第91章 華工屯舍

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  第91章 華工屯舍

  伊莉莎白號商船上。

  「沒想到,在啟航前還能接一筆外快。」

  有白人水手靠在桅杆上,笑著看向江岸邊的景色,道:「皇家海軍不愧是皇家海軍,給錢痛快,活也輕鬆。」

  「說起來,那位海軍中校先生的買賣做的夠大的。」

  另一位水手瞧著伊莉莎白號後方的十幾艘形態各異的商船,道:「這麼多船去接,起碼得數千人了吧。」

  先前那名水手接話道:「不知道是賣去北美還是南美?我在南美的舅舅寫信說,一個華人在那邊能賣五百比索,抵得上咱們一年薪水了。

  「別聊了,降風帆,前面有船把河面堵了!」

  船長的聲音此時響起,船上的十幾名水手開始迅速行動起來。

  有的將船錨從船上拋下,開始制動。有的爬上桅杆落下風帆,並順便掛起了一面紅黃相間的Y字旗,告知後面的船隻本船正在緊急制動,避免船隻撞上。

  很快,十二艘船組成的船隊盡數停在了河面上。

  一艘小艇從上游順流而下,停在了伊莉莎白號的前方。艇內一個漢人用流利的英語問道:「先生們,你們是哈維中校僱傭來的嗎?」

  「是的,這位先生。」

  伊莉莎白號的船長探出頭來,問道:「讓我們運送的貨物在哪?」

  那漢人指了指身後,道:「就在前面的岸上了。」

  船長拿起單筒望遠鏡朝他指的那個方向看去,只見人群密密麻麻,盤坐在地。

  人群中有數十人背著刷著綠漆的沉重金屬桶,時不時按壓一下手中的皮質加壓球囊,往人身上噴灑著液體。

  「先生,那是在做什麼?」

  「噴灑消毒水,消除病菌。」那漢人道:「對了,待會兒你們的船上也要噴,免得中途有人染上什麼病死了。」

  船長聞言眼前一亮:「你們手中居然有這種好東西?真能起作用?」

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  對於長年跑船的水手而言,最怕的就是船上有人生病,尤其是傳染病。如果噴一噴這個消毒水就能避免生病,那將是一門極為好做的生意。

  那人沒再回答他了,而是繼續順流而下,去後面的船告知信息。

  與此同時,九江鎮上。

  容閎看著鎮外的人們,疑惑道:「咱們這趟有帶這玩意來嗎?」

  洪武老神在在道:「放破浪號上了,你沒注意吧。」

  「是嗎?」容閎撓了撓腦門,「難道真是我沒注意?」

  洪武吹了個口哨,看向了湯和,吩咐道:「每艘船安排五個我們自己人,一個大夫四個護衛,我信不過那群白皮。」

  湯和點了點頭,道:「我記著了,待會兒就吩咐下去。」

  「另外,食物和淡水也要備著一些,他們船上可能沒有備足————」

  容閎插嘴問道:「人送到香港後的場地安排好了嗎?」

  湯和道:「打算先安置在華工屯舍那裡,畢竟就那裡有足夠大的地方能遮風擋雨。」

  華工屯舍,位於香港島德忌笠街、卑利街以及水池巷一帶。1855年的香港早已是豬仔貿易的中心,在船舶啟航前為了安置豬仔們,便在這一帶建設了無數的屋舍,供他們暫時居住。

  歷史記載,無數華工,以辮相連,結成一串,牽往屋舍。

  「豬仔館嗎?」

  洪仁玕回憶了一下那地方,搖了搖頭:「那地方又擠又潮,咱們的人裡面又有那麼多婦孺,到那裡我怕被人欺辱啊。」

  洪武微微一笑,道:「洪先生安心便是,既然已經安排了,我們便有把握。」

  「什麼把握?」

  「說不得,不過,我們在香港島上的同伴已經在做這件事了。

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  就在洪武安排著的時候,李文茂和陳顯良聯袂而至。

  「洪兄弟,安排完了嗎?某那邊宴席已經準備好了,就等著你們呢。」

  李文茂大步進來,道:「某跟你說,廚子是在廣州酒樓幹過許多年的,做的鮑參翅肚、燒鵝叉燒的味道據說很正!」

  「快了快了。」

  洪武扭頭看向兩人,拱了拱手。「看兩位元帥這模樣,撤離的事宜也安排完畢了?」

  李文茂道:「弟兄們早就準備得差不多了,到了日子就能走。現在做的,不過是安排那些鄉親們躲遠些,免得之後遭到清軍屠殺。」

  一旁的容閎嘆了一聲,問道:「這樣真的有用嗎?光躲他們又能躲多遠多久呢?」

  陳顯良聞言道:「不需要多遠多久,撐過這一段時間便好。而且我和一部分弟兄們會留在附近的山裡,庇護鄉親們。」

  洪仁蹙眉道:「陳元帥真要留下?廣東這地方是清廷的財稅重地,就憑你手中那點人馬,真的能撐過一輪又一輪的圍剿嗎?」

  「撐不過死了便是。」陳顯良笑了笑,灑脫道:「生於此死於此,倒也是個不錯的選擇。」

  「其實也不一定會死。」

  洪武忽然開口道:「如果利用山中地形,廣設山寨儲存食糧,在裡面與清軍閃轉騰挪,撐個七八年還是能做到的。」

  陳顯良眼前一亮,道:「洪兄弟這話就說到我心坎里了,我正是這麼想的。」


  洪仁玕搖了搖頭,道:「洪武先生你也說了,這樣也只能撐個七八年罷了,七八年後呢?」

  李文茂咧嘴一笑:「七八年後,某家應該已經拿下廣西打回廣州了。」

  「槍炮在手,洪兄弟先前又答應某可以援助糧食和人手,某必不會讓顯良落入那種境地。」

  「二哥,那我就在這等著你回來了。」

  兩位紅巾軍的元帥相視一笑。

  九江鎮外,清軍大營。

  中軍帳內,沈棣輝面色陰沉地坐在帥案後,手指輕輕敲擊著案面,發出有節奏的篤篤聲。

  帳中站著的幾名將領噤若寒蟬,誰也不敢率先開口。

  昨日折損數百人馬的慘敗,讓整個大營都籠罩在一片壓抑的氣氛中。

  那些僥倖逃回來的士卒至今還在營中胡言亂語,說什麼妖術、鬼器,軍心浮動得厲害。連著砍了十幾顆頭顱,才勉強壓下這股邪氣。

  「報!」

  一名探子疾步走入,單膝跪地:「稟大人,九江鎮外江面發現大量商船,正在裝載百姓。」

  沈棣輝手指一頓:「大量?多少?」

  「約莫十幾艘,英、美、佛朗機的旗子都有,但最多的是英國旗。」

  帳中一片譁然。

  一名參將忍不住道:「大人,那些紅巾賊在轉移百姓?」

  沈棣輝長出了一口氣,道:「這下就說得通了。」

  「大人,什麼說得通了?」有人問道。

  「英國人援助紅巾賊的原因,我先前還在奇怪,紅巾賊手中錢糧不多,英國人為什麼會冒著風險援助他們。」

  沈棣輝面色陰沉,道:「現在想來,是紅巾賊以百姓為籌碼,換來了那些洋槍!」

  帳中一時寂靜。

  沈棣輝走回帥案後,提筆鋪紙,筆尖蘸飽了墨,懸腕而書。

  「本官即刻修書一封,呈葉大人。」

  「英國人在廣東走私軍火,資助亂黨,殺傷官兵,此事必須上報總督府,由葉大人去與英國使臣交涉。」

  他頓了頓,筆尖在紙上重重一頓:「我倒要看看,那些紅毛鬼當著總督大人的面,還有什麼話說。」

  書信很快寫完,沈棣輝蓋上自己的官印,交給一名親信:「八百里加急,送往廣州。」

  「是!」

  親信接過書信,疾步退出帳外。

  沈棣輝望著九江鎮的方向,眼神陰鷙。

  英國人,其行可恨,其心可誅!

  與此同時,香港島,中環。

  一輛馬車在一條僻靜的街道上停下,哈維中校從車上下來,整了整衣領,抬頭望向面前那座掩映在綠樹叢中的二層洋樓。

  這是維多利亞城中最好的地段之一,能住在這裡的,都是香港上層的人物。

  哈維深吸一口氣,邁步走上小徑。

  他今天沒有穿海軍制服,而是一身深色雙排扣禮服,看起來像是個普通的商人。但腰背挺得筆直,步伐沉穩,那種軍人氣質還是難以完全掩蓋。

  門口有僕人迎上來,哈維跟著他走了進去。

  手下的死士昨日已遞送拜訪卡,此地主人同意見面後,他才過來。

  僕人引他進入客廳等候。

  客廳不大,但陳設考究。

  牆上掛著幾幅精心裝裱的英國風景銅版畫,此外還有一副香港島初期的測繪地圖。窗邊一張紅木小几上,擺著精緻的銀質茶具。

  片刻後,一陣腳步聲從樓梯上傳來。

  哈維起身,看見一個五十多歲的男子走了下來。

  他身材中等,一頭棕色頭髮梳得一絲不苟,面容清瘦,戴著金絲邊眼鏡,穿著一件深色的晨禮服,手裡還拿著一支鉛筆。

  查理斯·聖喬治·克利夫利,香港總測量官署的總測量官,負責整個維多利亞城的城市建設與土地管理。

  「哈維中校?」

  克利夫利大笑著伸出手來,和哈維握了握手。「您可是稀客,香港每年那麼多舞會,就沒見到過幾次您的身影。」

  哈維微微一笑,道:「先前職責所在,實在脫不開身。現在時間充裕多了,舞會什麼的下次記得邀請我。」

  香港就這麼點大,他被調到岸基後勤部門這件事也瞞不住人。

  兩人聊了聊風景近況之後,哈維開門見山道:「克利夫利先生,今日冒昧來訪,是有一樁生意想和你談談。」

  克利夫利端起茶杯,眉毛微微一挑:「生意?」

  哈維點點頭,從懷中取出一份摺疊的文件,放在茶几上推了過去。

  克利夫利放下茶杯,拿起文件展開。只看了幾行,他的眼神就變了。

  那是一份書面申請,具體地點在碼頭不遠處,給的購買價格也很合理。

  「哈維先生,這種小事也用來找我?你直接讓人送到官署內不就好了。

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  「這塊地有那麼多人爭,不提前和克利夫利先生您通一下氣怎麼行?」哈維道:「另外,我需要一批屋舍,用來安置即將抵達香港的人。

  「什麼人?多少人?」

  「華人,大約七千人。」

  克利夫利的眉頭微微皺起:「七千人?哈維先生,你不聲不響突然就做起這麼大生意了?」

  哈維緩緩道:「屋舍的位置我已經看好了,就在碼頭附近的華工屯舍。

  那裡本就是用來安置華工的地方,我需要您的一份手令,讓那邊的人把屋子騰出來幾天。」

  克利夫利沉默了片刻,點了點頭:「華工屯舍確實歸總測量官署管轄,只要幾天的話,想來他們也會給我這個面子。」

  僕人送來了紙筆,他提筆在紙上寫了幾行字,蓋上了總測量官署的官印。

  「哈維先生,應該沒有別的事了吧?」克利夫利挑了挑眉,把紙遞給了哈維。

  哈維收起了紙張,道:「之後我的僕人會將禮物送過來,以示酬謝。」

  克利夫利露出了一個真心實意的笑容:「那我就期待你的禮物了。

  水池巷,華工屯舍。

  何桂今年五十來歲,是這條位於上環中環交界處街道的坊長,也是豬仔館的總管。此刻他正坐在自己的帳房裡,撥著算盤珠子,核對著這個月的帳目。

  忽然,門被推開,一個年輕人走了進來。

  「你是何桂?」他問道。

  何桂皺了皺眉,不滿意他的語氣,道:「誰讓你這個撲街進來的?」

  年輕人沒理他,自顧自從懷裡掏出一張信箋,放在桌上。

  何桂原本不想看的,但多年混跡江湖的直覺還是讓他低下了頭,臉色頓時一變。

  那上面寫的英文,他不認得,但他認得總測量官署的官印。

  「這————」

  何桂抬起頭,賠笑道:「小兄弟,是我有眼不識泰山,敢問這上面寫著什麼?」

  年輕人冷冷道:「騰出華工屯舍的所有房屋,有新的人要過來住幾天。

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  「原來是這事。」何桂鬆了一口氣,「多少人?我現在就去安排。

  「七千。」

  何桂頓時倒吸一口涼氣。

  多少?

  七千人?

  整個水池巷的屋舍全住滿,也就只能塞下三千人。

  七千人,怎麼住?

  「小兄弟,七千人屋子肯定是不夠的。」他小心翼翼道,「咱們這裡最多能住三千,再多就得搭棚子了。

  ,年輕人看著他,依舊是那副平靜的表情:「那就按三千來。

  3」

  「不夠的,我會再去聯繫德忌笠街和卑利街的華工屯舍。

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