第132章 露真容衛凌折節，賜寶刀曹猛歸心
顧怡嵐放下茶盞，輕聲打破了桌上的沉寂：
「衛公子，妾身聽說那周千戶，可是二十騎燒了蒼狼王帳，又孤身出使逼得天狼王退兵議和，才破格升的千戶。這等功業，只怕不是尋常人能做下的。」
衛凌嗤笑一聲，眼中滿是不屑：「姑娘所見，終究淺了。他那純屬貪天之功。大寧百年未曾叩關，蒼狼王大營形同虛設，才被他鑽了空子。燒個帳篷罷了，蒼狼三萬精騎掉了一根毫毛嗎？」
顧怡嵐不惱，反問道：「那蒼狼王退兵議和，又作何解？」
衛凌屈指敲著粗糙的桌面，冷言道：「奇襲雲州不成，難道拿三萬騎兵去硬填五萬守軍的堅城？蒼狼王不傻，他本就要退。蘇澈派那姓周的去，不過是扔塊骨頭讓蠻子泄憤，順水推舟求和罷了。周起沒死，是他命硬。蘇澈留著他，是看他膽大妄為，好拿來做一把制衡軍中老將的刀。這算他哪門子真本事？」
顧怡嵐秀眉微蹙：「衛公子有所不知，雲州能提前備戰，正是周千戶拼死截獲的情報。此乃救城之實功。」
衛凌看了顧怡嵐一眼，面露幾分訝異：「姑娘深居閨閣，竟知曉軍機，衛某佩服。截獲情報，算他一樁功勞。不過，這也不耽誤他是個蠢將。」
小環聽不下去了，急道：「你這人怎這般……」
顧怡嵐一個眼神掃過去，小環立時噤了聲。
周起不動聲色地斟了杯酒，饒有興致地問：「衛兄何出此言？」
衛凌冷哼：「為將者，不恤兵力便是蠢。他自以為機變無雙，卻在鬼愁澗把好不容易攢起來的四千兵馬，一日就折了七成！拿人命填出來的戰果，算什麼名將？他……」
話音未落，門外突然傳來一陣雜沓的腳步聲與叫罵。
「裡頭那個小王八蛋，給老子滾出來！」
趙大嘴去而復返。他身後跟著十名手執明晃晃佩刀的破陣營兵卒，將客店大門堵得嚴嚴實實。
衛凌站起身來。他看了一眼周起，抱拳道：「兄台安坐，莫要牽扯進來。我一人做事一人當。」
說罷，他隨手抄起剛才趙大嘴落在桌上的腰刀，大步朝外走。
樊老頭急得直跺腳，拉著女兒跪地哀求：「恩公！後院有柴門，你快走吧！他們人多啊！」
「走了，你們就得死。」衛凌頭也不回，跨出門檻。
十名兵卒一擁而上。
衛凌雖狂，卻有狂的本錢。
他步法極快，在刀光中穿插。
但他不想殺官軍，出刀極有顧忌，只用刀背敲擊對方關節。
趙大嘴看出他手軟，膽氣大壯，招呼手下招招搏命：「他不敢殺人！給老子剁碎了他！」
刀鋒擦著衛凌的粗布衣衫划過，割開幾道血口。
面對一群亡命徒般的死纏爛打，衛凌漸漸被逼入下風。
客店內，周起嘆了口氣。
他站起身，緩步跨出門檻。
趙大嘴正舉刀劈向衛凌的後背，眼角餘光掃到一個青灰色的身影。
還未及轉頭看清來人。
一道幽暗的烏光，便自他頸間一抹而過。
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「嗤。」
一聲細微的血肉割裂聲。
趙大嘴的動作僵在半空，喉管被整齊切開，鮮血如泉涌般噴射而出，高大的身軀轟然砸在土路上。
衛凌愣住了，看著地上抽搐的屍體，驚呼：「兄台不可殺人！那是邊軍！」
剩下的兵卒先是一怔，隨即有人借著日頭，看清了周起那張如覆寒霜的臉。
「周起？！」曾同為破陣營兵卒，其中一人認出了周起，「你不是去鬼愁澗守烽燧了嗎？怎麼還沒死？！」
旁邊一個年紀稍大的老兵反手給了他一巴掌，雙膝一軟跪在地上，渾身發抖：「閉上你的狗嘴！這是周千戶！千戶大人！」
其餘幾人一聽，嚇得扔了刀，接二連三全跪下了。
「千戶大人饒命！都是趙什長逼我們來的啊！」
周起手裡倒提著滴血的「藏鋒」，居高臨下地看著他們：「一個什長，也敢來鎮上收平安錢？回去告訴你們百戶李艾，趙大嘴搜刮民脂民膏，已被我周起就地正法。讓他管好手下的狗。再敢踏進鐵犁鎮半步，別怪我周起翻臉無情。滾。」
幾個兵卒如蒙大赦，慌忙抬起趙大嘴的屍體，抱頭鼠竄，轉眼就沒了蹤影。
小環長長吐出一口濁氣，只覺心頭那塊壓了數月的千斤巨石徹底粉碎。
四下里躲著偷看的鎮民，紛紛出聲叫好。
衛凌提著刀，站在原地，臉色一陣青一陣白。
他剛剛才當著本尊的面，把人罵成了「蠢將」，轉眼就被人家救了命。
衛凌張了張嘴，話到嘴邊卻硬生生卡了回去。方才那一刀他看得真切，快、准、狠，沒有半分拖泥帶水。他自負一身硬功夫，可這一刀，他根本使不出來。自認看透了天下英雄，剛剛卻連眼前坐著的是誰都沒認出來。
周起還刀入鞘，轉身看向衛凌，微微笑道：「衛兄，酒還沒喝完，剛才的話也沒聽你說完。進來接著喝。」
衛凌乾咳一聲，硬著頭皮跟進客店，抱拳道：「在下有眼無珠，言語魯莽，周千戶莫怪。」
周起落座，倒了杯酒推過去：「無妨。衛兄剛才所言，句句切中兵家要害，是真知灼見。衛兄可願到我帳下做事？周某如今調任軍器局總辦，手裡沒了兵權，給不了你百戶、千戶的官身。但日後我若重掌兵權，定保你個前程。你若信得過，先從總旗做起，可敢與我共建一番功業？」
衛凌看著眼前的酒杯，沉默片刻。
他本是個心比天高的人，千戶都不一定放在眼裡。
但他看了看周起方才拔刀殺人時的那份冷酷果決，又想起他面對逆耳忠言時的氣度。
衛凌端起酒杯，一飲而盡：「總旗便總旗。權當衛某將這顆頭顱，先借與千戶大人了。」
周起朗聲大笑。
……
日暮時分，車隊抵達黑雲寨。
山門大開，林紅袖、閻平生等人快步迎了出來，人群中還有斷了右臂的曹猛。
周起翻身下馬，目光落在曹猛那空蕩蕩的袖管上，眼底划過一抹陰翳。
曹猛卻是個直性子，哈哈大笑著迎上前，用僅剩的左手拍了拍胸脯：「大人回來得正好，小姐不讓俺喝酒，俺這嘴裡都快淡出鳥了，您給俺求求請。」
「喝，今晚我陪你喝！」周起不想板著臉，可卻笑不出來。
曹猛轉身從手下那裡接過一個長條木匣，單手遞給周起：「大人，那狗欽差的鎏金雁翎刀。您收好。」
那是御賜之物，從某種意義上也算是曹猛用斷臂和鮮血換來的戰利品。
周起沒有接木匣，而是將它推回曹猛懷裡：「這刀留給你用。它是把寶刀，飲過你的血，往後，就讓它跟著你，去殺天狼人。」
說著，周起從懷裡摸出一本薄薄的舊書冊，那是他前日從薛半截那裡討來的刀譜心得，遞了過去：「你如今單臂，使那重銅棍怕是不便，以後就改練刀吧。這刀譜名為《無還》，是一位百戰老將的心血，正合你用。」
曹猛接過刀譜，眼眶一熱，單膝便要跪倒。
周起一把穩穩托住他的手肘。
「曹猛謝大人！」曹猛咬牙道，「就算折了這一條胳膊，我曹猛一樣能跟著大人沖陣，殺盡天狼狗賊！」
……
夜色深沉。
林紅袖獨自坐在房中，望著搖曳的燭火，指尖無意識地絞著衣角，心緒有些繁雜。
房門被扣響，傳來周起的聲音：「紅袖，是我。」
林紅袖眼睛一亮，連忙起身理了理鬢髮：「進。」
門推開，進來的卻不止周起一人，還有披著鶴氅的顧怡嵐。
林紅袖微微一怔，隨即掩去神色，欠身笑道：「姐姐也來了，快請坐。」
顧怡嵐走上前，握住林紅袖的手，溫婉道：「紅袖妹妹，深夜叨擾，是想跟你借一樣東西。」
林紅袖疑惑：「姐姐請講。」
「我想借那本《萬劫往生渡厄經》一觀。」
聞言，林紅袖一愣，下意識地看向周起。
周起在一旁坐下，沉聲道：「那本經書，原本是怡嵐父親所有。當初在鬼愁澗後山你拿給我看時，怡嵐便認出來了。只是當時沒弄清顧家與林家鏢局滅門案的關聯，怕生出枝節，便一直沒告訴你。」
林紅袖腦中一陣轟鳴，心跳陡然加快：「這麼說……有查到害我林家滿門的兇手線索了？」
顧怡嵐點頭道：「周郎在雲州置辦的宅院，恰好是我父親生前故友、方御史的舊宅。方御史被貶雲州後無故失蹤，時間與你我兩家蒙難極近。我們在宅中尋到了他留下的一些線索，似乎都指向了同一勢力。所以我想借經書比對一番，看看能否找出破綻。」
林紅袖快步走到床榻邊，打開木櫃的暗格，將那本經書取了出來，遞給顧怡嵐。
「這經書我翻看了三年，卻始終查不出當年主家究竟是為何要送這趟暗鏢。」林紅袖咬著嘴唇。
顧怡嵐接過經書，輕聲道：「方御史留下的卷宗字畫極多，其中頭緒紛繁。周郎，不如請紅袖妹妹這次隨我們一同下山回雲州城吧。我平日裡在宅中也寂寞，正好有紅袖說話，咱們也可一同梳理頭緒。」
周起略一沉吟，心頭百感交集。
他怎會聽不出來，怡嵐這話里的兩層意思。
明面是為查案、為解悶，可那藏在溫婉語氣里的成全，卻像溫水漫過心頭，把他一直懸著的那點不安，盡數撫平了。她以最體面的方式，接納了他不好說出口的所有。
周起看向林紅袖：「好。紅袖，那你明日便隨我們下山。山寨的操練防務，暫且交給閻叔和曹猛打理。」
林紅袖當即重重點頭，爽利得沒有半分遲疑。
她心思純粹，一來能查滅門舊案，二來能時時見到周起，這趟下山，她打心底里樂意。
「衛公子，妾身聽說那周千戶，可是二十騎燒了蒼狼王帳，又孤身出使逼得天狼王退兵議和，才破格升的千戶。這等功業，只怕不是尋常人能做下的。」
衛凌嗤笑一聲，眼中滿是不屑：「姑娘所見，終究淺了。他那純屬貪天之功。大寧百年未曾叩關，蒼狼王大營形同虛設，才被他鑽了空子。燒個帳篷罷了，蒼狼三萬精騎掉了一根毫毛嗎？」
顧怡嵐不惱，反問道：「那蒼狼王退兵議和，又作何解？」
衛凌屈指敲著粗糙的桌面，冷言道：「奇襲雲州不成，難道拿三萬騎兵去硬填五萬守軍的堅城？蒼狼王不傻，他本就要退。蘇澈派那姓周的去，不過是扔塊骨頭讓蠻子泄憤，順水推舟求和罷了。周起沒死，是他命硬。蘇澈留著他，是看他膽大妄為，好拿來做一把制衡軍中老將的刀。這算他哪門子真本事？」
顧怡嵐秀眉微蹙：「衛公子有所不知，雲州能提前備戰，正是周千戶拼死截獲的情報。此乃救城之實功。」
衛凌看了顧怡嵐一眼，面露幾分訝異：「姑娘深居閨閣，竟知曉軍機，衛某佩服。截獲情報，算他一樁功勞。不過，這也不耽誤他是個蠢將。」
小環聽不下去了，急道：「你這人怎這般……」
顧怡嵐一個眼神掃過去，小環立時噤了聲。
周起不動聲色地斟了杯酒，饒有興致地問：「衛兄何出此言？」
衛凌冷哼：「為將者，不恤兵力便是蠢。他自以為機變無雙，卻在鬼愁澗把好不容易攢起來的四千兵馬，一日就折了七成！拿人命填出來的戰果，算什麼名將？他……」
話音未落，門外突然傳來一陣雜沓的腳步聲與叫罵。
「裡頭那個小王八蛋，給老子滾出來！」
趙大嘴去而復返。他身後跟著十名手執明晃晃佩刀的破陣營兵卒，將客店大門堵得嚴嚴實實。
衛凌站起身來。他看了一眼周起，抱拳道：「兄台安坐，莫要牽扯進來。我一人做事一人當。」
說罷，他隨手抄起剛才趙大嘴落在桌上的腰刀，大步朝外走。
樊老頭急得直跺腳，拉著女兒跪地哀求：「恩公！後院有柴門，你快走吧！他們人多啊！」
「走了，你們就得死。」衛凌頭也不回，跨出門檻。
十名兵卒一擁而上。
衛凌雖狂，卻有狂的本錢。
他步法極快，在刀光中穿插。
但他不想殺官軍，出刀極有顧忌，只用刀背敲擊對方關節。
趙大嘴看出他手軟，膽氣大壯，招呼手下招招搏命：「他不敢殺人！給老子剁碎了他！」
刀鋒擦著衛凌的粗布衣衫划過，割開幾道血口。
面對一群亡命徒般的死纏爛打，衛凌漸漸被逼入下風。
客店內，周起嘆了口氣。
他站起身，緩步跨出門檻。
趙大嘴正舉刀劈向衛凌的後背，眼角餘光掃到一個青灰色的身影。
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衛凌愣住了，看著地上抽搐的屍體，驚呼：「兄台不可殺人！那是邊軍！」
剩下的兵卒先是一怔，隨即有人借著日頭，看清了周起那張如覆寒霜的臉。
「周起？！」曾同為破陣營兵卒，其中一人認出了周起，「你不是去鬼愁澗守烽燧了嗎？怎麼還沒死？！」
旁邊一個年紀稍大的老兵反手給了他一巴掌，雙膝一軟跪在地上，渾身發抖：「閉上你的狗嘴！這是周千戶！千戶大人！」
其餘幾人一聽，嚇得扔了刀，接二連三全跪下了。
「千戶大人饒命！都是趙什長逼我們來的啊！」
周起手裡倒提著滴血的「藏鋒」，居高臨下地看著他們：「一個什長，也敢來鎮上收平安錢？回去告訴你們百戶李艾，趙大嘴搜刮民脂民膏，已被我周起就地正法。讓他管好手下的狗。再敢踏進鐵犁鎮半步，別怪我周起翻臉無情。滾。」
幾個兵卒如蒙大赦，慌忙抬起趙大嘴的屍體，抱頭鼠竄，轉眼就沒了蹤影。
小環長長吐出一口濁氣，只覺心頭那塊壓了數月的千斤巨石徹底粉碎。
四下里躲著偷看的鎮民，紛紛出聲叫好。
衛凌提著刀，站在原地，臉色一陣青一陣白。
他剛剛才當著本尊的面，把人罵成了「蠢將」，轉眼就被人家救了命。
衛凌張了張嘴，話到嘴邊卻硬生生卡了回去。方才那一刀他看得真切，快、准、狠，沒有半分拖泥帶水。他自負一身硬功夫，可這一刀，他根本使不出來。自認看透了天下英雄，剛剛卻連眼前坐著的是誰都沒認出來。
周起還刀入鞘，轉身看向衛凌，微微笑道：「衛兄，酒還沒喝完，剛才的話也沒聽你說完。進來接著喝。」
衛凌乾咳一聲，硬著頭皮跟進客店，抱拳道：「在下有眼無珠，言語魯莽，周千戶莫怪。」
周起落座，倒了杯酒推過去：「無妨。衛兄剛才所言，句句切中兵家要害，是真知灼見。衛兄可願到我帳下做事？周某如今調任軍器局總辦，手裡沒了兵權，給不了你百戶、千戶的官身。但日後我若重掌兵權，定保你個前程。你若信得過，先從總旗做起，可敢與我共建一番功業？」
衛凌看著眼前的酒杯，沉默片刻。
他本是個心比天高的人，千戶都不一定放在眼裡。
但他看了看周起方才拔刀殺人時的那份冷酷果決，又想起他面對逆耳忠言時的氣度。
衛凌端起酒杯，一飲而盡：「總旗便總旗。權當衛某將這顆頭顱，先借與千戶大人了。」
周起朗聲大笑。
……
日暮時分，車隊抵達黑雲寨。
山門大開，林紅袖、閻平生等人快步迎了出來，人群中還有斷了右臂的曹猛。
周起翻身下馬，目光落在曹猛那空蕩蕩的袖管上，眼底划過一抹陰翳。
曹猛卻是個直性子，哈哈大笑著迎上前，用僅剩的左手拍了拍胸脯：「大人回來得正好，小姐不讓俺喝酒，俺這嘴裡都快淡出鳥了，您給俺求求請。」
「喝，今晚我陪你喝！」周起不想板著臉，可卻笑不出來。
曹猛轉身從手下那裡接過一個長條木匣，單手遞給周起：「大人，那狗欽差的鎏金雁翎刀。您收好。」
那是御賜之物，從某種意義上也算是曹猛用斷臂和鮮血換來的戰利品。
周起沒有接木匣，而是將它推回曹猛懷裡：「這刀留給你用。它是把寶刀，飲過你的血，往後，就讓它跟著你，去殺天狼人。」
說著，周起從懷裡摸出一本薄薄的舊書冊，那是他前日從薛半截那裡討來的刀譜心得，遞了過去：「你如今單臂，使那重銅棍怕是不便，以後就改練刀吧。這刀譜名為《無還》，是一位百戰老將的心血，正合你用。」
曹猛接過刀譜，眼眶一熱，單膝便要跪倒。
周起一把穩穩托住他的手肘。
「曹猛謝大人！」曹猛咬牙道，「就算折了這一條胳膊，我曹猛一樣能跟著大人沖陣，殺盡天狼狗賊！」
……
夜色深沉。
林紅袖獨自坐在房中，望著搖曳的燭火，指尖無意識地絞著衣角，心緒有些繁雜。
房門被扣響，傳來周起的聲音：「紅袖，是我。」
林紅袖眼睛一亮，連忙起身理了理鬢髮：「進。」
門推開，進來的卻不止周起一人，還有披著鶴氅的顧怡嵐。
林紅袖微微一怔，隨即掩去神色，欠身笑道：「姐姐也來了，快請坐。」
顧怡嵐走上前，握住林紅袖的手，溫婉道：「紅袖妹妹，深夜叨擾，是想跟你借一樣東西。」
林紅袖疑惑：「姐姐請講。」
「我想借那本《萬劫往生渡厄經》一觀。」
聞言，林紅袖一愣，下意識地看向周起。
周起在一旁坐下，沉聲道：「那本經書，原本是怡嵐父親所有。當初在鬼愁澗後山你拿給我看時，怡嵐便認出來了。只是當時沒弄清顧家與林家鏢局滅門案的關聯，怕生出枝節，便一直沒告訴你。」
林紅袖腦中一陣轟鳴，心跳陡然加快：「這麼說……有查到害我林家滿門的兇手線索了？」
顧怡嵐點頭道：「周郎在雲州置辦的宅院，恰好是我父親生前故友、方御史的舊宅。方御史被貶雲州後無故失蹤，時間與你我兩家蒙難極近。我們在宅中尋到了他留下的一些線索，似乎都指向了同一勢力。所以我想借經書比對一番，看看能否找出破綻。」
林紅袖快步走到床榻邊，打開木櫃的暗格，將那本經書取了出來，遞給顧怡嵐。
「這經書我翻看了三年，卻始終查不出當年主家究竟是為何要送這趟暗鏢。」林紅袖咬著嘴唇。
顧怡嵐接過經書，輕聲道：「方御史留下的卷宗字畫極多，其中頭緒紛繁。周郎，不如請紅袖妹妹這次隨我們一同下山回雲州城吧。我平日裡在宅中也寂寞，正好有紅袖說話，咱們也可一同梳理頭緒。」
周起略一沉吟，心頭百感交集。
他怎會聽不出來，怡嵐這話里的兩層意思。
明面是為查案、為解悶，可那藏在溫婉語氣里的成全，卻像溫水漫過心頭，把他一直懸著的那點不安，盡數撫平了。她以最體面的方式，接納了他不好說出口的所有。
周起看向林紅袖：「好。紅袖，那你明日便隨我們下山。山寨的操練防務，暫且交給閻叔和曹猛打理。」
林紅袖當即重重點頭，爽利得沒有半分遲疑。
她心思純粹，一來能查滅門舊案，二來能時時見到周起，這趟下山，她打心底里樂意。