兄動作這麼快，這玩意兒也能幹吞下去。
西弗勒斯的麵皮一抽，只是礙於身份，也不好直斥「你不早說」，索性結束了這個話題：
「那麼依你之見，草原牧民的日常吃食，比起日瓦丁的農戶，差了多少？」
奧古斯想了想，順便結合了「當下的熱點」：
「一天兩頓，日瓦丁賑濟災民的麥粥，都比尋常牧民的羹湯要濃稠一些。」
「若是依照咱們維基亞招募民兵團的標準，大部分牧民的身高體重都是嚴重不合格的。」
西弗勒斯聞言閉上了雙眼，發出一聲長嘆：
「可惜他們不是為了打仗而打仗。」
將這等餓極了的豺狼引入富饒的斯瓦迪亞……
想起天鵝堡的預謀，西弗勒斯實在是心中難安。
只是這等隱憂他也無謂跟奧古斯提起，內心消化了片刻情緒，又想起近日來沸沸揚揚的新話題，於是睜開雙眼：
「礦產的實地考察情況如何？」
談及礦產，奧古斯的眼中當即燃起一抹亮光，語氣比那壁爐還要熱切幾分：
「堂弟也是去了草原才知道，那些個看起來又低又矮的土坡，下面埋藏的儘是品質不輸諾德的金礦！」
「賽斯·亞歷山德羅爵士帶我們先後參觀了位於巴圖魯塔的金礦、位於河谷鎮東南一百里的卡爾斯金礦……」
奧古斯的手指在他親手繪製的地圖上翻飛，傾吐著內心對黃金的渴望。
也不怪奧古斯如此熱切，比起制約極大的動植物商品，礦石生意那才是真正地躺在金山上數錢。
以波特家族的財力，西弗勒斯派奧古斯去草原考察，自然不止是看上了草原土特產那三瓜兩棗。
因此對於奧古斯的描述，西弗勒斯也聽得很是仔細，時不時地在地圖上做著標記。
藉著七加二框架協議和草原羈縻政策，西弗勒斯對於李維的「共同開發草原」有著更深層次的洞察。
他大概是全日瓦丁最清楚怎麼跟李維打交道的商人了。
一直到奧古斯說得口乾舌燥，西弗勒斯這才指著地圖上維基亞與庫爾特人最新的「國界線」，適時地插入了話題：
「巴忽爾勒寶石礦坑你們去過了嗎？」
奧古斯趕忙放下手裡的茶杯，賠出一副笑臉，支支吾吾地開口道：
「原本是打算去的，只是路途中聽聞了庫爾特人的異動，賽斯將軍便拋下我們、領軍向前線去了。」
「巴忽爾勒一帶靠近前線，小的與其他各家的商隊管事商量了一番，實在是、實在是覺得風險太大。」
艾車莫爾短時間內就被庫爾特人占了回去，賽斯·亞歷山德羅自然無心再陪著南方商人們討價還價。
而這些身價不菲的大商隊管事、大貴族子嗣，又哪裡肯冒著投胎的風險往庫爾特人的刀鋒下湊。
「可是……」奧古斯打量著家主的臉色，小心試探道，「巴忽爾勒礦山……出了什麼變故？」
「變故倒談不上，算是個好訊息吧，」西弗勒斯搖了搖頭，面上卻沒有過多的表情，「你舟車勞頓，先下去歇息吧。」
「小侄子和你家夫人，我都接來了，不妨先去報個平安。」
「剩下的事，我們明天再談。」
「堂弟不敢言功，」奧古斯雖然心中困惑，卻也不敢追問，有心向自家夫人了解情況後再談其他，口中更是謙卑不已，「這些調查，本就是堂兄臨行前特意囑託弟弟我的。」
「能為家族貢獻一份力，我百死不悔！」
……
等到奧古斯的腳步聲消失，辛西婭·波特這才自書房內間顯出身形，替自家丈夫揉捏著眉心，一雙美眸好奇地掃過書桌上各式各樣的牧民生活用品：
「你是怎麼知道這些玩意兒的？我可不記得你去過北境？」
「這些破爛商隊也不會往南邊運啊，加起來怕是都不如旅費貴呢。」
西弗勒斯有些寵溺地握住自家夫人的柔荑，抽開最上層的抽屜，露出了內里的一本親自抄寫的手抄本。
「《反對北伐的十八個理由——遊牧部落的根基是什麼》，」辛西婭輕聲念誦著封皮上的標題，當目光最終落在作者一欄上，忍不住上揚了聲調，「拜拉·謝爾弗？！」
「是的，早在二十年前，」西弗勒斯的嘴角泛起一陣譏諷，握著辛西婭的手忍不住用力收緊，「荊棘領的『詭思者』就已經闡明瞭一切。」
「只不過，在利益面前，所有人都選擇忽視了它。」
「所有人！」