第429章 治行囊內眷理妝，備車輿悍夫護妻
斜陽過院，殘暑未消。
周起翻身下馬，將手裡的馬鞭往迎上來的門子懷裡一拋，大步流星地邁入府中。
剛繞過影壁，便見正房堂屋門大敞著。
顧怡嵐穿著一身寬鬆的素衫，一手虛護著腰腹，正站在門階上，往下頭分派著什麼。
院裡頭，小環和簡兮進進出出，幾名護院抬著三四個樟木大箱籠，正往廊下歸置。
周起收住步子，衝著正從側院抱草料出來的兩個漢子揚了揚下巴。
「石墩，石柱。」
兩兄弟丟下懷裡的草料，快步跑到跟前，齊齊抱拳：「大人。」
「咱們明日一早便要出遠門。」周起道，「你們兄弟倆，現下去把後院大馬車好生拾掇出來。那車軲轆外圈，尋些厚實的熟牛皮，拿鰾膠和鐵釘給我包得嚴嚴實實，路上少一點顛簸。」
石墩連連點頭，把話記下。
周起似是覺得不夠，手在半空比劃了一下：「車廂裡頭，原先的坐墊全撤了。去採買新的棉褥子，鋪三層……不，鋪五層。腳底下的軟囊里多塞些新棉花。還有後腰的靠枕，去弄些蕎麥皮來填得實成的，記著篩兩遍，別摻硬麥梗進去，扎人。」
兩世為人，騎過烈馬，開過戰車，可這伺候雙身子婦人坐長途馬車的講究，腦子裡實在掏不出什麼現成的經。
只把能想到的舒坦法子，一股腦全倒了出來。
門階上的顧怡嵐聽見動靜，轉過臉來，無奈道：「哪裡用得著這般興師動眾。五層被褥疊上去，人坐在裡頭連頭都抬不起來了，還不得悶出一身汗。」
周起提步走到台階下：「這事聽我的，馬虎不得。這去京城的路不比在雲州城裡轉悠，上千里的官道，黃土溝坎子多著呢。」
石墩拽了把兄長的袖子，兩人悶聲不響地往馬廄跑去。
周起邁上台階，跟著顧怡嵐進了堂屋。
這一進門，饒是他見慣了搶掠繳獲的陣仗，腳下也頓了半步。
寬敞的堂內，地上幾乎沒了落腳的空處。圈椅上、茶几上、乃至八仙桌底下，全堆滿了各色的錦緞、皮草、藥材。
裡間的門帘挑起。
小環端著個大紅漆方盤跨出門檻，盤子裡整整齊齊碼著二十隻黃澄澄的金馬蹄，分量壓得她腰身直往後仰。
簡兮跟在後頭，雙手捧著個尺許長的紫檀木匣，蓋子半敞著，裡頭盛著幾掛赤金鑲玉的頭面，以及從渤涼國帶回來的幾捧圓珠，光暈流轉。
「當心腳底下。」顧怡嵐出聲提點，指了指靠牆的兩口空紅漆皮箱，「金錠放底，珠玉貼些軟布放上層。」
周起避開地上一匹散開的雲錦，走到桌邊站定。
「夫人。」周起看著這滿屋子的金銀細軟，「咱們這趟是去京城，不是搬家。路途遙遙，帶這麼多金玉珠翠在道上走，太過扎眼了。」
顧怡嵐轉過身：「京中不比邊地，打點人情、疏通關節，處處都得拿銀錢開道。多備些傍身，總無大錯。」
「真到了要用大錢的當口，這些零碎物件能頂什麼用。」周起扯過一張圓凳坐下，「等會兒桑蠡便要來府上議事。我讓他從錢莊裡多抽些大額的銀票帶上。路上若是缺了少了，沿途遇著大城池，拿票帖去取現銀置辦便是。輕車簡從，也免得路上生出許多不必要的干係。」
顧怡嵐手裡正疊著一件狐腋大氅，聞言動作一停。
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她將大氅搭在椅背上，轉眸看向周起。
「周郎，咱們雲起閣的銀票，現下名頭可出過雁雍了麼？」顧怡嵐問。
周起回道：「北境這片地頭上，仗著巡防營的刀槍和咱們的規矩，那是好使的。我自然曉得到了京城人家不認，所以我是打算讓桑蠡去城裡那幾家老票號，將咱們的銀票兌成他們名下的。這般帶著上路，豈不方便許多？」
顧怡嵐走到八仙桌旁，指尖在那盤金馬蹄上輕輕一叩，聲音不疾不徐：
「這便是了。」
「北地的票號，在京里也設著分號，做些幾百上千兩的小宗匯兌，原是使得的。」顧怡嵐微微搖頭，
「可咱們這一趟，防的不是買胭脂水粉的錢。真遇著生死攸關的緊要處，要的是幾萬、十幾萬兩一筆砸出去的現銀。你拿北境的票子去京中分號提這個數，他們柜上壓根就存不下這許多現銀，須得往北邊總號發信調撥，一來一回，月餘光景。」
「更何況，京城首屈一指的大錢莊，背後全站著皇親國戚、閣臣大員。北地分號在人家地界上討生活，處處仰人鼻息。他們不敢得罪你，可更不敢為你得罪京里的貴人。真到了有人發話'壓一壓'的時候，你那票子，便是一張廢紙。」她頓了頓，
「我更怕的，是這大筆銀票一旦在京城裡兌出，便會立刻惹來有心人的眼目，順藤摸瓜，將咱們在北境的底細摸個一乾二淨。」
周起眼皮跳了一下。
這年月，銀票不過是商賈之間為了省去車馬勞頓而互認的憑證。到了權力傾軋，命懸一線的朝堂旋渦里，任何一家外省票號的信譽，都不如真真切切握在手裡的金錁子來得穩妥。
周起抬手在後頸上搓了兩把。
「我倒真是沒算計到這處。」周起應得坦蕩，看向一地的家底，「那依娘子的意思，這些東西全得裝上車？」
她略微一頓，看向垂立一旁的簡兮。
「簡兮。」顧怡嵐吩咐道，「你去後頭庫房，把那個紅木小櫃抬出來。」
簡兮應了一聲，放下手中的檀木匣子，退了出去。
......
天色漸沉，院內點起了燈籠。
桑蠡、孟蛟與陳醉三人先後穿過垂花門，邁入正堂。
堂屋內門窗緊閉。
幾人將欽差宣旨與進京的關竅一一盤算，皆知曉這一趟，裡頭不知藏了多少刀斧。
「大人。」孟蛟粗著嗓門道，「營里的操練交給鐵衣便是。京城不比北境，腌臢事多。讓俺隨您一道進京。」
周起坐在主位上，抬手一按：「不成。」
「鐵衣的性子太正。他帶兵是一把好手，可要是碰上暗處的伎倆，他繞不過彎來。」周起望著孟蛟，
「我不在落馬坡，你得留在營里壓陣。幫襯著桑兄，防備天狼人的細作趁虛作亂。」
孟蛟雙拳在身側一抱：「俺聽大人的。」
安撫下孟蛟，周起轉過臉，視線投向一旁的青衫書生。
「桑兄。」周起道，「且彌那頭的布局，照著原定方略往下推。只是這雲州的糧市，大帥今日點了頭，但也劃了底線。不管下頭商號怎麼倒騰，咱們雲州軍民的口糧不能斷了。別叫大帥夾在中間難做。」
桑蠡雙手交疊於腹前，身子微欠：「主公放寬心。眼下雲州的買賣人，皆視咱們雲起閣馬首是瞻。斷不了炊。」
顧怡嵐端坐於側，將手中的茶盞輕輕擱在几案上。
「桑公子。」顧怡嵐出聲道，「新宅子的營造，我這一走，就得仰仗公子費心了。」
桑蠡轉向顧怡嵐，恭敬作揖：「夫人囑託，蠡自當盡心。定會照著夫人留下的圖樣夯實磚泥，絕不走半點樣。」
周起聽罷，微微頷首，似是又想起一樁事來。
「今日在都督府，碰見那個新補的雲州知府，喚作祁峻。」周起摸了摸下巴青茬，
「說是皇上親點的。瞧著他那身骨頭，倒不似薛遠瞻那等只知鑽營的蠹蟲。你騰出手來，去盤盤他的底細。只要不是鐵了心要同咱們過不去的，便施些恩惠結個善緣，寧多留一條道，少豎一堵牆。」
桑蠡將其一一記下。
安排妥當，周起最後看向坐在最末端的陳醉。
陳醉迎著周起的目光，站直了身板。
「大人只管安心南下。」陳醉嘴角噙著一分瞭然，「待到大人重歸雲州之日，陳某定叫大人的蒼牙堡，落為蒼牙城。」
「好。」周起站起身來，「你回程的路上，拐去一趟黑雲寨。替我往山上遞個話。」
他沒提名諱，陳醉自然心領神會，拱手應承。
軍務交割完畢，陳醉與孟蛟各自懷著心事，先行退出了院子。
桑蠡走在最後，出了堂屋門檻，步履稍稍放慢。
廊檐底下的燈影里，簡兮正提著個包袱，立在台階旁，半截身子籠在檐影里，半張臉迎著清冷的月光。
桑蠡停在兩步外，夜風拂動他寬大的袖口。
他看著半隱在暗處的女子。
「此去山高水長。」桑蠡嘴唇微動，「護好主公與夫人。」
簡兮抬起臉，火光映著一截雪白的下頜。
見桑蠡說完那句便住了口，簡兮眼波一橫：「就沒旁的話要對奴家說了？」
周起翻身下馬，將手裡的馬鞭往迎上來的門子懷裡一拋，大步流星地邁入府中。
剛繞過影壁，便見正房堂屋門大敞著。
顧怡嵐穿著一身寬鬆的素衫，一手虛護著腰腹，正站在門階上，往下頭分派著什麼。
院裡頭，小環和簡兮進進出出，幾名護院抬著三四個樟木大箱籠，正往廊下歸置。
周起收住步子，衝著正從側院抱草料出來的兩個漢子揚了揚下巴。
「石墩，石柱。」
兩兄弟丟下懷裡的草料，快步跑到跟前，齊齊抱拳：「大人。」
「咱們明日一早便要出遠門。」周起道，「你們兄弟倆，現下去把後院大馬車好生拾掇出來。那車軲轆外圈，尋些厚實的熟牛皮，拿鰾膠和鐵釘給我包得嚴嚴實實，路上少一點顛簸。」
石墩連連點頭，把話記下。
周起似是覺得不夠，手在半空比劃了一下：「車廂裡頭，原先的坐墊全撤了。去採買新的棉褥子，鋪三層……不，鋪五層。腳底下的軟囊里多塞些新棉花。還有後腰的靠枕，去弄些蕎麥皮來填得實成的，記著篩兩遍，別摻硬麥梗進去，扎人。」
兩世為人，騎過烈馬，開過戰車，可這伺候雙身子婦人坐長途馬車的講究，腦子裡實在掏不出什麼現成的經。
只把能想到的舒坦法子，一股腦全倒了出來。
門階上的顧怡嵐聽見動靜，轉過臉來，無奈道：「哪裡用得著這般興師動眾。五層被褥疊上去，人坐在裡頭連頭都抬不起來了，還不得悶出一身汗。」
周起提步走到台階下：「這事聽我的，馬虎不得。這去京城的路不比在雲州城裡轉悠，上千里的官道，黃土溝坎子多著呢。」
石墩拽了把兄長的袖子，兩人悶聲不響地往馬廄跑去。
周起邁上台階，跟著顧怡嵐進了堂屋。
這一進門，饒是他見慣了搶掠繳獲的陣仗，腳下也頓了半步。
寬敞的堂內，地上幾乎沒了落腳的空處。圈椅上、茶几上、乃至八仙桌底下，全堆滿了各色的錦緞、皮草、藥材。
裡間的門帘挑起。
小環端著個大紅漆方盤跨出門檻，盤子裡整整齊齊碼著二十隻黃澄澄的金馬蹄，分量壓得她腰身直往後仰。
簡兮跟在後頭，雙手捧著個尺許長的紫檀木匣，蓋子半敞著，裡頭盛著幾掛赤金鑲玉的頭面，以及從渤涼國帶回來的幾捧圓珠，光暈流轉。
「當心腳底下。」顧怡嵐出聲提點，指了指靠牆的兩口空紅漆皮箱，「金錠放底，珠玉貼些軟布放上層。」
周起避開地上一匹散開的雲錦，走到桌邊站定。
「夫人。」周起看著這滿屋子的金銀細軟，「咱們這趟是去京城，不是搬家。路途遙遙，帶這麼多金玉珠翠在道上走，太過扎眼了。」
顧怡嵐轉過身：「京中不比邊地，打點人情、疏通關節，處處都得拿銀錢開道。多備些傍身，總無大錯。」
「真到了要用大錢的當口，這些零碎物件能頂什麼用。」周起扯過一張圓凳坐下，「等會兒桑蠡便要來府上議事。我讓他從錢莊裡多抽些大額的銀票帶上。路上若是缺了少了，沿途遇著大城池，拿票帖去取現銀置辦便是。輕車簡從，也免得路上生出許多不必要的干係。」
顧怡嵐手裡正疊著一件狐腋大氅，聞言動作一停。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書就上 TW 看書網，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤超讚 網站，觀看最快的章節更新）
她將大氅搭在椅背上，轉眸看向周起。
「周郎，咱們雲起閣的銀票，現下名頭可出過雁雍了麼？」顧怡嵐問。
周起回道：「北境這片地頭上，仗著巡防營的刀槍和咱們的規矩，那是好使的。我自然曉得到了京城人家不認，所以我是打算讓桑蠡去城裡那幾家老票號，將咱們的銀票兌成他們名下的。這般帶著上路，豈不方便許多？」
顧怡嵐走到八仙桌旁，指尖在那盤金馬蹄上輕輕一叩，聲音不疾不徐：
「這便是了。」
「北地的票號，在京里也設著分號，做些幾百上千兩的小宗匯兌，原是使得的。」顧怡嵐微微搖頭，
「可咱們這一趟，防的不是買胭脂水粉的錢。真遇著生死攸關的緊要處，要的是幾萬、十幾萬兩一筆砸出去的現銀。你拿北境的票子去京中分號提這個數，他們柜上壓根就存不下這許多現銀，須得往北邊總號發信調撥，一來一回，月餘光景。」
「更何況，京城首屈一指的大錢莊，背後全站著皇親國戚、閣臣大員。北地分號在人家地界上討生活，處處仰人鼻息。他們不敢得罪你，可更不敢為你得罪京里的貴人。真到了有人發話'壓一壓'的時候，你那票子，便是一張廢紙。」她頓了頓，
「我更怕的，是這大筆銀票一旦在京城裡兌出，便會立刻惹來有心人的眼目，順藤摸瓜，將咱們在北境的底細摸個一乾二淨。」
周起眼皮跳了一下。
這年月，銀票不過是商賈之間為了省去車馬勞頓而互認的憑證。到了權力傾軋，命懸一線的朝堂旋渦里，任何一家外省票號的信譽，都不如真真切切握在手裡的金錁子來得穩妥。
周起抬手在後頸上搓了兩把。
「我倒真是沒算計到這處。」周起應得坦蕩，看向一地的家底，「那依娘子的意思，這些東西全得裝上車？」
她略微一頓，看向垂立一旁的簡兮。
「簡兮。」顧怡嵐吩咐道，「你去後頭庫房，把那個紅木小櫃抬出來。」
簡兮應了一聲，放下手中的檀木匣子，退了出去。
......
天色漸沉，院內點起了燈籠。
桑蠡、孟蛟與陳醉三人先後穿過垂花門，邁入正堂。
堂屋內門窗緊閉。
幾人將欽差宣旨與進京的關竅一一盤算，皆知曉這一趟，裡頭不知藏了多少刀斧。
「大人。」孟蛟粗著嗓門道，「營里的操練交給鐵衣便是。京城不比北境，腌臢事多。讓俺隨您一道進京。」
周起坐在主位上，抬手一按：「不成。」
「鐵衣的性子太正。他帶兵是一把好手，可要是碰上暗處的伎倆，他繞不過彎來。」周起望著孟蛟，
「我不在落馬坡，你得留在營里壓陣。幫襯著桑兄，防備天狼人的細作趁虛作亂。」
孟蛟雙拳在身側一抱：「俺聽大人的。」
安撫下孟蛟，周起轉過臉，視線投向一旁的青衫書生。
「桑兄。」周起道，「且彌那頭的布局，照著原定方略往下推。只是這雲州的糧市，大帥今日點了頭，但也劃了底線。不管下頭商號怎麼倒騰，咱們雲州軍民的口糧不能斷了。別叫大帥夾在中間難做。」
桑蠡雙手交疊於腹前，身子微欠：「主公放寬心。眼下雲州的買賣人，皆視咱們雲起閣馬首是瞻。斷不了炊。」
顧怡嵐端坐於側，將手中的茶盞輕輕擱在几案上。
「桑公子。」顧怡嵐出聲道，「新宅子的營造，我這一走，就得仰仗公子費心了。」
桑蠡轉向顧怡嵐，恭敬作揖：「夫人囑託，蠡自當盡心。定會照著夫人留下的圖樣夯實磚泥，絕不走半點樣。」
周起聽罷，微微頷首，似是又想起一樁事來。
「今日在都督府，碰見那個新補的雲州知府，喚作祁峻。」周起摸了摸下巴青茬，
「說是皇上親點的。瞧著他那身骨頭，倒不似薛遠瞻那等只知鑽營的蠹蟲。你騰出手來，去盤盤他的底細。只要不是鐵了心要同咱們過不去的，便施些恩惠結個善緣，寧多留一條道，少豎一堵牆。」
桑蠡將其一一記下。
安排妥當，周起最後看向坐在最末端的陳醉。
陳醉迎著周起的目光，站直了身板。
「大人只管安心南下。」陳醉嘴角噙著一分瞭然，「待到大人重歸雲州之日，陳某定叫大人的蒼牙堡，落為蒼牙城。」
「好。」周起站起身來，「你回程的路上，拐去一趟黑雲寨。替我往山上遞個話。」
他沒提名諱，陳醉自然心領神會，拱手應承。
軍務交割完畢，陳醉與孟蛟各自懷著心事，先行退出了院子。
桑蠡走在最後，出了堂屋門檻，步履稍稍放慢。
廊檐底下的燈影里，簡兮正提著個包袱，立在台階旁，半截身子籠在檐影里，半張臉迎著清冷的月光。
桑蠡停在兩步外，夜風拂動他寬大的袖口。
他看著半隱在暗處的女子。
「此去山高水長。」桑蠡嘴唇微動，「護好主公與夫人。」
簡兮抬起臉，火光映著一截雪白的下頜。
見桑蠡說完那句便住了口，簡兮眼波一橫：「就沒旁的話要對奴家說了？」