第232章 強弩摧鋒擒赤鐵，帳前討賞藏驚雷
殺氣橫野，鼓角驚天。
鎮北軍中軍高台之上，旌旗被勁風扯得獵獵作響。
蘇澈手扶木欄，與曾先生並肩俯瞰著前方的沙場。
只見那一黑一紅兩騎，引領著兩千驍騎衛精銳，猶如一支重箭的兩道鋒刃，豁開了天狼前軍五千騎兵的厚重皮肉。
周起手提方天畫戟，在敵陣中一往無前，所向披靡。
他全憑悍勇，畫戟大開大合。
每一次掄轉橫掃，皆伴著天狼騎兵連人帶馬被砸得翻滾飛出。
那柄重戟在密集的敵陣中，蹚出一條直道，如入無人之境。
側旁相隔十步外，季破虜咬緊牙關，餘光瞥見周起那摧枯拉朽的沖勢，胸中好勝之心大起。
他不甘示弱，雙腿猛夾馬腹，胯下「胭脂評」宛如一團跳動的烈火，緊緊咬住周起向前鑿穿的勢頭。
季破虜手中蘆葉蘸鋼槍抖出重重殘影，燎原槍法再無保留，槍尖如靈蛇探穴，專挑敵軍咽喉與甲冑縫隙間狠扎。
他以快打慢，將逼近的敵騎盡數挑落，堪堪與周起並駕齊驅。
曾先生望著下方那銳不可當的二人，轉頭贊道：
「大帥，您挑的這位乘龍快婿，真乃當世虓虎。假以時日，北境誰能攖其鋒芒？」
蘇澈神色從容，語調中卻透出幾分罕見的寬慰：
「玉不琢不成器。還是曾老這雙慧眼，一早便替本帥掂出了這塊璞玉的分量。若無先生昔日一語點破，本帥也未必敢將這副重擔壓在一個邊卒肩頭。」
立於蘇澈身後的驍騎衛指揮使季長風，此刻雙拳緊握在腹前。
看到兒子連連挑落敵騎、毫髮無傷且越戰越勇，雙手才緩緩鬆開。
他戎馬半生，素來爭強好勝、不甘人後，可唯獨對這個兒子，總存著護犢之心，常年將其拘在身邊或安穩的後陣，生怕他在沙場險惡中丟了性命。
如今親眼瞧見自己的骨血在亂軍中拋卻了那些世家規矩，真真切切地殺出了男兒血性，他緊繃的眼角竟隱隱泛起一陣熱潮。
胸中那根提了二十年的弦，終是化作了一腔滾燙的熱血。
曾先生餘光瞥見季長風這般模樣，撫須緩聲道：
「季指揮使，令郎今日之勇，銳不可當。這股子陷陣的悍勁，已然不輸你當年破陣時的雄姿，大可寬心了。」
蘇澈亦微微頷首，附和道：「是啊。這沙場，終究是年輕人的天下。多給後生些見血的機會，等他們真能扛起大寧的邊關，咱們這些老骨頭，也就能安心卸甲歸田了。」
季長風深吸了一口朔風，強行壓下喉頭的酸澀與激盪。
他沉下嗓音，抱拳回道：「大帥謬讚。這混小子火候尚欠，還得在死人堆里多磨礪幾年，方能鑄出真正的軍魂！」
......
戰場前方。
赫連梟與赤鐵見己方大軍正在後撤，並未迎周起與季破虜的鋒芒，而是各率兵馬向兩翼迂迴，意圖抄截驍騎衛的後路，將這兩千精騎徹底包攏絞殺。
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待二人率領天狼騎兵兜轉至側後方，正欲收緊口袋之際，卻發覺那龐大的九極縛狼大陣已然向前推移，迎面逼至。
大陣前排的重盾向兩側錯開，數十架沉重的車弩露出鋒芒，弩槽中粗如兒臂的重矛已然上弦。
其後，數千張踏張弩斜指半空，箭簇鎖定了兩股迂迴的敵騎。
赫連梟與赤鐵驚覺不妙，當下勒馬，手中兵刃連揮，撥轉馬頭拼命向兩側曠野遁逃。
大陣中央，令旗重重劈下。
「崩！崩！崩！」
機括震響。
粗大的車弩重矛與密集的箭雨傾瀉而出。
沖得最前的天狼騎兵避無可避，連人帶馬栽倒在地，一排排、一串串的騎卒被釘死在黃沙之中。
前陣深處，周起與季破虜已然殺穿了天狼前鋒的陣列。
周起抬眼望去，天狼中軍的大纛正向北退卻。
此時若帶著這兩千精騎強沖中軍，陷入數萬敵陣之中，只怕要折損大半。
他當即側首，向季破虜打了個手勢，長戟朝左側一指。
季破虜心領神會。
二人放過右翼赫連梟，並轡向左側迂迴，直撲正被弩陣重創、慌亂回撤的赤鐵殘部。
赤鐵所部原本兩千五百餘人，接連遭逢沖陣與弩雨，此刻已折損過半。
見周起二人攔住去路，赤鐵左臂擎起一面生牛皮包鐵圓盾，右手一柄厚背彎刀，催馬迎擊。
赤鐵武藝不俗，彎刀走勢刁鑽，圓盾護持周密。
可面對周起與季破虜的夾擊，不過十餘合，便落入下風，左支右絀。
將台之上，蘇澈見赤鐵被困，當即抬手下達軍令。
游龍衛指揮使賀蘭鈞、威塞衛指揮使趙雄，各率本部騎兵自大陣左右掩殺而出，形成合圍之勢。
赤鐵見大股寧軍殺至，心知陷入絕境。
他左手舉起圓盾，硬扛了季破虜當胸刺來的一記重槍，借著槍尖上傳來的反推力一撥馬頭，意欲尋隙奪路而逃。
周起哪容他脫身，縱馬斜插截住去路，手中方天畫戟翻轉，以寬厚的戟面自側方悍然拍出。
「砰」的一聲悶響，重戟砸在赤鐵的圓盾上。
赤鐵半邊身子如遭雷擊，左臂骨骼發出一聲脆響，盾牌當即凹陷碎裂。
這股摧枯拉朽的反震力順著雙肩貫穿，連帶著他右手的彎刀也被震得脫手飛出。
季破虜手腕一抖，槍尖穩穩抵在了赤鐵的咽喉處。
後方幾名親衛一擁而上，將赤鐵拽下馬背，反剪雙臂捆縛起來。
賀蘭鈞與趙雄率軍趕至，徹底紮緊了包圍圈。
四員大將率領寧軍，對陣中殘敵展開清剿。
一炷香的功夫，赤鐵所部的殘兵皆被斬殺殆盡。
曠野之上，赫連梟那一支人馬早已退回了天狼中軍深處。
周起將畫戟掛在得勝鉤上，向賀蘭鈞與趙雄拱手：「多謝二位指揮使率軍相助，斷其後路。」
趙雄驅馬上前，打量著周起與季破虜，朗聲笑道：
「後生可畏。你二人沖陣破敵，銳不可當。莫嫌棄我們兩個老骨頭，跑來陣前搶你們的功勞便好，哈哈哈。」
周起神色謙遜，低首回道：「指揮使折煞末將了。二位將軍威震北境，身上的傷疤皆是軍功，豈會在意這等微末斬獲。今日若無大軍壓陣、將軍合圍，末將等安能輕易得手。」
......
一個時辰後。
左路軍中軍大帳。
眾將齊聚，甲片碰撞聲起落，難掩破敵之銳氣。
季破虜單手押著五花大綁的赤鐵步入大帳，按住他的肩頭：「跪下！」
赤鐵身形魁梧，雙腿宛如生了根般扎在地上，任憑季破虜施力，硬是不從。
周起跨出半步，偏過頭，斜睨了那蠻將一眼：「對付這等不知教化的蠻人，講規矩毫無用處，只需卸了他的底盤。」
他腳下猛然發力，一腳踹在赤鐵的膝窩上。
「砰」的一聲，赤鐵雙膝重重砸地，被迫跪在了大帳中央。
赤鐵抬起頭，怒視上首的蘇澈，張口便是一連串急促的天狼咒罵。
隨軍譯官快步湊上前，低聲稟報：「大帥，他在罵您的祖宗。」
帳內眾將聞言大怒，數名將校當即手按刀柄，刀刃摩擦出鞘半分。
蘇澈抬了抬手，壓下眾人的躁動，面容古井無波：「報上名號。」
赤鐵咬著後槽牙，硬邦邦地吐出幾個音節。
譯官從旁接話：「重山部，赤鐵。」
蘇澈上身微傾：「你部此次隨軍出征，帶兵幾何？」
赤鐵緊閉嘴唇，扭過頭去，不再答話。
蘇澈靠回椅背，並未繼續追問。
季長風跨步出列，抱拳道：「大帥，此獠帳前辱罵主帥，留之無用，當斬。」
游龍衛指揮使賀蘭鈞面掛煞氣：「斬首太便宜他了。當剖腹挑筋，送還天狼大營，以儆效尤。」
威塞衛指揮使趙雄沉聲接話：「不如先交刑獄拷問，摸清阿勒坦的撤兵路線與糧道所在，再殺不遲。」
其餘將校紛紛出言附和。
蘇澈端坐主位，視線落在案几上，未發一言。
立於末尾的周起，聽到「重山部」三個字，眸光微閃。
他在心底快速盤算開來：自己如今率兵盤踞蒼牙堡，那關城北面是室韋國，再往西便是鐵驪國。而天狼草原與鐵驪交界的東段，恰是這重山部的遊牧之地。
此人，日後留著必有大用。
周起不再遲疑，跨出隊列，朗聲開口：「斬首太輕，若是交由刑獄熬損了性命，更是暴殄天物。」
此言一出，帳內眾人的目光齊刷刷落在他身上。
季長風眉頭微皺，看向周起：「周千戶，此話怎講？」
周起迎著眾將的審視，條分縷析道：「此人乃是重山部將領。阿勒坦剛剛一統草原稱汗，那草原十六部，未必個個都是死心塌地相隨。重山部本就是小部族，今日陣前一戰便折損了兩千餘精騎，這等傷筋動骨的慘敗，對他們而言無異於滅頂之災。」
周起轉身面向蘇澈，拱手進言：「大帥，重山部不過邊緣小部。赤鐵能單獨統領兩千餘騎，充當大軍前鋒，在部族中的身份定然非同一般。若是咱們將他活捉扣押，重山部為了保住這等核心骨血，定會不惜代價想要救人。」
見帳內眾將若有所思，周起順勢拋出後半截利害：
「再者，阿勒坦憑鐵腕稱汗，此次興師動眾卻無功而返，各部族定然暗生怨氣。大帥此時若是一刀斬了赤鐵，反倒幫了阿勒坦的忙，激起他們同仇敵愾之心，讓天狼諸部抱得更緊。若是留著他這個活口，讓重山部去求阿勒坦允許拿牛羊換人，讓他們內部去互相猜忌拉扯，這等活著的籌碼，遠比一具死屍更能撕裂天狼人的底子。末將懇請大帥將此人暫且關押，日後必有大用。」
蘇澈略作沉吟，讚許道：「言之有理。押下去。」
......
不多時，帳幔被人挑開。
一名斥候快步入內：「稟大帥，天狼大軍已向北退卻二十里，於白沙原安營紮寨！」
蘇澈微微頷首，視線落在寬大的輿圖上。
曾先生捻著白須，慢條斯理道：「阿勒坦退而不走，這是想賣個破綻，賺咱們去夜襲，好給大軍來一記重創。」
「不理他，任他折騰。」蘇澈收回目光，「咱們以不變應萬變。」
趙雄跨前一步，抱拳急道：「大帥！這一仗若再放阿勒坦緩過氣來，過不了三五年，北境又是一場惡仗！末將以為，該趁此餘威，揮師北上，踏平天狼草原，以絕後患！」
帳內數名將校聞言，皆面露厲色，齊齊出列附和。
蘇澈看著群情激憤的諸將，緩緩搖了搖頭。
「草原平不了，趙將軍。」
他抬眼望向帳外逐漸暗下來的天色，口吻淡然，藏著經年征戰磨出的沉鬱：
「那一片地方，土薄草厚，草原人逐水草而居。當年犬戎散了，有北狄；北狄散了，又來烏桓；如今烏桓沒了，又冒出個天狼。這草根，刨不掉的。」
「咱們大寧的兵糧，得從內地各道州府往前運。運一斗到邊關，半路上人吃馬嚼就要損掉三斗。大軍若是深入草原一千里，光是運送輜重，就能把十萬兵馬生生拖死。」
「可他們呢？」蘇澈轉過身，面向眾將，「牧場就是他們的糧倉，牛羊就是他們的輜重。馬蹄走到哪裡，家就在哪裡。咱們守的是磚石壘起的城，他們根本無城可守。咱們打仗要算一年的存糧，他們一場白毛風，一冬就能遷出三百里。」
「這不是一仗兩仗能解決的事。」蘇澈語氣低沉，
「前朝大乾武帝打了一輩子，耗空了國庫，把手底下三位百戰名將都熬死在大漠裡，北方的邊患滅了嗎？沒過幾年，不照樣捲土重來？」
「咱們這些邊將，守的不僅是這幾道關隘疆土。」
蘇澈頓了頓，目光掃過帳內每一張飽經風霜的臉：「是給中原的子孫後代，多爭出整整一代人的太平。」
大帳內一片寂然。
趙雄漲紅的臉色漸漸褪去，他垂下眼帘，默默退回了隊列。
季長風等人亦是沉默不語，心底那股激憤被這番透徹的言辭壓了下去。
蘇澈神色一肅，回歸主將的威嚴，有條不紊地下達軍令：
「賀蘭鈞，今夜遊龍衛加派兩倍暗哨，游騎前出十里！營寨上的火把，一盞都不許滅。口令一個時辰一換，凡遇靠近營盤者，答錯半字，即刻放箭擊殺！」
「趙雄，威塞衛今夜和衣而臥，甲不離身，兵器放在手邊。若遇敵軍襲營，任何人只許依託拒馬弓弩還擊，敢有踏出營門半步追擊者，軍法從事！」
幾名指揮使齊齊抱拳：「末將遵命！」
諸般防務安排妥當，蘇澈那張冷肅的臉上終於透出幾分笑意，忽地放聲大笑起來：
「不過，今日這一仗，是本帥十年來打得最舒坦的一仗！傳令下去，今夜各營殺豬羊犒軍，讓弟兄們吃頓飽飯！但阿勒坦那頭餓狼還在二十里外盯著咱們，今夜誰敢私自沾一滴黃湯，定斬不饒！等徹底把天狼人打回白骨河，本帥再開庫房，與諸位痛飲！」
……
入夜，中軍大帳內肉香四溢。
眾將圍坐在案幾後，用短刀割著熱氣騰騰的羊肉。
季破虜大口撕咬著羊腿，渾然不顧往日世家少將的儀態。
他餘光不時瞥向對面的周起。
今日陣前並轡，他親眼見識了那杆重戟的摧枯拉朽。
方才帳內議事，他更驚嘆於周起拿活口做籌碼、撕裂天狼內政的毒辣眼光。
他心底自幼養成的傲氣，已然被碾得粉碎。
此刻他嚼著這膻味極重的羊肉，反倒覺得比往日府里的珍饈還要痛快。
蘇澈用布巾擦了擦手上的油漬，目光落在坐在下方的周起和季破虜身上。
「你二人今日陣前並轡，斬敵將兩員，更生擒了重山部的主將。」蘇澈面帶讚許，「說吧，想要什麼賞賜？」
季破虜聽到這話，當即放下短刀，拿手背胡亂一抹嘴角的油漬，挺直了腰板，滿眼熱切地看向蘇澈。
誰知周起卻咽下嘴裡的羊肉，不緊不慢地站起身，拱手道：
「大帥，今日末將不過是上前湊了個熱鬧。這沖陣破敵的功勞，全賴破虜將軍神勇，還有驍騎衛弟兄們拿命去拼。這功勞斷然不能算在末將頭上。大帥若要記功，便都算在驍騎、游龍、威塞三衛的弟兄們身上吧。」
他話音微頓，討好試探道：「若大帥真要賞末將，周起不求金銀嘉賞，只求……用今日這點微末苦勞，去抵一個過錯。」
此言一出，帳內原本輕鬆的氛圍頓時一滯。
正割著羊肉的趙雄停了刀，季長風更是眉頭微蹙，眾將皆是滿臉狐疑地看向周起。
蘇澈臉上的笑意斂去，眉頭鎖緊，盯著周起那張人畜無害的臉，沉聲問道：
「你這廝，又捅了什麼簍子？」
鎮北軍中軍高台之上，旌旗被勁風扯得獵獵作響。
蘇澈手扶木欄，與曾先生並肩俯瞰著前方的沙場。
只見那一黑一紅兩騎，引領著兩千驍騎衛精銳，猶如一支重箭的兩道鋒刃，豁開了天狼前軍五千騎兵的厚重皮肉。
周起手提方天畫戟，在敵陣中一往無前，所向披靡。
他全憑悍勇，畫戟大開大合。
每一次掄轉橫掃，皆伴著天狼騎兵連人帶馬被砸得翻滾飛出。
那柄重戟在密集的敵陣中，蹚出一條直道，如入無人之境。
側旁相隔十步外，季破虜咬緊牙關，餘光瞥見周起那摧枯拉朽的沖勢，胸中好勝之心大起。
他不甘示弱，雙腿猛夾馬腹，胯下「胭脂評」宛如一團跳動的烈火，緊緊咬住周起向前鑿穿的勢頭。
季破虜手中蘆葉蘸鋼槍抖出重重殘影，燎原槍法再無保留，槍尖如靈蛇探穴，專挑敵軍咽喉與甲冑縫隙間狠扎。
他以快打慢，將逼近的敵騎盡數挑落，堪堪與周起並駕齊驅。
曾先生望著下方那銳不可當的二人，轉頭贊道：
「大帥，您挑的這位乘龍快婿，真乃當世虓虎。假以時日，北境誰能攖其鋒芒？」
蘇澈神色從容，語調中卻透出幾分罕見的寬慰：
「玉不琢不成器。還是曾老這雙慧眼，一早便替本帥掂出了這塊璞玉的分量。若無先生昔日一語點破，本帥也未必敢將這副重擔壓在一個邊卒肩頭。」
立於蘇澈身後的驍騎衛指揮使季長風，此刻雙拳緊握在腹前。
看到兒子連連挑落敵騎、毫髮無傷且越戰越勇，雙手才緩緩鬆開。
他戎馬半生，素來爭強好勝、不甘人後，可唯獨對這個兒子，總存著護犢之心，常年將其拘在身邊或安穩的後陣，生怕他在沙場險惡中丟了性命。
如今親眼瞧見自己的骨血在亂軍中拋卻了那些世家規矩，真真切切地殺出了男兒血性，他緊繃的眼角竟隱隱泛起一陣熱潮。
胸中那根提了二十年的弦，終是化作了一腔滾燙的熱血。
曾先生餘光瞥見季長風這般模樣，撫須緩聲道：
「季指揮使，令郎今日之勇，銳不可當。這股子陷陣的悍勁，已然不輸你當年破陣時的雄姿，大可寬心了。」
蘇澈亦微微頷首，附和道：「是啊。這沙場，終究是年輕人的天下。多給後生些見血的機會，等他們真能扛起大寧的邊關，咱們這些老骨頭，也就能安心卸甲歸田了。」
季長風深吸了一口朔風，強行壓下喉頭的酸澀與激盪。
他沉下嗓音，抱拳回道：「大帥謬讚。這混小子火候尚欠，還得在死人堆里多磨礪幾年，方能鑄出真正的軍魂！」
......
戰場前方。
赫連梟與赤鐵見己方大軍正在後撤，並未迎周起與季破虜的鋒芒，而是各率兵馬向兩翼迂迴，意圖抄截驍騎衛的後路，將這兩千精騎徹底包攏絞殺。
本書首發 追書就去 TW 看書網，𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸超靠譜 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
待二人率領天狼騎兵兜轉至側後方，正欲收緊口袋之際，卻發覺那龐大的九極縛狼大陣已然向前推移，迎面逼至。
大陣前排的重盾向兩側錯開，數十架沉重的車弩露出鋒芒，弩槽中粗如兒臂的重矛已然上弦。
其後，數千張踏張弩斜指半空，箭簇鎖定了兩股迂迴的敵騎。
赫連梟與赤鐵驚覺不妙，當下勒馬，手中兵刃連揮，撥轉馬頭拼命向兩側曠野遁逃。
大陣中央，令旗重重劈下。
「崩！崩！崩！」
機括震響。
粗大的車弩重矛與密集的箭雨傾瀉而出。
沖得最前的天狼騎兵避無可避，連人帶馬栽倒在地，一排排、一串串的騎卒被釘死在黃沙之中。
前陣深處，周起與季破虜已然殺穿了天狼前鋒的陣列。
周起抬眼望去，天狼中軍的大纛正向北退卻。
此時若帶著這兩千精騎強沖中軍，陷入數萬敵陣之中，只怕要折損大半。
他當即側首，向季破虜打了個手勢，長戟朝左側一指。
季破虜心領神會。
二人放過右翼赫連梟，並轡向左側迂迴，直撲正被弩陣重創、慌亂回撤的赤鐵殘部。
赤鐵所部原本兩千五百餘人，接連遭逢沖陣與弩雨，此刻已折損過半。
見周起二人攔住去路，赤鐵左臂擎起一面生牛皮包鐵圓盾，右手一柄厚背彎刀，催馬迎擊。
赤鐵武藝不俗，彎刀走勢刁鑽，圓盾護持周密。
可面對周起與季破虜的夾擊，不過十餘合，便落入下風，左支右絀。
將台之上，蘇澈見赤鐵被困，當即抬手下達軍令。
游龍衛指揮使賀蘭鈞、威塞衛指揮使趙雄，各率本部騎兵自大陣左右掩殺而出，形成合圍之勢。
赤鐵見大股寧軍殺至，心知陷入絕境。
他左手舉起圓盾，硬扛了季破虜當胸刺來的一記重槍，借著槍尖上傳來的反推力一撥馬頭，意欲尋隙奪路而逃。
周起哪容他脫身，縱馬斜插截住去路，手中方天畫戟翻轉，以寬厚的戟面自側方悍然拍出。
「砰」的一聲悶響，重戟砸在赤鐵的圓盾上。
赤鐵半邊身子如遭雷擊，左臂骨骼發出一聲脆響，盾牌當即凹陷碎裂。
這股摧枯拉朽的反震力順著雙肩貫穿，連帶著他右手的彎刀也被震得脫手飛出。
季破虜手腕一抖，槍尖穩穩抵在了赤鐵的咽喉處。
後方幾名親衛一擁而上，將赤鐵拽下馬背，反剪雙臂捆縛起來。
賀蘭鈞與趙雄率軍趕至，徹底紮緊了包圍圈。
四員大將率領寧軍，對陣中殘敵展開清剿。
一炷香的功夫，赤鐵所部的殘兵皆被斬殺殆盡。
曠野之上，赫連梟那一支人馬早已退回了天狼中軍深處。
周起將畫戟掛在得勝鉤上，向賀蘭鈞與趙雄拱手：「多謝二位指揮使率軍相助，斷其後路。」
趙雄驅馬上前，打量著周起與季破虜，朗聲笑道：
「後生可畏。你二人沖陣破敵，銳不可當。莫嫌棄我們兩個老骨頭，跑來陣前搶你們的功勞便好，哈哈哈。」
周起神色謙遜，低首回道：「指揮使折煞末將了。二位將軍威震北境，身上的傷疤皆是軍功，豈會在意這等微末斬獲。今日若無大軍壓陣、將軍合圍，末將等安能輕易得手。」
......
一個時辰後。
左路軍中軍大帳。
眾將齊聚，甲片碰撞聲起落，難掩破敵之銳氣。
季破虜單手押著五花大綁的赤鐵步入大帳，按住他的肩頭：「跪下！」
赤鐵身形魁梧，雙腿宛如生了根般扎在地上，任憑季破虜施力，硬是不從。
周起跨出半步，偏過頭，斜睨了那蠻將一眼：「對付這等不知教化的蠻人，講規矩毫無用處，只需卸了他的底盤。」
他腳下猛然發力，一腳踹在赤鐵的膝窩上。
「砰」的一聲，赤鐵雙膝重重砸地，被迫跪在了大帳中央。
赤鐵抬起頭，怒視上首的蘇澈，張口便是一連串急促的天狼咒罵。
隨軍譯官快步湊上前，低聲稟報：「大帥，他在罵您的祖宗。」
帳內眾將聞言大怒，數名將校當即手按刀柄，刀刃摩擦出鞘半分。
蘇澈抬了抬手，壓下眾人的躁動，面容古井無波：「報上名號。」
赤鐵咬著後槽牙，硬邦邦地吐出幾個音節。
譯官從旁接話：「重山部，赤鐵。」
蘇澈上身微傾：「你部此次隨軍出征，帶兵幾何？」
赤鐵緊閉嘴唇，扭過頭去，不再答話。
蘇澈靠回椅背，並未繼續追問。
季長風跨步出列，抱拳道：「大帥，此獠帳前辱罵主帥，留之無用，當斬。」
游龍衛指揮使賀蘭鈞面掛煞氣：「斬首太便宜他了。當剖腹挑筋，送還天狼大營，以儆效尤。」
威塞衛指揮使趙雄沉聲接話：「不如先交刑獄拷問，摸清阿勒坦的撤兵路線與糧道所在，再殺不遲。」
其餘將校紛紛出言附和。
蘇澈端坐主位，視線落在案几上，未發一言。
立於末尾的周起，聽到「重山部」三個字，眸光微閃。
他在心底快速盤算開來：自己如今率兵盤踞蒼牙堡，那關城北面是室韋國，再往西便是鐵驪國。而天狼草原與鐵驪交界的東段，恰是這重山部的遊牧之地。
此人，日後留著必有大用。
周起不再遲疑，跨出隊列，朗聲開口：「斬首太輕，若是交由刑獄熬損了性命，更是暴殄天物。」
此言一出，帳內眾人的目光齊刷刷落在他身上。
季長風眉頭微皺，看向周起：「周千戶，此話怎講？」
周起迎著眾將的審視，條分縷析道：「此人乃是重山部將領。阿勒坦剛剛一統草原稱汗，那草原十六部，未必個個都是死心塌地相隨。重山部本就是小部族，今日陣前一戰便折損了兩千餘精騎，這等傷筋動骨的慘敗，對他們而言無異於滅頂之災。」
周起轉身面向蘇澈，拱手進言：「大帥，重山部不過邊緣小部。赤鐵能單獨統領兩千餘騎，充當大軍前鋒，在部族中的身份定然非同一般。若是咱們將他活捉扣押，重山部為了保住這等核心骨血，定會不惜代價想要救人。」
見帳內眾將若有所思，周起順勢拋出後半截利害：
「再者，阿勒坦憑鐵腕稱汗，此次興師動眾卻無功而返，各部族定然暗生怨氣。大帥此時若是一刀斬了赤鐵，反倒幫了阿勒坦的忙，激起他們同仇敵愾之心，讓天狼諸部抱得更緊。若是留著他這個活口，讓重山部去求阿勒坦允許拿牛羊換人，讓他們內部去互相猜忌拉扯，這等活著的籌碼，遠比一具死屍更能撕裂天狼人的底子。末將懇請大帥將此人暫且關押，日後必有大用。」
蘇澈略作沉吟，讚許道：「言之有理。押下去。」
......
不多時，帳幔被人挑開。
一名斥候快步入內：「稟大帥，天狼大軍已向北退卻二十里，於白沙原安營紮寨！」
蘇澈微微頷首，視線落在寬大的輿圖上。
曾先生捻著白須，慢條斯理道：「阿勒坦退而不走，這是想賣個破綻，賺咱們去夜襲，好給大軍來一記重創。」
「不理他，任他折騰。」蘇澈收回目光，「咱們以不變應萬變。」
趙雄跨前一步，抱拳急道：「大帥！這一仗若再放阿勒坦緩過氣來，過不了三五年，北境又是一場惡仗！末將以為，該趁此餘威，揮師北上，踏平天狼草原，以絕後患！」
帳內數名將校聞言，皆面露厲色，齊齊出列附和。
蘇澈看著群情激憤的諸將，緩緩搖了搖頭。
「草原平不了，趙將軍。」
他抬眼望向帳外逐漸暗下來的天色，口吻淡然，藏著經年征戰磨出的沉鬱：
「那一片地方，土薄草厚，草原人逐水草而居。當年犬戎散了，有北狄；北狄散了，又來烏桓；如今烏桓沒了，又冒出個天狼。這草根，刨不掉的。」
「咱們大寧的兵糧，得從內地各道州府往前運。運一斗到邊關，半路上人吃馬嚼就要損掉三斗。大軍若是深入草原一千里，光是運送輜重，就能把十萬兵馬生生拖死。」
「可他們呢？」蘇澈轉過身，面向眾將，「牧場就是他們的糧倉，牛羊就是他們的輜重。馬蹄走到哪裡，家就在哪裡。咱們守的是磚石壘起的城，他們根本無城可守。咱們打仗要算一年的存糧，他們一場白毛風，一冬就能遷出三百里。」
「這不是一仗兩仗能解決的事。」蘇澈語氣低沉，
「前朝大乾武帝打了一輩子，耗空了國庫，把手底下三位百戰名將都熬死在大漠裡，北方的邊患滅了嗎？沒過幾年，不照樣捲土重來？」
「咱們這些邊將，守的不僅是這幾道關隘疆土。」
蘇澈頓了頓，目光掃過帳內每一張飽經風霜的臉：「是給中原的子孫後代，多爭出整整一代人的太平。」
大帳內一片寂然。
趙雄漲紅的臉色漸漸褪去，他垂下眼帘，默默退回了隊列。
季長風等人亦是沉默不語，心底那股激憤被這番透徹的言辭壓了下去。
蘇澈神色一肅，回歸主將的威嚴，有條不紊地下達軍令：
「賀蘭鈞，今夜遊龍衛加派兩倍暗哨，游騎前出十里！營寨上的火把，一盞都不許滅。口令一個時辰一換，凡遇靠近營盤者，答錯半字，即刻放箭擊殺！」
「趙雄，威塞衛今夜和衣而臥，甲不離身，兵器放在手邊。若遇敵軍襲營，任何人只許依託拒馬弓弩還擊，敢有踏出營門半步追擊者，軍法從事！」
幾名指揮使齊齊抱拳：「末將遵命！」
諸般防務安排妥當，蘇澈那張冷肅的臉上終於透出幾分笑意，忽地放聲大笑起來：
「不過，今日這一仗，是本帥十年來打得最舒坦的一仗！傳令下去，今夜各營殺豬羊犒軍，讓弟兄們吃頓飽飯！但阿勒坦那頭餓狼還在二十里外盯著咱們，今夜誰敢私自沾一滴黃湯，定斬不饒！等徹底把天狼人打回白骨河，本帥再開庫房，與諸位痛飲！」
……
入夜，中軍大帳內肉香四溢。
眾將圍坐在案幾後，用短刀割著熱氣騰騰的羊肉。
季破虜大口撕咬著羊腿，渾然不顧往日世家少將的儀態。
他餘光不時瞥向對面的周起。
今日陣前並轡，他親眼見識了那杆重戟的摧枯拉朽。
方才帳內議事，他更驚嘆於周起拿活口做籌碼、撕裂天狼內政的毒辣眼光。
他心底自幼養成的傲氣，已然被碾得粉碎。
此刻他嚼著這膻味極重的羊肉，反倒覺得比往日府里的珍饈還要痛快。
蘇澈用布巾擦了擦手上的油漬，目光落在坐在下方的周起和季破虜身上。
「你二人今日陣前並轡，斬敵將兩員，更生擒了重山部的主將。」蘇澈面帶讚許，「說吧，想要什麼賞賜？」
季破虜聽到這話，當即放下短刀，拿手背胡亂一抹嘴角的油漬，挺直了腰板，滿眼熱切地看向蘇澈。
誰知周起卻咽下嘴裡的羊肉，不緊不慢地站起身，拱手道：
「大帥，今日末將不過是上前湊了個熱鬧。這沖陣破敵的功勞，全賴破虜將軍神勇，還有驍騎衛弟兄們拿命去拼。這功勞斷然不能算在末將頭上。大帥若要記功，便都算在驍騎、游龍、威塞三衛的弟兄們身上吧。」
他話音微頓，討好試探道：「若大帥真要賞末將，周起不求金銀嘉賞，只求……用今日這點微末苦勞，去抵一個過錯。」
此言一出，帳內原本輕鬆的氛圍頓時一滯。
正割著羊肉的趙雄停了刀，季長風更是眉頭微蹙，眾將皆是滿臉狐疑地看向周起。
蘇澈臉上的笑意斂去，眉頭鎖緊，盯著周起那張人畜無害的臉，沉聲問道：
「你這廝，又捅了什麼簍子？」