第85章 籤押房秦山索生鐵，白虎堂周起立軍狀
天還未亮，落馬坡的晨霧還沒散盡。
通往互市的土路上，已經擠滿了推著獨輪車、挑著扁擔的漢子。
車軸的「吱呀」聲匯成一片，全是從雲州城和周邊鄉鎮連夜趕來的鐵匠和百姓。
不少大商號的夥計，也混在人群里，跟著去看看這雲起閣是什麼來路。
「咣當！」
一聲鑼響，雲起閣緊閉的兩扇黑漆大門轟然大開。
精明的胖掌柜站在台階上，手裡端著個算盤，往下壓了壓手。
「諸位鄉親！雲起閣今日開張！」
掌柜提著嗓門，聲音在晨風中傳出老遠，「我家公子說了，近日雲州城鐵價奇高，一鐵難求，為解城中無鐵可用之困，雲起閣今日平價售鐵！比城裡市價，低兩成！」
人群中頓時爆發出歡呼。
胖掌柜臉色一板，手裡算盤敲得啪啪作響。
「先別急著高興！有規矩！這鐵，不走大宗買賣，限量！」
下面頓時鼓譟起來。
「怎麼個限量法？」
「我們大老遠跑來，你限量我們怎麼幹活？」
「凡是打鐵釘、車軸、馬具、農具的鐵鋪，憑手藝行頭，每日限買三十斤！尋常百姓打鍋修灶，每人限買十斤！」胖掌柜目光掃過人群，語氣嚴厲。
「三十斤，足夠諸位鋪子裡一整日的爐火消耗。我家公子有言在先：只供當日用度，絕不許囤積居奇！那些想倒買倒賣、投機鑽營的，必遭反噬！」
人群安靜了一瞬，那些真正靠打鐵為生的鐵匠們率先反應過來，紛紛叫好。
限量雖然麻煩，但至少不用擔心被大戶一口氣買空，人人都有活路。
胖掌柜眼珠一轉，臉上的嚴厲化作和氣生財的笑。
「諸位，買了鐵的也別急著走。咱們雲起閣不僅賣鐵，還新進了一批上好的南貨！布匹、米糧、藥材、香料，一應俱全，全比城裡便宜一成半！諸位隨便看！」
這批貨，正是周起之前查抄那兩家黑商號繳獲來的。
桑蠡這一手「引流搭售」，玩得爐火純青。
鐵匠們買到了救命的鐵，手裡還剩了些余錢，看這貨物品質好價格低，哪有不買的道理。
順帶著，連路過的馬幫和西域客商也被吸引了過來。
人一多，互市原本那些賣茶水、賣湯餅的攤販生意瞬間火爆。
整個落馬坡，肉眼可見地活泛了起來。
……
當日晌午，落馬坡大營，校場。
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周起正站在點將台上，看著下面孟蛟操練新兵。
「周千戶，好興致啊。」
一道粗獷的聲音從身後傳來。
周起回頭一看，趕緊快步迎下台階，臉上堆起笑：「秦大人！您要來怎麼也不提前派人知會一聲，標下好讓灶房備上好酒好肉！」
來人正是雲州衛指揮使，秦山。
秦山沒理會他的客套，目光越過周起，盯著校場上那一個個殺氣騰騰的方陣，還有遠處營牆上密布的暗堡，眼角忍不住抽搐了幾下。
「小子，」秦山轉過頭，上下打量著周起，「你這千戶當的，排場快趕上老子這指揮使了。你傍上了蘇大帥這棵大樹，暗地裡招兵買馬，這兵力規模，馬上就要逾制了吧？」
周起心裡一凜，面上卻依舊恭順。
「大人明鑑。標下無論帶多少兵，永遠是大人帶出來的兵。標下這都是為了防備天狼人秋季犯邊……」
「少跟我打馬虎眼。」秦山打斷他，壓低了聲音，「蘇大帥早就跟我透過底，你小子是個狠茬子，有潛力。要不了幾年，怕是就能跟我平起平坐了。」
周起連忙抱拳：「標下惶恐。」
「行了。」秦山擺擺手，話鋒一轉，一雙虎眼瞪著周起。
「我問你，這幾日雲州地界連口鐵鍋都買不著，衛所管採辦的報稱，認出市面上悄悄掃貨的人里，有你巡防營的兵。是不是你小子在背地裡搗鬼？」
周起面不改色：「大人，標下確實讓人去城裡買了一點鐵，營里弟兄們兵器磨損得厲害，得供日常用度啊。」
「你還跟我裝？」秦山一瞪眼，指著大營外的方向，「那互市里冒出來的什麼『雲起閣』，手裡攥著海量的生鐵還搞限量發售，你當我是瞎子？別的事我不管，衛所武庫里的鐵坯已經見底了，各營都找我要鐵修繕軍備。你，馬上給我弄批鐵過來。」
周起苦著臉：「大人，他們缺鐵讓他們去城裡買嘛，您不能總盯著標下這一畝三分地薅啊。」
「嗯？」秦山鼻子裡哼了一聲，手按在刀柄上，「你當各營都跟你巡防營一般肥得流油？少廢話，給句痛快話，有沒有鐵？」
周起咬了咬牙，似乎下了很大決心：「鐵倒是有一些，不知大人要多少？」
秦山豎起兩根手指：「兩千斤。夠各營半月用度就行，剩下的讓他們自己想轍。」
周起心底暗笑，區區兩千斤，連桑蠡手裡囤的零頭都算不上。
他立刻挺直腰杆，大聲道：「好！兩千斤！標下絕無二話，今日入夜前就派人送去衛所！」
秦山愣了一下，狐疑地盯著周起那張答應得過於痛快的臉。
「老子是不是說少了？」秦山眯起眼睛，「你小子答應得這麼溜……給我加到五千斤！」
周起臉色「大變」，連連擺手作揖：「大人！大人！可不能這麼臨時加碼！這兩千斤已經是標下從身上割下來的肉，那剩下的鐵標下留著真有大用處！您這邊請，咱們先去喝兩盅……」
看著周起一副割肉的表情，秦山這才冷哼一聲，順勢往籤押房走去。
……
次日中午，雲州都督府，白虎堂。
大堂內氣氛冷硬如鐵。
鎮北軍左都督蘇澈坐在主位上，面沉如水。
下首左右，坐著雲州各衛所的幾位實權指揮使。
「總兵大人！」
驍騎衛指揮使季長風霍然起身，鐵青著臉拍了拍桌案：
「我們驍騎衛庫存的精鐵已經耗盡了！如今戰馬缺蹄鐵，長槍缺槍頭，可市面上連塊爛鐵片都買不到！就算有，那價格也比往日翻了三四倍！」
他猛地轉頭，看向對面的神樞衛指揮使呂通海：「呂大人！你們神樞衛負責對接戶部後勤，你不能還按原來的鐵價給各營撥銀子啊！我驍騎衛不要銀子，我只要鐵！你直接給我發鐵！」
呂通海是個乾瘦的老頭，聞言眼皮一翻，冷笑連連。
「季大人站著說話不腰疼。如今雲州城這局勢，就是有金山也買不到生鐵。我神樞衛下轄的漕運戰船修繕都停工三日了，我去哪變出鐵來給你驍騎衛？」
秦山坐在一旁，端著茶盞喝水，眼觀鼻鼻觀心，一言不發。
游龍衛指揮使賀蘭鈞是個暴脾氣，他猛地一拍大腿，目光刀子一樣掃向秦山。
「秦大人，你還有心思喝茶？我可是聽說了，那落馬坡巡防營外的互市里，新開了一家叫『雲起閣』的商鋪，正在大張旗鼓地賣鐵！這事兒，不會是你手底下那個周起搞的鬼吧？」
這層窗戶紙一捅破，堂內頓時炸了鍋。
季長風冷哼一聲：「錯不了！就是這小子搗的鬼！」
呂通海陰沉著臉：「聽這『雲起閣』的名字也知道是誰的手筆。這小子花花腸子最多。」
賀蘭鈞直接看向主位：「總兵大人！您得管管了！不能任由這小子為了自己斂財，拿雲州各衛的軍備大事胡作非為！」
蘇澈靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。
「秦山。」蘇澈淡淡開口。
秦山放下茶盞，站起身，故作鎮定地拱手：「大帥，標下昨日確實去巡防營巡視了一番。那周起倒是把營外的互市打理得井井有條。至於這全城的鐵是不是他搗的鬼……標下確實不知。」
蘇澈看了他一眼，沒拆穿他的回護之意。
「去，派人把周起叫來。」
......
半個時辰後。
周起一身戎裝，大步跨入白虎堂。
剛一進門，就感覺十幾道能殺人的目光齊刷刷地釘在自己身上。
他目不斜視，走到堂中，單膝跪地：「標下周起，參見總兵大人，參見諸位大人。」
「周起。」蘇澈居高臨下地看著他，聲音聽不出喜怒。
「我來問你。這幾日雲州城生鐵絕跡、鐵鋪關門，是不是你在背地裡搞鬼？」
大堂內瞬間安靜。
季長風等人死死盯著他。
周起抬起頭，毫不避諱地迎上蘇澈的目光。
「回總兵大人。是標下乾的。」
「果然是你這狗崽子！」賀蘭鈞猛地站起來。
蘇澈抬手壓下眾人的躁動，身子微微前傾：「你意欲何為？」
周起沒有立刻回答。
他的目光極慢地從季長風、呂通海、賀蘭鈞等人的臉上掃過，心裡冷笑。
這幫人，平時剋扣軍餉、貪墨糧草的時候一個比一個狠，如今缺鐵了，倒想來要說法了。
「回大帥。」周起收回目光，「此時不便說。」
「嗯？」蘇澈眉頭一挑，一股久居上位的威壓瞬間罩了下來。
周起不卑不亢道：「諸位大人莫急。標下正在籌謀一件關乎雲州存亡的大事。此時若當眾說穿，只怕走漏了風聲，橫生枝節。」
「放肆！」
季長風勃然大怒，指著周起的鼻子罵道：「怎麼？照你的意思，咱們這白虎堂里坐著的諸位統兵大將，還能有細作不成？！」
「狂妄至極！」呂通海也怒極反笑，「大帥！不能再這麼慣著他了！區區一個千戶，仗著火燒王帳的功勞就居功自傲！日後若是再讓他得勢，他眼裡還有沒有您這位總兵大帥？！」
整個大堂群情激憤，全都在逼蘇澈處置周起。
周起直挺挺地跪在地上，任由這幫大佬唾沫橫飛。
等他們罵得差不多了，他才深吸一口氣，拔高了音量，壓過了全場的嘈雜。
「諸位大人息怒！」
周起朗聲喝道，「各營不就是缺鐵修繕軍備嗎？無論各位大人需要多少精鐵，我巡防營一力承擔！分文不取，全數奉上！」
此言一出，罵聲戛然而止。
呂通海眯起老眼看著他：「好大的口氣。你拿什麼保證？若是做不到，耽誤了各營軍備，你當如何？」
周起直視著主位上的蘇澈。
「總兵大人，標下願立軍令狀！」
「七日！只求大帥寬限七日！」
「七日後，若標下拿不出供雲州各衛所一月用度的精鐵，周起這顆頭，大帥隨時砍去！」
季長風冷笑一聲：「好大的口氣！我倒要看看，七日後你這顆腦袋還長不長在脖子上。」
通往互市的土路上，已經擠滿了推著獨輪車、挑著扁擔的漢子。
車軸的「吱呀」聲匯成一片，全是從雲州城和周邊鄉鎮連夜趕來的鐵匠和百姓。
不少大商號的夥計，也混在人群里，跟著去看看這雲起閣是什麼來路。
「咣當！」
一聲鑼響，雲起閣緊閉的兩扇黑漆大門轟然大開。
精明的胖掌柜站在台階上，手裡端著個算盤，往下壓了壓手。
「諸位鄉親！雲起閣今日開張！」
掌柜提著嗓門，聲音在晨風中傳出老遠，「我家公子說了，近日雲州城鐵價奇高，一鐵難求，為解城中無鐵可用之困，雲起閣今日平價售鐵！比城裡市價，低兩成！」
人群中頓時爆發出歡呼。
胖掌柜臉色一板，手裡算盤敲得啪啪作響。
「先別急著高興！有規矩！這鐵，不走大宗買賣，限量！」
下面頓時鼓譟起來。
「怎麼個限量法？」
「我們大老遠跑來，你限量我們怎麼幹活？」
「凡是打鐵釘、車軸、馬具、農具的鐵鋪，憑手藝行頭，每日限買三十斤！尋常百姓打鍋修灶，每人限買十斤！」胖掌柜目光掃過人群，語氣嚴厲。
「三十斤，足夠諸位鋪子裡一整日的爐火消耗。我家公子有言在先：只供當日用度，絕不許囤積居奇！那些想倒買倒賣、投機鑽營的，必遭反噬！」
人群安靜了一瞬，那些真正靠打鐵為生的鐵匠們率先反應過來，紛紛叫好。
限量雖然麻煩，但至少不用擔心被大戶一口氣買空，人人都有活路。
胖掌柜眼珠一轉，臉上的嚴厲化作和氣生財的笑。
「諸位，買了鐵的也別急著走。咱們雲起閣不僅賣鐵，還新進了一批上好的南貨！布匹、米糧、藥材、香料，一應俱全，全比城裡便宜一成半！諸位隨便看！」
這批貨，正是周起之前查抄那兩家黑商號繳獲來的。
桑蠡這一手「引流搭售」，玩得爐火純青。
鐵匠們買到了救命的鐵，手裡還剩了些余錢，看這貨物品質好價格低，哪有不買的道理。
順帶著，連路過的馬幫和西域客商也被吸引了過來。
人一多，互市原本那些賣茶水、賣湯餅的攤販生意瞬間火爆。
整個落馬坡，肉眼可見地活泛了起來。
……
當日晌午，落馬坡大營，校場。
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周起正站在點將台上，看著下面孟蛟操練新兵。
「周千戶，好興致啊。」
一道粗獷的聲音從身後傳來。
周起回頭一看，趕緊快步迎下台階，臉上堆起笑：「秦大人！您要來怎麼也不提前派人知會一聲，標下好讓灶房備上好酒好肉！」
來人正是雲州衛指揮使，秦山。
秦山沒理會他的客套，目光越過周起，盯著校場上那一個個殺氣騰騰的方陣，還有遠處營牆上密布的暗堡，眼角忍不住抽搐了幾下。
「小子，」秦山轉過頭，上下打量著周起，「你這千戶當的，排場快趕上老子這指揮使了。你傍上了蘇大帥這棵大樹，暗地裡招兵買馬，這兵力規模，馬上就要逾制了吧？」
周起心裡一凜，面上卻依舊恭順。
「大人明鑑。標下無論帶多少兵，永遠是大人帶出來的兵。標下這都是為了防備天狼人秋季犯邊……」
「少跟我打馬虎眼。」秦山打斷他，壓低了聲音，「蘇大帥早就跟我透過底，你小子是個狠茬子，有潛力。要不了幾年，怕是就能跟我平起平坐了。」
周起連忙抱拳：「標下惶恐。」
「行了。」秦山擺擺手，話鋒一轉，一雙虎眼瞪著周起。
「我問你，這幾日雲州地界連口鐵鍋都買不著，衛所管採辦的報稱，認出市面上悄悄掃貨的人里，有你巡防營的兵。是不是你小子在背地裡搗鬼？」
周起面不改色：「大人，標下確實讓人去城裡買了一點鐵，營里弟兄們兵器磨損得厲害，得供日常用度啊。」
「你還跟我裝？」秦山一瞪眼，指著大營外的方向，「那互市里冒出來的什麼『雲起閣』，手裡攥著海量的生鐵還搞限量發售，你當我是瞎子？別的事我不管，衛所武庫里的鐵坯已經見底了，各營都找我要鐵修繕軍備。你，馬上給我弄批鐵過來。」
周起苦著臉：「大人，他們缺鐵讓他們去城裡買嘛，您不能總盯著標下這一畝三分地薅啊。」
「嗯？」秦山鼻子裡哼了一聲，手按在刀柄上，「你當各營都跟你巡防營一般肥得流油？少廢話，給句痛快話，有沒有鐵？」
周起咬了咬牙，似乎下了很大決心：「鐵倒是有一些，不知大人要多少？」
秦山豎起兩根手指：「兩千斤。夠各營半月用度就行，剩下的讓他們自己想轍。」
周起心底暗笑，區區兩千斤，連桑蠡手裡囤的零頭都算不上。
他立刻挺直腰杆，大聲道：「好！兩千斤！標下絕無二話，今日入夜前就派人送去衛所！」
秦山愣了一下，狐疑地盯著周起那張答應得過於痛快的臉。
「老子是不是說少了？」秦山眯起眼睛，「你小子答應得這麼溜……給我加到五千斤！」
周起臉色「大變」，連連擺手作揖：「大人！大人！可不能這麼臨時加碼！這兩千斤已經是標下從身上割下來的肉，那剩下的鐵標下留著真有大用處！您這邊請，咱們先去喝兩盅……」
看著周起一副割肉的表情，秦山這才冷哼一聲，順勢往籤押房走去。
……
次日中午，雲州都督府，白虎堂。
大堂內氣氛冷硬如鐵。
鎮北軍左都督蘇澈坐在主位上，面沉如水。
下首左右，坐著雲州各衛所的幾位實權指揮使。
「總兵大人！」
驍騎衛指揮使季長風霍然起身，鐵青著臉拍了拍桌案：
「我們驍騎衛庫存的精鐵已經耗盡了！如今戰馬缺蹄鐵，長槍缺槍頭，可市面上連塊爛鐵片都買不到！就算有，那價格也比往日翻了三四倍！」
他猛地轉頭，看向對面的神樞衛指揮使呂通海：「呂大人！你們神樞衛負責對接戶部後勤，你不能還按原來的鐵價給各營撥銀子啊！我驍騎衛不要銀子，我只要鐵！你直接給我發鐵！」
呂通海是個乾瘦的老頭，聞言眼皮一翻，冷笑連連。
「季大人站著說話不腰疼。如今雲州城這局勢，就是有金山也買不到生鐵。我神樞衛下轄的漕運戰船修繕都停工三日了，我去哪變出鐵來給你驍騎衛？」
秦山坐在一旁，端著茶盞喝水，眼觀鼻鼻觀心，一言不發。
游龍衛指揮使賀蘭鈞是個暴脾氣，他猛地一拍大腿，目光刀子一樣掃向秦山。
「秦大人，你還有心思喝茶？我可是聽說了，那落馬坡巡防營外的互市里，新開了一家叫『雲起閣』的商鋪，正在大張旗鼓地賣鐵！這事兒，不會是你手底下那個周起搞的鬼吧？」
這層窗戶紙一捅破，堂內頓時炸了鍋。
季長風冷哼一聲：「錯不了！就是這小子搗的鬼！」
呂通海陰沉著臉：「聽這『雲起閣』的名字也知道是誰的手筆。這小子花花腸子最多。」
賀蘭鈞直接看向主位：「總兵大人！您得管管了！不能任由這小子為了自己斂財，拿雲州各衛的軍備大事胡作非為！」
蘇澈靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。
「秦山。」蘇澈淡淡開口。
秦山放下茶盞，站起身，故作鎮定地拱手：「大帥，標下昨日確實去巡防營巡視了一番。那周起倒是把營外的互市打理得井井有條。至於這全城的鐵是不是他搗的鬼……標下確實不知。」
蘇澈看了他一眼，沒拆穿他的回護之意。
「去，派人把周起叫來。」
......
半個時辰後。
周起一身戎裝，大步跨入白虎堂。
剛一進門，就感覺十幾道能殺人的目光齊刷刷地釘在自己身上。
他目不斜視，走到堂中，單膝跪地：「標下周起，參見總兵大人，參見諸位大人。」
「周起。」蘇澈居高臨下地看著他，聲音聽不出喜怒。
「我來問你。這幾日雲州城生鐵絕跡、鐵鋪關門，是不是你在背地裡搞鬼？」
大堂內瞬間安靜。
季長風等人死死盯著他。
周起抬起頭，毫不避諱地迎上蘇澈的目光。
「回總兵大人。是標下乾的。」
「果然是你這狗崽子！」賀蘭鈞猛地站起來。
蘇澈抬手壓下眾人的躁動，身子微微前傾：「你意欲何為？」
周起沒有立刻回答。
他的目光極慢地從季長風、呂通海、賀蘭鈞等人的臉上掃過，心裡冷笑。
這幫人，平時剋扣軍餉、貪墨糧草的時候一個比一個狠，如今缺鐵了，倒想來要說法了。
「回大帥。」周起收回目光，「此時不便說。」
「嗯？」蘇澈眉頭一挑，一股久居上位的威壓瞬間罩了下來。
周起不卑不亢道：「諸位大人莫急。標下正在籌謀一件關乎雲州存亡的大事。此時若當眾說穿，只怕走漏了風聲，橫生枝節。」
「放肆！」
季長風勃然大怒，指著周起的鼻子罵道：「怎麼？照你的意思，咱們這白虎堂里坐著的諸位統兵大將，還能有細作不成？！」
「狂妄至極！」呂通海也怒極反笑，「大帥！不能再這麼慣著他了！區區一個千戶，仗著火燒王帳的功勞就居功自傲！日後若是再讓他得勢，他眼裡還有沒有您這位總兵大帥？！」
整個大堂群情激憤，全都在逼蘇澈處置周起。
周起直挺挺地跪在地上，任由這幫大佬唾沫橫飛。
等他們罵得差不多了，他才深吸一口氣，拔高了音量，壓過了全場的嘈雜。
「諸位大人息怒！」
周起朗聲喝道，「各營不就是缺鐵修繕軍備嗎？無論各位大人需要多少精鐵，我巡防營一力承擔！分文不取，全數奉上！」
此言一出，罵聲戛然而止。
呂通海眯起老眼看著他：「好大的口氣。你拿什麼保證？若是做不到，耽誤了各營軍備，你當如何？」
周起直視著主位上的蘇澈。
「總兵大人，標下願立軍令狀！」
「七日！只求大帥寬限七日！」
「七日後，若標下拿不出供雲州各衛所一月用度的精鐵，周起這顆頭，大帥隨時砍去！」
季長風冷笑一聲：「好大的口氣！我倒要看看，七日後你這顆腦袋還長不長在脖子上。」