第86章 響尾蛇號，out！
第86章 響尾蛇號，out！
皇家海軍的六級艦響尾蛇號上。
艦長亨利·博伊斯·哈維中校正用單筒望遠鏡望著前方掛著英國旗幟的兩艘商船。
那是個四十多歲的中年人，留著兩撇小鬍子，身材挺拔，深藍色上衣的袖口繡著繁複的金色蕾絲，那是他身份的證明。
「艦長，打出旗語後，那兩艘商船沒有停下，反而全速前進了。」
大副快步走來，稟報信息。「航海長已經在記錄時間、坐標、兩艘逃跑船隻的船型和特徵了，要按照既定程序進行警告射擊嗎？」
哈維中校放下瞭望遠鏡，點了點頭：「按照既定程序，開炮進行警告射擊。
另外，全速前行的同時讓航海長估算一下距離、風向和剩餘燃煤，如果五個小時後追擊不上，我們就停止追擊，返回維多利亞港。」
「是。」
大副敬了個禮，快步走向其他軍官所在之處。
很快，響尾蛇號上的其他軍官就收到了指令。
前甲板區域的炮長看向自己的炮組，大聲道：「艦長命令，警告射擊準備！」
「艦火炮準備，目標方位測量！」
「目標方位測量完畢，轉動炮架，調整射角至最大仰角！」
在一聲又一聲的號令中，穿著藍色襯衣藍色長褲的水手們吃力地將沉重的炮彈從前端炮口處塞進了68磅炮的炮管里。
"Fire！"
炮長手中的點火杆落下，引線嘶嘶燃燒。
很快，68磅炮發出了一聲如雷霆般的轟鳴聲，煙霧繚繞間，沉重的實心彈呼嘯飛出，砸在了海里，濺起了巨大的水柱。
砸在海里也是必然的，兩艘船的距離在三海里左右，也就是五點五六公里，而68磅炮的最大射程是三千三百米，我們已經遠遠超出了炮的射程範圍。。
「還是沒有停下，連減速的跡象都沒有，看來確實是被海盜劫持了。」
哈維中校注視著前方兩艘船的軌跡，露出了一個蔑視的表情：「那就讓響尾蛇號好好陪你們玩玩吧。」
三艘船一追兩逃，兩個小時的時間很快就過去了。
雙方的距離越來越近，此時只有一海里的距離。
響尾蛇號上，那門68磅炮再度開火了。
這次就不再是警告了。
沉重的炮彈呼嘯著飛過乘風號，落在前方的海中，掀起的水花讓甲板上的人都好好洗了個澡。
「袁老三，還有多久能到你說的那片海域？」
湯和抹了一把臉，大喊道：「再不到，我們就要死了個屁的了！」
洪武依舊不慌不忙，還有心思評估炮彈的威力：「68磅炮的威力確實大，可惜用的實心彈，要是剛剛用的爆炸彈，船就要受損了。」
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在瞭望台上的袁老三大喊：「已經到了，就是前面那座小島！」
「那裡的暗礁很多，還有諸多小島遮蔽視野，繞都能繞暈後面的英國佬！」
洪武下令：「左滿舵，同時讓破浪號右滿舵，我們一左一右，分開過去。看它追哪一艘，另一艘就偷偷摸摸繞它屁股！」
與此同時，響尾蛇號上。
一直觀察海域情況的哈維中校忽然皺了皺眉：「他們開始分兵了。」
一旁的大副道：「艦長，海圖上顯示，前方的群島有很多暗礁，我懷疑對面是想通過地形甩開我們，甚至打一場伏擊。」
哈維中校聞言，笑著搖了搖頭：「大副，你多慮了。」
「兩艘四百噸的商船，只有艦艏有一門12磅炮。就算真的被它們伏擊了，又有什麼好怕的？」
大副反問：「艦長，要是那群海盜在群島中還埋伏了人手呢？」
哈維中校呵了一聲，輕笑道：「那就讓他們來吧，響尾蛇號上的12門火炮會告訴他們什麼叫真正的火力覆蓋。」
大副道：「可惜為了給蒸汽機和鍋爐騰出空間，減輕船體重量，搬下去了九門炮，不然火力還會更充足些。」
哈維中校挑了挑眉，道：「有了爆炸彈，火力的減少倒也沒想像中那麼多。」
他頓了頓，道：「右滿舵，跟上右邊那艘。」
蒸汽機的轟鳴聲中，響尾蛇號劈開碧綠的海水，緊緊咬住破浪號的尾跡。
一座座鬱鬱蔥蔥的小島漸近，海面下的礁石犬牙交錯。
「測水深！」航海長高聲下令。
水手將測深繩拋入海中，飛快地報數：「水深十二尋！」
「可以通行。」航海長向艦橋高聲通報。
哈維中校盯著前方不斷轉向規避礁石的破浪號，眼中閃過一絲不耐。
「該死的老鼠。」他低聲罵了一句，「艦火炮，開火！」
破浪號的艦長建文用望遠鏡看著跟在後面的英國軍艦，匯報導：「老大，他們選擇來追我們了」
乘風號上的洪武咧嘴一笑：「我知道了。」
他大喊道：「開始轉向，現在，輪到我們反擊了！」
破浪號的甲板上，建文死死攥著船舷，盯著身後越來越近的英國軍艦。
他已經能看到軍艦艦火炮那黑洞洞的炮口，甲板上的海軍士兵正在裝填彈藥。
「還能再快點嗎？距離越來越近了。」他沖輪機艙的方向吼道。
「蒸汽機的功率已經到極限了！」下面的死士大吼。
忽然，身後傳來一聲雷霆般的轟鳴。
建文猛地回頭，只見響尾蛇號艦噴出一團白煙，一枚炮彈呼嘯而來，擦著破浪號的右舷落入海中，濺起的水柱澆了甲板上眾人滿頭滿臉。
「媽了個巴子！」建文抹了把臉，「老大說的對，還好是實心彈！」
響尾蛇號上。
「艦長，輪機長報告，我們的燃煤已經消耗一半了。」大副過來報告。
哈維中校聞言皺了皺眉，徹底沒了耐心。
「既然如此，這場貓抓老鼠的遊戲也該結束了。」
「換爆炸彈，不用再顧及上面可能存在的英國公民了，直接擊沉它！」
話音未落，身後傳來瞭望手的驚呼：「艦長，右後方發現另一艘海盜船！它正在快速接近！」
哈維中校猛地轉身，用望遠鏡望去。
只見乘風號正從他們剛才經過的水道中鑽出，船直直指向響尾蛇號的尾部，距離不過一公里口「倒也不出所料。」
哈維中校看著追上來的乘風號，嗤笑一聲：「但就憑一艘商船，也敢從後面進攻？」
他掃了一眼乘風號的艦，那門12磅炮在陽光下顯得單薄可笑。
「讓船艉的12磅炮的炮組開火，用爆炸彈阻礙後面的商船一段時間。」
他漫不經心地下令，「等解決了前面的船，再機動用側舷————」
轟！！！
一聲震耳欲聾的尖銳巨響打斷了他的話。
哈維中校只覺得腳下的甲板猛地一顫，整個人幾乎站立不穩。漫天水花從天空中墜下，將甲板上的所有人澆成了落湯雞。
「不對！這絕對不是12磅炮能打出的威力！」
在海軍幹了幾十年，他的耳朵聽過世界上所有海軍強國的炮彈爆炸聲。
他敢擔保，沒有任何一個12磅炮的炮聲是這種的。劇烈、尖銳、響亮，如同要撕裂天空一般。
哈維中校抹了一把臉，望向乘風號艦的火炮，卻看見了令他如墜冰窟的一幕。
那艘商船上的海盜，正在從火炮後方裝填炮彈！
「他們用的是後膛炮！」
他瞬間就聯想到了國內那款正在研發中的後膛炮，阿姆斯特朗炮。
那可是絕密信息，要不是他有一個在海軍部工作的叔叔，他也不會知道這件事。
是泄密？還是有其他國家提早研發出來了？那又怎麼會落到海盜手裡？還是說他們根本不是海盜，而是執行任務的他國軍人？
哈維中校的腦海思緒紛飛，但很快，他就強迫自己冷靜了下來，下令道：「不要再管前面的船了，左滿舵側舷接敵！」
他身旁的鼓手開始急促地敲擊起身前的鼓來，如暴風驟雨般的鼓點讓甲板上士兵的神經瞬間緊張起來。
他們知道這隻意味著一件事：戰鬥警報！
響尾蛇號剛剛向左移動了一點。
轟隆！
又一聲震耳欲聾的尖銳巨響傳來，緊接著，一聲更加劇烈的爆炸從船艙深處傳來，整艘軍艦像被巨人的拳頭狼狠擊中，開始劇烈傾斜。
「被擊中了？」
哈維中校抓緊身旁的槍桿，大喊道：「大副，報告損傷情況！讓所有損管組就位！」
大副跟蹌著撲向船舷，眼前的景象讓他瞬間忘記了呼吸。
左舷水線附近，一個巨大的破洞正在瘋狂湧入海水。破洞的邊緣扭曲焦黑，甚至還在冒著詭異的黃綠色煙霧。
更可怕的是，焦黑的木板開始燃起熊熊大火，火焰順著縫隙往船艙內蔓延，甚至在海水上也能燃燒。
他咽了口唾沫，咆哮道：「損管隊，攜帶堵漏墊、水泵、消防桶，立即前往受損區域！」
「木匠去測量艙底水位，報告進水速度！」
「左舷所有炮組，還活著的馬上裝填彈藥，還擊！」
乘風號上，洪武舉著單筒望遠鏡，看著響尾蛇號上的動作。
那些英國水手強忍著慌亂，在拼命搶救。有人扛著堵漏墊沖向破洞，有人操起水泵準備抽水，有人已經開始轉動側舷的火炮。
「真不愧是皇家海軍，這軍事素養，難怪他們能成為世界霸主呢。」
一旁的湯和咧嘴一笑：「可惜啊，碰上了我們。」
「第三發，給我瞄準他們的水線。」
負責開炮的死士猛地拉下擊發繩。
砰——！
破虜一型再度發出一聲尖銳的轟鳴，炮彈在空中劃出一道幾乎筆直的軌跡，準確命中了響尾蛇號正在傾斜的左舷。
轟！！！
一團刺眼的火光從破口處噴涌而出，緊接著是濃密的黃綠色煙霧。
幾秒鐘後，船艙內部傳來一聲沉悶的爆炸，響尾蛇號的右舷再次被撕開一個更大的口子，海水瘋狂湧入。
「結束了。」
響尾蛇號上，哈維中校強忍著痛苦，從傾斜的甲板上爬起。
「棄船！」他嘶聲吼道，「所有人棄船！」
大副滿臉血污地衝過來：「艦長，和我去救生艇！」
他的話戛然而止。
因為兩人同時看到，右舷的救生艇已經被爆炸炸成了碎片，左舷的兩艘雖然完好，但此刻船體傾斜得太厲害，根本無法放下。
「跳海！」哈維中校一把拉住大副，帶著他縱身躍入海中。
刺骨的海水淹沒了他，身後不斷傳來撲通撲通的落水聲，那是船上其他活著的水手相繼跳水的聲音。
在水下潛了一段時間後，他聽到水面上傳來了第四聲爆炸。
哈維中校忍不住回頭看去。
響尾蛇號的艦艉猛然噴出一團巨大的火球，將整艘船的後半部分炸得支離破碎。木頭的碎片雨點般落在海面上，激起無數水柱。
那艘曾經驕傲的英國皇家海軍六級艦，此刻正以一種悲壯的方式走向終結。
船高高翹起，船已經完全沒入海中，滾滾濃煙和蒸汽從殘存的破口中湧出。又過了一分鐘，響尾蛇號徹底從海面消失，只留下一片漂浮的殘骸和在海水中掙扎的人影。
哈維中校浮出水面，抓住一塊破碎的木板，大口喘息著。
遠處，那艘擊沉他的商船開始緩緩轉向，很快就消失在群島之間。
一天後。
西江入海口，崖門炮台。
這是一座始建於宋代的古炮台，歷經幾百年風雨，牆上的青磚已經斑駁。
一名綠營士兵正在望著江面發呆，忽然，他直起身子，眯著眼睛看向遠方。
「有船！」
另一邊上的千總懶洋洋地站起來：「什麼船？」
「兩艘，掛的是英國旗。」士兵道。
千總舉起單筒望遠鏡看了看，果然，兩艘掛著英國旗子的大船正逆流而上，速度不快，但穩穩噹噹。
「英國人的船。」千總放下望遠鏡，「不用管它們，讓它們走吧。」
「大人，不查查？」士兵問。
千總翻了個白眼，踹了他一腳：「查？他媽的咱們的炮去年就被紅巾軍搶走了，萬一英國佬被惹毛了開火，你怎麼處理？」
「而且前年那艘英國軍艦開到廣州城下，咱們提督大人都得客客氣氣送走。提督都不敢惹英國人，你算老幾？」
他頓了頓，語重心長：「就當沒看到，對我們，對他們都好。」
士兵縮了縮脖子，不再說話了。
兩艘商船就這樣大搖大擺地駛過炮台，進入了西江。
乘風號上，容閎望著兩岸掠過的田野和村莊，眼中閃過一絲複雜的神色。
「闊別家鄉多年，沒想到是以這樣的形勢回來的。」
洪武偏頭看向他，問道：「我記得容先生你是香山人吧？處理完九江的事情後，要不要回家鄉看看？」
容閎聞言有些心動：「可以嗎？」
「有何不可？返程的時候在磨刀門水道停一停就好了。」
洪武又問道：「洪仁玕先生，我記得你是花縣人，你要回去看看嗎？」
另一側的洪仁玕擺了擺手，道：「族兄起義後，父老鄉親或死或逃，回去也沒多大意義了。」
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皇家海軍的六級艦響尾蛇號上。
艦長亨利·博伊斯·哈維中校正用單筒望遠鏡望著前方掛著英國旗幟的兩艘商船。
那是個四十多歲的中年人，留著兩撇小鬍子，身材挺拔，深藍色上衣的袖口繡著繁複的金色蕾絲，那是他身份的證明。
「艦長，打出旗語後，那兩艘商船沒有停下，反而全速前進了。」
大副快步走來，稟報信息。「航海長已經在記錄時間、坐標、兩艘逃跑船隻的船型和特徵了，要按照既定程序進行警告射擊嗎？」
哈維中校放下瞭望遠鏡，點了點頭：「按照既定程序，開炮進行警告射擊。
另外，全速前行的同時讓航海長估算一下距離、風向和剩餘燃煤，如果五個小時後追擊不上，我們就停止追擊，返回維多利亞港。」
「是。」
大副敬了個禮，快步走向其他軍官所在之處。
很快，響尾蛇號上的其他軍官就收到了指令。
前甲板區域的炮長看向自己的炮組，大聲道：「艦長命令，警告射擊準備！」
「艦火炮準備，目標方位測量！」
「目標方位測量完畢，轉動炮架，調整射角至最大仰角！」
在一聲又一聲的號令中，穿著藍色襯衣藍色長褲的水手們吃力地將沉重的炮彈從前端炮口處塞進了68磅炮的炮管里。
"Fire！"
炮長手中的點火杆落下，引線嘶嘶燃燒。
很快，68磅炮發出了一聲如雷霆般的轟鳴聲，煙霧繚繞間，沉重的實心彈呼嘯飛出，砸在了海里，濺起了巨大的水柱。
砸在海里也是必然的，兩艘船的距離在三海里左右，也就是五點五六公里，而68磅炮的最大射程是三千三百米，我們已經遠遠超出了炮的射程範圍。。
「還是沒有停下，連減速的跡象都沒有，看來確實是被海盜劫持了。」
哈維中校注視著前方兩艘船的軌跡，露出了一個蔑視的表情：「那就讓響尾蛇號好好陪你們玩玩吧。」
三艘船一追兩逃，兩個小時的時間很快就過去了。
雙方的距離越來越近，此時只有一海里的距離。
響尾蛇號上，那門68磅炮再度開火了。
這次就不再是警告了。
沉重的炮彈呼嘯著飛過乘風號，落在前方的海中，掀起的水花讓甲板上的人都好好洗了個澡。
「袁老三，還有多久能到你說的那片海域？」
湯和抹了一把臉，大喊道：「再不到，我們就要死了個屁的了！」
洪武依舊不慌不忙，還有心思評估炮彈的威力：「68磅炮的威力確實大，可惜用的實心彈，要是剛剛用的爆炸彈，船就要受損了。」
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在瞭望台上的袁老三大喊：「已經到了，就是前面那座小島！」
「那裡的暗礁很多，還有諸多小島遮蔽視野，繞都能繞暈後面的英國佬！」
洪武下令：「左滿舵，同時讓破浪號右滿舵，我們一左一右，分開過去。看它追哪一艘，另一艘就偷偷摸摸繞它屁股！」
與此同時，響尾蛇號上。
一直觀察海域情況的哈維中校忽然皺了皺眉：「他們開始分兵了。」
一旁的大副道：「艦長，海圖上顯示，前方的群島有很多暗礁，我懷疑對面是想通過地形甩開我們，甚至打一場伏擊。」
哈維中校聞言，笑著搖了搖頭：「大副，你多慮了。」
「兩艘四百噸的商船，只有艦艏有一門12磅炮。就算真的被它們伏擊了，又有什麼好怕的？」
大副反問：「艦長，要是那群海盜在群島中還埋伏了人手呢？」
哈維中校呵了一聲，輕笑道：「那就讓他們來吧，響尾蛇號上的12門火炮會告訴他們什麼叫真正的火力覆蓋。」
大副道：「可惜為了給蒸汽機和鍋爐騰出空間，減輕船體重量，搬下去了九門炮，不然火力還會更充足些。」
哈維中校挑了挑眉，道：「有了爆炸彈，火力的減少倒也沒想像中那麼多。」
他頓了頓，道：「右滿舵，跟上右邊那艘。」
蒸汽機的轟鳴聲中，響尾蛇號劈開碧綠的海水，緊緊咬住破浪號的尾跡。
一座座鬱鬱蔥蔥的小島漸近，海面下的礁石犬牙交錯。
「測水深！」航海長高聲下令。
水手將測深繩拋入海中，飛快地報數：「水深十二尋！」
「可以通行。」航海長向艦橋高聲通報。
哈維中校盯著前方不斷轉向規避礁石的破浪號，眼中閃過一絲不耐。
「該死的老鼠。」他低聲罵了一句，「艦火炮，開火！」
破浪號的艦長建文用望遠鏡看著跟在後面的英國軍艦，匯報導：「老大，他們選擇來追我們了」
乘風號上的洪武咧嘴一笑：「我知道了。」
他大喊道：「開始轉向，現在，輪到我們反擊了！」
破浪號的甲板上，建文死死攥著船舷，盯著身後越來越近的英國軍艦。
他已經能看到軍艦艦火炮那黑洞洞的炮口，甲板上的海軍士兵正在裝填彈藥。
「還能再快點嗎？距離越來越近了。」他沖輪機艙的方向吼道。
「蒸汽機的功率已經到極限了！」下面的死士大吼。
忽然，身後傳來一聲雷霆般的轟鳴。
建文猛地回頭，只見響尾蛇號艦噴出一團白煙，一枚炮彈呼嘯而來，擦著破浪號的右舷落入海中，濺起的水柱澆了甲板上眾人滿頭滿臉。
「媽了個巴子！」建文抹了把臉，「老大說的對，還好是實心彈！」
響尾蛇號上。
「艦長，輪機長報告，我們的燃煤已經消耗一半了。」大副過來報告。
哈維中校聞言皺了皺眉，徹底沒了耐心。
「既然如此，這場貓抓老鼠的遊戲也該結束了。」
「換爆炸彈，不用再顧及上面可能存在的英國公民了，直接擊沉它！」
話音未落，身後傳來瞭望手的驚呼：「艦長，右後方發現另一艘海盜船！它正在快速接近！」
哈維中校猛地轉身，用望遠鏡望去。
只見乘風號正從他們剛才經過的水道中鑽出，船直直指向響尾蛇號的尾部，距離不過一公里口「倒也不出所料。」
哈維中校看著追上來的乘風號，嗤笑一聲：「但就憑一艘商船，也敢從後面進攻？」
他掃了一眼乘風號的艦，那門12磅炮在陽光下顯得單薄可笑。
「讓船艉的12磅炮的炮組開火，用爆炸彈阻礙後面的商船一段時間。」
他漫不經心地下令，「等解決了前面的船，再機動用側舷————」
轟！！！
一聲震耳欲聾的尖銳巨響打斷了他的話。
哈維中校只覺得腳下的甲板猛地一顫，整個人幾乎站立不穩。漫天水花從天空中墜下，將甲板上的所有人澆成了落湯雞。
「不對！這絕對不是12磅炮能打出的威力！」
在海軍幹了幾十年，他的耳朵聽過世界上所有海軍強國的炮彈爆炸聲。
他敢擔保，沒有任何一個12磅炮的炮聲是這種的。劇烈、尖銳、響亮，如同要撕裂天空一般。
哈維中校抹了一把臉，望向乘風號艦的火炮，卻看見了令他如墜冰窟的一幕。
那艘商船上的海盜，正在從火炮後方裝填炮彈！
「他們用的是後膛炮！」
他瞬間就聯想到了國內那款正在研發中的後膛炮，阿姆斯特朗炮。
那可是絕密信息，要不是他有一個在海軍部工作的叔叔，他也不會知道這件事。
是泄密？還是有其他國家提早研發出來了？那又怎麼會落到海盜手裡？還是說他們根本不是海盜，而是執行任務的他國軍人？
哈維中校的腦海思緒紛飛，但很快，他就強迫自己冷靜了下來，下令道：「不要再管前面的船了，左滿舵側舷接敵！」
他身旁的鼓手開始急促地敲擊起身前的鼓來，如暴風驟雨般的鼓點讓甲板上士兵的神經瞬間緊張起來。
他們知道這隻意味著一件事：戰鬥警報！
響尾蛇號剛剛向左移動了一點。
轟隆！
又一聲震耳欲聾的尖銳巨響傳來，緊接著，一聲更加劇烈的爆炸從船艙深處傳來，整艘軍艦像被巨人的拳頭狼狠擊中，開始劇烈傾斜。
「被擊中了？」
哈維中校抓緊身旁的槍桿，大喊道：「大副，報告損傷情況！讓所有損管組就位！」
大副跟蹌著撲向船舷，眼前的景象讓他瞬間忘記了呼吸。
左舷水線附近，一個巨大的破洞正在瘋狂湧入海水。破洞的邊緣扭曲焦黑，甚至還在冒著詭異的黃綠色煙霧。
更可怕的是，焦黑的木板開始燃起熊熊大火，火焰順著縫隙往船艙內蔓延，甚至在海水上也能燃燒。
他咽了口唾沫，咆哮道：「損管隊，攜帶堵漏墊、水泵、消防桶，立即前往受損區域！」
「木匠去測量艙底水位，報告進水速度！」
「左舷所有炮組，還活著的馬上裝填彈藥，還擊！」
乘風號上，洪武舉著單筒望遠鏡，看著響尾蛇號上的動作。
那些英國水手強忍著慌亂，在拼命搶救。有人扛著堵漏墊沖向破洞，有人操起水泵準備抽水，有人已經開始轉動側舷的火炮。
「真不愧是皇家海軍，這軍事素養，難怪他們能成為世界霸主呢。」
一旁的湯和咧嘴一笑：「可惜啊，碰上了我們。」
「第三發，給我瞄準他們的水線。」
負責開炮的死士猛地拉下擊發繩。
砰——！
破虜一型再度發出一聲尖銳的轟鳴，炮彈在空中劃出一道幾乎筆直的軌跡，準確命中了響尾蛇號正在傾斜的左舷。
轟！！！
一團刺眼的火光從破口處噴涌而出，緊接著是濃密的黃綠色煙霧。
幾秒鐘後，船艙內部傳來一聲沉悶的爆炸，響尾蛇號的右舷再次被撕開一個更大的口子，海水瘋狂湧入。
「結束了。」
響尾蛇號上，哈維中校強忍著痛苦，從傾斜的甲板上爬起。
「棄船！」他嘶聲吼道，「所有人棄船！」
大副滿臉血污地衝過來：「艦長，和我去救生艇！」
他的話戛然而止。
因為兩人同時看到，右舷的救生艇已經被爆炸炸成了碎片，左舷的兩艘雖然完好，但此刻船體傾斜得太厲害，根本無法放下。
「跳海！」哈維中校一把拉住大副，帶著他縱身躍入海中。
刺骨的海水淹沒了他，身後不斷傳來撲通撲通的落水聲，那是船上其他活著的水手相繼跳水的聲音。
在水下潛了一段時間後，他聽到水面上傳來了第四聲爆炸。
哈維中校忍不住回頭看去。
響尾蛇號的艦艉猛然噴出一團巨大的火球，將整艘船的後半部分炸得支離破碎。木頭的碎片雨點般落在海面上，激起無數水柱。
那艘曾經驕傲的英國皇家海軍六級艦，此刻正以一種悲壯的方式走向終結。
船高高翹起，船已經完全沒入海中，滾滾濃煙和蒸汽從殘存的破口中湧出。又過了一分鐘，響尾蛇號徹底從海面消失，只留下一片漂浮的殘骸和在海水中掙扎的人影。
哈維中校浮出水面，抓住一塊破碎的木板，大口喘息著。
遠處，那艘擊沉他的商船開始緩緩轉向，很快就消失在群島之間。
一天後。
西江入海口，崖門炮台。
這是一座始建於宋代的古炮台，歷經幾百年風雨，牆上的青磚已經斑駁。
一名綠營士兵正在望著江面發呆，忽然，他直起身子，眯著眼睛看向遠方。
「有船！」
另一邊上的千總懶洋洋地站起來：「什麼船？」
「兩艘，掛的是英國旗。」士兵道。
千總舉起單筒望遠鏡看了看，果然，兩艘掛著英國旗子的大船正逆流而上，速度不快，但穩穩噹噹。
「英國人的船。」千總放下望遠鏡，「不用管它們，讓它們走吧。」
「大人，不查查？」士兵問。
千總翻了個白眼，踹了他一腳：「查？他媽的咱們的炮去年就被紅巾軍搶走了，萬一英國佬被惹毛了開火，你怎麼處理？」
「而且前年那艘英國軍艦開到廣州城下，咱們提督大人都得客客氣氣送走。提督都不敢惹英國人，你算老幾？」
他頓了頓，語重心長：「就當沒看到，對我們，對他們都好。」
士兵縮了縮脖子，不再說話了。
兩艘商船就這樣大搖大擺地駛過炮台，進入了西江。
乘風號上，容閎望著兩岸掠過的田野和村莊，眼中閃過一絲複雜的神色。
「闊別家鄉多年，沒想到是以這樣的形勢回來的。」
洪武偏頭看向他，問道：「我記得容先生你是香山人吧？處理完九江的事情後，要不要回家鄉看看？」
容閎聞言有些心動：「可以嗎？」
「有何不可？返程的時候在磨刀門水道停一停就好了。」
洪武又問道：「洪仁玕先生，我記得你是花縣人，你要回去看看嗎？」
另一側的洪仁玕擺了擺手，道：「族兄起義後，父老鄉親或死或逃，回去也沒多大意義了。」
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