第252章 酒中暗藏連環計，街頭突起驚馬風
艷陽當頭，街市喧囂。
阿術與喀思領著護衛，驅趕馬隊，一路行至望雲樓的寬大院落前。
這望雲樓的東家是個心思活泛之人。
酒樓依著落馬坡的山勢而建，他特意盤下這片地皮，僱人將後頭的山體斜坡削平，並向內掘空了數丈，與酒樓底層打通。
前頭拓出了一大片比尋常鋪面開闊得多的平整大院。
這院子專供往來的商隊卸貨交割，圖個寬敞方便，故而南來北往的客商多愛在此處落腳談營生。
牙紀侯四早早便候在院門外，見著馬隊，滿臉堆著和氣迎上前來。
「來了來了，二位這邊請。小的給您引薦一番。」
侯四側開身，將阿術與喀思引至後方一名年歲三十五六歲的男子跟前。
那男子生著微微內勾的鷹鉤鼻，右手大拇指上套著個成色渾濁的玉扳指。
裴驚鵲換了一身粗布灰衣，低眉順眼地立在男子身後，全然一副尋常雜役的做派。
侯四抬手虛引，殷勤道：「二位客官，這位便是平津來的呂掌柜。呂掌柜專營大宗雜貨，是個極痛快的主顧。今日特在樓上備了一桌接風酒，要同二位好好敘敘。」
呂掌柜跨步上前，一把攥住阿術的右手，指掌間力道不小：
「想必這位便是阿術把頭了？呂某走南闖北，專做平價路數的營生。今日這樁買賣若能成，咱們便算交下這個朋友。往後二位若還有西域來的整批平價貨，盡可來尋我。」
阿術垂眸瞥了一眼這隻緊攥不放的手，唇角微牽：
「呂掌柜，不妨先驗看驗看這批貨的成色，再定價錢不遲。」
言罷，他偏頭示意護衛打開蓋布。
呂掌柜依言鬆了五指，甩了甩手腕，半是打趣道：「西域來的朋友果真硬朗，好大的力氣。」
他揚起下巴，衝著身後的裴驚鵲使了個眼色：「去，瞧瞧貨色如何。」
裴驚鵲微斂著眉眼，上前扒拉開兩個貨筐，心下卻暗自生疑。
昨夜他潛入客棧，明明親自在阿術與喀思的房內下了「抽絲散」，這二人此刻身強體健，竟無半點中毒之象。
跟在身後的且彌護衛，一個個腳步虛浮，氣息短促，分明是毒物已入經脈的徵兆。
裴驚鵲壓下心中疑慮，回過身，躬著腰背回稟：
「掌柜的，成色齊整，比咱們上一批收的貨要強些。」
呂掌柜滿面堆笑：「極好。讓手底下人在這兒清點作價。二位把頭，咱們且先上樓吃幾杯水酒，邊吃邊等。」
阿術偏過頭與喀思對了個眼神，隨即抬手虛引：「呂掌柜請。」
一行人順著木梯，登上瞭望雲樓最頂層的雅間。
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屋內酒菜已然擺了滿桌。
侯四推開雕花木窗，探出半個身子：「幾位爺，咱們這望雲樓，可是這落馬坡互市里拔尖的高處。」
順著敞開的窗扇望去，樓下是人聲鼎沸的長街。
斜對面不足兩百步遠，便是飛檐挑角的雲起閣。
侯四轉回頭，指著極遠處：「您幾位貴客一落座，這邊關的天都跟著放了晴。您們往東邊眺望，今日天公作美，連三十里外雲州城的城樓子都能摸著個影兒。」
眾人順著窗望去，視線盡頭，雲州城的輪廓果真在薄霧中若隱若現。
呂掌柜由衷贊道：「這東家確是個心思通透的，這般好景致，喝酒也暢快。二位，請入座。」
阿術與喀思依言坐定。
裴驚鵲端起酒壺，緩步上前斟酒。
阿術端坐不動，目光須臾不離身前白瓷杯沿，直盯到澄澈的酒液將酒盞斟滿，才挪開視線。
呂掌柜身子前傾：「不知二位是從西域哪一國跋涉而來？」
阿術眼皮一抬，迎上對方的視線：「咱們是龜茲人氏。」
只這一抬眼的功夫，裴驚鵲袖口微抖，指尖輕彈。
一抹無色粉末落入阿術杯中，入酒即化，全無半點渾濁。
裴驚鵲步履不停，轉至喀思身側欲要倒酒。
喀思抬手擋在杯口：「我不飲酒。」
阿術手掌覆在喀思的杯沿上，接下話頭：
「呂掌柜見諒，我這小兄弟確實沾不得酒。我與他阿爹乃是生死之交，他這身子骨，碰半滴酒水便會渾身起赤疹，連氣都喘不勻。他阿爹將人交託於我，我實不敢由著他胡來。」
呂掌柜餘光掃過裴驚鵲，見其下巴微斂了半分，當即爽朗出聲：
「既是如此，呂某斷不敢強人所難。」
待到裴驚鵲將呂掌柜與侯四的酒杯斟滿。
「來，咱們先幹了這一杯，全當給阿術把頭接風洗塵！」呂掌柜提起酒杯推至身前。
阿術端起酒杯，卻未送至唇邊，目光在呂掌柜與侯四面上轉過。
待瞧見呂掌柜與侯四仰起脖頸，將杯中酒水飲得涓滴不剩，阿術這才仰頭，將杯中酒一飲而盡。
屋內推杯換盞，幾人夾菜閒敘，面上皆是融洽之色。
......
望雲樓前。
簡兮收回長街上的視線，轉身邁過瞭望雲樓的門檻。
一名肩搭白巾的跑堂小二迎上前來，目光在簡兮一身略舊的青衫上轉了一圈，面上依舊維持著客氣：「這位客官，您幾位？」
簡兮收攏手中摺扇：「一位。」
說話間，她微微仰起頭，視線漫不經心地掠過堂內的木梯。
四樓的轉角處，正並肩杵著兩個漢子。
這兩人身上的粗布短打，與院中同且彌護衛一塊卸貨的賊人如出一轍。
小二搓了搓雙手，略帶歉意地開口道：
「客官實在對不住，咱們這望雲樓做的是客商的營生，店內全闢作了雅間，不設散座。您若是孤身一人，怕是……」
簡兮手腕翻轉，將一錠十兩的紋銀擱在近旁的木柜上：「無妨，我便定個雅間。要四樓的。」
小二眼睛微亮，麻利地將銀錠攏入袖中：
「哎喲，客官見諒。四樓整層被幾位貴客全包下了。您若是想登高看景，三樓的臨街雅間也是極寬敞的，只要沒有霧氣，一樣能望見雲州城。」
簡兮未作糾纏：「好，便定三樓。」
跟著小二進了三樓的雅間，簡兮隨口點了幾樣尋常菜式。
小二應下，倒著步子退向門口，伸手便要去合攏那扇雕花木門。
簡兮抬臂阻住：「門敞著，透透風。」
小二應了一聲，轉身離去。
簡兮端坐桌前，目光直直越過半敞的房門，鎖在通往四樓的樓梯口處。
她心底一陣擂鼓，直覺樓上且彌人已然身陷險境。
她搭在桌沿的手指攥緊，終是壓下了起身的衝動。
眼下金萬兩那頭尚無發作的動靜。
若是此刻傳喚外圍埋伏的巡防營暗哨強衝上樓，一來手裡全無賊人作惡的實證，二來勢必會打草驚蛇，驚動了街面上正準備對金萬兩下手的賊徒。桑蠡這兩日費盡心血布下的局，便要毀於一旦。
她回想那名叫阿術的領頭漢子，行事做派頗為謹慎，腰間配刀的架勢也顯露出是個有真功夫在身的，自己還替他解了毒，想來總有幾分自保的底氣。
簡兮屏息凝神，一面盯著樓上拐角的動靜，一面豎起雙耳探聽著臨街窗外的喧譁。
約莫過了半刻的功夫。
望雲樓外的長街上，從牙行的方位，一前一後行來兩個身寬體胖的身影。
金萬兩挺著渾圓的肚子，跟在雲起閣同樣富態的掌柜身側，步子邁得極闊，大搖大擺地朝著與雲起閣相隔兩間鋪面的雲起錢莊行去。
這兩日，金萬兩在落馬坡的街市上處處露富，周遭許多常駐的商賈販夫都已認熟了這闊綽的肥臉。
沿途不斷有熟稔的商販自攤位後頭探出身子，沖他招呼。
一名賣皮貨的商賈高聲道：「金把頭，瞧您這步步生風的架勢，大買賣可是談妥了？」
金萬兩停下腳步，雙手抱拳，嗓音震得近旁的路人紛紛側目：
「妥了，妥了！八萬兩現銀的大進項！雲起閣的東家真真是個痛快人，半點不含糊。我這便去錢莊的柜上支取銀票！」
金萬兩跨過雲起錢莊的高聳門檻，在夥計的引路下，徑直入了後堂的一間僻靜暖閣。
桑蠡端坐於木案後，手邊早早備妥了一個專供雲起錢莊客商裝銀票的布袋。
桑蠡見人入內，將布袋推至案角：「出門之後，只管往北走。切記，莫要將賊人引去南面望雲樓的街面上，擾了那頭的清淨。」
金萬兩幾步上前，一把抄起布袋，連連點頭，臉上的肥肉跟著一顫：
「桑公子，您交代的差事我定辦妥。不過您可得給我透個底，這趟差事不至於把命搭進去吧？金某人這把骨頭雖說沉了些，可還沒享夠這人間的福分呢，若是折在這兒，可是大大虧本了。」
桑蠡微微牽動唇角：「金把頭放寬心，憑你這身板，尋常蟊賊的短匕扎不透你這層肚皮。」
金萬兩下意識地伸手摸了摸圓滾滾的腰腹，眼珠子滴溜溜一轉，順勢道：
「那可說不準。刀劍無眼，真要是見了紅，桑公子，這銀錢你可得往上再添點！」
桑蠡抬手攏了攏袖口：「自然。你若真挨上一刀，我做主，替你加一百兩現銀。」
金萬兩本就不大的雙眼擠成了一條細縫，猛地一拍桌案：
「一言為定！自古富貴險中求，這皮肉錢，我賺了。」
桑蠡起身行至窗沿，推開半扇窗欞。
視線越過嘈雜長街，遠處人群中，一襲粗布短褐的杜飛抬起下巴，遞來一個隱晦的眼神。
桑蠡收回視線，轉過身來：「時辰到了，出去吧。」
金萬兩將布袋揣進懷裡，隔著衣衫重重拍了兩下，這才挺起胸膛，大搖大擺地邁出暖閣。
一路行至錢莊門首，金萬兩轉過身，衝著同行的雲起閣胖掌柜拱起雙手，身子前傾，拔高了嗓門：
「多謝掌柜的關照！祝雲起閣日進斗金，財源廣進！金某這就告辭了！」
說罷，他腦中記掛著桑蠡囑託的方位，腳跟一旋。
哪知身子方才轉過一半，步子尚未邁，北面的長街盡頭，忽地爆發出一陣突兀的尖叫與雜亂的呼喝聲。
三匹失了控的馬自北面街上狂奔而來，馬蹄在青石面上踏出一連串悶響。
街頭有人扯著脖子嘶喊：「讓開！快讓開！馬驚了！」
原本熙攘的人流紛紛向兩側鋪面躲閃。
沿途的乾果攤、皮貨架被撞得七零八落，貨物滾落一地。
一匹黑馬噴著響鼻，直直撞向金萬兩。
金萬兩收住腳，拖著身軀往路邊木柱後側身躲去。
斜刺里，一名扮作挑夫的巡防營暗哨跨步而出，腰背擰轉，一記重拳悍然轟在黑馬的脖頸處。
馬匹發出一聲長嘶，前蹄發軟，轟然栽倒在地上。
另外兩匹驚馬越過此處，繼續朝前狂奔。
前方一名西域商賈逆著人流躍起，翻身跨上馬背，用力向後拉扯韁繩。
另一匹馬則被趕上的另一名暗哨拽住馬轡，強行勒停。
這幾匹驚馬一鬧，北面街道的客商皆湧上前來瞧熱鬧，里三層外三層，將這街口堵得水泄不通。
眾人皆伸著脖子看那倒地不起的馬匹，金萬兩也正拍著胸口順氣，目光落在馬頭上。
人群中，忽地傳出一記破鑼般的嗓音：「金萬兩！你的銀票被人摸了！」
金萬兩渾身一顫，急急伸手扯開胸前的錦緞衣襟。
懷中空空蕩蕩，桑蠡交給他的布袋，已然不翼而飛。
金萬兩兩步跨回長街正中，扯開嗓門四下張望：「誰？哪個手癢的偷了老子的銀票！」
人頭攢動間，他瞥見數步外，一人深垂著腦袋，正弓著身子，借著周遭人牆的掩護，快速向南面擠去。
街邊有眼尖的商販抬起手臂指向那處：「在那邊！那個穿灰褐短打的！」
雲起閣二樓。
周起雙臂拄在窗欞上。
方才樓下驚馬狂奔，他眼皮都未曾眨動半下。
他知曉這是賊人刻意拋出的障眼法，視線始終盯在金萬兩的胸前，未曾挪移半分。
可饒是如此，剛才那一陣人推馬擠的混亂中，他竟未能捕捉到究竟是哪只手摸走了那個布袋。
此刻的長街之上，竟同時有七八個同樣穿著灰褐短打、身形乾瘦的漢子，在人流中分頭亂竄，相互掩護。
周起手掌在木欞上壓下一道指印，暗自思忖：這夥人行事端的是滑不留手，在這等亂局中取物如探囊，手段著實老辣。
他收斂心神，目光在下方如沸水般的人潮中快速游移，鎖定了杜飛毫不起眼的身影。
周起嘴唇微動：「看你的了。」
阿術與喀思領著護衛，驅趕馬隊，一路行至望雲樓的寬大院落前。
這望雲樓的東家是個心思活泛之人。
酒樓依著落馬坡的山勢而建，他特意盤下這片地皮，僱人將後頭的山體斜坡削平，並向內掘空了數丈，與酒樓底層打通。
前頭拓出了一大片比尋常鋪面開闊得多的平整大院。
這院子專供往來的商隊卸貨交割，圖個寬敞方便，故而南來北往的客商多愛在此處落腳談營生。
牙紀侯四早早便候在院門外，見著馬隊，滿臉堆著和氣迎上前來。
「來了來了，二位這邊請。小的給您引薦一番。」
侯四側開身，將阿術與喀思引至後方一名年歲三十五六歲的男子跟前。
那男子生著微微內勾的鷹鉤鼻，右手大拇指上套著個成色渾濁的玉扳指。
裴驚鵲換了一身粗布灰衣，低眉順眼地立在男子身後，全然一副尋常雜役的做派。
侯四抬手虛引，殷勤道：「二位客官，這位便是平津來的呂掌柜。呂掌柜專營大宗雜貨，是個極痛快的主顧。今日特在樓上備了一桌接風酒，要同二位好好敘敘。」
呂掌柜跨步上前，一把攥住阿術的右手，指掌間力道不小：
「想必這位便是阿術把頭了？呂某走南闖北，專做平價路數的營生。今日這樁買賣若能成，咱們便算交下這個朋友。往後二位若還有西域來的整批平價貨，盡可來尋我。」
阿術垂眸瞥了一眼這隻緊攥不放的手，唇角微牽：
「呂掌柜，不妨先驗看驗看這批貨的成色，再定價錢不遲。」
言罷，他偏頭示意護衛打開蓋布。
呂掌柜依言鬆了五指，甩了甩手腕，半是打趣道：「西域來的朋友果真硬朗，好大的力氣。」
他揚起下巴，衝著身後的裴驚鵲使了個眼色：「去，瞧瞧貨色如何。」
裴驚鵲微斂著眉眼，上前扒拉開兩個貨筐，心下卻暗自生疑。
昨夜他潛入客棧，明明親自在阿術與喀思的房內下了「抽絲散」，這二人此刻身強體健，竟無半點中毒之象。
跟在身後的且彌護衛，一個個腳步虛浮，氣息短促，分明是毒物已入經脈的徵兆。
裴驚鵲壓下心中疑慮，回過身，躬著腰背回稟：
「掌柜的，成色齊整，比咱們上一批收的貨要強些。」
呂掌柜滿面堆笑：「極好。讓手底下人在這兒清點作價。二位把頭，咱們且先上樓吃幾杯水酒，邊吃邊等。」
阿術偏過頭與喀思對了個眼神，隨即抬手虛引：「呂掌柜請。」
一行人順著木梯，登上瞭望雲樓最頂層的雅間。
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屋內酒菜已然擺了滿桌。
侯四推開雕花木窗，探出半個身子：「幾位爺，咱們這望雲樓，可是這落馬坡互市里拔尖的高處。」
順著敞開的窗扇望去，樓下是人聲鼎沸的長街。
斜對面不足兩百步遠，便是飛檐挑角的雲起閣。
侯四轉回頭，指著極遠處：「您幾位貴客一落座，這邊關的天都跟著放了晴。您們往東邊眺望，今日天公作美，連三十里外雲州城的城樓子都能摸著個影兒。」
眾人順著窗望去，視線盡頭，雲州城的輪廓果真在薄霧中若隱若現。
呂掌柜由衷贊道：「這東家確是個心思通透的，這般好景致，喝酒也暢快。二位，請入座。」
阿術與喀思依言坐定。
裴驚鵲端起酒壺，緩步上前斟酒。
阿術端坐不動，目光須臾不離身前白瓷杯沿，直盯到澄澈的酒液將酒盞斟滿，才挪開視線。
呂掌柜身子前傾：「不知二位是從西域哪一國跋涉而來？」
阿術眼皮一抬，迎上對方的視線：「咱們是龜茲人氏。」
只這一抬眼的功夫，裴驚鵲袖口微抖，指尖輕彈。
一抹無色粉末落入阿術杯中，入酒即化，全無半點渾濁。
裴驚鵲步履不停，轉至喀思身側欲要倒酒。
喀思抬手擋在杯口：「我不飲酒。」
阿術手掌覆在喀思的杯沿上，接下話頭：
「呂掌柜見諒，我這小兄弟確實沾不得酒。我與他阿爹乃是生死之交，他這身子骨，碰半滴酒水便會渾身起赤疹，連氣都喘不勻。他阿爹將人交託於我，我實不敢由著他胡來。」
呂掌柜餘光掃過裴驚鵲，見其下巴微斂了半分，當即爽朗出聲：
「既是如此，呂某斷不敢強人所難。」
待到裴驚鵲將呂掌柜與侯四的酒杯斟滿。
「來，咱們先幹了這一杯，全當給阿術把頭接風洗塵！」呂掌柜提起酒杯推至身前。
阿術端起酒杯，卻未送至唇邊，目光在呂掌柜與侯四面上轉過。
待瞧見呂掌柜與侯四仰起脖頸，將杯中酒水飲得涓滴不剩，阿術這才仰頭，將杯中酒一飲而盡。
屋內推杯換盞，幾人夾菜閒敘，面上皆是融洽之色。
......
望雲樓前。
簡兮收回長街上的視線，轉身邁過瞭望雲樓的門檻。
一名肩搭白巾的跑堂小二迎上前來，目光在簡兮一身略舊的青衫上轉了一圈，面上依舊維持著客氣：「這位客官，您幾位？」
簡兮收攏手中摺扇：「一位。」
說話間，她微微仰起頭，視線漫不經心地掠過堂內的木梯。
四樓的轉角處，正並肩杵著兩個漢子。
這兩人身上的粗布短打，與院中同且彌護衛一塊卸貨的賊人如出一轍。
小二搓了搓雙手，略帶歉意地開口道：
「客官實在對不住，咱們這望雲樓做的是客商的營生，店內全闢作了雅間，不設散座。您若是孤身一人，怕是……」
簡兮手腕翻轉，將一錠十兩的紋銀擱在近旁的木柜上：「無妨，我便定個雅間。要四樓的。」
小二眼睛微亮，麻利地將銀錠攏入袖中：
「哎喲，客官見諒。四樓整層被幾位貴客全包下了。您若是想登高看景，三樓的臨街雅間也是極寬敞的，只要沒有霧氣，一樣能望見雲州城。」
簡兮未作糾纏：「好，便定三樓。」
跟著小二進了三樓的雅間，簡兮隨口點了幾樣尋常菜式。
小二應下，倒著步子退向門口，伸手便要去合攏那扇雕花木門。
簡兮抬臂阻住：「門敞著，透透風。」
小二應了一聲，轉身離去。
簡兮端坐桌前，目光直直越過半敞的房門，鎖在通往四樓的樓梯口處。
她心底一陣擂鼓，直覺樓上且彌人已然身陷險境。
她搭在桌沿的手指攥緊，終是壓下了起身的衝動。
眼下金萬兩那頭尚無發作的動靜。
若是此刻傳喚外圍埋伏的巡防營暗哨強衝上樓，一來手裡全無賊人作惡的實證，二來勢必會打草驚蛇，驚動了街面上正準備對金萬兩下手的賊徒。桑蠡這兩日費盡心血布下的局，便要毀於一旦。
她回想那名叫阿術的領頭漢子，行事做派頗為謹慎，腰間配刀的架勢也顯露出是個有真功夫在身的，自己還替他解了毒，想來總有幾分自保的底氣。
簡兮屏息凝神，一面盯著樓上拐角的動靜，一面豎起雙耳探聽著臨街窗外的喧譁。
約莫過了半刻的功夫。
望雲樓外的長街上，從牙行的方位，一前一後行來兩個身寬體胖的身影。
金萬兩挺著渾圓的肚子，跟在雲起閣同樣富態的掌柜身側，步子邁得極闊，大搖大擺地朝著與雲起閣相隔兩間鋪面的雲起錢莊行去。
這兩日，金萬兩在落馬坡的街市上處處露富，周遭許多常駐的商賈販夫都已認熟了這闊綽的肥臉。
沿途不斷有熟稔的商販自攤位後頭探出身子，沖他招呼。
一名賣皮貨的商賈高聲道：「金把頭，瞧您這步步生風的架勢，大買賣可是談妥了？」
金萬兩停下腳步，雙手抱拳，嗓音震得近旁的路人紛紛側目：
「妥了，妥了！八萬兩現銀的大進項！雲起閣的東家真真是個痛快人，半點不含糊。我這便去錢莊的柜上支取銀票！」
金萬兩跨過雲起錢莊的高聳門檻，在夥計的引路下，徑直入了後堂的一間僻靜暖閣。
桑蠡端坐於木案後，手邊早早備妥了一個專供雲起錢莊客商裝銀票的布袋。
桑蠡見人入內，將布袋推至案角：「出門之後，只管往北走。切記，莫要將賊人引去南面望雲樓的街面上，擾了那頭的清淨。」
金萬兩幾步上前，一把抄起布袋，連連點頭，臉上的肥肉跟著一顫：
「桑公子，您交代的差事我定辦妥。不過您可得給我透個底，這趟差事不至於把命搭進去吧？金某人這把骨頭雖說沉了些，可還沒享夠這人間的福分呢，若是折在這兒，可是大大虧本了。」
桑蠡微微牽動唇角：「金把頭放寬心，憑你這身板，尋常蟊賊的短匕扎不透你這層肚皮。」
金萬兩下意識地伸手摸了摸圓滾滾的腰腹，眼珠子滴溜溜一轉，順勢道：
「那可說不準。刀劍無眼，真要是見了紅，桑公子，這銀錢你可得往上再添點！」
桑蠡抬手攏了攏袖口：「自然。你若真挨上一刀，我做主，替你加一百兩現銀。」
金萬兩本就不大的雙眼擠成了一條細縫，猛地一拍桌案：
「一言為定！自古富貴險中求，這皮肉錢，我賺了。」
桑蠡起身行至窗沿，推開半扇窗欞。
視線越過嘈雜長街，遠處人群中，一襲粗布短褐的杜飛抬起下巴，遞來一個隱晦的眼神。
桑蠡收回視線，轉過身來：「時辰到了，出去吧。」
金萬兩將布袋揣進懷裡，隔著衣衫重重拍了兩下，這才挺起胸膛，大搖大擺地邁出暖閣。
一路行至錢莊門首，金萬兩轉過身，衝著同行的雲起閣胖掌柜拱起雙手，身子前傾，拔高了嗓門：
「多謝掌柜的關照！祝雲起閣日進斗金，財源廣進！金某這就告辭了！」
說罷，他腦中記掛著桑蠡囑託的方位，腳跟一旋。
哪知身子方才轉過一半，步子尚未邁，北面的長街盡頭，忽地爆發出一陣突兀的尖叫與雜亂的呼喝聲。
三匹失了控的馬自北面街上狂奔而來，馬蹄在青石面上踏出一連串悶響。
街頭有人扯著脖子嘶喊：「讓開！快讓開！馬驚了！」
原本熙攘的人流紛紛向兩側鋪面躲閃。
沿途的乾果攤、皮貨架被撞得七零八落，貨物滾落一地。
一匹黑馬噴著響鼻，直直撞向金萬兩。
金萬兩收住腳，拖著身軀往路邊木柱後側身躲去。
斜刺里，一名扮作挑夫的巡防營暗哨跨步而出，腰背擰轉，一記重拳悍然轟在黑馬的脖頸處。
馬匹發出一聲長嘶，前蹄發軟，轟然栽倒在地上。
另外兩匹驚馬越過此處，繼續朝前狂奔。
前方一名西域商賈逆著人流躍起，翻身跨上馬背，用力向後拉扯韁繩。
另一匹馬則被趕上的另一名暗哨拽住馬轡，強行勒停。
這幾匹驚馬一鬧，北面街道的客商皆湧上前來瞧熱鬧，里三層外三層，將這街口堵得水泄不通。
眾人皆伸著脖子看那倒地不起的馬匹，金萬兩也正拍著胸口順氣，目光落在馬頭上。
人群中，忽地傳出一記破鑼般的嗓音：「金萬兩！你的銀票被人摸了！」
金萬兩渾身一顫，急急伸手扯開胸前的錦緞衣襟。
懷中空空蕩蕩，桑蠡交給他的布袋，已然不翼而飛。
金萬兩兩步跨回長街正中，扯開嗓門四下張望：「誰？哪個手癢的偷了老子的銀票！」
人頭攢動間，他瞥見數步外，一人深垂著腦袋，正弓著身子，借著周遭人牆的掩護，快速向南面擠去。
街邊有眼尖的商販抬起手臂指向那處：「在那邊！那個穿灰褐短打的！」
雲起閣二樓。
周起雙臂拄在窗欞上。
方才樓下驚馬狂奔，他眼皮都未曾眨動半下。
他知曉這是賊人刻意拋出的障眼法，視線始終盯在金萬兩的胸前，未曾挪移半分。
可饒是如此，剛才那一陣人推馬擠的混亂中，他竟未能捕捉到究竟是哪只手摸走了那個布袋。
此刻的長街之上，竟同時有七八個同樣穿著灰褐短打、身形乾瘦的漢子，在人流中分頭亂竄，相互掩護。
周起手掌在木欞上壓下一道指印，暗自思忖：這夥人行事端的是滑不留手，在這等亂局中取物如探囊，手段著實老辣。
他收斂心神，目光在下方如沸水般的人潮中快速游移，鎖定了杜飛毫不起眼的身影。
周起嘴唇微動：「看你的了。」