第31章 北境急報
沈牧是被馬蹄聲吵醒的。
不是昨夜那隊騎兵——那些人早已消失在北方的夜色里，追都追不上。
這一波馬蹄聲是從外面回來的。方向反過來了，從北門進城，一路往王府趕來。
天剛蒙蒙亮。
沈牧睜開眼，盯著頭頂的帳幔看了片刻，然後翻身坐起。
胸口的玉佩已經恢復了常溫，昨晚那一瞬間的發熱像是個錯覺。但沈牧知道那不是錯覺，自從得到這枚柳家玉佩，他的身體感知比以前敏銳了許多，尤其是對玉佩的變化。
他沒有多想，起身洗漱。
阿苓還沒起來。沈牧自己倒了一杯溫水，坐在窗邊喝。
偏院很安靜。老槐樹在晨霧中靜默著，幾隻麻雀落在枝頭嘰嘰喳喳。看起來跟往常沒什麼兩樣。
但沈牧知道不一樣。
昨晚至少二十騎緊急出府，方向是北境。這種規模的夜行動作，在鎮北王府不是小事。
他端著杯子，慢慢地喝完最後一口水。
……
福叔是辰時回來的。
沈牧已經裹好棉被，坐在院子裡的軟榻上"曬太陽"。初夏的早晨還有些涼意，阿苓給他多搭了一條毯子，又端了一碗熱好的藥放在旁邊。
"少爺。"
福叔關上院門，快步走過來。他的臉色比平時凝重了幾分。
"說。"沈牧端起藥碗，抿了一口。
"昨夜那隊騎兵是王爺派往北境的傳令兵。"福叔壓低了聲音，"半個時辰前他們回來了，還帶回了前哨的急報。"
"什麼急報？"
"北蠻騎兵襲了大同外圍的烽火台。"福叔的聲音更低了，"三座烽火台被毀，守軍陣亡七人，傷五人。"
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沈牧的藥碗頓了一下。
三座烽火台，十二人傷亡。
這個數字說大不大，說小不小。如果是真正的南侵，不會只打三座烽火台就收手。這更像是一次試探——伸出爪子撓一下，看你什麼反應。
"正院什麼動靜？"
"王爺天不亮就召見了大公子和二公子。"福叔頓了頓，"大公子主動請纓，說要帶兵北巡。"
"二哥呢？"
"二公子說不宜輕舉妄動，先確認是否只是試探再做定奪。"
沈牧嘴角微微一動。
沈淵的反應在意料之中。
繼承之爭正到關鍵時候，沈淵不會讓沈昊有帶兵出征的機會。一旦沈昊在北境立了功，在鎮北王面前就會加分不少。沈淵不會冒這個險。
"父親怎麼定的？"
"王爺折中了。派兩隊斥候去北境偵察，同時讓城中駐軍加強戒備。大公子和二公子都沒帶兵。"
沈牧點了點頭。
鎮北王是個老練的人。北蠻只打了三座烽火台就退了，確實更像是試探。貿然派兵反而不妥。
但折中也有折中的問題。
如果這真的只是試探，那北蠻的真正意圖是什麼？
沈牧把藥碗放下，靠回軟榻上，眯著眼看頭頂的天空。
初夏的天很藍，幾縷薄雲掛在半空。
他想到了一個人。
陸青山。
之前，陸青山造訪王府時就提到過——北蠻在集結兵力。那是一個多月前的事了。
一個多月。
從集結到試探，這個節奏……
沈牧的手指在棉被下輕輕敲了敲。
"福叔，王爺議事的時候，還有什麼別的？"
福叔想了想："對了，王爺說了句話，讓在場的僕從都退下了才說的。我是從後廚老趙那裡聽來的——王爺說，'此事不得外傳，尤其不能讓青州城裡的人知道烽火台的事。'"
"封鎖消息。"沈牧低聲說。
"是。"
沈牧沉默了。
封鎖消息是對的。如果北蠻騷擾的消息傳出去，青州城會人心惶惶。但這也意味著，這件事比表面看起來更嚴重。
鎮北王在防什麼？
防北蠻，還是防……別的什麼？
沈牧沒有繼續問。他閉上眼，裝出一副被太陽曬得犯困的樣子。
福叔識趣地退到一旁。
……
阿苓端著早飯過來的時候，沈牧還在"犯困"。
"少爺，吃飯了。"
沈牧睜開一隻眼："什麼飯？"
"白粥，配醬菜和雞蛋。"
"不想吃。"
"不行，劉太醫說了，您每頓至少要吃一碗粥。"
沈牧嘆了口氣，坐起來接過碗。
阿苓在旁邊坐下，托著下巴看他喝粥。
"少爺，昨晚好吵。"
"嗯？"
"好多馬跑來跑去的，我被嚇醒了。"阿苓皺著鼻子，"出什麼事了嗎？"
"沒有。"沈牧頭也不抬，"可能是巡邏的。"
"哦。"
阿苓信了。她歪著頭想了想，又說："少爺，今天天氣不錯，要不要去院子裡走走？"
"走什麼走，我走兩步就喘。"
"那就坐在院子裡走。"
"那叫坐，不叫走。"
"那就在院子裡坐著走嘛。"
沈牧無奈地看了她一眼。阿苓嘿嘿笑了起來。
這丫頭的腦迴路，永遠讓人接不上話。
……
入夜。
阿苓睡下後，偏院安靜了下來。
沈牧盤坐在床上，閉目查看造化修行錄。
腦海中，金色的面板浮現。
【內功類融合（1/30天）——進度：8%】
三門內功的精華正在緩緩交融，丹田深處的真氣核心持續微微震顫。這種感覺很奇妙，像是體內有三條河流正在匯入同一片湖泊。
融合速度不快，但很穩。
【陸青山·身法（優·掛機中）——進度：32%】
比三天前漲了4個百分點。按這個速度，還需要約十七天圓滿。
其餘二十多門掛機功法都在穩步推進，沒有異常。
沈牧收起面板，睜開眼。
他想起了白天福叔說的那些話。
北蠻試探、烽火台、封鎖消息、沈淵阻止沈昊帶兵——這些信息在他腦子裡轉了一整天，像一塊拼圖，缺少了最關鍵的那一片。
時機。
北蠻騷擾的時機太巧了。
繼承之爭剛剛白熱化，沈昊和沈淵在正院撕破臉，刺客事件的調查還在進行。偏偏這個時候，北蠻就來試探了。
當然，可以是巧合。北蠻的集結從一個多月前就開始了，試探只是時間問題。
但沈牧總覺得哪裡不對。
他的直覺告訴他，這件事沒有那麼簡單。
可是他沒有證據。他能做的只有繼續觀察，繼續收集信息。
想到這裡，沈牧忽然想起白天福叔提到的另一件事。
"福叔。"
他的聲音很輕，以福叔的耳力剛好能聽到。
片刻後，福叔推門進來。
"少爺。"
"白天你說，周成最近常去城北？"
"是。城北有一家叫'北來客棧'的，周成每隔兩三天就去一趟，有時一待就是半個時辰。"
"北來客棧。"沈牧念了一遍這個名字，"老闆是什麼人？"
"三個月前才來的外地人，在城北盤下那間鋪面開了客棧。具體什麼來頭，還沒查到。"
三個月前。
沈牧的眼睛微微眯了眯。
三個月前，正好是沈淵開始在朝中布局、周成開始跟青狼幫接觸的時間段。
巧合？
他不信。
"福叔。"
"在。"
"明天去查一查那家北來客棧的底細。不用太深入，看看老闆是什麼人，客棧生意怎麼樣，平時都有些什麼客人。"
福叔點了點頭："老奴明白。"
沈牧揮了揮手，福叔退了出去。
房間裡又恢復了安靜。
窗外，月光照進來，在地上投下一方銀白。
沈牧坐在床上，看著窗外的月亮。
北蠻的試探、沈淵的野心、周成的行蹤、那家來路不明的北來客棧——這些東西之間，是不是有一條看不見的線連著？
他還不知道。
但他會查清楚的。
不急。
他是病弱的三公子。
他沒有資格過問軍務，沒有資格插手政事。他唯一能做的，就是喝藥、曬太陽、在偏院裡當一個廢人。
然後，在所有人都不注意的時候，一點一點地把真相拼出來。
沈牧閉上眼。
腦海中，內功融合的進度無聲跳動。
8%→9%。
不急。
不是昨夜那隊騎兵——那些人早已消失在北方的夜色里，追都追不上。
這一波馬蹄聲是從外面回來的。方向反過來了，從北門進城，一路往王府趕來。
天剛蒙蒙亮。
沈牧睜開眼，盯著頭頂的帳幔看了片刻，然後翻身坐起。
胸口的玉佩已經恢復了常溫，昨晚那一瞬間的發熱像是個錯覺。但沈牧知道那不是錯覺，自從得到這枚柳家玉佩，他的身體感知比以前敏銳了許多，尤其是對玉佩的變化。
他沒有多想，起身洗漱。
阿苓還沒起來。沈牧自己倒了一杯溫水，坐在窗邊喝。
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但沈牧知道不一樣。
昨晚至少二十騎緊急出府，方向是北境。這種規模的夜行動作，在鎮北王府不是小事。
他端著杯子，慢慢地喝完最後一口水。
……
福叔是辰時回來的。
沈牧已經裹好棉被，坐在院子裡的軟榻上"曬太陽"。初夏的早晨還有些涼意，阿苓給他多搭了一條毯子，又端了一碗熱好的藥放在旁邊。
"少爺。"
福叔關上院門，快步走過來。他的臉色比平時凝重了幾分。
"說。"沈牧端起藥碗，抿了一口。
"昨夜那隊騎兵是王爺派往北境的傳令兵。"福叔壓低了聲音，"半個時辰前他們回來了，還帶回了前哨的急報。"
"什麼急報？"
"北蠻騎兵襲了大同外圍的烽火台。"福叔的聲音更低了，"三座烽火台被毀，守軍陣亡七人，傷五人。"
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沈牧的藥碗頓了一下。
三座烽火台，十二人傷亡。
這個數字說大不大，說小不小。如果是真正的南侵，不會只打三座烽火台就收手。這更像是一次試探——伸出爪子撓一下，看你什麼反應。
"正院什麼動靜？"
"王爺天不亮就召見了大公子和二公子。"福叔頓了頓，"大公子主動請纓，說要帶兵北巡。"
"二哥呢？"
"二公子說不宜輕舉妄動，先確認是否只是試探再做定奪。"
沈牧嘴角微微一動。
沈淵的反應在意料之中。
繼承之爭正到關鍵時候，沈淵不會讓沈昊有帶兵出征的機會。一旦沈昊在北境立了功，在鎮北王面前就會加分不少。沈淵不會冒這個險。
"父親怎麼定的？"
"王爺折中了。派兩隊斥候去北境偵察，同時讓城中駐軍加強戒備。大公子和二公子都沒帶兵。"
沈牧點了點頭。
鎮北王是個老練的人。北蠻只打了三座烽火台就退了，確實更像是試探。貿然派兵反而不妥。
但折中也有折中的問題。
如果這真的只是試探，那北蠻的真正意圖是什麼？
沈牧把藥碗放下，靠回軟榻上，眯著眼看頭頂的天空。
初夏的天很藍，幾縷薄雲掛在半空。
他想到了一個人。
陸青山。
之前，陸青山造訪王府時就提到過——北蠻在集結兵力。那是一個多月前的事了。
一個多月。
從集結到試探，這個節奏……
沈牧的手指在棉被下輕輕敲了敲。
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福叔想了想："對了，王爺說了句話，讓在場的僕從都退下了才說的。我是從後廚老趙那裡聽來的——王爺說，'此事不得外傳，尤其不能讓青州城裡的人知道烽火台的事。'"
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"是。"
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鎮北王在防什麼？
防北蠻，還是防……別的什麼？
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福叔識趣地退到一旁。
……
阿苓端著早飯過來的時候，沈牧還在"犯困"。
"少爺，吃飯了。"
沈牧睜開一隻眼："什麼飯？"
"白粥，配醬菜和雞蛋。"
"不想吃。"
"不行，劉太醫說了，您每頓至少要吃一碗粥。"
沈牧嘆了口氣，坐起來接過碗。
阿苓在旁邊坐下，托著下巴看他喝粥。
"少爺，昨晚好吵。"
"嗯？"
"好多馬跑來跑去的，我被嚇醒了。"阿苓皺著鼻子，"出什麼事了嗎？"
"沒有。"沈牧頭也不抬，"可能是巡邏的。"
"哦。"
阿苓信了。她歪著頭想了想，又說："少爺，今天天氣不錯，要不要去院子裡走走？"
"走什麼走，我走兩步就喘。"
"那就坐在院子裡走。"
"那叫坐，不叫走。"
"那就在院子裡坐著走嘛。"
沈牧無奈地看了她一眼。阿苓嘿嘿笑了起來。
這丫頭的腦迴路，永遠讓人接不上話。
……
入夜。
阿苓睡下後，偏院安靜了下來。
沈牧盤坐在床上，閉目查看造化修行錄。
腦海中，金色的面板浮現。
【內功類融合（1/30天）——進度：8%】
三門內功的精華正在緩緩交融，丹田深處的真氣核心持續微微震顫。這種感覺很奇妙，像是體內有三條河流正在匯入同一片湖泊。
融合速度不快，但很穩。
【陸青山·身法（優·掛機中）——進度：32%】
比三天前漲了4個百分點。按這個速度，還需要約十七天圓滿。
其餘二十多門掛機功法都在穩步推進，沒有異常。
沈牧收起面板，睜開眼。
他想起了白天福叔說的那些話。
北蠻試探、烽火台、封鎖消息、沈淵阻止沈昊帶兵——這些信息在他腦子裡轉了一整天，像一塊拼圖，缺少了最關鍵的那一片。
時機。
北蠻騷擾的時機太巧了。
繼承之爭剛剛白熱化，沈昊和沈淵在正院撕破臉，刺客事件的調查還在進行。偏偏這個時候，北蠻就來試探了。
當然，可以是巧合。北蠻的集結從一個多月前就開始了，試探只是時間問題。
但沈牧總覺得哪裡不對。
他的直覺告訴他，這件事沒有那麼簡單。
可是他沒有證據。他能做的只有繼續觀察，繼續收集信息。
想到這裡，沈牧忽然想起白天福叔提到的另一件事。
"福叔。"
他的聲音很輕，以福叔的耳力剛好能聽到。
片刻後，福叔推門進來。
"少爺。"
"白天你說，周成最近常去城北？"
"是。城北有一家叫'北來客棧'的，周成每隔兩三天就去一趟，有時一待就是半個時辰。"
"北來客棧。"沈牧念了一遍這個名字，"老闆是什麼人？"
"三個月前才來的外地人，在城北盤下那間鋪面開了客棧。具體什麼來頭，還沒查到。"
三個月前。
沈牧的眼睛微微眯了眯。
三個月前，正好是沈淵開始在朝中布局、周成開始跟青狼幫接觸的時間段。
巧合？
他不信。
"福叔。"
"在。"
"明天去查一查那家北來客棧的底細。不用太深入，看看老闆是什麼人，客棧生意怎麼樣，平時都有些什麼客人。"
福叔點了點頭："老奴明白。"
沈牧揮了揮手，福叔退了出去。
房間裡又恢復了安靜。
窗外，月光照進來，在地上投下一方銀白。
沈牧坐在床上，看著窗外的月亮。
北蠻的試探、沈淵的野心、周成的行蹤、那家來路不明的北來客棧——這些東西之間，是不是有一條看不見的線連著？
他還不知道。
但他會查清楚的。
不急。
他是病弱的三公子。
他沒有資格過問軍務，沒有資格插手政事。他唯一能做的，就是喝藥、曬太陽、在偏院裡當一個廢人。
然後，在所有人都不注意的時候，一點一點地把真相拼出來。
沈牧閉上眼。
腦海中，內功融合的進度無聲跳動。
8%→9%。
不急。