第119章 軍器局新官上任,廢鐵堆老卒醉眠

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  周起徹夜未眠。

  蘇澈在白虎堂那番功過相抵的敲打,還在腦子裡轉。

  理智上,他知道蘇澈是在變相保他,但情感上,那口憋屈的氣怎麼也咽不下去。

  被阿骨朵當猴耍、折了過半兄弟、曹猛斷臂、欽差刁難……這一樁樁一件件,像是一張無形的大網,把他這個好不容易有了點根基的邊軍千戶,縛在了雲州城裡。

  借著窗外透進來的微光,周起的目光落在牆上的藏鋒之上。

  他想起了蘇紫講過的那個故事。她外公當年戰功赫赫,卻因鋒芒太露得罪了半個朝野,被困絕谷時竟無一人發兵救援。事後,那位老將軍折斷長槍,打制了這把藏鋒,意在告誡後人「剛極易折,慧極必傷」。

  蘇澈把他打發到軍器局修身養性,未嘗不是抱著同樣的心思,想挫挫他的銳氣,讓他把獠牙藏起來。

  「藏鋒……」

  周起在榻上翻了個身,後槽牙咬得咯咯響。

  蘇紫的外公是盛世的忠臣,可如今,是亂世。

  亂世里,狼若藏了牙,就只能淪為別人案板上的肉!

  既然蘇澈把軍器局這個邊軍武庫交給自己,那不妨就在這鐵屑堆里,砸出一個屬於自己的鐵桶江山!

  天剛蒙蒙亮。

  早春的晨風帶著土腥味,吹在臉上透著股黏濕的涼意。

  周起揣上官憑,出了門。

  軍器局在雲州城東北角,緊挨著城牆。

  周起沒騎馬,走著去。

  街上人還不多,賣早點的攤子剛支起來,熱騰騰的炊餅冒著白氣。

  他買了兩個,邊啃邊往裡走。

  越往東北,街巷越窄,人也越少。等看見那兩扇歪歪斜斜的舊木門時,手裡的炊餅已經啃完了。

  門上掛著一塊褪了色的木牌——雲州軍器局。

  推門進去。

  院子不小,但到處堆著雜物,幾排低矮的庫房沿著城牆根一字排開。

  靠門口有幾間屋子,窗紙泛著黃,邊角有些捲起,風一吹就沙沙作響。

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  正前方的籤押房裡,毫無軍營的肅殺,反而傳出幾聲清脆的鳥鳴,悠悠揚揚飄到了院子裡。

  周起挑開門帘。

  屋內,一個穿著半舊官袍、面白微須的中年人,正拿著小竹籤子,悠哉游哉地逗著籠子裡的畫眉鳥。

  聽見動靜,中年人手一哆嗦,轉頭看見身著正五品武官常服的周起,連忙放下竹籤,堆起一臉和煦的笑。

  「哎喲,這位想必就是新任總辦,周千戶了吧?下官趙明遠,軍器局副使。大人來得真早,下官這都沒來得及沏茶……」

  周起將官憑遞了過去,目光順勢落在那隻金絲鳥籠上。

  「趙大人好雅興。」周起嘴角牽起笑意,「這畫眉羽色鮮亮,叫聲也透亮,在這風沙苦寒的雲州城,養出這麼水靈的鳥兒,大人的心思可真細。」

  趙明遠本以為這殺名在外的邊軍千戶是個煞神,見周起主動夸鳥,心裡繃著的弦頓時鬆了大半。

  「讓總辦大人見笑了。」趙明遠雙手接過官憑,笑得越發真誠,「下官是個沒本事的,幹不了衝鋒陷陣的大事,也就只能養養鳥,替大軍守守這軍器局的攤子,提神醒腦罷了。大人快請上座,下官這就去沏上一壺雁門青霧……」

  「茶先不忙。」

  周起在客座上坐下,「周某是個粗人,只懂帶兵打仗,承蒙總兵大人信任,調來這軍器局。這局裡上上下下、千頭萬緒,周某兩眼一抹黑,以後還得仰仗趙大人多提點才是。」

  「哎喲,大人折煞下官了!」趙明遠連連擺手,姿態放得極低,「下官就是個聽喝的,這軍器局的舵,還得大人您來掌。下官一定全力輔佐,絕不含糊!」

  周起點了點頭,順水推舟地切入正題:

  「有趙大人這句話,周某心裡就有底了。不瞞你說,我在前面帶兵,腰刀砍在天狼人的甲上,兩下就卷刃。兄弟們等著用好刀槍,我這心裡急啊。不知咱們局裡眼下造辦能力如何、鐵料庫藏幾何,是個什麼光景?要不先盤盤咱們局裡的帳簿卷宗,摸摸家底?"

  趙明遠眼角的肉微微跳了一下,臉上的笑意分毫不減,立刻換上了一副痛心疾首的苦相。

  「唉,大人吶,您有所不知。」趙明遠長嘆一聲,「前些日子,虧得大人您手眼通天,給各營弄來了一大批上好的精鐵。咱們軍器局也分潤了不少,這確實是解了燃眉之急。可是……」

  他話鋒一轉,兩手一攤:「這精鐵質地太硬,尋常的爐火很難鍛透。咱們局裡的大匠本就少,剩下的多是些老弱病殘,加上這早春陰雨連綿,炭火發潮,進度著實是一言難盡啊。」

  周起沒接話,只是靜靜地看著他表演。

  趙明遠見周起不說話,又趕緊補了一句:「至於帳簿卷宗,這幾日庫房正在春盤,亂得下不去腳。那些個陳年舊帳更是積塵染垢,怕污了大人的眼。要不,緩兩日?等下官命人理清爽了,再恭恭敬敬地給大人送來?」

  周起看著趙明遠那雙連一點老繭和鐵灰都沒有的白淨雙手,心裡已然冷笑出聲。

  這是個在官場裡熬成了精的老油條。

  跟他查帳?那帳簿必定做得比他的臉還乾淨。

  就算精鐵少了、產量降了,他也絕對能給你找出十個合情合理的由頭。

  跟這種人扯皮,純屬浪費口舌。

  「原來如此,看來這差事確實不易,趙大人辛苦了。」周起站起身,沒再提看帳簿的事。

  「既然卷宗還沒理清,那本官就不看了。咱們直接去坊里轉轉,看看那批精鐵到底難鍛在何處。」

  見周起沒有深究帳目,趙明遠如蒙大赦,急忙跟上:「哎喲,坊里煙燻火燎的,下官給您帶路!」

  冶煉坊和打造坊里,爐火沖天,叮叮噹噹響成一片。

  趙明遠扯著嗓子,衝著火爐旁喊來兩個人:「總辦大人,這是劉成,咱們局的典作。這位是老鄭,咱們這兒手藝最好的匠頭!」

  劉成是個黑臉漢子,雙手粗糙如老樹皮。老鄭則是個五十來歲的壯漢,光著膀子,手裡還攥著鐵鉗,看了周起一眼,只是略顯敷衍地抱了抱拳。

  「劉典作。」周起盯著劉成,「今日運來的精鐵,這個月能出多少把好刀?」

  劉成是個直腸子,根本沒理會趙明遠在旁邊拼命使的眼色,硬邦邦地答道:「回大人,刀出不了幾把。鐵是好鐵,但到了俺們手裡,數不對。」

  「怎麼不對?」周起目光一凝。

  「歷來,一千斤精鐵,按規矩過幾道手,稱上的漂沒、折頭一算,進爐子的就剩七百斤了。」劉成咬著牙,「這也就罷了。打廢的料,按理該回爐重造,可廢料庫那邊糊塗帳一堆,好鐵當廢鐵扔,俺們也是實在沒轍。」

  「損耗去三成?」周起眯起眼睛,冷冷瞥了趙明遠一眼,「好端端的生鐵,半路能化了不成?」

  趙明遠額頭冒出細汗,訕笑道:「周大人,這……這真不好說。長途轉運,各處關卡庫房交接,歷來都有常例的折損,咱們這小衙門也管不了啊。」

  周起深深看了趙明遠一眼。他不信什麼常例,這軍器局裡,絕對有一條把好鐵變成廢料、再悄無聲息運出城的碩鼠通道。

  「帶本官去庫房看看。」周起不再廢話。

  新庫里碼放著即將交付的兵刃,周起隨手抽了幾把,分量倒是足,但鋼口一般。

  他扔下刀,大步走出新庫,目光越過院子,落在了緊靠城牆根的一排低矮石屋上。

  「那邊是什麼?」

  「哦,那是廢庫。」趙明遠連忙阻攔,「放的都是些淘汰的破爛兵甲、生鏽的斷刀斷槍,年頭久了,髒得很。總辦大人就別去污了眼了。」

  「開門。」周起跨步上前。

  推開廢庫的木門,一股鐵鏽味撲面而來。

  裡面堆積如山,全是黑漆漆的廢鐵疙瘩和殘破兵器。

  周起走上前,隨手從最上面拿起一把滿是鏽跡的斷腰刀。

  他大拇指在刀背上用力抹了一把。

  刀身確實鏽得厲害,但斷口處,竟然有一絲極其細微的、像是剛被銼刀打磨過的新痕!

  一把廢棄多年的爛刀,怎麼會有人去打磨它的斷口?除非……是有人故意把好兵器敲斷,做舊當成廢鐵運出去!

  周起正要細看,眼角餘光突然瞥見廢鐵堆的最深處,橫著一個人。

  那人頭髮只剩半截,花白且板結成塊,鬍子拉碴。

  身上披著一件舊單衣,腰間用草繩拴著個發黑的大酒葫蘆。

  他四仰八叉地靠在廢鐵堆上,正呼呼大睡,呼嚕聲打得震天響。

  「總辦大人別見怪。」趙明遠壓低聲音,掩著口鼻,「這是看廢庫的老卒,姓薛,是個老瘋子。整日裡除了喝酒就是睡覺,怎麼罵都不醒。下官這就叫人把他弄出去……」

  「不用。」周起擺了擺手。


  周起剛想上前探探底。

  廢庫外突然傳來一陣清脆的腳步聲,伴隨著軍器局雜役們誠惶誠恐的請安聲。

  蘇紫大大咧咧地跨進廢庫。

  她一抬頭,正對上周起:「周總辦,來的早啊!」

  周起愣道:「你怎麼來了?」

  話剛出口,周起瞥了一眼蘇紫手裡那兩壇泥封黑釉的極品秋露白,嘴角那點鬱結的冷硬瞬間化開了。

  他轉頭看了一眼旁邊誠惶誠恐的趙明遠,故意挺了挺胸膛,輕咳一聲,伸手就要去接酒罈:「還是你有心,知道我新官上任第一天心裡憋屈,還特意大老遠跑來給我送酒。放下吧,這衙門裡髒得很,別弄污了衣裳。」

  蘇紫身子一側,嫌棄地躲開了周起的手。

  「少往自己臉上貼金了,誰是來看你的?」蘇紫翻了個大大的白眼,嘴角卻憋著一絲笑意

  周起的手僵在半空,尷尬地摸了摸鼻子,有些不可置信地指了指角落裡那個打呼嚕的老頭:「給他的?」

  蘇紫懶得理他,徑直越過周起,走到廢鐵堆旁。

  她也不嫌髒,直接蹲下身子,把兩壇酒重重地磕在老頭腳邊,聲音清脆得像百靈鳥:「薛爺爺!醒醒!我爹讓我給您送酒來啦!上個月的酒夠不夠喝啊?」

  剛剛還鼾聲如雷、連周起和趙明遠說話都沒搭理的老瘋子,在聽到薛爺爺三個字後,鼻子猛地抽動了兩下。

  他緩緩睜開那雙渾濁的眼睛,眼底卻在開闔的瞬間閃過一絲令人心悸的精芒。

  「丫頭來了啊……」薛老頭吧唧了一下嘴。

  他伸出髒兮兮的大手,拍開一壇秋露白的泥封,仰頭就灌了一大口。

  「哈~~!」薛老頭滿足地哈出一口酒氣,隨即翻了個白眼,目光冷冷地掃過站在一旁的周起和趙明遠。

  「酒送到了,你可以回去了。」薛老頭用袖子抹了抹鬍子上的酒漬,不耐煩道,「把這兩個礙眼的玩意兒也一起帶走!別杵在這兒嘰嘰喳喳,打擾老夫睡覺!」

  趙明遠嚇得臉都綠了,指著老頭哆嗦道:「大……大膽!這是新任的總辦大人!你這老瘋子竟敢如此……」

  「閉嘴。」蘇紫毫不客氣地回頭瞪了趙明遠一眼,隨即站起身,拉著周起胳膊輕聲道:「走走走。」

  周起深深地看了一眼這邋遢老頭,又看了看蘇紫習以為常的模樣。

  真沒想到,這破破爛爛的軍器局廢庫里,竟還藏著這麼一尊活神仙!


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