第221章 火車跟戰戟號
三日後，一支並不起眼的船隊，悄然無聲地駛離了滄州港的內河碼頭。
船隊不大，只有三艘中型的內河樓船，船上也沒有懸掛任何彰顯身份的旗幟，只有一些尋常商船的幌子作為掩飾。
為首的樓船甲板上，李萬年身著一襲尋常的青色便服，長身玉立。
江風吹拂著他的衣擺和發梢，讓他看起來，不似一位君臨天下的帝王，倒更像個即將遠遊的富家少爺。
裴獻容抱著襁褓中的女兒李傾城，來到他的身側。
她身上披著一件李萬年特意為她準備的雪白狐裘，將初為人母的她，襯托得愈發溫婉動人。
「陛下，風大，您還是進船艙里去吧。」
裴獻容看著李萬年的側臉，輕聲勸道。
她的聲音里，滿是關切。
李萬年回過頭，對她笑了笑，那笑容如同冬日裡的暖陽，瞬間驅散了江面上的幾分寒意。
他伸出手，將她被風吹亂的一縷秀髮輕輕掖到耳後。
「無妨。」
「朕的身體，你還不知道麼。」
「倒是你，剛出月子，身子還虛，可莫要著了涼。」
裴獻容聞言，心中一暖，臉頰上也飛起一抹動人的紅暈。
她低下頭，看著懷中熟睡的女兒，輕聲說道。
「妾身不冷。」
「有陛下這件狐裘，暖和著呢。」
李萬年嗯了一聲，目光重新投向了那緩緩後退的滄州城郭。
他的眼神，變得有些悠遠。
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「自打朕從北營來到這滄州，便一直忙於征戰，忙於政務，算起來，竟是從未真正停下來，好好看過這片土地。」
「這一次，朕便借著陪你們母女回京的機會，也當是給自己放個假。」
裴獻容靜靜地聽著，等他說完，才笑著開口道：
「若是其他皇帝說這話，我是斷然不信的，但是陛下說著話，我確實真真切切的知道，這是真的。」
「陛下，你可得好好看看這些土地。」
「別的不說，就說這滄州，從春桃和夏荷的嘴裡，我都能感受到那時一種怎麼樣的巨大變化。」
「我相信，咱們沿途看到的風景，一定是極美的。」
李萬年笑了笑，轉過身，從她懷中小心翼翼地接過了女兒。
他的動作，輕柔而又熟練。
「小傢伙，睡得倒香。」
他低頭看著女兒那粉嫩的小臉，眼中滿是為人父的慈愛。
「傾城，父皇要帶你去看海了。」
「去看那比這江河要寬闊百倍，千倍的大海。」
小傾城似乎聽懂了他的話，在睡夢中砸了咂小嘴，嘴角微微向上翹起，露出一個甜甜的笑。
裴獻容看著這一幕，只覺得歲月靜好。
心中那一抹對前路的忐忑與不安，也暫時消散了。
船隊順流而下，速度極快。
沿途的風景，如同一幅徐徐展開的畫卷。
李萬年並沒有一直待在甲板上，大多數時間，他都陪著裴獻容，待在溫暖的船艙里。
他會抱著女兒，輕輕地哼著一些裴獻容從未聽過的，卻又異常好聽的曲調。
也會在處理完政務後，與裴獻容對弈取樂。
裴獻容的圍棋水平本就不低，哪怕如今只是接觸象棋一個多月，也已經非常厲害了。
若不是有以前從紅顏技能樹上耕耘出的「象棋精通」與「圍棋精通」，就憑他原本的棋藝，估計就該是裴獻容讓著他了。
如此，船行三日，抵達了東萊郡的港口。
還未靠岸，遠遠地便能看到碼頭上一片熱火朝天的景象。
無數的工匠，正在巨大的船塢中忙碌著。
高聳的龍門吊，將一根根巨大的木料，緩緩吊起。
空氣中，瀰漫著木屑的清香，和鋼鐵被捶打的鏗鏘之聲。
「好一派欣欣向榮的景象。」
李萬年站在船頭，看著這一切，眼中露出滿意的神色。
東萊郡郡守周康，早已帶著一眾官員，在碼頭上恭候。
當看到那艘普通的樓船靠岸，看到從船上走下的那個身著便服的男人時，周康的心，還是忍不住狠狠地跳了一下。
他連忙上前，躬身行禮。
「臣，東萊郡郡守周康，叩見陛下。」
「臣等，不知陛下聖駕光臨，有失遠迎，還望陛下恕罪。」
李萬年擺了擺手，示意他平身。
「免禮。」
「朕此次是微服出巡，不必搞那些虛禮。」
他的目光越過周康，看向了他身後那些同樣跪伏在地的官員。
「都起來吧。」
「朕今日來此，不是來聽你們歌功頌德的。」
「朕，是來看東西的。」
周康連忙起身，恭敬地問道。
「不知陛下，想看些什麼？」
李萬年嘴角微微上揚，吐出了兩個字。
「火車。」
「火……火車？」
周康聽到這兩個字，明顯愣了一下，臉上露出幾分茫然之色。
顯然，他並不知道，這兩個字代表著什麼。
李萬年看著他那副模樣，也不解釋，只是笑了笑。
「帶朕去神機營在東萊郡的營造所。」
「到了那裡，你便知道了。」
周康雖然心中疑惑，但還是不敢有絲毫怠慢，連忙躬身應道。
「是，陛下。」
「臣，這就為陛下備車。」
李萬念卻擺了擺手。
「不必了。」
「朕既然是微服，便不想太過張揚。」
「你只需備一輛尋常的馬車便可。」
他說著，又轉頭看向裴獻容。
「船上顛簸了這幾日，想必也累了。」
「待朕辦完正事，便來尋你們。」
裴獻容抱著女兒，乖巧地點了點頭。
「是，陛下。」
她知道，李萬年接下來要去看的東西，必然是關乎國家機密的，她一個婦道人家，不便參與。
但其實李萬年只是覺得，讓裴獻容跟女兒去那種地方有點危險而已。
而且那些金屬的味道，也不是她們能夠受得了的。
周康立刻安排了心腹，護送裴獻容母女前往早已備好的行館。
而李萬年，則在周康的親自陪同下，與孟令一起，上了一輛毫不起眼的青布馬車，朝著城郊的方向行去。
馬車在青石板路上緩緩行駛，車輪壓過石板，發出咕嚕咕嚕的聲響。
車廂內，周康幾次想開口詢問，但看著李萬年那副閉目養神，似乎並無交談欲望的模樣，最終還是把話咽了回去。
他心中卻是愈發好奇。
到底是什麼樣的東西，能讓日理萬機的陛下剛一抵達東萊，便迫不及待地要親自前去查看。
馬車行了約莫半個時辰，便離開了繁華的城區，來到了一處戒備森嚴的所在。
這裡，便是神機營設在東萊郡的營造所。
高高的圍牆，將內外隔絕成了兩個世界。
圍牆之上，每隔十步，便有一名身穿黑色勁裝，手持神臂弩的銳士，警惕地巡視著。
馬車剛一靠近，大門口的守衛便立刻上前，將馬車攔了下來。
「來者何人。」
守衛的聲音，冷硬如鐵。
周康剛想亮出自己的身份，李萬年卻先一步睜開了眼睛。
他對著車夫淡淡地吩咐了一句。
「停車。」
隨後，他率先走下了馬車。
當那些守衛，看清李萬年那張既年輕又帶著無上威嚴的臉龐時，所有人的身體，都是猛地一震。
他們手中的兵器，險些都握不穩。
「陛……陛下。」
為首的校尉，撲通一聲便跪倒在地，聲音都因為激動而顫抖。
其餘的士兵，也紛紛跟著跪下。
「參見陛下。」
山呼之聲雖然被刻意壓低，卻依舊帶著一股難言的震撼。
李萬年看著他們，臉上露出一絲溫和的笑意。
「都起來吧。」
「你們做得很好。」
「恪盡職守，很好。」
得到皇帝的親口誇讚，那名校尉激動得臉都漲紅了。
「謝陛下。」
就在這時，營造所的大門從裡面被人打開。
兩個身影，快步從裡面走了出來。
正是神機營的總管，機關大師公輸徹，與火藥大師葛玄。
他們顯然是早已接到了消息，此刻臉上，都帶著難以抑制的激動與興奮。
「臣，公輸徹。」
「臣，葛玄。」
「叩見陛下。」
兩人一出門口，便對著李萬年，行了跪拜大禮。
李萬年上前一步，親自將他們二人扶起。
「兩位愛卿，快快請起。」
他的目光，在二人身上打量了一番。
只見他們二人皆是眼眶深陷，布滿血絲，但精神頭卻是異常的亢奮。
「看來，朕要看的東西，是成了。」
李萬年笑著說道。
公輸徹聞言，臉上那股子興奮勁更是藏不住了。
他重重地點了點頭，聲音都帶著幾分顫音。
「幸不辱命。」
「全賴陛下送來的東西以及《天工開物》里的知識，我等方能將此神物，打造出來。」
一旁的周康，聽得雲裡霧裡，但幾人都沒有想要解釋的意思。
李萬年哈哈一笑。
「走。」
「帶朕去看看。」
「是，陛下。」
公輸徹和葛玄連忙在前面引路。
一行人穿過層層守衛，走進了一間占地極為廣闊的巨大廠房之中。
廠房之內，光線有些昏暗。
空氣中，瀰漫著一股濃重的機油與煤炭混合在一起的奇異的味道。
而就在這廠房的正中央，正靜靜地趴著一個讓初次見到它的人，都忍不住倒吸一口涼氣的，猙獰之物。
那是一個，通體由鋼鐵鑄就的怪物。
它有著一個巨大而又猙獰的「頭顱」，頭顱上，還頂著一根高高聳立的，黑色的煙囪。
在它的頭顱之後，則是一節節同樣由鋼鐵打造的「身軀」。
最讓人感到震撼的，是它的「腳」。
那是一排排閃爍著金屬寒光的巨大的鐵輪。
這些鐵輪穩穩地卡在兩條並行的，同樣由鋼鐵鋪就的軌道之上。
那軌道，從廠房之內一直延伸向遠方，不知通向何處。
周康看著眼前這個，完全超出了他認知範疇的「鋼鐵巨獸」，整個人都呆住了。
他的嘴巴微微張著，喉嚨里發出一陣無意識的「嗬嗬」聲。
他實在無法想像，這世間，竟會有如此奇形怪狀之物。
這，便是陛下口中的，「火車」？
李萬年看著這台雖然略顯粗糙，甚至有些笨拙，但卻已經初具雛形的蒸汽機車，眼中也閃過一抹名為「激動」的光芒。
他伸出手，輕輕地撫摸著機車那冰冷的鋼鐵外殼。
那堅硬而又厚重的觸感，讓他心中豪情萬丈。
「公輸愛卿，葛愛卿。」
「你們，又為大唐立下大功了啊！」
他的聲音不大，卻帶著一股足以讓聽者熱血沸騰的力量。
公輸徹和葛玄聞言，激動得身體都有些微微顫抖。
「為陛下效力，為大唐盡忠，乃我等分內之事，不敢居功。」
李萬年卻是搖了搖頭。
他轉過身，看著二人，鄭重地說道。
「有功，便要賞。」
「這是朕，立下的規矩。」
「說吧。」
「你們想要什麼賞賜？」
「朕，都准了。」
面對李萬年如此直白的封賞，公輸徹與葛玄對視了一眼，皆從對方眼中看到了一絲苦笑與無奈。
他們二人，一個痴迷機關，一個醉心丹火，對世俗的權勢富貴，本就看得極淡。
如今，能親手將陛下圖紙上的「神物」變為現實，那種巨大的成就感與滿足感，早已勝過任何賞賜。
公輸徹躬身一拜，聲音誠懇。
「陛下，臣別無所求。」
「只求陛下，能允准臣繼續留在這營造所，將這『火車』打造得更加完善。」
葛玄也跟著附和道。
「陛下，臣與公輸大人所想一般。」
「能為陛下實現心中宏圖，便是我等此生，最大的榮幸。」
李萬年看著他們二人那發自肺腑的真誠模樣，心中也是一陣感嘆。
這二人，當真是國之瑰寶。
他點了點頭，臉上露出一絲欣慰的笑意。
「這是本該如此的事情。」
「算不得賞賜。」
「還是再想想吧。」
哪怕是聽到當今陛下如此說，二人也並沒有太多的意動，哪怕最開始找上李萬年的葛玄，起初也並非是為了財權，而是為李萬年的名聲來的。
公輸徹繼續說道：「臣確實是沒有什麼太想要的，唯一想要的，恐怕也就是陛下能更多的「指點指點」而已。」
周康聽得更加糊塗，為什麼公輸大師想要得到陛下的指點？
李萬年聞言，也是無奈的笑了笑：「行，不過除此之外，朕還得多賞你們點金銀之物。」
手下可以不要，但是上面的不能真的不賞。
而公輸徹跟葛玄的耳朵，卻是全落在那個「行」字上，兩個人都興奮了起來。
「臣……臣，謝陛下。」
「無需謝，這是你們該得的。」
李萬年說完，目光重新投向了那台蒸汽機車。
「讓它，動起來，給朕看看。」
「是，陛下。」
公輸徹應了一聲，立刻轉身，對著早已等候在一旁的幾名弟子下達了指令。
很快，便有數名膀大腰圓的工匠，推著一輛裝滿了黑亮煤塊的小車，來到了機車旁。
他們將煤塊一鏟一鏟地，送入了機車「頭顱」側面的一個投料口中。
另一個弟子則拿著火把，點燃了鍋爐。
「這鋼鐵巨獸，以煤為食，以水為血。」
公輸徹站在一旁，充當著講解。
「鍋爐燃起，可將水燒沸，產生巨量的『蒸汽』。」
「這蒸汽，便是推動這巨獸前行的核心之力。」
隨著他的解說，那巨大的鍋爐中開始傳來一陣陣「咕嚕咕嚕」的水被燒開的聲音。
緊接著，一股股白色的蒸汽，開始從機車各處的縫隙中絲絲縷縷地冒了出來。
機車內部，也開始響起一陣陣，金屬構件被驅動時，發出的「哐當哐當」的聲響。
站在一旁的周康，看著這奇異的景象，只覺得自己的心臟，也跟著那「哐當」聲，一下一下地猛烈跳動著。
他甚至下意識地，向後退了兩步，生怕這個即將「活」過來的怪物會突然暴起傷人。
大約過了一炷香的時間。
機車頭頂那根高聳的煙囪里，終於冒出了滾滾的黑煙。
一聲嘹亮的，穿透力極強的汽笛聲，猛地響徹了整個廠房。
「嗚——」
這聲音，仿佛是巨獸甦醒時的第一聲咆哮。
震得整個廠房的頂棚，都嗡嗡作響。
緊接著。
在所有人緊張而又期待的目光注視下。
那趴在軌道上，一直寂靜無聲的鋼鐵巨獸，它那巨大的鐵輪，終於緩緩地，轉動了起來。
「動了。」
「陛下，它動了。」
公輸徹激動得聲音都變了調。
雖然不是第一次看到火車動起來了，但這次不一樣，這次是火車在皇帝陛下面前動起來了。
機車最開始的速度，很慢，很慢。
就像一個蹣跚學步的嬰兒。
它發出「況且，況且」的聲響，一點一點地，向前挪動。
可隨著鍋爐內的蒸汽壓力，越來越大。
它的速度，也開始越來越快。
況且，況且，況且。
那富有節奏感的聲響，仿佛是時代前進的心跳。
最終，這頭鋼鐵巨獸，以一種比馬車更快的速度駛出了巨大的廠房，沿著那條不知通向何方的鐵軌，行駛而去。
周康呆呆地看著那遠去的鋼鐵巨獸，張大了嘴巴，久久無法合攏。
他的腦子裡，一片空白。
今日所見之景，已經徹底顛覆了他數十年來的所有認知。
他甚至感覺自己仿佛是在夢中。
在陸地上看著火車行駛的衝擊力，可比看著那些海里無帆行駛的蒸汽船，要震撼得多。
李萬年看著那遠去的火車，臉上卻並沒有太多的意外之色。
他知道，這僅僅只是一個開始。
他轉過頭，看向依舊處在亢奮狀態的公輸徹。
「時速，能達到多少？」
公輸徹聞言，立刻回過神來，臉上帶著幾分慚愧。
「回陛下，目前最快也只能達到日行八百里的速度。」
「而且，還很不穩定。」
「鍋爐燒得久了，便容易出問題。」
日行八百里。
這個速度在李萬年看來，確實是慢了些。
可在周康聽來，卻不亞於又一道天雷在他的腦海中炸響。
日行八百里。
這不僅是比馬車快了，聖旨已經與優良的戰馬不相上下了。
而且，馬兒跑久了會累，需要休息，需要吃草料。
可眼前這個不知疲倦的鋼鐵怪物，它只要有足夠的煤和水，便能一直跑下去。
這意味著什麼？
周康不敢再想下去。
他只知道，大唐的軍隊若是有此神物相助，那必將是極為恐怖的景象。
除了戰事，還有政務上的便利性。
若是將這等巨獸鋪開，皇帝對全國的統治力度，也會前所未有的高。
「無妨。」
李萬年卻是擺了擺手，臉上並無失望之色。
「萬事開頭難。」
「能做到這一步，已經很好了。」
他看著公輸徹，緩緩說道。
「接下來，你們有三個方向，需要攻克。」
「第一，是材料。」
「朕需要你們，研製出強度更高，更耐高溫的合金，來製造鍋爐和汽缸。」
「第二，是效率。」
「如何讓更少的煤，產生更大的動力，這是你們需要研究的核心。」
「第三，便是鐵路。」
「朕要一條從燕京，直通東萊郡的鐵路。」
「朕，要讓北方的煤鐵，能以最快的速度，運到南方的船廠。」
「也要讓南方的糧食，能以最快的速度，運到北境的邊關。」
「公輸愛卿，葛愛卿。」
他看著二人，一字一句地說道。
「朕，給你們，三年時間。」
「三年之後，朕想要親眼看到，朕的火車，行駛在朕的國土之上。」
「你們，可能做到？」
公輸徹與葛玄聞言，對視一眼。
他們的眼中，沒有絲毫的猶豫與退縮。
有的只是熊熊燃燒的火焰。
兩人齊齊躬身。
「臣等，定不負陛下所託。」
離開了神機營造物所，李萬年並沒有在城中過多停留。
他婉拒了周康準備的接風宴，只是在行館中與裴獻容和女兒，用了一頓簡單的晚膳。
晚膳過後，他便將周康，以及東萊船舶司的總管林默，一同召到了書房。
李萬年顯示詢問了一下周康關於東萊郡的政務。
等問完話後，李萬年又將目光投向了站在一旁的林默。
眼前的林默，比之前又黑了一些，但也更壯實了很多。
常年的海風，將他的皮膚吹成了古銅色。
那雙眼睛，也如同鷹隼一般，銳利而又沉穩。
「林默。」
「臣在。」
林默上前一步，聲音洪亮。
「如今東海附近的殘餘海盜，收拾得怎麼樣了？」李萬年問道。
之前，他雖然覆滅了東海十三塢，但這並不意味著解決了所有的海盜。
海洋，何其之大，哪怕是東海及其附近的海域。
就算是林默派人二十四小時在海上巡邏，也是無法徹底消除的。
林默回道：「回陛下，目前東海附近的海域內，已無成氣候，成規模的海盜了，」
「當然，這並不只是堅船利炮的功勞，還有如今大唐通商環境的變化。」
「畢竟，如今做船運比當海盜更穩妥，也更賺錢，誰還想提這個腦袋當指不定什麼時候就會被大炮轟掉腦袋的海盜呢。」
「嗯！」李萬年點點頭。
隨後又問道：
「那，那艘新船，如今，可已經下海？」
聽到「新船」二字，林默的臉上瞬間便浮現出一抹難以抑制的激動與自豪。
「回陛下。」
「『戰戟號』，已於半月前，正式下水。」
「這半個月，臣等日夜不停，對其進行了各項測試。」
「其性能，遠超臣等，最初的預想。」
「它，是當之無愧的，海上霸主。」
李萬年聞言，臉上也露出了期待的神色。
「哦？」
「這麼說，朕明日便可乘著它，南下了？」
林默重重地點了點頭，聲音鏗鏘有力。
「陛下，戰戟號隨時聽候您的調遣。」
「好。」
李萬年撫掌而笑。
「明日一早，朕便要親自檢驗一下這海上霸主的成色。」
————
次日，清晨。
當秋日的第一縷陽光，灑向東萊郡那繁忙的港口時。
一艘與港口中所有船隻都截然不同的龐然大物，正靜靜地停泊在專屬的深水碼頭之上。
它，便是林默口中的「戰戟號」。
與大唐水師現役的「鎮海號」樓船相比。
戰戟號的體型還要大上整整一圈。
但它給人的感覺卻並非臃腫，而是矯健。
流暢的船身線條，讓它看起來就像一頭蟄伏在水中的深海巨獸。
最引人注目的，是它的船身。
關鍵部位上，都覆蓋了一層厚厚的閃爍著金屬光澤的鐵甲。
陽光照在鐵甲上，反射出令人心悸的森冷寒光。
在船隻兩側的，是一排排黑洞洞的炮窗。
透過炮窗，甚至可以隱約看到裡面那一門門體型比「神威將軍炮」還要巨大的，新式艦炮。
而在這艘船的中心，一根比「先驅號」的煙囪還要粗壯的黑色煙囪，直指蒼穹。
這，便是搭載了第二代「鋼鐵之心」的，大唐最新也是最強的鐵甲艦。
當裴獻容在李萬年的攙扶下，第一次站在這艘如同海上堡壘一般的巨艦面前時。
她被深深地，震撼了。
「陛……陛下。」
「這……這也是，您設計的嗎？」
她看著李萬年，聲音里，帶著一絲不易察覺的顫抖。
李萬年不置可否的笑了笑，隨後道：
「走吧。」
「上去看看。」
他牽著她的手，順著寬闊的舷梯，緩緩登上了戰戟號的甲板。
甲板，同樣由堅硬的鐵木鋪就，打磨得光而不滑。
數百名身穿黑色水師軍服的士兵，早已在甲板上列隊等候。
他們一個個身姿挺拔，面容堅毅。
當看到李萬年登船時，所有士兵都在瞬間挺直了胸膛。
林默身著一身筆挺的水師提督將服，快步上前。
「陛下。」
「大唐皇家水師，第一艦隊，旗艦『戰戟號』，全體官兵，集結完畢。」
「請您，檢閱。」
李萬年點了點頭。
他牽著裴獻容，從隊列前緩緩走過。
他的目光，掃過每一名士兵的臉龐。
那些年輕的被曬得黝黑的臉上，都帶著同樣的驕傲與自信。
「很好。」
李萬年停下腳步，轉過身，面向眾人。
「朕，很滿意。」
他頓了頓，聲音陡然提高。
「今日，朕將與你們，一同乘坐這艘大唐最強的戰艦，巡視我大唐的萬裏海疆。」
「朕希望你們能讓朕看到，你們無愧於這艘戰艦的赫赫威名。」
「將士們。」
「你們，可有信心？」
「有。」
「有。」
「有。」
數百名士兵，齊聲怒吼。
那聲音，匯聚成一股足以撕裂雲霄的磅礴氣勢。
裴獻容站在李萬年身旁，只覺得自己的心也跟著這震天的吼聲而熱血沸騰。
李萬年滿意地，點了點頭。
他轉頭，看向林默。
「傳令。」
「起錨。」
林默聞言，當即傳令下去。
「升鍋爐，起蒸汽。」
「目標，正南。」
「出發。」
「嗚——」
比昨日在營造所聽到的，還要嘹亮，還要雄渾的汽笛聲，響徹了整個東萊港。
在無數百姓，震驚而又敬畏的目光注視下。
這艘名為「戰戟號」的鋼鐵巨獸，緩緩地駛離了港口。
戰戟號的速度，比之第一代的「先驅號」，快了不止一籌。
第二代蒸汽機的體積，雖然縮小了近三成，但其提供的動力，卻是前者的，兩倍有餘。
海水裡，螺旋槳正快速的轉動著。
而船身，穩如泰山。
即便是在數米高的海浪中穿行，也絲毫感覺不到尋常船隻的那種劇烈顛簸。
裴獻容抱著女兒，站在寬敞而又明亮的船長室里。
透過那巨大的，由玻璃打磨而成的舷窗，她可以清晰地看到外面那一望無際的，蔚藍大海。
海鷗，在天空中，自由地翱翔。
不時有飛魚躍出水面，在空中劃出一道優美的弧線。
這一切，都讓她感到新奇而又心曠神怡。
「感覺如何？」
李萬年處理完一份走到她的身邊，柔聲問道。
裴獻容回過頭，臉上帶著一絲孩童般的興奮。
「陛下，這艘船，太穩了。」
「妾身，一點都不覺得暈船呢。」
李萬年笑了笑，伸手輕輕捏了捏女兒那肉嘟嘟的小臉。
「這還只是開始。」
「等以後，還會有比這戰戟號，還要強大的船隻出現的。」
「陛下。」
就在這時，林默的聲音從門外傳來。
「進來。」
林默推門而入，躬身行禮。
「陛下，前方三里處，發現一支大約由二十餘艘漁船組成的船隊。」
「他們，似乎是遇到了麻煩。」
「正聚集在一起，不知在做些什麼。」
「要不要，派巡哨船，上前驅離？」
按照慣例，皇帝的座駕，百里之內皆為禁區。
任何未經允許的船隻，都不得靠近。
李萬年聞言，卻是挑了挑眉。
「遇到麻煩了？」
他走到舷窗邊，發動鷹眼，朝著林默所指的方向望去。
遠處的景象，被瞬間拉近。
只見一片蔚藍的海面上，二十餘艘大小不一的漁船正圍成一圈。
漁船上站滿了皮膚黝黑的漁民。
他們一個個臉上都帶著焦急而又憤怒的神色。
似乎，正在激烈地爭吵著什麼。
而在他們包圍圈的中心，一艘比他們的漁船要大上不少的掛著「陳」字旗號的商船，正停在那裡。
商船的甲板上，站著幾名身穿錦衣，腰挎長刀的彪形大漢。
為首的，是一個腦滿腸肥的中年胖子。
他正叉著腰，對著那些漁民指手畫腳，神情倨傲無比。
看到這一幕，李萬年的眉頭，微微皺了起來。
他淡淡地問道。
「那艘商船，是哪家的？」
林默立刻回答道。
「回陛下，看旗號，應該是，東海陳家的船。」
「陳家？」
李萬年眼中，閃過一絲冷意。
這個家族，他有印象。
東海郡的士紳豪族之一。
之前他在東海郡的時候，還老老實實的趴著。
現在，他離開了一段不短的時間，難不成就開始出來興風作浪了？
「讓船，靠過去。」
李萬年冷冷地下達了命令。
「是，陛下。」
林默沒有絲毫猶豫，立刻轉身，去傳達命令。
巨大的戰戟號，緩緩地調整了航向。
朝著那片爭執的海域，駛去。
————
「姓陳的，你不要欺人太甚。」
「這片漁場是我們一直以來打漁的地方。」
「憑什麼你們說占就占了？」
一個年老的漁夫，站在自己的小船上，氣得渾身發抖，指著那商船上的胖子怒聲斥罵道。
那胖子，是陳家的一個管事，名叫陳富。
他聞言，卻是冷笑一聲，從懷裡掏出一張蓋著官府印信的文書，在眾人面前晃了晃。
「憑什麼？」
「就憑這個。」
「看到沒有，這叫『海域經營權』。」
「是市舶司，親自批下來的。」
「從今天起，方圓百里之內所有的漁場，都歸我們陳家了。」
「你們這些賤民要是識相的，就趕緊滾蛋。」
「否則，休怪老子手裡的刀，不認人。」
他身後的那幾名護衛，立刻「嗆啷」一聲，抽出了腰間的長刀，對著眾漁民耀武揚威。
漁民們見狀，雖然心中憤怒，但臉上卻都露出了畏懼之色。
民，不與官斗。
這是他們祖祖輩輩流傳下來的，生存法則。
可如今，這官與商，勾結在了一起。
他們連最後的一點活路，都要被斷絕了。
「陳管事，我們不求別的。」
「只求您，高抬貴手，給我們留條活路。」
「我們上有老下有小，一家老小都指望著這片海吃飯啊。」
一個中年漁夫，放下了尊嚴，對著陳富苦苦哀求道。
陳富聞言，臉上露出一絲貓戲老鼠般的得意笑容。
「活路？」
「也不是，不可以。」
他伸出三根肥胖的手指。
「以後，你們每次出海打漁，所獲的漁獲，都要上交三成給我們陳家。」
「如此一來，我們陳家便可以允許你們，繼續在這裡打漁。」
「怎麼樣，老子夠仁慈吧？」
船隊不大，只有三艘中型的內河樓船，船上也沒有懸掛任何彰顯身份的旗幟，只有一些尋常商船的幌子作為掩飾。
為首的樓船甲板上，李萬年身著一襲尋常的青色便服，長身玉立。
江風吹拂著他的衣擺和發梢，讓他看起來，不似一位君臨天下的帝王，倒更像個即將遠遊的富家少爺。
裴獻容抱著襁褓中的女兒李傾城，來到他的身側。
她身上披著一件李萬年特意為她準備的雪白狐裘，將初為人母的她，襯托得愈發溫婉動人。
「陛下，風大，您還是進船艙里去吧。」
裴獻容看著李萬年的側臉，輕聲勸道。
她的聲音里，滿是關切。
李萬年回過頭，對她笑了笑，那笑容如同冬日裡的暖陽，瞬間驅散了江面上的幾分寒意。
他伸出手，將她被風吹亂的一縷秀髮輕輕掖到耳後。
「無妨。」
「朕的身體，你還不知道麼。」
「倒是你，剛出月子，身子還虛，可莫要著了涼。」
裴獻容聞言，心中一暖，臉頰上也飛起一抹動人的紅暈。
她低下頭，看著懷中熟睡的女兒，輕聲說道。
「妾身不冷。」
「有陛下這件狐裘，暖和著呢。」
李萬年嗯了一聲，目光重新投向了那緩緩後退的滄州城郭。
他的眼神，變得有些悠遠。
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「自打朕從北營來到這滄州，便一直忙於征戰，忙於政務，算起來，竟是從未真正停下來，好好看過這片土地。」
「這一次，朕便借著陪你們母女回京的機會，也當是給自己放個假。」
裴獻容靜靜地聽著，等他說完，才笑著開口道：
「若是其他皇帝說這話，我是斷然不信的，但是陛下說著話，我確實真真切切的知道，這是真的。」
「陛下，你可得好好看看這些土地。」
「別的不說，就說這滄州，從春桃和夏荷的嘴裡，我都能感受到那時一種怎麼樣的巨大變化。」
「我相信，咱們沿途看到的風景，一定是極美的。」
李萬年笑了笑，轉過身，從她懷中小心翼翼地接過了女兒。
他的動作，輕柔而又熟練。
「小傢伙，睡得倒香。」
他低頭看著女兒那粉嫩的小臉，眼中滿是為人父的慈愛。
「傾城，父皇要帶你去看海了。」
「去看那比這江河要寬闊百倍，千倍的大海。」
小傾城似乎聽懂了他的話，在睡夢中砸了咂小嘴，嘴角微微向上翹起，露出一個甜甜的笑。
裴獻容看著這一幕，只覺得歲月靜好。
心中那一抹對前路的忐忑與不安，也暫時消散了。
船隊順流而下，速度極快。
沿途的風景，如同一幅徐徐展開的畫卷。
李萬年並沒有一直待在甲板上，大多數時間，他都陪著裴獻容，待在溫暖的船艙里。
他會抱著女兒，輕輕地哼著一些裴獻容從未聽過的，卻又異常好聽的曲調。
也會在處理完政務後，與裴獻容對弈取樂。
裴獻容的圍棋水平本就不低，哪怕如今只是接觸象棋一個多月，也已經非常厲害了。
若不是有以前從紅顏技能樹上耕耘出的「象棋精通」與「圍棋精通」，就憑他原本的棋藝，估計就該是裴獻容讓著他了。
如此，船行三日，抵達了東萊郡的港口。
還未靠岸，遠遠地便能看到碼頭上一片熱火朝天的景象。
無數的工匠，正在巨大的船塢中忙碌著。
高聳的龍門吊，將一根根巨大的木料，緩緩吊起。
空氣中，瀰漫著木屑的清香，和鋼鐵被捶打的鏗鏘之聲。
「好一派欣欣向榮的景象。」
李萬年站在船頭，看著這一切，眼中露出滿意的神色。
東萊郡郡守周康，早已帶著一眾官員，在碼頭上恭候。
當看到那艘普通的樓船靠岸，看到從船上走下的那個身著便服的男人時，周康的心，還是忍不住狠狠地跳了一下。
他連忙上前，躬身行禮。
「臣，東萊郡郡守周康，叩見陛下。」
「臣等，不知陛下聖駕光臨，有失遠迎，還望陛下恕罪。」
李萬年擺了擺手，示意他平身。
「免禮。」
「朕此次是微服出巡，不必搞那些虛禮。」
他的目光越過周康，看向了他身後那些同樣跪伏在地的官員。
「都起來吧。」
「朕今日來此，不是來聽你們歌功頌德的。」
「朕，是來看東西的。」
周康連忙起身，恭敬地問道。
「不知陛下，想看些什麼？」
李萬年嘴角微微上揚，吐出了兩個字。
「火車。」
「火……火車？」
周康聽到這兩個字，明顯愣了一下，臉上露出幾分茫然之色。
顯然，他並不知道，這兩個字代表著什麼。
李萬年看著他那副模樣，也不解釋，只是笑了笑。
「帶朕去神機營在東萊郡的營造所。」
「到了那裡，你便知道了。」
周康雖然心中疑惑，但還是不敢有絲毫怠慢，連忙躬身應道。
「是，陛下。」
「臣，這就為陛下備車。」
李萬念卻擺了擺手。
「不必了。」
「朕既然是微服，便不想太過張揚。」
「你只需備一輛尋常的馬車便可。」
他說著，又轉頭看向裴獻容。
「船上顛簸了這幾日，想必也累了。」
「待朕辦完正事，便來尋你們。」
裴獻容抱著女兒，乖巧地點了點頭。
「是，陛下。」
她知道，李萬年接下來要去看的東西，必然是關乎國家機密的，她一個婦道人家，不便參與。
但其實李萬年只是覺得，讓裴獻容跟女兒去那種地方有點危險而已。
而且那些金屬的味道，也不是她們能夠受得了的。
周康立刻安排了心腹，護送裴獻容母女前往早已備好的行館。
而李萬年，則在周康的親自陪同下，與孟令一起，上了一輛毫不起眼的青布馬車，朝著城郊的方向行去。
馬車在青石板路上緩緩行駛，車輪壓過石板，發出咕嚕咕嚕的聲響。
車廂內，周康幾次想開口詢問，但看著李萬年那副閉目養神，似乎並無交談欲望的模樣，最終還是把話咽了回去。
他心中卻是愈發好奇。
到底是什麼樣的東西，能讓日理萬機的陛下剛一抵達東萊，便迫不及待地要親自前去查看。
馬車行了約莫半個時辰，便離開了繁華的城區，來到了一處戒備森嚴的所在。
這裡，便是神機營設在東萊郡的營造所。
高高的圍牆，將內外隔絕成了兩個世界。
圍牆之上，每隔十步，便有一名身穿黑色勁裝，手持神臂弩的銳士，警惕地巡視著。
馬車剛一靠近，大門口的守衛便立刻上前，將馬車攔了下來。
「來者何人。」
守衛的聲音，冷硬如鐵。
周康剛想亮出自己的身份，李萬年卻先一步睜開了眼睛。
他對著車夫淡淡地吩咐了一句。
「停車。」
隨後，他率先走下了馬車。
當那些守衛，看清李萬年那張既年輕又帶著無上威嚴的臉龐時，所有人的身體，都是猛地一震。
他們手中的兵器，險些都握不穩。
「陛……陛下。」
為首的校尉，撲通一聲便跪倒在地，聲音都因為激動而顫抖。
其餘的士兵，也紛紛跟著跪下。
「參見陛下。」
山呼之聲雖然被刻意壓低，卻依舊帶著一股難言的震撼。
李萬年看著他們，臉上露出一絲溫和的笑意。
「都起來吧。」
「你們做得很好。」
「恪盡職守，很好。」
得到皇帝的親口誇讚，那名校尉激動得臉都漲紅了。
「謝陛下。」
就在這時，營造所的大門從裡面被人打開。
兩個身影，快步從裡面走了出來。
正是神機營的總管，機關大師公輸徹，與火藥大師葛玄。
他們顯然是早已接到了消息，此刻臉上，都帶著難以抑制的激動與興奮。
「臣，公輸徹。」
「臣，葛玄。」
「叩見陛下。」
兩人一出門口，便對著李萬年，行了跪拜大禮。
李萬年上前一步，親自將他們二人扶起。
「兩位愛卿，快快請起。」
他的目光，在二人身上打量了一番。
只見他們二人皆是眼眶深陷，布滿血絲，但精神頭卻是異常的亢奮。
「看來，朕要看的東西，是成了。」
李萬年笑著說道。
公輸徹聞言，臉上那股子興奮勁更是藏不住了。
他重重地點了點頭，聲音都帶著幾分顫音。
「幸不辱命。」
「全賴陛下送來的東西以及《天工開物》里的知識，我等方能將此神物，打造出來。」
一旁的周康，聽得雲裡霧裡，但幾人都沒有想要解釋的意思。
李萬年哈哈一笑。
「走。」
「帶朕去看看。」
「是，陛下。」
公輸徹和葛玄連忙在前面引路。
一行人穿過層層守衛，走進了一間占地極為廣闊的巨大廠房之中。
廠房之內，光線有些昏暗。
空氣中，瀰漫著一股濃重的機油與煤炭混合在一起的奇異的味道。
而就在這廠房的正中央，正靜靜地趴著一個讓初次見到它的人，都忍不住倒吸一口涼氣的，猙獰之物。
那是一個，通體由鋼鐵鑄就的怪物。
它有著一個巨大而又猙獰的「頭顱」，頭顱上，還頂著一根高高聳立的，黑色的煙囪。
在它的頭顱之後，則是一節節同樣由鋼鐵打造的「身軀」。
最讓人感到震撼的，是它的「腳」。
那是一排排閃爍著金屬寒光的巨大的鐵輪。
這些鐵輪穩穩地卡在兩條並行的，同樣由鋼鐵鋪就的軌道之上。
那軌道，從廠房之內一直延伸向遠方，不知通向何處。
周康看著眼前這個，完全超出了他認知範疇的「鋼鐵巨獸」，整個人都呆住了。
他的嘴巴微微張著，喉嚨里發出一陣無意識的「嗬嗬」聲。
他實在無法想像，這世間，竟會有如此奇形怪狀之物。
這，便是陛下口中的，「火車」？
李萬年看著這台雖然略顯粗糙，甚至有些笨拙，但卻已經初具雛形的蒸汽機車，眼中也閃過一抹名為「激動」的光芒。
他伸出手，輕輕地撫摸著機車那冰冷的鋼鐵外殼。
那堅硬而又厚重的觸感，讓他心中豪情萬丈。
「公輸愛卿，葛愛卿。」
「你們，又為大唐立下大功了啊！」
他的聲音不大，卻帶著一股足以讓聽者熱血沸騰的力量。
公輸徹和葛玄聞言，激動得身體都有些微微顫抖。
「為陛下效力，為大唐盡忠，乃我等分內之事，不敢居功。」
李萬年卻是搖了搖頭。
他轉過身，看著二人，鄭重地說道。
「有功，便要賞。」
「這是朕，立下的規矩。」
「說吧。」
「你們想要什麼賞賜？」
「朕，都准了。」
面對李萬年如此直白的封賞，公輸徹與葛玄對視了一眼，皆從對方眼中看到了一絲苦笑與無奈。
他們二人，一個痴迷機關，一個醉心丹火，對世俗的權勢富貴，本就看得極淡。
如今，能親手將陛下圖紙上的「神物」變為現實，那種巨大的成就感與滿足感，早已勝過任何賞賜。
公輸徹躬身一拜，聲音誠懇。
「陛下，臣別無所求。」
「只求陛下，能允准臣繼續留在這營造所，將這『火車』打造得更加完善。」
葛玄也跟著附和道。
「陛下，臣與公輸大人所想一般。」
「能為陛下實現心中宏圖，便是我等此生，最大的榮幸。」
李萬年看著他們二人那發自肺腑的真誠模樣，心中也是一陣感嘆。
這二人，當真是國之瑰寶。
他點了點頭，臉上露出一絲欣慰的笑意。
「這是本該如此的事情。」
「算不得賞賜。」
「還是再想想吧。」
哪怕是聽到當今陛下如此說，二人也並沒有太多的意動，哪怕最開始找上李萬年的葛玄，起初也並非是為了財權，而是為李萬年的名聲來的。
公輸徹繼續說道：「臣確實是沒有什麼太想要的，唯一想要的，恐怕也就是陛下能更多的「指點指點」而已。」
周康聽得更加糊塗，為什麼公輸大師想要得到陛下的指點？
李萬年聞言，也是無奈的笑了笑：「行，不過除此之外，朕還得多賞你們點金銀之物。」
手下可以不要，但是上面的不能真的不賞。
而公輸徹跟葛玄的耳朵，卻是全落在那個「行」字上，兩個人都興奮了起來。
「臣……臣，謝陛下。」
「無需謝，這是你們該得的。」
李萬年說完，目光重新投向了那台蒸汽機車。
「讓它，動起來，給朕看看。」
「是，陛下。」
公輸徹應了一聲，立刻轉身，對著早已等候在一旁的幾名弟子下達了指令。
很快，便有數名膀大腰圓的工匠，推著一輛裝滿了黑亮煤塊的小車，來到了機車旁。
他們將煤塊一鏟一鏟地，送入了機車「頭顱」側面的一個投料口中。
另一個弟子則拿著火把，點燃了鍋爐。
「這鋼鐵巨獸，以煤為食，以水為血。」
公輸徹站在一旁，充當著講解。
「鍋爐燃起，可將水燒沸，產生巨量的『蒸汽』。」
「這蒸汽，便是推動這巨獸前行的核心之力。」
隨著他的解說，那巨大的鍋爐中開始傳來一陣陣「咕嚕咕嚕」的水被燒開的聲音。
緊接著，一股股白色的蒸汽，開始從機車各處的縫隙中絲絲縷縷地冒了出來。
機車內部，也開始響起一陣陣，金屬構件被驅動時，發出的「哐當哐當」的聲響。
站在一旁的周康，看著這奇異的景象，只覺得自己的心臟，也跟著那「哐當」聲，一下一下地猛烈跳動著。
他甚至下意識地，向後退了兩步，生怕這個即將「活」過來的怪物會突然暴起傷人。
大約過了一炷香的時間。
機車頭頂那根高聳的煙囪里，終於冒出了滾滾的黑煙。
一聲嘹亮的，穿透力極強的汽笛聲，猛地響徹了整個廠房。
「嗚——」
這聲音，仿佛是巨獸甦醒時的第一聲咆哮。
震得整個廠房的頂棚，都嗡嗡作響。
緊接著。
在所有人緊張而又期待的目光注視下。
那趴在軌道上，一直寂靜無聲的鋼鐵巨獸，它那巨大的鐵輪，終於緩緩地，轉動了起來。
「動了。」
「陛下，它動了。」
公輸徹激動得聲音都變了調。
雖然不是第一次看到火車動起來了，但這次不一樣，這次是火車在皇帝陛下面前動起來了。
機車最開始的速度，很慢，很慢。
就像一個蹣跚學步的嬰兒。
它發出「況且，況且」的聲響，一點一點地，向前挪動。
可隨著鍋爐內的蒸汽壓力，越來越大。
它的速度，也開始越來越快。
況且，況且，況且。
那富有節奏感的聲響，仿佛是時代前進的心跳。
最終，這頭鋼鐵巨獸，以一種比馬車更快的速度駛出了巨大的廠房，沿著那條不知通向何方的鐵軌，行駛而去。
周康呆呆地看著那遠去的鋼鐵巨獸，張大了嘴巴，久久無法合攏。
他的腦子裡，一片空白。
今日所見之景，已經徹底顛覆了他數十年來的所有認知。
他甚至感覺自己仿佛是在夢中。
在陸地上看著火車行駛的衝擊力，可比看著那些海里無帆行駛的蒸汽船，要震撼得多。
李萬年看著那遠去的火車，臉上卻並沒有太多的意外之色。
他知道，這僅僅只是一個開始。
他轉過頭，看向依舊處在亢奮狀態的公輸徹。
「時速，能達到多少？」
公輸徹聞言，立刻回過神來，臉上帶著幾分慚愧。
「回陛下，目前最快也只能達到日行八百里的速度。」
「而且，還很不穩定。」
「鍋爐燒得久了，便容易出問題。」
日行八百里。
這個速度在李萬年看來，確實是慢了些。
可在周康聽來，卻不亞於又一道天雷在他的腦海中炸響。
日行八百里。
這不僅是比馬車快了，聖旨已經與優良的戰馬不相上下了。
而且，馬兒跑久了會累，需要休息，需要吃草料。
可眼前這個不知疲倦的鋼鐵怪物，它只要有足夠的煤和水，便能一直跑下去。
這意味著什麼？
周康不敢再想下去。
他只知道，大唐的軍隊若是有此神物相助，那必將是極為恐怖的景象。
除了戰事，還有政務上的便利性。
若是將這等巨獸鋪開，皇帝對全國的統治力度，也會前所未有的高。
「無妨。」
李萬年卻是擺了擺手，臉上並無失望之色。
「萬事開頭難。」
「能做到這一步，已經很好了。」
他看著公輸徹，緩緩說道。
「接下來，你們有三個方向，需要攻克。」
「第一，是材料。」
「朕需要你們，研製出強度更高，更耐高溫的合金，來製造鍋爐和汽缸。」
「第二，是效率。」
「如何讓更少的煤，產生更大的動力，這是你們需要研究的核心。」
「第三，便是鐵路。」
「朕要一條從燕京，直通東萊郡的鐵路。」
「朕，要讓北方的煤鐵，能以最快的速度，運到南方的船廠。」
「也要讓南方的糧食，能以最快的速度，運到北境的邊關。」
「公輸愛卿，葛愛卿。」
他看著二人，一字一句地說道。
「朕，給你們，三年時間。」
「三年之後，朕想要親眼看到，朕的火車，行駛在朕的國土之上。」
「你們，可能做到？」
公輸徹與葛玄聞言，對視一眼。
他們的眼中，沒有絲毫的猶豫與退縮。
有的只是熊熊燃燒的火焰。
兩人齊齊躬身。
「臣等，定不負陛下所託。」
離開了神機營造物所，李萬年並沒有在城中過多停留。
他婉拒了周康準備的接風宴，只是在行館中與裴獻容和女兒，用了一頓簡單的晚膳。
晚膳過後，他便將周康，以及東萊船舶司的總管林默，一同召到了書房。
李萬年顯示詢問了一下周康關於東萊郡的政務。
等問完話後，李萬年又將目光投向了站在一旁的林默。
眼前的林默，比之前又黑了一些，但也更壯實了很多。
常年的海風，將他的皮膚吹成了古銅色。
那雙眼睛，也如同鷹隼一般，銳利而又沉穩。
「林默。」
「臣在。」
林默上前一步，聲音洪亮。
「如今東海附近的殘餘海盜，收拾得怎麼樣了？」李萬年問道。
之前，他雖然覆滅了東海十三塢，但這並不意味著解決了所有的海盜。
海洋，何其之大，哪怕是東海及其附近的海域。
就算是林默派人二十四小時在海上巡邏，也是無法徹底消除的。
林默回道：「回陛下，目前東海附近的海域內，已無成氣候，成規模的海盜了，」
「當然，這並不只是堅船利炮的功勞，還有如今大唐通商環境的變化。」
「畢竟，如今做船運比當海盜更穩妥，也更賺錢，誰還想提這個腦袋當指不定什麼時候就會被大炮轟掉腦袋的海盜呢。」
「嗯！」李萬年點點頭。
隨後又問道：
「那，那艘新船，如今，可已經下海？」
聽到「新船」二字，林默的臉上瞬間便浮現出一抹難以抑制的激動與自豪。
「回陛下。」
「『戰戟號』，已於半月前，正式下水。」
「這半個月，臣等日夜不停，對其進行了各項測試。」
「其性能，遠超臣等，最初的預想。」
「它，是當之無愧的，海上霸主。」
李萬年聞言，臉上也露出了期待的神色。
「哦？」
「這麼說，朕明日便可乘著它，南下了？」
林默重重地點了點頭，聲音鏗鏘有力。
「陛下，戰戟號隨時聽候您的調遣。」
「好。」
李萬年撫掌而笑。
「明日一早，朕便要親自檢驗一下這海上霸主的成色。」
————
次日，清晨。
當秋日的第一縷陽光，灑向東萊郡那繁忙的港口時。
一艘與港口中所有船隻都截然不同的龐然大物，正靜靜地停泊在專屬的深水碼頭之上。
它，便是林默口中的「戰戟號」。
與大唐水師現役的「鎮海號」樓船相比。
戰戟號的體型還要大上整整一圈。
但它給人的感覺卻並非臃腫，而是矯健。
流暢的船身線條，讓它看起來就像一頭蟄伏在水中的深海巨獸。
最引人注目的，是它的船身。
關鍵部位上，都覆蓋了一層厚厚的閃爍著金屬光澤的鐵甲。
陽光照在鐵甲上，反射出令人心悸的森冷寒光。
在船隻兩側的，是一排排黑洞洞的炮窗。
透過炮窗，甚至可以隱約看到裡面那一門門體型比「神威將軍炮」還要巨大的，新式艦炮。
而在這艘船的中心，一根比「先驅號」的煙囪還要粗壯的黑色煙囪，直指蒼穹。
這，便是搭載了第二代「鋼鐵之心」的，大唐最新也是最強的鐵甲艦。
當裴獻容在李萬年的攙扶下，第一次站在這艘如同海上堡壘一般的巨艦面前時。
她被深深地，震撼了。
「陛……陛下。」
「這……這也是，您設計的嗎？」
她看著李萬年，聲音里，帶著一絲不易察覺的顫抖。
李萬年不置可否的笑了笑，隨後道：
「走吧。」
「上去看看。」
他牽著她的手，順著寬闊的舷梯，緩緩登上了戰戟號的甲板。
甲板，同樣由堅硬的鐵木鋪就，打磨得光而不滑。
數百名身穿黑色水師軍服的士兵，早已在甲板上列隊等候。
他們一個個身姿挺拔，面容堅毅。
當看到李萬年登船時，所有士兵都在瞬間挺直了胸膛。
林默身著一身筆挺的水師提督將服，快步上前。
「陛下。」
「大唐皇家水師，第一艦隊，旗艦『戰戟號』，全體官兵，集結完畢。」
「請您，檢閱。」
李萬年點了點頭。
他牽著裴獻容，從隊列前緩緩走過。
他的目光，掃過每一名士兵的臉龐。
那些年輕的被曬得黝黑的臉上，都帶著同樣的驕傲與自信。
「很好。」
李萬年停下腳步，轉過身，面向眾人。
「朕，很滿意。」
他頓了頓，聲音陡然提高。
「今日，朕將與你們，一同乘坐這艘大唐最強的戰艦，巡視我大唐的萬裏海疆。」
「朕希望你們能讓朕看到，你們無愧於這艘戰艦的赫赫威名。」
「將士們。」
「你們，可有信心？」
「有。」
「有。」
「有。」
數百名士兵，齊聲怒吼。
那聲音，匯聚成一股足以撕裂雲霄的磅礴氣勢。
裴獻容站在李萬年身旁，只覺得自己的心也跟著這震天的吼聲而熱血沸騰。
李萬年滿意地，點了點頭。
他轉頭，看向林默。
「傳令。」
「起錨。」
林默聞言，當即傳令下去。
「升鍋爐，起蒸汽。」
「目標，正南。」
「出發。」
「嗚——」
比昨日在營造所聽到的，還要嘹亮，還要雄渾的汽笛聲，響徹了整個東萊港。
在無數百姓，震驚而又敬畏的目光注視下。
這艘名為「戰戟號」的鋼鐵巨獸，緩緩地駛離了港口。
戰戟號的速度，比之第一代的「先驅號」，快了不止一籌。
第二代蒸汽機的體積，雖然縮小了近三成，但其提供的動力，卻是前者的，兩倍有餘。
海水裡，螺旋槳正快速的轉動著。
而船身，穩如泰山。
即便是在數米高的海浪中穿行，也絲毫感覺不到尋常船隻的那種劇烈顛簸。
裴獻容抱著女兒，站在寬敞而又明亮的船長室里。
透過那巨大的，由玻璃打磨而成的舷窗，她可以清晰地看到外面那一望無際的，蔚藍大海。
海鷗，在天空中，自由地翱翔。
不時有飛魚躍出水面，在空中劃出一道優美的弧線。
這一切，都讓她感到新奇而又心曠神怡。
「感覺如何？」
李萬年處理完一份走到她的身邊，柔聲問道。
裴獻容回過頭，臉上帶著一絲孩童般的興奮。
「陛下，這艘船，太穩了。」
「妾身，一點都不覺得暈船呢。」
李萬年笑了笑，伸手輕輕捏了捏女兒那肉嘟嘟的小臉。
「這還只是開始。」
「等以後，還會有比這戰戟號，還要強大的船隻出現的。」
「陛下。」
就在這時，林默的聲音從門外傳來。
「進來。」
林默推門而入，躬身行禮。
「陛下，前方三里處，發現一支大約由二十餘艘漁船組成的船隊。」
「他們，似乎是遇到了麻煩。」
「正聚集在一起，不知在做些什麼。」
「要不要，派巡哨船，上前驅離？」
按照慣例，皇帝的座駕，百里之內皆為禁區。
任何未經允許的船隻，都不得靠近。
李萬年聞言，卻是挑了挑眉。
「遇到麻煩了？」
他走到舷窗邊，發動鷹眼，朝著林默所指的方向望去。
遠處的景象，被瞬間拉近。
只見一片蔚藍的海面上，二十餘艘大小不一的漁船正圍成一圈。
漁船上站滿了皮膚黝黑的漁民。
他們一個個臉上都帶著焦急而又憤怒的神色。
似乎，正在激烈地爭吵著什麼。
而在他們包圍圈的中心，一艘比他們的漁船要大上不少的掛著「陳」字旗號的商船，正停在那裡。
商船的甲板上，站著幾名身穿錦衣，腰挎長刀的彪形大漢。
為首的，是一個腦滿腸肥的中年胖子。
他正叉著腰，對著那些漁民指手畫腳，神情倨傲無比。
看到這一幕，李萬年的眉頭，微微皺了起來。
他淡淡地問道。
「那艘商船，是哪家的？」
林默立刻回答道。
「回陛下，看旗號，應該是，東海陳家的船。」
「陳家？」
李萬年眼中，閃過一絲冷意。
這個家族，他有印象。
東海郡的士紳豪族之一。
之前他在東海郡的時候，還老老實實的趴著。
現在，他離開了一段不短的時間，難不成就開始出來興風作浪了？
「讓船，靠過去。」
李萬年冷冷地下達了命令。
「是，陛下。」
林默沒有絲毫猶豫，立刻轉身，去傳達命令。
巨大的戰戟號，緩緩地調整了航向。
朝著那片爭執的海域，駛去。
————
「姓陳的，你不要欺人太甚。」
「這片漁場是我們一直以來打漁的地方。」
「憑什麼你們說占就占了？」
一個年老的漁夫，站在自己的小船上，氣得渾身發抖，指著那商船上的胖子怒聲斥罵道。
那胖子，是陳家的一個管事，名叫陳富。
他聞言，卻是冷笑一聲，從懷裡掏出一張蓋著官府印信的文書，在眾人面前晃了晃。
「憑什麼？」
「就憑這個。」
「看到沒有，這叫『海域經營權』。」
「是市舶司，親自批下來的。」
「從今天起，方圓百里之內所有的漁場，都歸我們陳家了。」
「你們這些賤民要是識相的，就趕緊滾蛋。」
「否則，休怪老子手裡的刀，不認人。」
他身後的那幾名護衛，立刻「嗆啷」一聲，抽出了腰間的長刀，對著眾漁民耀武揚威。
漁民們見狀，雖然心中憤怒，但臉上卻都露出了畏懼之色。
民，不與官斗。
這是他們祖祖輩輩流傳下來的，生存法則。
可如今，這官與商，勾結在了一起。
他們連最後的一點活路，都要被斷絕了。
「陳管事，我們不求別的。」
「只求您，高抬貴手，給我們留條活路。」
「我們上有老下有小，一家老小都指望著這片海吃飯啊。」
一個中年漁夫，放下了尊嚴，對著陳富苦苦哀求道。
陳富聞言，臉上露出一絲貓戲老鼠般的得意笑容。
「活路？」
「也不是，不可以。」
他伸出三根肥胖的手指。
「以後，你們每次出海打漁，所獲的漁獲，都要上交三成給我們陳家。」
「如此一來，我們陳家便可以允許你們，繼續在這裡打漁。」
「怎麼樣，老子夠仁慈吧？」