第163章 雪線斥候
屋裡安靜了很久。
那支斷箭橫在舊木桌上，尾羽朝外，細密膠痕在火盆暗光里泛著一點沉色。
韓守將盯著它，臉上沒有怒意，只有一種更沉的冷。
「若是中原手藝，」他道，「那就不是一支箭的事了。」
沈牧收回手指。
「箭不會自己從中原工坊走到北蠻人手裡。」
柳映霜接了一句，「人會。」
韓守將抬眼看她。
柳映霜看著牆上那張鶴鳴關北路簡圖，聲音很輕，「能替他們改箭的人，也能替他們看路。換馬點、舊烽燧、背風溝、糧車時辰，這些東西若有人遞出去，北蠻斥候就不用慢慢試。」
韓守將手背上的青筋微微繃起。
「我這就查關內修車匠、草料車，還有近三日進出北門的人。」
「不急。」
沈牧道。
韓守將停住。
沈牧把斷箭轉了半圈，「現在查，查得到最好。查不到，對方也會知道我們已經看見了箭。」
火盆里一截炭塌下去，火星細細散開。
韓守將沉默片刻，「三公子的意思是？」
「先看拿箭的人。」
沈牧抬頭，看向門外。
門縫裡透進來的風帶著雪氣，吹得桌角地圖輕輕動了一下。
「北邊不是還有一隊壓近鶴鳴關的斥候？」
韓守將眉頭一皺，「三公子要親自出關？」
「清一隊斥候，後面兩日路能安穩些。」
「北邊剛折了七個老斥候。」
「所以不能再讓他們用同一張網，繼續等我們的人撞進去。」
這句話落下，屋裡又靜了。
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韓守將不是聽不懂。
正因為聽懂了，他才更難點頭。
沈牧現在名義上只是「久病初愈、心繫父兄、北上探望」的鎮北王府三公子。王崇那份文書能糊弄普通軍士，也能給各處關口一個台階，可若真在鶴鳴關外出了事，誰也擔不起。
福叔一直站在門邊沒說話。
他看了沈牧一眼，轉身從藥箱裡取出一隻小藥囊，放到桌上。
「風大，含一片。」
他說完，又把沈牧外袍的系帶往裡收了收，像是根本沒聽見什麼出關不出關。
韓守將看著這一幕，最後吐出一口氣。
「我派四名熟路軍士跟著。」
「不必。」
沈牧道，「人多，痕跡重。」
韓守將臉色微沉。
沈牧又道：「讓他們送到外圈，指出折人的坡溝和風口就回。剩下的，我和柳姑娘去。」
柳映霜已經把袖口束緊。
她只說了兩個字，「可以。」
韓守將看了看她，又看了看沈牧，終於轉身推門。
「老何。」
校場邊那個腿上纏著厚布的老斥候很快被人扶了過來。
他臉色比剛才更白，聽完韓守將的話，沒有勸，只抬手指向北面。
「舊烽燧西北有三道背風溝。第一道淺，能藏馬；第二道深，夜裡風聲會在溝里打轉；第三道靠官道，適合看關門動靜。昨夜我們就是在第二道溝後折的人。」
沈牧記下位置。
老斥候頓了頓，又道：「若他們還在，用的多半還是這三處。換我是北蠻人，也捨不得丟這麼好的地方。」
沈牧點頭。
「多謝。」
老斥候咧了咧嘴，「三公子若真去，別踩整雪。今晚風從東北來，聲音會往南偏半丈。馬噴氣比蹄聲准。」
沈牧看了他一眼。
「記住了。」
鶴鳴關北門只開了一線。
關門內側的火盆被風一壓，火光伏低，灰燼貼著地面滾出去。守門軍士站得筆直，誰也沒有多問，只看見韓守將親自送人出關。
沈牧外袍壓得很低，彎刀藏在袍下。
柳映霜牽馬走到門外，隨後把韁繩交給軍士。
馬不能再往前。
再往北，雪線和風聲會把馬蹄聲送得很遠。
兩名熟路軍士帶到外圈便停下，指了舊烽燧方向，又低聲說了幾處塌雪坑。沈牧一一記住，讓他們回關。
關門在身後慢慢合上。
最後一線火光也被風吞掉了。
北面只剩灰白色的雪、枯草和舊烽燧斜斜的黑影。
沈牧沒有立刻動。
他低身，指尖碰了碰腳邊凍土。
雪面薄，底下硬，若一腳踩實，裂痕會向外放出半尺。普通人夜裡看不見，老斥候卻能一眼認出新痕。
他腳尖落在一串舊蹄印邊緣，借凍土和草根交界處卸力，身形往前一滑。
很慢。
也很輕。
驚鴻造化步原本重在一瞬爆發，起步、變向、滯空都快得近乎不講道理。可在這樣的雪泥地上，快不難，難的是快過之後不留下痕。
老斥候那些泥里滾出來的笨法子，正好補在這裡。
柳映霜跟在他身後半丈。
走出十幾丈，她眼底微微一動。
上一次在白石關外，沈牧的身法像刀，切風而過，乾淨直接。
現在卻不一樣。
他像是貼著風走。
袍角沒有擦過雪面，腳步沒有踩塌整片白霜，偶爾低身經過枯草邊，連草尖上的霜都只輕輕晃一下。
「你的步法又變了。」
柳映霜低聲道。
「剛學了些法子。」
沈牧沒有回頭。
「能活命的法子。」
風從東北壓來。
舊烽燧的殘牆擋住一部分風聲，剩下的聲音在溝里打了個轉，像遠處有人低低嗚咽。
沈牧停步。
他閉上眼。
十息之內，七百丈。
遠距離感應像一張無形的網，沿著雪線慢慢鋪開。
先是風。
然後是馬的鼻息。
再然後，是人的心跳。
十二個。
不在一處。
最靠近舊烽燧的三人心跳平穩，位置略高，像是故意露在能夠被斥候發現的地方。再往西北，坡後有五人，心跳壓得更低，間隔散開。更遠處靠近官道的淺溝里，還有四人，兩匹馬，馬鼻息被風吹偏，實際位置比聲音傳來的地方更北一點。
沈牧睜開眼。
「十二人，三組。」
柳映霜沒有問他怎麼知道，只看著舊烽燧方向，「怎麼分？」
「明處三人是餌，坡後五人截退路，最遠處四人看官道和關門反應。」
柳映霜眼神微冷。
「跟韓守將說的一樣。」
「不完全一樣。」
沈牧看向更遠處那道淺溝。
「他們把看路的人放得更遠了。昨夜折了七個老斥候後，他們也在改。」
這才是麻煩的地方。
對面的新統帥不是把人撒出去撞運氣。
他在學。
每一次交手後，都把網收得更細。
普通邊軍斥候撞上這樣的隊形，看到明處三人便會追。追過舊烽燧，坡後五人封退路。關內若出人接應，最遠那四人就能立刻記下反應速度和路線。
不是巡路。
是在等人撞網。
柳映霜低聲問：「怎麼打？」
沈牧把彎刀從袍下緩緩抽出。
刀身沒有亮出霜光，只映著一點雪色。
「不追餌。」
他道，「先斷眼。」
兩人繞開舊烽燧。
沈牧走在前面，身形順著背風溝邊緣下滑。雪面在他腳下只塌出極淺的痕，下一陣風卷過，薄雪便把痕跡蓋住大半。
最遠處的四名斥候藏在淺溝里。
兩人伏地，一人牽馬，一人半蹲著看官道方向。衣著是北蠻樣式，皮帽壓得很低，箭囊貼在背後，箭尾修得整齊。
沈牧看到那些箭尾時，眼神更冷了一分。
他沒有急著出刀。
風聲最重的一瞬，他才動。
驚鴻造化步在雪溝里展開，沒有半點爆響。人影像被風推了一下，忽然從淺溝側面貼近。
牽馬那人最先察覺。
他手剛要按向馬頸，沈牧的手已經先落在馬頸上。
內力一壓，馬鼻息驟低，連驚聲都沒能噴出來。
刀鋒同時掠過。
霜風只凝在一線。
那名斥候喉間白了一瞬，聲音卡在裡面，身體軟倒時被沈牧伸手托住，輕輕放進雪溝。
第二人回頭。
柳映霜的劍已經從他肋下穿過。
劍光很窄，乾淨得像一縷冷月。
剩下兩人終於反應過來，一人張口要呼哨，一人抬手去摸箭。
沈牧一步變向，腳尖落在舊蹄印邊緣，整個人橫移半丈。
刀背先壓住摸箭那人的手腕，刀鋒反轉，霜意貼喉而過。
呼哨聲還未出口，柳映霜的劍鞘已經點在最後一人咽下。
咔的一聲輕響。
淺溝重新安靜。
兩匹馬不安地刨了刨蹄。
沈牧掌心按過馬頸，霜風內力細得像線，壓住它們的驚意。
遠處坡後的五人還沒有察覺。
沈牧抬手。
柳映霜點頭。
兩人折回第二道背風溝。
這裡風聲更亂。
溝底積雪厚，踩錯一步就會發出悶響。沈牧沒有下溝，而是沿著溝沿走，借枯草陰影壓低身形。
五名斥候散得很開。
他們不是圍在一起取暖，而是各自占著退路點。一個看舊烽燧，一個看淺溝，一個伏在雪後，另兩人離得稍遠，剛好能互相照應。
沈牧心裡給了一個判斷。
這些人確實被訓過。
可也只是訓過。
他們知道怎麼織網，卻不知道網外有人能先看見每一根線。
沈牧從最靠外那人身後落下。
一手捂口，一刀封喉。
霜意順著刀鋒壓進去，那人身體一僵，連掙扎都輕了半拍。
第二人察覺不對時，柳映霜已經從側面切入。她沒有硬殺，先一劍挑斷對方掛在腰間的短角號，再順勢補劍。
角號落進雪裡，沒有響。
剩下三人終於發現溝里少了聲音。
其中一人低吼一聲，竟沒有回頭逃，而是立刻向舊烽燧方向打手勢。
沈牧看見了那個動作。
不是北蠻散騎的習慣。
更像軍中斥候傳訊。
他腳下一點，驚鴻造化步短距爆發，身影從溝沿滑下。
那人剛要把手舉高，腕骨便被刀背敲斷。
霜風貼著他的肩胛掠過，半邊身體麻住，整個人栽進雪裡。
另外兩人拔刀撲來。
柳映霜截住一人。
沈牧沒有退。
他側身避開第一刀，肩頭幾乎貼著對方手臂擦過。彎刀從下往上，不見雷光，只見一線霜白。
那名斥候呼吸一滯。
再想出聲時，喉間只冒出一團白氣。
最後一人被柳映霜逼退半步，正好退到沈牧刀側。
刀柄撞在後頸。
人倒下去。
第二道溝也靜了。
舊烽燧旁那三名誘餌終於感覺不對。
他們沒有追，也沒有喊。
三人幾乎同時轉身，向三個方向散開。
沈牧眼底多了一點冷意。
「反應不慢。」
柳映霜道：「留一個？」
「留最後那個。」
沈牧看向跑得最偏的一人。
那人沒有往馬邊跑，也沒有往北蠻營地方向跑，而是朝一條舊溝鑽去。腳步很快，落點卻不像北蠻騎卒那樣外開，反而收得很窄。
沈牧先追另外兩人。
驚鴻造化步在雪線上一閃一折。
第一個人剛躍過枯草，刀鋒已經從側面壓到。他抬刀格擋，兵刃相碰的聲音被風聲吞掉大半。霜意沿刀身爬上去，他手指一僵，下一刻便被沈牧卸了刀。
第二人試圖放箭。
柳映霜一劍穿過箭囊，將整束箭釘在他背後的皮帶上。那人動作一頓，沈牧已到身前。
刀背落下。
兩人倒地。
最後那人已經鑽進舊溝。
他跑得極快，甚至丟了北蠻彎刀，只顧往一片塌雪後的黑影里撲。
沈牧沒有立刻殺他。
他腳尖一點，身體越過溝沿，落在那人前方。
那人猛地剎住，抬頭時眼裡終於露出驚恐。
「別...」
只一個字。
中原話。
柳映霜從後方追到，劍尖停在那人背後三寸。
沈牧伸手扣向他的下頜。
還是慢了半息。
那人牙關猛地一合。
細微的碎裂聲響起。
下一刻，暗紫色血沫從他嘴角湧出來。
沈牧捏開他的下頜，裡面一股苦腥味散開。
毒丸。
那人喉嚨里發出嗬嗬聲，眼睛死死盯著沈牧，像是想說什麼，又像是什麼都不敢說。
他的皮帽歪到一邊，露出半截黑髮。
沈牧伸手扯開他衣領。
鎖骨下方，有一塊極小的烙痕，只露出邊角。不是完整火焰，卻已經足夠。
柳映霜看見那一點痕跡，臉色沉下去。
「火焰組織。」
沈牧沒有說話。
他在屍身上搜了一遍。
腰間有北蠻火石，靴底卻縫著中原細麻線。手掌有繭，不是常年握彎刀留下的厚繭，而是握筆、牽韁和長途趕車混在一起的痕。
最後，他從那人貼身內袋裡摸出半張油紙。
紙被撕過，邊緣參差不齊，上面沾著一點馬料和舊油的味道。印章只剩一半，商號名也缺了大半。
沈牧把油紙展開。
風雪壓得很低，柳映霜湊近看了一眼。
「路引？」
「商號路引。」
沈牧道。
「哪家的？」
沈牧沒有立刻回答。
他的視線落在殘缺印章下方。
那裡只剩兩個還能辨認的字。
武安。
他想起沈昊送來的密信。
武安李參將，糧草鐵料。
萬通號殘餘銀流向北。
盛昌號老工匠、榆木、青銅軸件疑似轉入北線。
箭是北蠻箭。
路卻是中原路。
沈牧把半張路引收進懷裡，體內經脈在寒風和剛才短促運轉後輕輕一震。
淡金文字無聲浮現。
【經脈完整度：89.9%】
【霜風造化刃：41%】
【驚蟄第一重：17%】
【驚鴻造化步：44%】
驚蟄之力在經脈深處輕輕跳了一下，又被他壓回去。
柳映霜看著地上的屍體，低聲道：「他們已經在替北蠻帶路。」
沈牧抬頭。
遠處鶴鳴關只剩一點模糊的暗影，再往北，是通向白石關的雪線。
「路比箭更早到。」
他說。
風卷過舊溝，把屍體旁邊的腳印一點點抹淺。
沈牧重新低頭，看著那半張油紙。
半張路引上，殘缺的印章只剩兩個字...
「武安」。
那支斷箭橫在舊木桌上，尾羽朝外，細密膠痕在火盆暗光里泛著一點沉色。
韓守將盯著它，臉上沒有怒意，只有一種更沉的冷。
「若是中原手藝，」他道，「那就不是一支箭的事了。」
沈牧收回手指。
「箭不會自己從中原工坊走到北蠻人手裡。」
柳映霜接了一句，「人會。」
韓守將抬眼看她。
柳映霜看著牆上那張鶴鳴關北路簡圖，聲音很輕，「能替他們改箭的人，也能替他們看路。換馬點、舊烽燧、背風溝、糧車時辰，這些東西若有人遞出去，北蠻斥候就不用慢慢試。」
韓守將手背上的青筋微微繃起。
「我這就查關內修車匠、草料車，還有近三日進出北門的人。」
「不急。」
沈牧道。
韓守將停住。
沈牧把斷箭轉了半圈，「現在查，查得到最好。查不到，對方也會知道我們已經看見了箭。」
火盆里一截炭塌下去，火星細細散開。
韓守將沉默片刻，「三公子的意思是？」
「先看拿箭的人。」
沈牧抬頭，看向門外。
門縫裡透進來的風帶著雪氣，吹得桌角地圖輕輕動了一下。
「北邊不是還有一隊壓近鶴鳴關的斥候？」
韓守將眉頭一皺，「三公子要親自出關？」
「清一隊斥候，後面兩日路能安穩些。」
「北邊剛折了七個老斥候。」
「所以不能再讓他們用同一張網，繼續等我們的人撞進去。」
這句話落下，屋裡又靜了。
𝘛𝘞看書網→𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸
韓守將不是聽不懂。
正因為聽懂了，他才更難點頭。
沈牧現在名義上只是「久病初愈、心繫父兄、北上探望」的鎮北王府三公子。王崇那份文書能糊弄普通軍士，也能給各處關口一個台階，可若真在鶴鳴關外出了事，誰也擔不起。
福叔一直站在門邊沒說話。
他看了沈牧一眼，轉身從藥箱裡取出一隻小藥囊，放到桌上。
「風大，含一片。」
他說完，又把沈牧外袍的系帶往裡收了收，像是根本沒聽見什麼出關不出關。
韓守將看著這一幕，最後吐出一口氣。
「我派四名熟路軍士跟著。」
「不必。」
沈牧道，「人多，痕跡重。」
韓守將臉色微沉。
沈牧又道：「讓他們送到外圈，指出折人的坡溝和風口就回。剩下的，我和柳姑娘去。」
柳映霜已經把袖口束緊。
她只說了兩個字，「可以。」
韓守將看了看她，又看了看沈牧，終於轉身推門。
「老何。」
校場邊那個腿上纏著厚布的老斥候很快被人扶了過來。
他臉色比剛才更白，聽完韓守將的話，沒有勸，只抬手指向北面。
「舊烽燧西北有三道背風溝。第一道淺，能藏馬；第二道深，夜裡風聲會在溝里打轉；第三道靠官道，適合看關門動靜。昨夜我們就是在第二道溝後折的人。」
沈牧記下位置。
老斥候頓了頓，又道：「若他們還在，用的多半還是這三處。換我是北蠻人，也捨不得丟這麼好的地方。」
沈牧點頭。
「多謝。」
老斥候咧了咧嘴，「三公子若真去，別踩整雪。今晚風從東北來，聲音會往南偏半丈。馬噴氣比蹄聲准。」
沈牧看了他一眼。
「記住了。」
鶴鳴關北門只開了一線。
關門內側的火盆被風一壓，火光伏低，灰燼貼著地面滾出去。守門軍士站得筆直，誰也沒有多問，只看見韓守將親自送人出關。
沈牧外袍壓得很低，彎刀藏在袍下。
柳映霜牽馬走到門外，隨後把韁繩交給軍士。
馬不能再往前。
再往北，雪線和風聲會把馬蹄聲送得很遠。
兩名熟路軍士帶到外圈便停下，指了舊烽燧方向，又低聲說了幾處塌雪坑。沈牧一一記住，讓他們回關。
關門在身後慢慢合上。
最後一線火光也被風吞掉了。
北面只剩灰白色的雪、枯草和舊烽燧斜斜的黑影。
沈牧沒有立刻動。
他低身，指尖碰了碰腳邊凍土。
雪面薄，底下硬，若一腳踩實，裂痕會向外放出半尺。普通人夜裡看不見，老斥候卻能一眼認出新痕。
他腳尖落在一串舊蹄印邊緣，借凍土和草根交界處卸力，身形往前一滑。
很慢。
也很輕。
驚鴻造化步原本重在一瞬爆發，起步、變向、滯空都快得近乎不講道理。可在這樣的雪泥地上，快不難，難的是快過之後不留下痕。
老斥候那些泥里滾出來的笨法子，正好補在這裡。
柳映霜跟在他身後半丈。
走出十幾丈，她眼底微微一動。
上一次在白石關外，沈牧的身法像刀，切風而過，乾淨直接。
現在卻不一樣。
他像是貼著風走。
袍角沒有擦過雪面，腳步沒有踩塌整片白霜，偶爾低身經過枯草邊，連草尖上的霜都只輕輕晃一下。
「你的步法又變了。」
柳映霜低聲道。
「剛學了些法子。」
沈牧沒有回頭。
「能活命的法子。」
風從東北壓來。
舊烽燧的殘牆擋住一部分風聲，剩下的聲音在溝里打了個轉，像遠處有人低低嗚咽。
沈牧停步。
他閉上眼。
十息之內，七百丈。
遠距離感應像一張無形的網，沿著雪線慢慢鋪開。
先是風。
然後是馬的鼻息。
再然後，是人的心跳。
十二個。
不在一處。
最靠近舊烽燧的三人心跳平穩，位置略高，像是故意露在能夠被斥候發現的地方。再往西北，坡後有五人，心跳壓得更低，間隔散開。更遠處靠近官道的淺溝里，還有四人，兩匹馬，馬鼻息被風吹偏，實際位置比聲音傳來的地方更北一點。
沈牧睜開眼。
「十二人，三組。」
柳映霜沒有問他怎麼知道，只看著舊烽燧方向，「怎麼分？」
「明處三人是餌，坡後五人截退路，最遠處四人看官道和關門反應。」
柳映霜眼神微冷。
「跟韓守將說的一樣。」
「不完全一樣。」
沈牧看向更遠處那道淺溝。
「他們把看路的人放得更遠了。昨夜折了七個老斥候後，他們也在改。」
這才是麻煩的地方。
對面的新統帥不是把人撒出去撞運氣。
他在學。
每一次交手後，都把網收得更細。
普通邊軍斥候撞上這樣的隊形，看到明處三人便會追。追過舊烽燧，坡後五人封退路。關內若出人接應，最遠那四人就能立刻記下反應速度和路線。
不是巡路。
是在等人撞網。
柳映霜低聲問：「怎麼打？」
沈牧把彎刀從袍下緩緩抽出。
刀身沒有亮出霜光，只映著一點雪色。
「不追餌。」
他道，「先斷眼。」
兩人繞開舊烽燧。
沈牧走在前面，身形順著背風溝邊緣下滑。雪面在他腳下只塌出極淺的痕，下一陣風卷過，薄雪便把痕跡蓋住大半。
最遠處的四名斥候藏在淺溝里。
兩人伏地，一人牽馬，一人半蹲著看官道方向。衣著是北蠻樣式，皮帽壓得很低，箭囊貼在背後，箭尾修得整齊。
沈牧看到那些箭尾時，眼神更冷了一分。
他沒有急著出刀。
風聲最重的一瞬，他才動。
驚鴻造化步在雪溝里展開，沒有半點爆響。人影像被風推了一下，忽然從淺溝側面貼近。
牽馬那人最先察覺。
他手剛要按向馬頸，沈牧的手已經先落在馬頸上。
內力一壓，馬鼻息驟低，連驚聲都沒能噴出來。
刀鋒同時掠過。
霜風只凝在一線。
那名斥候喉間白了一瞬，聲音卡在裡面，身體軟倒時被沈牧伸手托住，輕輕放進雪溝。
第二人回頭。
柳映霜的劍已經從他肋下穿過。
劍光很窄，乾淨得像一縷冷月。
剩下兩人終於反應過來，一人張口要呼哨，一人抬手去摸箭。
沈牧一步變向，腳尖落在舊蹄印邊緣，整個人橫移半丈。
刀背先壓住摸箭那人的手腕，刀鋒反轉，霜意貼喉而過。
呼哨聲還未出口，柳映霜的劍鞘已經點在最後一人咽下。
咔的一聲輕響。
淺溝重新安靜。
兩匹馬不安地刨了刨蹄。
沈牧掌心按過馬頸，霜風內力細得像線，壓住它們的驚意。
遠處坡後的五人還沒有察覺。
沈牧抬手。
柳映霜點頭。
兩人折回第二道背風溝。
這裡風聲更亂。
溝底積雪厚，踩錯一步就會發出悶響。沈牧沒有下溝，而是沿著溝沿走，借枯草陰影壓低身形。
五名斥候散得很開。
他們不是圍在一起取暖，而是各自占著退路點。一個看舊烽燧，一個看淺溝，一個伏在雪後，另兩人離得稍遠，剛好能互相照應。
沈牧心裡給了一個判斷。
這些人確實被訓過。
可也只是訓過。
他們知道怎麼織網，卻不知道網外有人能先看見每一根線。
沈牧從最靠外那人身後落下。
一手捂口，一刀封喉。
霜意順著刀鋒壓進去，那人身體一僵，連掙扎都輕了半拍。
第二人察覺不對時，柳映霜已經從側面切入。她沒有硬殺，先一劍挑斷對方掛在腰間的短角號，再順勢補劍。
角號落進雪裡，沒有響。
剩下三人終於發現溝里少了聲音。
其中一人低吼一聲，竟沒有回頭逃，而是立刻向舊烽燧方向打手勢。
沈牧看見了那個動作。
不是北蠻散騎的習慣。
更像軍中斥候傳訊。
他腳下一點，驚鴻造化步短距爆發，身影從溝沿滑下。
那人剛要把手舉高，腕骨便被刀背敲斷。
霜風貼著他的肩胛掠過，半邊身體麻住，整個人栽進雪裡。
另外兩人拔刀撲來。
柳映霜截住一人。
沈牧沒有退。
他側身避開第一刀，肩頭幾乎貼著對方手臂擦過。彎刀從下往上，不見雷光，只見一線霜白。
那名斥候呼吸一滯。
再想出聲時，喉間只冒出一團白氣。
最後一人被柳映霜逼退半步，正好退到沈牧刀側。
刀柄撞在後頸。
人倒下去。
第二道溝也靜了。
舊烽燧旁那三名誘餌終於感覺不對。
他們沒有追，也沒有喊。
三人幾乎同時轉身，向三個方向散開。
沈牧眼底多了一點冷意。
「反應不慢。」
柳映霜道：「留一個？」
「留最後那個。」
沈牧看向跑得最偏的一人。
那人沒有往馬邊跑，也沒有往北蠻營地方向跑，而是朝一條舊溝鑽去。腳步很快，落點卻不像北蠻騎卒那樣外開，反而收得很窄。
沈牧先追另外兩人。
驚鴻造化步在雪線上一閃一折。
第一個人剛躍過枯草，刀鋒已經從側面壓到。他抬刀格擋，兵刃相碰的聲音被風聲吞掉大半。霜意沿刀身爬上去，他手指一僵，下一刻便被沈牧卸了刀。
第二人試圖放箭。
柳映霜一劍穿過箭囊，將整束箭釘在他背後的皮帶上。那人動作一頓，沈牧已到身前。
刀背落下。
兩人倒地。
最後那人已經鑽進舊溝。
他跑得極快，甚至丟了北蠻彎刀，只顧往一片塌雪後的黑影里撲。
沈牧沒有立刻殺他。
他腳尖一點，身體越過溝沿，落在那人前方。
那人猛地剎住，抬頭時眼裡終於露出驚恐。
「別...」
只一個字。
中原話。
柳映霜從後方追到，劍尖停在那人背後三寸。
沈牧伸手扣向他的下頜。
還是慢了半息。
那人牙關猛地一合。
細微的碎裂聲響起。
下一刻，暗紫色血沫從他嘴角湧出來。
沈牧捏開他的下頜，裡面一股苦腥味散開。
毒丸。
那人喉嚨里發出嗬嗬聲，眼睛死死盯著沈牧，像是想說什麼，又像是什麼都不敢說。
他的皮帽歪到一邊，露出半截黑髮。
沈牧伸手扯開他衣領。
鎖骨下方，有一塊極小的烙痕，只露出邊角。不是完整火焰，卻已經足夠。
柳映霜看見那一點痕跡，臉色沉下去。
「火焰組織。」
沈牧沒有說話。
他在屍身上搜了一遍。
腰間有北蠻火石，靴底卻縫著中原細麻線。手掌有繭，不是常年握彎刀留下的厚繭，而是握筆、牽韁和長途趕車混在一起的痕。
最後，他從那人貼身內袋裡摸出半張油紙。
紙被撕過，邊緣參差不齊，上面沾著一點馬料和舊油的味道。印章只剩一半，商號名也缺了大半。
沈牧把油紙展開。
風雪壓得很低，柳映霜湊近看了一眼。
「路引？」
「商號路引。」
沈牧道。
「哪家的？」
沈牧沒有立刻回答。
他的視線落在殘缺印章下方。
那裡只剩兩個還能辨認的字。
武安。
他想起沈昊送來的密信。
武安李參將，糧草鐵料。
萬通號殘餘銀流向北。
盛昌號老工匠、榆木、青銅軸件疑似轉入北線。
箭是北蠻箭。
路卻是中原路。
沈牧把半張路引收進懷裡，體內經脈在寒風和剛才短促運轉後輕輕一震。
淡金文字無聲浮現。
【經脈完整度：89.9%】
【霜風造化刃：41%】
【驚蟄第一重：17%】
【驚鴻造化步：44%】
驚蟄之力在經脈深處輕輕跳了一下，又被他壓回去。
柳映霜看著地上的屍體，低聲道：「他們已經在替北蠻帶路。」
沈牧抬頭。
遠處鶴鳴關只剩一點模糊的暗影，再往北，是通向白石關的雪線。
「路比箭更早到。」
他說。
風卷過舊溝，把屍體旁邊的腳印一點點抹淺。
沈牧重新低頭，看著那半張油紙。
半張路引上，殘缺的印章只剩兩個字...
「武安」。