第132章 餘燼
破石灘。
硝煙漸漸散盡。
莫爾頓的骷髏軍團正在打掃戰場。
一具具骷髏在黑色碎石間沉默穿行，搬運遺體，收攏斷裂的兵器。魔族的屍體被安置在左側，聖軍的遺體則被擺放在右側。
它們排列得很整齊。
一具骷髏兵在某具年輕聖軍士兵的遺體旁停住腳步，它低下頭從沾血的草叢裡拾起一朵被壓彎的藍花。
那朵花染了血，花瓣邊緣已經捲曲，卻仍殘留著一點微弱的藍色。
骷髏兵沉默片刻，隨後將那朵花輕輕放在年輕士兵的胸前，旁邊一具骷髏老兵似乎想走過去把它拽走。
可剛走到一半它停住了，空洞的眼眶中幽綠色的靈魂火焰微微晃動。
然後，它自己摘下了頭盔。
莫爾頓站在高地上看著這一幕，沒有說話，他只是拄著白骨法杖，靜靜立在風中。
法杖輕輕敲擊地面，發出低沉迴響。
風從破石灘上吹過捲起地上的塵土，也捲起幾片殘破的花瓣。
……
營地臨時指揮帳。
巴爾克推開帳門，走了進去。
梅菲斯特正坐在桌前整理戰報與繳獲清單。聽見腳步聲他抬起頭。
巴爾克從懷裡掏出那枚聖徽放在桌上。
「這個。」
「還給對面那個年輕人。」
梅菲斯特低頭看了一眼聖徽，又抬眼看向巴爾克。
「那個斷後的統領，是你親手送走的？」
巴爾克沉默片刻。
「他是體面人。」
「到死都在想怎麼保住自己的人，而不是怎麼贏。」
梅菲斯特沒有再多問。
他取出一隻封好的函件將聖徽放了進去。
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「我會安排夜影送到邊境。」
「不留署名。」
巴爾克點了點頭，轉身離開。
走出營帳時，他扛著巨劍回頭看了一眼破石灘的方向。
那裡已經看不見戰鬥時的猙獰了，只有骷髏們還在默默搬運遺體。
一具接一具。
整齊，安靜。
……
魔王城議事廳。
黎明微光從窗外照進來落在長桌上。
梅菲斯特站在桌前手中拿著剛整理完的戰報。
「聖軍傷亡統計。」
他聲音平穩，卻讓議事廳里的氣氛一點點沉下去。
「右翼全軍覆沒，聖騎士格雷被斬殺。」
「左翼潰散，馬庫斯被莫爾頓斬殺。」
「中軍大半覆滅。」
「紅衣主教阿爾弗雷德，確認陣亡。」
「副官埃德溫率約八百殘部退出魔界邊境，夜影確認無反撲跡象。」
他翻到下一頁。
「魔族傷亡。」
「陣亡一百四十一人，重傷六十三人。」
「鐵血軍團為完成佯敗與牽制任務，承受最大損失。」
「陣亡七十人，重傷二十九人。」
戰報念完，議事廳里沉默很久。
阿什莉婭坐在主位上，目光停留在阿爾弗雷德·斷後·確認陣亡那一行字上。
片刻後，她對雷恩說道：
「他和蘭斯洛特不一樣。」
雷恩點了點頭。
「他是為部下死的。」
「這份心，不分立場。」
塞西莉亞從陰影中走出，將夜影觀察記錄放在桌上。
「在他陣亡前，他對埃德溫說的最後幾句話是…………」
「不要為我報仇。」
「活著回去。」
雷恩站起身走到窗前。
破石灘的方向，已經被晨霧遮住看不清了。
「這句話，不在我們的計算里。」
他輕聲說道。
「但他的死在。」
阿什莉婭看向他。
雷恩繼續道：
「教廷需要一個烈士。」
「那就給他們一個。」
……
血色尖塔。
夜影情報網的速度遠快於教廷的傳訊系統。
塞拉斯收到密報時，阿爾弗雷德的殘部才剛剛撤出邊境，德古拉攤開密報，雙手不受控制地發抖。
「阿爾弗雷德……」
他的聲音卡在喉嚨里。
「全軍覆沒。」
「他死在了破石灘。」
艾琳娜跌坐在椅子上臉色慘白。
「我們賣出去的那份布防圖……」
「從頭到尾，都是假的。」
暗紅色燭火搖晃著，照著三位血族長老蒼白的臉，塞拉斯始終沒有說話。
過了很久，他才緩緩開口。
「把所有值錢的東西收拾好。」
「三天之內，離開血色尖塔。」
德古拉猛地抬頭。
「去人類帝國？」
「不。目的地不是人類帝國。」
「我們走另一條路。」
艾琳娜顫聲問：「哪條路？」
「去找暗影商會的中間人。」
塞拉斯說道：「用我們手裡剩下的情報，換一條不被追蹤的出境路線。」
艾琳娜站起身聲音發顫。
「大長老……教廷不會放過我們，是嗎？」
塞拉斯看著她。
「教廷連續兩戰兩敗，他們需要一個替罪羊，你以為那個替罪羊會是誰？」
艾琳娜張了張嘴，卻一個字也說不出來。
「我們在兩邊都失去了價值，也失去了信任。」
塞拉斯走向門口，背影比過去蒼老了許多。
「接下來能不能活著，只能靠自己。」
……
人類帝國邊境，臨時營地。
埃德溫坐在篝火旁，整理著父親的聖徽與阿爾弗雷德鎧甲上的碎片。
火光跳動，將他的臉映得忽明忽暗，他的手指觸到父親那枚聖徽的背面時，忽然摸到了一行細小的刻痕。
那是他從未發現過的，埃德溫將聖徽湊近火光眯起眼，終於隱約辨認出幾個字。
為了兒子。
他的手指驟然收緊，埃德溫咬住牙關，不讓自己發出一點聲音。
不久後，斥候奧利弗走了過來在他身旁坐下，他沒有說安慰的話，只是遞給埃德溫一本展開的記錄冊。
最後一頁密密麻麻寫滿了字。
埃德溫低頭看去。
「我在邊境潛伏了八年，過去從未見過魔族的調動呈現這樣的節奏。
「他們是在給我們指路。」
「每一處我們看到的，都剛好是我們想看到的。」
「出發前，我向阿爾弗雷德大人匯報過異常。他說我的直覺不是證據。」
「他沒有說錯。」
埃德溫的目光停在最後一行，奧利弗低聲說道：
「但他信了我。」
埃德溫抬起頭。奧利弗望著篝火繼續道：
「否則，他不會讓我在正午以後還留在前線繼續偵察。」
「我想……他也許準備打完這一仗後，再回頭找我核查那些不對勁的節點。」
埃德溫接過記錄冊，他看著篝火，火光在他眼中跳動。
「奧利弗。」
「你覺得阿爾弗雷德大人讓我們撤退，是希望我們做什麼？」
奧利弗沉默很久。最終，他替埃德溫說出了那個答案。
「下次他們再讓我們出兵時……」
「我們能站出來說…………」
「我們見過那片戰場。」
「我們知道那份情報是錯的。」
「我們不能再拿人命去填別人挖好的坑。」
埃德溫握緊聖徽望向邊境線。
他沒有流淚。
……
教廷聖殿側廳。
灰鴉獨自站在窗前，手中捏著剛剛送達的敗報。
三千聖軍，僅剩八百殘部返回、阿爾弗雷德陣亡、格雷全軍覆沒、馬庫斯重傷。
兩次聖戰，兩場大敗。
而那份由他親手呈交的布防圖，此刻就靜靜躺在抽屜里。
灰鴉閉上眼，一個念頭在腦海中反覆迴響。
如果阿爾弗雷德的斥候已經察覺情報不對勁，那麼接下來的問責，就絕不會只停留在情報源頭上。
會有人追問，他是從哪裡拿到的情報，會有人翻出那份被他親手壓下的檔案。
那個被勇者拋棄的普通人，他根本不是廢物。
灰鴉緩緩睜眼，低聲喃喃：
「阿爾弗雷德死了。」
「下一個是誰？」
窗外，聖殿鐘聲敲響，聲音沉重得像是喪鐘。
……
深夜。
魔界邊境臨時據點。
塞西莉亞收到夜影緊急傳訊。
她展開密報，快速掃了一眼，隨即轉向阿什莉婭和雷恩。
「塞拉斯決定三天內出逃。」
「他準備去找暗影商會的中間人，用手中殘餘情報，換一條出境路線。」
阿什莉婭看向雷恩，雷恩靠在椅背上，神色平靜。
「他們選好了。」
塞西莉亞問：
「攔截嗎？」
「不用攔他們出城。」
雷恩說道：
「等他們抵達暗影商會的接頭地點，再動手。」
「暗影商會不是教廷附屬組織。他們只做買賣，不站邊。」
「塞拉斯去找暗影商會，說明他心裡很清楚……教廷已經不是他可以信任的退路。」
「他正在把自己最後的價值，賣給一個只認錢的中間人。」
塞西莉亞點頭。
「接頭地點在邊境以西的廢棄黑曜石礦場。」
「暗影商會的人三日後會到。」
雷恩站起身走到地圖前。
「那就三日後。」
「在他們以為快要逃脫的地方，由阿什莉婭親自帶隊。」
阿什莉婭抬眸看向他。
雷恩繼續說道：
「這場審判，需要魔王在場。」
「這段時間，盯緊暗影商會。」
「查清這次來接頭的人是誰，他們和塞拉斯以前有沒有做過其他交易。」
「如果有，我要知道交易內容。」
「另外，塞拉斯逃走之前，一定會把手裡殘餘的情報轉交給血族內部的親信，用來維持最後的情報網。」
「趁他們還在跑路的路上，把那些接手的人全部盯住。」
「不用抓。只標記位置。」
「等審判結束後，再決定怎麼處理。」
塞西莉亞低頭。
「明白。」
她的身影隨即消散在陰影中。
……
議事廳里，只剩下雷恩和阿什莉婭。
阿什莉婭看著地圖上被圈出的黑曜石礦場，沉默片刻後開口：
「血族長老團。」
「我可以當場格殺。也可以選擇用他們來定規則。」
她轉頭看向雷恩。
「你更想讓我走哪一步？」
雷恩也看著地圖，他緩緩說道：
「我們要讓所有魔主，旁聽這一場審判。」
「讓他們看見，背叛魔族的代價是什麼。」
「也讓他們看見，魔王給出的寬恕，需要付出什麼代價。」
阿什莉婭眼神微動，雷恩繼續道：
「塞拉斯的問題，不只是他一個人。」
「是血族內部有太多人認為，凱撒的死證明魔族沒有未來。」
「所以，他們開始準備退路，開始出賣籌碼，開始相信只要跪得足夠早就能活得足夠久。」
「我們要用血族長老團告訴所有人。」
雷恩抬起頭看向窗外夜色。
「未來不是等來的。」
硝煙漸漸散盡。
莫爾頓的骷髏軍團正在打掃戰場。
一具具骷髏在黑色碎石間沉默穿行，搬運遺體，收攏斷裂的兵器。魔族的屍體被安置在左側，聖軍的遺體則被擺放在右側。
它們排列得很整齊。
一具骷髏兵在某具年輕聖軍士兵的遺體旁停住腳步，它低下頭從沾血的草叢裡拾起一朵被壓彎的藍花。
那朵花染了血，花瓣邊緣已經捲曲，卻仍殘留著一點微弱的藍色。
骷髏兵沉默片刻，隨後將那朵花輕輕放在年輕士兵的胸前，旁邊一具骷髏老兵似乎想走過去把它拽走。
可剛走到一半它停住了，空洞的眼眶中幽綠色的靈魂火焰微微晃動。
然後，它自己摘下了頭盔。
莫爾頓站在高地上看著這一幕，沒有說話，他只是拄著白骨法杖，靜靜立在風中。
法杖輕輕敲擊地面，發出低沉迴響。
風從破石灘上吹過捲起地上的塵土，也捲起幾片殘破的花瓣。
……
營地臨時指揮帳。
巴爾克推開帳門，走了進去。
梅菲斯特正坐在桌前整理戰報與繳獲清單。聽見腳步聲他抬起頭。
巴爾克從懷裡掏出那枚聖徽放在桌上。
「這個。」
「還給對面那個年輕人。」
梅菲斯特低頭看了一眼聖徽，又抬眼看向巴爾克。
「那個斷後的統領，是你親手送走的？」
巴爾克沉默片刻。
「他是體面人。」
「到死都在想怎麼保住自己的人，而不是怎麼贏。」
梅菲斯特沒有再多問。
他取出一隻封好的函件將聖徽放了進去。
𝕿𝖂看書📕𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜
「我會安排夜影送到邊境。」
「不留署名。」
巴爾克點了點頭，轉身離開。
走出營帳時，他扛著巨劍回頭看了一眼破石灘的方向。
那裡已經看不見戰鬥時的猙獰了，只有骷髏們還在默默搬運遺體。
一具接一具。
整齊，安靜。
……
魔王城議事廳。
黎明微光從窗外照進來落在長桌上。
梅菲斯特站在桌前手中拿著剛整理完的戰報。
「聖軍傷亡統計。」
他聲音平穩，卻讓議事廳里的氣氛一點點沉下去。
「右翼全軍覆沒，聖騎士格雷被斬殺。」
「左翼潰散，馬庫斯被莫爾頓斬殺。」
「中軍大半覆滅。」
「紅衣主教阿爾弗雷德，確認陣亡。」
「副官埃德溫率約八百殘部退出魔界邊境，夜影確認無反撲跡象。」
他翻到下一頁。
「魔族傷亡。」
「陣亡一百四十一人，重傷六十三人。」
「鐵血軍團為完成佯敗與牽制任務，承受最大損失。」
「陣亡七十人，重傷二十九人。」
戰報念完，議事廳里沉默很久。
阿什莉婭坐在主位上，目光停留在阿爾弗雷德·斷後·確認陣亡那一行字上。
片刻後，她對雷恩說道：
「他和蘭斯洛特不一樣。」
雷恩點了點頭。
「他是為部下死的。」
「這份心，不分立場。」
塞西莉亞從陰影中走出，將夜影觀察記錄放在桌上。
「在他陣亡前，他對埃德溫說的最後幾句話是…………」
「不要為我報仇。」
「活著回去。」
雷恩站起身走到窗前。
破石灘的方向，已經被晨霧遮住看不清了。
「這句話，不在我們的計算里。」
他輕聲說道。
「但他的死在。」
阿什莉婭看向他。
雷恩繼續道：
「教廷需要一個烈士。」
「那就給他們一個。」
……
血色尖塔。
夜影情報網的速度遠快於教廷的傳訊系統。
塞拉斯收到密報時，阿爾弗雷德的殘部才剛剛撤出邊境，德古拉攤開密報，雙手不受控制地發抖。
「阿爾弗雷德……」
他的聲音卡在喉嚨里。
「全軍覆沒。」
「他死在了破石灘。」
艾琳娜跌坐在椅子上臉色慘白。
「我們賣出去的那份布防圖……」
「從頭到尾，都是假的。」
暗紅色燭火搖晃著，照著三位血族長老蒼白的臉，塞拉斯始終沒有說話。
過了很久，他才緩緩開口。
「把所有值錢的東西收拾好。」
「三天之內，離開血色尖塔。」
德古拉猛地抬頭。
「去人類帝國？」
「不。目的地不是人類帝國。」
「我們走另一條路。」
艾琳娜顫聲問：「哪條路？」
「去找暗影商會的中間人。」
塞拉斯說道：「用我們手裡剩下的情報，換一條不被追蹤的出境路線。」
艾琳娜站起身聲音發顫。
「大長老……教廷不會放過我們，是嗎？」
塞拉斯看著她。
「教廷連續兩戰兩敗，他們需要一個替罪羊，你以為那個替罪羊會是誰？」
艾琳娜張了張嘴，卻一個字也說不出來。
「我們在兩邊都失去了價值，也失去了信任。」
塞拉斯走向門口，背影比過去蒼老了許多。
「接下來能不能活著，只能靠自己。」
……
人類帝國邊境，臨時營地。
埃德溫坐在篝火旁，整理著父親的聖徽與阿爾弗雷德鎧甲上的碎片。
火光跳動，將他的臉映得忽明忽暗，他的手指觸到父親那枚聖徽的背面時，忽然摸到了一行細小的刻痕。
那是他從未發現過的，埃德溫將聖徽湊近火光眯起眼，終於隱約辨認出幾個字。
為了兒子。
他的手指驟然收緊，埃德溫咬住牙關，不讓自己發出一點聲音。
不久後，斥候奧利弗走了過來在他身旁坐下，他沒有說安慰的話，只是遞給埃德溫一本展開的記錄冊。
最後一頁密密麻麻寫滿了字。
埃德溫低頭看去。
「我在邊境潛伏了八年，過去從未見過魔族的調動呈現這樣的節奏。
「他們是在給我們指路。」
「每一處我們看到的，都剛好是我們想看到的。」
「出發前，我向阿爾弗雷德大人匯報過異常。他說我的直覺不是證據。」
「他沒有說錯。」
埃德溫的目光停在最後一行，奧利弗低聲說道：
「但他信了我。」
埃德溫抬起頭。奧利弗望著篝火繼續道：
「否則，他不會讓我在正午以後還留在前線繼續偵察。」
「我想……他也許準備打完這一仗後，再回頭找我核查那些不對勁的節點。」
埃德溫接過記錄冊，他看著篝火，火光在他眼中跳動。
「奧利弗。」
「你覺得阿爾弗雷德大人讓我們撤退，是希望我們做什麼？」
奧利弗沉默很久。最終，他替埃德溫說出了那個答案。
「下次他們再讓我們出兵時……」
「我們能站出來說…………」
「我們見過那片戰場。」
「我們知道那份情報是錯的。」
「我們不能再拿人命去填別人挖好的坑。」
埃德溫握緊聖徽望向邊境線。
他沒有流淚。
……
教廷聖殿側廳。
灰鴉獨自站在窗前，手中捏著剛剛送達的敗報。
三千聖軍，僅剩八百殘部返回、阿爾弗雷德陣亡、格雷全軍覆沒、馬庫斯重傷。
兩次聖戰，兩場大敗。
而那份由他親手呈交的布防圖，此刻就靜靜躺在抽屜里。
灰鴉閉上眼，一個念頭在腦海中反覆迴響。
如果阿爾弗雷德的斥候已經察覺情報不對勁，那麼接下來的問責，就絕不會只停留在情報源頭上。
會有人追問，他是從哪裡拿到的情報，會有人翻出那份被他親手壓下的檔案。
那個被勇者拋棄的普通人，他根本不是廢物。
灰鴉緩緩睜眼，低聲喃喃：
「阿爾弗雷德死了。」
「下一個是誰？」
窗外，聖殿鐘聲敲響，聲音沉重得像是喪鐘。
……
深夜。
魔界邊境臨時據點。
塞西莉亞收到夜影緊急傳訊。
她展開密報，快速掃了一眼，隨即轉向阿什莉婭和雷恩。
「塞拉斯決定三天內出逃。」
「他準備去找暗影商會的中間人，用手中殘餘情報，換一條出境路線。」
阿什莉婭看向雷恩，雷恩靠在椅背上，神色平靜。
「他們選好了。」
塞西莉亞問：
「攔截嗎？」
「不用攔他們出城。」
雷恩說道：
「等他們抵達暗影商會的接頭地點，再動手。」
「暗影商會不是教廷附屬組織。他們只做買賣，不站邊。」
「塞拉斯去找暗影商會，說明他心裡很清楚……教廷已經不是他可以信任的退路。」
「他正在把自己最後的價值，賣給一個只認錢的中間人。」
塞西莉亞點頭。
「接頭地點在邊境以西的廢棄黑曜石礦場。」
「暗影商會的人三日後會到。」
雷恩站起身走到地圖前。
「那就三日後。」
「在他們以為快要逃脫的地方，由阿什莉婭親自帶隊。」
阿什莉婭抬眸看向他。
雷恩繼續說道：
「這場審判，需要魔王在場。」
「這段時間，盯緊暗影商會。」
「查清這次來接頭的人是誰，他們和塞拉斯以前有沒有做過其他交易。」
「如果有，我要知道交易內容。」
「另外，塞拉斯逃走之前，一定會把手裡殘餘的情報轉交給血族內部的親信，用來維持最後的情報網。」
「趁他們還在跑路的路上，把那些接手的人全部盯住。」
「不用抓。只標記位置。」
「等審判結束後，再決定怎麼處理。」
塞西莉亞低頭。
「明白。」
她的身影隨即消散在陰影中。
……
議事廳里，只剩下雷恩和阿什莉婭。
阿什莉婭看著地圖上被圈出的黑曜石礦場，沉默片刻後開口：
「血族長老團。」
「我可以當場格殺。也可以選擇用他們來定規則。」
她轉頭看向雷恩。
「你更想讓我走哪一步？」
雷恩也看著地圖，他緩緩說道：
「我們要讓所有魔主，旁聽這一場審判。」
「讓他們看見，背叛魔族的代價是什麼。」
「也讓他們看見，魔王給出的寬恕，需要付出什麼代價。」
阿什莉婭眼神微動，雷恩繼續道：
「塞拉斯的問題，不只是他一個人。」
「是血族內部有太多人認為，凱撒的死證明魔族沒有未來。」
「所以，他們開始準備退路，開始出賣籌碼，開始相信只要跪得足夠早就能活得足夠久。」
「我們要用血族長老團告訴所有人。」
雷恩抬起頭看向窗外夜色。
「未來不是等來的。」