第224章 無力
凜冬城城牆根下堆著殘雪，街邊的泥水裡漂著稻草和爐灰。
風從北邊吹來還是冷的，但城裡已經不一樣了。
最先不一樣的是政務廳門口的旗，舊貴族留下的家徽旗早就被撤了下去，如今掛在那裡的是帝國王旗。
尼克站在二樓窗邊看了一會兒，然後低頭看向桌上的任命文書。
帝國樞密院火漆壓在文書右下角，王室特使艾德里安的副署在旁邊，財政署印記也在。
上面寫得很清楚。
北境特許商路總管，凜冬城臨時執政官，任期由帝國樞密院直接任命，任內政務、商路、稅務調配受王室特使與財政署聯合監督。
尼克看了很多遍，每一次看，他都覺得這張紙很重。
薩拉站在桌邊把今天的文件一份份放好。
「東門商稅覆核，西區倉庫租賃，城外木料行請求減免三個月過路費。」
「還有藥材鋪聯合遞上來的申請，他們想把平價藥櫃保留下來，但要求政務廳承擔一部分運輸損耗。」
尼克拿起最後一份看了看說道：「承擔三成。」
「三成？」
「嗯。」尼克用筆在旁邊寫下批註：「藥價不能漲得太快。讓他們把損耗明細交上來，每十日一報。如果帳清楚了，就讓政務廳補。如果帳不清楚，那下一批藥材先給別人。」
薩拉點頭記下。
尼克又拿起東門商稅覆核。
過了一會兒，他在上面簽了名字。
尼克·瓦爾多。
簽完之後他停了一下，尼克看著墨跡慢慢幹掉。
薩拉問道：「您在想什麼？」
尼克把筆放下：「我在想，原來蓋章比騙人還累。」
薩拉沉默了一下說道：「您以前騙人也挺累的。」
尼克看了她一眼。
「你現在越來越像老約翰了。」
薩拉低頭一邊整理文件，一邊說道：「老約翰主教說，跟您做事的人如果不會頂嘴，遲早會被您帶進溝里。」
尼克笑了一下。
門外響起腳步聲，卡莎推門進來：「聽證會的人已經到齊了。」
尼克把笑收起來。
「科倫呢？」
「到了。」卡莎又說：「還有幾位舊貴族也來了。坐得很靠前。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說上 TW 看書網，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超省心 】
尼克低頭把那份任命文書重新放回匣子裡。
「不奇怪。」
「他們現在還能坐得靠前，已經說明王室很仁慈了。」
卡莎看著他。「您今天要小心。」
尼克把匣子合上。「我一直很小心。」
他說完拿起另一份薄薄的帳冊。
那是凜冬城公開帳目。
封皮很普通，紙卻是新紙，這東西如今已經不止賣給貴族夫人寫詩，也不止賣給商人記帳了。
它開始擺在市民能看見的公告欄旁。
尼克摸了摸封皮低聲說道：
「走吧。」
……
聽證會設在政務廳一樓大堂，這原本是舊城主接見商人和小貴族的地方。
下面坐滿了人。
商人坐在左側，小貴族坐在右側，藥材鋪、布行、糧行、鐵器鋪各有人來。
後排還有一些普通市民。
科倫主教坐在前排，身邊跟著兩名教士。
尼克走進大堂的時候，聲音慢慢低下去。他走到長桌後面把手裡的帳冊放下，薩拉坐在他左側負責記錄。
艾德里安派來的王室書記官坐在右側，財政署的審計員也在。
尼克看向大堂說道：「開始吧。」
科倫主教慢慢站起來，他的禮袍垂下，聖徽在胸前反著光。
「尼克·瓦爾多。我今日站在這裡是為了凜冬城的信仰，也是為了這座城不被銅臭與異端進一步侵蝕。」
後排有人輕輕咳了一聲。科倫繼續說道：「瓦爾多商會來歷不明，擴張極快，以低價貨物收買民心，以所謂平價草藥擾亂教區慈善秩序，又與邊境異族商路關係密切。」
「如今你借王室文書進入政務廳，掌握稅務、商路與倉儲。」
「這分明是滲透！」
他說到這裡看向左右小貴族，有幾個人點了點頭。
尼克看著他們，他記得這些臉。這些人風往哪邊吹，他們就先把脖子往哪邊松一松。
科倫抬起手大聲說道：「我要求凜冬城政務廳公開審查瓦爾多商會所有帳目，暫停尼克·瓦爾多執政官權限，直到教廷確認其沒有異端嫌疑。」
大堂里安靜下來，很多人都看向尼克。
尼克先把桌上的任命文書取出來展開，王室書記官也跟著抬起頭。
接著尼克說道：「第一，糾正一下稱呼。我現在不是借王室文書進入政務廳。我是由帝國樞密院直接任命的北境特許商路總管兼凜冬城臨時執政官。」
他把文書轉向大堂。
「任命文書在這裡。主教閣下若認為它無效，可以向王都法務院遞交異議。」
王室書記官這時輕輕補了一句：「需按程序提交三份副本。」
大堂里有人低笑。科倫聽見了，他只是手指在袖中收緊。
尼克繼續說道：
「第二，關於暫停權限。按照帝國臨時行政法第十九條，樞密院直任臨時官員在任期內，除非涉及明確叛國、謀殺王室成員、或經法務院裁定的重大瀆職，否則地方宗教機構無權單方面暫停其行政權限。」
「教區可以提出質疑。但不能替帝國撤官。」
科倫身邊那名年輕教士抬頭看了尼克一眼，科倫說道：「法律不是遮蔽罪惡的布。」
「當然不是。」尼克點頭說道：「所以我們談帳。」
他把手裡的公開帳冊翻開。
「這是凜冬城過去四個月公開稅入與支出：東門商稅增長兩成，城外貨棧租金增長三成半，平價藥材補貼支出六百四十二枚銀幣，冬末粥棚支出三百一十七枚銀幣……」
「所有帳目已經貼在政務廳公告欄，也交給財政署覆核。」
尼克看向科倫說道：「主教閣下說我用低價貨物收買民心。如果讓人買得起藥也算收買，那我承認。」
科倫冷聲道：「你避開了最關鍵的問題。你的貨物來源不明。」
「來源已經登記。」
「登記不代表清白。」
「那請主教閣下提交證據。」
科倫盯著他，尼克也看著科倫。
大堂里安靜了一會兒，尼克忽然問道：
「主教閣下，你去年核查的聖戰稅款，帳目清楚嗎？」
右側幾個小貴族先是一愣，然後有人沒忍住笑了一聲，接著另一個人也笑了。
科倫的臉色終於沉了下去：「你在轉移話題。」
尼克搖頭說道：「不，我在說同一件事。去年凜冬城教區以聖戰稅補核名義，向城內外共計二十七個街區、十一處村落、四家行會、六家倉庫徵收款項。」
「其中一部分確實登記進教區公帳。另一部分登記為臨時轉運費、教區巡查費、神像修繕預付、邊境贖罪金。」
他俯下身子看向科倫。
「這些帳目前可沒有交給財政署啊。」
科倫嘴硬道：「聖堂帳目不受世俗審計。」
「以前是這樣。」尼克翻過一頁：「但現在凜冬城處於王室特許行政期。凡涉及城內居民、商路貨物、倉儲資產、以及地方臨時稅目者，必須接受財政署備案。」
他把紙推到王室書記官面前，書記官看了一眼點頭說道。
「條款成立。」
大堂里又安靜下來。
「如果你要審查我，可以。我已經把帳交出來。」
「如果你要審查瓦爾多商會，也可以。請走程序。」
他停頓了一下。
「但你也要把帳交出來。」
科倫的胸口起伏了一下，聖徽在燈下輕輕晃動他身後的年輕教士忽然抬頭像是想說什麼。
科倫沒有回頭，只是冷冷道：「閉嘴。」
年輕教士低下頭。
尼克也看見了，但他只是把帳冊合上。
「今天的聽證會記錄會抄三份，三方共同持有。如果教區願意補交相關帳目，政務廳會安排人員協助整理。」
後排終於有人沒忍住笑出了聲，但那人很快捂住嘴裝作咳嗽。
可笑意已經散開了。
小貴族們有人低頭，有人看地。他們不一定喜歡尼克，他們甚至仍然害怕教廷。
但他們更清楚一件事，今天的科倫主教拿不走尼克手裡的官印。
科倫慢慢站直身體。
他沒有再繼續爭辯，因為繼續爭辯，只會把更多帳目牽出來。
他開始轉身向外走，兩名年輕教士跟在後面。
走到門口時其中一個年輕教士回頭看了一眼公告牆上的稅入表。
他看的時間很短，短到幾乎沒人注意。
然後他低下頭跟著科倫離開。
……
聽證會結束後，大堂里的人依然呆在這裡。
商人們湊在一起低聲說話，小貴族們互相交換眼神，後排市民開始討論今年藥價會不會繼續降。
有人問公告欄上的帳能不能抄一份帶回去，薩拉說可以，但不能撕走原件。
尼克坐在長桌後面，卡莎走到他身邊低聲說道：「您贏了。」
「還沒有贏。」
卡莎一怔，尼克看向大堂門口，科倫已經走遠了。
「今天只是他們動不了了。」
尼克繼續看著門外，他很清楚科倫不是蠢貨，教廷不是靠一兩個主教就能支撐千年的破屋。
它曾經很強，強到王冠要在聖徽下低頭。
可現在不一樣了。
眼下這不是科倫一個人輸了，是整套舊機器忽然發現少了幾根最重要的軸。
勇者不再轉、王權不再推、基層開始發出雜音。
雖然它還能響，可它已經推不動了。
卡莎輕聲問：「那接下來呢？」
尼克沉默了一會兒：「接下來繼續做我們該做的事。糧倉要查，商路要開，舊貴族手裡的倉庫租約重新核一遍。」
「還有把今天聽證會記錄抄一份。」
卡莎點頭離開，尼克坐在原處沒有起身。
外面的風吹進大堂，公告牆上的紙輕輕動了一下。
他看著那些數字，看了很久，然後他伸手把最上面一張被風吹歪的稅入表按平。
凜冬城還很冷，殘雪還在牆根，教廷的聖徽仍然掛在城裡最高的鐘樓上。
可政務廳門口的王旗也在風裡展開。
尼克把帳冊合上。
墨已經幹了。
風從北邊吹來還是冷的，但城裡已經不一樣了。
最先不一樣的是政務廳門口的旗，舊貴族留下的家徽旗早就被撤了下去，如今掛在那裡的是帝國王旗。
尼克站在二樓窗邊看了一會兒，然後低頭看向桌上的任命文書。
帝國樞密院火漆壓在文書右下角，王室特使艾德里安的副署在旁邊，財政署印記也在。
上面寫得很清楚。
北境特許商路總管，凜冬城臨時執政官，任期由帝國樞密院直接任命，任內政務、商路、稅務調配受王室特使與財政署聯合監督。
尼克看了很多遍，每一次看，他都覺得這張紙很重。
薩拉站在桌邊把今天的文件一份份放好。
「東門商稅覆核，西區倉庫租賃，城外木料行請求減免三個月過路費。」
「還有藥材鋪聯合遞上來的申請，他們想把平價藥櫃保留下來，但要求政務廳承擔一部分運輸損耗。」
尼克拿起最後一份看了看說道：「承擔三成。」
「三成？」
「嗯。」尼克用筆在旁邊寫下批註：「藥價不能漲得太快。讓他們把損耗明細交上來，每十日一報。如果帳清楚了，就讓政務廳補。如果帳不清楚，那下一批藥材先給別人。」
薩拉點頭記下。
尼克又拿起東門商稅覆核。
過了一會兒，他在上面簽了名字。
尼克·瓦爾多。
簽完之後他停了一下，尼克看著墨跡慢慢幹掉。
薩拉問道：「您在想什麼？」
尼克把筆放下：「我在想，原來蓋章比騙人還累。」
薩拉沉默了一下說道：「您以前騙人也挺累的。」
尼克看了她一眼。
「你現在越來越像老約翰了。」
薩拉低頭一邊整理文件，一邊說道：「老約翰主教說，跟您做事的人如果不會頂嘴，遲早會被您帶進溝里。」
尼克笑了一下。
門外響起腳步聲，卡莎推門進來：「聽證會的人已經到齊了。」
尼克把笑收起來。
「科倫呢？」
「到了。」卡莎又說：「還有幾位舊貴族也來了。坐得很靠前。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說上 TW 看書網，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超省心 】
尼克低頭把那份任命文書重新放回匣子裡。
「不奇怪。」
「他們現在還能坐得靠前，已經說明王室很仁慈了。」
卡莎看著他。「您今天要小心。」
尼克把匣子合上。「我一直很小心。」
他說完拿起另一份薄薄的帳冊。
那是凜冬城公開帳目。
封皮很普通，紙卻是新紙，這東西如今已經不止賣給貴族夫人寫詩，也不止賣給商人記帳了。
它開始擺在市民能看見的公告欄旁。
尼克摸了摸封皮低聲說道：
「走吧。」
……
聽證會設在政務廳一樓大堂，這原本是舊城主接見商人和小貴族的地方。
下面坐滿了人。
商人坐在左側，小貴族坐在右側，藥材鋪、布行、糧行、鐵器鋪各有人來。
後排還有一些普通市民。
科倫主教坐在前排，身邊跟著兩名教士。
尼克走進大堂的時候，聲音慢慢低下去。他走到長桌後面把手裡的帳冊放下，薩拉坐在他左側負責記錄。
艾德里安派來的王室書記官坐在右側，財政署的審計員也在。
尼克看向大堂說道：「開始吧。」
科倫主教慢慢站起來，他的禮袍垂下，聖徽在胸前反著光。
「尼克·瓦爾多。我今日站在這裡是為了凜冬城的信仰，也是為了這座城不被銅臭與異端進一步侵蝕。」
後排有人輕輕咳了一聲。科倫繼續說道：「瓦爾多商會來歷不明，擴張極快，以低價貨物收買民心，以所謂平價草藥擾亂教區慈善秩序，又與邊境異族商路關係密切。」
「如今你借王室文書進入政務廳，掌握稅務、商路與倉儲。」
「這分明是滲透！」
他說到這裡看向左右小貴族，有幾個人點了點頭。
尼克看著他們，他記得這些臉。這些人風往哪邊吹，他們就先把脖子往哪邊松一松。
科倫抬起手大聲說道：「我要求凜冬城政務廳公開審查瓦爾多商會所有帳目，暫停尼克·瓦爾多執政官權限，直到教廷確認其沒有異端嫌疑。」
大堂里安靜下來，很多人都看向尼克。
尼克先把桌上的任命文書取出來展開，王室書記官也跟著抬起頭。
接著尼克說道：「第一，糾正一下稱呼。我現在不是借王室文書進入政務廳。我是由帝國樞密院直接任命的北境特許商路總管兼凜冬城臨時執政官。」
他把文書轉向大堂。
「任命文書在這裡。主教閣下若認為它無效，可以向王都法務院遞交異議。」
王室書記官這時輕輕補了一句：「需按程序提交三份副本。」
大堂里有人低笑。科倫聽見了，他只是手指在袖中收緊。
尼克繼續說道：
「第二，關於暫停權限。按照帝國臨時行政法第十九條，樞密院直任臨時官員在任期內，除非涉及明確叛國、謀殺王室成員、或經法務院裁定的重大瀆職，否則地方宗教機構無權單方面暫停其行政權限。」
「教區可以提出質疑。但不能替帝國撤官。」
科倫身邊那名年輕教士抬頭看了尼克一眼，科倫說道：「法律不是遮蔽罪惡的布。」
「當然不是。」尼克點頭說道：「所以我們談帳。」
他把手裡的公開帳冊翻開。
「這是凜冬城過去四個月公開稅入與支出：東門商稅增長兩成，城外貨棧租金增長三成半，平價藥材補貼支出六百四十二枚銀幣，冬末粥棚支出三百一十七枚銀幣……」
「所有帳目已經貼在政務廳公告欄，也交給財政署覆核。」
尼克看向科倫說道：「主教閣下說我用低價貨物收買民心。如果讓人買得起藥也算收買，那我承認。」
科倫冷聲道：「你避開了最關鍵的問題。你的貨物來源不明。」
「來源已經登記。」
「登記不代表清白。」
「那請主教閣下提交證據。」
科倫盯著他，尼克也看著科倫。
大堂里安靜了一會兒，尼克忽然問道：
「主教閣下，你去年核查的聖戰稅款，帳目清楚嗎？」
右側幾個小貴族先是一愣，然後有人沒忍住笑了一聲，接著另一個人也笑了。
科倫的臉色終於沉了下去：「你在轉移話題。」
尼克搖頭說道：「不，我在說同一件事。去年凜冬城教區以聖戰稅補核名義，向城內外共計二十七個街區、十一處村落、四家行會、六家倉庫徵收款項。」
「其中一部分確實登記進教區公帳。另一部分登記為臨時轉運費、教區巡查費、神像修繕預付、邊境贖罪金。」
他俯下身子看向科倫。
「這些帳目前可沒有交給財政署啊。」
科倫嘴硬道：「聖堂帳目不受世俗審計。」
「以前是這樣。」尼克翻過一頁：「但現在凜冬城處於王室特許行政期。凡涉及城內居民、商路貨物、倉儲資產、以及地方臨時稅目者，必須接受財政署備案。」
他把紙推到王室書記官面前，書記官看了一眼點頭說道。
「條款成立。」
大堂里又安靜下來。
「如果你要審查我，可以。我已經把帳交出來。」
「如果你要審查瓦爾多商會，也可以。請走程序。」
他停頓了一下。
「但你也要把帳交出來。」
科倫的胸口起伏了一下，聖徽在燈下輕輕晃動他身後的年輕教士忽然抬頭像是想說什麼。
科倫沒有回頭，只是冷冷道：「閉嘴。」
年輕教士低下頭。
尼克也看見了，但他只是把帳冊合上。
「今天的聽證會記錄會抄三份，三方共同持有。如果教區願意補交相關帳目，政務廳會安排人員協助整理。」
後排終於有人沒忍住笑出了聲，但那人很快捂住嘴裝作咳嗽。
可笑意已經散開了。
小貴族們有人低頭，有人看地。他們不一定喜歡尼克，他們甚至仍然害怕教廷。
但他們更清楚一件事，今天的科倫主教拿不走尼克手裡的官印。
科倫慢慢站直身體。
他沒有再繼續爭辯，因為繼續爭辯，只會把更多帳目牽出來。
他開始轉身向外走，兩名年輕教士跟在後面。
走到門口時其中一個年輕教士回頭看了一眼公告牆上的稅入表。
他看的時間很短，短到幾乎沒人注意。
然後他低下頭跟著科倫離開。
……
聽證會結束後，大堂里的人依然呆在這裡。
商人們湊在一起低聲說話，小貴族們互相交換眼神，後排市民開始討論今年藥價會不會繼續降。
有人問公告欄上的帳能不能抄一份帶回去，薩拉說可以，但不能撕走原件。
尼克坐在長桌後面，卡莎走到他身邊低聲說道：「您贏了。」
「還沒有贏。」
卡莎一怔，尼克看向大堂門口，科倫已經走遠了。
「今天只是他們動不了了。」
尼克繼續看著門外，他很清楚科倫不是蠢貨，教廷不是靠一兩個主教就能支撐千年的破屋。
它曾經很強，強到王冠要在聖徽下低頭。
可現在不一樣了。
眼下這不是科倫一個人輸了，是整套舊機器忽然發現少了幾根最重要的軸。
勇者不再轉、王權不再推、基層開始發出雜音。
雖然它還能響，可它已經推不動了。
卡莎輕聲問：「那接下來呢？」
尼克沉默了一會兒：「接下來繼續做我們該做的事。糧倉要查，商路要開，舊貴族手裡的倉庫租約重新核一遍。」
「還有把今天聽證會記錄抄一份。」
卡莎點頭離開，尼克坐在原處沒有起身。
外面的風吹進大堂，公告牆上的紙輕輕動了一下。
他看著那些數字，看了很久，然後他伸手把最上面一張被風吹歪的稅入表按平。
凜冬城還很冷，殘雪還在牆根，教廷的聖徽仍然掛在城裡最高的鐘樓上。
可政務廳門口的王旗也在風裡展開。
尼克把帳冊合上。
墨已經幹了。