第221章 獻冊施恩籠人心，留證掣肘制韓侯
平津城北門外。
周起立於官道正中。
他身後，列陣著喝過肉湯、領過賞錢的平津城守軍，外圍則擠滿了城中百姓。
道路盡頭，韓岳的右路軍殘部步履維艱地挪了過來。
這支退下來的兵馬陣型散亂，兵卒甲冑殘破，面帶灰敗之色，不少人互相攙扶，腳步虛浮。
韓岳騎在馬背上，行在隊伍最前。
周起大步邁近。
周起站定，雙手抱拳：
「末將雲州衛巡防營周起，率平津城軍民，恭迎韓總兵凱旋！總兵大人率軍死守鐵門嶺，拖住敵軍主力，力保平津不失，此乃定鼎大局之功！」
這聲呼喊在城外迴蕩。
後方的平津衛兵卒和百姓聽聞，當即跟著齊聲附和。
「迎總兵大人入城！」
呼喊聲連成一片。
韓岳在此地經營多年，百姓與兵卒確有敬畏之心，這喊聲倒也出自真心。
韓岳勒住韁繩，戰馬停下。
他坐在鞍上，視線越過周起，掃向那些高呼的平津城士卒。
這些人面色紅潤，站得筆直，與他身後的殘兵判若兩軍。
韓岳又看向那些百姓。
人群雖在呼喊自己，可目光時不時便往周起身上瞥，全無往日見了他這右路軍主帥時的戰戰兢兢。
韓岳目光移回周起臉上。
周起垂著眼帘，抱拳的雙手舉在胸前，禮數周全，挑不出半點錯漏。
可這副把平津城上下安排得妥妥噹噹，迎他入門的做派，讓韓岳覺得氣血在胸腔里亂撞。
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看起來自己倒成了外來的客將，他周起才是這平津城發號施令的真主子一般。
韓岳翻身下馬，把馬鞭遞給一旁的文墨。
「周千戶有心了。」韓岳下巴微抬，「右路軍戍守邊關，將士陣前搏命，皆是行伍本分。」
周起順勢直起身，往旁邊側開半步，讓出進城的大道。
「總兵大人體恤下情。城中已備好營房，也熬了熱湯。大軍連日血戰辛勞，請大人速速入城歇息。」周起抬手引路。
韓岳閉緊嘴唇，點了一下頭。
周起先行半步引著路，韓岳邁步跟上，兩人朝著大開的平津城門走去。
剛踏入城門甬道，內城的開闊地帶依舊聚著不少百姓與留守的平津衛士卒，高聲歡呼。
周起停下腳步，轉過身，面向韓岳。
他抬起右手，向側後方招了一下。
陳醉自後方邁步而出，雙臂平托著兩摞厚厚的麻紙冊子，走到兩人近前。
周起自陳醉手中拿起上面那一摞冊子，雙手捧著，遞向韓岳。
周起提足中氣，聲音在城門內外的空地上遠遠傳開：
「總兵大人！先前天狼與錦國聯軍壓境，平津城中大亂，米價飛漲。末將深知大人往日裡愛民如子，事出緊急，末將便斗膽做主，替大人開了平津的府庫與軍倉，放糧穩住了城中局勢。」
周起將名冊往上託了半寸：「這是城中百姓按坊甲領取口糧的花名冊，請大人過目。」
周遭的百姓聽見這話，紛紛伏地下拜。
「謝總兵大人體恤！」
「謝大人開恩！」
呼聲此起彼伏。
韓岳眼皮跳動，視線落在那厚厚的花名冊上。
他胸膛微微起伏，閉緊嘴唇。
右路軍在鐵門嶺丟盡了輜重，城中的存糧本是他帶兵回城後賴以休養續命的指望。
如今糧被散了個乾淨，這發糧的善名反倒成了一頂高帽，扣在他頭上。
當著滿城百姓的面，他無法開口追究擅開倉廩的過錯，更無法下令將發出去的糧食收回。
韓岳伸出手，接下那摞冊子。
他順著話音開口：「周千戶替本鎮安撫百姓，做得妥當。」
周起微微頷首，又轉身從陳醉手中端起第二摞名冊。
「大人。」周起身子微側，視線掃過周圍那些甲冑上沾著乾涸血跡的平津戍卒，
「城外一戰，原在平津守城的弟兄隨末將出城沖陣，浴血奮戰，斬敵無算，保住了大人的這方基業。末將已將弟兄們的斬獲，逐一登記造冊。」
周起雙手將冊子奉至韓岳胸前：「末將官微言輕。這功勞簿，還需大人親自核准，上報兵部，為弟兄們請下賞賜。」
四周安靜下來。
數千名平津城士卒的目光，全數匯聚在韓岳身上。
韓岳抱著第一摞冊子，手掌不自覺地收緊。
他看著周起遞來的第二摞冊子，沒有立刻去接。
他清楚，一旦接下，便等於認下了周起統領平津守軍出戰的事實，也認下了這筆記在巡防營名下的協同之功。
若是不接，平津城這群剛活下來的士卒，當場便會對右路軍徹底寒心。
韓岳騰出一隻手，將那記功冊拿了過來。
接下名冊的那一刻，他怎會還不明白，周起這是，慷右路軍之慨，收平津之心。這豎子做盡了施恩的好人，卻要他韓岳來替這份「仗義」割肉還帳。
他將兩摞厚重的冊子壓在小臂與胸甲之間，下頜的肌肉繃緊了一瞬，又緩緩鬆開。
韓岳視線從周起臉上移開，轉向周遭那些甲冑染血的平津士卒，將胸腔里那口濁氣咽回腹中：
「諸位殺敵衛國，無愧邊關將士本色。這軍功冊，本鎮自會依著大寧軍律，核實上報。」
總兵籤押房的隔扇門重重合攏，將外頭的嘈雜盡數隔絕。
參軍文墨與幾名右路軍將領跟在韓岳身後，魚貫邁入房中。
韓岳行至寬大的書案後，手腕翻轉，將那兩摞厚重的冊子擲於案面。
文墨跨出隊列，面色發沉：「周千戶縱然體恤城中下情，可這軍倉乃是前線將士的命脈。你大開倉廩，廣施恩澤，我右路軍那數萬血戰疲敝的弟兄，回城後拿什麼充飢？是讓將士們去紮緊褲腰帶，靠啃剛長出來的野草續命嗎？」
周起立在案前，神色和緩：「這位大人此言差矣。天狼錦國大軍壓境，城中米價一日三變，流言四起。若緊閉倉廩，不用外敵攻城，城裡的百姓與守軍便先譁變了。末將不過是借了總兵大人的威名，行權宜之計。如今平津城內上下，皆感念總兵大人的活命之恩。這民心穩如泰山，大人日後鎮守平津，方能無後顧之憂。」
韓岳閉緊嘴唇，眼角直跳。
他抬起手，止住了文墨還欲追問的話頭。
「里子空了，掙個面子。」韓岳眼底翻湧著未熄的怒火，「周千戶這招借花獻佛，倒是把本鎮架在了高台上。邊關重鎮，擅開府庫乃是重罪。本鎮念你殺敵有功，此事可替你壓下。但這平津城內的兵馬調度，即刻起便不勞左路軍費心了。」
周起面色不變，從容應聲：「大人體諒。不過末將乃左路軍蘇總兵麾下，按大寧軍律，這越權之罪，自有蘇總兵裁斷。末將今日只管交割，不管領罰。」
話音落下，周起自懷中取出一枚虎符，連同一卷城防圖，上前兩步，擱在書案邊緣。
「如今大人凱旋，這平津衛的兵符與城防布署，理當全數奉還。」周起退回原位，「城池交割已畢，末將今日便率本部拔營。」
韓岳視線掃過桌上的兵符，雙手撐在案沿，並未卸下防備。
周起接著說明：「至於出城沖陣時，巡防營弟兄們拿命換來的天狼戰馬、繳獲兵甲與斬獲首級，皆已單獨造冊，末將稍後便一併裝車帶走了。」
「不可！」一名右路軍參將按住腰間佩劍，跨步出列，強硬道，
「鐵門嶺一戰，我右路軍填進去近兩萬條弟兄的性命，才拖住敵軍主力。那些繳獲，理當全數歸入右路軍武庫！」
韓岳手掌壓在書案邊緣，並未出言呵斥部下，順勢開口道：
「鐵門嶺，是我右路軍防區。按軍中規矩，客軍協防，繳獲需充入主軍府庫再行統撥。周千戶，你想把這些戰馬兵甲帶回左路軍，本鎮若是點頭，右路軍的弟兄怕是要掀了這總兵大帳。」
周起迎著韓岳的視線，面上不見慍怒。
「規矩自然是大人說了算。」周起探手入懷，摸出幾份畫著刺眼紅押的供狀，邁前兩步，將其推至書案中央，
「不過，在盤算這些繳獲之前，末將這裡還有一樁關乎右路軍生死存亡的內務，得先請大人過目。」
「平津衛指揮使嚴峻，暗通天狼，意欲大開城門引敵入關。」周起神色淡然，不疾不徐地開口道。
此言一出，屋內幾名右路軍將領面容驟變。
韓岳神色駭人，沉聲喝問：「嚴峻何在？」
周起迎著韓岳冷銳的目光，接著言明：「末將率軍入城平定亂局之際，嚴峻更是在西北偏門設下伏兵，勾結眾生相的邪徒意圖加害末將。雖說那些妖人見機遠遁，但這嚴指揮使已連同其死忠親信，被末將當場拿獲，現全數押在城中死牢。」
話音落下，周起指了指桌上的證物。
書案後，韓岳目光落於紙頁上那些鮮紅的指印上，眉峰一蹙。
周起繞過大案，貼近韓岳身側。
他俯下身，壓低了嗓音，僅容兩人聽聞：「大人，這幾份供狀，末將尚壓在手裡，半點風聲未曾透出。」
周起稍作停頓，和緩道：「右路軍的一衛主將圖謀獻城，這道呈文若真遞進了京城，朝廷追究下來，大人難免要擔一個失察之責。」
韓岳雙唇閉緊，頜骨處的皮肉繃起一瞬。
「末將深知大人鎮守邊關不易，這等牽扯大局的醜事，還是交由大人親自清理門戶最為妥當。」周起繼續低聲言語，
「嚴峻其人與這罪證，末將全數留給大人處置，大人自己定奪報與不報。權當是末將送予大人的一份薄禮，也算全了右路軍的顏面。日後末將帶兵在周邊行事，還要仰仗大人多行方便。」
韓岳眉頭微折。
聽到周起要帶兵在周邊行事，他心底生出一絲疑竇，目光定在周起臉上，壓著嗓子問：「此言何意？」
周起並未答話。
他緩緩直起身，身形立於書案旁。
周起拔高了音量：「嚴指揮使涉嫌勾結外敵，事關重大，末將越權擒賊已是僭越。至於這供狀內里情由是否屬實，理當移交總兵大人詳加甄別，再行裁斷。」
周起理了理袖口，視線掃過那名出列的參將，最後落回韓岳身上：「至於繳獲的那些天狼戰馬與兵甲，巡防營現在便裝車帶走了。」
韓岳垂著眼帘，視線落在那些供狀上。
他暗自調勻呼吸，心底清楚此事的利害。
周起把罪名坐實卻引而不發，還將話懸著不答，是將了右路軍一軍。
若不接下這人情，嚴峻通敵的重責便會引火燒身。
那些戰利品，便是周起拿走的封口費。
韓岳緊閉嘴唇，一言未發。
周起不再多言，轉身走向房門。
他雙手推開厚重的隔扇門，邁步離開了籤押房。
韓岳立在書案後，撐在案沿的手掌猛然收攏，一把掃在那些供狀與名冊上。
厚厚的麻紙被掀翻在地，紙頁四散。
他雙手緊攥成拳，指節作響。
「你們還愣著作甚？」韓岳怒視下方眾將，
「立刻滾出去查，查周起還在城中做了何事！」
文墨忙不迭地彎腰去撿地上的供狀，額角的冷汗順著鬢角滑落。
「大人息怒，標下這就去查。」文墨將供狀緊攥在手裡，衝著另外幾名將領使了個眼色。
眾人不敢多言，齊齊躬身領命，倒退著出了籤押房。
......
周起出了總兵府，並未徑直率軍出城，而是穿過夾道，去往一處僻靜院落。
主屋臥房內，瀰漫著藥苦味。
一名醫兵正端著滿是血水的銅盆退下。
屋內，關山赤著上身，靠坐在寬大的羅漢床上。
旁邊的木桌上，散落著七八枚剛剛剜出來的帶血鐵簇。
關山渾身纏滿了厚重的白麻布，大大小小的創口仍在隱隱往外滲血。
聽見沉穩腳步聲，關山抬起頭。
見周起跨入門檻，他粗重的眉頭一擰，單手按著床沿便要起身。
周起快步上前，手掌按在關山右肩未傷之處，將他壓回榻中。
周起順手從袖中摸出一隻白瓷小瓶，擱在床頭的案几上：「這是上好金創藥，對止血生肌有奇效。」
關山盯著那藥瓶，粗糲道：「周千戶，你救關某一命，關某記在骨頭裡。但這藥……你我終究分屬兩軍。關某是韓總兵麾下的將，私受左路軍的恩惠，便是壞了軍中的規矩。這藥，你拿回去。」
「事歸事，情歸情 。」周起截斷他的話，目光坦蕩地落在關山纏著白布的胸膛，
「關將軍是條漢子。周某隻敬重敢在陣前搏命的真壯士。這藥是給殺敵好漢的，與左右兩路軍的恩怨無關。」
說罷，周起收回手，並未在臥房中多留。
「好生養傷。大寧邊關，還指望著將軍的雙戟。」
周起轉過身，跨出門檻，大步邁入初春的日影里。
臥房內，關山靠在羅漢床上，目光久久停留在案几上那瓶金創藥上。
......
暮色四合，殘陽斂光。
巡防營的大軍押解著堆積如山的兵甲戰馬，浩浩蕩蕩地踏上了返回蒼牙堡的官道。
林紅袖並轡行在周起身側。
連日來的小性子，已然消散。
她一襲紅衣在晚風中翻飛，聽著周起口若懸河地吹噓自己如何在總兵府連消帶打，眉宇間難掩笑意，時不時發出一陣清脆的嬌笑，兩人談笑並進，氣氛頗為融洽。
「踏踏踏——」
一陣急促的馬蹄聲自隊伍大後方捲來。
張大倫策馬奔至周起近前，勒住韁繩，焦灼道：「千戶大人！」
「何事驚慌？」周起斂去幾分笑意，轉頭問道。
「大人，大鵬那憨貨到現在還沒歸陣！」張大倫眉頭緊鎖。
周起立於官道正中。
他身後，列陣著喝過肉湯、領過賞錢的平津城守軍，外圍則擠滿了城中百姓。
道路盡頭，韓岳的右路軍殘部步履維艱地挪了過來。
這支退下來的兵馬陣型散亂，兵卒甲冑殘破，面帶灰敗之色，不少人互相攙扶，腳步虛浮。
韓岳騎在馬背上，行在隊伍最前。
周起大步邁近。
周起站定，雙手抱拳：
「末將雲州衛巡防營周起，率平津城軍民，恭迎韓總兵凱旋！總兵大人率軍死守鐵門嶺，拖住敵軍主力，力保平津不失，此乃定鼎大局之功！」
這聲呼喊在城外迴蕩。
後方的平津衛兵卒和百姓聽聞，當即跟著齊聲附和。
「迎總兵大人入城！」
呼喊聲連成一片。
韓岳在此地經營多年，百姓與兵卒確有敬畏之心，這喊聲倒也出自真心。
韓岳勒住韁繩，戰馬停下。
他坐在鞍上，視線越過周起，掃向那些高呼的平津城士卒。
這些人面色紅潤，站得筆直，與他身後的殘兵判若兩軍。
韓岳又看向那些百姓。
人群雖在呼喊自己，可目光時不時便往周起身上瞥，全無往日見了他這右路軍主帥時的戰戰兢兢。
韓岳目光移回周起臉上。
周起垂著眼帘，抱拳的雙手舉在胸前，禮數周全，挑不出半點錯漏。
可這副把平津城上下安排得妥妥噹噹，迎他入門的做派，讓韓岳覺得氣血在胸腔里亂撞。
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看起來自己倒成了外來的客將，他周起才是這平津城發號施令的真主子一般。
韓岳翻身下馬，把馬鞭遞給一旁的文墨。
「周千戶有心了。」韓岳下巴微抬，「右路軍戍守邊關，將士陣前搏命，皆是行伍本分。」
周起順勢直起身，往旁邊側開半步，讓出進城的大道。
「總兵大人體恤下情。城中已備好營房，也熬了熱湯。大軍連日血戰辛勞，請大人速速入城歇息。」周起抬手引路。
韓岳閉緊嘴唇，點了一下頭。
周起先行半步引著路，韓岳邁步跟上，兩人朝著大開的平津城門走去。
剛踏入城門甬道，內城的開闊地帶依舊聚著不少百姓與留守的平津衛士卒，高聲歡呼。
周起停下腳步，轉過身，面向韓岳。
他抬起右手，向側後方招了一下。
陳醉自後方邁步而出，雙臂平托著兩摞厚厚的麻紙冊子，走到兩人近前。
周起自陳醉手中拿起上面那一摞冊子，雙手捧著，遞向韓岳。
周起提足中氣，聲音在城門內外的空地上遠遠傳開：
「總兵大人！先前天狼與錦國聯軍壓境，平津城中大亂，米價飛漲。末將深知大人往日裡愛民如子，事出緊急，末將便斗膽做主，替大人開了平津的府庫與軍倉，放糧穩住了城中局勢。」
周起將名冊往上託了半寸：「這是城中百姓按坊甲領取口糧的花名冊，請大人過目。」
周遭的百姓聽見這話，紛紛伏地下拜。
「謝總兵大人體恤！」
「謝大人開恩！」
呼聲此起彼伏。
韓岳眼皮跳動，視線落在那厚厚的花名冊上。
他胸膛微微起伏，閉緊嘴唇。
右路軍在鐵門嶺丟盡了輜重，城中的存糧本是他帶兵回城後賴以休養續命的指望。
如今糧被散了個乾淨，這發糧的善名反倒成了一頂高帽，扣在他頭上。
當著滿城百姓的面，他無法開口追究擅開倉廩的過錯，更無法下令將發出去的糧食收回。
韓岳伸出手，接下那摞冊子。
他順著話音開口：「周千戶替本鎮安撫百姓，做得妥當。」
周起微微頷首，又轉身從陳醉手中端起第二摞名冊。
「大人。」周起身子微側，視線掃過周圍那些甲冑上沾著乾涸血跡的平津戍卒，
「城外一戰，原在平津守城的弟兄隨末將出城沖陣，浴血奮戰，斬敵無算，保住了大人的這方基業。末將已將弟兄們的斬獲，逐一登記造冊。」
周起雙手將冊子奉至韓岳胸前：「末將官微言輕。這功勞簿，還需大人親自核准，上報兵部，為弟兄們請下賞賜。」
四周安靜下來。
數千名平津城士卒的目光，全數匯聚在韓岳身上。
韓岳抱著第一摞冊子，手掌不自覺地收緊。
他看著周起遞來的第二摞冊子，沒有立刻去接。
他清楚，一旦接下，便等於認下了周起統領平津守軍出戰的事實，也認下了這筆記在巡防營名下的協同之功。
若是不接，平津城這群剛活下來的士卒，當場便會對右路軍徹底寒心。
韓岳騰出一隻手，將那記功冊拿了過來。
接下名冊的那一刻，他怎會還不明白，周起這是，慷右路軍之慨，收平津之心。這豎子做盡了施恩的好人，卻要他韓岳來替這份「仗義」割肉還帳。
他將兩摞厚重的冊子壓在小臂與胸甲之間，下頜的肌肉繃緊了一瞬，又緩緩鬆開。
韓岳視線從周起臉上移開，轉向周遭那些甲冑染血的平津士卒，將胸腔里那口濁氣咽回腹中：
「諸位殺敵衛國，無愧邊關將士本色。這軍功冊，本鎮自會依著大寧軍律，核實上報。」
總兵籤押房的隔扇門重重合攏，將外頭的嘈雜盡數隔絕。
參軍文墨與幾名右路軍將領跟在韓岳身後，魚貫邁入房中。
韓岳行至寬大的書案後，手腕翻轉，將那兩摞厚重的冊子擲於案面。
文墨跨出隊列，面色發沉：「周千戶縱然體恤城中下情，可這軍倉乃是前線將士的命脈。你大開倉廩，廣施恩澤，我右路軍那數萬血戰疲敝的弟兄，回城後拿什麼充飢？是讓將士們去紮緊褲腰帶，靠啃剛長出來的野草續命嗎？」
周起立在案前，神色和緩：「這位大人此言差矣。天狼錦國大軍壓境，城中米價一日三變，流言四起。若緊閉倉廩，不用外敵攻城，城裡的百姓與守軍便先譁變了。末將不過是借了總兵大人的威名，行權宜之計。如今平津城內上下，皆感念總兵大人的活命之恩。這民心穩如泰山，大人日後鎮守平津，方能無後顧之憂。」
韓岳閉緊嘴唇，眼角直跳。
他抬起手，止住了文墨還欲追問的話頭。
「里子空了，掙個面子。」韓岳眼底翻湧著未熄的怒火，「周千戶這招借花獻佛，倒是把本鎮架在了高台上。邊關重鎮，擅開府庫乃是重罪。本鎮念你殺敵有功，此事可替你壓下。但這平津城內的兵馬調度，即刻起便不勞左路軍費心了。」
周起面色不變，從容應聲：「大人體諒。不過末將乃左路軍蘇總兵麾下，按大寧軍律，這越權之罪，自有蘇總兵裁斷。末將今日只管交割，不管領罰。」
話音落下，周起自懷中取出一枚虎符，連同一卷城防圖，上前兩步，擱在書案邊緣。
「如今大人凱旋，這平津衛的兵符與城防布署，理當全數奉還。」周起退回原位，「城池交割已畢，末將今日便率本部拔營。」
韓岳視線掃過桌上的兵符，雙手撐在案沿，並未卸下防備。
周起接著說明：「至於出城沖陣時，巡防營弟兄們拿命換來的天狼戰馬、繳獲兵甲與斬獲首級，皆已單獨造冊，末將稍後便一併裝車帶走了。」
「不可！」一名右路軍參將按住腰間佩劍，跨步出列，強硬道，
「鐵門嶺一戰，我右路軍填進去近兩萬條弟兄的性命，才拖住敵軍主力。那些繳獲，理當全數歸入右路軍武庫！」
韓岳手掌壓在書案邊緣，並未出言呵斥部下，順勢開口道：
「鐵門嶺，是我右路軍防區。按軍中規矩，客軍協防，繳獲需充入主軍府庫再行統撥。周千戶，你想把這些戰馬兵甲帶回左路軍，本鎮若是點頭，右路軍的弟兄怕是要掀了這總兵大帳。」
周起迎著韓岳的視線，面上不見慍怒。
「規矩自然是大人說了算。」周起探手入懷，摸出幾份畫著刺眼紅押的供狀，邁前兩步，將其推至書案中央，
「不過，在盤算這些繳獲之前，末將這裡還有一樁關乎右路軍生死存亡的內務，得先請大人過目。」
「平津衛指揮使嚴峻，暗通天狼，意欲大開城門引敵入關。」周起神色淡然，不疾不徐地開口道。
此言一出，屋內幾名右路軍將領面容驟變。
韓岳神色駭人，沉聲喝問：「嚴峻何在？」
周起迎著韓岳冷銳的目光，接著言明：「末將率軍入城平定亂局之際，嚴峻更是在西北偏門設下伏兵，勾結眾生相的邪徒意圖加害末將。雖說那些妖人見機遠遁，但這嚴指揮使已連同其死忠親信，被末將當場拿獲，現全數押在城中死牢。」
話音落下，周起指了指桌上的證物。
書案後，韓岳目光落於紙頁上那些鮮紅的指印上，眉峰一蹙。
周起繞過大案，貼近韓岳身側。
他俯下身，壓低了嗓音，僅容兩人聽聞：「大人，這幾份供狀，末將尚壓在手裡，半點風聲未曾透出。」
周起稍作停頓，和緩道：「右路軍的一衛主將圖謀獻城，這道呈文若真遞進了京城，朝廷追究下來，大人難免要擔一個失察之責。」
韓岳雙唇閉緊，頜骨處的皮肉繃起一瞬。
「末將深知大人鎮守邊關不易，這等牽扯大局的醜事，還是交由大人親自清理門戶最為妥當。」周起繼續低聲言語，
「嚴峻其人與這罪證，末將全數留給大人處置，大人自己定奪報與不報。權當是末將送予大人的一份薄禮，也算全了右路軍的顏面。日後末將帶兵在周邊行事，還要仰仗大人多行方便。」
韓岳眉頭微折。
聽到周起要帶兵在周邊行事，他心底生出一絲疑竇，目光定在周起臉上，壓著嗓子問：「此言何意？」
周起並未答話。
他緩緩直起身，身形立於書案旁。
周起拔高了音量：「嚴指揮使涉嫌勾結外敵，事關重大，末將越權擒賊已是僭越。至於這供狀內里情由是否屬實，理當移交總兵大人詳加甄別，再行裁斷。」
周起理了理袖口，視線掃過那名出列的參將，最後落回韓岳身上：「至於繳獲的那些天狼戰馬與兵甲，巡防營現在便裝車帶走了。」
韓岳垂著眼帘，視線落在那些供狀上。
他暗自調勻呼吸，心底清楚此事的利害。
周起把罪名坐實卻引而不發，還將話懸著不答，是將了右路軍一軍。
若不接下這人情，嚴峻通敵的重責便會引火燒身。
那些戰利品，便是周起拿走的封口費。
韓岳緊閉嘴唇，一言未發。
周起不再多言，轉身走向房門。
他雙手推開厚重的隔扇門，邁步離開了籤押房。
韓岳立在書案後，撐在案沿的手掌猛然收攏，一把掃在那些供狀與名冊上。
厚厚的麻紙被掀翻在地，紙頁四散。
他雙手緊攥成拳，指節作響。
「你們還愣著作甚？」韓岳怒視下方眾將，
「立刻滾出去查，查周起還在城中做了何事！」
文墨忙不迭地彎腰去撿地上的供狀，額角的冷汗順著鬢角滑落。
「大人息怒，標下這就去查。」文墨將供狀緊攥在手裡，衝著另外幾名將領使了個眼色。
眾人不敢多言，齊齊躬身領命，倒退著出了籤押房。
......
周起出了總兵府，並未徑直率軍出城，而是穿過夾道，去往一處僻靜院落。
主屋臥房內，瀰漫著藥苦味。
一名醫兵正端著滿是血水的銅盆退下。
屋內，關山赤著上身，靠坐在寬大的羅漢床上。
旁邊的木桌上，散落著七八枚剛剛剜出來的帶血鐵簇。
關山渾身纏滿了厚重的白麻布，大大小小的創口仍在隱隱往外滲血。
聽見沉穩腳步聲，關山抬起頭。
見周起跨入門檻，他粗重的眉頭一擰，單手按著床沿便要起身。
周起快步上前，手掌按在關山右肩未傷之處，將他壓回榻中。
周起順手從袖中摸出一隻白瓷小瓶，擱在床頭的案几上：「這是上好金創藥，對止血生肌有奇效。」
關山盯著那藥瓶，粗糲道：「周千戶，你救關某一命，關某記在骨頭裡。但這藥……你我終究分屬兩軍。關某是韓總兵麾下的將，私受左路軍的恩惠，便是壞了軍中的規矩。這藥，你拿回去。」
「事歸事，情歸情 。」周起截斷他的話，目光坦蕩地落在關山纏著白布的胸膛，
「關將軍是條漢子。周某隻敬重敢在陣前搏命的真壯士。這藥是給殺敵好漢的，與左右兩路軍的恩怨無關。」
說罷，周起收回手，並未在臥房中多留。
「好生養傷。大寧邊關，還指望著將軍的雙戟。」
周起轉過身，跨出門檻，大步邁入初春的日影里。
臥房內，關山靠在羅漢床上，目光久久停留在案几上那瓶金創藥上。
......
暮色四合，殘陽斂光。
巡防營的大軍押解著堆積如山的兵甲戰馬，浩浩蕩蕩地踏上了返回蒼牙堡的官道。
林紅袖並轡行在周起身側。
連日來的小性子，已然消散。
她一襲紅衣在晚風中翻飛，聽著周起口若懸河地吹噓自己如何在總兵府連消帶打，眉宇間難掩笑意，時不時發出一陣清脆的嬌笑，兩人談笑並進，氣氛頗為融洽。
「踏踏踏——」
一陣急促的馬蹄聲自隊伍大後方捲來。
張大倫策馬奔至周起近前，勒住韁繩，焦灼道：「千戶大人！」
「何事驚慌？」周起斂去幾分笑意，轉頭問道。
「大人，大鵬那憨貨到現在還沒歸陣！」張大倫眉頭緊鎖。