第48章 曾先生獻策退蠻兵，周千戶受命闖狼穴
周起把最後一口飯扒進嘴裡，撂下碗，抹了把嘴，起身往外走。
那面裹著的蒼狼大旗被他夾在腋下，沉甸甸的。
出了雲來居，門口的戰馬正低頭舔雪，見他出來，打了個響鼻。
周起解開韁繩，翻身上馬，順著青石路往城北方向去。
雲州城不大，但布局規整。
南北一條主街，東西兩條橫街，把城池切成井字格。
馬蹄踏在青石板上，噠噠作響。
兩旁的房屋越來越齊整，鋪面少了，高牆深宅多了。
偶爾有穿皮甲的兵卒巡邏經過，看見周起那身沾血衣甲，多打量兩眼，但沒人攔。
周起遠遠望見一片灰瓦高牆的院子，門口有兵卒站崗，旗杆上掛著「鎮北左都督府」。
都督府到了。
想來戰時秦山應不在城外的衛所，作為這雲州城的守備軍指揮使，定然也在這都督府中。
府衙門臉不大，但進深極深。
朱漆大門半掩著，門口站著四個兵卒，甲冑鮮明，手按刀柄，站得筆直。
門楣上沒掛牌匾，只在牆上釘著一塊木牌，寫著「都督行轅」四個字。
周起翻身下馬，牽著韁繩走過去。
「站住！」為首的兵卒往前一步，手已經按在刀柄上，「什麼人？」
周起從懷裡摸出腰牌遞過去：「破陣營第二十一隊總旗周起，求見秦山秦指揮使。我是他的下屬，特前來復命。」
那兵卒接過腰牌看了看，又打量了周起一眼。
血污滿身，衣甲破爛，腰牌是真的。
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他把腰牌還回來，點了下頭：「等著。」
說完轉身推開側門進去了。
約莫一盞茶的工夫，側門再次打開。那兵卒小跑著出來，往裡面一抬手。
「進去吧，議事廳直走到底。」
周起把馬韁繩遞給旁邊的兵卒，整了整衣領，大步跨進門檻。
都督府裡面比他想像的要深。
穿過第一進院子，是一條青磚甬道，兩旁種著幾棵掉光葉子的槐樹，枝丫光禿禿地伸向灰白的天。
甬道盡頭是一道垂花門，門後隱約傳來人聲。
周起放慢腳步，在垂花門前定了定神，然後跨了進去。
議事廳的門敞開著。
裡面擺著一張長條案幾，案几上攤著地圖，地圖四角用茶杯壓著。案幾兩側站著七八個人，有穿甲冑的武將，也有穿長袍的文吏。正中間主位上坐著一個四十來歲的中年男人，青色戰袍，白面微須，眼神狹長深邃，正盯著地圖，手指在圖上慢慢劃著名。
他左手邊站著的人周起認識——秦山，雲州衛指揮使。右手邊站著一個灰袍老者，正是曾先生。
周起跨進門檻，單膝跪地，抱拳行禮。
「破陣營第二十一隊總旗周起，參見秦指揮使，參見諸位將軍！」
屋裡的人目光唰地轉過來，落在他身上。
秦山愣了一瞬，隨即轉向主位上的中年男人，微微欠身：「蘇總兵，這就是前幾日截獲天狼密信的那個烽燧小伍長。現已升任第二十一隊總旗。」
蘇總兵。
周起心裡咯噔一下，眼皮沒抬，但餘光已經掃了過去。
這就是鎮北左都督蘇澈。
蘇澈的目光在周起身上停了一息，慢條斯理地說道。
「命挺大，現在還活著。烽燧那邊，應該沒幾個活人了吧。」
秦山連忙接話：「起來說話。」
周起站起身，垂手而立。
屋裡安靜了一瞬，所有人都看著他。
周起深吸一口氣，抱拳開口。
「稟蘇總兵、秦指揮使，標下昨日奉秦指揮使之命，率二十精騎，突襲蒼狼部大營。燒了天狼草料場三座，焚毀蒼狼王帳，驅散蒼狼部牛羊群無數。現已逼得蒼狼部五千精銳回援白骨河老巢。」
話音落地。
屋裡靜得能聽見炭火噼啪的聲響。
一個滿臉絡腮鬍的將領率先開口：「二十騎？燒了草料場，還燒了王帳？」
他的語氣裡帶著明顯的質疑。
另一個瘦高個的將領跟著搖頭：「小子，你知道蒼狼部大營有多少人？三萬大軍南下，留守的老弱婦孺也得有上萬。你二十騎衝進去，還能活著出來？」
「就是，這牛皮吹得也太大了。」
「二十騎燒王帳？那天狼人都是泥捏的？」
質疑聲此起彼伏。
蘇澈沒說話，只是抬起眼皮，看了秦山一眼。
秦山愣在那裡，張了張嘴，卻不知道該說什麼。
他哪知道周起幹了這事？前些時日周起說回鬼愁澗，他以為就是老老實實守烽燧去了，誰知道這小子膽大包天，竟敢帶人去端天狼老巢？
曾先生在一旁微微欠身，不緊不慢地開口：「秦指揮使先前慮及這小股奇兵未必能真出奇效，恐影響總兵大人戰略部署，故而未敢貿然稟報。不曾想……」
他頓了頓，看向周起，眼裡閃過一絲笑意。
「竟成了。」
秦山如夢初醒，連忙點頭：「是，是，末將也是……也是沒想到。」
蘇澈的目光在曾先生臉上停了一瞬，又移回周起身上，仍是不動聲色。
周起站在那裡，任那些質疑的目光落在身上。
他的手微微用力，握緊了腋下的那面大旗。
曾先生眼尖，目光落在那面裹著的旗子上，開口問道：「周總旗，你手中所持何物？」
周起上前一步，把那面大旗抽了出來。
蒼青色的旗面，九條垂落的白色斿穗，上面用金線繡著猙獰的狼頭圖騰。
他雙手一抖，大旗嘩啦一聲展開。
滿屋皆靜。
那面旗在炭火的映照下，蒼青色的底子上，金色的狼頭仿佛活了過來，正瞪著幽深的眼睛盯著每一個人。
「這是……」那個絡腮鬍將領喉嚨里滾出一聲低呼。
「蒼狼部的九斿白纛。」周起道。
秦山眼睛都亮了，三步並作兩步跨過來，一把接過大旗，翻來覆去看了幾遍。
旗面的針腳細密，金線用的是草原上才有的雙股捻法，狼頭的眼眶裡嵌著兩粒暗紅色的瑪瑙。
這做工，這質地，絕不是能造出來的假貨。
「好！好！好！」秦山連叫三聲，捧著大旗轉身走到蘇澈面前，雙手呈上，「蘇總兵，您看！」
蘇澈接過旗，手指在那金線繡成的狼頭上慢慢摩挲了一回，點了點頭。
「是蒼狼部的王旗。」他的聲音依舊不緊不慢，「本都見過一次，二十年前青沙口，蒼狼王就是扛著這面旗督戰的。」
屋裡又靜了一瞬。
二十年前青沙口那一戰，在場的人都聽過。
三百殘兵守孤城四十九日，啃樹皮飲雪水，硬是等到了援軍。
那一戰的對手，就是蒼狼部。
周起趁這空當，伸手往懷裡摸去。
指尖先觸到一塊馬蹄金，他往旁邊撥了撥，又摸到幾顆珠子，最後才在衣襟最裡層摳出那枚沉甸甸的金印。
他雙手捧著，上前一步。
「稟總兵、指揮使，這是蒼狼王帳內奪得的金印。」
秦山眼睛瞪得更大，一把接過，翻過來看了看印底。
刻著彎彎繞繞的天狼文字，中間一個猙獰的狼頭。
他捧著金印遞到蘇澈面前。
蘇澈接過，掂了掂分量，又看了看印文，嘴角終於浮起一絲笑意。
「金印，王旗，都在。」他把金印放在案几上，抬起頭看向秦山，「秦指揮使，你個莽夫，用的一手好『奇兵』啊。」
這話說得輕飄飄的，但聽在秦山耳朵里，分量重得壓人。
秦山連忙拱手：「全賴蘇總兵運籌帷幄，末將不過是……不過是依計行事。」
蘇澈沒接話，轉頭看向周起。
「你叫周起？」
「標下正是。」
蘇澈點了點頭，又轉向秦山：「你自己的手下，你看著封賞吧。先把正事議完。」
秦山應了一聲，臉上的笑意壓都壓不住。
蘇澈站起身，走到地圖前，手指點在雲州城的位置上。
「諸位，周起這一仗打得漂亮，燒了草料場，焚了王帳，還逼得蒼狼部五千精銳回援。但.....」
他頓了頓，目光掃過在場的人。
「蒼狼大軍仍在城外，兩萬有餘。想全殲，幾乎不可能。諸位有何退敵之策？」
屋裡安靜下來。
幾個武將互相看了看，沒人開口。
曾先生上前一步，拱手道：「蘇總兵，老朽有一計，不知當講不當講。」
「曾先生但說無妨。」
曾先生捋了捋鬍子，目光落在那面蒼狼大旗上。
「總兵大人，咱們有這九斿白纛，有這狼頭金印，這便是兩張好牌。」
他伸出一根手指。
「其一，將這面大旗懸於城牆之上。讓城外那些天狼兵看著，他們的王帳大旗，被咱們奪了，掛在雲州城頭。軍心必然動搖。」
蘇澈點了點頭：「可行。但這還不夠。」
曾先生又伸出第二根手指。
「其二，派人潛入蒼狼大軍，把這枚金印還給蒼狼王。」
此言一出，幾個武將面面相覷。
「還給他？」絡腮鬍將領皺起眉頭，「好不容易搶來的，還回去？」
曾先生擺擺手。
「不是白還。咱們派人去，對蒼狼王說：寧朝無意與蒼狼部結成死仇。此番只派二十騎燒了王帳，是給個警告。若真想滅你老巢，派去的就不是二十騎，而是兩千騎兩萬騎。」
他頓了頓，繼續說道。
「再送上千金，外加二十名美人。蒼狼王不是傻子，他這次攻雲州，本就是乘興而來。如今損兵折將，士氣低落，後方又出了亂子。有了這金印，有了這台階，他必然順坡下驢，撤兵而去。」
屋裡安靜了片刻。
蘇澈盯著地圖看了半晌，抬起頭，目光落在曾先生臉上。
「曾先生此計，可行。」
他頓了頓。
「只是這齣使之人，需有膽有謀。曾先生可願往？」
曾先生連忙擺手，笑了笑：「老朽雖然略通兵法，但膽略不足，擔不得這等重任。不過......」
他轉過頭，目光落在周起身上。
「周總旗有膽有謀，正合適。」
周起心裡咯噔一下，眼皮跳了跳。
這曾老頭，打的什麼算盤？
蘇澈也看向周起，眉頭微微皺起：「他？一個小小總旗，去出使蒼狼王帳，恐怕……」
話說到一半，他頓住了。
目光在周起身上停了片刻，忽然點了下頭。
「也罷。膽敢以二十騎闖蒼狼王帳的人，膽略足夠了。」
他轉向秦山。
「秦指揮使，你前幾日是不是報上來，巡防營千戶一職空缺？」
秦山一愣，隨即點頭：「是。原巡防營千戶張靖，上月調往狼河關協防，這職位一直空著。末將本想著等戰事稍緩，再物色合適人選。」
蘇澈點了點頭，又轉向周起。
「周起聽令。」
周起單膝跪地，抱拳沉聲：「標下在！」
「升你為巡防營千戶，即刻去換一身衣甲，準備出使蒼狼軍營。」
周起低著頭，心跳漏了半拍。
千戶。
從總旗到千戶，連跳兩級。
他深吸一口氣，壓住翻湧的情緒，沉聲道：「得令！謝蘇總兵！」
蘇澈沒再多言，轉身往後屋走去。
幾個將領陸續退出議事廳，路過周起身邊時，目光各異。
有驚奇的，有狐疑的，也有帶著幾分審視的。
秦山站在原地沒動。
等人都走差不多了，他才走到周起面前，上下打量了一番。
「小子，幹得不錯。」
周起剛想說話，秦山話鋒一轉。
「不過——」
他往前湊了半步，壓低了聲音。
「擅自出戰，該當何罪？」
那面裹著的蒼狼大旗被他夾在腋下，沉甸甸的。
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南北一條主街，東西兩條橫街，把城池切成井字格。
馬蹄踏在青石板上，噠噠作響。
兩旁的房屋越來越齊整，鋪面少了，高牆深宅多了。
偶爾有穿皮甲的兵卒巡邏經過，看見周起那身沾血衣甲，多打量兩眼，但沒人攔。
周起遠遠望見一片灰瓦高牆的院子，門口有兵卒站崗，旗杆上掛著「鎮北左都督府」。
都督府到了。
想來戰時秦山應不在城外的衛所，作為這雲州城的守備軍指揮使，定然也在這都督府中。
府衙門臉不大，但進深極深。
朱漆大門半掩著，門口站著四個兵卒，甲冑鮮明，手按刀柄，站得筆直。
門楣上沒掛牌匾，只在牆上釘著一塊木牌，寫著「都督行轅」四個字。
周起翻身下馬，牽著韁繩走過去。
「站住！」為首的兵卒往前一步，手已經按在刀柄上，「什麼人？」
周起從懷裡摸出腰牌遞過去：「破陣營第二十一隊總旗周起，求見秦山秦指揮使。我是他的下屬，特前來復命。」
那兵卒接過腰牌看了看，又打量了周起一眼。
血污滿身，衣甲破爛，腰牌是真的。
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說完轉身推開側門進去了。
約莫一盞茶的工夫，側門再次打開。那兵卒小跑著出來，往裡面一抬手。
「進去吧，議事廳直走到底。」
周起把馬韁繩遞給旁邊的兵卒，整了整衣領，大步跨進門檻。
都督府裡面比他想像的要深。
穿過第一進院子，是一條青磚甬道，兩旁種著幾棵掉光葉子的槐樹，枝丫光禿禿地伸向灰白的天。
甬道盡頭是一道垂花門，門後隱約傳來人聲。
周起放慢腳步，在垂花門前定了定神，然後跨了進去。
議事廳的門敞開著。
裡面擺著一張長條案幾，案几上攤著地圖，地圖四角用茶杯壓著。案幾兩側站著七八個人，有穿甲冑的武將，也有穿長袍的文吏。正中間主位上坐著一個四十來歲的中年男人，青色戰袍，白面微須，眼神狹長深邃，正盯著地圖，手指在圖上慢慢劃著名。
他左手邊站著的人周起認識——秦山，雲州衛指揮使。右手邊站著一個灰袍老者，正是曾先生。
周起跨進門檻，單膝跪地，抱拳行禮。
「破陣營第二十一隊總旗周起，參見秦指揮使，參見諸位將軍！」
屋裡的人目光唰地轉過來，落在他身上。
秦山愣了一瞬，隨即轉向主位上的中年男人，微微欠身：「蘇總兵，這就是前幾日截獲天狼密信的那個烽燧小伍長。現已升任第二十一隊總旗。」
蘇總兵。
周起心裡咯噔一下，眼皮沒抬，但餘光已經掃了過去。
這就是鎮北左都督蘇澈。
蘇澈的目光在周起身上停了一息，慢條斯理地說道。
「命挺大，現在還活著。烽燧那邊，應該沒幾個活人了吧。」
秦山連忙接話：「起來說話。」
周起站起身，垂手而立。
屋裡安靜了一瞬，所有人都看著他。
周起深吸一口氣，抱拳開口。
「稟蘇總兵、秦指揮使，標下昨日奉秦指揮使之命，率二十精騎，突襲蒼狼部大營。燒了天狼草料場三座，焚毀蒼狼王帳，驅散蒼狼部牛羊群無數。現已逼得蒼狼部五千精銳回援白骨河老巢。」
話音落地。
屋裡靜得能聽見炭火噼啪的聲響。
一個滿臉絡腮鬍的將領率先開口：「二十騎？燒了草料場，還燒了王帳？」
他的語氣裡帶著明顯的質疑。
另一個瘦高個的將領跟著搖頭：「小子，你知道蒼狼部大營有多少人？三萬大軍南下，留守的老弱婦孺也得有上萬。你二十騎衝進去，還能活著出來？」
「就是，這牛皮吹得也太大了。」
「二十騎燒王帳？那天狼人都是泥捏的？」
質疑聲此起彼伏。
蘇澈沒說話，只是抬起眼皮，看了秦山一眼。
秦山愣在那裡，張了張嘴，卻不知道該說什麼。
他哪知道周起幹了這事？前些時日周起說回鬼愁澗，他以為就是老老實實守烽燧去了，誰知道這小子膽大包天，竟敢帶人去端天狼老巢？
曾先生在一旁微微欠身，不緊不慢地開口：「秦指揮使先前慮及這小股奇兵未必能真出奇效，恐影響總兵大人戰略部署，故而未敢貿然稟報。不曾想……」
他頓了頓，看向周起，眼裡閃過一絲笑意。
「竟成了。」
秦山如夢初醒，連忙點頭：「是，是，末將也是……也是沒想到。」
蘇澈的目光在曾先生臉上停了一瞬，又移回周起身上，仍是不動聲色。
周起站在那裡，任那些質疑的目光落在身上。
他的手微微用力，握緊了腋下的那面大旗。
曾先生眼尖，目光落在那面裹著的旗子上，開口問道：「周總旗，你手中所持何物？」
周起上前一步，把那面大旗抽了出來。
蒼青色的旗面，九條垂落的白色斿穗，上面用金線繡著猙獰的狼頭圖騰。
他雙手一抖，大旗嘩啦一聲展開。
滿屋皆靜。
那面旗在炭火的映照下，蒼青色的底子上，金色的狼頭仿佛活了過來，正瞪著幽深的眼睛盯著每一個人。
「這是……」那個絡腮鬍將領喉嚨里滾出一聲低呼。
「蒼狼部的九斿白纛。」周起道。
秦山眼睛都亮了，三步並作兩步跨過來，一把接過大旗，翻來覆去看了幾遍。
旗面的針腳細密，金線用的是草原上才有的雙股捻法，狼頭的眼眶裡嵌著兩粒暗紅色的瑪瑙。
這做工，這質地，絕不是能造出來的假貨。
「好！好！好！」秦山連叫三聲，捧著大旗轉身走到蘇澈面前，雙手呈上，「蘇總兵，您看！」
蘇澈接過旗，手指在那金線繡成的狼頭上慢慢摩挲了一回，點了點頭。
「是蒼狼部的王旗。」他的聲音依舊不緊不慢，「本都見過一次，二十年前青沙口，蒼狼王就是扛著這面旗督戰的。」
屋裡又靜了一瞬。
二十年前青沙口那一戰，在場的人都聽過。
三百殘兵守孤城四十九日，啃樹皮飲雪水，硬是等到了援軍。
那一戰的對手，就是蒼狼部。
周起趁這空當，伸手往懷裡摸去。
指尖先觸到一塊馬蹄金，他往旁邊撥了撥，又摸到幾顆珠子，最後才在衣襟最裡層摳出那枚沉甸甸的金印。
他雙手捧著，上前一步。
「稟總兵、指揮使，這是蒼狼王帳內奪得的金印。」
秦山眼睛瞪得更大，一把接過，翻過來看了看印底。
刻著彎彎繞繞的天狼文字，中間一個猙獰的狼頭。
他捧著金印遞到蘇澈面前。
蘇澈接過，掂了掂分量，又看了看印文，嘴角終於浮起一絲笑意。
「金印，王旗，都在。」他把金印放在案几上，抬起頭看向秦山，「秦指揮使，你個莽夫，用的一手好『奇兵』啊。」
這話說得輕飄飄的，但聽在秦山耳朵里，分量重得壓人。
秦山連忙拱手：「全賴蘇總兵運籌帷幄，末將不過是……不過是依計行事。」
蘇澈沒接話，轉頭看向周起。
「你叫周起？」
「標下正是。」
蘇澈點了點頭，又轉向秦山：「你自己的手下，你看著封賞吧。先把正事議完。」
秦山應了一聲，臉上的笑意壓都壓不住。
蘇澈站起身，走到地圖前，手指點在雲州城的位置上。
「諸位，周起這一仗打得漂亮，燒了草料場，焚了王帳，還逼得蒼狼部五千精銳回援。但.....」
他頓了頓，目光掃過在場的人。
「蒼狼大軍仍在城外，兩萬有餘。想全殲，幾乎不可能。諸位有何退敵之策？」
屋裡安靜下來。
幾個武將互相看了看，沒人開口。
曾先生上前一步，拱手道：「蘇總兵，老朽有一計，不知當講不當講。」
「曾先生但說無妨。」
曾先生捋了捋鬍子，目光落在那面蒼狼大旗上。
「總兵大人，咱們有這九斿白纛，有這狼頭金印，這便是兩張好牌。」
他伸出一根手指。
「其一，將這面大旗懸於城牆之上。讓城外那些天狼兵看著，他們的王帳大旗，被咱們奪了，掛在雲州城頭。軍心必然動搖。」
蘇澈點了點頭：「可行。但這還不夠。」
曾先生又伸出第二根手指。
「其二，派人潛入蒼狼大軍，把這枚金印還給蒼狼王。」
此言一出，幾個武將面面相覷。
「還給他？」絡腮鬍將領皺起眉頭，「好不容易搶來的，還回去？」
曾先生擺擺手。
「不是白還。咱們派人去，對蒼狼王說：寧朝無意與蒼狼部結成死仇。此番只派二十騎燒了王帳，是給個警告。若真想滅你老巢，派去的就不是二十騎，而是兩千騎兩萬騎。」
他頓了頓，繼續說道。
「再送上千金，外加二十名美人。蒼狼王不是傻子，他這次攻雲州，本就是乘興而來。如今損兵折將，士氣低落，後方又出了亂子。有了這金印，有了這台階，他必然順坡下驢，撤兵而去。」
屋裡安靜了片刻。
蘇澈盯著地圖看了半晌，抬起頭，目光落在曾先生臉上。
「曾先生此計，可行。」
他頓了頓。
「只是這齣使之人，需有膽有謀。曾先生可願往？」
曾先生連忙擺手，笑了笑：「老朽雖然略通兵法，但膽略不足，擔不得這等重任。不過......」
他轉過頭，目光落在周起身上。
「周總旗有膽有謀，正合適。」
周起心裡咯噔一下，眼皮跳了跳。
這曾老頭，打的什麼算盤？
蘇澈也看向周起，眉頭微微皺起：「他？一個小小總旗，去出使蒼狼王帳，恐怕……」
話說到一半，他頓住了。
目光在周起身上停了片刻，忽然點了下頭。
「也罷。膽敢以二十騎闖蒼狼王帳的人，膽略足夠了。」
他轉向秦山。
「秦指揮使，你前幾日是不是報上來，巡防營千戶一職空缺？」
秦山一愣，隨即點頭：「是。原巡防營千戶張靖，上月調往狼河關協防，這職位一直空著。末將本想著等戰事稍緩，再物色合適人選。」
蘇澈點了點頭，又轉向周起。
「周起聽令。」
周起單膝跪地，抱拳沉聲：「標下在！」
「升你為巡防營千戶，即刻去換一身衣甲，準備出使蒼狼軍營。」
周起低著頭，心跳漏了半拍。
千戶。
從總旗到千戶，連跳兩級。
他深吸一口氣，壓住翻湧的情緒，沉聲道：「得令！謝蘇總兵！」
蘇澈沒再多言，轉身往後屋走去。
幾個將領陸續退出議事廳，路過周起身邊時，目光各異。
有驚奇的，有狐疑的，也有帶著幾分審視的。
秦山站在原地沒動。
等人都走差不多了，他才走到周起面前，上下打量了一番。
「小子，幹得不錯。」
周起剛想說話，秦山話鋒一轉。
「不過——」
他往前湊了半步，壓低了聲音。
「擅自出戰，該當何罪？」