第175章 正堂驗刀斥知府，別苑迷兵劫暗牢
正堂肅寂，鋒芒相對。
孟婆一襲黑紗，提著鎏金雁翎刀，步履輕盈地跨入正堂。
「大人。」孟婆將寶刀呈於公案之上，「在知府夫人臥房深櫃中，搜出此刀。觀其形制，與曹大人的御賜寶刀極似。請大人驗看。」
薛遠瞻盯著那把憑空出現的雁翎刀，五內翻湧，駭然失色：「不可能！你們這是栽贓！」
孟婆眼波流轉：「薛大人，您夫人已經認了。這刀，是上月深夜，薛大人親手藏於臥房深櫃之中的。」
「荒謬！簡直滑天下之大稽！」
薛遠瞻跨前一步，若不是兩側的黑衣親衛刀劍相逼，他幾乎要衝到孟婆面前，額上青筋暴起：
「這刀根本不是本官的！是栽贓！是那個毒婦……是那個賤人在陷害本官！」
沈渡端坐在公案後，鳳目微抬，眸中滿是譏誚：
「陷害？薛知府，據本官所知，那可是你的結髮妻子。隨你從京城幾經調任，一路跟到這苦寒的雲州，她有何理由要置你於死地？」
薛遠瞻無言以對，強迫自己冷靜下來，思緒在絕境中飛速運轉。
他咬著後槽牙，字字鏗鏘：
「沈鎮獄，你是斷案的行家，細細想想！本官若真殺了欽差，這把御賜的寶刀便是鐵證！要麼將其沉入河底，要麼扔進熔爐化成鐵水！本官豈會蠢到將這催命符，堂而皇之地藏在自己府邸？！」
「退一萬步講，就算本官要私藏，也會藏在書房密閣！豈會交由一個與我離心離德、恨不得我死的內宅婦人去保管？！沈大人，這分明是有外人設局，買通了那個賤人，要置本官於死地！」
這番辯白，條理清晰，字字在理。
沈渡卻不為所動，輕輕摩挲著刀背的血槽：「薛大人果真好口才。可越是聰明人，越容易犯『燈下黑』的毛病。你自以為知府衙門鐵桶一般，便覺得藏在誰也進不去的後宅最穩妥。」
「至於外人設局……」沈渡身子微傾，寒眸如刃，「薛大人，你府上那失蹤的丫鬟綠蘿，昨夜已經有個男人替她全交代了。」
「那男人受你丫鬟蠱惑，每晚都會去城南的甜水巷，聽那位『執相公子』誦讀真法。」
「城南甜水巷」、「執相公子」。
聞言，薛遠瞻的瞳孔驟然一縮，麵皮不可控地抽搐了一下。
他心頭巨震：鎮獄司竟查到了尤毅頭上？！
薛遠瞻這轉瞬即逝的細微表情，哪裡逃得過沈渡的眼睛。
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在沈渡看來，這便是鐵證如山前的驚慌失措。
沈渡字字誅心，當堂宣判：「薛大人，你一邊做著朝廷的四品大員，一邊做著『眾生相』的幕後大功德主。你指使丫鬟，以色相蠱惑了死士，去誘殺欽差曹別鶴，奪其寶刀藏於內宅。如今人證物證俱在，你還想狡辯是誰在栽贓你？！」
「曹別鶴與我無冤無仇，我殺他作甚？！」薛遠瞻怒吼。
「這也正是本官想問你的。」沈渡冷聲回應。
薛遠瞻見局勢失控，調轉話鋒，指著案上的刀：「這不可能！這刀定是假的！你如何斷定這就是曹大人的刀？！」
沈渡冷嗤一聲：「薛大人是個文官，有所不知。皇家御賜的兵刃，皆有暗紋密記，絕非市井鐵匠能夠仿造。本官一驗便知。」
說罷，沈渡拿起寶刀，伸手解開刀柄纏繞的朱紅真絲絛繩，準備拆開刀柄驗看內里的鏨刻真偽。
絛繩散開。
「嗒。」
一個小巧的紙卷從刀柄處掉落在了公案上。
沈渡眉頭微皺，兩指捻起紙卷展開。
上面只有草草寫就的六個字：**東嶽廟，方子虛。**
堂下的薛遠瞻看著那個紙條，心中大惑。
他不知那紙上寫了什麼，但這憑空掉出來的東西，讓他本能地感到一陣心悸。
沈渡看著那六個字，眸底閃過驚疑。
方子虛其人，他自然知道。昔日正四品僉都御史，因在朝堂上死諫衝撞聖顏，被貶至雲州。此人是個茅坑裡的石頭，直言敢諫，到哪都會得罪人。
可這名字，怎會藏在曹別鶴遇害時留下的刀柄之中？這「東嶽廟」又是何意？莫非曹別鶴生前，查到了方子虛的什麼秘密？
沈渡暫壓心頭疑雲，從袖中掏出一張內務府的拓印紙圖，對著刀身上的暗紋仔細比對了一番。
確認無誤後，沈渡看向坐在側首的秦山：「秦指揮使，煩請一同驗看。此刀確認無疑，就是先皇御賜的鎏金雁翎刀。」
秦山起身走上前，端詳片刻，點頭道：「紋路、鑄法皆合，確實是此刀不錯。」
沈渡隨即將那寫有「東嶽廟」與「方子虛」的字條，遞給秦山看了一眼。
收回字條，沈渡面罩寒霜，擲地有聲：「拿下！」
兩名黑衣親衛衝上，一左一右按住了薛遠瞻的肩膀，將其強行壓跪在地。
膝蓋磕在青磚上，這一磕之痛，竟使薛遠瞻心神頓清。
刀！
這刀是剛出現的！那毒婦常年幽閉，根本見不到外人。近日唯一進過後宅、見過她的外人，只有周起的妻子！
是周起！是這廝在做局陷害！
薛遠瞻抬起頭，剛要厲聲揭穿周起的陰謀。
沈渡居高臨下地俯視著他，突然開口斷喝：「我且問你，方子虛何在？！」
薛遠瞻剛到了嘴邊的話，被這突如其來的名字生生堵了回去。他整個人都愣住了。
方子虛？
沈渡為何會突然問起方子虛？如果鎮獄司真的搜查了假山密室，發現了裡面關著的人，沈渡現在絕不會是這般問法。
薛遠瞻眸色微動，藏著一絲僥倖，心底的恐慌稍稍平復。
沈渡見他眼神閃爍，冷冷道：「薛大人，不會不認識方子虛吧？他曾是四品僉都御史，雖被貶至你雲州，也不至於你不知其人吧。」
聞聽此言，薛遠瞻心中大定，順水推舟道：「自然認識。方子虛被貶至雲州，任糧秣判官。不過他於三年前便擅離職守，不知所蹤。本官早年已具本上奏吏部與都察院，除了他的官籍。」
「他現在何處？」沈渡緊盯著他。
「時隔多年，想必他早已離開雲州地界了吧！」薛遠瞻答得滴水不漏。
沈渡冷笑連連：「薛大人倒是會混淆視聽。可是你萬萬沒想到，曹大人的刀里，竟藏著他的行蹤吧？」
薛遠瞻心頭一顫。刀里藏著行蹤？難道那字條是曹別鶴生前留下的？還是周起故意塞進去嫁禍的？
真真假假，薛遠瞻已經徹底無法分辨，只能咬緊牙關，不再言語。
沈渡轉頭，厲聲下令：
「傳令！立刻分出一隊緹騎，點齊兵馬，包圍雲州東嶽廟！把廟裡的道士、廟祝、哪怕是條狗，都給本官提來拷問！務必查出方子虛的下落！」
言罷，沈渡轉向秦山：「秦指揮使，茲事體大，借你一隊人馬協同搜捕。」
秦山面色冷峻，點頭應下：「同為朝廷效力，沈鎮獄放心，雲州衛的人馬隨你調用。」
……
午時正刻。
日頭高懸，欽差別苑內卻透著一股肅殺的冷意。
鎮獄司的人馬大都已跟著忘川、輪迴外出抓人，或是跟隨沈渡包圍府衙去了。
別苑內守備空虛，只剩下少數親衛看押著嫌疑人，大門外則由雲州衛的兵卒把守。
一名在別苑伺候的差役，提著裝滿飯菜的大木盒，挨個給看押犯人的鎮獄司親衛分發午食。
「幾位大人辛苦，趁熱用飯吧。」差役滿臉堆笑，點頭哈腰。
分發完畢後，那差役並未離去，而是悄無聲息地摸到了關押杜飛的那間耳房拐角處，靜靜蟄伏。
過了約莫一炷香的功夫。
耳房門口那兩名用過飯的鎮獄司親衛，身子開始搖晃，手中佩刀「噹啷」落地，兩人背靠著牆壁，齊齊滑坐在地，昏死過去。
差役快步上前，探了探二人的鼻息，確認藥力已經發作。
他利索地從守衛腰間解下一串鑰匙，挑出其中一把，捅開了耳房厚重的鐵鎖。
「吱呀——」
屋內光線昏暗。
杜飛被鎖在鐵椅上，經過大半夜的酷刑與藥力折磨，他氣息微弱，但舌底那粒解藥保住了他的神智，此刻已然醒轉，只是渾身脫力。
聽得動靜，杜飛艱難地抬起眼皮。
那差役走入屋內，看著杜飛，壓低聲音，鄭重其事地念出一句暗語：
「萬劫將至，何人可渡厄？」
聽到這句熟悉的真言，杜飛心頭一驚。
他徹夜受刑時的瘋言瘋語，本是用來矇騙沈渡的。
他萬沒料到，這防備森嚴的欽差別苑裡，竟真潛伏著「眾生相」的暗樁！
想來是在門外聽見了他的囈語，將他當成了飽受酷刑卻死守秘密的同修。
電光火石間，杜飛強壓下眼底的驚駭，順水推舟，對上了下半句：
「生蓮座下，唯有真法生。」
那差役心頭一喜，快步上前替他解開手腳上的鐵鐐，低聲道：
「兄弟受苦了。我已將外頭的守衛麻翻，這就救你出去！」
孟婆一襲黑紗，提著鎏金雁翎刀，步履輕盈地跨入正堂。
「大人。」孟婆將寶刀呈於公案之上，「在知府夫人臥房深櫃中，搜出此刀。觀其形制，與曹大人的御賜寶刀極似。請大人驗看。」
薛遠瞻盯著那把憑空出現的雁翎刀，五內翻湧，駭然失色：「不可能！你們這是栽贓！」
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薛遠瞻跨前一步，若不是兩側的黑衣親衛刀劍相逼，他幾乎要衝到孟婆面前，額上青筋暴起：
「這刀根本不是本官的！是栽贓！是那個毒婦……是那個賤人在陷害本官！」
沈渡端坐在公案後，鳳目微抬，眸中滿是譏誚：
「陷害？薛知府，據本官所知，那可是你的結髮妻子。隨你從京城幾經調任，一路跟到這苦寒的雲州，她有何理由要置你於死地？」
薛遠瞻無言以對，強迫自己冷靜下來，思緒在絕境中飛速運轉。
他咬著後槽牙，字字鏗鏘：
「沈鎮獄，你是斷案的行家，細細想想！本官若真殺了欽差，這把御賜的寶刀便是鐵證！要麼將其沉入河底，要麼扔進熔爐化成鐵水！本官豈會蠢到將這催命符，堂而皇之地藏在自己府邸？！」
「退一萬步講，就算本官要私藏，也會藏在書房密閣！豈會交由一個與我離心離德、恨不得我死的內宅婦人去保管？！沈大人，這分明是有外人設局，買通了那個賤人，要置本官於死地！」
這番辯白，條理清晰，字字在理。
沈渡卻不為所動，輕輕摩挲著刀背的血槽：「薛大人果真好口才。可越是聰明人，越容易犯『燈下黑』的毛病。你自以為知府衙門鐵桶一般，便覺得藏在誰也進不去的後宅最穩妥。」
「至於外人設局……」沈渡身子微傾，寒眸如刃，「薛大人，你府上那失蹤的丫鬟綠蘿，昨夜已經有個男人替她全交代了。」
「那男人受你丫鬟蠱惑，每晚都會去城南的甜水巷，聽那位『執相公子』誦讀真法。」
「城南甜水巷」、「執相公子」。
聞言，薛遠瞻的瞳孔驟然一縮，麵皮不可控地抽搐了一下。
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上面只有草草寫就的六個字：**東嶽廟，方子虛。**
堂下的薛遠瞻看著那個紙條，心中大惑。
他不知那紙上寫了什麼，但這憑空掉出來的東西，讓他本能地感到一陣心悸。
沈渡看著那六個字，眸底閃過驚疑。
方子虛其人，他自然知道。昔日正四品僉都御史，因在朝堂上死諫衝撞聖顏，被貶至雲州。此人是個茅坑裡的石頭，直言敢諫，到哪都會得罪人。
可這名字，怎會藏在曹別鶴遇害時留下的刀柄之中？這「東嶽廟」又是何意？莫非曹別鶴生前，查到了方子虛的什麼秘密？
沈渡暫壓心頭疑雲，從袖中掏出一張內務府的拓印紙圖，對著刀身上的暗紋仔細比對了一番。
確認無誤後，沈渡看向坐在側首的秦山：「秦指揮使，煩請一同驗看。此刀確認無疑，就是先皇御賜的鎏金雁翎刀。」
秦山起身走上前，端詳片刻，點頭道：「紋路、鑄法皆合，確實是此刀不錯。」
沈渡隨即將那寫有「東嶽廟」與「方子虛」的字條，遞給秦山看了一眼。
收回字條，沈渡面罩寒霜，擲地有聲：「拿下！」
兩名黑衣親衛衝上，一左一右按住了薛遠瞻的肩膀，將其強行壓跪在地。
膝蓋磕在青磚上，這一磕之痛，竟使薛遠瞻心神頓清。
刀！
這刀是剛出現的！那毒婦常年幽閉，根本見不到外人。近日唯一進過後宅、見過她的外人，只有周起的妻子！
是周起！是這廝在做局陷害！
薛遠瞻抬起頭，剛要厲聲揭穿周起的陰謀。
沈渡居高臨下地俯視著他，突然開口斷喝：「我且問你，方子虛何在？！」
薛遠瞻剛到了嘴邊的話，被這突如其來的名字生生堵了回去。他整個人都愣住了。
方子虛？
沈渡為何會突然問起方子虛？如果鎮獄司真的搜查了假山密室，發現了裡面關著的人，沈渡現在絕不會是這般問法。
薛遠瞻眸色微動，藏著一絲僥倖，心底的恐慌稍稍平復。
沈渡見他眼神閃爍，冷冷道：「薛大人，不會不認識方子虛吧？他曾是四品僉都御史，雖被貶至你雲州，也不至於你不知其人吧。」
聞聽此言，薛遠瞻心中大定，順水推舟道：「自然認識。方子虛被貶至雲州，任糧秣判官。不過他於三年前便擅離職守，不知所蹤。本官早年已具本上奏吏部與都察院，除了他的官籍。」
「他現在何處？」沈渡緊盯著他。
「時隔多年，想必他早已離開雲州地界了吧！」薛遠瞻答得滴水不漏。
沈渡冷笑連連：「薛大人倒是會混淆視聽。可是你萬萬沒想到，曹大人的刀里，竟藏著他的行蹤吧？」
薛遠瞻心頭一顫。刀里藏著行蹤？難道那字條是曹別鶴生前留下的？還是周起故意塞進去嫁禍的？
真真假假，薛遠瞻已經徹底無法分辨，只能咬緊牙關，不再言語。
沈渡轉頭，厲聲下令：
「傳令！立刻分出一隊緹騎，點齊兵馬，包圍雲州東嶽廟！把廟裡的道士、廟祝、哪怕是條狗，都給本官提來拷問！務必查出方子虛的下落！」
言罷，沈渡轉向秦山：「秦指揮使，茲事體大，借你一隊人馬協同搜捕。」
秦山面色冷峻，點頭應下：「同為朝廷效力，沈鎮獄放心，雲州衛的人馬隨你調用。」
……
午時正刻。
日頭高懸，欽差別苑內卻透著一股肅殺的冷意。
鎮獄司的人馬大都已跟著忘川、輪迴外出抓人，或是跟隨沈渡包圍府衙去了。
別苑內守備空虛，只剩下少數親衛看押著嫌疑人，大門外則由雲州衛的兵卒把守。
一名在別苑伺候的差役，提著裝滿飯菜的大木盒，挨個給看押犯人的鎮獄司親衛分發午食。
「幾位大人辛苦，趁熱用飯吧。」差役滿臉堆笑，點頭哈腰。
分發完畢後，那差役並未離去，而是悄無聲息地摸到了關押杜飛的那間耳房拐角處，靜靜蟄伏。
過了約莫一炷香的功夫。
耳房門口那兩名用過飯的鎮獄司親衛，身子開始搖晃，手中佩刀「噹啷」落地，兩人背靠著牆壁，齊齊滑坐在地，昏死過去。
差役快步上前，探了探二人的鼻息，確認藥力已經發作。
他利索地從守衛腰間解下一串鑰匙，挑出其中一把，捅開了耳房厚重的鐵鎖。
「吱呀——」
屋內光線昏暗。
杜飛被鎖在鐵椅上，經過大半夜的酷刑與藥力折磨，他氣息微弱，但舌底那粒解藥保住了他的神智，此刻已然醒轉，只是渾身脫力。
聽得動靜，杜飛艱難地抬起眼皮。
那差役走入屋內，看著杜飛，壓低聲音，鄭重其事地念出一句暗語：
「萬劫將至，何人可渡厄？」
聽到這句熟悉的真言，杜飛心頭一驚。
他徹夜受刑時的瘋言瘋語，本是用來矇騙沈渡的。
他萬沒料到，這防備森嚴的欽差別苑裡，竟真潛伏著「眾生相」的暗樁！
想來是在門外聽見了他的囈語，將他當成了飽受酷刑卻死守秘密的同修。
電光火石間，杜飛強壓下眼底的驚駭，順水推舟，對上了下半句：
「生蓮座下，唯有真法生。」
那差役心頭一喜，快步上前替他解開手腳上的鐵鐐，低聲道：
「兄弟受苦了。我已將外頭的守衛麻翻，這就救你出去！」